3. Эльма (1/1)

Белое, льяное платье неприятно липло к насквозь мокрой от жары спине, но удивительно холодные ладони сжимали детские запястья.—?Обещай, что не будешь создавать неприятностей,?— пожалуй, в сотый раз за утро давала напутствия Лив, не отводя отчаянного взгляда от сына. —?Ни себе, ни другим. И помни, что в гостях…–…я умираю со скуки и торчу в четырёх стенах, чтобы ты не волновалась! —?рассердился Стиан. —?Ну хватит, мам, правда.Лив со строгостью и разочарованием посмотрела на сына, разжала руки и сделала шаг назад. Секунда?— и он снова кинулся в объятия матери.—?Прости, прости! Я не специально, я не смог молчать, прости, хорошо?Богиня кивнула, пряча печаль, что плескалась в глубине голубых глаз: когда же Стиан сможет достичь нужного баланса, если не может ладить с собственными эмоциями? Силы яростными рывками заполоняли его нутро, перетряхивали юное тело, пытаясь создать Великого Спасителя. Но что же в итоге останется в его душе?—?Вам пора. —?Появившаяся из воздуха Фригг протянула Локи ключ, который должен через ничтожных несколько минут вновь перенести Лив за несколько тысяч километров от места, где хранится её сердце. Или не километров…как измерить?—?Мы увидимся совсем скоро,?— шептала на ухо Стиану мать, гладя по плечам. —?И долго-долго не расстанемся.—?Ой, забыл! —?ребёнок вынул из кармана маленький холщовый мешочек с тёмными лентами, вышитыми вручную?— видно, трудился, не покладая рук. —?Это для моих бабушки и дедушки. Передашь?—?Сделаю всё, что в моих силах, дорогой.—?Только не открывать!—?Разве я могла бы? —?удивленно округлила глаза Лив.—?Это было адресовано не тебе, богиня,?— Локи со смешком покачивал головой. —?Но я ничего обещать не буду, всякое может случиться…Стиан насупился и принялся водить пальцами над вещицей, выжигая на поверхности узоры.—?Готово! —?просиял он, бесцеремонно укладывая подарок в сумку матери. —?Теперь если захотите открыть?— оба?— то получите длиннющие носы! В наказание за любопытство!—?Кончайте свои игры,?— Фригг выбивала по каменной кладке нервный ритм ногой. —?Я не буду возиться до обеда.Послушно взяв мужа за руку, другой Лив потянулась к ключу.Раз, два…—?Вновь манишь меня в свой мир, золотко? —?вальяжный взгляд и та самая ухмылка, что всегда отзывалась теплом в сердце. И прозвище, то самое прозвище, что с каждым днём всё реже и реже лилось мёдом с губ Локи. Почему?—?Мидгард?— больше не мой мир. Не заигрывай со мной, а думай о цели.Знакомый рывок и обволакивающий, холодный туман, дарующий капли прохлады разгоряченным лицам.***Коснувшись ногами асфальта, Лив споткнулась и едва сумела удержать равновесие. Её толкнули ещё?— едва привыкнув к новой реальности, она обнаружила, что ключ выбросил их прямо на оживленную улицу. Серая, абсолютно невзрачная местность, заполненная натыканными тут и там одинаковыми зданиями. Где-то вдали слышался звук захлопывающейся клетки, совсем как в прошлый раз. Нет! Мидгарду больше не дано иметь над ней власть! Этот мир не сведёт её с ума. Не в этот раз.—?Повезло, что люди слишком заняты,?— бормотал бог на ухо девушке, указывая на смартфоны в руках каждого прохожего. —?Даже если к смертным сама Хель во всей красе спустится, они поглазеют-поглазеют, и тотчас же забудут.Лив морщила лицо и прислушивалась к незнакомой речи: нет, на этот раз они не в Норвегии и даже не в Швеции. Говор был знакомым, но ничего путного уловить не получилось: обрывки слов, смех, si cela…fait rien?—?О, да ладно… —?простонала девушка, прислоняясь к стене какого-то здания. —?На этот раз нам не везёт. Это Франция.—?Звучит интересно,?— Локи ухмыльнулся. —?И…что может пойти не так? Чем ваша Франсиа отличается?Лив устало прикрыла глаза. Тяжесть дня и перемещение сказывались на стремительно устающем теле. Можно было бы применить магию, но… Вопрос в том, как скоро она закончится? Помнится, Локи до последнего прятал свои силы, бессовестно вытягивая энергию из тогда ещё почти незнакомой девушки. В конце концов, она двадцать с лишним лет жила, думая, что Локи?— это какой-то антигерой комиксов Марвел, а Тор?— его родной брат, рушащий козни злодея. И как же так получилось, что зло и добро поменялись местами, вместе в этим стремительно разрушая прежние уклады? Что есть зло? А что?— добро?.. Можно ли вообще разделять их на полярные куски?—?Здесь другой язык. И другие люди. И денег нам не раздобыть! Ночевать будем под навесом?Локи повёл носом и громко шмыгнул.—?Хм. Ха. Ты тоже это чувствуешь? От богини Фолькванга повеяло земными проблемами! Такими…мелкими, как назойливые, кусачие мушки. Смотри и учись.Он пальцем указал на витрину, за стеклом которой красовались строгие манекены в модной, наверняка безумно дорогой, одежде. Когда-то Лив могла часами вздыхать над дамами в такой одежде, понимая, что придётся выложить зарплату за полгода, чтобы получить роскошное платье от знаменитого кутюрье.Один щелчок?— и манекены оголились, сверкая своими пластмассовыми модельными телами.—?Всё для прекраснейшей,?— бог поклонился, протягивая Лив чёрное платье с биркой. —?Начинать нужно с малого?— лучше уж тряпки смертных, чем все будут оглядываться на нас, как на ряженных на Майский день.—?Вижу, ты запомнил этот урок с прошлого раза,?— усмехнулась Лив, двигаясь в сторону безлюдного переулка. Много лет назад она и сама покупала Локи более…повседневные вещи и заставляла прятать огненные волосы в пучок, чтобы не привлекать внимание. Лишь бы заносчивый бог поскорее вернулся обратно в свой родной мир. А в итоге…Переодевшись раньше, девушка изящно обошла стайку мужчин, избежав столкновения, обращая внимание на живописную улочку. Слишком много людей, даже для Франции. Большие компании, группы во главе с гидом, дети с флажками…—?Какая ирония,?— богиня тихо рассмеялась. —?Прямо-таки в Париже. Прелестно.—?Что тут, скопления великих умов? —?появшийся из-за спины Локи выглядел потрясающе в хорошо скроенном тёмно-синем костюме: не дать, не взять?— богатенький сынок; лишь коричневые сапоги могли выдать в нём самозванца. —?Если так, то хочу потолковать с ними о…как называется штука, похожая на дождь? Ты вечно мечтаешь под ней обливаться километрами воды. Не мешало бы сотворить с десяток подобных в Фолькванге.—?Душ. Но я не о том,?— Лив подпрыгнула на месте, раскидывая руки по сторонам. —?Париж! Город любви! Сюда толпами приезжают, чтобы сделать предложение руки и сердца под огромной башней. Отсюда её не видать, правда.Бог закатил глаза и моргнул, принимая эту информацию.—?Нам нужно идти. Эльма близко.Во рту богини пересохло: они ведь не развлекаться приехали. Её сын, её сердце, её душа ждёт родителей в Асгарде, пока мать предаётся мечтам об истинной романтике? Стыд и позор!—?Далеко нам? —?Лив послушно шла за мужем. —?Ты чувствуешь её энергию?—?Близко. Её силы всё больше похожи на магию мидгардских вёльв, но тонкая нить Асгарда тянется из клубка. Эльма шла этими путями совсем недавно. Вперёд. Теперь налево.Взявшись за руки, они пробивались сквозь толпы радостных людей, стараясь не потерять друг друга в потоках голосов; Лив снова и снова задевала чужие плечи и растеряннл смотрела вслед; несколько лет назад не обронила бы и крупицы внимания. Вновь оказавшись в Мидгарде, девушка поняла, как правдивы и просты были слова Локи:?Мир одиночек,?— Локи хмыкнул. —?Каждый сам за себя, расплодились, поселились в клетках и думаете, что это?— верх блаженства. Все забыли про богов, поэтому и боги забыли про ваше существование?.Суета, бесконечная скука и равнодушие окружали Лив и отдавались холодком по коже. Краткий человеческий век был заполнен пустыми проблемами, и в большинстве случаев люди создавали их сами, уходя от истинных желаний и мечтаний, погружаясь в глубину сомнений и тревог, падая с обрыва снова и снова. Когда-то и Лив была такой же. И маленькая частичка незавершенности всё ещё тяготела огромным камнем в душе. Рагнарёк, Тор, Один, её сын?— будущий наследник трона. Что-то ещё?—?Не хочу здесь оставаться, но… —?вырвалось у Лив. Натянув приветливую улыбку, она жестом попросила у прохожего свежую газету и тотчас же жадно погрузилась в чтение, остановившись на минуту. Незнакомые слова знакомыми буквами скакали по страницам, не давая понимания. Реклама, реклама, реклама, статьи с портретами, некролог… Dimanche?— что-то знакомое… Воскресенье? Если газета сегодняшняя, значит, сегодня воскресенье… Что-то про войну на юге, новое оружие… Неужели и в Мидгарде зреет зерно глобальной катастрофы? Впрочем, люди и без вмешательства богов всегда прекрасно справлялись с самоуничтожением. —?Merci bien!Вернув газету, девушка вновь поспешно схватилась за руку Локи и танцующей походкой продолжила петлять среди толпы. Пожилой француз долго-долго смотрел вслед странной парочке?— девушке с причудливыми, длинными косами и рыжеволосому мужчине, от союза которых будто исходило золотое свечение; протерев глаза, он вновь повернулся, но их уже и след простыл.—?Опять таблетки не выпил,?— бормотал он себе под нос, доставая из нагрудного кармана тёмный пузырёк. —?После этих огоньков повсюду чего только не привидится…***—?Здесь,?— бог пальцем указал на белое, высокое здание. —?Она должна быть здесь.—?И чего мы ждём? —?Лив быстро пересекала расстояние, но остановилась, как вкопанная, возле таблички на воротах. —?Что? Это шутка такая? Ваша ведьма…ходит в церковь?—?Что такое церковь? —?с любопытством пятилетнего ребёнка таращился Локи, ожидая развёрнутого ответа. —?Что-то очень непристойное, я надеюсь?—?Зря надеешься. Здесь поклоняются Иисусу и его отцу, и святому духу… И так далее. Короче, это?— другие боги. Не из девяти миров. Извне.—?Глупые люди придумали какого-то ?Извне?,?— усмехнулся мужчина. —?Ну, что же я могу сказать… Было бы весело, если смертные узнали, кто пришел погостить в их скромные обители. А что, если…—?Даже не думай! —?с предостережением подняла Лив ладонь вверх. —?Никаких выходок здесь?— мало тебе было ?шалости? в Нифльхейме?—?Да брось, я просто немного разошёлся после мёда!—?Немного? Ты превратил ледники в воду и чуть не затопил Свартальхейм! О, даже не начинай говорить про свои теории равновесия! Просто…идём.Локи послушно следовал внутрь, не упустив возможности язвительно скривиться при виде статуи Христа на входе.Их встречали высокие потолки, опирающиеся на колонны и немногочисленные прихожане, беседующие со священником?— должно быть, месса уже закончилась.Лишь одна тонкая фигура продолжала сидеть на длинной лавке, прижав голову к ладоням. Женщина в чёрном, длинном платье шептала и шептала молитвы, перебирая в бледных, длинных пальцах фиолетовые бусины чёток, сгорбив спину.—?Каким богам ты молишься, Эльма?Женщина встрепенулась и медленно, по-птичьи повернула голову в сторону незваных гостей; её круглые, бледно-зелёные глаза стали ещё больше при виде рыжей макушки Локи.—?Какая наглость,?— твёрдым голосом выдала она; челюсти напряглись, превращая строгое лицо в почти жестокий оскал. —?Заявляться прямо сюда.—?Ты не ответила на вопрос, ну да и Сурт с ним,?— протянул Локи, неодобрительно зыркая в сторону витражей на окне. —?Мы пришли к тебе, пожалуй, по важному делу…—?Если хочешь, чтобы я выслушала тебя, замолчи и дай мне закончить,?— как ни в чём не бывало, Эльма вновь склонила голову, проговаривая вслух молитвы, которые были известны даже Лив. С бабушкой они молились каждый вечер, встав на колени перед кроватью, моля Господа даровать спасенье, если кто-то из них умрёт во сне. Маленькой девочке было неуютно и страшно от таких слов; тогда она стала бояться засыпать. А что, если она и вправду умрёт, если заснёт? И что тогда? Почувствует ли она хоть что-то? Бог и вправду заберёт её душу? Но если очень хочется остаться среди живых, он помилует? А если бога не существует?После смерти деда всё стало только хуже: родители часто отправляли маленькую девочку в дом бабушки, дабы подарить пожилой женщине хоть каплю успокоения, не дать задушить себя слезами и скорбью; они спали вдвоём в огромной, мягкой кровати и Лив подскакивала среди ночи, чтобы приникнуть ухом к груди бабушки: дышит ли она? А вдруг ушла следом за дедушкой, и вскоре всё начнётся заново: удушливые цветы, бледное тело с восковой маской лица, растерянность и чужие руки повсюду?Время в церкви растягивалось из минут в бесконечные часы; девушка, кажется, даже задремала. Наконец, Эльма быстро поднялась с места и пошла к выходу гордой походкой, чуть подгибая правую руку.—?Выйдем,?— объявила она своим непрошенным гостям. —?Здесь я разговаривать не хочу.Лив, схватив мужа за руку, послушно поплелась следом, путаясь в лабиринтах путей, что создавала впереди идущая Эльма; наконец, женщина прислонилась к стене одной из обшарпанных многоэтажек спального района, вынула из тонкой, сиреневой пачки длинную сигарету и чиркнула зажигалкой; запахло табаком и ванилью.—?Ло-о-оки,?— протянула она, насмешливо взирая на бога огня. —?Удивлена, что ты сподобился спуститься в Мидгард. Не узнать тебя сложно?— когда ты рядом, сразу пахнет так…приторно. Сразу лицо немеет в ожидании сделок и несносных речей.—?А от тебя веет тоской смертных,?— поморщил нос бог. —?Неужели жизнь среди смертных способна сломить даже великую богиню?Глаза Эльмы вспыхнули яростью, но она промолчала, лишь уклончиво кивнув.—?А ты,?— она обратилась к Лив, что надеялась лишь постоять в сторонке. —?Твоя сила так противоположна моей, что совсем родня. Что-то…латающее раны, порезы и души… Но происхождение мне не совсем понятно.—?Мы оказались в землях Мидгарда не по своей воле,?— продолжал наступать Локи. —?Близится Рагнарёк.—?Да хоть массовое сожжение,?— хмыкнула Эльма, щелчком отправляя остаток тлеющей сигареты в железную урну. —?Мне всё равно, куда денется моя душа. Или ты пришёл, чтобы спасти меня, о, коварный бог? Ежели так?— обойдусь. Можете идти. Далеко нынче конец Биврёста?—?Биврёст закрыли,?— казалось, даже бога обмана удивляли слова, сказанные мрачной женщиной. —?Когда ты ушла. Разве не знала?—?Даже и не сподобилась проверить, увы. Это всё?—?Нет, вообще не всё! —?перехватила инициативу Лив, шокированная неторопливостью Локи. Их сын остался в Асгарде! Практически без защиты! Плевать, что для него времени прошло всего-ничего! —?Эльма…—?Эль,?— перебила изящная женщина. —?Здесь меня все зовут так.—?Неважно. Эль, наш…—?Кто эта полукровка? —?сморщила тонкий, длинный нос Эль, обращаясь к Локи. —?Что-то знакомое… Никак не могу взять в толк. Её энергия…путается. Что-то создающее… Но почему-то огненное.—?Потому что она?— моя возлюбленная,?— бог кончиками пальцем огладил плечо Лив, оставляя ей взгляд, полный нежности, уверенности. —?Моя жена, моя богиня. Дочь Ванадис.—?Ванадис! —?хлопнула в ладоши Эль, растягивая широкую, почти искреннюю улыбку. —?Наконец, нашла то, что искала?— великую любовь, что приносит счастливые плоды. И отдала бесценное сокровище в руки бога обмана. Серьёзно?—?Ванадис умерла,?— жестко, с болезненным удовольствием, что оставляло новые царапины лишь на её собственной душе, отвечала Лив. —?Погибла, сражаясь за лучший мир. Мир, в котором смогут сосуществовать все миры, полные гармонии. Погибла, чтобы спасти меня. И будущего наследника равновесия.—?Один,?— женщина презрительно сморщилась и нервно вынула из маленькой сумочки новую сигарету. —?Лживый всеотец, коим он нарёк сам себя. Столько столетий нет меня в мире богов, но слава его все эти годы преследует по пятам. Вновь идеи о равновесии. Стало быть, полукровка, что создаёт, и бог, что разрушает, решили довершить картину рождением ребёнка баланса. Замешано ли здесь…ну, скажем… Пророчество? Любое. Всеотец напару с женушкой так любят верить всем словам мёртвых старух.Девушка растерянно косилась в сторону Локи, не представляя, какой картой отплатить.—?Тш-ш-ш,?— асгардец с лаской ядовитой змеи коснулся плеча Эльмы. —?Не слишком усердствуй, дорогая. Ведь именно твой дар общения так не давал покоя Одину, что он решил отправить в Мидгард нас вместе с прелестной девой.—?Прелестной,?— согласно кивнула Эль, но взгляд её оставался пространным. —?Твоя прелестница глупо борется за все миры, пытаясь найти решение. Но я ничем ей не помогу. Ничего личного, бог коварства. В твои сети обмана и соблазна я попадалась ранее неоднократно, но теперь?— не тот случай.Криво улыбнувшись на прощание, женщина неуловимым движением скользнула в поток людей и растворилась, оставляя после себя лишь запах сигарет.—?Ну почему у нас всё всегда так сложно,?— простонала Лив, ударяя кулаком по обшарпанной стене. —?Чертова христианка! Без неё всё пойдёт прахом!—?Наше время не безгранично, богиня, но ещё не поджимает. Я что-нибудь придумаю.—?Минуточку. Что значила последняя фраза Эль? Сети соблазна? Ло-о-ки? Немедленно объяснись!