часть 2, с черепом на палке (1/1)

Финист шел по тропинке меж холмов, оставляя терема и башенки все дальше и дальше за спиной.Туман не рассеялся по сравнению с тем, что было на рассвете, а лишь сгустился больше, стал плотным, мертвенно-бледным, пасмурным. Солнце поколебалось немного и растаяло среди неизвесно откуда налетевших низких туч. Потемнело. С востока шла буря.Где-то на горизонте, на фоне блекнущих облаков, промелькнул всадник?— Финист заметил только силует в алом, что было сил припустивший прочь. Богатырь сощурился, провожая его задумчивым взглядом.Едва всадник исчез, в другой стороне грянул первый, далекий еще и будто безобидный раскат грома.—?Эдак не я буду Ивана спасать, а он меня,?— пробормотал Финист, заворачиваясь в плащ поуютнее. Прикинул что-то, слегка приоткрыв рот от глубины мысли. Качнул головой,?— придется, видимо, к Яге идти.И он повернул к лесу, еще надеясь опередить грозу.Финисту смутно казалось, что в прошлый раз Яга выглядела немного по-другому, да и дом ее, и хозяйство словно неуловимо изменились?— только вот никак не удавалось понять, в чем именно. Но травами пахло так же, и дымок курился над ее обиталищем такой же, как и всегда, и Финист легко закрыл глаза на мелкие расхождения в сказочных образах. Мало ли, какие истории пролегли меж этих холмов на этот раз.Он мерно постучал в высокие ворота, над которыми высился ряд насаженных на пики черепов?— человеческих, звериных и принадлежавших каким-то совсем невиданных тварям.В избе за забором что-то загремело, дверь распахнувшись, слету ударившись о стену. И в ту же секунду пустые мертвые глазницы черепов вспыхнули ярким, потусторонним светом, и под потемневшим, словно ночь наступила средь бела дня, небом, это выглядело… это выглядело.Силуэт женщины резко выделялся на этом фоне, и яркий свет слепил глаза, потому богатырю было не рассмотреть ее лица?— но почему-то он был уверен, что она хмурится точно как и обычно.И Финист не вздрогнул, надрессированный чередой чудо-юд, сражений и колдовства. Только наклонил голову в жесте уважения:—?Здравствуй, Яга. Как поживаешь здесь? Не нужна ли тебе какая помощь?Яга разразилась глухим уханьем, должным, видимо, означать смех.—?В этом весь ты, птенчик мой славный Финист, о, в этом весь ты! Самому помощь нужна, да еще какая, а ты стоишь тут и предлагаешь помогать мне. Хорош, надо признать, ох как хорош!Финист на пару мгновений открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но подумал еще немного?— и закрыл его. Почтительно кивнул, соглашаясь молча.И он скорее почувствовал, чем увидел, что он глянула на него с интересом.—?Ладно, ладно… Проходи, чего стоишь,?— створка ворот сама собой скрипнула, отворяясь вовнутрь, а Яга повернулась и пошла в избу, продолжая беззлобно ворчать под нос,?— развелось тут орлов… раньше были дураки-Иваны, теперь… эхх, старость не радость!..Финисту пришлось наклониться, чтобы не задеть головой притолоку, и он отвлекся от ее бормотания?— ему было, в общем-то, не привыкать.Буря приближалась быстрее, чем казалось тогда, в холмах. Первые капли застучали по крыше через несколько минут после того, как Финист вошел, даже раньше, чем согрелась вода для травяного чая. А когда она все-таки закипела, снаружи на землю обрушилась стена проливного дождя. Тут же запахло сыростью, лесом?— совсем по-иному, озоном (если бы наш Ясный Сокол знал, что это такое), мокрой почвой и колдовством.Приладив отлетевший наличник и сровняв инструментом, какой был, занозу на лавке, Финист украдкой выглянул в оконце?— глаза черепов-привратников горели таким же ярким ровным светом, как и тогда, когда он вошел. Сквозь бушующий ливень они выглядели не охранниками, а странниками, которых непогода застала неприкаянными на пути?— и богатырь украдкой вздохнул.Еще он заметил краем глаза, как мимо избушки пролетел, будто бы и не замечая потоков воды, что в воздухе, что на земле, черный всадник на черном коне. Промчался лихо да исчез. Наступал вечер.—?Ты садись, птенчик, садись,?— Яга вынырнула из сеней и устремилась к печи, снимать заварившийся настой,?— налью тебе для согреву травяного питья, чтобы те тебя не застудили, а потом расскажешь, что ты хотел. Дай-ка ту крынку со сливочками, да, давай-давай…Финист получил чай, отчетливо пахнущий мятой, душицей и в который лесная колдунья зачем-то налила слегка жидких сливок. Отпил?— а ведь вкусно…—?Ну, соколик, рассказывай.Яга сверкнула на него хитрым черным глазом, Финист ответил на взгляд спокойно и прямо.—?Нужно мне что-то против тьмы, бабушка. Сам, боюсь… —?он помолчал, собираясь духом,?— не управлюсь. Сразиться-то с врагом всегда можно, а вдруг мало этого будет…Яга сощурилась, словно оценивая его. Сказала наконец:—?А спросить что хочешь? Я же вижу, думаешь что-то себе сидишь.Финист пожал плечами, мол, раскусила ты меня.—?Встретились мне всадники. Сначала, днем?— красный, на красном коне, а после?— черный, на вороном. Кто такие?..—?Это солнышко красное. И брат его, ночь темная. Все верные мои слуги. Ты чай-то пей, а то остынет!Богатырь послушно сделал еще глоток, и от него и впрямь почувствовал, как по телу разливается тепло, чистое от хмельного или колдовского яда, но щедро сдобренное силами трав и цветов. Яга украдкой следила за ним, задумчиво закусив губу.—?Ладно, соколик,?— протянула много после, потягиваясь по-кошачьи и хрустя старыми костями,?— будет тебе помощь супротив тьмы. Будешь уходить?— возьми ближайший к воротам череп на пике и иди, ничего не бойся.—?Спасибо, Яга.—?А, все равно основную работу тебе самому делать,?— она отмахнулась,?— это только так, подспорье.—?Все равно спасибо. Вовек не забуду.И хотелось было Яге съехидничать, мол, а века-то ты и не протянешь, соколик, но по какому-то невнятному порыву души (если она, конечно, была) лесная колдунья не стала этого делать. Ему и так предстоит ходить по лесу, как придурку, со светящимся черепом на палке, а потом общаться?— вряд ли с кем-то умным, раз подцепил такую заразу, еще и в нынешние-то времена. Она только хмыкнула, снова потягиваясь, и смолчала.