Глава 5 (1/1)

- Ну, так как ты здесь вообще? — спросил Алистер, с комфортом расположившись в кресле у огня.Король прибыл около полудня. Приветствия, распоряжения о размещении сопровождающих, осмотр крепости и обсуждение ряда важных вопросов… За всеми заботами день быстро стал клониться к закату и сейчас, покончив с положенными формальностями, они намеревались провести вечер за вином и разговорами — не как командор с его величеством, но как друзья. Пат расстегнула серебряную застёжку, снимая плащ и отбрасывая его в сторону, достала из-под стола чуть запылённую бутылку. Ответила, откупоривая её:- Без особых восторгов. Пару раз отговаривала себя от того, чтобы сесть на самого быстрого коня и бежать до орлесианской границы — но только потому, что там я гарантированно наткнусь на кого-то из Стражей и буду с позором возвращена обратно, — она наполнила вином два кубка, а затем протянула один из них королю и устроилась на медвежьей шкуре перед камином, скрестив ноги. — Всё в порядке, не подумай. Но порой так сложно уйти от мысли, что я вовсе не создана для всего этого…- Как и я не создан быть королём, — парировал Алистер, сползая с кресла к ней на пол. — Но твоей милостью мне пришлось им стать, и как-то же я свыкся с этим. Погляди на дело иначе — орден словно то же королевство, разве что поменьше, зато дела, как по мне, важнее, да и интереснее… и никакого дурацкого этикета вкупе с ритуальным обливанием духами. Эх, с радостью бы поменялся с тобой, от одной мысли о возвращении в столицу сам готов припустить бегом до самого Андерфелса, даже без коня, — поморщился король.- Уже скучаю по Денериму, — вздохнула Пат. — По кипящей жизни большого, шумного, суматошного города. По столь ненавистному тебе дворцу, со всем его ещё более ненавистным тебе церемониалом. А особенно, смешно сказать, по тому огромному резному столу в моём кабинете, заваленному прошениями и письмами…- Ну, стол-то я тебе могу и сюда прислать. - А нормальную жизнь пришлёшь? — усмехнулась она. Алистер, будто извиняясь, развёл руками и предложил:- Ещё вина?- Да, будь добр.Они наполняли кубок за кубком, обсуждая дела при дворе и изредка посмеиваясь над сплетнями; Алистер жаловался ей на Тегана, с первого же дня её отъезда не дающего вздохнуть свободно, она веселила его рассказами про мучительные попытки Андерса общаться с Огреном. После второй бутылки Пат подвинулась к другу поближе, на середине третьей он обнял её за плечи. Когда они хотели было открыть четвёртую, у неё над ухом раздался его голос:- Пат?- А?- По-моему, я пьян.- О, я тоже, — засмеялась она. — Какое же отличное вино, ривейнское, двадцатилетней выдержки, Зевран как-то ещё в Денериме разжился дюжиной бутылок и половину подарил мне, я всё берегла для особых случаев, да только какие тут ещё случаи…- Пат.- А?- Можно тебя поцеловать? Она замолчала, соображая, что можно на это ответить, и, кажется, слишком надолго, потому что Алистер по-детски обиженным голосом заметил:- Могла бы хоть захихикать и потупить взгляд, а не смотреть на меня как на дурака, хотя я теперь действительно чувствую себя дураком…- Ох, Алистер, но ты просто пьян, сам же сказал, — Пат высвободилась из-под его руки и почти нежно пригладила вечно торчащую мальчишескую чёлку.- Да, — согласился он, притягивая её к себе, — я совершенно пьяный и совершенно нахальный король, и…- Да целуй уже тогда, в конце-то концов, — закатила глаза Пат, успев подумать ?какого архидемона я творю??, затем о том, что Алистер такой тёплый, и что его поцелуи не такие скучные, как можно было представить… а потом она перестала думать. ***Проснувшись утром, Пат отметила про себя, что вино было действительно прекрасным, а последствия его количества значительно меньшими, чем можно было ожидать. Она спустила ноги на прохладный камень пола, неспешно потянулась и оглянулась через плечо на спящего в обнимку с подушкой Алистера. ?Какая ирония?, подумалось ей, ?полтора года рядом, но стоило лишь нашим путям разойтись… Впрочем, почему нет??.Она подхватила с изножья кровати длинную накидку из тёмно-зелёного бархата, завернулась в неё и подошла к окну, слегка взбивая волосы руками. Солнце мягко освещало комнату, намекая, что впереди ясный и тёплый день. Пат слегка поёжилась, устраиваясь на широком подоконнике и рассеянно глядя сквозь полупрозрачное стекло на очертания сада внизу. - Ох… Который час? — услышала она со стороны кровати и обернулась. Алистер, жмурясь от света, пытался зарыться под одеяло. - Достаточно ранний, чтобы ты смог незамеченным вернуться в отведённые тебе покои и спасти мою репутацию, — Пат сделала страшные глаза. - Ох, — растерянно повторил он, — как я не подумал… прости… эгоистично было…- Ради Создателя, Алистер, я пошутила! Здесь и сплетничать-то некому, вся твоя свита на нижнем этаже, а слуги если приходят убираться, то позже. Впрочем, я действительно удивлена, что ты ещё лежишь, а не стремительно уносишься прочь, как только открыл глаза… - Что, всё было настолько плохо, что мне нужно спасаться бегством? — обиделся король.- Да нет, — Пат поднялась с подоконника, подходя к столу, — нет, я не о том. Моё удивление вызвано тем, что Алистер, которого я знаю, должен был сразу, как осознал, что проснулся в постели с женщиной, провалиться от стыда куда-то примерно до нижних уровней Глубинных троп. Ну, или хотя бы вести весь этот разговор, заикаясь и будучи примерно такого оттенка, — Пат взяла со стола красное яблоко и с хрустом откусила.- Алистер, которого ты знаешь, должен был проделать всё это ещё вчера, сразу после твоего жестокого молчания, нет? — засмеялся он.- И то верно, — задумчиво согласилась она, а потом взглянула на него, словно увидев впервые. — Кажется, я что-то пропустила, пока управляла твоим королевством, а ты праздно по нему разъезжал?- Очень может быть, — ответил Алистер с ухмылкой. — Зато ты теперь к длинному списку своих достижений можешь добавить ночь с королём.- Скорее ты, так уж и быть, можешь добавить к скромному списку своих ночь с великой и прекрасной героиней Ферелдена, — Пат одарила его обворожительной улыбкой. Алистер скорчил гримасу, и в этот момент раздался деликатный стук в дверь. - Можешь войти, — откликнулась Пат. Алистер, невзирая на только что сказанное, уставился на неё округлившимися глазами и беспомощно натянул на себя одеяло. Дверь внутренних покоев отворилась и показалась камеристка Пат, ловко удерживающая одной рукой поднос, накрытый тонкой тканью. - Доброе утро, миледи, — учтиво склонила она голову, скользнула взглядом в сторону кровати и, как ни в чём ни бывало, добавила: - Доброе утро, ваше величество. - Каллиан, — сглотнул тот, приподнявшись на локте, — не знал, что ты здесь. - Прибыла за несколько дней до вас, ваше величество. Вчера вы могли не заметить меня, поскольку я выполняла некоторые поручения миледи и вернулась лишь поздним вечером. Едва сдерживаемая паника короля, разумеется, не укрылась от неё, поэтому она заметила: - Однако вы можете считать, что меня здесь уже нет — а вас и вовсе не было, если вам угодно. Ваш завтрак, миледи. Она повернулась к кровати спиной, ставя поднос на стол, и подняла взгляд на Пат. Хотя выражение её лица в целом оставалось невозмутимым, глаза искрились весельем. Пат, которая сама изо всех сил пыталась не рассмеяться, кивнула: - Благодарю.- Ты же сказала, слуги приходят позже! — воскликнул Алистер, когда камеристка бесшумно скрылась за дверью. - Так это Калли, а не слуги. Она же не будет болтать. Но я и так решительно не понимаю, о чём ты переживаешь. - Ай, ладно, — махнул он рукой, откидываясь обратно на подушки. — Я вообще думал, что ты решила не брать её с собой. - Почему? — удивилась Пат. - Так она же не уехала сразу. И потом, тебе ведь не нужно теперь каждое утро делать все эти штучки, ну, знаешь, корсаж там шнуровать, волосы укладывать… Да и не слишком ли это вычурно здесь, в таких условиях — личная камеристка?- Не забывай, я избалованная аристократка, мне простительны такие капризы. Что до укладки волос… увы, — вздохнула она, — но ведь и Калли не только этим занималась. К тому же она сама настаивала, сказала, что здесь сможет принести больше пользы, чем если останется во дворце. По ряду соображений, я с ней в этом согласна, — Пат придвинула одно из кресел ближе к столу. — Так что она завершила кое-какие семейные дела и отправилась вслед за мной. - Зуб даю, она просто считает себя выше того, чтобы служить кому-то ещё из людей, — хмыкнул друг. - Ох, не тешь моё тщеславие лишний раз, Алистер, оно и без того чудовищно, — слегка поморщилась Пат, присаживаясь к столу, и приподняла льняную салфетку с подноса. — Ммм, знаешь ли ты что-нибудь лучше по утрам, чем запах тёплых булочек с маслом? - Тоже хочу, — мгновенно оживился Алистер.- Тогда поторопись. В таких вопросах, уж прости, у королей нет права первенства. ***Королевское пребывание в крепости стало приятным разнообразием в череде будничных дел, которые со времени разведки на Глубинных тропах не прерывались ничем, хоть мало-мальски стоящим внимания. В один из дней они выбрались на охоту в близлежащие леса, откуда вернулись с добычей в виде оленя, которого в тот же вечер и зажарили. Общая трапеза при участии сенешаля, Андерса с Огреном, сера Гаревела и королевской свиты напомнила Пат рассказы Алистера в начале Мора, когда они только встретились — о том, как шумно и весело иной раз бывало среди Стражей, когда эль за столом лился рекой вместе с историями и смехом... Те же мысли, вероятно, посетили и самого Алистера. Под влиянием ностальгии или чего ещё, его величество наутро даже пожелал спуститься на Глубинные тропы — ему в этом не отказали, потому как старинный механизм заградительных дверей к тому времени был восстановлен и приведён в действие, а значит, королевской безопасности ничего не угрожало. Несколько дней, однако, пролетели быстро — и даже слишком быстро. Накануне отъезда Алистера обратно в Денерим они ужинали вдвоём в её покоях. - Так когда, говоришь, банны съедутся? — поинтересовался он, поливая мясо соусом. - На следующей неделе. Хотела для начала привести тут всё в порядок, более или менее. Какого уважения можно ожидать от вассалов, если сюзерен не может управиться с собственной крепостью? - Имеет смысл, — хмыкнул Алистер. — И какие же у тебя ожидания? - Сложно сказать. Хоу многие недолюбливали ещё до войны, что уж говорить теперь… Но, безусловно, будут и те, кому наше присутствие здесь не по душе — и Стражей, и моё лично как Кусланд. На сей счёт я иллюзий не строю. - Но ты справишься, — Алистер чуть кивнул ей, приподнимая кубок с мёдом. Она подняла свой в ответ: - Справлюсь, куда же я денусь. - К слову, об этом… — он слегка кашлянул. — Я всё ещё считаю, что здесь ты занимаешься благородным и нужным делом, но вижу, что тебе это не слишком-то по душе. Не сказал бы, что разделяю твои чувства, но вроде понял, что ты имеешь в виду, говоря, что скучаешь по столице. Так что… Не думала ли ты вернуться, как разберёшься с самыми насущными делами? Не такой же у ордена недостаток людей, чтобы не найти кого-то ещё. Да и с говорящими порождениями тьмы, пожалуй, лучше разбираться кому-то поопытнее в таких делах. В конце концов, мы за тот год успели узнать ничтожно мало.- Алистер, — Пат усмехнулась, — мы говорили с тобой об этом ещё тогда, в Денериме. Едва ли это назначение из тех, от которых можно просто отказаться. Иначе я бы сделала это сразу.- Да, помню, — нетерпеливо кивнул король. — Но что если… что если бы у тебя появился более весомый повод? Не просто пост на королевской службе? Пат заинтересованно приподняла брови, откидываясь на спинку кресла. - Поясни. Алистер вздохнул, теребя в руках льняную салфетку. - Ты же знаешь, эрл Эамон всё время твердит, что мне нужно жениться. Мол, королевству нужна королева… - Так, — Пат слегка прищурилась. — Только не говори, что та ночь была частью твоего невероятно хитроумного замысла…- Вовсе нет! — поспешно возразил он.Хотя кончики ушей у него слегка покраснели, отметила про себя Пат. А может, это был просто отблеск свечей. - Что ж, уже хорошо, — она сделала глоток из кубка, не отводя взгляда от короля, а тот продолжил: - Но я серьёзно, Пат. Кто лучше подошёл бы, чем ты? Твой род один из самых старинных и известных в Ферелдене. Ты умна, образованна, да ещё за эти полгода, как я понимаю, отлично показала себя в дипломатических делах и управлении, Тегану и разгребать-то за тобой нечего… к тому же тебя уважают среди знати, чтят в народе… - И что же, ты совсем не боишься, что я заберу всю власть в свои руки, оставив тебя молча сидеть на троне и улыбаться? — насмешливо поинтересовалась Пат. - На самом деле, — он указал вилкой в её сторону, — я на это рассчитываю. - Невыносимый мальчишка. - Эй, я вообще-то старше тебя! — обиделся Алистер. - И тем не менее, — она слегка закатила глаза. - Нет, правда, мне кажется, это хорошая мысль. Мы вместе могли бы много чего… разве что… — он слегка запнулся и покраснел. — Я знаю, между нами нет чего-то… такого… и Зевран ещё… но ведь ты сама говорила, что интересы Ферелдена для тебя превыше всего. А так у тебя была бы возможность делать для его блага больше, чем кто-либо. - Что ж, — Пат отложила приборы в сторону и слегка промокнула губы салфеткой. — В этом ты прав. Пожалуй, мы стали бы прекрасной королевской четой. Любовь не принципиальна. Мы друзья, пережившие вместе все ужасы Мора, и между нами есть больше доверия и понимания, чем могли бы похвастаться многие влюблённые. Алистер согласно кивнул, и на секунду Пат стало его жаль, ведь то, что она хотела сказать дальше, вовсе не оправдало бы возникшие у него надежды… Впрочем, она отогнала эти мысли прочь, и заговорила снова: - Однако подумай вот о чём. Положим, вместе мы подарим стране мир и благополучие. Вернём Ферелдену его золотые дни. Которые продлятся десять лет, пятнадцать… может, даже двадцать или больше. А что потом? Она сделала паузу, предлагая ему самому прийти к очевидному выводу, но он молчал. - Мало привести государство к процветанию, Алистер. Его нужно кому-то передать. Королевству нужна не только королева, но и наследник. А мы оба прошли Посвящение, и ты знаешь, что это значит. С обычной женщиной у тебя ещё есть шансы, на какое-то время. Со мной — точно нет. Король вздохнул и как-то сник. Пат мысленно тоже вздохнула, наклонилась вперёд и накрыла его руку своей. - Я очень ценю твоё предложение, правда. Это огромная честь для меня. Но как правитель, ответственный за судьбу целой страны, ты должен мыслить немного дальновиднее. В том числе и в таких вопросах, даже если тебе они кажутся личными. Он вяло улыбнулся, мягко высвобождая ладонь, и развёл руками: - Сдаюсь. Ни капли меня это не радует, но ты права. Как почти и всегда. - Почти? — притворно удивилась она, изящно подцепляя вилкой кусочек мяса. — Вы, должно быть, оговорились, ваше величество. Алистер фыркнул и запустил в неё виноградиной. Она поймала её на лету и заметила: - Видишь, это и к лучшему. Ты не вынес бы целую жизнь рядом со мной. - Ты не поверишь, но прямо сейчас я вдруг подумал о том же самом, — ухмыльнулся король, тоже вновь принимаясь за еду. Разговор плавно вернулся в нейтральное русло. ?Ну конечно?, подумала Пат, подливая себе мёда, ?ещё бы Тегану пришлось что-то разгребать за мной по дипломатическим вопросам?. ***Очередное весеннее утро, хоть и ослепительно солнечное, было весьма прохладным, но плотный шерстяной плащ хорошо защищал от восточного ветра. Пат слегка потянула коня за поводья, принуждая остановиться. Впереди виднелся Имперский тракт, и здесь им предстояло разъехаться в разные стороны: Алистеру со свитой — на юг, к Денериму, а ей, в сопровождении Андерса, обратно к Башне Бдения. Король неторопливо подъехал к ней поближе и промолвил: - Конечно, скорее уж я сам запрошу у тебя помощи через месяц-другой, но всё же знай: если тебе понадобится здесь что-то ещё — золото, люди, на худой конец грозный взгляд короля — тебе стоит только сообщить. - Я буду помнить об этом, — пообещала Пат. — А пока обрати свой взгляд на государственные дела, прошу тебя. Не оставляй всё на Тегана по возвращении. Я приложила много усилий, чтобы уверить твоих подданных, что ты — именно тот, кто им сейчас нужен. Не разочаруй их теперь... и меня тоже. - Последними словами ты попросту не оставляешь мне выбора, — он улыбнулся краешком губ, а затем произнёс громче, чтобы слышали все: - Благодарю за ваше гостеприимство, командор. Для всех нас было честью своими глазами увидеть, как Серые Стражи начинают своё возрождение в Ферелдене. Пусть удача сопутствует вам во всех делах, которые предстоят ордену в будущем. - Ваше внимание также было для нас честью, ваше величество, — в тон ему ответила Пат. — Осмеливаюсь верить, что этот визит станет залогом добрых отношений между короной и орденом на долгие годы вперёд. Алистер чуть склонил голову в знак согласия, и добавил уже тише: - Береги себя, Пат. Она кивнула: - И ты себя тоже. Он тронул коня, рысью направившись в сторону тракта, а рыцари потянулись за ним. Пат немного постояла, глядя им вслед и чувствуя где-то в глубине души лёгкий укол досады из-за своего вчерашнего отказа. ?В самом деле?, подумала она, ?можно ли представить лучший способ забыть всё, о чём заставило меня вспомнить это проклятое место… Нет, в бездну, это не имеет никакого значения. Мне ещё так много предстоит сделать здесь…?. - Эй, командор, я проявил всю свою убедительность и сумел-таки договориться с этой норовистой дамочкой, чтобы она не пыталась меня сбросить, и она держит своё слово уже… минут пять? Запишу это в список своих величайших достижений, если вернусь в крепость живым, — раздалось у неё за спиной. Пат обернулась: - Она вовсе не норовистая, Андерс. Просто ты боишься её, и она это чувствует. Лошадь прекрасно улавливает все твои эмоции. Ты должен быть уверен в своих силах, чтобы поладить с ней. - Может и так, — со вздохом согласился он. — Но уверенность — последнее, что я испытываю в эту самую минуту. Вообще, я слышал, Серые Стражи не особо ездят верхом? Во всяком случае, если речь не о грифонах. Но грифонов-то у нас нет… - Может и так, — повторила за ним Пат, — только я за время Мора находилась пешком на всю оставшуюся жизнь. К тому же во многих ситуациях время бывает ценным ресурсом, а грифонов, как ты верно подметил, у нас нет. Так что привыкай. Честно говоря, учитывая твою постоянную жизнь в бегах, я думала, что у тебя получше с этим навыком. Уходить от погони верхом всё же сподручнее. - Наверняка, только лошадь раздобыть надо для начала, — заметил Андерс. — Иногда удавалось, конечно, прихватить что-нибудь в Круге да подлечить какого-нибудь селянина, но вряд ли этих денег хватило бы даже на самую захудалую клячу. - Да, точно. Прости, такой важный момент я не учла. - Обычное дело для сильных мира сего, — маг хмыкнул. - Ох, прозвучало почти обидно, — с усмешкой ответила Пат. — В любом случае, сейчас у тебя есть неплохая возможность начать восполнять упущенное. Тем более что день сегодня — то, что надо для хорошей прогулки верхом. - Ладно, — согласился Андерс, — день и правда ничего. На самом-то деле, даже приятно выбраться из крепости, поразмяться… Коль других героических свершений и захватывающих дух опасностей у нас пока не предвидится, хватит и попытки не сломать шею, выпав из седла.- Хотя бы, — Пат рассмеялась и пустила лошадь галопом. - Я же сказал — не сломать! Во имя Создателя, меня-то подожди, командор! ***Разумеется, большую часть дороги они проехали неспешным шагом, пока Андерс внимал её советам, и только когда маг перестал цепляться за поводья, как за последнюю надежду, ненадолго перешли на рысь. До стен крепости оставалось около мили, когда они, наконец, спешились и повели лошадей под уздцы, греясь под лучами полуденного солнца и обсуждая пришедшее вчера из Амарантайна письмо от Торговой гильдии с просьбой к командору о помощи: регулярные нападения на караваны по пути из столицы в Амарантайн, происходящие в последний месяц, угрожали подорвать экономику города и всего эрлинга. - Так что ты зря переживаешь насчёт недостатка опасностей, — заметила Пат. - Не то что бы я так уж сильно переживал… И потом, вряд ли там что-то серьёзное? Наверняка шайка самых прозаических головорезов орудует, после предыдущего эрла следить за порядком некому было — они и распоясались, — предположил маг. - Как минимум, это шайка очень хорошо вооружённых и хитроумных головорезов, если почти ни один караван не ушёл целым. А ведь после первых нападений другие купцы были уже настороже. К тому же, — подчеркнула она, — прозаических головорезов интересовала бы добыча, так? - Да уж наверняка. - Однако товары разорённых караванов, со слов выживших, так и остались в лесу, почти нетронуты. Зато люди иной раз буквально растерзаны. - А, так это могут быть порождения тьмы? Ну тогда-то это, может, и по нашей части... - Это в любом случае по нашей части, Андерс, потому что городская стража туда ехать уже наотрез отказывается. - Звучит как-то так себе, командор. - Но что поделать. Они вышли из небольшой рощи, за которой начинались предместья Башни Бдения, и вдруг откуда-то сбоку раздался голос: - Кусланд, постой. Андерс оглянулся и настороженно протянул: - Да неужели… Осторожно, командор. Пат на мгновение оцепенела, затем медленно обернулась: - Снова ты. - Снова я, — подтвердил Натаниэль, появляясь из той же самой рощи, где они были только что. - Зачем следил за нами? И что ты вообще здесь делаешь? — осведомилась она, невольно положив руку на кинжал на поясе. - Это ни к чему, — Хоу покачал головой, примирительно поднимая руки перед собой. — Я лишь хотел поговорить. Вернее, у меня есть к тебе просьба.- Слушаю. Он едва заметно вздохнул, глядя куда-то в сторону, а потом перевёл взгляд на неё и выпалил: - Позволь мне вступить в твой орден. Стать одним из вас. Андерс сбоку изумлённо присвистнул. ?Ради Создателя?, пронеслось в голове у Пат, ?если я должна была сойти с ума, то почему именно так??