Часть 1 (1/1)

— Я ведь уже говорил тебе, что никак не смогу приехать раньше праздников.Криденс раздосадовано вздохнул, когда однотипные гудки известили его о сброшенном вызове. Это была уже вторая по счёту ссора за последнюю неделю, а от рождественских каникул Нью-Йорк отделяла ещё целая осень — катастрофически долгий срок, если мы говорим о случае Криденса. Сунув телефон в карман, он брякнулся на ближайшую лавку, закрыл лицо руками и взялся вдавливать их в глазницы до цветных текучих пятен.Четыре месяца, или семнадцать недель, или сто девять дней. Он сосчитал, чтобы немного успокоиться, но это не помогло ему прийти в себя. Криденс думал, что свыкнется со всем этим, когда станет жить отдельно, но, как выяснилось, привыкнуть к телефонным ссорам, давлению на совесть и неусыпному контролю даже на расстоянии было не так-то просто — да и стоило ли к такому привыкать?Что-то холодное и мокрое, в чём Криденс скоро узнал собачий нос, ткнулось в его макушку. Поводок в его руке нетерпеливо натянулся, но Криденс ещё не был готов вставать и уходить. В его ушах играла несуществующая какофония, и, всё глубже погружаясь в себя, он вдруг вздрогнул от испуга, стоило собаке лизнуть его пальцы.Затем вздрогнул ещё раз, когда кто-то заговорил.— … воды? — предложил кто-то, кто, как Криденс подозревал, не был его собакой. По-видимому, он говорил уже какое-то время, просто Криденс услышал его не сразу. — Тебе, скорее всего, не захочется пить из бутылки незнакомца, но ты не выглядишь в порядке.Криденс открыл глаза и увидел мужские ботинки. Он почти ничего не смыслил в мужской моде, но мог бы поклясться, что стоимость одних только этих ботинок могла покрыть его месячные расходы.— Я в порядке, — сказал Криденс, хоть это и не было правдой.— Я приношу свои извинения, — ответил человек. Краем глаза Криденс наблюдал, как тот убирал бутылку минералки в сумку через плечо. — Опрометчиво с моей стороны. Криденс не понял его, и человек объяснил:— Должен признаться, я решил, что у тебя паническая атака.— Нет. Нет, всё хорошо, — сказал Криденс, не глядя на него. Собака ответила возбуждённым лаем и успокоилась, только когда Криденс потрепал её за уши. Это был молодой, довольно крупный для своего возраста далматин с огромным чёрным пятном вокруг левого глаза. — Да, Фрэнк, ты хороший. Пойдём домой.Наверное, человек нисколько ему не поверил, но настаивать на помощи не стал. Криденс был безмерно благодарен судьбе за это обстоятельство: перспектива иметь дело со странным незнакомцем, покуда вокруг так мало людей, не внушала ему доверия. Обмотав поводок вокруг руки, Криденс встал с твёрдым намерением ускользнуть как можно скорее. — До свидания, сэр. — До свидания. — Тот сделал паузу, и Криденс почувствовал, как его оглядели с ног до головы. Что-то в этом взгляде нервировало его. — Будь осторожен.Криденс рассеянно кивнул, подтащив Фрэнка за собой. Он уже был осторожен, можно было не сомневаться. В первую очередь, он не заводил подозрительных знакомств на улице.*** — Прости, если озвучиваю очевидные вещи, но вы вдвоём едва сводите концы с концами.Голос Тесея Скамандера застал его врасплох, стоило Криденсу переступить порог. — Сотни людей в этом квартале живут точно так же, — сказал Ньют. Он говорил негромко и с небольшой запинкой перед тем, как закончить, словно никогда не был полностью уверен во фразе перед тем, как та уже будет сказана. — Ты волнуешься об этом гораздо сильнее, чем следует. — ?И удваиваешь страдания?, — предугадал Тесей. — И удваиваешь страдания. — Я волнуюсь о тебе. — Я знаю, Тесей, — примирительно сказал Ньют. — Не стоит. — Кто-то должен.Скорее всего, Тесей всплеснул руками на этих словах. По крайней мере, Криденс прекрасно мог представить себе этот его жест — театральную попытку достучаться до младшего брата. — Пожалуйста, говори тише, — попросил Ньют, и Криденс услышал шум, с которым он стал разбирать бумажные пакеты. — Криденс скоро вернётся. Почему бы нам всем просто не пообедать? — Его часть арендной платы… — Мы не можем в самом деле обсуждать это, — перебил он. — Криденс отлично справляется.Это становилось уже попросту неудобным. Пораскинув мозгами, Криденс достал ключи и пошумел ими сверх меры, достаточно громко, чтобы предупредить братьев о своём приходе и дать им подготовиться к встрече. Фрэнк, впрочем, не был столь тактичен. Освободившись от поводка, он полетел на кухню за запахом чего-то съедобного, а уже через мгновение лицо Ньюта выглянуло из-за дверного проёма. — Привет, — поздоровался он.В руке у него была коробочка китайской еды, и Криденс догадался, что это и было обедом, о котором они говорили. Должно быть, Тесей купил перед тем, как приехать. — Тесей заказал китайской еды, — подтвердил Ньют его мысли, — сомен и рис с курицей, выбирай, что больше нравится. И спроси у Теса про соусы. Я помою Фрэнку лапы.Фрэнка гораздо больше интересовала курица, чем мытьё лап, но Ньют мастерски умел находить подход даже к самым несговорчивым живым созданиям. В конце концов, это ведь он подружился с Криденсом в школе, а не наоборот. — Пахнет очень вкусно, — сказал Криденс, заходя на кухню. Тесей стоял спиной к нему, распаковывая одноразовые палочки, и Криденс почувствовал новый прилив смущения, пришедший с осознанием того, что кто-нибудь из них двоих, возможно, догадался, что часть их разговора состоялась при свидетеле. — Можно мне сомен? — С овощами или курицей? — С курицей. — Возьми на столе, — Тесей кивнул и, наконец повернувшись, бросил Криденсу его пару палочек. Криденс думал, что тот будет сердиться, но лицо Тесея выражало такое же дружеское расположение, как и лицо его брата. С ванны донеслись звуки включённого крана, а потом — заливистый лай, вынудивший Тесея передёрнуться. Криденса это даже немного забавляло: страх Тесея перед собаками никак не сочетался с не знающей границ любовью Ньюта. — Куда ходил? — В Томпкинс-сквер. Там много собачников. — Встретил кого-то?Криденс удивлённо моргнул, садясь за стол. — Нет. — Он помотал головой. — Нет, с чего бы?Тесей пожал плечами и прихватил палочками кусок шпината. — Выглядишь не очень.Криденс не был уверен, должен ли он был почувствовать себя оскорблённым. — Это всего лишь моё лицо, — сказал он и поковырялся палочкой в холодной лапше.Тесей фыркнул. — Конечно.Он улыбнулся, и напряжение между ними начало постепенно растворяться.Тесей никогда не был настроен к Криденсу враждебно: возможно, происхождение Криденса было далеко от предела его мечтаний, однако оно не мешало Тесею отзываться о нём как о ?славном парне?. Криденс не втягивал Ньюта в неприятности. Он не имел обыкновения втягивать кого-либо куда-либо, а Тесей всего лишь, как и говорил Ньют, беспокоился о благополучии своего брата. Криденс по-доброму завидовал: его собственные отношения с сестрой оставляли желать лучшего. — Звонила мадам Бэрбоун? — вдруг спросил Тесей. Криденс опешил, но не стал отрицать. — Да, я так сразу и подумал. Знаешь, для человека, ведущего себя, словно старая ведьма, она поселилась слишком близко к Салему. — Эй. — Не принимай близко к сердцу. Полагаю, твоя мачеха тоже была бы рада спалить нас с Ньютом на костре, если бы подвернулся случай. — Теперь она инквизитор? — Зависит от ситуации, — признался Тесей с лёгкой насмешкой. — Что она хотела? — Чтобы я приехал на свой день рождения. — Но ты не станешь делать этого. — Я не стану делать этого, — согласился Криденс. А затем засомневался. — Скорее всего. Кое-кто с занятий собирался устроить для меня сюрприз-вечеринку. — Кажется, профессор Дамблдор не совсем понимает значение слова ?сюрприз?.Замечание заставило Криденса неловко засмеяться. Да, Криденс думал о том же самом. — Ну, смысл же не только в сюрпризе, — оправдался он. — К тому же, это ещё нескоро.Внезапно Тесей сменил тему. — Лета говорит, что ты не делаешь особенного прогресса.Криденс перестал есть и уставился на остатки лапши с таким видом, словно видел их впервые и никак не знал, чего от них можно ожидать. Мысль о том, что кто-то посторонний болтает о нём, не понравилась Криденсу. Неожиданно для самого себя ему захотелось огрызнуться. Он нахмурился, давя в себе этот порыв, пока Тесей разделывался с рисом.От необходимости отвечать Криденса избавил Ньют. Он вернулся на кухню, держа в руке ноутбук, и уселся на один из свободных стульев. — Фрэнк стащил твою футболку из корзинки, пока я ходил за щёткой. Прости. — Улыбнувшись, Ньют обратился к Криденсу. — О чём вы двое говорили?Даже беглого взора было достаточно, чтобы заметить, как Скамандеры обменялись многозначительными взглядами. — Его мачеха снова не даёт ему покоя, — сказал Тесей спустя паузу. — От этой женщины не спасает даже граница между штатами.Вздох Ньюта прозвучал так, будто тот копил его с первой секунды своего рождения. — Ты в порядке? — спросил он у Криденса. — Ты ведь знаешь, что не обязан ей отвечать. Если хочешь, я даже могу делать это вместо тебя.Тесей взглянул на него с нескрываемым неодобрением. — Очень по-рыцарски. Только это не выход, — сказал он, негодуя. — В Салем тоже поедешь ты? — Я могу поехать с Криденсом. С этим можно что-то придумать. — Нет, — быстро перебил Криденс. — Тесей прав. Это не выход. Мне двадцать один, а не одиннадцать, и это всего лишь телефонные звонки. — Он убрал пустые коробки, чтобы Ньюту было, куда поставить ноутбук. Тот пока не спорил, но и на переубеждённого похож не был. — Я знаю, что ничего страшного не случится, даже если мы поссоримся.Тесей, похоже, был согласен с ним. Ньют выглядел так, словно ему хотелось сказать что-то ещё, но то ли выражение лица брата, то ли общий тон разговора заставили его передумать. Криденс с Тесеем доедали свой обед, пока Ньют пытался заставить их старенький ноутбук заработать. Когда всё было готово, он открыл одну из закладок в браузере и развернул экран к зрителям. — Что думаете по поводу дизайна? — спросил он.Криденс поднял глаза от тарелки, чтобы оценить проделанную Ньютом работу. Это был довольно большой по размерам фотоколлаж, состоящий преимущественно из фотографий животных и сотрудников ветеринарной клиники. Невырезанные пиксели в некоторых местах были видны уж слишком очевидно, и, возможно, отсутствие единого цветового решения тоже не шло на пользу работе, но Криденс был согласен признать, что сам никогда не сделал бы лучше. Поверх всего этого великолепия стандартным шрифтом было напечатано название организации — ?Барсучье сердце?. Криденс часто задавался вопросом, чем был обусловлен столь экстравагантный выбор. — Это не ужасно, — прокомментировал Криденс осторожно. — Животные выглядят здорово. — Да, не ужасно, — согласился Тесей. Он окинул брата смеющимся взглядом. — Абсолютный кошмар. Надеюсь, это ещё не висит на главной странице? — Мы можем это убрать, — успокоил его Ньют. Он не обиделся, но казался слегка разочарованным реакцией. — Не будь таким. Ты говоришь это, чтобы подразнить меня. — Я говорю это, потому что это правда. А то, что ты при этом бесишься — просто бонус. — Это что, моя фотография? — вмешался Криденс, показывая пальцем на экран.Почему-то это не сразу бросилось ему в глаза, но теперь-то он чётко видел себя в левом нижнем углу коллажа. Он держал на руках чёрного кота, и когтистая лапа его покоилась прямо на носу Криденса, придавая ему глуповатый вид. Фотография была сделана всего около месяца назад, и с тех пор кот уверенно шёл на поправку. Клетки с другими проходящими карантин животными виднелись на фоне. — У меня было не так много исходников, — сказал Ньют и попросил прощения. Несмотря на лапу, закрывающую часть лица, узнать Криденса с коллажа не составляло ни малейшего труда. — По-моему, выглядит забавно. Если хочешь, я удалю. — Всё это нужно удалить, — настаивал Тесей. — Это смешно. Почему бы вам не найти кого-нибудь, кто умеет пользоваться инструментом ?магнитное лассо?? — Я никого не знаю. И на это нужны деньги. — Сестре Тины нравится графический дизайн, — напомнил он. — Тебе стоит поговорить с ней об этом. Не сомневаюсь, что они не откажут тебе в помощи.Ньют покраснел настолько сильно, что Криденс кожей ощутил исходящее от него смущение. — Не знаю, хорошая ли это идея, — пробормотал Ньют.Тесей не сомневался, что идея отличная. Криденс разглядывал коллаж, со стороны вслушиваясь в перепалку двух братьев, пока вибрация в кармане брюк не отвлекла его. Он достал телефон и посмотрел на горящий экран. ?Ма? высветилось на нём. Криденс представил, как нажимает на кнопку сброса, прячет телефон обратно и присоединяется к обсуждению дизайна, а затем встал из-за стола и направился в коридор, удерживая палец на зелёной кнопке. — Я вернусь через минуту.***Томпкинс сквер-парк был ближайшим и самым удобным для прогулки с собакой местом: исключая выходные, а также Хэллоуин и рождественские праздники, когда устраивались полномасштабные гуляния с переодеваниями и музыкой, в нём было тихо, уютно и не очень многолюдно. Квартира, которую снимали Криденс с Ньютом, находилась как раз рядом. Фрэнк обожал играть на собачьей площадке, а Криденсу редко когда хотелось проделывать путь до Центрального парка — словом, это был компромисс для всех.Криденс болтался в сторонке, пока Фрэнк доделывал свои дела около дерева. Ньют был рядом, чтобы прибраться за ним. Было уже довольно поздно, и по всей территории парка горели фонари. — Послушай, насчёт твоей матери, — начал Ньют, возвращаясь назад с полным мешочком. Криденс подозревал, что тот вновь поднимет эту тему, и потому был готов к разговору. — Скажи, если я лезу не в своё дело, но я не могу смотреть на тебя, когда ты сам не свой. — Это не самая лучшая неделя в моей жизни, — не стал отрицать Криденс. Подобрав с земли палку, он размахнулся и кинул её подальше на лужайку, а затем смотрел, как Фрэнк с восторгом мчится за ней по траве. Когда Фрэнк вернулся, в его пасти была уже совсем другая палка. Криденс всё равно похвалил его и взглянул на Ньюта. — Частити целовалась с каким-то парнем из газеты. Я сказал матери, что ей, похоже, придётся смириться с тем, что Частити уже девятнадцать, и теперь она в ужасе. — А что сказала Частити? — Что это не моё грёбанное дело.Ньют поморщился. Он всегда был чувствителен до языка. — На самом деле, она права. Это только её дело, — сказал Криденс. — Просто мама боится потерять и второго ребёнка. Ну, ты понимаешь. Что Частити выскочит замуж и уедет. — Выпорхнет из гнезда, — подсказал Ньют. — Родительское неодобрение — это отличный мотиватор во многих случаях. — Я не понимаю, что творится в её голове. — Криденс вздохнул, прокручивая в памяти диалог со своей матерью. — Она всё повторяет, чтобы я не вздумал водиться с дурными людьми тут, в Нью-Йорке. — Потому что ты тоже можешь выскочить замуж за какого-нибудь парня?Криденс закатил глаза, но не удержался от того, чтобы прыснуть. — Замолчи. Не думаю, что дело в этом. — Вот была бы неожиданность. — Точно. — Он помолчал и почесал Фрэнку ушко. Тот напустил слюны и, устав сидеть, побрёл по дорожке к выходу. Ньют с Криденсом пошли за ним. — Мама почему-то думает, что меня тут обыскались всякие злодеи и богоотступники. — И как, нашёл какого-нибудь из них?Криденс вдруг вспомнил. — Со мной утром пытался заговорить какой-то человек.Ньют остановился, его брови напряжённо сдвинулись вместе. — Я не в этом смысле, — попробовал успокоить его Криденс. — Он не был злодеем. Вероятно. Я даже лица его не видел. — Он тебя обидел? — Нет, боже. — Тогда почему ты об этом вспомнил?Криденс и сам не знал, почему. Теперь это казалось глупым. И всё же, видимо, что-то в той ситуации натолкнуло его на мысль о злодеяниях, раз воспоминание моментально пришло на ум. — Просто так. Знаешь, на самом деле, я так быстро сбежал от него, что теперь, когда вспоминаю, мне даже немного неловко. Бог знает, что он обо мне подумал. Надеюсь, я не испортил ему настроение.Ньют заверил его, что с человеком всё нормально, и посоветовал больше не думать об этом. Криденс решил, что выкинуть того незнакомца из головы будет верным решением. Фрэнк семенил впереди, виляя хвостом с радостью щенка. Животные часто бывали гостями в квартире Ньюта: кто-то заглядывал на несколько дней, кто-то задерживался на подольше. А Фрэнк решил задержаться навсегда. Его прошлый хозяин, немолодой мужчина, во время очередного профилактического осмотра поделился с Ньютом размышлениями о том, чтобы передать собаку заботам приюта после размолвки со своей второй половиной. Собака принадлежала им двоим, пересказывал потом Ньют, и он не мог выносить груз совместных воспоминаний. В тот же день Ньют привёл её домой, назвал Фрэнком и объявил далматинца новым членом их семьи. Криденс, который дожидался их дома в свой выходной, влюбился в собаку с первого взгляда, и теперь она жила с ними в квартире у Томпкинс-сквер парка — с новыми хозяевами, домом и воспоминаниями.