1 глава (1/2)

А начиналось вся эта история так безобидно. Мы с Луисом гуляли по большому торговому центру. Обошли уже, наверное, половину здешних магазинчиков. Надо сказать, они все были разнообразными, потому прогулка оказалась даже в какой-то мере интересной. Если бы еще Луис не проявлял интерес к тем или иным предметам так часто… в последнем магазине, где продавали всякие мелочи для дома, этот гад проторчал добрых полчаса. Мне же, никогда к подобному особого пристрастия не питавшему, очень скоро стало скучно. Я даже жаловаться уже пытался. Но толку-то. Что бы я ни говорил, спутник мой даже не думал меня слушать.

В книжный магазин, который нам тоже вскоре попался, уже я его потянул. Луис неохотно, но согласился. Не скажу, что он вообще не читает книг, но он делает это крайне редко, не то, что я. И чаще всего он читает какую-то справочную литературу. Впрочем, он еще иногда увлекался религией. Забавно, правда?

Если вы еще этого не знаете, то Луис – демон. Один из высших демонов, но почему-то вынужденный собирать человеческие души здесь, на земле. Я, к сожалению, не знаю, почему, он мне ничего не говорит, а когда я спрашиваю – или грубит и оскорбляет, или отшучивается – под настроение. Мне известно только то, что ему дают указания, какого человека он должен соблазнить. Луис втирается в доверие к этому бедняге, и всеми правдами и неправдами заставляет его заключить контракт и продать ему свою душу. Он всегда своего добивается. Если у Луиса что-то не получается, он подстраивает события так, что бедняге не остается ничего другого, кроме как продать душу. Я ему помогаю. В свое время я тоже заключил с ним контракт, и теперь уже почти два века вынужден находиться рядом с ним, помогать ему. Его слуга, его помощник.

- Знаешь, Фриц, - заговорил тем временем Луис, когда я вел его меж стеллажей с книгами, - иногда я жалею о том, что у нас нет своего дома. Представляешь, как это было бы замечательно, если бы мы его завели? Сразу столько возможностей открывается! Вот, например, представь себе собственную библиотеку, где ты мог бы читать свои книги. А я бы обязательно собрал себе целую серию энциклопедий. Все-таки времена меняются, иногда весьма полезно почитать о том, какие сейчас представления о мире у смертных.

Я удивленно к нему повернулся.- Луис, тебе плохо? Ты съел на завтрак несвежие хлопья? Или, может, простудился?

- Не пытайся упражняться со мной в остроумии, - с беззлобной улыбкой проговорил он, а потом, подхватив со стеллажа книгу с кинжалом на обложке, резким движением приставил ее мне к горлу, - опасно для здоровья!

Фыркнув, я сделал шаг назад.- Тебе определенно плохо, - я взял с полки книгу с яркой обложкой, привлекшей мое внимание, - иначе откуда эти разговоры о доме? По-моему, ты и дом – понятия несовместимые.

- Ага. Но помечтать-то можно.

- Ты разве умеешь мечтать? – я скептически выгнул бровь.

- Конечно! Я прямо сейчас это делаю, если ты не заметил, - он забрал из моих рук книгу, бросив ее обратно на стеллаж, и обнял меня за плечи одной рукой, - вот представь себе – роскошный особняк в викторианском стиле. Бело-золотая мебель, лепнина на потолке, колонны, да, обязательно колонны… что еще… о! Белые розы во дворе и плетеная беседка. С лавочками. А! Еще море, которое видно из окон дома. в идеале, конечно, неплохо еще с маяком на берегу.

- Я думал, тебе больше нравятся готические особняки, - покачал я головой.- Ты прав, но я люблю разнообразие. У меня уже была куча готических особняков. Даже замки были. Такие большие, но быстро надоедающие, потому что там слишком много убираться надо. Правда, в последний из таких замков я наведывался еще до того, как подобрал тебя. Ха, наверное, их давно уже разрушили или посчитали достоянием истории!

- Ну вот! А еще хочешь себе дом. Ты его забросишь сразу же.

- Кто знает, - он загадочно улыбнулся, - у меня ведь есть ты. Как помощник ты чаще всего совершенно бесполезен, так будешь хотя бы дом в жилом состоянии содержать.

- Дурацкая идея, - я отодвинулся от него подальше, - ты же это несерьезно?

- Как знать! Но меня очень привлекает возможность увидеть тебя в качестве домохозяйки! – и он тихонько засмеялся. – В кружевном фартушке с оборочками. В беленьком чепчике. Сидящего у окна и тоскливо вглядывающегося вдаль, с нетерпением ожидающего, пока я к тебе вернусь!

Вот гад. Я бросил на него мрачный взгляд, но тут же вспомнил, что именно такая реакция ему и нравится.Луис весело рассмеялся, отпихнул меня и пошел к лотку с энциклопедиями. Я же, беззвучно выругавшись, хотел было двинуться за ним вслед, но потом передумал. Пока есть возможность, лучше посмотрю, что тут можно купить интересного.

Мое внимание привлек стеллаж с историческими книгами. Раньше я не был поклонником данного жанра, но в последнее время стали часто попадаться книги, которые казались мне достаточно забавными и любопытными. Их авторы пытались по-своему толковать известные исторические события, зачастую подтасовывая факты, чтобы прийти к какому-то определенному выводу, как правило, заведомо невероятному и скандальному. Не то, чтобы я интересовался историей, но такие книги мне читать нравилось.

Наверное, странно, но я редко задумывался над тем, сколько прожил. А ведь мне было около двухсот лет! Я говорю ?около? не потому, что хочу покичиться тем, что уже даже не считаю годы. Я действительно не помню, сколько лет я служу Луису. Не потому, что у меня проблемы с памятью, конечно. Я просто не хочу вспоминать. Зачем мне это?

Время потеряло свой смысл теперь, когда я находился в подчинении демона. Я не стану говорить, что бессмертен. От вечного Луиса меня отличает тот факт, что я умереть могу. Мое бессмертие может закончиться так же внезапно, как и началось – по воле, вернее, по капризу Луиса. Потому я не стараюсь заострять свое внимание на том, сколько я уже прожил. Иногда меня берет суеверный страх – а вдруг, как только я начну считать свои годы, они для меня закончатся? Глупо, конечно, но для меня это уже что-то вроде неписанного правила. Да и что такое жизнь рядом с демоном? Это словно бешеная скачка наперегонки с самим временем. Мы всегда куда-то спешим, не успеваем, придумываем план действия, следуем ему, хитрим, изловчаемся, лжем и играем, пока, наконец, не забираем награду. Пару дней отдыха (иногда больше, вплоть до года, а иногда и вообще без него) – и мы снова действуем. Бывало, правда, Луис оставлял меня на некоторое время, обычно после завершения нашего дела. Этот срок также всегда разнился. Иногда хватало нескольких дней, а иногда проходили месяцы.

Луис в последнее время стал более нервным, чем раньше. Я видел, что его что-то беспокоит. Было нечто, мне пока недоступное, но очень важное для него. К сожалению, я не мог даже строить догадки, так как у меня не было информации. Демон не хотел мне рассказывать о себе и своей сущности, как бы я ни пытался у него что-то выведать. Я казался ему недостойным настолько глубоко вникать в его историю, и эта тема была для меня табу.

От невеселых мыслей о ничтожности собственного положения в жизни Луиса и хрупкости своего бессмертия меня отвлекло внезапное движение где-то впереди. Вроде бы ничего странного, учитывая, что я находился в книжном магазине. Здесь же ходили и другие покупатели, а сквозь стеклянные стены можно было разглядеть коридор торгового центра. Но почему-то именно это движение там, за стеклом, меня насторожило, и я поднял голову.

Мне хватило мгновения, чтобы встревожиться. Я не сразу понял, что именно меня так зацепило. Я всего на мгновение поднял голову, посмотрел через стекло, буквально скользнул по нему взглядом, и меня словно током шибануло. Знакомое лицо, фигура. Только где я ее видел? Когда я снова поднял голову, всматриваясь в людей за стеклом, там уже никого знакомого мне не оказалось. Да и был ли кто-то там вообще? Может, я все придумал?Нерешительно отступив на шаг, я поставил книгу на место. Меня охватила тревога. Что это сейчас такое было? Мне показалось… или?.. или что? Я даже не понял, что именно меня так встревожило.

- Фриц? – услышал я знакомый голос.

Сглотнув комок в горле, я обернулся. Луис с книгой в руках внимательно на меня смотрел. Неужели он тоже что-то почувствовал?- Да?

- С тобой все в порядке?

Просто так подобный вопрос он вряд ли задал бы. Кроме того, он был абсолютно серьезен, что само по себе редкость.

- Почему ты спрашиваешь? – спросил я.

- Я наблюдал за тобой. Ты внезапно замер, буквально застыл. А потом твои движения стали неловкими, неуверенными. И руки у тебя задрожали.

Ничего себе наблюдательность! Я покачал головой.- А ты всегда так за мной следишь?

- Нет, - Луис внезапно нахмурился, - я тоже что-то почувствовал.

- Что? – сразу же насторожился я.- Я не совсем уверен, что правильно понял. Кажется, это была чья-то очень сильная энергетика, уже мне знакомая, и при этом враждебная.

- Может быть, тут гуляет еще один демон? – сделал я предположение. Судя по выражению лица Луиса, не особо удачное.- У демона не может быть энергетика, враждебная моей, - фыркнул он, - тут что-то другое.

- Что, например?

Луис раздраженно махнул рукой.- Откуда я знаю? Вариантов куча. Не доставай такими мелочами, бесишь же. Ладно, пойдем-ка лучше отсюда, мне здесь что-то внезапно разонравилось.

Мы поспешно покинули книжный магазин. Его лабиринты книжных полок и мне внезапно показались зловещими. Странно и глупо, конечно же, но произошедшее ранее меня действительно испугало и насторожило. Правда, я мало что понял. Да и реакция Луиса была странной.

Наверное, после такого происшествия было бы логично отправиться домой, но мы не могли уйти так быстро. По торговому центру мы гуляли не просто так, от безделья, а потому, что именно здесь работала наша следующая жертва. Лотти Старк, восемнадцать лет, маленького роста, натуральная блондинка. Не замужем, работает в торговом центре ?Адеон?, мечтает поступить в университет и учиться на дизайнера. Это было все, что нам о ней удалось узнать. Ах да, Луис еще раздобыл ее фото. И судя по нему, девчонке действительно не оставалось ничего другого, кроме как попробовать себя дизайнером. На фото в ее волосах пестрели с десяток мелких заколок, на шее – два кожаных ошейника, синий и розовый, а тени на веках и помада на губах оказались бледно-лиловыми.

Сейчас мы занимались тем, что заглядывали во все магазины торгового центра, искали взглядом эту самую Лотти, на всякий случай читали имена на бейджиках продавцов. На это уже ушло добрые полдня, потому что Луис решил не просто прогуляться, а еще и обязательно что-нибудь купить. В отделе с элитным чаем он приобрел дорогущую плитку пу-эра, потом в отделе с посудой и кухонной утварью ему приглянулась кружка с красными рожками, в сувенирной лавке он купил резную деревянную шкатулку, потом в отделах с одеждой выбрал себе сразу три рубашки, потом еще перчатки, пояс, галстук… все бы ничего, но свои покупки он сразу же вручал мне, и я таскался по торговому центру, обвешанный сумками.

- Ну, ты же мне служишь, - с улыбкой говорил Луис, - потому давай, работай!

Да, он умеет напомнить мне о том, что его я, в общем-то ненавижу.

После книжного магазина была лавка с плетеной мебелью. Прогулявшись немного между красивых кресел-качалок из виноградной лозы, мы вышли из магазина. Дальше была лавка со всякими безделушками, забавными, но совершенно бесполезными.

Неприятный осадок после случившейся странности еще оставался, но он уже был не таким ярким. А когда мы заглянули в этот магазинчик, то настроение (по крайней мере, у Луиса) точно изменилось на более благоприятное.

А эта лавка привлекала внимание ярким и весьма удачным дизайном. Стеклянные стены здесь изнутри были задрапированы бледно-фиолетовым мехом. С потолка свисали причудливые розовые лампочки. У стен стояли маленькие пластиковые полки и витрины, и на них был разложен товар. Довольно простое ухищрение, но какое эффектное!

- Уютный магазинчик, - оценил Луис, проходя к одному из стендов, и я мысленно с ним согласился.

Тут работали две продавщицы. Обе брюнетки старше восемнадцати. Увы, не они.

Я прошелся по магазину. Чего тут только не было! Большинство товара, правда, оказалось женскими карнавальными деталями – шляпки, перчатки, забавные браслетики, заколки, сумочки, плащики… я остановился возле разноцветных париков. Здесь их было такое пестрое разнообразие, что глаза разбегались. Один из париков невольно привлек мое внимание, и я не сдержал улыбку. Он был красным, с волосами длиной до плеч, и редкими черными прядками. Все, как у Луиса. И еще и с рожками, маленькими, кокетливо изогнутыми, из черной кожи. Сняв его, я показал демону.

- По-моему, самое то для тебя, - с улыбкой сказал я, - не находишь?Луис скептически фыркнул.- Он мою внешность не изменит. Парики покупают для того, чтобы сменить имидж. Или замаскироваться. Вот, учись!С этими словами он подошел к тому же стеллажу с париками и снял с него изумрудно-зеленый, ужасно лохматый, с торчащими в разные стороны прядями. Его Луис без предупреждения водрузил мне на голову, поправил, чтобы не было видно моих черных волос, после чего развернул меня к зеркалу.

- Смотри, солнышко, как ты преобразился!Мама родная. Когда я себя увидел, у меня непроизвольно отвисла челюсть. Надо обязательно запомнить, что мне не идет зеленый цвет! Я, конечно, знал, что у меня бледная кожа, но в сочетании с зеленый париком и специфическим местным освещением она стала казаться мертвенно-бледной. А эти торчащие в разные стороны зеленые патлы! Наверное, еще никогда я так не походил на нечисть, как сейчас.- Надо прикупить тебе побольше зеленых шмоток, будешь меня развлекать! – захихикал Луис. – Зеленый делает тебя просто неотразимым!

- Ну да, конечно, - я снял с себя парик и повесил его обратно.

Мне на глаза попался белый нимб, обшитый мехом и обклеенный блестками. Я снял его и одел на голову Луиса.- Тогда ты померяй вот это!

Только мой трюк оказался неудачным. Демон сделал такое невинное личико, что этот нимб даже оказался ему даже к лицу.

- Любишь противоречия, да, Фриц? – улыбнулся он. – Может, мне еще крылышки примерить? Вон те, беленькие!

Он уже потянулся за крыльями, но я остановил его, снял с головы ободок с нимбом. Демон усмехнулся.- Что? Ролевые игры тебе не по вкусу?