1 (1/1)

Зловонная тьма, и без того густая от своей затхлости и смрада, уплотнилась ещё больше и решительно двинулась туда, откуда можно было слышать мерное дыхание спящего. Сгустку темноты, бесшумному и даже не колышущему воздух, хотелось одного – убить, прикончить, наконец, ту, что так давно была точно бельмом на глазу, занозой сидела в самолюбивом и амбициозном сознании, не давала покоя. Злая тьма долго, очень долго копила мощь, пробовала свои силы, изучала их с разных сторон, испытывала на противниках и, в конце концов, поняла, что час пробил. Она готова взять власть у никчёмной старой грымзы, уже давно беззубой и всем набившей оскомину.- Ты не способна вывести нас к свету. Значит, пора передавать бразды, - шикнула тьма и вонзила острый нож в сердце своей соперницы.*** Кристина гуляла по редкому лесочку, который рос недалеко от Берлоги, и старательно дышала свежим воздухом. В общем-то, занятие это было ей приятно, однако муж выгонял её сюда постоянно, а причиной всему было ?интересное? положение миссис Хоулетт… Животик её уже довольно сильно округлился, делая и без того пышную фигуру похожей на мячик с ножками. Кристину это сильно не удручало, так как к своей полноте за всю жизнь она успела привыкнуть, а получив на этот счёт комплименты от троих мужчин сразу, и вовсе перестала обращать внимание. Она очень радовалась тому, чего всегда так. Как же спокойно на душе и в то же время трепетно…Росомаха, вроде бы, тоже был доволен и воодушевлён, но Кристине всё казалось, что он чего-то боится. То ли мысли о будущем отцовстве для него, сурового и воинственного перекати-поля, были слишком непривычными, то ли… Жена Хоулетта догадывалась, что могло так тревожить её любимого. Вопросы смертности и бессмертия. Сама Кристина старалась не думать пока о том, что однажды постареет, станет неинтересна вечно молодому, не замечающему времени Джеймсу-Логану, а потом и вовсе умрёт… В общем-то, времени на счастье у неё пока ещё имелось в достатке. А вот он, наверное, размышлял об этом, и вряд ли собственные выводы сильно ему нравились. Вполне вероятно даже, что тревожился он не только и не столько за неё, сколько за их ребёнка. Чьи гены он унаследует? И не придётся ли отцу когда-нибудь похоронить и его?Что может быть ужасней этого?Кристина его понимала, но всё равно старалась не впускать в сердце эти разъедающие страхи и сомнения. Вот сейчас она гуляла по лесу, слушала щебетание птиц и думала о том, чем бы повкусней накормить супруга и его вечно голодную роту ?медвежат?.Кулинарке от бога и представлять было страшно, как решались в Берлоге вопросы питания до того, как здешний пищеблок перешёл в её заботливые руки. Они просто закупались готовыми замороженными блюдами, консервами и фаст-фудом, одно разогревали, другое жевали в сухомятку, запивая чем придётся. Ещё чуть-чуть, и кто-нибудь непременно испортил бы себе желудок. Однако Кристина успела вовремя, и теперь каждый день составляла мужу и его подопечным вкусное и полезное меню из блюд домашнего приготовления. Их гастрономические пристрастия также были досконально изучены и внедрены в систему правильного и сбалансированного питания. Вот, например, Джеффри – самый старший и ответственный из ребят – обожает рыбу. Леку – самый младший – ест всё, что дадут, но известно, что обожает паэлью, так как родом из Бразилии. Близнецам Энди и Марку, тем самым, которых в своё время захватили Шельма и Гамбит, а Росомаха потом взял на поруки, – вообще подавай одно только мясо и ничего, кроме мяса, да пожирнее, позажаристей. И не боятся ведь себе всю печень испортить. Дэн, Стив и Бенни – большие привереды по части гарниров, Рик и Рой жить не могут без острого, а вот Пит – на диете, ему пищевой экстрим противопоказан. Словом, забот у молодой Хоулетт каждый день было невпроворот, но кашеварить она обожала, и потому процесс как готовки, так и фантазий на тему нового меню доставлял ей немалое удовольствие. Джеймсу её даже выталкивать приходилось с кухни, чтоб пошла прогулялась. Благо хоть, среди ребят была парочка смышлёных и исполнительных в этом деле мальчишек – Ник и Лэнс. Это они буквально полтора года назад слыли совершенно неуправляемыми, непробиваемыми и вообще непутёвыми, о них говорил Росомаха, ища повод для того, чтоб впервые зазвать Кристину к себе в гости. И педагог-самоучка нашла к ним подход – даже к общественно полезным делам приладила, да так, что им это понравилось. Короче, гуляй, Кристи, гуляй. Бывшие обормоты чем-нибудь, да накормят. Та часть леса, которая была отведена ей для здорового образа жизни, была, точно грибами и шишками, усеяна средствами видеонаблюдения, чтобы беременная миссис Хоулетт могла ходить здесь даже тогда, когда муж и его подопечные были заняты. Собственно, тут и не водилось ничего такого, чего можно было бы опасаться, однако рисковать Логан не хотел и считал нелишним перестраховаться. Поэтому отяжелевшая, с небольшими отёками на ногах, Кристина послушно гуляла, зная в своей рощице буквально каждое дерево, коряжку или пенёк. Вот на одну из таких ?своих в доску? коряг молодая женщина и села отдохнуть, помедитировать и понаблюдать за природой. Расслабившись, она отключила бо?льшую часть восприятия и погрузилась в такое состояние, когда почти ничего не чувствуешь и ни о чём не думаешь, но тебе приятно. Чуть будоражит лишь то едва уловимое ощущение, когда кажется, будто вот-вот начнешь видеть, слышать и понимать то, что не доступно никому: как лес каждым своим деревом, кустом или растянутой между ветвей паутинкой словно бы оживает, начинает мыслить, передавать какие-то биотоки – непонятные, таинственные, но прекрасные… Мир вокруг словно силился связаться с ней, посылая сигналы, но неизменно натыкался на то, что его не понимают, а лишь чувствуют, с готовностью впуская в сердце. И он, мир, уютно располагался там, наполняя красотой и безмятежностью.Вот дерево, к которому женщина прильнула плечом и щекой – оно посылает что-то… Что-то, от чего тепло и уютно, а вот чьи-то руки, которые легли Кристине на глаза, точно неведомый лесной дух решил поиграть с ней в ?угадайку?…Кристина, подумав о муже, заулыбалась и стала ощупывать пальцы, которые нежданно-негаданно лишили её возможности видеть.- Джейми, - произнесла она, лаская каждым звуком, но вздрогнула, когда укололась об острия совсем не тех когтей, какими любил похвастаться Логан. – Виктор! – воскликнула Кристина, радуясь, как маленькая. – Виктор, наконец-то!Она обернулась и вправду увидела перед собой знакомое широкое лицо с густой недлинной порослью, с хищной клыкастой ухмылкой и с глазами цвета то ли пересохшей земли, то ли асфальта, то ли туч на летнем грозовом небе.- Виктор, что ж вы так долго не приходили?! Мы с Джейми давно вас ждём, скучаем. - Ещё б вы не скучали! – самодовольно сказал Крид, и Кристина, больше не говоря ни слова, вскочила и кинулась к деверю обниматься. Вот ведь подумать только: как, при каких обстоятельствах они познакомились, сколь непросто складывались потом их отношения и с каким воодушевлением, с какой радостью встретились теперь! Молодая Хоулетт не лукавила, когда сказала Саблезубому, что они с мужем ждали его. Очень! Переживали, не передумал ли вновь присоединяться к младшему брату, не нарушил ли обещания, не решил ли по своему обыкновению свернуть на более лёгкий для себя, давно проторённый путь головореза… Джеймс прекрасно знал своего родича, и потому не питал на его счёт особых иллюзий, но жена каждый раз стыдила его за это и убеждала верить Виктору. И не ошиблась. Он пришёл, и явно с добрыми намерениями.- Разумеется, скучали. Вздуть некого. А когти так и чешутся, между прочим.Виктор и Кристина одновременно обернулись на звук, увидав там Росомаху. Тот, как за ним водилось, скрестил руки на груди и сдержанно ухмылялся в бороду.- Понимаю тебя, брат. Чешутся – сил нет, - Саблезубый, одной рукой продолжая держать невестку, другой позвал в объятия и Логана тоже. – Иди-иди, чертяка. Или не хочешь в нашу секцию? Тогда мы тебя, извини, вычёркиваем.- Я те вычеркну! – рассмеялся Хоулетт и присоединился к семейной идиллии.С тех пор, как полгода назад сгоряча наломал дров, он перестал ревновать жену к кому-либо, будь то её бывший возлюбленный, ребята из Берлоги, дружно строившие Кристине глазки, или старший брат, который, как известно, имел к ней недвусмысленный интерес. Научился доверять и доверяться, а поводов для ревности жена не давала. Так со всеми, должно быть, случается: до всего в жизни надо дойти, испытав на собственной шкуре или оценив неблагоприятные последствия. Вот и у Хоулеттов так вышло минувшей зимой. Как ни крути, а всё, что ни делается, то к лучшему.Продолжая прижиматься к бокам обоих братьев, Кристина вдруг заметила, что муж принюхивается, как будто почуял незнакомый запах. Крылья острого носа так и заходили ходуном, с шумом вбирая воздух. Логан резко обернулся куда-то в сторону, а потом с подозрением спросил у брата:- Ты не один, что ли?- А, что ли, нельзя? – как всегда хамовато вопросом на вопрос отозвался Саблезубый.Но не успел с языка Росомахи сорваться ещё один вопрос, как в пышных кронах деревьев что-то вдруг пронзительно заверещало, и сверху, дотоле незаметная в листве, на землю спрыгнула – буквально слетела – небольшая и явно женская фигурка. Приземлилась на четвереньки, перекувырнулась через голову, по инерции распласталась в грациозном прыжке и встала, наконец, на ноги. Это и впрямь была женщина, на вид молодая – не больше двадцати пяти лет. Довольно милая, хоть и походившая на дикарку. Она приветливо улыбнулась, обнажив небольшие, но острые звериные клыки, прищурила нечеловеческие, большие янтарные глаза и неожиданно, всплеснув когтистыми руками с чем-то вроде шёрстки на запястьях, бросилась к Кристине… обниматься с её большим округлым животом. Хоулетт даже не успел отреагировать на это. От изумления, наверное. - Какая красота, Виктор! Виктор… я тоже хочу!Саблезубый, сперва недоумённо приподняв дуги густых тёмных бровей, а потом недовольно сдвинув их к переносице, промолчал и почесал в затылке, явно давая понять, что такого и в голову не пришло бы. А Росомаха, несколько раз переведя взгляд с брата на незнакомку и обратно, ни с того, ни с сего взял и расхохотался. Наверное, так безудержно и раскатисто он не смеялся с тех пор, как вместе с Виком доломал в своём канадском домике остатки стола, или даже с того памятного дня, когда Кристина рассказала ему о своём знаменитом ударе в пах. Миссис Хоулетт, ещё не до конца понимая, что к чему, тоже не смогла удержаться от смешка, а Логан, смахнув с глаз проступившие слёзы, простонал:- Слышь, Вик, а маникюр-то состричь придётся, чтоб дитю подгузники менять…И вновь чуть ни пополам согнулся от этакой уморы. Старший брат на это недовольно скривился и от души отвесил младшему подзатыльник, однако Джеймса это не смутило, и он, с трудом успокоившись, добавил, но обращаясь уже к подруге Саблезубого:- Удачи, миссис Крид! Но… вот ей-богу, тогда можно будет сказать, что я увидел в этой жизни всё!