Предатель рядом (1/1)

Чем дальше зайдёшь в лес, тем больше наломаешь дров.Японская пословицаВесенний тёплый ветер бесцеремонно ворвался в покои старого императора Дзимму и, словно наглый самоуверенный воришка, быстро прошёлся по ним, будто случайно забрёл сюда. Но не найдя ничего, с досадой дунул на стоявшие в углу ароматические палочки, так тщательно зажженные ранним утром одним из слуг правителя империи, и, словно призрак, исчез, сплетаясь с сизой дымкой благовоний. Дзимму приоткрыл рот и сквозь зубы втянул остатки свежего воздуха, ощущая небольшое облегчение. Ему даже показалось, что он повернул голову к окну, всматриваясь в любимый вид?— белую, запорошенную снежной пудрой верхушку священной горы Фудзияма. Император вновь сделал глубокий вдох, представляя, как ощущает вкус горы на языке: свежую сочную траву, пепельную крошку и речную воду одновременно, но тщетно — во рту только терпкий вкус расползающегося по комнате запаха сандаловой пыли. Он разочаровано выдохнул и на мгновение задержал дыхание, всматриваясь в снежную шапку. Приятное шуршание проникшей в окно сиреневой нежной глицинии, словно случайно заглянувшая в гости утраченная молодость, на мгновение принесло долгожданное облегчение и мнимый покой. Так много подарила эта гора его Империи. Именно по ней спустился с небес его предок и одарил всеми земными благами этот процветающий остров. И именно по ней старый император скоро уйдёт к ним, древним божествам, соединяясь со своей бессмертной семьёй.Но приятные воспоминания минувших лет заглушила горечь последних событий: сражение с древним обозлённым божеством Сусаноо, который был изгнан своими сородичами в недра преисподней и теперь, вырвавшись, он выкрал священные символы власти императора Японии, дабы предъявить своё право на трон после его смерти. Нет, тёмный божок не убьёт своего внука, он подождёт, когда того съест старость, когда тот умрёт своей смертью, доживая последние дни, словно смертный. А после, взойдёт на трон, как один из законных наследников.Дзимму простонал от досады и прикрыл глаза. Тяжело вздымающаяся грудь, хрипота и отстранённый взгляд старого императора не предвещали ничего утешающего для его верного слуги.—?Ючи… Тэкеши… —?одними губами прошептал Император.—?Они здесь, господин.Обеспокоенные советники склонились в поклоне и встали на колени у татами своего господина. Мудрый и преданный Ючи?— первый советник императора, машинально погладил свои длинные белые усы и обеспокоено сощурил серые, почти прозрачные глаза, всматриваясь в бледное лицо господина. Умный и хваткий политик Тэкеши?— второй советник императора, пытался сохранять самообладание, и уже не молодое, гладко выбритое лицо и чёрные глаза практически никогда выдавали его эмоции, что всегда играло на руку хитрому лису, который теперь с нескрываемым волнением вслушивался в каждое слово владыки.—?Друзья мои,?— император протянул к Ючи руку, посмотрел на Тэкеши.—?Император,?— волнение не покидало Ючи и он взял руку господина, пытаясь его хоть как-то утешить и поддержать.—?Подите все… —?тяжело дыша, произнёс Дзимму.Строгий взгляд обеспокоенного Тэкеши заставил слуг покорно поклониться и быстро покинуть покои господина.—?Сусаноо, друзья, это он похитил меч Кусанаги-но цуруги и другие императорские регалии.—?Не может быть, господин,?— спокойно запротестовал Тэкеши,?— Сусаноо умер много столетий назад. Он теперь миф. А меч украл кто-то… настоящий.Первый советник с укором посмотрел на Тэкеши, на что тот достойно, даже безразлично взглянул на друга.—?Божество не может умереть. И эта трусливая тварь вновь вернулась, чтобы осквернить творение нашей прародительницы и… —?прокашлялся император,?— занять престол моего наследника.Впервые на лице второго советника появилась такая яркая эмоция?— неподдельное удивление, в то время, как Ючи согласно кивал головой. Глаза Тэкеши ревностно блеснули, ведь, как оказалось, император доверял ему не все тайны.—?Я умираю и уже вижу у Фудзиямы тропу к небесам,?— и он указал пальцем к горе,?— и вам, мои верные друзья, придётся вернуть священные символы власти правителя Небес и найти моего сына?— законного наследника трона.—?Сын… —?глаза второго советника с интересом сверкнули.—?Без этих символов власти… —?император закашлялся и с хрипом начал втягивать воздух, но когда Ючи подал ему воды, он отстранился, будто торопился поведать тайну, и продолжил рассказ,?— без символа мудрости, процветания и мужества он не сможет подтвердить своё право на трон. Ведь только нашей божественной крови подчиняются три регалии. Только он сможет почувствовать его силу.—?Я понимаю, господин,?— ответил первый советник.—?Ючи,?— император схватил его за рукав кимоно и притянул к себе,?— верни моего сына до моей смерти. Ты же знаешь, куда спрятал его, у кого оставил.—?Я верну его. Он будет у вас, не успеет солнце два раза обернуться!—?Ючи… —?облегчённо вздохнул император,?— поспеши. Я должен передать ему кое-что важное.—?Он скоро будет у Вас,?— вновь ответил Ючи.Дзимму прикрыл глаза и спокойно задышал, медленно погружаясь в сон. Советники тихо поднялись, поклонились спящему императору и вышли.—?Почему я не знал о наследнике Дзимму? —?отчеканил Тэкеши, сверля глазами друга,?— у вас с ним были тайны от меня?—?Тайна?— это то, что знает один человек, доверие?— двое, а трое?— сплетня,?— спокойно ответил Ючи, разглаживая усы, мысленно набрасывая текст послания сыну.Тэкеши гордо поднял подбородок и, не выдав ни единой эмоции, развернулся и ушёл в свои покои. Покачав головой и проводив взглядом друга, Ючи отправился к себе в покои, написал письмо сыну и, пройдя во внутренний двор, приказал гонцу передать послание как можно скорее. Кончики пальцев Ючи подрагивали от волнения, разговор с Кадзу предстоял серьёзный, и задание он ему даст тоже не лёгкое. Он вернулся в свои покои и взволнованно ожидал появления Кадзу, тщательно продумывая каждое слово. Его раздумья прервало чьё-то тяжелое дыхание, которое он ощутил спиной, и почему-то капелька холодного пота прочертила дорожку по всему позвоночнику, отдаваясь мелким покалыванием и растворяясь где-то в пояснице. Чей-то ледяной вздох над ухом предвещал что-то неминуемо страшное.—?Тэкеши,?— медленно повернувшись, Ючи склонился в поклоне и обратил внимание на ноги второго советника, на которых всё ещё были сандалии, что указывало на пренебрежение правилами гостеприимства, и подозрение усилилось,?— ты здесь не как друг, верно?—?Верно,?— взмах рукава кимоно, из-под него блеснуло короткое острое лезвие и вонзилось в сердце Ючи,?— я сам предоставлю наследника Дзимму.—?Ты… не-е… —?не веря в происходящее, на последнем издыхании шептал Ючи.Последний вздох, холодное лезвие сильнее врезалось в грудь, и последний, кого он видит, это предатель-друг, а не Кадзу… И не понятно, от чего больнее: от ножа в груди и предательства или от сожаления о невыполненном деле. Кадзу уже совсем рядом, вот-вот должен войти. Но чёрный мрак уже укрывал глаза Ючи, не позволяя увидеть любимого сына.Тэкеши жестом позвал слугу и, переступив через тело Ючи, направился к сёдзи, где их сразу же раздвинули стоящие на страже воины.—?Господин,?— поклонился самурай Тэкеши.—?Убрать. Позже скажу, что с ним делать. А пока, пойду встречу Кадзу,?— едва усмехнулся второй советник.Впервые Тэкеши чувствовал облегчение и внутреннее торжество духа. Ушло сожаление о тех сотнях лет, потраченных на верное служение наследнику древних богов Дзимму, и наконец он избавился от своего заклятого друга Ючи. Лёгкая торжествующая улыбка коснулась губ мужчины, и он сделал глубокий вдох, вдыхая вкусный аромат приближающейся победы.*** Уверенно шагая по уложенной камешками дорожке сада Трёх духов, зоркие глаза молодого мужчины искали запрятавшуюся где-то среди цветущих деревьев айвы и багряника знакомую, чуть сгорбленную под весом прожитых лет, фигуру. Срочное, встревожившее душу послание отца заставило его немедленно оставить все дела и отправиться в дорогу. Казалось бы, воспитанный идеальным воином, его не должны были взволновать такие пустяки, как срочное послание первого советника императора. Но что-то в этом свитке было особенно настораживающим и непонятным. Заслышав чей-то голос у пруда, самурай точно знал, что это не отец, но ноги всё равно несли его к назначенному месту встречи. И когда он увидел второго советника, это насторожило его ещё больше: почему здесь он, не Ючи?—?Господин Тэкеши,?— спокойный, уверенный голос самурая прервал мечтания Главного советника, и он обернулся.Молодой человек почтительно склонился перед Тэкеши, выказывая своё почтение, однако глаза продолжали блуждать по саду, пытаясь отыскать отца, но тщетно — кроме стоявших поодаль стражников самурай никого не заметил.—?Кадзу,?— мужчина приветливо улыбнулся и слегка кивнул головой.—?Простите, что прервал Ваши раздумья, я ищу отца.—?О, что ты. Я как раз ждал тебя,?— улыбнулся он,?— Ючи сейчас занят очень важным государственным делом. Пришлось срочно уехать, и поверь,?— он заглянул в глаза Кадзу и сжал его плечо,?— он уже достаточно далеко.—?Я благодарен Вам за доверие, но отец просил явиться к нему,?— Кадзу дёрнул щекой и отступил на шаг назад, отстраняясь от руки советника императора.Усмехнувшись, Тэкеши завёл руки за спину и, посмотрев по сторонам, снова сделал шаг к самураю.—?Император умирает,?— и когда на мгновение он уловил в глазах самурая волнение, заговорщически спросил,?— ты знал, что у императора есть сын?—?Что? —?от удивления повысил голос Кадзу.—?Именно за ним и поехал твой отец! —?Тэкеши выпрямился и жестом пригласил Кадзу следовать за ним. —?Ты отправишься за священной реликвией Императоров,?— тоном, не требующим возражений, приказал советник,?— именно об этом хотел просить тебя Ючи.Кадзу не успел открыть рот, чтобы задать вопросы, как Тэкеши протянул ему свиток.—?Вот приказ, подписанный императором. Задание секретное, поэтому отправишься один. И без священного меча не возвращайся! И поторопись, иначе станешь ронином, Кадзу,?— сверкнув глазами, ответил Тэкеши,?— у императора Дзимму осталось мало времени.—?Я рад, что Вы настолько уверены в моих силах и навыках,?— он поклонился и развернулся, дабы удалиться.Тэкеши поджал губы, глаза на мгновение расширились, словно его осенила какая-то неожиданная идея.—?Кадзу,?— немного радостно воскликнул мужчина,?— разрешаю взять с собой того ронина, Масамунэ Араи,?— и призывающим жестом он подозвал своих воинов и обратился к слуге,?— срочно помочь собраться в дорогу господам Кадзу и Араи.