Глава 4:I play//in the dark (1/1)

Когда дело дошло до тренировки кадет, Орда превратила это в настоящее искусство.Некоторые взрослые вступали в их ряды-разочарованные правлением монархии, уязвимые типы, которыми манипулировали, чтобы заставить поверить в видение Лорда Хордака более цивилизованной Этерии, и военнопленные, которых заставляли служить их завоевателю,—но Орда действительно предпочитала детей. Их забирали в раннем возрасте - чем моложе, тем лучше.Обычно это означало сгребание в охапку многочисленных сирот войны или просто похищение детей прямо из рук их семьи.Дети были податливы и легко управляемы.Они были идеальны.Боевая подготовка ребенка начиналась только в семь, может быть, в восемь, а иногда и в шесть лет — все зависело от его развития.Но уход за ними начался сразу же.С того времени, как они достаточно подросли, чтобы говорить, Ткачиха Теней заставляла своих юных подопечных просыпаться наугад на протяжении всей ночи, проверяя их готовность на случай нападения.Если они заболевали, их заставляли оставаться вне поля зрения, чтобы их слабость и микробы не заразили других.Их никогда не спрашивали, только рассказывали.Никогда не говорили добрых слов, только разговаривал свысока.Это был мучительный путь взросления.Когда Адора и Катра подросли, стало ясно, что они отличаются друг от друга даже в том, что делает их одинаковыми.Оба были необычайно одаренными кадетами, хотя то, что легко давалось Катре—скорость, ловкость, хитрость—было тем, ради чего Адоре приходилось работать.В конце концов, она всего лишь человек.Но она была сильной и прилежной, и ей не потребовалось много времени, чтобы подняться на вершину их эскадрильи.- Очень хорошо, Адора, - сказал Ткачиха Теней, когда кадеты вошли в раздевалку после тренировки. Она стояла в дверях, сцепив руки за спиной. - Твои успехи продолжают меня поражать. Я всегда знала, что ты особенная.Именно такой похвалы жаждала Адора; она нуждалась в ней так же, как в пище, чтобы есть, и в воздухе, чтобы дышать. Это были моменты, когда каждая ноющая мышца и лишенная сна тренировка стоили боли и усилий. Когда Ткачиха Теней хвалила ее, Адора чувствовала себя полезной; это заставляло ее чувствовать, что она, в море других кадетов, была важной.- Спасибо вам, Ткачиха Теней - сказала она, улыбаясь колдунье. - Мы с Катрой тренировались во время перерыва после учебного зала.-Что ж, я рад видеть, что усилия одного из вас окупаются, - ответила Ткачиха, бросив пронзительный взгляд на Катру, застывшую в дверном проеме. Катра отпрянула и опустила глаза в пол. В ее выступлении не было ничего плохого, просто она не была последней, кто остался стоять. Не то чтобы это имело какое — то значение-когда дело касалось Ткачихи Теней, Катра, казалось, никогда не уступала ей. - Продолжай в том же духе, Адора, и в один прекрасный день ты вполне можешь оказаться капитаном отряда.У Адоры перехватило дыхание. Ее? Капитан Отряда? Это была самая высокая честь, на которую мог надеяться старший кадет, и было очень мало должностей, которые можно было обойти. Она с трудом сглотнула и постаралась сохранить самообладание.- Вы действительно так думаете?Ткачиха Теней кивнула.- Я жду от тебя великих свершений, Адора, - сказала она, отходя в сторону. - Не разочаровывай меня.Как только двери тренировочной арены закрылись за тенью Ткачихи, Адора взвизгнула от возбуждения. Она обняла Катру и крепко прижала к себе.- Ты это слышала? Капитан Отряда!Катра извивалась и задыхалась в мертвой хватке Адоры. - Ну да, конечно. Ты такой идеальный угодник для людей — кого еще она хотела бы сделать капитаном сил?- О, да ладно тебе, - рассмеялась Адора, игриво потирая костяшки пальцев о голову Катры. - Ты ведь не ревнуешь, правда?- Что? - Взвизгнула Катра. Она со вздохом высвободилась из объятий Адоры и нахмурилась. - Почему я должна хотеть быть капитаном сил? Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить? Фу!Адора скрестила руки на груди и ухмыльнулась. - Конечно, но это еще на шаг приблизит нас к тому, чтобы управлять всем.При этих словах насмешка Катры растаяла в улыбке, искренней и легкомысленной. - Ну, если ты так ставишь вопрос, может быть, нам стоит вернуться туда и продолжить тренировки? - Она подтолкнула Адору и побежала обратно на арену. Адора погналась за ней. Схватив Катру посередине, она подняла ее с земли и закружила по кругу, пока у них обоих не закружилась голова, и они рухнули смеясь.Эти дни Адора надеялась запомнить навсегда.***Быть многообещающим молодым кадетом никогда не было легко. Использование дополнительных часов тренировок с Катрой помогло, но Адора не была невосприимчива к давлению, которое приходило с небесно-высокими ожиданиями Ткачихи Теней.В их очередном тесте на скорость Адора заняла второе место в четвертый раз за столько же месяцев. Несмотря на то, что она вложила в гонку всю свою силу и мощь, Адора все еще не могла победить Катру, которая грациозно пробежала мимо нее с озорным блеском в глазах. Несмотря на свою склонность к соперничеству, Адора не могла удержаться от смеха — Катра всегда делала все так просто. Она все еще смеялась, когда пересекла финишную черту, покраснев и задыхаясь.- Я не понимаю, что тут смешного, Адора, - произнесла Ткачиха Теней, и ее голос прозвучал угрожающе, когда она скользнула туда, где сгрудились кадеты. Адора закрыла рот и вытянулась по стойке "смирно". Хотя ее грудь все еще тяжело вздымалась, она стояла так прямо, как только могла, и подняла руку в приветствии.- Простите, Ткачиха Теней,- выдохнула она. - Мы просто немного повеселились.- Весело? - Пылающие глаза Ткачихи угрожающе сузились. - Для тебя проигрыш Катре-это игра?Лонни, стоявшая рядом с Адорой, прочистила горло. - В свою защиту скажу, что Катра действительно быстра.-Молчать! - Рявкнула Ткачиха Теней, темнота вырвалась из ее краев, как ужасная черная аура. Кадеты не смели вздрогнуть, но дрожь в их губах, руках, коленях выдавала их страх. И снова Ткачиха Теней повернулась к Адоре. - Капитаны сил не занимают второго места.- Нет, Ткачиха Теней, - ответила Адора, ее голос был напряжен от угрозы слез. - Извините, но я постараюсь.Расхаживая взад и вперед вдоль шеренги своих кадетов, Ткачиха Теней испустила долгий драматический вздох. - Возможно, я ошибалась насчет тебя, Адора. Мне хотелось верить, что ты другая, что ты особенный.Адоре казалось, что мир вращается. Если похвала была для нее как воздух в легких, то отказать ей-все равно что держать голову под водой. Она судорожно вздохнула, отчаянно пытаясь не впасть в панику. Она ненавидела разочаровывать, ненавидела терпеть неудачи.- Хей, - сказала Катра, ее голос прорезал какофонию мыслей Адоры, как солнечный свет сквозь облака. - Второе место тоже неплохо.Ткачиха Теней могла двигаться с ужасающей скоростью, когда хотела. За то время, которое потребовалось Адоре, чтобы сморгнуть слезы, гневная тьма Ткачихи Теней вырвалась наружу и поймала Катру в свои чернильные щупальца.- Наглое отродье! - прорычала она. По щелчку ее пальцев вспышка красного электричества заполнила черное облако, которое держало Катру в плену. Катра издала крик агонии, когда поток пронзил ее тело, поднимая ее с земли своей силой. - Если бы мне было нужно твое никчемное мнение, я бы его спросила.Нападение было закончено взмахом руки Ткачихи Теней. Темнота отступила, и Катра со стоном рухнула на землю. Не раздумывая, Адора нырнула вниз, чтобы успокоить ее. Но прежде чем она успела подойти к подруге, Адора почувствовала, как пальцы Ткачихи Теней сомкнулись вокруг воротника ее рубашки и подняли ее на ноги. Она задержала дыхание, чтобы не закричать. Скрытое маской лицо Ткачихи зависло всего в нескольких дюймах от ее собственного.- Старайся лучше, - сказала Ткачихи Теней, и ее сердитые слова оборвались. Затем она отпустила Адору, повернулась ко всем спиной и в мрачной ярости умчалась прочь.***В тот день Адора и Катра сделали то, что всегда делали, когда Ткачиха Теней делала их жизнь невыносимой: они поднялись наверх.Поднявшись на крышу, пара позволила дующему ветру заполнить неловкую тишину между ними, когда они сидели вдоль края, лелея свои раны. Катра обмякла, все еще слабая после наказания. Встревоженная Адора грызла ногти и рассеянно смотрела вдаль.- Прекрати это, - наконец сказала Катра хриплым от электричества голосом. - Это отвратительно.- Я ничего не могу поделать, - ответила Адора. Она опустила руки на колени и сжала бедра, чтобы дать им какое-то другое занятие. Она так крепко сжала пальцы, что заболели костяшки пальцев, и знала, что к тому времени, как ляжет спать, бледная кожа ее ног покроется мелкими синяками.Вздохнув, Катра приподняла одну руку Адоры и переплела их пальцы. Прикосновение ладони Катры к ее ладони сделало то, что не могло сделать никакое количество глубоких вдохов; бешено бьющееся сердце Адоры замедлилось до легкой рыси, и наконец она почувствовала, что может расслабиться.- Как бы то ни было, я думаю, что ты отлично справилась сегодня, - сказала Катра, не глядя на нее. -Ты определенно была быстрее, чем в прошлом месяце.Адора наклонила голову и некоторое время смотрела на нее, обводя взглядом профиль подруги. Катра уже давно переросла мягкие черты своего детского "я". Теперь же казалось, что она целиком состоит из острых граней: от острого подбородка и остроконечных ушей до режущего взгляда и остроумия бритвы. Острые когти, острые зубы, острые словечки. Но с Адорой она всегда была нежной. Это никогда не менялось. - Зачем ты это сделала? - Спросила Адора, едва ли достаточно громко, чтобы быть услышанной из-за свиста ветра. -Ты должна была знать, что Ткачиха Теней накажет тебя за это.Катра повернулся и посмотрел на нее с выражением, которое было трудно понять. Потом она улыбнулась. - Потому что мы заботимся друг о друге, верно?- Да, но... - Адора не была уверена, что именно она пыталась сказать. Там было какое-то чувство, что-то, что она не знала, как выразить словами, танцевало вне ее досягаемости. Она хотела спросить Катру, чувствует ли она то же самое — если это была причина, по которой она всегда настаивала на страдании за нее.-Но что именно? - То, как Катра задала этот вопрос, прозвучало как вызов.Адора всмотрелась в ее лицо, как будто она могла найти ответ, скрывающийся в веснушках Катры или между оттенками ее контрастирующих глаз. Она прикусила губу и отвела взгляд, смущенная собственной нуждой. - И это единственная причина?Она услышала, как Катра резко выдохнула. Когда она оглянулась, Адора увидела, что она смотрит на её губы.- Нет. - Катра покачала головой, словно очнувшись от своих грез. - Нет, это не единственная причина.Сердце Адоры снова заколотилось, хотя на этот раз она не могла понять почему. Она ждала, наблюдая, как Катра недовольно нахмурилась.- Ты мне нравишься, Адора, - сказала Катра. - Но не так, как все остальные. - Ее губы дрогнули. Она искала слова, чтобы объяснить свои чувства, но этого слова не существовало в их словаре, и это беспокоило ее. - Разве в этом есть смысл?Адора кивнула. - Неужели ты чувствуешь именно это? - Она подняла их сцепленные руки.Катра смотрела на их сплетенные пальцы и сжатые ладони, изучая их с сосредоточенным выражением. Она переводила взгляд с них на Адору, и казалось, что они видят друг друга впервые.- Вроде того, - призналась Катра, хотя ее голос звучал не совсем уверенно. - Вот так, только ... больше? Такое чувство, что я не хочу держать ничью руку — только твою.Да, подумала Адора. Это то же самое чувство. Они были так близки к разгадке этой безымянной вещи, и это заставляло ее трепетать от волнения, поднимавшегося откуда-то из глубины души.- А как насчет этого? - спросила она. Она наклонилась вперед и нежно, так нежно, прижалась губами к губам Катры. Она не понимала, что делает, просто ей очень, необъяснимо этого хотелось. На какую-то долю секунды Катра напряглась, и Адоре показалось, что она сейчас вырвется.Но она этого не сделала. Мгновение спустя Катра смягчилась. Ее губы растаяли на губах Адоры, между ними вибрировало нарастающее мурлыканье.Когда она наконец отстранилась, Катра улыбалась.- Да, именно так.