Часть 7 (1/2)

Шел последний день пути. Собаки больше не предпринимали попыток напасть, они чувствовали силу Кроноса, только ночью сидя у костра можно было увидеть мелькавшие среди деревьев белые пятна.- Они держаться рядом, - с легким беспокойством заметила Элеонора, собирая остатки еды.

Кронос осмотрелся. Он тоже чувствовал присутствие собак и старался держать их на расстоянии.

- Утром мы перейдем реку, а там горы, - стряхивая с сапог снег, которого стало значительно больше, сказал он.

По мере их продвижения на север становилось все холоднее и холоднее, Элеонора уже видела две снежные бури, несколько раз проваливалась в глубокие сугробы. Большую часть времени, они проводили на спине Ферфакса, который не зная усталости и не чувствуя холода весело несся вперед.

Лес был не таким густым и жеребец большую часть галопировал.

С момента их последней ссоры, речь о жертвоприношении больше не заходила. Элеонора наслаждалась каждым мгновением, проведенным с черным всадником, она расспрашивала его о семье, легендах, о его жизни и способностях. Кронос охотно отвечал на все вопросы, тоже привыкнув к ?светловолосому чертенку?, как окрестил девочку Виктор.

Покончив со сборами, Элеонора осмотрелась. ?Вроде ничего не забыли?, - подумала она. С детства отец всегда приучал их с сестрой к порядку и чистоте.

Внезапно ветер вокруг нее стих. С удивлением задрав голову, Нора увидела небольшое черное облачко. Облако несколько раз изогнулось, и девочка увидела отца. Луис Максвелл улыбался, смотря на дочь.- Папочка, - потянув к нему руку, прошептала та.Рука прошла сквозь облако.- Я так рад тебя видеть.- Я тоже, - улыбнулась Нора. – Скоро мы с тобой встретимся.- Не говори так, - усмехнулся старый капитан. – Кронос снимет проклятие.Элеонора поняла, что Виктор ничего не сказал ее отцу. Контракт был подписан, все обязанности со стороны стража выполнены. ?Ты правильно сделал, что не стал огорчать его?, - похвалила она Стража.

- Верь, - прошептал Луис, и облако растаяло.Элеонора обернулась. Кронос возился с мешками и не слышал их разговора. Бросив прощальный взгляд на ели, Нора побежала к Ферфаксу.

Рано утром, как и обещал черный всадник, они пересекли реку. Она была неглубокой, но довольно опасной из-за льдин покрытых снегом.

Огромные хлопья падали, на землю скрывая каменистые неровности гор. Ферфакс начал подъем по узкой извилистой горной тропинке.Отдав Норе плащ, Кронос спешился, оказавшись по колено в снегу.

Он осторожно вел коня все выше и выше. У Элеоноры уже начало закладывать уши.

Поднялась метель.

Ветер трепал иссиня - черные волосы всадника, бил по лицу, снег покрыл его широкие плечи. Ферфакса тоже всего засыпало, только Нора оставалась в тепле благодаря плащу.Изредка из-под плаща высовывалась ее тоненькая ручка, чтобы стряхнуть с гривы коня снег.Метель усиливалась с каждым часом, дорога стала расширяться. Нора хотела крикнуть, что пора остановиться, но во рту все пересохло.

Внезапно они вышли на небольшое плато. Справа в скале виднелся вход в пещеру, именно туда и пошел Кронос. Пещера была не глубокой, но достаточно просторной.

- Здесь мы переждем метель, - спустив девочку, сказал черный всадник. – Тут все каменное и холодное, поэтому спи в плаще.

Элеонора кивнула. Присев на небольшой выступ, она сняла с головы плащ и чуть не задохнулась от холода, который буквально сковал ее. Укутавшись обратно, она осмотрелась.

Пещера явно не предназначалась для ночлега: посредине лежало пять глыб, остальное пространство было пустым.

Сняв перчатки, Кронос стряхнул с Ферфакса и себя снег и уселся на один из камней.- Ты бы поспала. Завтра будет трудный день.

- Опять подъем.- Да. Потом плато, часовая скачка и храм.

Элеонора кивнула. В ее глазах больше не было страха.- Твой отец мог гордиться тобой, - после минутного молчания заметил Кронос.- И твой.Черный всадник с удивлением посмотрел на нее.- Я знаю, что ты дал слово не потому, что испугался Кэйоса, а по каким-то другим причинам. И пусть они мне неизвестны, я верю, что моя жертва не будет напрасной.Кронос промолчал. Нора была единственная, кто увидел настоящую причину его предательства и сговора с двоюродным братом. Во время всего пути, его ни на секунду не оставляли мысли о Кардигане, который черпал силы из-за его ссор с родными. На Красных холмах он мог сразиться с братом, но побоялся, что это будет последняя капля и вакуум удастся проломить, что, в сущности, было невозможно. Однако Кронос никогда не отвергал теории вероятности. Ко всему ему не давали покоя резкие головные боли, и смех Зельды. Она явно побоялась ему что-то сказать и смехом дала понять, что он неправ или может не до конца прав.

- Кронос, - тихо позвала Нора.Черный всадник с легким удивлением посмотрел на нее. Погрузившись в свои мысли, он даже не заметил, как девочка подошла.- Давай спать, - сняв плащ, улыбнулась она.Закутавшись в плащ, черный всадник лег на землю и накрыл им еще и Элеонору. Поместив голову ему на грудь, девочка задремала.

Лежа в темноте, Кронос вновь и вновь возвращался к их разговору со жрицей. Он уже нисколько не сомневался, что чего-то не учел. Закрыв глаза, черный всадник погрузился в сон.Ему снились времена детства.

Вот он сидит в библиотеке и в сотый раз перечитывает договор. Вот эта строчка о жертвоприношении.- Жертвоприношение можно осуществить только над теми, кого изберут, - в слух читал он, - или над теми, кто является высшим существом.

?Высшим существом, высшим существом? - звучала в голове одна и та же фраза, ударяя, словно молот.

Кронос проснулся. Руки слегка подрагивали, сердце стучало слишком быстро. Он был взволнован и обеспокоен одновременно. Осторожно выбравшись из-под плаща, черный всадник покинул пещеру.

Близился рассвет.

Он стоял на морозе по колено в снегу и думал, думал о Зельде, думал об Элеоноре, думал о Луисе Максвелле и о договоре. Он понял, на что намекала Зельда, она говорила о его крови. Кронос вспомнил свою клятву, он не сказал, чья кровь должна была пролиться. Сам того ни подозревая, он дал себе выбор.Алмаз на руке вспыхнул матовым светом. Решив, что это его двоюродный брат, черный всадник снял защиту.

- Слушаю Кэйос.Адская боль сжала голову. Склонила его к земле. Рухнув в снег, Кронос сделал ответный ход. Боль на мгновение отступила, но он не успел восстановить защиту. Из глаз Кроноса повалил черный дым, алмаз стал темным как ночь и раскалился, медальон дрожал. Тень птицы становилась все больше и больше.- Тебе не справиться со мной, - раздался насмешливый голос и Кронос сжался от очередного приступа боли.

Из рук пошла кровь, вены вздулись.- Смирись, подчинись мне.- Пошел ты к черту! – взревел черный всадник, и тень птицы с диким криком устремилась к цели.

Он услышал жуткий крик, который чуть не разорвал барабанные перепонки.- Я не сдамся, - прозвучал слабый голос, и связь оборвалась.