Часть 2 (1/2)

Выехав из леса, Ферфакс повинуясь командам своего хозяина, остановилось на небольшом холме, который покрывал роскошный ковер из зеленой сочной травы. Далее на западе виднелись еще несколько впадин и холмов, там росли цветы, порхали птицы, а с юго-запада слышался шум Скальной реки, которая брала свое начало в долине Торина, а заканчивала у подножия Серебристых гор уходивших далеко на север. Из года в год воды в озере становилось все больше и больше и природа, так и не дождавшись помощи людей, сама избавилась от переизбытка вода, размыв землю и сделав три реки. Первая – река Торина - протекала мимо черной пещеры и уходила на юг, пересекая Дели, тем самым, обеспечивая южные земли водой и хорошим урожаем. Вторая была самой маленькой рекой, на протяжении нескольких лет она покрылась тиной, стала расти вширь, и вскоре образовала болото Скорби. Третья река – Скальная – текла параллельно лесу, через который проехал Кронос, а у самого его конца резко уходила на юг, где исчезала под массивом Серебристых гор. Делийцы верили, что вода, попадая во внутрь горы, делала круговорот и появлялась на поверхности озера. Это подтверждало и объясняло тот факт, что вода в озере никогда не кончалась и всегда была чиста и холодна.Закрывшись от солнца, Кронос посмотрел на север. Далеко впереди виднелся краешек красной, выжженной солнцем, и потрескавшейся, под ударами множеством копыт, земли, это были Красные холмы. Две широченные полосы расположенные параллельно друг другу и разделенные Кровавой рекой тянулись с запада на восток. Никто не мог объехать эти холмы, у них не было концов.

Стервятники с криком носились над холмами, доедая, тех, кого не успели или не посчитали нужным похоронить. Кронос знал, что Луис Максвелл жив, и находиться у себя дома на делийской земле, однако его целью был не он. Пришпорив Ферфакса, он накинул на голову капюшон, чтобы скрыться от прихожан, которые показались впереди. Он довольно редко использовал свою способность становиться невидимым, люди и сами невольно при его приближении отводили глаза, хотя и не знали, кем он является. Поднявшись на очередной холм, Ферфакс тихо заржал. Впереди прямо перед ними открылся воздвигнутый из бледно-розового мрамора храм. Он стоял на невысоком горном плато, ступени к нему были усыпаны розами, на входе красовались мраморные цветы, каждый лепесток которого украшали маленькие алмазные капли, символизирующие росу. Последний молящийся покинул храм и добросовестный служитель, проводив его до ворот, которые отделяли территорию храма от общей красоты холмов, закрыл одну из створок. Спрыгнув с Ферфакса, Кронос приблизился к воротам, столкнувшись со служителем. Глаза старика испуганно округлились. Некогда он поклялся всю свою жизнь посвятить богине Сильве, и за это был удостоен чести узнать того, кто придет за ним, чтобы проводить в иной мир.

Сняв капюшон, Кронос осмотрелся. Сад на территории храма, как и прежде, поддерживался в образцовом порядке, вода в фонтанах была вычищена, все кругом блестело и сияло чистотой, которую так любила и почитала Сильва – богиня Света, мать Кроноса.Служитель опустился на колени и так стоял до тех пор, пока черный всадник не пересек порог храма. Розы жалобно трещали под подошвами его черных сапог. Сняв перчатки, Кронос положил руки на белоснежный алтарь и прочитал заклинание. Сын света и тьмы, хранитель времени, он без труда мог открыть дорогу, как в ад, так и на небеса. Все предметы в храме исчезли, и белоснежный как снегопад поток вынес его наверх. Комната была небольшой, пол был устлан розовыми лепестками, в вазах кругом были розы: желтые, красные, бордовые, золотистые…. Сильва лежала на огромной кровати в своем любимом белоснежном платье, золотистые волосы были распущены и рассыпались по подушке.

Отодвинув полог, она указала сыну на кресло. Кронос остался стоять, положив руки на его высокую спинку.- Я уже слышала о твоем новом проступке. – Приподнявшись на локте, Сильва внимательно посмотрела на сына. – Зачем ты это делаешь? Играть с Тэрболом довольно опасно, даже тебе. В один прекрасный день ты оступишься, и я не смогу помочь.Брови Кроноса удивленно взметнулись вверх. Надувшись, словно маленький ребенок, Сильва махнув рукой, перевернулась на живот, болтая в воздухе ногами.

- Я знаю и прекрасно помню, что отказалась от тебя, но ты и сам не проявлял особого желания оставаться здесь. Чего же теперь жалеть о прошлом.- Никто и не….- Ты стал служителем ада, - тем временем продолжала богиня, - с этим надо смириться. Тэрбол никогда к тебе не придирался, любит больше чем Кэйоса, хотя он и чистокровка.

- Давай оставим эту тему, - нахмурившись, попросил Кронос. – Я пришел не за защитой, если это тебя так взбудоражило.

Сильва обиженно надула губы, и это подтвердило, что он попал в самую точку. Его мать всегда так поступала, когда собиралась врать, но Кронос не дал вставить ей и слова.- Мне надо поговорить с Зельдой.Сильва резко села. Голубые глаза недоверчиво смотрели на сына. Она не любила Зельду, как и Тэрбол, ведь старая жрица была единственной, кто выступал против их становления у власти. После того как Зельда перебралась в пещеру Чистилищ, которая находилась в промежутке между небом и адом, о ней все упорно старались забыть. Кронос знал, что Тэрбол наложил запретные печати на проход к пещере, а вот Сильва по своей халатности об этом не позаботилась.

- Зачем тебя эта старая перечница? – с напряжением осведомилась богиня.- Я просто хочу поговорить.Сильва прищурилась. Она боялась, что сын замыслить что-то против нее в отместку за отказ.- Мой разговор ни пойдет о тебе, - успокоил Кронос.- Поклянись, - потребовала богиня.Для черного всадника, единственным и самым страшным наказанием, к которому подвергали крайне редко, были вакуумы времени, которые находились на временной ветви. Кронос бывал в них и не раз, но тогда он использовал их для заточения других, а сидеть там вечность было невозможно. Ты находился в маленьком сжатом домике, набитом призраками усопших и каждый из них обращался тебе с одними и теме же просьбами, вопросами. Время так тянулось как резина, призраки говорили медленно, и повторялись как заезженная пластинка. Были и другие вакуумы, где тебя расщепляло по кускам, а затем собирали, все это сопровождалось неимоверной болью, и было вечно.Сняв плащ с багровой подкладкой, Кронос вытащил из-под туники медальон, на котором был изображен ворон сидящий на мече. Сняв перчатки, черный всадник, сжал медальон между руками и, прочитав заклинание, опустился перед Сильвой на колени. Из плотно сжатых рук вырвались потоки желтовато-зеленоватогосвета, окружив его плотным кольцом. Это означало, что один из коридоров времени открыт, и служители слышать его клятву.

- Клянусь временем, что мои действия после разговора со жрицей Зельдой, не будут причиной гибели или смещения богини Света.

Сильва удовлетворительно кивнула. Поднявшись, она подала сыну плащ.

- Идем.Убрав медальон под черную тунику, Кронос перекинул через руку плащ и последовал за матерью. Выйдя из комнаты, они начали спускаться вниз через облака. Кроносу казалось, что скоро они увидят землю, когда мимо пронеслась сероватая молния. Сильва остановилась и когда появилась следующая молния, придержала ее рукой. Молния расширилась, образовав круг.- Иди же, - отступив, улыбнулась богиня.

Кронос шагнул в дыру, и она тут же сомкнулась. Кронос стоял на твердой пустынной почве, вокруг повинуясь порывам ветра, летали перекати-поле, лысые деревья дружно поскрипывали, качаясь из стороны в сторону.

- Зельда! – позвал Кронос.Сначала был слышен только свит ветра, затем он перешел в смех. Перед черным всадником начал вырисовываться костлявый силуэт, который быстро оброс новой кожей, седые волосы стали золотистыми, только карие лучистые глаза остались у жрицы свои. Полностью нагая она стояла перед Кроносом во всем своем неестественном великолепии.Черный всадник молча протянул ей свой плащ. Хихикнув, Зельда оттолкнула его руку и, покачивая бедрами, прошествовала к поваленному стволу корявого дерева, куда и приземлилась. Закинув ногу на ногу, она игриво посмотрела на Кроноса.- Слишком молода для тебя?- Зельда прекрати, я пришел по делу.

- Ох, - всплеснула руками жрица, - столько лет одиночества и вот тебе на: ни привета, ни улыбки. А я ведь, между прочим, считала тебя другом.- Тебя никто не отсылал, ты сама ушла в изгнание, - довольно мягко заметил Кронос.

Несмотря на всю развратность и взбалмошность, он любил Зельду.- А кто мог оставаться в этом дурдоме. Твой отец козел, твоя мать больная, твой брат кретин. Я никого не забыла?- Ты забыла обо мне, - с легкой улыбкой напомнил черный всадник. Соскочив с дерева, Зельда провела по голому телу руками, и его тут же закрыло сиреневое платье с разрезом не левой ноге. Приблизившись к Кроносу, она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его головы.- Ты особенный, - зашептала жрица. – У тебя есть мозги, а самое главное у тебя есть оно, - Зельда постучала его по груди в области сердца.

- Я служитель ада, - довольно жестко напомнил Кронос. – Мне неведомы жалость, страх, сомнения….- Но ты постоянно их испытываешь, - изогнув дугой бровь, насмешливо заметила жрица.- Я пришел к тебе не за этим, - сохраняя хладнокровие, бросил Кронос, он не любил говорить о своей жизни, своих обязанностях и привилегиях. Дымчато-сырые глаза заволок черный дымок, и Зельда отступила, показав, что более не скажет ни слова. Расположившись на стволе, она похлопала по нему рукой. Кронос присел, рядом положив плащ на колени.

- Что-то должно произойти, - медленно заговорил он. – Я чувствую, грядут перемены.- Для всего мира или только для тебя? – сухим старческим голосом осведомилась Зельда.Рядом с Кроносом сидела сгорбленная старуха с седыми волосами, сиреневое платье превратилось в грубые лохмотья, которые болтались на усушенном теле как флаг. Привыкший к причудам жрицы, черный всадник лишь качнул головой, возвращая мысли в нужное русло.

- Не знаю. Просто я что-то ощущаю. Я не могу объяснить что, но мной как будто кто-то управляет.

- Ты связываешь это с неповиновением Тэрболу?Кронос горестно усмехнулся.- Как быстро расходятся новости.- Да-а-а, - вспомнив прошлое, протянула Зельда. – Наши места обитания иногда напоминают торговый рынок, покупатель следит, чтобы его не обдурили, а продавец следить, чтобы не обокрали, и все обмениваются сплетнями, которые к вечеру обрастают как снежный ком. – Немного помолчав, она продолжила: - Ты знаешь, твои поступки могут идти отсюда, - она вновь похлопала Кроноса по груди.

- Нет, - отрицательно мотнул головой тот. – Это что-то другое. И мне надо знать что, - черный всадник внимательно посмотрел на жрицу.

Покусывая нижнюю губу, она долго молчала. Кронос не торопил: он никогда не прерывал и не обращался к Зельде без разрешения.

- Я могу поговорить с земными духами, но не думаю, что это что-то даст,- медленно заговорила та после пяти минутного молчания. – Порой я тоже ощущаю некие временные толчки, - призналась жрица. – Может, тебя тревожат легкие колебания.- Это не может быть Кардиган? – после раздумья сам у себя поинтересовался черный всадник.- Если даже и так, тебе нечего опасаться, - успокоила Зельда. – Кардиган сильный, но твоя сила еще более мощна. Только тебе подвластны вакуумы, временные пути и коридоры. Без твоей помощи Кардигану не выбраться.- Но возможно, то, что колебания создает он?- Если таковые на самом деле есть, то это вполне может быть Кардиган. Правда не знаю, на что он рассчитывает.Кронос поднялся.

- Если что-нибудь узнаешь, дай знать. Это поможет тебе со мной поддерживать связь, - вытащив из черного украшенного алмазами ремня малую ?каплю? он положил ее на руку жрицы ближе к запястью. Маленький алмазик мгновенно прирос к руке.

- Собираешься на встречу с Кардиганом, - догадалась та, заметив блеск жестокости в глазах служителя ада.- Если он что-то знает….Черный всадник так и не договорил. Все вокруг померкло, и он очутился перед входом в святилище Сильвы.

Ферфакс ждал его у ворот, нетерпеливо постукивая копытами по земле. Решив срезать путь, Кронос направил жеребца к Скальной реке. Солнце уже давно село, в небе одиноко светила печальная луна. Пофыркивая, Ферфакс несся вперед со скорость ветра, несмотря на темноту и ухабистую дорогу. Через час он достиг того места, где кончались Серебристые горы. Здесь Скальная река была намного спокойней, чем на других участках пути, многие смельчаки утонули в этих коварный водах, которые неслись словно цунами, ударяясь о берега и выбрасывая столп брызг. Скальную реку потому так и назвали из-за того, что она часто скалилась на все сооружения возводимые людьми: сметала лодки, плоты, разрушала мосты.

Черный жеребец уверенно вошел в воду и та, почуяв новую добычу с остервенением начала бить его по шее, крупу. Пригнувшись, Кронос прошептал что-то на ухо Ферфаксу. Тряхнув головой в знак согласия, конь встал на дыбы, его передние копыта еще несколько секунд повисели в воздухе, а затем со страшным грохотом опустились на каменистое дно. Воды реки вздрогнули и откатились назад. Ферфакс выскочил на берег. Дальше путь был проще, дорога до самого Дели представляли собой равнины, вспаханные поля. Делийские земли считались земледельческими, здесь росло все, Дели был центровым городом. Сюда привозили товар, отсюда шла доставка другим городам, здесь проходили ярмарки и казни. Архиепископ Ланье был единственны правителем в Дели и всячески поддерживал свою власть, объявляя всех предателей еретиками и сжигая на костре.

Ближе к рассвету они добрались до города. Это был всего лишь въезд в общий город, здесь селился мелкий люд: крестьяне, черно рабочие, каторжники, неудавшиеся офицеры. На заборе прокукарекал петух.

Ферфакс фыркнул, тряхнул головой и остановился. Кронос внутренне напрягся. Он почувствовал сильный временной толчок. Земля под копытами коня задрожала и раскололась надвое. Ферфакс попятился, когда на поверхность вырвался огонь. Пламя устремилось вверх, а затем также быстро исчезло. Проем закрылся, словно его и не было. Вышедший из огня человек поднял на Кроноса красные глаза и оскалился.- Ну, здравствуй братишка, - последнее слово он произнес с особым пренебрежением. – Слышал, ты опять учудил.- За каким чертом ты выбрался? – спрыгнув на землю, с презрением поинтересовался Кронос. – Или мое положение до сих пор не дает тебе покоя. – Окинув сводного брата насмешливым взглядом, Кронос продолжил путь. Ферфакс немного выждав, побрел за ним, грозно пофыркивая и недовольно хрипя. Он, как и хозяин ненавидел Кэйоса и при любом удобном случае готов был раздавить.

- Поверь, меньше всего я хотел бы с тобой ссориться, - догнав черного всадника, заметил принц.

Являясь наследным принцем подземного мира, Кэйос прекрасно понимал, что, даже заняв трон, он не сможет избавиться от Кроноса, а потому не желал настраивать того против себя. Они оба понимали, что после ухода Тэрбола им придется как-то уживаться.

- Так что же случилось? – не отрывая взора от дороги, спокойно спросил черный всадник.

- Я пришел за очередной невестой, - довольно хмыкнул Кэйос.Наследный принц никогда не считался с желанием людей. Он считал смертных лишь скотом, а женщин своими рабами. Кронос вспомнил скольких молодых девушек и женщин он сгубил по приказу Тэрбола. Князь подземного мира выполнял все прихоти своего сына, кто нравился Кэйосу был отправлен в подземный мир. Черный всадник нахмурился. Разговоры о невесте ясно давали понять, что вскоре ему придется сгубить еще одну душу, для услады сводного брата. Следующая фраза Кэйоса только подтвердила его догадку.- Тэрбол готов простить тебе Луиса Максвелла, если ты обеспечишь меня тем, что я пожелаю.Впереди показалась застава, пройдя через нее люди, попадали в предцентровую часть Дели. Здесь проходили ярмарки, казни.

Маленькие покосившиеся дома сменились, кирпичными двух и четырех этажными домами. Каждый дом был огорожен забором, за которым разбивались роскошные сады. Это было место для более состоятельных людей: банкиров, начальников фабрик и заводов, высших военных чинов, а также для тех, кто был в милости у архиепископа Ланье.Минув пустынные вымощенные камнями улицы, они свернули за угол очередной таверны и оказались перед двухэтажным сделанным из бледно-зеленого кирпича домом.