Часть 1 (1/1)

Красные холмы.Офицеры, образовав круг, возле ложа своего капитана печально смотрели на его некогда красивое лицо. Сейчас оно было покрыто кровью, на лбу виднелись многочисленные раны, но не это пугало окружающих. В ходе войны за опорные города погибло много друзей и врагов, обе стороны понесли потери, но не было ничего страшнее, чем смерть в мучениях. Светло-зеленые некогда живые и лучистые глаза покрылись дымкой, капитан с трудом сдерживался, чтобы не закричать. Ему не хотелось умирать, у него были две маленькие дочки, которых он мог оставить сиротами из-за своей гордыни. Сейчас он уже и сам не знал, что заставило его ввязаться в войну, то ли он стремился доказать свой героизм и преданность делийскому народу, то ли просто жаждал денег, чтобы обеспечить достойную жизнь дочерям так рано оставшимся без матери.В проеме показалась человеческая фигура, пламя от свечи потухло, и мужчину сковал страх.

- Поднимите меня, - прохрипел он. – Я желаю сам встретить гостя.

Офицеры с удивлением переглянулись. В шатре кроме них никого не было, солнце медленно исчезало за горизонтом, окрашивая землю в красно-кровавый цвет. Битва была на некоторое время приостановлена, чтобы каждая из сторон могла закопать погибших собратьев.

- Ты пришел, - откинувшись назад, заключил капитан. – Уйдите все, - попросил он у перепуганных офицеров.- Капитан Максвелл, может нам лучше остаться? – волнуясь за психическое состояние своего командира, тихо поинтересовался самый молодой из отряда.

Мутный взор переместился на него.

- Уйди, - вновь повторил Максвелл и офицер повиновался.Теодор Карлстон был отважным малым, подавал большие надежды и после победы мог рассчитывать на повышение и покровительство церкви. Поначалу Максвелл не очень обрадовался ему, в основном это обуславливалось тем, что архиепископ Ланье был дядей Теодора, а вторую и решающую роль сыграла симпатия его старшей дочери к молодому офицеру. Максвелл не хотел, чтобы его дочерей ждала участь их матери. ?Выходите за кого угодно только не за военного и не прихвостней нашей церкви?, - часто говаривал он. Однако Теодор оказался совсем не таким, как представлял капитан, он был смышленым и смелым малым, никогда не прятался за спину дяди, нередко спасал товарищам жизнь. Сейчас Луис Максвелл был готов принять Теодора, но стоявший в проеме человек, не давал ему сосредоточиться. Тень черной птицы, нависла над его ложем, он был единственным, кто услышал её жуткий леденящий душу крик.Мотнув головой, Максвелл подождал пока офицеры вышли, и вновь взглянул на незнакомца. Он был высок, иссиня-черные волосы рассыпались по плечам, покрытым красно-черным плащом, который стелился по земле. Плащ был настолько широк, что в него мог закутать не только хозяин, но и еще один человек. Никто кроме Луиса не видел посетителя.

Тень птицы отступила назад, а затем исчезла. Незнакомец приблизился. Из-под плаща появилась его рука, облаченная в черную перчатку.

- Не прикасайся ко мне, - хотел рявкнуть Максвелл, но это прозвучало как мольба. – Я еще не готов умирать, передай там, пусть подождут.- Пришло твое время, - голос незнакомца был тихим, спокойным. – Тебя ждет встреча с Тэрболом.

- Я знаю, ты можешь, - просипел Луис, скрючившись от боли в животе. – Никто не властен над черным всадником. Прошу не дай мне умереть, у меня дети. Не оставь их сиротами, дай вырасти, а потом забирай.- Мы не властны над временем.- Ты властен, - гневно выпалил Максвелл. Светло-зеленые глаза прояснились, в них пылали искры гнева. – Будь ты проклят Кронос, ты и все кто хочет моей смерти.

Дымчато-сырые глаза черного всадника блеснули как сталь при свете луны. Стянув перчатку, он приложил правую руку к ране Луиса.

- Двадцать лет – крайний срок, - все также тихо сказал он.Все тело Максвелла пронзила адская боль, кровь вскипела. Вокруг все закружилось, словно карусель, и Луис провалился во тьму.Подземный мирПо холлу прошла волна боязливого шёпота, едва он появился. Верные подданные и прихлебатели Тэрбола невольно расступились, открыв проход к трону господина.Подперев щеку рукой с огромными когтями вместо пальцев, князь подземного мира наблюдал за действиями черного всадника.Остановившись возле лестницы, которая вела к трону Тэрбола, Кронос встал на одно колено и склонил голову в знак приветствия.- Уйдите все! – приказал князь.Едва закрылись двери, Тэрбол нахмурился. Постукивая по каменным подлокотникам когтями, он с минуту рассматривал иссиня-черные волосы.

- Ты вновь ослушался меня, - с легким раздражением заметил князь.

- Я знаю, - медленно поднявшись, кивнул Кронос.- И это все!?- Ты ждешь извинений?Тэрбол резко поднялся и спустился. Подойдя вплотную к черному всаднику, он загробным голосом произнес:- От тебя я жду лишь душ.

Кронос выдержал его взгляд.- Ты знаешь, что бывает, когда кто-то не выполняет моего приказа? Думаешь, раз ты сын Сильвы….- Нет, - прервал его Кронос. Он уже прекрасно знал, к чему клонил Тэрбол. Тот вновь переключился на свою первую ошибку, которая в последствии заняла главенствующий пост наверху, а он, как и следовало внизу. Никто из молодых не предполагал, что родится Кронос – черный всадник, хранитель времени.

- У Сильвы был выбор, ты мог остаться наверху, - как бы оправдываясь, бросил князь. – Но так уж случилось, что ты стал служителем ада. – Вернувшись на свой трон, Тэрбол вновь подпер щеку рукой. – Кронос ты особенный, я всегда любил тебя больше чем Кэйоса, но всему есть предел. Ты в очередной раз ослушался моего приказа. Может тебя что-то тревожить? – неожиданно встрепенулся князь, явно ища для сына оправдания. – Скажи мне? Это мирские заботы?- Они мне чужды.- Любовь?- Она мне неведома.- Тогда в чем дело? – рассвирепел Тэрбол. – Ты сохранил жизнь Луису Максвеллу только назло мне?- Не знаю.- Не знаешь.- Что-то остановило мою руку, но я не знаю что.

- Он должен был умереть, - отрезал князь. – Вернись и забери его душу, а иначе тебя ждет вечное заточение.

Резко развернувшись, Кронос покинул зал. В конце серого туннеля его ждал Ферфакс. Жеребец был огромен: длинные массивные ноги, широкая грудная клетка свидетельствовали о силе и выносливости лошади. Черная как смола шерсть поблескивала в темноте из-за расположенного неподалеку поля проклятья, где в огне горели души грешников. Запрыгнув на спину коню, Кронос произнес заклинание. Стена, преграждавшая путь исчезла, и Ферфакс устремился во тьму коридора. Он несся быстрее ветра, быстрее самого времени. Яркий свет от солнца, на мгновение ослепил жеребца. Встав на дыбы, Ферфакс перешел в легкий галоп.

Он несся вперед через долину Торина, мимо Болота Скорби, где топились матери, и жены тех, кто погибал в войне на Красных Холмах, через леса.После разговора с Луисом Максвеллом, Кронос не сразу предстал перед Тэрболом. Прежде он завершил свои дела и только по истечении месяца вернулся в подземный мир. Перед встречей с князем подземного мира, он узнал об исходе битвы. Делийцы победили, заняв две опорные крепости Грэмбольд на востоке и Такуэц на западе.