Глава вторая. О вреде отзывчивости (1/1)

Руки ей, к счастью, вязать не стали. Полина шагала, разглядывая мерно покачивающийся белый конский хвост на шлеме блондина, идущего впереди. О том, что мир все-таки другой, сомневаться почти не приходилось. Мусора — отличительного признака любого лесопарка, не попадалось вообще.Из короткого и осторожного разговора со спасшими ее воинами Полина успела выяснить, что ни на кого, похожего на Аню, они не натыкались. Значит, в этот непонятный мир или далекое прошлое перенеслась только она. Но, почему-то, вопреки всем приличным женским фентези романам, никто не спешил звать ее в жены, объявлять пропавшей наследницей, учить магии или хотя бы забирать в рабство к жутко ужасному и сексуальному правителю. Хотя почему же? К какому-то господину эти хмыри в черном ее тащить собирались, только вряд ли дело кончилось бы как в приличных женских фентези романах. По крайней мере проверять не хотелось совсем.Шли они уже минут пятнадцать, но Полина отчетливо понимала, что еще десяток шагов, и она подохнет точно. Хорошо хоть сапоги для съемки она выбрала не на каблуках и достаточно удобные и разношенные.- Добры молодцы, - робко проговорила она, оглядываясь на шедших рядом, но чуть в стороне воинов, - я вас не слишком шокирую, если попрошу помочь мне раздеться?- Ты, девица, это... - глаза у обернувшегося к ней блондина были размером каждый примерно с ту монету, которую он ей выдал, - обожди с благодарностью-то...- Я не про ?это?! - Полина закатила глаза, чувствуя, как предательски вспыхивают щеки, - я же не воин! Я в кольчугах гулять не привыкла! Мне тяжело и жарко! - она решительно расстегнула застежку плаща. Вот дура! Надо было сразу это барахло снять. Следом она решительно стащила парик и с удовольствием взлохматила свои короткие волосы.- Да ты никак полонянка? - потрясенно проговорил блондин, разглядывая ее прическу и парик в руке.- Чего? А! - Полина решительно мотнула головой, - в моих краях женщины могут ходить с какими угодно прическами. Хоть лысые! - и мысленно поблагодарила благоразумие, подсказавшее ей на каникулах не краситься в розовый.- Срамота какая, - пробормотал один из воинов, - у девки волосы короче, чем у мужика борода!?Я еще и эпиляцию делаю в разных местах!? - так и тянуло огрызнуться Полину, но она прикинула, что в компании шести мужиков, пусть и на первый взгляд приличных, так лучше не шутить.- Ну? Может поможете? - Полина решительно посмотрела на блондина и чуть наклонилась.Он послушно потянул с нее кольчугу. Полина едва не зашипела, когда металлические колечки кое-где зацепились за волосы. Металл звякнул на землю, и она с удовольствием потянулась, разминая ноющую спину. С завязками поддоспешника она вполне шустро справилась сама, оставшись в одной льняной рубахе длиной ниже колена, но распоротой по бокам до середины бедра, и коричневых обтягивающих штанах.- Слушай, - негромко уточнил один из мужчин. На вид довольно молодой — без бороды, но с легкой светлой растительностью на лице, - а у вас там все девицы так ходят?Полина, успевшая собрать поддоспешник и плащ в один узелок и, после короткого спора с собственной жадностью решившая навсегда расстаться с кольчугой, удивленно посмотрела сначала на спрашивающего, потом на остальных. Разглядывали они ее как-то странно. Будто Полина при них только что сделала что-то очень неприличное, но крайне завораживающее.- Как? - осторожно уточнила она, понимая, что здравая идея не делать странностей и не выделяться, летит коту под хвост.- В одном исподнем, - чуть хрипло уточнил мужчина.- В наших краях это, - Полина чуть выгнула бровь, - еще не исподнее, - и резко затянула импровизированный узелок из плаща.- Я б в эти края наведался, - хмыкнул другой мужик.- А ну хорош лясы точить! - решительно пресек двусмысленный разговор блондин, - ходу. А ты, Василий, поостерегся бы, - добавил он негромко, оглядываясь говорившего, - а ну как у них и мужики без порток гуляют.- Не гуляют. Только в шортах, - буркнула Полина, спешно опуская глаза под насмешливым взглядом блондина, но ее слова потонули в дружном гоготе.***Ночевать, к ее ужасу, отряд собрался на природе. До Белогорья, по словам воинов, было еще полдня ходу, но идти по ночному лесу никто из них не собирался. Полина и сама понимала, что это невозможно — без света, исходящего от машин, фонарей и домов, темнело быстро и непроглядно. Темноты она боялась только в детстве, но стремительно заполнявшая все вокруг чернота пугала, рождая почти забытый, но на этот раз вполне обоснованный страх. Это дома, в городской квартире, на пути в туалет, тебе, на самом деле, ни Фредди Крюгер, ни неведомое чудище из Крипипасты не встретится, а вот в этом непонятном мире в темноте может прятаться все, что угодно. Хотя бы даже банальные волки. Впрочем, даже невидимые ночные птицы ухали и покрикивали на редкость мерзко и пугающе, и она с трудом сдерживалась, чтобы не вздрагивать от любого шороха, доносящегося из темноты.К готовке ее, к счастью, не привлекали, хотя Полина успела заготовить речь про свои кулинарные таланты и то, что приготовить что-нибудь она может, только жрать это никто не будет. У воинов было с собой вяленое мясо, хлебные лепешки и какие-то травы, из которых в котелке на костре заварили чай. Девушка слишком устала, чтобы оценить вкус нехитрого ужина, и слишком хотела пить, чтобы опасаться, что от местной, хоть и кипяченой водички у нее может случиться болезнь туриста.С расспросами к ней тоже не приставали, хотя во всех приличных романах, да и в ее собственных, герои нормально знакомились, общались, ссорились, мирились и занимались прочими увлекательными делами именно на привалах. Ну или в походах за водой или хворостом. Впрочем, за хворостом тут стоило бы прогуляться разве что с блондином в красном плаще, но этот, судя по доспеху, манере держаться и взгляду, был из этаких типичных красавчиков с заоблачным самомнением. Полина их терпеть не могла и, если таковые попадались среди студентов или знакомых, всячески старалась уколоть, хотя внутренний голос упорно шептал про зеленый виноград. По здравому размышлению стоило бы попытаться вызнать, не было ли тут еще похожих на нее, попаданцев, и нет ли способа вернуться в ее собственный мир, но Полина прикинула, что простые воины об этом вряд ли могут знать. Стоит дойти до этого самого Белогорья и поискать там какого-нибудь мудреца или волшебника.Она свернула поддоспешник, сооружая из него подушку, завернулась в плащ, прячась от все более назойливых комаров и, в который раз мысленно попросив, чтобы в этих лесах не водилось клещей, закрыла глаза. Она была уверена, что из-за всего пережитого, из-за ?спального места? на голой земле, из-за ноющей боли в подбитой скуле, из-за света костра за спиной и негромкого трепа еще не ложившихся воинов, она не сможет заснуть вовсе, но сама не заметила, как это случилось.***Утро, теплое и чуть ветреное, было наполнено птичьим щебетом и шелестом листвы. Собственно по этим звукам Полина и поняла, что все события вчерашнего дня ей не приснились. Она осторожно высунула нос из-под плаща. Костер почти потух, только слегка дымили не прогоревшие угли. Воины спали, завернувшись в плащи и пристроив рядом оружие. Их было четверо, значит один, которого вроде бы рядом не видать, наверняка дежурит, а еще один... ну, может, до ветру пошел. Полина выбралась из-под плаща, пытаясь вспомнить, в какую сторону вчера ходил один из воинов, вооружившись с котелком. Пришел с водой, значит где-то рядом должен быть ручей или родник, где можно было бы умыться. Она свернула плащ, пригладила растрепавшиеся от сна волосы и, стараясь не наступать на сухие ветки, зашагала в ту сторону, где как ей казалось, должен был быть источник воды.- А ты куда это собралась, девица? - проговорили рядом.Полина инстинктивно шарахнулась в сторону и возмущенно обернулась на совершенно бесшумно шедшего следом блондина. На этот раз он был без шлема — волосы у него были недлинные, золотисто-пшеничного цвета, вьющиеся мягкими кудрями. Полина не уставала поражаться такой несправедливости — ну почему у некоторых мужиков волосы на зависть любой женщине?- Вот что за манера такая подкрадываться?! - возмущенно выдохнула Полина, - зачем за мной ходить? Я что, похожа на злодейку какую? Я что, сбежать могу? Неужели по мне не видно, что я абсолютно не приспособленный к этой гребаной дикой природе человек?! Да меня вокруг дерева обведи, я заблужусь!- Видно, - с обезоруживающей улыбкой согласился блондин, чуть щурясь, будто смеялся над ее возмущением, но одними глазами, - поэтому и пошел за тобой. Так куда собралась-то?- Умыться, - закатила глаза Полина, чувствуя себя слегка истеричной дурой.- Речка вон в той стороне, - он махнул рукой существенно левее, чем намеревалась идти Полина. - Ну как, не ходить за тобой или все-таки в трех соснах заблудишься? - он чуть приподнял бровь, продолжая смотреть снисходительно и чуть насмешливо.- Ходить, - Полина вздохнула и негромко добавила, - покажи, пожалуйста, где река. И...это... - она отвела взгляд, почему-то не выдерживая смотреть в васильково-голубые глаза, - я извиняюсь.Река оказалась довольно широкой и быстрой. Судя по скорости течения и довольно чистой воде, начиналась она где-то в горах и текла в основном либо по скальным породам, либо по пескам. Вода оказалась ощутимо холодной. Полина умылась, кое-как прополоскала мигом занывшие от холода зубы, пару раз приложила горсть воды к подбитой скуле, провела мокрой рукой по волосам, чтобы хоть как-то освежить прическу. Блондин тактично не стоял над душой, держась чуть в стороне от берега, глядя в лес, и беспечно пожевывая сорванную травинку. Ну хоть картину пиши.Полина перестала тайком разглядывать мужчину, выпрямилась и собралась было возвращаться, когда заметила, что в воде, в метре от берега, что-то отчетливо блеснуло. Не блик солнца, не играющая рыбина — предмет был довольно большим — ладони две, а то и больше. Полина привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что это такое, но бегущая вода мешала.- Эй, - она обернулась к блондину, сообразив, что до сих пор не знает его имени, - э, богатырь, там в воде блестит что-то.- Рыба, поди, плещет, - без интереса отозвался он, но все-таки обернулся и тоже пригляделся к реке. - А может и не рыба, - протянул он, выплюнул травинку и торопливо направился к берегу.- Кто-нибудь! Помогите! - донесся до Полины жалобный, очень глухой, будто идущий из-под земли зов.Она вздрогнула, закрутила головой по сторонам. Зов повторился.- Голос оттуда, - блондин махнул рукой в сторону блестящего в реке предмета. - Постой-ка тут, - велел он и, осторожно ступая, шагнул в воду.?Да я в общем-то никуда не собиралась?, - мысленно ответила ему девушка, нервно поеживаясь. Что там такое может быть? Сундук с Кощеем? Лампа с джинном? Говорящий канализационный люк?Блондин тем временем дошел до того места, где в воде что-то блестело, благо река в этой части оказалась очень мелкой, по щиколотку, наклонился и с заметным усилием потянул на себя массивное металлической кольцо. Широкая, с полметра, и явно тяжелая металлическая крышка распахнулась. Вода, будто подчиняясь неведомой силе, расступилась, огибая открывшийся лаз.- Помогите! - крик стал отчетливее и теперь очевидно было, что шел он явно из лаза посреди реки.- Давай я остальных позову, а? - жалобно попросила Полина, - это же не нормально, когда в реке какой-то лаз. А вдруг это ловушка? Или там чудище какое запрятано. Не ходи один!- Позови, - согласился блондин, - а я пока проверю, что там, - и, сняв с пояса палицу, он уверенно стал спускаться вниз — судя по всему, под реку вели ступени.- Да подожди ты! - взвыла она, понимая, что совесть мешает ей бросить этого типа одного, а страх — последовать за ним.- Ты не бойся, - блондин обернулся к ней и, широко белозубо улыбнувшись, добродушно заметил, - волков тут нет, медведи в это время смирные, - и скрылся под землей.- Вероятно это Иван царевич, - задумчиво и тихо прокомментировала Полина. - Хотя скорее всего Иван дурак.Потрясающий все-таки тип — вроде ничего плохого не делает, при этом в каждом движении его остро чувствуется всепоглощающее и жутко раздражающее самолюбование.Она оглянулась на лес, на реку, снова на лес. Здравый смысл подсказывал, что надо бежать к лагерю и рассказать о находке другим воинам, позвать их сюда. Если с этим что-то случится, они смогут помочь. Наверное. А она одна что сможет сделать? Громко покричать?- Блииин, - простонала Полина, глядя на реку. - Ну не хорошо. Нельзя так. А я что сделаю? А вдруг с ним там что-то случится? Не хорошо. Совсем не хорошо.Она сделала несколько шагов к лесу и, сложив руки рупором, что было сил заорала: - Эй! Эгегей! Сюда! Все сюда! Скорее!Покрутила головой, выбрала из валяющихся на земле сухих веток палку поувесистей, попробовала ее на прочность, и убедившись, что импровизированное оружие не слишком трухлявое и не развалится от первого взмаха, решительно шагнула в воду.Сапоги, к счастью, хоть и не были резиновыми, выдержали короткую прогулку по воде и не успели промокнуть.Под люком и вправду были ступени. Причем весьма добротные — каменные, будто кто-то их тут старательно выдалбливал. И, против ожидания, внутри оказалась совершенно не темно — кроме света, проникавшего через люк, небольшая пещера, в которую вела каменная лестница, была заполнена неестественным, голубоватым, словно разлитым в воздухе свечением. В углу пещеры на цепях висел человек в каких-то невообразимых лохмотьях. Выглядел он весьма щуплым и невзрачным и имел совершенно неопределимый возраст, который мог колебаться от очень плохих тридцати пяти, до очень хороших шестидесяти. Единственной выдающейся частью его внешности были огненно-рыжие волосы.- Помоги мне, богатырь, - простонал он, обращаясь к почти подошедшему блондину. Ее они оба пока не замечали, благо лестница была освещена не сильно, и часть ее, у каменной стены, почти скрывалась в сумерках. - Я белый маг, Любомир. Шел в Белогорье, к Илье Муромцу, да схватил меня злой колдун, силы лишил, сюда запрятал. Дай водицы напиться, сила ко мне и вернется.Полина нахмурилась. Сказки она помнила не очень хорошо, но обычно все, просившие водички, особенно те, что висели на цепях в черте-где запрятанном, явно волшебном подвале, добрыми не были. И вообще, все это очень ощутимо пахло ловушкой.Она открыла было рот, чтобы окликнуть блондина, протягивавшего пленнику флягу, как вдруг на воина сверху свалилась плотная, будто из стекловолокна сотканная, и очень широкая паутина. Цепи исчезли — рыжий оказался на земле и, пока ее спутник копошился, пытаясь выбраться из-под накрывшей его сети, он вскинул руки и забормотал что-то на непонятном языке. Блондина окутало плотным фиолетовым туманом, и через несколько секунд, когда он развеялся, на земле сидело здоровенное, жуткого вида существо, больше всего смахивающее на помесь медведя и орангутанга, но клыкастое и с торчащим на макушке костяным гребнем. Когтистые лапы его оказались прикованы к стенам пещеры теми же цепями, на которых только что висел ?белый маг?.Полина прижалась к стене, прячась от света и сжимая в руках палку.- Попробуй теперь в Белогорье показаться такой образиной! - рыжий довольно усмехнулся и резво метнулся вверх по лестнице.Чудище зарычало и дернуло лапами. Цепи зазвенели, но выдержали. Колдун, не оборачиваясь, прибавил ходу.Полина, стараясь не дышать, дождалась, когда колдун окажется достаточно близко, шагнула из темноты и с размаху треснула палкой ему по рыжей макушке.Вернее — попыталась треснуть — палка прошла сквозь пустоту. Она чудом удержала равновесие, резко обернулась, вскидывая оружие и успела увидеть, как рыжий вскидывает руки. Невидимая ударная волна сбила ее с ног и впечатала в стену. В голове зазвенело, мир вокруг сжался до едва различимой полоски.- А вот тебе и ужин! - прокричал рыжий, отвратительно захихикав.Полина, с трудом фокусируя зрение, успела заметить, как колдун скрывается наверху, и крышка люка с грохотом закрывается.