1. (1/1)
Во мраке ночи руины древних построек казались величественными и одновременно зловещими. Факелы отбрасывали пляшущие огненные тени, напоминающие отблески красных, голодных глаз малкаи, алчущих в ночи в поисках добычи. Однако, в новом облике Джен чувствовала себя не так уязвимо. Во всяком случае, теперь, с усовершенствованными наручами и силой могучих обитателей Солума она могла не бояться каких-то тощих псин. Однако, чем сущность фераи не располагала, так это ориентацией на местности. - Черт побери, - тихо выругалась девушка, - такое ощущение, будто они специально понатыкали везде эти одинаковые стены, арки и столбы, чтобы каждый, кто приходил в некрополь, мог сразу сойти с ума в попытках найти дорогу.- Вход в некрополь должен быть где-то здесь, - отозвался Скри, идя мимо скальных ниш с огромными мраморными саркофагами, - недаром нас тут встречала целая толпа стражи. Однако, проход наверняка должен быть скрыт, чтобы его нельзя было так просто найти. - Да уж, конспираторы высшего класса, - буркнула Джен, обходя ниши с другой стороны. Внезапно она обнаружила, что за одним из гробов пространство не заканчивается скалистой стеной. - Смотри-ка, Скри... Здесь стенки будто заходят друг за друга. Может быть, это оно? - Не узнаем, пока не проверим, - пожал плечами тот, подбегая к спутнице, - только прошу тебя, будь осторожна.Зайдя за стенку, друзья с удивлением обнаружили длинный темный коридор пещеры, в конце которого едва заметно мелькали тени от всполохов огня.- Ты слышишь, Скри? - Джен удивилась, насколько слух фераи совершеннее человеческого, - мне кажется, или я слышу треск костра? И вижу костер?Прислушавшись, демон утвердительно кивнул.- Тебе не кажется, Джен. Там действительно что-то есть. - Может быть, там обитает какой-нибудь более дружелюбный шаман, и он поможет нам попасть внутрь? Пойдем скорее!- М-м-м... Я бы на твоем месте заранее не радовался. - Скри явно не разделял энтузиазма подопечной, но вытащил из-за спины факел и пошел вперед, освещая дорогу.Дойдя до конца коридора, друзья с неким разочарованием поняли, что он заканчивается обычной пещерой, каменным мешком без всяких ходов и потайных лазов. Посредине тусклого помещения слабо трещал костер, возле которого была расстелена толстая шкура. На ней полусидела-полулежала молодая женщина, которая, судя по весьма характерной внешности, была одной из фераи. - Эм... - Джен неловко помялась, не решаясь подойти ближе, - я, конечно, очень не люблю лишать людей заслуженного отдыха, но может быть, она знает, где вход в некрополь?- Подожди пока, тут что-то не так. - Скри приблизился к спящей и взглянул на нее оценивающим взглядом, - она не спит, Джен. Она больна. Джен последовала примеру друга и тоже вгляделась в детали облика фераи. Только сейчас девушка обратила внимание на окровавленную повязку на груди, испарину на лбу и глаза фераи, которые все это время были открыты. Но они были какие-то мутные, будто пораженные катарактой, и смотрели куда-то в пустоту, абсолютно мимо нежданных гостей. - Кажется, ты прав, - протянула Джен, - видимо, ей настолько плохо, что она даже не обратила на нас никакого внимания. - Посмотри-ка, - отозвался Скри, осматривая лежащее у стены оружие и сигнальный рог, - видимо, эта несчастная тоже охотница из какого-то знатного дома фераи.- Даже из свиты Джареда?- Вполне возможно.Джен на мгновение задумалась.- Давай задержимся и подлечим ее. А когда она оклемается, спросим, может, она видела Джареда и знает, где его держат...Услышав это, фераи будто вышла из оцепенения и, резко подняв голову, принюхалась и обратила на нежданных гостей взгляд белесых, невидящих глаз.- Вы ищете Джареда? - Переспросила она, будто не веря своим ушам, - о, боги... Неужели они наконец услышали меня?..- Что с тобой случилось? - Джен все не могла отвести взгляд от зрачков девушки, будто подернутых мутной пленкой, - ты заболела? Или на тебя кто-то напал?- Это сейчас неважно, - перебила ее та, сбивчиво говоря и едва успевая хватать ртом воздух, - вы должны помочь Джареду как можно скорее. Неизвестно, что с ним сделали прихвостни этой твари, что именует себя Дивеной...- Его держат в некрополе, так ведь? -Уточнил Скри.- Да, в самом его сердце, - ответила фераи, - центральный вход запечатан шаманом, но я нашла потайной лаз через фальшивую могилу на кладбище. Я надеюсь, его еще не уничтожили после того, как о нем стало известно. Когда войдете туда, будьте осторожны: в коридорах склепа полно солдат. Их клинки остры, как зубы малкаи, а стрелы смочены ядом, который будет медленно и мучительно пожирать вас изнутри. - Она тяжело выдохнула, будто набираясь сил. - Будь у меня достаточно сил, я бы непременно отправилась с вами и указала дорогу. Но увы, судя по всему, мне осталось недолго.Скри и Джен переглянулись, понимая, что в таком состоянии из их новой знакомой проводник явно не получится. Краем глаза девушка заметила, что охотница сняла что-то со своей руки и протянула ей.- Я не знаю, кто вы и откуда пришли. Но если вы ищете Джареда и знаете о злодеяниях Дивены, значит, вам я могу довериться. Прошу вас... - Она из последних сил дотянулась до руки Джен и вложила в ее ладонь перстень-печатку с резной руной. - Возьмите вот это и, когда Джаред будет в безопасности, передайте ему. Он поймёт, от кого это. Скажите, что... - Она вновь запнулась, переводя хриплое дыхание, - что я не бросала его. Что я бы непременно вернулась за ним... если бы смогла.Девушка замолкла и прикрыла глаза, вновь провалившись в болезненную дрему. Скри коснулся раскрытой ладони замершей в недоумении Джен и поднёс поближе, рассматривая перстень.- Хм... - Нахмурился он, не обращая внимания на вопросительный взгляд спутницы, - как печально.- Что? - Спросила Джен, смотря на Скри с явным недовольством, - ты когда-нибудь перестанешь говорить загадками?- Согласно обычаям правящего рода фераи, когда король или принц желает выразить серьезность своих намерений касаемо спутницы жизни, он велит изготовить для избранницы подобный перстень. Когда-то Хэрн подарил такой же леди Дивене, таким образом провозгласив ее своей будущей королевой. А это значит...- ...Что эта бедолага - подружка Джареда, - продолжила Джен, переводя взгляд обратно на фераи, - тогда неудивительно, что она так упорно искала его. И что она - единственная, кому хватило храбрости, чтобы суметь пробиться к нему через всю эту жуть.- Запрячь перстень куда-нибудь поглубже, чтобы не потерять, это большая ценность, - произнёс Скри, направляясь к выходу.- В смысле, Камешек? - Возмущенно отозвалась Джен, не думая следовать за ним. - Мы не оставим ее здесь умирать.- Джен, ты слышала, что она сказала? - Раздраженно буркнул демон, - если ей действительно удавалось пробраться к Джареду, значит, она точно знает, о чем говорит. Мне искренне жаль ее, но у нас нет времени.- А Джареду ты то же самое скажешь? - Не унималась девушка, - как ты будешь ему объяснять, почему мы нашли его суженую на последнем издыхании и даже не попытались ей помочь? Ты как хочешь, Скри, но я не могу это так оставить. Я знаю, что такое терять близких, и никому этого не пожелаю.Джен осторожно дотронулась до плеча фераи.- Эй, ты меня слышишь?Та с трудом открыла глаза и какое-то время озиралась, будто пытаясь отыскать Джен взглядом.- Почему вы все ещё здесь? - Даже в слабом голосе охотницы отчетливо слышалось раздражение вперемешку с отчаянием.- Все в порядке, мы скоро уйдём, - произнес Скри, успокаивающе потрепав ее по руке, - но может, все же расскажешь нам кто ты, что с тобой приключилось и как тебе помочь? Я больше чем уверен: Джаред не простит нам, когда узнает, что мы встретили тебя и просто оставили умирать. Насколько мы поняли... эм... вы близки.Джен одобряюще подмигнула другу.- Узнаю своего Камешка.Фераи обреченно вздохнула.- Только обещайте, что сначала вы поможете принцу.- Обещаем, правда, Скри? - Джен многозначительно взглянула на товарища, не оставляя ему вариантов свинтить.- Да. - Подтвердил он слова спутницы.Вновь собравшись с силами, фераи начала говорить.- Мое имя Кора. Я была одной из королевских охотников до того, как Джаред исчез несколько лун назад. Лорд Хэрн, поддавшись на уловки Дивены, счел меня замешанной в этом и изгнал из крепости. Хотя он всегда знал мою семью, наблюдал меня и Джареда вместе, и он должен знать, что причинить вред принцу - последнее, на что я способна. Все это время я пыталась отыскать Джареда, скрывалась от людей Хэрна и шаманов, днями и ночами выслеживала стражников, изучала пути каждого из них, чтобы однажды выгадать момент и прокрасться к Джареду незамеченной, и в конце концов мне это удалось. Мы попытались сбежать вместе, но нас заметили. Врагов было слишком много, а Джаред был слишком ослаблен, чтобы дать им отпор. Осознавая это, он велел мне бежать в крепость и отыскать что-то в покоях его матери, и я была вынуждена подчиниться. Я бежала так быстро, как только могла, но стрела настигла меня быстрее.- Дай-ка угадаю: стрела оказалась отравленной? - Вставила Джен.Та кивнула.- Увы, мне не повезло. Кое-как я дошла до убежища Ура - единственного доброго шамана, который все это время помогал мне. Именно он, рискуя своей жизнью и репутацией, подсказал мне искать Джареда в некрополе. Но к сожалению, в этот раз у него не оказалось при себе нужного лекарства, поэтому Ур спрятал меня здесь, а сам ушёл в свой старый дом в квартале бедняков, который мановением руки Дивены давно превратился в руины. Но Ур так и не вернулся. Судьба его мне неизвестна.Джен и Скри вновь обменялись тревожными взглядами, уже понимая, почему Ур не возвращается.- А как найти его дом? И как выглядит лекарство? - Спросила девушка, решив не говорить Коре о незавидной участи ее благодетеля.- Яд выводится настоем на бутонах огненных цветов. Это такие небольшие рыжие цветы с тонкими лепестками, лекари хранят их в стеклянных сосудах. Вы без труда поймёте, что это они, когда увидите. - Кора подняла свою руку и указала на тонкий браслет с вырезанной фигуркой рогатого человечка. - Запомните этот рисунок: такой же находится на двери дома Ура. Он был единственным шаманом, предпочитавшим жизнь среди горожан монашескому уединению, так что не ошибетесь. Я бы отдала вам этот браслет для верности, но боюсь, он - единственное, что удерживает во мне жизнь. Перед тем, как уйти, Ур отдал его мне и сказал, что заключенное в нем заклинание замедлит действие отравы. На какое-то время мне действительно стало лучше, пока в один день я просто не нашла в себе сил встать. Должно быть, с Уром что-то случилось, поэтому магия браслета стала исчезать. - Пальцы Коры сжались в кулаки. - Не прощу себе, если он пострадал из-за меня...- Побереги силы, дитя, - мягко перебил ее Скри, останавливая поток тревожных мыслей, - если нам удастся узнать что-нибудь о судьбе Ура, мы расскажем тебе. А сейчас отдыхай и постарайся думать о хорошем.- Ага, например, о Джареде, - лукаво добавила Джен, но заметив тень печали на лице Коры, поняла, что сморозила глупость.- Боюсь, нынешняя ситуация не располагает Кору к хорошим мыслям о принце, - шепотом буркнул демон, косясь на подопечную с негодованием, но и с тенью гордости. - Ладно, пошли, Камешек, - Джен чуть ли не бегом направилась к выходу из пещеры, - нам надо прибавить ходу, иначе эта парочка станет местным аналогом Ромео и Джульетты.- Эм... чего? - Скри в недоумении почесал за ухом, но решил не отставать от спутницы.