Часть 1. Последний богатырь. Глава 1. Дело злодейское да слово богатырское (1/1)
- Где меч? Говори!Перед глазами полыхнула голубая молния, лед с левой щеки брызнул осколками на каменный пол подземелья.- Ну зачем тебе меч, красавица? - ухмыльнулся Кощей в ответ. - Сама, что ли, махать им будешь?- Не твое дело, кто им махать будет, - Варвара опустила руку, и волшебный хлыст угас в ее ладони сам собой. - Скажешь, где меч — оставлю в покое. А не скажешь — на себя пеняй.Очень нужен был меч Варварушке. Вот уж девятый день подряд выпытывала она про него у Кощея, да неспроста. Тысячу лет прошло с тех пор, как обрел Кощей свое бессмертие, тысячу лет без малого. И вот опять кому-то не терпелось глупость эту его повторить. Близился тот самый миг, когда солнце с луной над Царь-горой снова встретятся, и не нужно было семи пядей во лбу иметь, чтобы понять, отчего княгиня была так настойчива.- Откуда же мне знать, голубушка? - скорчил Кощей обиженную мину. - Без меня его прятали. Ты бы лучше у того, кто прятал, спросила.Варвара смерила его насмешливым взглядом.- А я вот у тебя спрашиваю. И спрашивать буду, пока не ответишь, - она подошла ближе и коснулась нежными пальцами его щеки. - Неужто забыл, что я про тебя все знаю? Сам ведь рассказывал, никто за язык не тянул.Кощей огорченно поджал губы.- Твоя правда, Варварушка, - со вздохом признался он. - Сглупил, да больше не буду. Ни слова из меня теперь не вытянешь.С досады белые ручки Варвары сжались в кулачки, соболиные бровки нахмурились, алые губки скривились. В глазах ее на миг блеснула злоба, но тут же и погасла.- Ну, это мы еще посмотрим, - спокойно сказала она, вновь поднимая руку. - Подумай пока, до утра. А я тебе помогу, чтобы лучше думалось.Она бросила в Кощея горсть серебристых искр, и лед, сковавший его тело, загорелся белым пламенем. Кощей стиснул зубы. Прилежной ученицей была его Варварушка, на славу вышло у нее колдовство — жжет, но не греет, до утра продержится, да еще лет десять сверху.- Ну что, - спросила княгиня. - Может, надумал уже? Или до утра подождем?Ничего Кощей не ответил, только крепче зубы стиснул, да хмуро в глаза ей глянул.- Ну, значит, до утра, - пожала плечами Варвара и ушла, оставив бывшего мужа одного.Всю ночь промаялся Кощей в ледяном огне, а к утру попривык, и когда Варвара вновь спустилась к нему в подземелье, встретил ее приветливой улыбкой.- Здравствуй, голубушка, - сказал он ей ласково. - Как спалось, хорошо ли отдохнула? А огонь у тебя слабоват, таким и мышь не отпугнешь. Пойди-ка еще поучись.- Ах вот как, - задумчиво молвила княгиня, глядя на своего пленника. - Ну, по-другому попробуем.И начала творить вокруг него огненные стрелы, одну за другой, не торопясь, будто колдовством своим перед ним красуясь. Кощей лишь молча смотрел на нее, да стрелы подсчитывал. Три дюжины насчитал, только из тех, что спереди в него целились. Закончила Варварушка стрелы творить, того и гляди все разом в бывшего мужа и запустит.- Постой, постой, красавица! - подал тут голос Кощей. - Надумал я.- Расскажешь, где меч спрятан? - снова спросила Варвара, и огненные стрелы разгорелись еще жарче.- Расскажу. - Кощей сдул каплю воды с кончика носа. - Ты только огонь затуши – лед растает.Княгиня взмахнула рукой, и оба заклятия пали.- Ну, - тихо сказала она, подойдя к своему пленнику совсем близко. - Рассказывай.- Расскажу, - повторил Кощей, оскалив зубы в хищной усмешке. - Как солнце с луной над Царь-горой разойдутся.Варварушка зарделась точно маков цвет и выбежала из подземелья, махнув рукой на прощанье. И тело Кощея опять вспыхнуло ледяным огнем.Никто не пришел к нему больше в тот день. А следующим утром, едва рассвело, Варвара покинула княжеские палаты и унесла с собой ожерелье с его смертушкой. То ли и впрямь пошла искать того, кто кладенец прятал, то ли решила взяться за задачу с другой стороны.Была в кладенце еще одна хитрость: перед тем, как спрятать, наложили на него заклятие, и теперь найти меч мог только тот, чья рука его последней касалась. Или потомки его, если оставить сумеет. Хитрость эта была бы еще полезней, кабы хранилась она в тайне, да только вышло так, что знало о ней все Белогорье, от мала до велика. Знала о ней и княгиня ясноокая, и тому, кого она искать отправилась, Кощей не завидовал.Позавидовать у них теперь вообще было некому. Не забыл народ белогорский Варварушкиного подвига, обожал он свою княгиню за победу над злом кощеевым, и творила его красавица все, что сердцу ее угодно было, да никто того и не замечал. Ну а если замечал, то падал замертво или камнем холодным оборачивался. Оттого и не было у княгини противников, разве только нечисть лесная да болотная, да один дурак бессмертный, что в подземелье ее на цепях уж тридцать лет болтается.И не желал Кощей к тем годам добавлять ни дня лишнего. Вдохнул он поглубже и заорал, что было силы.Спустился к нему Добрыня сам, после обеда. Зашел и даже отшатнулся сперва, завидев Кощея, пламенем объятого. Правда, быстро смекнул, как с ним такое могло приключиться.- Чего ты хочешь от меня? - мрачно спросил он. - Не я колдовал, не мне расколдовывать.- Пощади, Добрыня, - прошептал ему Кощей обессилено. - Сжалься надо мной, богатырь! Вели снять с цепей, что хочешь для тебя сделаю.Добрыня лишь головой покачал, да презрительно усмехнулся.- Что с тебя взять-то, нечисть поганая? - вымолвил он без сожаления. - Только и можешь теперь, что выть да скулить, точно пес шелудивый.- Не спеши, князь! - упрекнул его Кощей. - Выслушай, потом уж решать будешь.- Нечего тут решать. Тысячу лет ты людям житья не давал, тысячу лет тебе и на цепях висеть. А может, и больше, это уж как получится.- Пощади, Добрыня, - голос Кощея дрогнул. - Мочи нет терпеть! Хочешь - златом тебя осыплю, хочешь — силой одарю, какая ни одному богатырю и не снилась.Добрыня опять усмехнулся и опустил ладонь на рукоять меча, что в ножнах у бедра его покоился.- Злата у меня и так хватает, - ответил он. - А вот о твоем теперь разве что былины складывать. Да и силы мне тоже не занимать, нет мне равных во всем Белогорье и не будет.С этими словами повернулся он спиной к Кощею и направился к выходу.- Князь! - крикнул ему Кощей вдогонку. - Неужто ты думаешь, что не появится в Белогорье богатырь, способный тебя одолеть? Подумай сам, с годами не молодеют. На сколько еще твоей силы хватит?Добрыня остановился в дверях, не оборачиваясь.- А ты что можешь сделать? - спросил он вполголоса.Кощей ухмыльнулся украшенной золотом богатырской спине.- Узнаешь, если договоримся.Добрыня помедлил немного, раздумывая, в чем тут подвох кроется, да так ничего и не надумав, снова шагнул к выходу.- Не пристало князю с нечистью договариваться, - произнес он угрюмо. - Не нужна мне твоя помощь. Прощай.С этими словами покинул князь кощееву клетку. А Кощей проводил его взглядом и рассмеялся.- Будь здоров, богатырь, - сказал он опустевшему подземелью. - Еще свидимся.И солнце не село, как свиделись. На этот раз спустился к нему Добрыня один, без провожатых. Все семь замков своими руками отпер.- Что, богатырь, никак, передумал? - ехидно спросил у него Кощей.- Давай, выкладывай, что у тебя на уме, - ответил тот, ничуть не смутившись. - Тогда уж и решу, передумывать мне или нет.- Ну, слушай. Помнишь, был у меня меч волшебный с самоцветом, тем самым, что жену твою теперь украшает? Хочешь меч тот получить?- Кладенец? - князь глянул на Кощея с удивлением. - Зачем он мне, если я и удержать-то его не сумею?- Сумеешь, если отдам я его тебе по доброй воле.- Ну так и что?- Меч мой надежно спрятан, а где он спрятан, только я знаю. Добуду я его и отдам тебе, если вернешь мне самоцвет из его рукояти.Расхохотался Добрыня вместо ответа, по-богатырски, на все подземелье — аж крысы по углам заметались.- Вот как? - вымолвил он, отсмеявшись. - А сперва лишь с цепей снять просил.Кощей сдержал ответную усмешку.- А с цепей ты меня и так снимешь. Ну что, согласен?Добрыня подошел ближе и прищурился, прямо в глаза Кощею глядя.- А теперь ты меня послушай, - сказал он. - Так и быть, отдам я тебе твою смертушку, в обмен на меч-кладенец. Добудешь его, да в руки мне передашь. А с цепей сам как хочешь, так и спрыгивай. Мешать не стану, но и помощи не жди - не нужны мне лишние кривотолки. Бежать ночью будешь. Как приготовишься, знак подашь. Стражу от ворот уберу, дорогу из города расчищу – до утра искать тебя не будут. Ну, - Добрыня развел руками, - а там уж не плошай.Задумался Кощей. Если бы мог он с цепей своих спрыгнуть, уж давно бы спрыгнул, медлить не стал бы. И подмоги ждать было неоткуда — с тех пор, как заточили его в подземельях, хоронилась она по лесам, да по болотам, даже носа со страху не высовывала. А самому весточку послать сил у него не осталось. Две надежды теперь только было: на стражу его тюремную, да на друга старого, заклятого.- Что же, богатырь, - сказал он Добрыне. - Дай мне срок. Придумаю я, как с цепей лучше спрыгнуть.Тот кивнул, молча вышел из кощеевой клетки и набросил замки на засовы.- Только как побежишь - не мешкай, - добавил он из-за дверей. - Встанет солнце - снаряжу за тобой погоню.- Добро, - согласился Кощей, - снаряжай. Да смотри, не догони.Князь запер седьмой замок и снова взглянул ему в глаза.- А это уж тебе смотреть, чтоб не догнал, - молвил он и, звякнув ключами напоследок, скрылся из вида.Как ушел Добрыня, спустилась в подземелье стража замки на решетках проверять: два добрых молодца по три аршина ростом, косая сажень в плечах, земля под пятами стонет. Устроили добры молодцы галдеж да суету, пять замков проверили, к шестому ключа не подобрали, а на седьмой плюнули. Так и ушли, дела своего не доделав. И понял Кощей, что из двух надежд одна только у него осталась.Ждать нужно было. Ждать, пока Варварушка поисками своими добро белогорское не растревожит. А как растревожит, придет добро само к нему в подземелья просить его, супостата, помощи. Вот тогда он с цепей своих и спрыгнет.Тридцать лет ждал Кощей, мог и еще подождать, вот если бы только...- Ах, ты... чтоб тебя! - он попытался пошевелить закованной в лед ногой, да ничего не вышло. - Ну что же с тобой делать-то...