Часть 1. Последний богатырь. Пролог (1/1)

- А что бы ты сделал? Ведь мы теперь с тобой так похожи...Черным вороном летел Кощей над лесами, над горами, да над ветрами. Летел и одну только думу думал: как бы ему вниз не свалиться. Много сил отняла у него схватка с семью богатырями. Три дня бились, от семи богатырей только трое осталось, да и те еще долго помнить будут, как на князя бессмертного руку поднимать.Летел Кощей над Белогорьем, орошая землю сырую, леса да озера внизу черной кровью. И не давал он своим крыльям ни покоя, ни отдыха, потому что ждали его впереди не пустые хоромы княжеские, а жена его, красавица ясноглазая, Варварушка.На рассвете влетел он в палаты, сбросил вороново обличье, да шагнул навстречу Варварушке, что сидела всю ночь без сна, его поджидая.Обнял Кощей жену – как к роднику прохладному припал, так нежно она к его груди прижалась. Никого и никогда прежде не любил он так сильно. Увел он свою голубушку из дома родимого и поселил в палатах княжеских, даже не смея надеяться, что она на любовь ему любовью ответит. Но время шло, и краса-девица к обличью его диковинному привыкла, и чураться его перестала. И была она смышленой, да любопытной. Обо всем, что ей чудным казалось, расспрашивала. И обо всем ей Кощей рассказывал, ничего не мог он утаить от Варварушки, да и не желал он от нее таиться. Не было для него большей отрады, чем слышать смех ее звонкий, да видеть улыбку на устах ее алых. И ничего ему не нужно было, кроме объятий ее ласковых, да поцелуев нежных.Три года прожили они вместе, но опять, как и в первый раз, защемило в груди у тысячелетнего князя от сладкой тоски, стоило Варварушке на объятья его ответить. И опять застыл он на месте, боясь вспугнуть свое счастье, а голубушка его ненаглядная ручку белую к самоцвету, что блестел в крестовине меча его, протянула. Вытащила она самоцвет, вложила его в свое ожерелье, снова обняла мужа, и целовать его принялась. И где поцелует, там кровь остановится, а где погладит, там и боль уймется.Целовала его, целовала, а потом взяла и за ухо укусила. Потянулся Кощей губами к проказнице, да ускользнула она.- Обожди князь, - рассмеялась, - все у нас с тобой еще будет.Сгреб ее Кощей в охапку и к ложу княжескому потащил, а Варварушка знай себе смеется, точно колокольчик серебряный звенит. У самого ложа вывернулась она из его рук, венец царский с головы сорвала да в лоб поцеловала, как припечатала. И от того поцелуя будто сотня пудов на плечи Кощею разом навалилась. Упал он под ноги своей ладушке, точно колос скошенный, и подняться уж больше не смог.Открыл глаза бессмертный князь — еще солнце не село. Глядит — нет больше рядом ни жены, ни меча волшебного. Сил колдовских — и тех не осталось, руки-ноги едва шевелятся. Бросился он искать Варвару, да ее и след простыл. А у входа в палаты уж народ собирается. Впереди всех — три добрых молодца-богатыря, тех самых, что пожалел он на поле брани. А с ними и любушка его ненаглядная, к кудрявому да темноглазому прижимается.Вышел Кощей из палат сам не свой, даже злиться на изменщицу не может.И молвил ему старший богатырь:- Что, князь, не чаял так быстро встретиться? Думал, некому над тобою верх взять? А вот нашлась и на тебя управа. Довольно тебе, супостату, в Белогорье хозяйничать. Нет у тебя больше меча-кладенца. Вот тут смерть твоя, у меня в руке. Только двинься — я кулак-то и сожму.Рассмеялся Кощей ему в ответ.- Не удержать тебе, богатырь, моего меча. Хоть и в твоей руке он теперь, а служить все равно мне будет. Ну а смертью меня не тебе пугать. Хочешь — бей меня палицей, ну а хочешь — мечом руби, безоружного, да безответного.Замахнулся богатырь на Кощея своей палицей, но Варвара его остановила.- Подожди, Илья, зря силы тратить. Не возьмет его ни меч, ни палица. Прикажи лучше на куски его изрубить, в лед да цепи заковать и закрыть в подземелье на семь замков. Пусть повисит на цепях, подумает, скольким людям он вред чинил, да жизнь портил.Не боялся Кощей гнева богатырского, не пугали его ни мечи острые, ни оковы ледяные. Не привык он дрожать от чужих угроз, а от слов жены своей содрогнулся.- Варварушка, голубушка моя ненаглядная, - взмолился он. - Я ли не был тебе верным мужем, не любил тебя, не дарил шелков да подарков драгоценных? Я ли обижал тебя, иль принуждал к чему? Отчего же ты просишь для меня казни лютой?Гордо вскинула княгиня голову, да очами ясными сверкнула.- Ты угнал меня в плен, нечисть поганая, - ответила. - Заставлял меня жить с тобой, грозил смертью, морил голодом. Так какой же доли мне для тебя желать? И того тебе мало будет. А подарков твоих мне не надобно.Сорвала она с себя серьги и браслеты с каменьями - под ноги бросила, лишь ожерелье с самоцветом из меча кощеева себе оставила. Повернулась спиной к мужу неугодному, и ушла, ни словом, ни взглядом больше его не удостоив. А Кощея скрутили, изрубили на куски и подвесили на цепях в подземельях княжеских палат.Долго еще приходил честной народ послушать, как воет ненавистный Кощей на цепях в подземелье. Много дней и ночей выл Кощей, воем выл, да не от ран жестоких. То жгучим огнем горело в его груди сердце каменное.