Глава 2. Надежда (1/1)

Надежда умирает последней. Я всегда задавался вопросом — почему? Что такого в надежде, раз она заставляет сердца живых биться сильней, до последнего удара? Саруман этого не понял, но именно надежда одолела его и его урук-хай. Алим встретился с надеждой в сердце, руками стража огонь будущего вел светлые расы вперед. И будучи Терилем, восставшим Терилем, я понял, почему надежда умирает последней. Чтобы из пепла смерти родить новую жизнь.Дела плохи. Как только я вышел вместе с ослабевшей Йоль из комнаты гоблина-вожака, на глаза попалась девочка-подросток. Грязная, она скулила зверем в углу от яда происходящего. Глаза заплыли, в груди едва стучало сердце. Почему ей упала подобная судьба? Или остальным девушкам, серыми силуэтами таящимися в затхлой вонючей пещере? Я мало что сделаю, но делал, ибо бездействие страшнейший порок.Легкое облачко пыли взлетело над шкурами, когда я опустил Йоль на камень. Закрытые веки скрывали безглазые провалы, нос вдыхал подаваемый мной воздух, а легкие пузырями вздувались под действием телекинеза. В тяжелейшем состоянии невеста лежала подле, чтобы я мог в любой момент помочь. Но сейчас обязанность помочь остальным давит на рассудок, прямо невозможно уклониться.Под потолком прошелся измученный стон. Женщины приходили в себя. Пока мои руки летали над телом ослабевшей девочки, остальные жертвы подтягивались ближе. Голые, истощенные, они весенней травой подбирались к свету солнца. К моему свету. А я колдовал, надеясь спасти еще одну жизнь. Но, увы, силы не хватит. Робкое сияние потускнело, последний вздох из груди невинного ребенка прощально поцеловал в щеку, прежде чем небеса забрали и его.— Нет. Нет-нет-нет. Ты не умрешь. Не умрешь! Проклятье всех древних! — Я быстро восполнял энергию, но притока не хватало. Да и нет уже смысла: девочка окончательно потеряла связь с миром, тут ничем не поможешь, кроме некромантии. Или же... — Хе~. Еще побарахтаемся. Хватило бы воли.И что я сделаю? Разве способен я вернуть к жизни умершего? Способен ли смертный, пусть и эльф, состязаться с богами в мастерстве, в способности повелевать душами? Смертный нет, да и обычному магу далеко до этого. Но не мне.Я видел реку душ. Я единственный, кто помнит прошлые жизни после обряда очищения. И моя магия решит, жить девочке или умереть! Где-то вдалеке гремело и громыхало, но я не обращал внимания на звуки. Слух и зрение отошли в даль, освобождая место чутью и воле. Пусть и на краткий срок, но внутри скапливалось огромное количество магии, настолько большое, что многие майары Арды не видели подобной мощи. Краткий миг, чтобы скопить силу. И вспышка, которая ознаменовала начало магии. — ...снись. Очнись! Разбудите же его! — Кто-то насильно нарушал транс. Контроль над заклинанием утекал сквозь пальцы, песок могущества пропадал в бездне забвения. В пустоте, откуда нет пути. И дабы предотвратить это, на миг открыл глаза. — Эльф, гоблины скоро будут здесь. Помоги же. Одна из девушек пришла в себя как раз тогда, когда я рискнул душой, чтобы воспользоваться магией. Безрассудно! Но можно понять нас обоих. Девушка боялась снова попасть в гоблинский плен, как только надежда рассветным солнцем забрезжила вблизи. Я же пытался исправить ошибки, которые выстелили тьмой тропу прямо сюда. И если хоть один спасется с моей помощью, вздохну свободнее.Тишина ответила разбудившей меня, а я продолжил искать способ спасти девочку. Еще немного. Победа маячила где-то впереди, пока руки слепыми псами шарили по мраку. Разгадка. Она таилась здесь. В темноте души и пустоте хаоса. Но как нащупать решение? И снова дернулось плечо, словно тело зажило собственной жизнью. Видимо, в реальности женщины пришли в панику... Вот оно...Очевидно, что начинающий авантюрист-друид, пусть и с воспоминаниями прошлых жизней, не вернет к жизни человека. Да, человека. Но воскресить девочку в виде орка получится! Вот снова раздался крик над ухом. Секунды в реальности и минуты в мире духов шли упрямым потоком дальше, не позволяя никому замедлить ход времени. Оставшиеся мгновения утекали из-под рук, но я добился своего. Я создал собственную скверну! Создал иное порождение тьмы!***Сознание ребенка пересекало реку душ. Яркие звезды разными цветами раздавались вдалеке, грозя вот-вот взорваться красками, пролетающие рядом души умерших оставляли тонкие хвосты из пыльцы, ее хотелось вдохнуть. Или... съесть. Девочка рассмеялась от мыслей. Да, в красивом месте спокойствие обволакивало незримым панцирем. Барьером, от которого становилось тепло. А не как там. А где это ?там??Маленькая душа остановилась. Через бесцветный сгусток легко увидеть пролетающие болиды других цветов: тех душ, которые отдались на служение одному или нескольким избранным богам. Одно дитя оставалось без покровителя. Без бога, без хранителя, кто забрал бы умершего в свои чертоги. И слава мирозданию, что ребенок даже не подозревал о страшном будущем, ждущем в скалящейся пустоте. Ее окликнули. Девочка повернулась к началу пути, откуда она летела несколько... разве время имеет здесь значение? Душа потянулась на зов, река душ ласково подтолкнула крохотное создание в его сторону. С каждым мигом умершая вспоминала страшные вещи, произошедшие по ту сторону завесы. Мир живых напоминал об ужасах реальности.Но зов не утихал. Живой трелью ручья голос разливался вокруг, он тянул девочку. С каждым словом в ее рассудке воцарялся покой, тихий шепот заставлял естество приятно сворачиваться клубком. По-кошачьи. И тогда же все приятное закончилось. Светло-белый сгусток выстрелил в душу тогда, когда река душ утратила власть над девочкой. Измененная скверна все еще остается скверной. Алим знал это. Страж прекрасно понимал, что заклинание может сжечь душу подростка, но другого пути нет. Либо позволить девочке раствориться в древней тьме, подкармливая страшную сущность мрака, либо ребенок заживет по-новому, тусклым огоньком, ознаменовавшим рождение новой расы. И Териль выбрал, пусть и под напором прошлых жизней. Решился. А раз девочка выдержала первые мгновения боли, то все будет хорошо.***Холодный пол отбивал босые ноги гоблинов. Монстры спешили в родильни, туда, где еще не искали пленника. Бряцало оружие в руках гоблинов-воинов, скрипели кожаные и тканые доспехи. На чьей-то пустой голове зазвонила кастрюля — лучше шлема просто не осталось. И они бежали. Пещера за пещерой, помещение за помещением. Монстры рвались поскорее прикончить добычу, чтобы вернуться к самкам. Развлечь себя. Я видел, как коротышки приближались. Пусть сил и не осталось, но я догадался воспользоваться связью с Гыром. Гоблин-союзник отдалился от сородичей, группа бежала спереди, когда незаметный тощий монстр следовал за остальными, передавая мне важную информацию. Глаза Гыра показали новый поворот, последняя стена скрывала нас от врага. Времени — считанные секунды. Их хватило. Я в последний момент успел скрыть тело девочки покрывалом, как на нас вышли гоблины. — Нет... — За спиной раздался женский плач. Я не смел отвернуться от остановившегося противника, но даже затылком понял, что у девушек не будет сил сражаться. Нас девять. Шесть девушек в крайне плохом состоянии, половина из них беременны. Девочка и Йоль лежат в критичном положении без сил. И я трачу последние запасы магической энергии, чтобы поддерживать в них обеих жизнь. Шансов на победу нет. И я понимал, гоблины никого не выпустят живыми из пещеру. Для созданий тьмы сострадание и жалость тише, чем секс и насилие. Им проще убить наглого выскочку эльфа, чем вести переговоры.Да, я думал и о переговорах. Раз убедить Гыра получилось, то почему бы не воззвать к разуму других гоблинов? Увы, тупые мысли полудемонов чувствовались и на расстоянии двадцати шагов. Ядовито-красные глаза жаждали одной крови и похоти, для черствого сердца монстра больше ничего не надо. Как и для Гыра, которого в узде сдерживала заложенная воля и гипноз. Хотя и тот скоро рассыпется песчаным замком под неистовой волной низменных желаний.Задумался. Один гоблин шагнул вперед, палочные ножки шустро потопали дальше, прямиком к лежащей в свертках шкур Йоли. Я не двигался, став местным сталагмитом. Впрочем, монстру все равно, здесь я или нет, чуткий нос за поводок вел ублюдка прямо к моей невесте. Ведь эльфийка всегда слаще для полудемона, нежели деревенская девка. Гоблин допустил ошибку в самом начале. Задолго до нашей с ним встречи, до насилования несчастных женщин, даже до нападения на караван. Он родился, а это серьезный повод для убийства. Ублюдок так и сел на задницу, когда кровь и мозги толчком убегали из пробитой черепной коробки. В тот же миг всех окутала непробиваемая тишина.— Гуи-и-и-и-и! — Один гоблин, а затем и другие рванули ко мне. В руках монстров звенело и стучало оружие караванщиков, кто-то отбивал по полу детскими сапожками. За удар сердца зелено-бурая волна накрыла меня.— Гыр, давай! — Союзник оживился. Гоблин вылез из толпы сородичей и проткнул ножом первого попавшегося. Я не видел, что произошло дальше, ведь сам отбивался от наседающих монстров посохом.Порядка двух дюжин врагов нападали единым валом. Магии не хватало, сосредоточиться на чем-то, кроме двух девушек, я не мог. Боялся, сил не хватит, чтобы выстоять перед наседающей ордой тварей. Но тогда голову посетила идея. Не веря мыслям, я все же рискнул.Посох прочертил дугу, выбитые зубы двух гоблинов поскакали по холодному камню, из перекошенных морд вытекала кровь. Обошли сзади твари, монстры рванули со спины, оружие впилось в кожу. Стиснутые зубы отчеканили новый приказ. Гыр свернул шею другому собрату, чтобы быстрее встать подле меня. Несколько вдохов потребовалось союзнику, чтобы добежать до новой позиции. Я еще сдерживал натиск. Гыр разобрался с удивленными собратьями, потом его новое оружие ощетинилось в сторону ошалелых врагов. Теперь нас двое против девятнадцати. Мало, поражение уже дышит в затылок. Как раз кстати, ведь у меня родился план.— Вы так и будете дрожать за спиной мага? Я видел среди вас авантюристок, гордых воительниц, готовых рискнуть жизнью ради награды и славы. И что же случилось? Дрожите от одного вида гоблинов? — Кто-то из монстров не выдержал и прыгнул вперед, тощий труп тут же откатился в сторону. — Разве этого вам хочется? Отдаться монстру, молча стоять в стороне? Сражайтесь, бейтесь за судьбу! Чудеса не случаются с теми, кто не борется! Мимо скользнул ржавый клинок. Запах нечистот коснулся носа, поздней засвистела стрела, потолок оттолкнул жалкую деревяшку и сбросил ту прямиком на голову крадущегося гоблина. И снова я отвлекся. Взмахнув посохом, отогнал врага, грудь Йоль снова вздымалась под вдуваемым воздухом, девочка же почти очнулась. Посмотрел на отступивших гоблинов: полудемоны в подозрительном смятении отходили назад, дубины и клинки таращились в нашу сторону, но никто из врага не спешил атаковать. Отлично. Короткая передышка вызвана чем угодно, но не моими навыками. А значит, враг просто выжидает. Гоблины ушли в тень.Обернулся к девушкам, они подбирали с трупов оружие. Среди шести только три женщины из авантюристов, остальные — крестьянки. Причем не разу не рожавшие. Если они впервые беременны, то где-то находятся женщины, породившие остальных тварей. Скосил глаза на Гыра, маленькие зенки преданно вперились в душу, словно там хранится некий ключ к вечному удовольствию и спасению.— Хозяина? — От писка гоблина девушки дернулись, но оружие не обагрилось кровью. Превосходно, они не совсем в отчаянии. Впрочем, долго светлые чары не продержатся. Отвага теплится столько, сколько держится волей человек сам. Я вернулся к гоблину, стоящему посреди трупов собратьев.— Где остальные самки? Кто разводит потомство? — Сел на камень рядом с Йолью и девочкой. Сколь бы ни велика воля, а отдыхать надо. — Самок нет. Всех съесть. — Держаться. Нет смысла за правду убивать его. Пока гоблин полезен, использую его.— А где детеныши? — Гыр указал в сторону комнаты с вождем. Интересно.Серый кривой потолок скрывал нечто важное. Чутье било тревогу, однако я проигнорировал низкое чувство. Страх. Он пытался сковать меня, тянулся черными щупами к дрожащим рукам. Окружил завесой ужаса. Я выдержал. Как не возьмет героя малодушие, так и мага не возьмет смятение. Шаг разошелся скрипом дерева по темноте. Рука дернула шкуру, закрывающую проход в комнату вожака. Маленький черный туннель пах мерзостью и гнилью, изнутри раздавались странные звуки. Тогда-то я и увидел сбоку выбоину, откуда верещали младенцы. На миг развернулся, чтобы под личным контролем грудь Йоль выдавила старый воздух и пустила новый. Вновь посмотрел на десяток младенцев.В подобии гнезда копошились зеленые существа едва ли не меньше ладони. Хрупкие, они казались милыми и невинными. А ведь из этих беспомощных существ вырастут такие твари, от которых будет страдать простой люд и новичок-авантюрист. И моя Йоль. Одно это предрешило их судьбу.Убить первого младенца... очень тяжело. Как вообще можно убить ребенка? Агукающее нечто оказалось в руках, будто какая-то фигурка. Тонкая шея продавливалась под пальцами, мягкая кожа, мышцы... Я прошел две жизни, чтобы стать убийцей? Маг не должен убивать без причины, но ведь причина есть. Бездна, пора! Внезапно из рук выдернули младенца. Спустя секунду раздался хруст. Медленно повернулся к той самой авантюристке, которая мешала возрождать девочку: красивое накачанное тело дрожало от страха. Грязная и мокрая, авантюристка походила на побитую собаку. Но, не смотря на дрожь, боязнь, она взяла второго гоблиненка и сломала ему шею.— Ненавижу. Ни этих тварей, ни их отпрысков. — Как только она сломала шею третьему, я в омерзении отвернулся, чтобы помочь Йоль дышать. И тут же увидел летящий нож в сторону другой авантюристки:— Берегись! — Кха~! — В полумраке закряхтела девушка, из горла торчал грязный клинок, с лезвия стекало что-то черное. Авантюристка лишилась сил и рухнула, пропуская к остальным отряд гоблинов. — К бою! Глаза же видели одного гоблина, рванувшего в сторону Йоль. Ноги сами понесли к монстру. Посох залетел за спину, чтобы противник со страшной силой отлетел назад. Прошлепавшее по камню тело замерло. Но я засмотрелся. Другой гоблин запрыгнул на спину, схватив за остатки шевелюры. Уродец дернул за волосы, освобождая шею. Холодная сталь коснулась глотки. Я увидел, как вторая авантюристка упала с переломанными ногами. Как копье пробило таз, вышло со спины, как из тонкой талии вытекла алая струя. Удар дубины окончил страдания девушки. Осталась третья, та спиной к спине сражалась с Гыром. Но вот меткий снаряд выбивает из ее онемевших пальцев оружие, руки заламывают и связывают, а рот затыкают вонючей набедренной повязкой. Гоблин-союзник пытался помочь девушке, но сородичи прервали жизнь предателя. Вот-вот мне перережут горло. Я видел, как женщин стягивают в одну кучку, как гоблины расслабленно стягивают одежду. Чьи-то руки тянутся к Йоли и девчонке, но я не предотвращу этого — последние силы уходят на контроль дыхания невесты. Над головой скалится желтая пасть, карлик почувствовал победу, медленно тянет нож и стороны в другую и...— Кви?! — Замерли. Никто не издавал ни звука. Правда, первыми отмерли именно монстры. После произошедшего они не посмели проигнорировать возможную угрозу, набедренные повязки тут же оказались на местах, оружие влетело в кисти. И поредевший до полутора десятков отряд выдвинулся в сторону звука.Не все. Гоблин надо мной мерзко хмыкнул, его сородичи уже покинули родильни, остался лишь он. Один? Один.Телекинез разорвал волосяные ткани, в руках гоблина остался лишь клок от шевелюры. Карлик вот-вот удивленно крикнет, но висок приветливо обнимается с торцом посоха. Вот и все, помучайся на том свете.Дерево пошкрябало по камням. Сил на тихий шаг не осталось, даже проверить окружение нечем. Все идет на Йоль. Подошел к первой авантюристке, глаза давно остекленели от пробитого горла. Оставалось только прикрыть глаза и помолиться. Жаль, но я не признавал местных богов, лишь Эру Илуватара, которого видел лично, будучи Майар. Оставив в покое первую, подошел ко второй. Девушка глотала воздух и звала... мать. Здесь я ничем не помогу, ей осталось недолго. — Прости. — Я не добил ее. Нечем. Я маг, моя стезя иная, но оставить авантюристку беззащитно лежать тоже нельзя. Поэтому ей в руки легла рукоять кривого ножа, а в уши шепнул извинения. Только потом я прошел к третьей.Авантюристку обхаживали крестьянки, те пытались всеми силами отогнать лихорадку, но яд не поддавался жалким увещеваниям. Подойдя ближе, увидел маленький шип, торчащий из бедра. Как только снаряд освободился, из раны исторгся яд. Черный, он больше походил на болотную нефть. А запах... Видимо, гоблины убивают противников исключительно дерьмом, будь то оружие или яд. На мокром лбу авантюристки слиплись рыжие волосы. Глаза как в тумане бегали вокруг, ища свет. Но света не было. Спасти традиционными способами девушку не удастся, а повторить трюк со скверной... Магия на исходе. Я потратил все, чтобы изменить обычную скверну, так родился новый магический вирус. И больших усилий стоило избавиться от безумия и кровожадности новообращенных порождений тьмы, чтобы ожившая девочка могла жить если не прежней жизнью, то разумной.— Гах-х-х. — Из размышлений вырвал крик гоблина. Мрак вытолкнул вперед монстра с отрубленной рукой. Полудемон бежал к нам, нацелившись на одну из девушек. Не добежал. В спину беглецу прилетело копье, руки трупа распростерлись, будто тот собирался взлететь. Каменный пол очевидно не перина, даже не небо, чтобы убитый гоблин взлетел к небесам. Мешком с дерьмом монстр шлепнулся на пол и затих. А из темноты вылетел свет.— Четырнадцать. — Э-это не свет. Удерживаемый в руках человека в доспехах вперед поплелся огонек факела. Авантюрист шел прямиком к нам, держа наготове короткий меч. — Последний.За забралом большого шлема ничего не разглядеть, но я все же почувствовал взгляд авантюриста. Цепкий взор считал трупы убитых гоблинов, а потом его притянули обнаженные девушки.— Это родильни? — Я кивнул. — Вот как. У нее жар, возьми зелье. — Кожаная перчатка сжимала флакон с лекарством. Фиал скатился в лодочку из моих рук. — Благодарю. — Но авантюрист уже не слушал. Он направился в сторону младенцев-гоблинов. И снова раздался страшный хруст.***В конце туннеля близился свет. Солнечный свет, по которому успели соскучиться все. Кишка пещеры немного вильнула в сторону, выпуская нас к широкому зеву. Среди камней витал привкус железа, а в стороне валялись трупы гоблинов и людей. Я закрыл трупы от глаз выходящих девушек, пропуская их вперед. Правда усталость брала свое, так что деревянный стук то и дело раздавался в стороны, пугая резким шумом. А дальше всех встречали повозки. Две крытые телеги тянулись за лошадьми, извозчики, едва завидев выходящих, тут же затормозили и поспешили помочь. Так я и сел на склоне холма, где прятался вход пещеры. Деревья разносили приятный запах, цветы щекотали нос. Пение птиц заставляли сердце биться чаще. И тут же замирать от вида дремлющей Йоли. Отвернулся. В стороне шумели новоприбывшие молодые авантюристы, которых подхватили со слов незнакомца по дороге сюда. Новички, как и я, бегали за заданиями, что-то привлекало их выгодой, другое оставляли опытные авантюристы, третье рекомендовалось гильдией. Так они и оказались здесь, совсем как мы.— Давай, до деревни еще пять миль. Не пешком же идти.— Парень, оглянись. Тут столько пострадавших, что до вашей Зеляники никто не поедет. Если хочешь, то можешь сидеть и ждать новой повозки. А мы возвращаемся назад. — Разговор между извозчиком и авантюристом-разбойником не задался. Хорошо, что это не мои проблемы. Ведь нас отправят в гильдию вместе с ним...К боку прижались. Не нужно смотреть, чтобы понять, кто это: та самая девчонка очнулась перед самым выходом из пещеры. И не будь я предусмотрительней, она бы никогда не увидела дневного света. — Как ты себя чувствуешь? — В ответ прозвучало нечто неразборчивое. Не удивительно. Обращение в орка за счет скверны дело не столько странное, сколько случайное. Наработки из двух жизней вылились в то, что я бы хотел назвать полуорком, но — увы. Антрацитовая кожа девочки привлекала много внимания, из-за чего пришлось в родильнях накрыть ее шкурами. Никто не посмел тогда перечить, но у незнакомого авантюриста наверняка возникли вопросы. Впрочем, не лез и хорошо. Иначе некоторых хватил сердечный удар от выпирающих желтых клыков и длинных когтей. Глаза пожелтели так, что в темноте у подопечной проблем нет никаких. Успел убедиться в пещере. Но то темнота, а как же ей теперь жить среди людей?— Поесть хочешь? — Девочка кивнула, рассматривая почерневшие руки. Коготки цокнули. — Тогда по приезде в город я тебя угощу.— Д-да. — О, так голосовые связки в норме. Я потрепал за макушку девочку, а сам вернулся в размышления...***В окне повозки открывалась замечательная картина: широкие поля играли золотыми колосьями на ветру, раскачивая бесконечное хлебное море. Крошечные дома приветствовали нас дымом рабочих печей, самое время заготовить немного хлеба. А дорога? Без ям и рытвин, в отличие от лесной, пригородная змейка давала разъехаться сразу трем телегам. Иногда мы встречали путников, и крестьян, и авантюристов. И даже солдат из столицы. Жизнь била ключом. Друид об этом знает больше остальных, но далекая пещера покачнула чашу здравомыслия, щепотка сомнений до сих пор плавает в глубине души. Я стоял перед тяжелым выбором.Со мной в повозке ехало трое. Йоль, чье состояние ухудшалось, девочка, которая не помнила имени, и авантюрист, спасший всех. Молчаливый воин с серебряным рангом — увидел мельком его жетон, — больше не вмешивался в ход мыслей. Он растворился в окружении, будто его и не существует. И это лишь разогревало интерес. Однако ответственность за двух девушек заставляла сохранять спокойствие, а дистанция наладилась сама. Так мы и ехали несколько часов, пока не остановились у здания гильдии.С Йоль на руках и девочкой рядом я вошел в лекарское крыло гильдии. Большое здание гильдии авантюристов хранило много интересных вещей, и подобное место — одно из них. В протяженном помещении у стены выстроились кровати с ранеными и больными, а у входа расположился низкий столик. Столик целителя. Пожилой хоббит в белых одеяниях принял как старого друга. Служитель храма Матери-Земли услужливо предложил место, куда я бережно положил невесту. Вонючие шкуры тут же полетели в печь, откуда пыхнуло гадким запашком. Целитель приступил к обследованию, зачем и попросил меня с девочкой выйти. Так мы и оказались в главном зале гильдии.В тот самый момент, когда незнакомец с серебряным рангом отчитывался по миссии.