Пролог (1/1)

—?И стоило нам вообще сюда переться?Дул промозглый, до косточек пробирающий ветер. Чертовы пустоши. Всегда здесь такая дерьмовая погода. Не сказать, что она полностью лишена очарования, но когда ветер буквально лезет к тебе за пазуху, вырывая оттуда остатки тепла… И ведь даже костер не спасает! Поневоле начнешь ругаться на судьбу и думать, а коего демона тебя понесло в эту Создателем забытую даль.Вопрошающий?— светловолосый бородатый мужчина с рябым лицом, на вид лет тридцати?— уставился в моросящую даль скривившимся взглядом.—?Ну, стало тут больше сраных порождений тьмы. Гнездо наверняка, с маткой, будь она неладна?— не повезло какой-то бабе… Но это вряд ли что-то значит, да и втроем мы это гнездо все равно не осилим. В самом сердце дебрей Коркари-то! Валить надо отсюда, пока нами дикари эти хасиндские не закусили. Они-то куда более реальная угроза. А, Дункан? Слыхал я, что честным людям они сердце живьем вырезают, да едят, пока бьется…Смуглый бородатый человек, к которому он обращался, поежился?— хоть он и родился в Хайевере, что на севере страны, и много лет провел в Ферелдене, местные сырость и холод тяжело давались ему. Даже несмотря на привычку надевать теплый поддоспешник.—?Ты сам прекрасно знаешь, Селвин, что поднимать всех Стражей Ферелдена, не убедившись в правоте слухов, смысла нет. Вот мы и пришли?— проверить слухи. Не те, что про хасиндов, можешь выдохнуть.Селвин сплюнул и выругался вполголоса. Смуглый, названный Дунканом, покачал головой.—?Поверь мне, старина, меня здешняя обстановка радует ничуть не больше тебя. Но дело есть дело.Третий человек, напевая какой-то незатейливый мотивчик себе под нос, готовил походный завтрак. Ветер постепенно стихал, лишь морось не прекращала досаждать. В воздухе постепенно отвоевывала свое звенящая тишина, прерываемая лишь треском костра.Завтракали быстро, запивая жареное мясо какого-то мелкого зверька?— кажется, оных феньками звали?— водой из походных бурдюков. Костер, отыграв свое, дал прощальный треск?— и в воздухе воцарилась полное безмолвие. Даже птицы не подавали голоса.—?Слишком уж тихо. И зудит в голове, как будто… Ну, вы поняли,?— пробормотал третий человек. Он напряженно всматривался в лесную чащу.Дункан и Селвин переглянулись с ним, коротко и мрачно кивнули. Это сосущее под ложечкой ощущение тревожности и тишина… они не могли обманывать. Рядом был извечный враг.Собрав нехитрый скарб и затоптав следы недавнего бивака, троица осторожно и тихо двинулась вперед. Каждый проверил свое оружие?— Селвин держал наготове верный лук, на который уже успел надеть тетиву, Дункан был готов, чуть что, сорвать свои клинки с перевязи, третий же держал руку на шестопере, висевшем на поясе.Справа от них лесная тропинка брала вверх, на возвышенность. Это сложно было объяснить?— Стражи сами не всегда могли понять, как именно действует их пресловутое чутье порождений тьмы?— но оное чутье вело их всех туда.Дункан вскинул руку вверх, останавливая свой отряд. Стражи встали, как вкопанные.—?Смотрите! Тут какие-то следы… Ведут туда же, куда идем мы, интересно…?— смуглый наклонился, чтобы изучить следы, провел по ним рукой.—?Довольно глубоки, оставивший их явно носил тяжелые сапоги, причем довольно грубо сделанные. А тут у нас…На дереве, рядом со следами, замеченными Дунканом, были какие-то зарубки, а рядом со следами тускло блестели темные пятна. Кровь?Третий человек мрачно хмыкнул, держа руку на своем оружии:—?Похоже, тут порождения с твоими варварами подрались, Сел. Ибо не припомню, чтобы наши тут хаживали. Нужно быть осторожными?— может, и на нас засада впереди…Дункан и Селвин кивнули, светловолосый Страж наложил стрелу на лук. Они продолжили подниматься вверх, не сводя взгляда с тропы и оглядываясь по сторонам. Наконец, подъем был окончен?— и картина, открывшаяся глазам людей, ничуть не прибавила им уверенности.На небольшой поляне, что отделяла троих Стражей от края возвышенности, лежало несколько тел. Человеческих, одетых в тряпье и шкуры, более соответствующее варварским племенам хасиндов или, возможно, авварцам. Мужчины, женщины, даже нескольких детей можно было приметить. У всех страшные, рваные раны. Из многих торчало то, чем эти раны были нанесены?— грубое, необработанное оружие из темного железа. Таким не пользовались даже жители этих земель.Странно. Запах от тел и их вид говорил о том, что лежат они тут уже по меньшей мере сутки-двое. Но где же любители полакомиться мертвечиной? Их всех распугали порождения тьмы, или...?Тревожность резко усилилась…Стражей не подвела их реакция?— они услышали сзади себя хруст опавших веток, почувствовали жаркое биение пульса в голове и успели обернуться, одновременно отступая назад. Быстрее, чем смог бы обычный человек. Это спасло им жизнь.Они не успели выхватить оружие, да и секунду спустя уже были бы мертвы?— хвала Скверне в их крови, что уберегла. Пришлось импровизировать?— свистящий удар кинжала в руках высокой, с человека ростом, твари (таких в Ордене звали гарлоками) рассек воздух совсем рядом с Дунканом, ятаган другой метил в шею третьему Стражу. Старший Страж, не растерявшись, выбросил вперед шипованную перчатку, ударил противника по лицу, другой рукой попытался разоружить. Гарлок, рыча, блокировал эту попытку, но ему пришлось податься назад под энергией удара?— Селвин тут же всадил в отшатнувшуюся тварь стрелу, заставив ту с рычанием отступить еще дальше и опустить оружие. Дункану больше и не надо было?— кинувшись вперед и повалив гарлока на землю, он смог, наконец, отобрать у монстра кинжал и прикончить ее, всадив тот прямо в сердце отработанным ударом. Он провернул оружие в ране, дабы убедиться, что ублюдок мертв. И обернулся, ища глазами своих спутников:—?Эйрик!Третий Страж, успевший выхватить свою верную булаву и щит, сражался с двумя гарлоками разом. В одном уже торчали несколько стрел, его атаки становились все медленнее?— светловолосый лучник свое дело знал?— но второй и не думал ослаблять натиск, тесня воителя к краю обрыва. Действовать надо было быстро.Хищным зверем Дункан кинулся на спину особо ретивой твари, пробив ей доспех своим кинжалом в районе правой лопатки?— и, мгновение спустя, выдернул его и ушел дальше вправо. Гарлок зарычал и обернулся, рассек своим ятаганом воздух там, где Дункана уже не было, давая возможность щитоносцу контратаковать. С хрустом булава последнего прилетела в незащищенный бок порождения тьмы, пробивая доспех и плоть, ломая ребра. Тварь зашипела и попыталась наказать нового обидчика, но более сделать ничего не успела?— стрела Селвина прошибла череп, и гарлок мешком упал под ноги Дункану, заставляя того податься назад.Прямо под топор гарлока, ослабевшего от стрел светловолосого, но все еще способного сражаться. Хорошо доспех был достаточно прочен, а удар?— достаточно слаб. Синяк, впрочем, добрый будет?— прям для хвастовства в тавернах. Даже жаль немного, что уже возраст не тот для такого…Обернувшись, ударом ноги Дункан повалил гарлока прямо рядом с обрывом, благо тот уже и сам шатался. Взглянул в его обезображенную Скверной и болью морду?— и пнул его прямиком с обрыва. Вздохнув, он смахнул кровь со щеки и мрачно ухмыльнулся. Твари определенно стали умнее?— засада ?на живца? была грамотной и против обычных людей сработала бы наверняка.Селвин сплюнул, выдирая свои стрелы из тел порождений тьмы, лежащих на поляне и не забывая хорошенько их пнуть.—?Тварям?— тварья смерть. Сучьи гарлоки?— так убивать… Хоть и не люблю я эту хасиндскую нечисть, но даже они не заслуживают помереть… вот так.Дункан ухмыльнулся шире?— Селвин везде и всегда остается собой. Истый ферелденец! И преданный, опытный Страж. Но не было времени на беспечность?— наверняка рядом были еще твари. Их следовало найти прежде, чем те нашли бы их. Антиванец взглянул вниз, в долину…И тут же отшатнулся назад, рукой давая своим спутникам знак подойти.Внизу они могли видеть большое число порождений тьмы, соорудивших себе некое подобие лагеря. Можно было различить множество грубых палаток из шкур, импровизированную кузницу, над которой стоят тяжелый дым, и множество снующих туда-сюда монстров. Их от Стражей отделяло достаточно приличное расстояние?— но последние смогли насчитать явно не меньше сотни. А то и нескольких.—?Сохрани нас Создатель…Дункан был немногословен, но красноречив. Порождения тьмы редко собирались вместе такими большими группами. Десяток?— еще куда не шло. Полсотни?— возможно, если рядом зародилось новое гнездо. Но такое количество…Такое количество тварей могло означать только одно?— под землей их становится меньше. А это, в свою очередь, означает, что либо гномы задали порождениям мрака хороших тумаков, что маловероятно, либо… Надвигается новый Мор.Зло, не виданное в Тедасе уже несколько сотен лет…… На его плечо легла чья-то рука. Эйрика, похоже?— лапища того вполне могла поспорить с медведем среднего размера.—?Пора уходить, командир. Мы чувствуем тварей, они вполне могут учуять нас. Ты был прав, похоже, нам надо сказать своим… Да и король захочет это узнать.Дункан кивнул, медленно разворачиваясь и давая знак Стражам следовать за ним. Они широким шагом двинулись прочь от поляны, где произошло побоище. Им предстояло очень много работы.