Глава 14 (1/2)

Листья за окном начинали желтеть. Они меняли свой цвет потихоньку, словно никак не желали прощаться с летом. Большой лист каштана, упавший на подоконник, оставался ярко-зеленым в середине, но по краям уже был золотисто-коричневым, и это было красиво. За окном вообще было красиво. Лето подходило к концу и на прощание дарило подарки, среди которых были рубиновые лепестки дикого винограда, алые грозди шиповника, оранжевые головки календулы на цветочных клумбах.

Все это можно было увидеть прямо отсюда, из окна палаты, выходящего в больничный сад. Я смотрел в него уже несколько минут, рассеянно отмечая все признаки надвигающейся осени. Я мог это сделать. А девушка, лежавшая на кровати, за моей спиной – нет. - Молодой человек! – окликнул меня негромкий, но настойчивый голос.

Я отвернулся от окна и увидел стоявшую на пороге палаты медсестру.- Вы уже больше часа здесь сидите, - сказала она. - На сегодня хватит.- Почему? Я же никому не мешаю.Я бросил взгляд на часы, висевшие на стене. Да, она была права. Время опять пролетело слишком быстро, и мне пора было собираться. Стрелка на часах приближалась к шести вечера. Это означало, что скоро придет мама Лины, и мне не хотелось стеснять ее своим присутствием. Обычно я приходил около пяти, сразу после работы, но сегодня пришел еще в четыре и, получив два часа вместо одного, спорил сейчас с медсестрой скорее по привычке.- Лучше приходите завтра, - мягко сказала медсестра. - Все равно ведь придете? Вы уже вторую неделю сюда ходите каждый день. Поймите, у нас тоже есть свои правила.- Я понимаю.

Я склонился над кроватью, чувствуя, как к горлу подступает уже привычная удушливая горечь. Лицо Лины казалось таким бледным и безжизненным на больничной подушке. Она не реагировала на мой голос и на мое присутствие. Она вообще ни на что не реагировала, потому что находилась в коме. Десять дней назад моя фея оттолкнула меня, чтобы перехватить предназначавшуюся мне пулю. Ей пришлось использовать всю свою силу особенной, о которой она даже не подозревала и которой хватило, чтобы спасти меня. А вот на то, чтобы спасти себя, силы уже не хватило.- Лина, я приду завтра, – пообещал я.

- Все будет хорошо, - улыбнулась медсестра. - Ваша невеста обязательно поправится.- Да, - хрипло сказал я. – Спасибо.Выйдя из больницы, я достал телефон. Оказалось, что у меня три пропущенных звонка и все от Асталина. Я порадовался тому, что своевременно отключил звук. Что понадобилось начальнику? Может, он разозлился из-за того, что я ушел на час раньше? Но я честно предупредил Серафиму. Хотя по большому счету мне было плевать. Пусть объявит мне выговор, если захочет.Добравшись до пустой скамейки в больничном саду, я сел и устало закрыл глаза, чувствуя, что вполне могу вырубиться прямо здесь. Я был совершенно измотан, потому что почти не спал в последнее время. У меня просто не получалось заснуть. Стоило мне закрыть глаза, как я опять слышал звук выстрела. Он был целиком на моей совести. Если бы я не полез разыгрывать из себя героя, ничего бы не случилось. Лина была бы сейчас здорова, а не лежала безжизненной куклой на больничной койке. Это была моя вина, только моя.- Не спи, а то замерзнешь.Я открыл глаза. Передо мной стояла девушка в джинсовых шортах и майке. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, не больше. У нее была модная стрижка - длинные темно-русые пряди по обеим сторонам лица и коротко стриженый затылок, ясные зеленые глаза и милое задорное лицо. Мне показалось, что я ее уже где-то видел.

- Серьезно тебе говорю. Замерзнешь.Весело улыбнувшись, девушка плюхнулась на скамейку рядом со мной. Я молча смотрел на нее несколько минут. Она выглядела еще совсем школьницей. Знакомиться надумала?- Тепло еще, - наконец пробормотал я. – Лето на дворе.- Да ну, лето уже почти закончилось! – отмахнулась девчонка. - Осень на пороге, и всем пора идти в школу. Ты, случайно, про школу не забыл?- Я уже не учусь в школе.- Значит, не забыл?Девушка опять заулыбалась, а потом вскочила со скамейки, легко и быстро как пружинка.

- Ну, смотри, как знаешь. А меня Машей зовут.Она пошла по садовой дорожке, практически танцуя. Я смотрел ей вслед и думал, откуда я могу ее знать. Она казалась такой знакомой и забавной, особенно когда причислила меня к ученикам и вознамерилась отправить в школу. Стоп, школа…В следующую секунду меня практически снесло со скамейки. Слово ?школа? заставило меня вспомнить кое-что важное. В лесу во время контакта Угрюм настаивал, чтобы я отправился в заброшенную школу на окраине города. Он говорил, что меня там ждут, и просил не медлить, но я умудрился позабыть обо всем в свете последних событий.

Громкая мелодия мобильника заставила меня подпрыгнуть от неожиданности. Я полез в карман, преисполнившись мрачной решимости сбросить вызов, если он окажется от Асталина. Только озабоченных начальников мне сейчас и не хватало. Пусть подождет до завтра. Но звонил не Асталин. Это был Костя.- Да? – вздохнув, отозвался я.

- Данилофф, где тебя черти носят? – завопил мне в ухо громкоголосый Луковский.- А в чем дело? Рабочий день уже закончился.- Не для тебя, халявщик! Сегодня было подведение итогов за месяц, ты что, забыл?! Все сдали отчеты, кроме тебя!Блин. Я действительно забыл. Теперь понятно, почему мне звонил Асталин. Он наверняка сейчас рвет и мечет.

- Ты где? – настойчиво поинтересовался Костя.- В больнице. У Лины.В телефоне повисла пауза. Косте потребовалось несколько секунд, прежде чем осторожно спросить:- Опять? Слушай, Дань, я все понимаю, но тебе не кажется, что…- Ничего ты не понимаешь! - неожиданно разозлился я. – Просто не можешь этого понимать! Разве из-за тебя кто-то лежал в коме? Кто-то отдавал свою жизнь из-за того, что ты идиот?- Нет, - негромко и коротко сказал мой друг, и мне сразу же стало стыдно за свою несдержанность.- Извини, - неловко буркнул я. – Забудь, ладно? Скажи лучше, заброшенную школу на окраине города еще не снесли?- Что? Какую школу? – не сразу сообразил Костя. – А-а, эту. Да нет, вроде не снесли. Стоит, куда она денется. А тебе зачем?- Надо. Извини, Костя, мне пора. До завтра.Я нажал на отбой, не став слушать дальнейших расспросов, а потом вообще отключил телефон. Мне не хотелось больше ни на что отвлекаться.На окраину города я добирался на маршрутке. Заброшенная школа находилась на отшибе от всей цивилизации. Раньше школьную территорию соединял с городом парк с красивыми ухоженными аллеями, но за последние двадцать лет он зарос густым кустарником и превратился в непроходимую чащу. Школа представляла собой большое трехэтажное здание с облупившимися стенами. Забор из бетонных плит, окружавший школьный двор, давно покосился, а сам двор зарос травой. Густые ветви деревьев надежно скрывали и двор, и школу под своей разросшейся кроной. Это место не отличалось популярностью даже у ребятни и городских бомжей. Заброшенную школу предпочитали обходить стороной все, кто видел ее хоть раз. Причин такой неприязни я не знал, да, собственно говоря, и не задумывался над этим, и если и вспоминал когда-то о заброшенной школе, то только чтобы удивиться в очередной раз, что ее еще не стерли с лица нашего города.Школьный двор встретил меня тенистой прохладой. Широкие ступеньки, ведущие к школьному крыльцу, обвалились местами и заросли сорной травой. Темный проем в глубине крыльца заканчивался покосившейся дверью, а все окна на первом этаже были наглухо забиты старыми досками. Предполагается, что меня здесь кто-то ждет? Даже сама мысль об этом казалась бредовой.

Услышав шаги за своей спиной, я даже не успел как следует удивиться. Обернувшись, я увидел человека, которому вряд ли полагалось здесь находиться. Это был рыжеволосый Мит, мой старый добрый знакомый из АнтиН.

- Я за тобой следил, - с места в карьер объявил он, останавливаясь в нескольких шагах от меня. – Эта дыра подходящее место, чтобы, наконец, покончить со всей этой чертовщиной! Здесь мне никто не помешает! Думал, я просто так все оставлю?- Что оставишь? – равнодушно спросил я. Этот придурок меня уже достал.- Ты знаешь, о чем я! – взвился рыжий. – Не прикидывайся овцой!- Пошел ты знаешь куда? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.- Хватит заливать! Я знаю, что это твоих рук дело! Для таких, как ты, это обычная практика! Что, небось, ваше долбанное ИЭС потребовало провести парочку экспериментов на людях? Или гребаные нечи помогли своими заклинаниями?- Что ты мелешь, придурок?Я искренне не понимал, что ему надо. Похоже, у парня поехала крыша. Хотя они в АнтиН и так все больные на голову.- Я уже ни спать, ни есть не могу! – заорал, сжимая кулаки, Мит. Его трясло, голубые глаза лихорадочно блестели. - После той вашей е…той конференции! После того, как сцепился с тобой! Твою мать, сними этот чертов приворот!- Какой еще приворот? – я засмеялся, не в силах сдержаться. Дурдом, настоящий дурдом. – Тебе лечиться надо, пацан. Шиза – это серьезно.

- Тогда я тебя просто убью. И на этом все закончится.

В его глазах вспыхнуло настоящее безумие. Он кинулся ко мне так быстро, что я не успел опомниться. Мит сбил меня с ног, повалил в траву и, сжав руки на моем горле, начал душить. Он был силен как бык. Я не мог освободиться и лишь хрипел, сражаясь за каждый глоток воздуха.И вдруг все кончилось. Какая-то неведомая сила оторвала рыжего от меня и отшвырнула в сторону, где он удачно приземлился на кучу сухой травы. Я медленно поднялся, непроизвольно потирая пострадавшее горло. Чужой пристальный взгляд прожигал мне спину со стороны школьного крыльца. Я обернулся.

На ступеньках стояла знакомая фигурка. Это была зеленоглазая девчонка, моя недавняя знакомая из больничного сада. Она смотрела на меня с улыбкой.- Ну, наконец-то. А то я уже устала ждать.

Мит попытался приподняться на куче травы. Девушка взмахнула рукой, и он тут же упал обратно и обмяк.

- Долго ты собирался, - с легким укором обратилась она ко мне. - Разве Угрюм не передал, что тебя ждут?- Передал, но я забыл. Прости.Я направился к крыльцу, вглядываясь в знакомое лицо. Я видел его не раз. Сначала это была малышка с косичками, утопившая в луже свою куклу, потом девчонка с плеером в маршрутке, а теперь – она, зеленоглазая Маша.

- А я давно за тобой хожу, - заметила девчонка, словно читая мои мысли. - Но ты такой недогадливый. Сейчас хоть понял, кто я?- Понял, - кивнул я. – Хоть и с опозданием, но понял. Ты - Маричка.- Угадал.

Она засмеялась и тряхнула волосами. Этого хватило, чтобы ее короткие русые прядки превратились в длинные шелковистые локоны и заструились блестящим водопадом до самой талии.- Пойдем? – предложила Маричка, кивая в сторону двери.- А он? – я оглянулся на Мита.- С ним все будет в порядке. Он скоро проснется.

Маричка протянула мне руку, и я осторожно взял ее ладонь. Ее пальцы были тонкими и нежно-шероховатыми, как у обычной девчонки. Но, насколько я знал, этой девчонке было более двухсот лет.- Не боишься? – спросила она, когда мы поднялись на крыльцо и подошли к двери.

- Нет, наверное, - честно ответил я. - Лешие обычно не вредят без причины.- Ну, сказал, - немного обиженно протянула девушка. - Лешие… Не слишком-то красиво. Лучше зови меня по имени.В школе было пусто и пыльно. В полутемных коридорах вместо мебели валялись обломки досок и кипы старых газет. Я даже почувствовал некоторое разочарование. Сама покровительница окрестных лесов, а вокруг – такое…Маричка привела меня к небольшой двери, сразу за которой начинались ступеньки, ведущие вниз. Я решил, что мы направляемся в школьный подвал, когда начал спускаться за девушкой в полутьме, вдыхая сомнительные ароматы плесени и затхлости.- А куда мы идем?Маричка не ответила на мой вопрос. Вместо этого она отодвинула что-то густое и темное, свисающее сверху, как занавес, и отошла в сторону, освобождая место для меня.

Перед нами был школьный подвал, который каким-то чудесным образом из ожидаемой захламленной норы превратился в волшебный сад.

Здесь было светло, особенно после темноты на ступеньках, и очень красиво. Огромное помещение было все заполнено растениями. Пол был устлан густым изумрудным мхом, а стены и потолок были скрыты под густым покровом каких-то вьющихся зарослей, усеянных продолговатыми фонариками розовых и желтых цветов. Тяжелые гирлянды вьюнков и дикого винограда свисали сверху, почти сплетаясь с кустами шиповника и жасмина, растущими прямо из пола. У самых их корней через зеленый ковер мха медленно струился тонкий прозрачный ручеек.Я замер на пороге, потрясенный раскинувшимся передо мной чудом. Это было волшебно, других слов у меня не было.

- Нравится? – довольно засмеялась Маричка.Она зашла в подвал, отодвинув густые заросли, свисающие с потолка и преграждающие нам путь. Я следовал за ней, чувствуя, как мягко пружинит под ногами зеленый мох.

- Откуда здесь все это? – спросил я. – Это твоя сила так действует на растения?- Да. Они чувствуют меня, а я чувствую их. Мы нравимся друг другу и мы друзья.

Я не удивился, услышав это. Конечно, растения были ее друзьями. Это было правильно и знакомо. Мне нравилось здесь, потому что это место было спокойным и теплым. Я чувствовал, как что-то ласково согревает меня изнутри.- Почувствовал? – улыбнулась Маричка. Похоже, она и правда читала мои мысли. – Это ты начинаешь потихоньку отогреваться. А то ведь уже почти заледенел весь. Я не шутила, когда говорила, что ты замерзнешь.- Ты о чем?

- Об этом.Девушка подняла ладонь, и яркое чистое сияние заструилось с кончиков ее пальцев. Оно окутало меня, и тепло, которое я чувствовал до этого, стало в тысячу раз сильнее. Тепло успокаивало, грело, дарило покой и гармонию. Я наслаждался им и одновременно испытывал странное чувство узнавания, словно уже испытывал что-то подобное раньше.- Что это было? – спросил я, когда Маричка убрала ладонь и солнышко в ее руке померкло.

- Я подарила тебе часть моего тепла. Именно так это всегда называл мой брат.Легкая тень накрыла облачком нежное лицо Марички. Она отошла в сторону и прислонилась к увитой зеленью стене. В ее глазах промелькнула печаль.- У тебя есть брат? А где он сейчас? – спросил я.

- Его нет, - коротко сказала Маричка. Она отвернулась к стене и словно замкнулась в своих мыслях, но уже через минуту резко обернулась, взметнув волну русых волос. Ее зеленые глаза опять засияли мягким светом. Казалось, она стряхнула грусть и неприятные мысли одним взмахом своих шелковистых локонов.- Хочешь увидеть мой лес? – предложила Маричка и, не дожидаясь моего ответа, быстро подняла руку. Зеленые гирлянды вьюнков на стене послушно раздвинулись, и на секунду я увидел серую облупившуюся стену школьного подвала. Она вдруг начала таять прямо на глазах и в конце концов исчезла, а в образовавшемся проеме, между краями каменной кладки и гроздьями винограда, показался лес. Он был похож и в то же время не похож на наш Молнегорский лес. Деревья, трава, темный мох – все было таким же и не таким. Я услышал веселый шепот листьев орешника, шумные вздохи столетних дубов, радостный перезвон крохотных головок ландышей под широким листом лопуха. Они разговаривали между собой, дышали и жили. Весь лес был одним целым и он был живым.- Да, мой лес другой, - негромко заметила Маричка. – Я могу отвести тебя туда, если захочешь. Или ты боишься?В ее словах послышался вызов.

- А я вернусь оттуда? – усмехнулся я, вспоминая все, что помнил о леших, включая их неизлечимую тягу к заманиваниям и похищениям людей.- Только если я отпущу, - звонко рассмеялась Маричка.

- Я так и подумал.Мне было хорошо здесь. Я испытывал удовольствие от дружелюбного тепла этого места и успокаивающего шепота живых деревьев, и вместе с тем понимал, что мне пора. Я не мог позволить себе остаться здесь надолго.- Зачем ты за мной ходила, Маричка? – решил не тянуть и прямо спросил я. - Ты хотела мне что-то сказать?- Мне было интересно, - словно уклонилась от ответа девушка. – Я хотела удостовериться, что не ошиблась, почувствовав это в тебе.

- Что ты почувствовала?