Глава 9 (2/2)
- Я не знаю, что я с тобой сделаю, - грозно заявил рыжий, демонстративно сжимая и разжимая свои немаленькие кулаки.- Для начала просто отвали, ладно? Мне на работу надо.Я не испытывал ни малейшего желания начинать сейчас драку. Все, что мне хотелось, - это тихо и мирно приступить к своей работе, по которой я уже успел соскучиться. Я попытался просто обойти идиота, но он не позволил.- Что тебе надо? – вздохнул я.
- А ты не знаешь!Голубые глаза полыхнули яростью. Неужели ему так сильно не дает покоя прошлая неудача?- Идиота из меня делаешь?- Зачем делать то, что уже есть!Я начинал терять терпение. Если рыжий хочет драку, он ее получит.
- Да я тебя размажу по стенке твоего драгоценного ИЭС!Мит набычился и потянулся ко мне.- Эй, парни, вы что, драться задумали? Давайте не здесь, люди, между прочим, на работу идут и…Знакомый голос заставил меня позабыть о рыжем придурке. Широко улыбнувшись, я обошел застывшего Мита и шагнул навстречу Косте.- Кто это здесь работать собрался, Луковский? Ты? Не верю.
- Данилофф, ты, что ли?!Костя остановился как вкопанный. Пару секунд он таращился на меня, хлопая глазами, а потом заулыбался еще сильнее, чем я. Шагнув вперед, он хлопнул меня по плечу.- Вернулся, да? Когда тебя выписали?- Вчера.
- А сообщить было не судьба? Мы бы тебе такую встречу организовали!- Не судьба, Костя. Мне звонить только домой разрешали и то не часто. Но, по-моему, Асталин был в курсе моих дел. Разве он ничего не говорил?- Да ни слова. Наш дорогой шеф вообще был в последнее время какой-то…Костя вдруг осекся, сграбастал меня за плечо и развернул в сторону Института.- А пошли-ка на родную работу, Даньк. Там все по порядку и расскажу. Или ты занят?Покосившись на Мита, который все еще стоял в сторонке, скрипя зубами и изображая соляной столб, Костя понимающе хмыкнул.- Все так серьезно? Может, помочь?- Не надо. Просто пошли. Я сам не знаю, чего ему надо. Пусть для начала определится человек.Мы с Костей направились к Институту. Мне вслед понеслась произнесенная сквозь зубы угроза.- Я еще с тобой не закончил.- Что это было? – поинтересовался Костя, налегая на входную дверь.
- Один придурок из АнтиН. Мы столкнулись с ним в Звенигороде, когда я был там на конференции.
- А тут он что забыл?- Думаешь, я знаю? Сам ничего не понял.
Я действительно не понимал. Что было надо рыжему? Так сильно хотелось отомстить?- Ну и хрен с ним. Данилыч, если бы ты знал, как я рад тебя видеть! Ну, вперед, с возвращением в родные пенаты!Костя подтолкнул меня вперед, и мы вошли в вестибюль. Что-то здесь было не так. Что-то очень не так, и это сразу же бросалось в глаза. Я ошеломленно замер посреди вестибюля, не зная, куда и на что смотреть в первую очередь.Вахты больше не было. Вместо нее возвышалась длинная стойка, выложенная черно-белыми мраморными плитами. За стойкой восседал широкоплечий и довольно внушительный тип в строгом костюме. Он неторопливо просматривал газету, а еще двое таких же молодчиков в костюмах расположились у противоположной стены, где стоял круглый стеклянный стол и несколько кресел.Я перевел взгляд в другую сторону. Может, мне это снится? Доступ к лестнице и лифту перекрывала стеклянная стена, тянущаяся до самой мраморной стойки и достающая вверху почти до потолка. В ней имелась дверь без замочной скважины и ручки, зато с электронной пропускной системой. Костя направлялся именно к ней, и я последовал за ним на негнущихся ногах.
- Кость, это что за…Я заткнулся, увидев, как он достает из кармана карточку-пропуск. Вот, значит, какие у нас теперь порядки? Ну блин!- А вы к кому, молодой человек? – вежливо поинтересовался один из молодчиков. Быстро выскользнув из кресла, он направился в мою сторону.- К себе, вообще-то, - пожал я плечами.- Данька, ешкин кот!Костя обернулся, не успев воспользоваться своей карточкой. Он выглядел озадаченным.- Я же забыл, что тебе еще пропуск не выдали!- Луковский, объясни, что за хрень тут у нас творится? – сердито потребовал я.- Объясню, объясню.Костя нетерпеливо отмахнулся от меня и повернулся к молодчику в костюме.- Все в порядке. Это Даниил Маринский, наш сотрудник. На него должен быть заказан пропуск. Посмотрите по базе. Даниил Владимирович Маринский.- Проверь, пожалуйста.Молодчик кивнул типу за стойкой. Тот начал деловито щелкать по клавиатуре, поглядывая на экран монитора перед собой. Пока он возился, я стоял и пытался собраться с мыслями. Да, Асталин времени не терял. И что еще в нашем Институте новенького?Через пару минут меня опознала электронная система, и я получил на руки свою карточку-пропуск. С тонкого заламинированного квадратика на меня смотрела моя собственная физиономия. Это была совсем древняя фотография, которую я считал навеки утерянной в архивах отдела кадров. На ней я выглядел еще более бледным, чем обычно, и каким-то испуганным. Ничего странного, фотогеничность – не мое.- Ну, как тебе наша служба безопасности в действии? – поинтересовался Костя, когда мы миновали стеклянную преграду и начали подниматься по лестнице.- Нет слов от восхищения, - буркнул я. – И что, это было так необходимо?- Ты у меня спрашиваешь? – фыркнул Костя. – Между прочим, то, что ты видел внизу - это еще цветочки. Ты еще в Хранилище не был. Оно теперь смахивает на бункер. И охрана там соответствующая.Пока мы шли, Костя продолжал рассказывать. Оказывается, ремонт затронул все укромные уголки нашего Института, начиная с актового зала и заканчивая Хранилищем. Причем последнее было подвергнуто изменениям больше всего. Там установили звуконепроницаемые перегородки, обновили потолок и пол, полностью поменяли систему сигнализации. Теперь туда можно было попасть только после строжайшей процедуры доступа. Кроме того, и Хранилище, и все здание заполнили сотрудники свежеиспеченной службы безопасности под руководством Григория, которые отлавливали посторонних еще на подступах к Институту. И все это было проделано за какие-то три недели! Заканчивая свое повествование, Костя окончательно добил меня последней новостью.- И еще кое-что, Данилыч, но тебе это точно не понравится. Аристарха уволили неделю назад. Ходили слухи, что это из-за того, что он оказался нечем.
- Что?! – не поверил я своим ушам.- Да, дружище, такие вот у нас дела. Асталин развернулся не на шутку.
- А где он сейчас? – сквозь зубы спросил я.
Оказалось, что начальник уже несколько дней пребывает в командировке. Он отправился за очередным ценным артефактом, который собирался поместить в наше модернизированное Хранилище. По словам Кости, это был уже третий подобный артефакт, причем за столь короткое время. Все услышанное у меня в голове не укладывалось. Что за чертовщина происходит? Зачем нашему провинциальному Институту такое невероятное количество сильных артефактов?
Мы поднялись на второй этаж и застряли тут на какое-то время, продолжая разговор. Я был уверен, что для одного утра мне вполне хватит сюрпризов, и как всегда ошибался. Когда в конце коридора показалась высокая черноволосая красавица в облегающем красном костюме, я решил, что у меня начались галлюцинации. Красавица несла пару папок-скоросшивателей и направлялась в бухгалтерию с таким самоуверенным видом, словно владела и всем Институтом и частью Молнегорска в придачу. Нас с Костей она не заметила, словно мы были кучками мусора на полу. Это была Анжела.- А она что тут делает? – чуть не завопил я. – Только не говори, что работает!- Ну да, - жизнерадостно выдал Луковский. – Эта барышня наш новый начальник отдела экономики и бухучета.Что?! Я чуть не сполз по стенке вниз. Ведьма в ИЭС? Асталин совсем охренел? И потом, куда делся наш любимый гаденыш Сморков? Неужели и правда уволился? Если вспомнить, получается, что я его не видел еще со времен захватывающих приключений на озерах.Это было уже слишком. Я чувствовал, как во мне начинает закипать ярость. Анжеле, значит, можно работать в институте, а Аристархычу нет!- Не кипятись, Данилофф, - вздохнул Костя, покосившись на мою весьма красноречивую физиономию. - Ты же понимаешь, как это бывает. Шеф ее взял за определенные таланты. Догадываешься, за какие? Она же ого!Костя растопырил ладони и приложил их к своей тощей грудной клетке, изображая внушительный женский бюст.- Да не в этом дело, - сердито фыркнул я. Что я мог ему объяснить? Что Анжела ведьма и я это вижу?Сделав вывод, что все успело перевернуться с ног на голову за время моего отсутствия, я окончательно выбросил из головы мысли о спокойном существовании и понял, что в данный момент хочу только одного. Добраться до своего кабинета и плюхнуться на диван.- Я к себе, - сообщил я. - Пойду Степашку проведаю.- А я пока всем расскажу, что ты вернулся, - ухмыльнулся во весь рот Луковский.- Кость, не надо, я сам…Мои слова ушли в пустоту. Его уже и след простыл.Подходя к своему кабинету, я понял, что начинаю всерьез побаиваться. Что если Асталин и у меня затеял ремонт, воспользовавшись моим отсутствием? Как же тогда Степашка? У меня мороз побежал по коже от одной этой мысли.В кабинете было тихо и слегка попахивало затхлостью. Ремонт здесь никто не делал, но это меня не успокоило. Я с первой же секунды почувствовал, что Степашки здесь нет. Без него кабинет казался пустым. У меня сердце сжалось. Домовые не покидают вот так просто свои жилища. Но ведь Костя ничего такого не говорил. Может, не хотел меня расстраивать?
Чувствуя гнетущую пустоту внутри, я подошел к окну и медленно вытащил из кармана большую плитку молочного шоколада с изюмом. Это была Степашкина любимая. Куда же он подевался?- Дань…Услышав свое имя, я обернулся. На пороге стояла Лина. Она совсем не изменилась. Моя фея была такой же прекрасной, как и раньше. Она светилась как весеннее солнышко. Даже смотреть было немного больно.
- Привет, Лин, - запнувшись, поздоровался я. На большее я был пока не способен.- Привет. А я Костю встретила. Он сказал, что ты вернулся.Глаза Лины сияли. У нее в руках была большая картонная коробка.- Вот балабол.
Я сглотнул. Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Наши взгляды сейчас говорили больше любых слов. Наконец, я опомнился и шагнул вперед, чтобы забрать у нее коробку.- Что это у тебя?
- Ой, это тебе. Точнее, твое.Лина осторожно поставила коробку на стол, прежде чем я успел подойти, и открыла ее. Я заглянул внутрь и не сдержал радостного возгласа. На куске одеяла, свернувшись клубком, спал Степашка.- Не может быть! Степашка! Блин, а я чуть с ума не сошел!
Я осторожно провел пальцами по спутанной гриве домовенка. Он не проснулся от моего вопля, но я уже понял, что с ним, и знал, что могу не беспокоиться. Это была обычная спячка. Домовые иногда впадают в нее и могут проспать несколько дней, а то и недель. В этом нет ничего страшного.
- Мы с Матреной испугались, что в твоем кабинете тоже устроят ремонт, вот и решили перестраховаться, - пояснила Лина. – Степашка сказал, что ему нужен маленький темный уголок, в котором обязательно должны быть частички его жилища. Например, кусочки штукатурки со стен или обрывки обоев. Так он мог спокойно переждать время до твоего возвращения.
- Спасибо, Лина. Я твой должник.Я подумал, что никогда не забуду того, что она сделала для моего домовенка. Если бы я уже не любил эту девушку, то, наверное, влюбился бы в нее прямо сейчас. Я потянулся к ней через коробку и начал перебирать неловкими пальцами мягкие распущенные волосы. У Лины дрожали губы. Я безумно хотел поцеловать ее, но не мог этого сделать. Пока не мог.- Лин, послушай, у меня было Воздействие. Ты же помнишь, что я творил. Может, ты теперь не захочешь…- Что ты говоришь, - тихо перебила меня Лина. Ее глаза затуманились. Она тянулась за моей рукой как котенок, требующий ласки. – Какой же ты все-таки глупенький, Данька. Я так ждала, когда ты вернешься. Я молилась, чтобы с тобой все было в порядке. Ты даже представить себе не можешь, как я переживала.- Я вернулся.Я наклонился к ней. Оставались всего несколько миллиметров и одно мгновение до того, как наши губы встретятся…- Хозяин?Громкий требовательный голос заставил нас с Линой одновременно вздохнуть и отстраниться друг от друга. Это был Степашка. Он уже проснулся и сидел в одеяле, хмуро протирая заспанные глаза маленькими кулачками.
- Ты опять опоздал на работу, да?- Нет, Степашка, ничего подобного.Я засмеялся, глядя на его недовольную со сна мордочку. Я был так рад его видеть, что легко простил за то, что он перебил наш с Линой поцелуй.
- Вот он! Данька! Вернулся!Радостный визг заставил меня повернуться в сторону двери. Через порог уже рвались Верочка, Риточка, еще несколько девиц и довольный, как слон, Костя. На несколько минут я практически оглох от громких приветствий и поздравлений по случаю своего выхода на работу.
- Ну, как ты, Даня? – мягко спросила, появившаяся сразу за толпой девчонок Серафима Сергеевна. – Выглядишь хорошо. А чувствуешь себя как?- Прекрасно себя чувствую, - улыбнулся я. – Спасибо. Я полностью готов к работе.
- Как это к работе? – недоверчиво взвизгнула Верочка. – А отметить возвращение?- Это святое, - тут же с готовностью поддержал Костя.
Девчонки одобрительно загалдели. Серафима, кажется, тоже не собиралась возражать и говорить свое категорическое начальническое ?нет?. Я уже открыл рот, чтобы внести идею о переносе празднования на вечернее время, но мои слова перекрыл пронзительный и разнесшийся по всему зданию громкий звук сирены.- Это еще что? – недоуменно спросил я, когда опять получил возможность не только говорить, но и слышать собственные фразы.- Андрей Александрович вернулся, - пояснила Риточка.
- А сирена зачем? – не понял я. – Или он бомбежку планирует начать?Мою шутку не оценили. Серафима Сергеевна чуть ли не за руку подтолкнула девчонок к выходу.- Даня, это что-то вроде новых правил, - торопливо объяснила она. - Андрей Александрович привез какой-то новый артефакт, и пока его не поместят в Хранилище, всем необходимо разойтись по своим кабинетам. Пока транспортировка не закончится, никому никуда нельзя выходить. Об окончании сообщит еще одна сирена, и после этого можно будет покинуть кабинеты. Девочки, давайте быстрее!Они все ушли, утащив в общем потоке и Лину. Степашка занялся шоколадкой и больше не замечал ничего вокруг себя. Мне оставалось только сидеть и считать уходящие минуты. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я сообразил, что и сирена и новый метод транспортировки артефактов в Хранилище были очередным нововведением Асталина. При триИ ничего такого не было и в помине.Я сидел и сидел, пока не почувствовал, как что-то начинает давить мне на виски. Откинув голову на спинку дивана, я попытался расслабиться и представить себе как проходит транспортировка нового артефакта по коридорам нашего Института. Интересно, что это? Может, очередная рукопись? Если так, то я хотел бы на нее посмотреть. Не понимаю, зачем Асталину столько артефактов. Наш ИЭС никогда не был рассчитан на такое большое количество.Мое воображение продолжало работать и неплохо справлялось с поставленной задачей. Я словно воочию видел, как огромный железный контейнер движется вниз на лифте под контролем Григория и сотрудников его службы, чтобы уже через несколько минут очутиться за надежными стенами Хранилища. Внутри контейнера было что-то, окутанное знакомой мне черной дымкой, и это что-то было очень сильное и очень темное. Оно пыталось дотянуться своими невидимыми щупальцами до кого-нибудь из окружающих, но не могло этого сделать из-за железных оков, скрепленных сильным защитным заклинанием. Контейнер был его ловушкой, и оно билось внутри, исходя злобой и черным дымом. Оно хотело вырваться наружу…Я тряхнул головой, сообразив, что зашел слишком далеко, дав волю своей безудержной фантазии. В висках заломило сильнее, а потом у меня появилось странное ощущение, словно что-то горячее щекочет мой нос. Я запрокинул голову назад, но было поздно. По моей щеке уже стекала тонкая струйка крови.