Глава 10 (1/2)
Разыскав в недрах шкафа старую салфетку и смочив ее остатками минеральной воды, я вытер лицо. К счастью, кровотечение длилось недолго. Несколько минут я просто лежал на диване, запрокинув голову вверх, и размышлял о том, что у меня, по-видимому, начались проблемы с давлением. Голова немного кружилась, отчего я чувствовал себя далеко не лучшим образом. Все мысли были какими-то вялыми и грозящими перерасти в затяжную депрессию. Если в двадцать лет я уже начинаю превращаться в настоящую развалину, то что же будет дальше?Второй вой сирены оказался таким же внезапным, как и первый. Он означал, что транспортировка артефакта закончилась и все сотрудники Института могут выйти из своих кабинетов. Пока я раздумывал над тем, куда мне отправиться в первую очередь, оглушительно зазвонил телефон. Взяв трубку, я услышал невозмутимый голос начальника.- Даниил Владимирович, это Асталин. Зайдите ко мне.Зайду, конечно. А куда я денусь? Интересно, что ему от меня надо? Не успел приехать, и сразу же вызывает. Может, хочет удостовериться, что я здоров? Но у меня с собой даже бумаг о выписке не было. Дорофеев сказал, что сам их направит в Институт. А вообще хорошо, что начальник позвонил. Есть у меня к нему пара вопросов.- Хозяин, ты опять уходишь?Степашка встрепенулся в своей коробке. На его перемазанной шоколадом мордашке застыло испуганное выражение.- Я вернусь быстрее, чем ты доешь свою шоколадку, - заверил я домовенка и успокаивающе потрепал его по взлохмаченной голове.
В приемную я спустился за пару минут. Лины на месте не было, зато дверь в кабинет начальника была приоткрыта и оттуда доносились голоса. Точнее доносился один голос, который я сразу же узнал и который вызвал у меня состояние, близкое к зубной боли. Говорила Анжела.
- Андрюша, тебе не кажется, что это уже слишком? Артефактов не просто много для одного Института, их слишком много. Я понимаю, что после той грозы…Она вдруг осеклась, а я увидел в щелку между дверью и стеной, как Асталин вскинул голову, уставившись прямо на меня. Он не мог меня видеть, но смотрел так, словно чувствовал мое присутствие через дверь. Я быстро постучал и, не дожидаясь пока меня позовут, зашел в кабинет.- Можно, Андрей Александрович?
- Проходите, Даниил, - кивнул начальник. - Анжела, не задерживаю. Я же говорил, что буду занят.
- Вижу, что будешь.Черноволосая ведьма смотрела на меня, прищурившись и с легкой усмешкой на губах.- Привет, мальчик. Кажется, мы давно не виделись.
- Действительно давно, - согласился я. - Здравствуйте, Анжела... извините, вашего отчества я не знаю. Впрочем, мое имя, вам, похоже, тоже незнакомо. Меня зовут Даниил Владимирович.- Ах, вот как! Ты слышал, Андрюша? У мальчика есть зубки!Анжела рассмеялась громким и колючим смехом. Она меня ненавидела. Я вдруг понял это абсолютно точно, так же как и тот факт, что земля круглая.- Анжела, - предупреждающе процедил начальник.Ведьма даже не обернулась. Она медленно направилась ко мне, демонстративно облизывая кроваво-красные губы.- Ты смелый, да, мальчик? Возможно, это потому, что ты не знаешь, кто я.Ее глаза сверкали, густая черная дымка на ее плечах, казалось, стала еще объемнее.
- Возможно, знаю.
Я вытащил амулет бабы Тамары и аккуратно расправил черный шнурок на своей рубашке. Вот спасибо бабульке. Кто же знал, что он пригодится, да еще и так скоро.
Реакцию Анжелы надо было видеть. Она замерла на месте, моментально перестав улыбаться. Ее лицо исказила гримаса отвращения, и она несколько раз шумно втянула воздух, словно почувствовала отвратительный запах. То, что я знал из книг, прекрасно подтверждалось на практике - ведьмы терпеть не могли чужие амулеты.- Ты…Анжела смотрела на меня так, словно видела впервые. В ее взгляде смешивались изумление и злоба.- Где ты взял эту вещь?- Анжела Генриховна, возвращайтесь к своей работе! – рявкнул начальник.
Даже я подпрыгнул от такого вопля. Анжела вздрогнула и перевела взгляд с меня на Асталина. Она уже не выглядела коварной ведьмой. У нее дрожали губы, и она даже не пыталась это скрыть. Не сказав больше ни слова, она вышла из кабинета.Асталин смотрел на меня со спокойной улыбкой, как ни в чем не бывало. Что он себе думает? Можно подумать, это не при нем на меня сейчас наезжала ведьма, которую он сам взял на работу в наш Институт. Мне вот было не до улыбок.- Садись, я хочу с тобой поговорить. Извини за Анжелу.Извинить? Он издевается? Я медленно уселся на стул и спрятал амулет под рубашку. А потом сердито спросил:- Андрей Александрович, зачем вы взяли ее на работу?
- Что за детский тон? – пожал плечами начальник. - Она экономист по образованию и неплохо разбирается в финансовой документации. Но не это главное. Анжела нужна здесь, в первую очередь, из-за того, кто она есть. Ты знаешь, что я имею в виду. Ее сила способна нейтрализовать часть негативной энергии артефактов. Это нам сейчас необходимо.- Что?Такого объяснения я не ожидал. Но вместо того, чтобы замолчать и спокойно все обдумать, тут же опять полез в бутылку. От злости я всегда наглею.
- А разве нам необходимо такое количество артефактов? Зачем переполнять Хранилище и превращать его в пороховую бочку?- Затем, что это ИЭС.Начальник говорил пока еще терпеливо, но я видел, что он начал постукивать пальцами по столу. Следовало спешить. А то как бы он не выставил меня из кабинета вслед за своей ведьмой.- Андрей Александрович, это правда, что Аристарха уволили из-за того, что он неч? – взял я быка за рога.- Что за чушь? – поморщился начальник. – Кто тебе такое сказал? Аристарх сам ушел, хоть я и уговаривал его остаться. Он уже давно был на пенсии. К тому же его разочаровали изменения в Хранилище. Ты уже слышал, что там все перестроили?Слышал, слышал. Я молча кивнул.- Еще претензии будут? – насмешливо поинтересовался Асталин. – Из-за кого ты так кипятишься? Из-за Аристарха или Анжелы? А может из-за Алины?- Что? – встрепенулся я. – Почему из-за Алины?- Хотя бы потому, что в твоих глазах я злобный тиран, изгоняющий особенных с работы.- Я никогда не говорил ничего подобного. И причем тут Алина?- Брось.
Асталин сверлил меня пристальным взглядом.
- Ты же давно все увидел. И прекрасно знаешь, что Алина, по меньшей мере, на четверть не человек.
Я молча смотрел на него, не в силах произнести ни звука. Да и что тут говорить? Он был прав. Насчет Лины я догадывался с самого начала. У нее не было рожек или черного воротника. Вместо этого было лишь легкое золотистое сияние, исходящее от ее кожи и волос. Оно было нежное и теплое, как весеннее солнышко. Я недаром называл ее феей, это определение подходило ей лучше всего. Она никогда не рассказывала о себе, а я не спрашивал. Скорее всего, она сама ничего не подозревала.- А вы откуда узнали? – пробормотал я, спустя несколько долгих минут. Чувствовал я себя полностью обезоруженным. Он меня добил. Уничтожил весь мой боевой настрой одной единственной фразой.
- Я начальник и мне положено знать все о своих подчиненных. Можешь успокоиться, потому что я не собираюсь никого увольнять. Ни людей, ни особенных. И довольно об этом. Я не для этого тебя позвал. Как ты себя чувствуешь?Он улыбнулся. Всего лишь краешком губ, но этого хватило. Его лицо изменилось. Холодно-невозмутимая маска куда-то пропала, и оно стало… теплым?- Нормально, - выдавил я. – Со мной все в порядке.Нет, этого человека мне никогда не понять. Я тут старался изо всех сил, нарушая служебную субординацию, а он мне улыбается.- В клинике все было хорошо?- Да, вполне. Спасибо, что отправили за мной Григория Евгеньевича. Бумаги еще не пришли?- Какие бумаги? – вроде бы удивился начальник.
- Ну, подтверждение того, что я могу приступать к работе. Что у меня больше нет Воздействия. Дорофеев обещал все направить.- Не беспокойся об этом. Можешь спокойно приступать к работе.
- Ладно.Асталин молча смотрел на меня. Все, надо понимать, разговор окончен? Я начал бочком выползать из-за стола.- Тогда я пойду?- Идите, Даниил Владимирович.Мне показалось, или он действительно вздохнул? Уже у самой двери меня негромко окликнули. Я обернулся. На лице начальника уже была его обычная невозмутимая маска, но темные глаза казались немного более теплыми, чем обычно.- С возвращением.А потом навалилась работа. Мне предстояло много чего разобрать и еще больше сделать. Я почувствовал себя на седьмом небе, узнав, что контакт с водяными еще не прошел. Он должен был состояться в самое ближайшее будущее, а точнее в следующий вторник. Осознав все масштабы предстоящей работы, я чуть было не взвыл, но быстро взял себя в руки и остаток недели крутился как белка в колесе. Асталина в эти дни я видел мало, Анжелу, к счастью, еще меньше. А еще я наконец понял, что наше будущее совершенно непредсказуемо, и, набравшись смелости, пригласил Лину на свидание в субботу. В этот день никакая командировка не могла нам помешать. Лина согласилась, и я был счастлив.Первая половина субботы прошла для меня как в тумане. Я никак не мог угомониться и слонялся по дому, без конца поглядывая на часы, а когда услышал мелодию вызова своего телефона, потянулся к нему как дурак, даже не посмотрев, кто звонит. А звонил начальник.- Даниил, бегом ко мне, - сходу начал он, даже не поздоровавшись. – И не говори, что ты занят. Нужно кое-что сделать и это очень срочно.
- Что?Я так и застыл на месте с трубкой у уха. Нет, блин, не верю. Мне все это снится.- Что случилось, Андрей Александрович?- Необходимо пересмотреть бумаги по контакту. Они не закончены.
- Как это не закончены? – я даже заикаться начал. – Да все же было готово! Серафима Сергеевна поставила последнюю подпись! А до понедельника это не может подождать? Или до завтра…- В понедельник будет уже поздно. Хотя, если настаиваешь, могу освободить тебя от контакта. Ну, так как, освободить?Что с ним такое? А со мной что такое? Грешил, что ли много в прошлой жизни? Лина, что же мне делать? Может, я смогу быстро управиться?- Нет, - скрипнул я зубами. – Не надо.- Вот и прекрасно, - насмешливо бросили в трубку. – Запоминай адрес.
Какой, к черту, адрес? Мне к нему еще и домой ехать? Даже не в Институт?Чувствуя себя полностью раздавленным тяжелой пятой злодейки-судьбы, я записал адрес и поплелся на автобусную остановку. Мне было так хреново, что я даже не замечал толпы, набившейся в маленькую маршрутку и практически впечатавшей меня в окно. Кто-то начал настойчиво тянуть меня за футболку, и только тогда я очнулся.
Передо мной стояла девчонка-подросток с длинными темно-русыми волосами, собранными в конский хвост и большими зелеными глазами. Ее лицо показалось мне знакомым.- Извини, но я забыла дома деньги на билет, - спокойно заявила девочка, поправляя тонкий проводок плеера, торчащий в ухе. – Ты бы не мог за меня заплатить?В ее голосе не было и тени смущения. Кроха практически требовала, чтобы я оплатил ее проезд, словно имела на это полное право. Я даже не удивился. Похоже, сегодня у меня день такой. Порывшись в карманах, я вытащил пару бумажных купюр и протянул девчонке. Этого ей должно было с лихвой хватить на пару часов катания в нашем городском транспорте.- Спасибо, - так и засияла еще по-детски яркой и счастливой улыбкой маленькая вымогательница. – А ты классный! Я тебя точно не забуду! Меня зовут Маша.Она выпрыгнула из маршрутки на следующей остановке, а я еще некоторое время гадал, где мог ее видеть. Ее лицо и улыбка до ушей точно были мне уже знакомы.
Начальник проживал в центре города, в новом пятиэтажном доме с евроремонтом, аккуратными цветочными клумбами у подъездов и подозрительно-неприветливым консьержем в двух шагах от входной двери.- Вы к кому, молодой человек? – недовольно спросил он, стоило мне переступить порог.
- К Асталину, - процедил я. – Андрею Александровичу. Третий этаж, квартира семь.Меня, судя по всему, уже ждали. Асталин открыл дверь сразу же после того, как я нажал на звонок. Он был босиком, но выглядел ничуть не хуже чем на работе, благодаря легким черным брюкам и черной шелковой рубашке.- Проходи, - пригласил он, отходя в сторону. – Чувствуй себя как дома.
Я не мог и не хотел чувствовать себя как дома в этом месте. Миновав коридор прихожей, я очутился в просторной гостиной, над которой явно хорошо поработал умелый дизайнер. Комната была оформлена в серебристо-серых, золотисто-бежевых и умеренно-черных тонах. Два больших окна, полуприкрытые желто-коричневыми шторами, пропускали достаточное количество солнечного света, чтобы окутать легкой послеполуденной дымкой широкий плазменный телевизор на полстены и огромный кожаный диван в центре гостиной, глянцево-черный и блестящий. На нем было навалено много подушек, одинаково черных, но разных по размеру и форме. Они выглядели такими мягкими и удобными, что я еле удержался от соблазна присесть на край дивана. Обернувшись, я натолкнулся на пристальный взгляд Асталина, стоявшего у меня за спиной. Он был так близко, что на какую-то секунду мне вдруг показалось, что он собирается толкнуть меня на диван.Начальник направился к окну, возле которого стоял стол, заваленный кипой бумаг. Я увидел знакомые документы и подошел ближе, не став дожидаться, пока меня позовут и ткнут в них носом.
- План контакта, - кивнул начальник, удобно устраиваясь на одном из стульев. – Наша с тобой первоначальная задача.- В смысле? Его ведь уже утвердили!- Да. Но без главного специалиста отдела рукописей. Ты еще находился в клинике, когда разработка плана была в самом разгаре. Поэтому я и хочу его переделать.- Весь план? – ужаснулся я. Я не верил своим ушам. Да это же работа на все выходные!- Да, весь. Есть возражения?Асталин хищно ухмыльнулся. Всем своим видом он показывал, какое садистское удовольствие получает от одного только рассматривания моей шокированной физиономии. Вот гад! Временами на него точно что-то находит!- Нет возражений, - процедил я.- Может, у вас было назначено свидание, Даниил Владимирович? – уже с откровенной издевкой спросил он.- Неважно.
Я вцепился в ближайший документ и загородился им как газетой, не в силах видеть сейчас его довольную рожу. Спокойно, только спокойно. Иначе я опять наброшусь на него с кулаками.