12. Билли. Друг (2/2)
Но, если не смотреть на лицо, он был похож на спящего. Грязные кроссовки словно говорили о том, что он прилёг вытянуть ноги, а через минуту встанет и пойдёт на улицу пинать мяч или танцевать c-walk*, в котором он был мастер. Билли видела трупы пару раз, но никогда это не были знакомые ей люди, и никого из них она не держала за руку. Его рука была тёплой! Возможно, он был ещё жив!
В таких мучениях Билли провела три дня, то порываясь вскочить и бежать к ДиДи, чтобы уговорить его отвезти Квентина в больницу, то бессильно падая на кровать и глядя в пустоту широко открытыми глазами. Она бросалась искать свой айфон, чтобы позвонить ДиДи, потом понимала, что телефона у неё больше нет, он валяется в Доме с разбитым экраном. Она не помнит номер ДиДи наизусть. А даже если бы и помнила, наверняка ему сейчас не до неё. Он так спешно собирался уехать в другой город, значит, дело серьезное, скорее всего, это касается разборок между бандами. Его жизнь может быть в опасности.
Билли должна просто ждать. Что делать, если ДиДи бросит ее, она старалась не думать. Она больше не та наивная девочка, что согласилась встречаться с парнем из банды год назад. Теперь она знает много такого, что может пригодиться ей для выживания. Она справится, всегда справлялась.
Слухи по району разносятся быстро. Стоит выйти из дома, как она спиной ощущает жадные взгляды. Шлюхи на улице, пушеры на точках, даже незнакомые прохожие смотрят со злобным торжеством, словно радуясь ее провалу. ДиДи, Джеймс, Томми и остальные - все они проиграли, банда распалась и, кто знает, соберется ли вновь. Теперь каждый сам по себе, каждый выживает, как может. У них нет защиты, нет «крыши». Если об этом узнает Джоннеша, непременно заведёт свою песню: «я же тебе говорила».
Билли возвращается домой из супермаркета с пакетом продуктов, стараясь смотреть только себе под ноги - на выщербленный и покрытый трещинами тротуар. Время такое, когда после полудня из домов начинают выползать те, кто отсиживался там целый день, а проспавшие обед ночные гуляки только продирают глаза.
На тротуаре у одного из соседних таунхаусов стоят четверо парней. Все незнакомые, возможно, из другого района. Нет, кажется, двоих она где-то видела. Они одеты кое-как: в растянутые штаны, грязные футболки, один вообще в майке. И несёт от них, как от помойки. Похожие на опустившихся наркоманов или ночных обитателей Скид-Роу, они внушают страх. Игнорируя тревожные сигналы своего мозга, Билли продолжает двигаться вперёд, рассчитывая, что парни разойдутся и дадут ей пройти. Но те сдвигаются теснее, вынуждая девушку остановиться, а потом двое оказываются за ее спиной.
Сейчас практически день, и с ней не может случиться ничего плохого - подбадривает себя Билли. Но буквально через полчаса стемнеет, и тогда на улицах воцарится анархия, единственным аргументом которой станет ствол в крепкой руке. Билли думает, что неплохо бы для разнообразия увидеть полицейский патруль или вертолёт. Где эти копы, когда они так нужны?
- Эй, договоримся, сучка? - спрашивает один, делая шаг вперёд.
- Вижу, ты купила продукты, но, спорим, там не хватает баклажанчиков** этих ниггеров, - другой гладит себя по ширинке.
- С тех пор, как ДиДи свалил отсюда нахуй, спорим, тебе одиноко.
Билли оглядывается, выискивая, кого бы позвать на помощь, но понимает, что это практически бесполезно. Никто не станет связываться.
- Мой стояк, сука, хочет в твой сладкий рот!
Они сдвигаются ещё теснее, но пока не трогают ее. Билли вертит головой, пытаясь предугадать, с какой стороны ждать удар.
- Не хочешь отполировать мое дерево?***
- Похоже, малышке не нравятся эти ниггеры. Малышка привыкла к ласковому обращению. Пойдём со мной, я буду ласковым, обещаю, - самый вонючий из всех - тот, что в майке, наклоняется нестерпимо близко.
Билли подаётся назад и упирается спиной в грудь другого, который тут же хватает ее руками, прижимая к себе:
- Да она огонь! Забираю!
Парни гогочут.
- Тебе придётся поделиться с нами хоть кусочком!
- Поделюсь после того, как разработаю как следует все дырки, не раньше!
Билли пытается вырваться, но ей просто некуда бежать. Мерзкие вонючие ниггеры, мерзкие разговоры. Страх медленно поедает ее сердце. Это то, чего она всегда боялась - быть изнасилованной на улице. Сбывается худший кошмар... Внезапно ее отпускают. Билли отскакивает в сторону и видит отца.
Ее отец такой высокий и крепкий, на голову выше всех в этой компании, несмотря на то, что его голова почти седая. Он просто стоит, немного расставив ноги. Билли не знает, что в этой позе такого угрожающего, она видит его таким каждый день, но парни затыкаются, опуская глаза. Наверно, дело в том, что сейчас день, и вокруг полно свидетелей. Если бы это происходило вечером, или если бы мудаки реально были под кайфом, все могло закончиться совсем по-другому.
А сейчас они стоят, как провинившиеся дети перед строгим взрослым, и никто не решается на открытое противостояние.
- Иди домой, Билли, - сурово говорит отец, но она слышит в его голосе многолетнюю усталость. Парни не слышат, это хорошо.
Она обходит компанию по проезжей части, направляясь к своему таунхаусу, отец следует за ней. Он не боится выстрела в спину и идёт так, чтобы прикрыть ее в случае чего. Они благополучно доходят до дома, но Билли знает - это только первый звоночек. Она осталась без защиты. Придётся поменьше выходить на улицу и надеяться на скорое возвращение ДиДи, иначе...
Но Билли не чувствует себя в безопасности даже дома: по мере того, как тянутся часы, тревога усиливается. Она постоянно ощущает рядом чьё-то присутствие. Кажется, что за ней кто-то следит. Краем глаза она замечает какое-то движение сбоку от себя, пугается, но, обернувшись, не видит никого.
В конце концов, она забилась в угол своей комнаты, загородившись ото всего подушкой, и так сидела. Взгляд ее бессмысленно скользил с одного предмета на другой, пытаясь разглядеть что-то, чего здесь не было.
Когда отец заглянул и велел ложиться спать, Билли послушно переползла на кровать. В темноте слух резко обострился: она слышала каждый шорох, скрип ставней, дуновение ветра, похрапывание отца в гостиной, шум нескончаемого потока машин на автостраде, бормотание телевизора у соседей, ругань Джоннеши, отчитывающей кого-то из детей. Билли всю жизнь слышала этот шум и не обращала на него внимания. Но сегодня все по-другому: как будто она лежит на дне колодца, а звуки, падающие сверху, многократно усиливаются и, вместе с тем, теряют свою реальность.
Она слышит шелест чьего-то дыхания, и сначала пугается. Усиленные колодцем ее сознания, вдохи и выдохи доносятся неизвестно откуда - эхо искажает пространство и время. Человек, который дышит тяжело и часто, может находиться как совсем рядом, так и за много километров. Билли хочет поднять руку и положить себе на грудь, чтобы убедиться, что это дышит она, что ритм движения ее грудной клетки совпадает с ритмом хриплых звуков. Но не может.
Тогда она делает над собой усилие и перестаёт дышать. Ничего не изменилось. Звук дыхания по-прежнему доносится со всех сторон. Паника нарастает. Ей начинает казаться, что под кроватью кто-то лежит. Мысленно она видит темную фигуру, на полу, прямо под тем местом, где находится ее тело. Он покоится на спине, руки вытянуты вдоль корпуса. Если бы она верила в реальность мира ходячих мертвецов, как в 12 лет, то сказала бы, что там зомби. Но там наверняка никого нет...
Внезапно паника достигает своего апогея и откатывается, словно волна цунами, оставляя разрушения и пустоту. Билли не страшно, она чувствует бесконечную жалость к тому, что когда-то было целым, а теперь представляет собой никому не нужные руины. В мире не осталось ничего целого, только она одна, и она бесконечно одинока. И то, что дышит под ее кроватью, тоже бесконечно одиноко. Не думая, Билли переворачивается на живот, свешивая одну руку вниз. Кажется, что в ее ладонь, как черви, заползают ледяные пальцы, и желание отдернуть руку становится нестерпимым. Но потом она привыкает.
Теперь их двое в разрушенной Вселенной. Прикосновение мертвой руки дарит спокойствие и силу. Возможно, это Квентин пришел попрощаться с ней, а, может быть, она встретилась наконец со своим внутренним монстром - с той частью себя, которую так долго отрицала.
В комнате постепенно светлеет, приближается рассвет, когда Билли проваливается в сон и летит вниз по кроличьей норе прямо к центру своей души. Даже во сне она боится, что этот полёт будет бесконечным - дно недостижимо. И все, что ей остаётся - держать чью-то руку.