Часть 1. (1/1)

Ирландия, провинция Лэйнстер, декабрь 1220 годаВ лесу было тихо, лишь поскрипывали вековые ели, со стоном сбрасывая со своих ветвей тяжёлые снежные шапки. То тут, то там, лопоча крыльями, взлетали со своих насиженных мест совы, вспугнутые резким звуком среди этой тишины. Четыре хижины на поляне, скрытой елями от посторонних глаз, были занесены снегом так, что на крышах образовались снежные козырьки, а сугробы доставали маковками почти до самых окон. Если бы не дым, поднимающийся тонкой струйкой из дымохода одной из хижин, то любому наблюдателю показалось бы, что на эту поляну давно не ступала нога человека. В этой хижине обитало трое?— то, что осталось от некогда внушительного ко?вена друидов.За три года после удивительного случая на Йоль, когда Томмэн нашёл и сразу потерял любовь всей своей жизни, многое изменилось. Король Англии официально объявил себя правителем Ирландии и учредил свои законы в той части страны, которую ему удалось захватить. К сожалению, в этой части находился и Лэйнстер, а в частности?— маленькая деревушка возле Дублина, в окрестностях которой и обитал ковен. Томмэну и его товарищам нельзя было больше появляться в открытую ни в деревне, ни тем более?— в Дублине, где друидов преследовали как еретиков. Крестьяне больше не обращались к друидам за помощью, ведь боялись гнева церкви, а ради чего было творить свои чары, если не ради помощи людям? Большая часть ковена решила перебраться в другую часть Эйре, которая ещё находилась под властью ард-риага?— верховного короля, но Томмэн, как верховный жрец, не мог так просто оставить свою обитель, предначертанную ему звёздами. В этом месте он провёл всю жизнь и даже несколько прошлых воплощений, которые помнил. А самое главное?— здесь находилась пещера, в недрах которой три года назад исчез Адам?— его солнце, его любимый Ан-Риан.Нет, Томмэн не надеялся, что Адам вернётся. Он знал, он чувствовал, что где-то далеко, за много веков отсюда, его любимый нашёл свою судьбу и получил всё, к чему так стремился. Но всё же что-то удерживало друида в этом месте?— то ли предчувствие, то ли неспособность отпустить прошлое. В конце концов с ним остались лишь Энгус и Мойра, слишком верные своему верховному жрецу, чтобы бросить его одного, да ещё и в опасности. Мойра каждый день мягко убеждала Томмэна уехать, начать новую жизнь там, где древняя магия ещё не была забыта и оклеветана захватчиками, но жрец стоял на своём… до одного судьбоносного момента, который в очередной раз круто изменил его жизнь.***—?Томмэн! Мойра!В хижину ворвался запыхавшийся Энгус в обледенелой шубе; даже в его окладистой рыжей бороде видны были сосульки. Вместе с ним в нагретое камином помещение ворвался морозный воздух с мириадами мелких снежинок.—?Что случилось? —?воскликнула Мойра, вскочив с табурета. У неё из рук выпал нож, которым она разделывала рыбу к обеду, и Томмэн почему-то прикипел взглядом к лезвию, похолодев от плохого предчувствия.—?Королевские рыцари,?— выдохнул Энгус. —?Они едут сюда, они знают, что мы здесь!—?О боги,?— тихо произнесла девушка и перевела взгляд на Томмэна. —?Что нам делать? Они убьют нас… казнят, словно ведьм, на главной площади!Томмэн с усилием оторвал взгляд от ножа и поднял голову. Он знал, что этот день придёт, но не думал, что настолько скоро.—?Мы не дадимся им живыми,?— проговорил он. —?У нас ещё есть наша магия… напустим тумана, спрячемся в пещере, а если найдут?— вы знаете, что делать. По крайней мере, мы будем вместе.Снаружи послышались глухие звуки падения снежных шапок с ветвей, слишком частые, чтобы показаться чем-то заурядным. Томмэн закрыл глаза и отправил своё сознание навстречу приближавшимся рыцарям, чтобы узнать, сколько времени осталось на побег.—?Я уже слышу стук копыт,?— пробормотал он, открыл глаза и схватил свой заплечный мешок, сразу начав запихивать в него древние рукописи, лежавшие на столе. —?У нас заканчивается время, они близко… Мойра, одевайся, захвати немного еды, зелья и бежим!Стук копыт уже был слышен не только в подсознании Томмэна, а и в реальности. Когда троица, собравшись, выбежала наружу, лошади со всадниками на спинах уже пробирались по сугробам, приближаясь к поляне.—?Завеса! —?крикнул Томмэн.Друиды встали в ряд, лицами к приближающимся врагам, и молниеносно сотворили несколько одинаковых пассов руками. На поляну опустился туман, заслонив собой лучи заходящего солнца и скрыв троицу от взора рыцарей. Послышались рассерженные крики, паническое ржание лошадей, переставших видеть дальше собственного носа, и друиды, развернувшись, поспешили в направлении пещеры.—?Быстрее,?— повторял Томмэн, прокладывая путь по занесённой снегом тропе и оглядываясь на товарищей, бегущих за ним. —?Туман скоро рассеется, можем не успеть… прошу, быстрее!—?Томмэн, Мойра… —?выдохнул вдруг Энгус и остановился. —?Нам не сбежать, они увидят следы в снегу и поймут, что мы прячемся в пещере. Я должен остаться, замести следы и увести рыцарей подальше отсюда, сотворить иллюзию. Бегите вдвоём, за меня не волнуйтесь, я справлюсь.—?Нет! —?воскликнул Томмэн. —?Если кому и оставаться, то мне! Я ваш верховный жрец, я должен оберегать вас…—?Ты должен выжить! —?перебил его Энгус. —?И передать наше наследие будущим поколениям, не позволить ему кануть в небытие. Возражения не принимаются, Томмэн. Бегите, я их задержу.—?Энгус… —?со слезами на глазах выдохнула Мойра и бросилась ему на шею. —?Прошу, береги себя и приходи в пещеру, когда всё утихнет. Мы дождёмся.Рыжебородый кивнул и, развернувшись лицом к поляне и приближавшимся всадникам, несколькими быстрыми пассами вызвал позёмку, которая начала заметать следы друидов в снегу.—?Бегите, не задерживайтесь, они близко,?— напоследок бросил он, даже не оборачиваясь, ведь управление потоком воздуха требовало недюжинной сосредоточенности.—?Слан агат, Энгус,?— прошептал Томмэн, уже чувствуя, что они больше никогда не увидятся, но всё равно говоря ?до свидания?, а не ?прощай?.—?Слан лат, брат мой и сестра,?— промолвил в ответ Энгус.Крики и ржание лошадей становились всё ближе. Томмэн, не медля больше ни секунды, схватил рыдающую Мойру за руку и как можно быстрее побрёл к пещере, погружаясь в сугробы почти по колено. Теперь он жалел, что так редко ходил сюда, что позволил тропинке затеряться в снегу, что был настолько труслив и малодушен, боясь лишний раз пробуждать в себе болезненные воспоминания.Наконец Томмэн с девушкой вышли из леса, и впереди забрезжил вход в пещеру. Оглянувшись, Томмэн увидел, что все их следы на лесной тропинке уже скрыла позёмка. Основная группа рыцарей двинулась в другую сторону, должно быть, купившись на иллюзию Энгуса, но несколько всадников отделились и направлялись прямо к ним.—?Мойра, бегом! —?отчаянно шепнул Томмэн и потащил девушку ко входу, спотыкаясь и скользя по льду, присыпанному снегом.—?Эй! —?послышались посади крики рыцарей. —?А ну стоять!Томмэн остановился, резко развернулся и, собрав всю свою силу, взмахнул руками так, будто поднимал и бросал в направлении всадников нечто очень тяжёлое. Земля вздрогнула, раздался оглушительный треск, и стена льда вперемешку со снегом поднялась вверх и обрушилась на рыцарей.—?Сюда! Скорее, сюда, я увезу вас! —?раздался вдруг окрик, и, обернувшись, Томмэн увидел знакомого крестьянина с телегой, запряженной двумя гнедыми.—?Мойра, иди к нему,?— обессиленно выдохнул жрец, взглянув на перепуганную девушку. —?Я должен остаться, избавиться от них, иначе они поедут за вами, и деревне конец. Беги, умоляю.—?Я не брошу тебя одного! —?воскликнула Мойра.—?Я найду тебя потом. Ты должна уйти, это приказ,?— строго произнёс Томмэн, и лишь тогда девушка покорилась?— побрела к телеге, то и дело оглядываясь.Друид снова собрал остатки сил и послал в сторону всадников ещё одну стену снега и ветра. Ели зашумели, затрещали от мощного порыва ветра, словно тоже протестуя против вторжения, рыцари тщетно закрывали лица от града осколков и не менее колючих снежинок, лошади встали на дыбы, в ужасе развернулись и понесли всадников прочь. В то же мгновение всё затихло, снег опустился неровными, высокими сугробами на землю возле черты леса, создав естественный заслон, а Томмэн упал на колени без сил, успев лишь заметить, как добрый крестьянин увозит Мойру в противоположном направлении.…Когда в глазах перестало темнеть, а голова?— кружиться, друид с трудом поднялся с колен и в первую очередь взглянул в сторону леса?— узнать, не возвращаются ли рыцари. Всё было тихо, вызванный Томмэном ветер так выровнял снежную гладь, что трудно было поверить в то, какая буря бушевала тут всего минуту назад. ?Я обещал Энгусу ждать его здесь, да и всё равно в дом возвращаться нельзя?,?— подумал Томмэн, отряхнулся, повернулся ко входу в пещеру и… вдруг увидел, как из недр исходит призрачное, голубоватое свечение. Друид замер, в ушах зашумело, а сердце начало отбивать бешеный, рваный ритм.Он уже видел такое свечение. Три года назад, когда в недрах пещеры исчез Адам.Томмэн заставил себя сдвинуться с места и медленно направился внутрь, стараясь не думать о том, что его там ждёт. С каждым шагом становилось всё светлее, и, войдя в зал, где друиды оставляли подношения Богине Луны, Томмэн увидел источник света?— проём в ранее цельной стене пещеры. Свечение, исходившее из него, было настолько ярким, что жрецу пришлось прикрыть глаза рукой. ?Мне это предначертано? —?весь дрожа, мысленно задал он вопрос то ли Богине, то ли самому себе. —?Врата приглашают меня? Они открылись для меня??.

Внезапно портал начал пульсировать, голубоватая субстанция в нём пошла волнами, словно от брошенного в воду камня, и проём в стене начал уменьшаться.—?Нет, постой, я иду! —?воскликнул Томмэн, бросился к порталу и….Все кости в его теле будто разом сломались, мышцы превратились в желе, колени подогнулись, глаза ослепили разноцветные вспышки, и друид потерял сознание.