Глава 5 (1/1)

Четыре недели пронеслись для девушки незаметно. Морзан не обманул ее, он действительно каждый день заставлял Селену практиковаться в магии и фехтовании, все увеличивая и увеличивая нагрузку. Девушка не жаловалась на сложность тренировок, прикладывая максимум усилий. Могущество Селены росло с невероятной быстротой. Если еще месяц назад она готова была потерять сознание от усталости, подержав маленький камешек в воздухе несколько секунд, то уже сейчас девушка могла без особого труда извлекать воду из растений или создавать огненные шары.В искусстве владения холодным оружием Селена также преуспела. Рука уже привыкла к тяжелому полуторному мечу, тело утратило свою прежнюю мягкость. Они перестали притуплять клинки с помощью магии и уже много раз сходились в настоящих сражениях. Это послужило девушке поводом начать изучение целительного колдовства.Селена с удивлением для себя обнаружила, что ею начинает овладевать какой-то необъяснимый кровавый восторг всякий раз, когда они с Морзаном скрещивали оружие, и она испытывала мрачное удовлетворение, если ей удавалось уколоть противника или нанести ему еще какие-либо повреждения. ***– Я бы ни за что не увидела этот замок даже с высоты драконьего полета, если бы не знала наверняка, что он здесь находится.Первая цель их достаточно длительного путешествия наконец была достигнута. Мрачное поместье, которое скорее напоминало дворец, построенное из черного мрамора, было надежно спрятано в горах Спайна, и его действительно было довольно трудно найти.Проклятый лишь усмехнулся в ответ. Обратив сосредоточенный взгляд к темному замку, он стал читать длинное заклинание; многие слова Древнего языка, задействованные в нем, были Селене незнакомы, поэтому девушка просто со смиренным любопытством ждала, какой же эффект они произведут. Когда последний чистый звук сорвался с губ Всадника, невидимое доселе марево над ними задрожало и бесследно растаяло. Селена перевела изумленный взгляд с неба на Морзана.– Добро пожаловать в мои скромные владения, – на лице Всадника мелькнула еле заметная самодовольная улыбка, и он приветственно раскинул руки.Стоило девушке войти в поместье, как ее тут же окружило множество слуг. Селена даже слегка опешила от столь внезапно обрушившегося на нее внимания и растерянно оглядывалась по сторонам, будучи неспособной вымолвить ни слова.Однако Проклятый быстро сумел восстановить дисциплину среди своих подданных. Властным жестом он подозвал к себе мужчину средних лет, облаченного в темную ливрею, и кратко приказал:– Распорядись, чтобы мои покои были убраны и приведены в порядок, а также предоставь комнату для моей гостьи. Мы проведем здесь несколько дней. И чтобы ужин был приготовлен соответствующий. Пока это все.– Да, господин, – человек склонился в глубоком поклоне, смиренно опустив голову, и отправился раздавать указания. Морзан подозвал к себе еще нескольких слуг, но в содержание их разговоров Селена уже не вникала. Ее несколько удивил тот факт, что Всадник даже не удосуживался называть этих людей по именам, когда обращался к ним, используя лишь жесты. Словно для него они значили не больше, чем просто марионетки, послушно исполняющие его волю. Девушке стало жутко от этого осознания, но она попыталась успокоить себя мыслями о том, что, должно быть, так ведут себя все влиятельные люди, и в действиях Проклятого нет ничего предосудительного или неправильного.– Вечером состоится небольшое празднество, – медленно и вкрадчиво проговорил Морзан, вырывая ее из задумчивости. – Предлагаю тебе отдохнуть с дороги, а потом, если пожелаешь, я покажу тебе поместье.– Да, я с огромным удовольствием воспользуюсь обоими твоими предложениями, – Селена благодарно улыбнулась ему.– Служанка проводит тебя до личных покоев, – как бы в подтверждение его слов в ту же секунду, словно из ниоткуда, появилась девушка, которая была едва ли старше самой Селены. Вежливо поклонившись ей, служанка сказала:– Пройдемте со мной, госпожа.И Селене ничего не оставалось, кроме как молча последовать за ней.Путь до отведенной ей спальни показался девушке вечностью. Мрачные холодные коридоры озарялись светом пламени установленных на стенах факелов, но даже они не могли в полной мере разогнать тьму, таившуюся по углам. Холодные гладкие плиты пола устилали такие же темные ковровые дорожки, полностью поглощавшие звуки шагов.По мере продвижения Селена также заметила пару висящих под потолком фиолетовых гобеленов, на которых черной нитью был вышит смутно знакомый знак. Внезапно девушка вспомнила – такой же знак она видела на лезвии Заррока и его ножнах. Селену одолело любопытство, и она решилась спросить:– Ты не знаешь, что означает этот знак?Ее спутница подняла спокойный, даже какой-то равнодушный взгляд, и сказала:– Это личный знак нашего повелителя. Но о его значении я даже не догадываюсь.Такой ответ слегка расстроил девушку, но она поспешила занять свое внимание чем-то другим. Селена стала украдкой рассматривать идущую рядом прислужницу: светлые волосы, мягко струящиеся по плечам, тонкие и правильные черты лица, яркие зеленые глаза – безусловно, эта девушка была очень красива. Облачена она была в бархатное платье приглушенных красных оттенков, выгодно подчеркивающее все достоинства ее фигуры. На секунду у Селены даже промелькнула неприятная мысль о том, что Морзан использует ее не только как прислужницу и вообще выбирает себе только самых привлекательных девушек, но она тут же поспешила ее отогнать. Личная жизнь Проклятого – это не ее дело.– Как твое имя? – поинтересовалась Селена, чтобы прервать повисшее на несколько минут тяжелое молчание.– Эрида, госпожа, – ответила ее спутница ровным тоном, – но вам вовсе не обязательно называть меня по имени.Девушка ничего не ответила, мрачно поджав губы. Очевидно, все слуги Морзана уже давным-давно привыкли к тому, что он обращается с ними, как с неодушевленными предметами, и воспринимают подобное отношение к себе, как должное.От скуки Селена окидывала взглядами окружающие их унылые ледяные стены, но внезапно увиденное даже заставило ее замереть на месте, высоко подняв голову.Огромный портрет, раскинувшийся от пола до самого потолка, не мог не приковывать внимание. Тяжелая золотая рама, украшенная искусной резьбой и узорами, сияла в свете пламени. С полотна на девушек смотрел сам хозяин поместья. Доспехи Морзана сверкали в лучах солнца, рука сжимала алый клинок, блестевший столь ярко, словно его уже окунули в кровь; иссиня-черные волосы резко контрастировали с серебром лат и краснотой стали. Но самыми выразительными были глаза: разноцветные, диковатые и такие живые, что Селене даже стало не по себе. Почему-то портрет Всадника пугал девушку куда больше, чем он сам.И снова лишь черные, мраморные стены и едва слышное потрескивание желтого пламени. Несмотря на сдержанную роскошь, которой была буквально пропитана резиденция Проклятого, это место стойко ассоциировалось у девушки с темницей.– Мы пришли, госпожа.Селена встрепенулась, вырываясь из плена своих невеселых мыслей, и подняла вопросительный взгляд на Эриду. Та молча указала ей на двери из красного дерева, также украшенные резьбой и позолоченными ручками. Двери были широко распахнуты, и Селена нерешительно переступила порог.У нее даже дыхание перехватило при виде такого богатства. Эта комната своими размерами превосходила ее родной дом. У стены стояла огромная мягкая кровать с синим балдахином. Столбики кровати были вырезаны в виде драконьей головы, а сама она устлана шелковыми простынями, расшитыми серебряной нитью. На полу лежал дорогой белый ковер. Пройдя в покои, Селена с удивлением обнаружила, что за приоткрытым окном, в которое проникал свежий прохладный воздух, уже начало смеркаться.– Вам помочь принять ванну, госпожа?Девушка оглянулась на прислужницу, только сейчас вспомнив о ее присутствии, и, отрицательно покачав головой, ответила:– Нет, я справлюсь сама. Ты можешь идти.Эрида склонилась в легком поклоне, и, неслышно покинув комнату, плотно притворила за собой дверь.Проводив ее взглядом, девушка вновь восхищенно осмотрелась по сторонам, и, сделав глубокий вдох, продолжила изучение своих временных покоев.Только сейчас она заметила стоящий неподалеку от дверей стол, уставленный всевозможными кушаньями. Несмотря на то, что до ужина оставалась всего пара часов, слуги, похоже, сочли нужным попотчевать ее немного раньше. И сейчас Селену даже радовала подобная предусмотрительность – она успела изрядно проголодаться.В этой комнате также находился шкаф с книгами, занимавший собой всю стену. Но больше всего девушку поразил туалетный столик – такую роскошь могли себе позволить только самые богатые и знатные дамы. Она посмотрела в зеркало, обрамленное в серебряную раму, – выглядела Селена, откровенно говоря, не очень. Недели жизни в походных условиях оставили свой отпечаток, и теперь девушка неприязненно рассматривала свои волосы, которые она была вынуждена заплетать в тугую косу, чтобы меньше путались, лицо, покрытое пылью, и мужскую дорожную одежду, на которую она сменила свои привычные платья, когда начались уроки фехтования. Определенно, ей просто необходимо найти ванную комнату.Искомая ванная нашлась очень скоро, за неприметной деревянной дверцей. Просторная светлая купальня приятно удивила Селену. На деревянной скамье, стоящей у входа, аккуратной стопкой были сложены полотенца, многочисленные полки, прибитые прямо к стенам, были уставлены всевозможными бутылочками и склянками, а над каменной раковиной висело еще одно большое зеркало.Поднявшись по мраморным ступеням, девушка неторопливо наполнила ванну, и, сбросив с себя одежду, погрузилась в горячую воду. Она даже прикрыла глаза от наслаждения. В воздухе витал тонкий цветочный аромат, мягкий свет, исходящий от свечей, успокаивал, и Селена позволила себе полностью расслабиться.Еще полтора месяца назад она, дочь простого фермера, и помыслить не могла, что будет путешествовать в компании настоящего Всадника, гостить в роскошных дворцах и принимать такие королевские ванны. Ее жизнь действительно меняется с молниеносной быстротой.Когда вода в ванне стала практически холодной, Селена с горечью признала, что ей пора завершать свои водные процедуры. Обернувшись в полотенце, девушка приблизилась к зеркалу; с ее волос тонкими ручейками стекала вода. Полностью они высохнут только через четыре-пять часов. Столько времени у нее не было, поэтому Селена пошла на хитрость: перебрав в уме все уже известные ей волшебные слова, девушка выбрала те, которые, как она надеялась, наиболее точно отразят ее намерения, и решительно произнесла их.Заклинание сработало моментально: капли влаги начали быстро вытягиваться из ее волос и собираться в одну большую водную массу; затем пузырь сам выплеснулся в раковину. Селена критически оглядела свое отражение, и лицо ее озарила самодовольная улыбка – волосы почти полностью высохли.?Как же здорово порой магия упрощает жизнь?, – не без радости подумала девушка.Вдруг раздался вежливый, но настойчивый стук в дверь. Подозрительно нахмурившись, Селена, придерживая полотенце на груди, распахнула ее и вопросительно уставилась на стоящую перед ней прислужницу.– Я подумала, госпожа, что Вам может понадобиться помощь с переодеванием, – и, не дожидаясь ответа, Эрида решительно прошагала в купальню; Селена лишь рассеянно смотрела ей вслед.Служанка распахнула дверцы шкафа, содержимое которого девушка еще не успела изучить, и принялась быстро перебирать всевозможные наряды. Наконец она выудила из недр гардероба пышное синее платье, расшитое мелкими сапфирами, и продемонстрировала его Селене.– Мне кажется, госпожа, этот наряд идеально вам подойдет.– Я ничего не смыслю в моде, поэтому просто доверюсь твоему выбору, – смущенно ответила девушка.Не успела Селена даже полностью произнести эту фразу, как с нее уже сорвали полотенце и стали затягивать корсет. От неожиданности девушка даже не успела смутиться и намертво вцепилась руками в края раковины, чтобы устоять на ногах. Легкие жгло от нехватки воздуха – Селена отчаянно пыталась сделать хоть один вдох. Прислужница отступила от нее, но лишь затем, чтобы помочь надеть платье. Спустя еще несколько минут быстрой работы Эрида отошла, давая девушке осмотреть результаты своих трудов.Селена не могла вымолвить ни слова. И дело было даже не в корсете, который, казалось, выдавливал из нее внутренности. Она просто не узнавала саму себя. Девушка теперь была похожа на принцессу, сошедшую со страниц книги сказок. В целом, внешний вид даже радовал Селену; единственным, что ее смущало, была грудь, которую слишком выгодно подчеркивал злосчастный корсет. Селена постаралась отогнать от себя эти мысли, справедливо рассудив, что это просто веяния моды, и повернулась к прислужнице.– Нужно сделать что-то с волосами, госпожа. Вы позволите?Девушка лишь кивнула, пройдя в основную комнату и устало плюхаясь в мягкое кресло перед своим туалетным столиком. В Карвахолле она не привыкла делать хитроумные и вычурные прически, предпочитая оставлять волосы распущенными или, в крайнем случае, заплетать в косу. Но в высшем свете правила этикета кричали совсем о другом, так что Селене пришлось смиренно принять их.– Готово, госпожа.Девушка внимательно осмотрела высокую прическу, которая каким-то удивительным образом держалась на ее голове, и лишь молча кивнула. С каждой минутой Селена все меньше узнавала саму себя.– Мне велено проводить Вас в столовую, – опустив глаза, констатировала ее прислужница. – Наш повелитель уже ожидает Вас.Селена поднялась со своего кресла, и, стараясь не обращать внимания на боль, которую причиняли многочисленные заколки и до невозможности тугой корсет, потопала за своей служанкой.Еще одна особенность в этой девушке поражала Селену – Эрида не проявляла эмоций. Никаких. Сперва девушка списала это на обыкновенную сдержанность, которой должны были придерживаться слуги, но потом она поняла, что заблуждалась. Ее прислужница не пыталась скрывать свои чувства – их у нее просто не было. И чем пристальнее Селена наблюдала за ней, тем сильнее крепло в ее душе это убеждение. Эрида ни разу не улыбнулась, не хмурилась; даже ее глаза не выражали ни одной эмоции, в них отражалось лишь безмолвное, холодное безразличие. Может, ее намеренно заколдовали? От одного этого предположения душу Селены объял ужас.Эрида слегка поклонилась и ушла, оставив ее перед распахнутыми дверьми столовой. Сделав глубокий вдох, дабы унять внезапно сорвавшееся на бешеный бег сердце, Селена вошла богато убранное и ярко освещенное помещение. В центре столовой стоял огромный дубовый стол, раскинувшийся во всю ширину этой комнаты, устланный дорогой, как и все в этом замке, скатертью. Стол ломился от бесчисленного количества яств, но возле него стояли лишь два стула, один из которых уже был занят. Заслышав приближающиеся шаги, Морзан поднял взгляд, и, адресовав гостье приветливую улыбку, поднялся со своего места, отодвинув для нее второй стул. Селена нерешительно опустилась на сиденье и просто поблагодарила Всадника, не зная, как правильно реагировать на подобный жест вежливости. Морзан сел напротив, и некоторое время за столом царила звенящая тишина.– Ты хорошо отдохнула? – прервал затянувшееся молчание Проклятый, так тяготившее их обоих.– Да, прекрасно. Я… – Ее слова прервал словно материализовавшийся из воздуха слуга, который, не проронив ни слова, разложил еду по тарелкам, разлил вино и тотчас ретировался.Несколько растерявшись, Селена на несколько секунд умолкла, собираясь с мыслями, но тут губы ее растянулись в радостной улыбке, и она принялась с детской непосредственностью рассказывать собеседнику о своих открытиях; упомянула Селена также и своем эксперименте с магией.Когда девушка закончила свой рассказ, Морзан довольно усмехнулся.– Я был прав: ты действительно очень талантлива. Твоя изобретательность не знает границ. Да вардены просто в ужас придут, когда узнают о тебе и твоих способностях! – Он не выдержал и коротко рассмеялся.– Расскажи мне о них подробнее, – потребовала Селена, внезапно став необыкновенно серьезной.Морзана, казалось, удивила столь резкая перемена в ее эмоциональном состоянии, однако он покорно начал повествование. ***–… и они хотят уничтожить всю Империю, понимаешь? Эта кучка так называемых повстанцев, прикрываясь благородными целями, хочет разрушить до основания все то, что с таким трудом и упорством создавал наш король. Они совершают налеты на города и селения, полностью вырезают их, не оставляя в живых ни старика, ни ребенка. Именно поэтому мы, Тринадцать последних истинных Всадников, прикладываем все усилия, чтобы стереть с лица земли эту безумную группировку, избавить, наконец, Алагейзию от этого черного яда и вернуть мир на ее земли.Девушка жадно слушала эти слова, впитывая их, точно живительную влагу. Все эти рассказы полностью соответствовали тем немногим сведениям, что были известны самой Селене. Она знала, что повстанцы действительно не приносили Империи ничего, кроме зла и бед, ставили под угрозу жизни мирных людей. Морзан прав: вардены – варвары, которых необходимо уничтожить, чтобы и следа их в этом мире не осталось. И если она может оказать в этом деле посильную помощь…– Благодарю тебя за чудесный ужин, Морзан, но мне пора, – на одном дыхании выпалила девушка, буквально взлетая со своего места. Она почти бегом покинула столовую, и звуки ее торопливых шагов постепенно растворились в тишине. Проклятый некоторое время задумчиво глядел ей вслед, но затем губы его растянулись в мрачной, торжествующей улыбке.Селена влетела в свои покои, и, громко захлопнув дверь, сползла по ней на пол. Ее трясло, как в лихорадке; глаза возбужденно блестели. Она может помочь вернуть в Алагейзию мир и порядок, может стать свидетельницей рассвета новой эры. Она может помочь. И она не останется в стороне.Немного успокоившись, Селена поднялась на ноги, и, наконец справившись с тяжелым платьем и корсетом и распутав волосы, плюхнулась на кровать; но даже мягкая перина и пуховая подушка не помогли ей заснуть; девушка проворочалась в постели до рассвета, даже не пытаясь смежить веки; мысли ее были далеко.Когда в небе вспыхнул первый луч солнца, Селена поднялась с постели и, наскоро приведя себя в порядок и надев первое попавшееся в шкафу платье, бросилась на поиски Морзана.Хозяин поместья обнаружился довольно скоро. Он оказался в одной из бесчисленных комнат этого поистине огромного замка и разговаривал с кем-то из слуг, и, если бы не настежь распахнутая дверь, Селена точно пробежала мимо.– Доброе утро, Селена, – сказал Всадник, заметно оживившись при виде нее. Он жестом отозвал слугу прочь, и они остались вдвоем. – Ты хотела мне что-то сказать?– Да, – девушка все еще пыталась восстановить сбившееся дыхание. – Мне действительно есть что сказать. – она вскинула голову, сверкнув глазами. – Я хочу помочь тебе вернуть гармонию в Алагейзию. Я хочу служить тебе.