Глава 3 (1/1)

Селена быстрым шагом покидала пределы родного селения, следуя за своим попутчиком. Хотя девушка старалась обращать на это как можно меньше внимания, все же она не могла не замечать направленные на нее полные осуждения взгляды односельчан. На улицах постепенно скапливалась толпа, и каждый любопытный, казалось бы, считал своим священным долгом бросить в ее сторону тихие обвинения и даже оскорбления.– Кадок и Нора, должно быть, совсем лишились рассудка, если отпустили свою дочь неизвестно куда. Что будет с бедной девочкой?Селена огромным усилием воли заставила себя идти дальше и не оборачиваться на хриплый старческий голос, раздавшийся прямо за спиной. Да, после ее ухода по Карвахоллу поползут сплетни и недобрые слухи, но девушке было все равно. Скучные и однообразные дни, наполненные работой в трактире и хозяйственными заботами, ей опостылели.Морзан, уже оставивший позади ворота селения, обернулся и выжидающе посмотрел на нее. Селена адресовала ему полный уверенности и решимости взгляд и ускорила шаг. Когда Карвахолл постепенно скрылся из виду в сгустившихся сумерках, девушке стало значительно легче. Было довольно мучительно терпеть эту пытку, и Селена была безмерно рада наконец прекратить ее. Но в то же время в ее сердце начала водворяться грусть. Ведь маленький поселок без преувеличения был ее жизнью! Она могла в деталях описать внешность и характер каждого своего односельчанина и понимала, что, несмотря на их довольно агрессивную реакцию, ей все же будет не хватать всех этих знакомых лиц, и особенно семьи.– Это бы все равно произошло рано или поздно, – внезапно вырвал ее из тяжелых размышлений голос Всадника. Селена вновь заинтересованно посмотрела на него. – Ты бы в любом случае покинула дом однажды. Но не стоит бояться перемен. Воспринимай их как естественную часть жизни. Да, это нелегко, но куда труднее и мучительнее изводить себя излишними переживаниями. Думай о будущем, это куда приятнее.– Но будущее таинственно и туманно, – тихо заметила девушка.– В том его и прелесть, – непринужденно ответствовал Морзан.Селена больше ничего не сказала, но на губах ее расцвела робкая улыбка. ?Он прав. Будущего не стоит бояться, нужно открыть свое сердце переменам и смело встречать грядущие испытания!? Ей в голову вдруг пришла совсем иная мысль: ?Интересно, сколько ему лет? Подобная мудрость явно является следствием богатого жизненного опыта, но вот по внешности определить его возраст попросту невозможно.? Девушка вновь незаметно вгляделась в профиль Всадника, идущего чуть впереди. Благородные черты его лица начинали нравиться ей все больше, но они не смогли дать ни одной подсказки о подлинном возрасте Морзана.– Где ты прячешь своего дракона? – поинтересовалась Селена с нескрываемым любопытством.Всадник едва слышно усмехнулся.– Твои излишняя проницательность и дальновидность начинают меня пугать. – но все же сказал: – Он укрылся в лесу, в предгорьях. Идти примерно час.Вполне удовлетворенная этим ответом, девушка вновь погрузилась в свои мысли. Она даже мечтать не смела о том, чтобы увидеть живого дракона, хотя разговоры о Всадниках не были такой уж редкостью в Карвахолле, а уже через час она полетит верхом на этом гордом и поистине прекрасном создании! Да, ее жизнь меняется с молниеносной быстротой.Время пролетело незаметно. По узкой извилистой тропке они поднялись в предгорья, и Селена впервые услышала драконий рев. Подобный грому, он эхом прокатился по окрестностям, а его отголоски еще долго звучали где-то вдалеке.Она с трудом смогла скрыть страх. ?Каких же размеров достигает существо, способное издавать такие звуки?? Теперь девушка не сомневалась в том, что уже вся долина Паланкар знает, что совсем рядом скрывается дракон.– Не бойся, – заметив ее легкую растерянность, ободряюще промолвил Всадник. – Я уже сообщил ему, что приду не один. Он не причинит тебе вреда.И хотя Селена безоговорочно верила его словам, все же она не смогла до конца справиться с испугом и волнением. Наконец тропинка привела их на каменистое плато, которое со всех сторон было густо окружено деревьями. И когда Морзан отодвинул низко растущую ветвь, открывая ей обзор, девушка не сумела сдержать изумленного вздоха.Красный ящер, застывший в одной позе, словно готовясь к прыжку, неотрывно смотрел на нее влажно поблескивающими рубиновыми глазами. Из ноздрей дракона густо валил дым, сверкающие белые клыки были слегка обнажены, а где-то в недрах груди вновь зарождался грозный рык. Ящер был воплощением смертельной опасности, и при одном взгляде на него у Селены вдруг возникло спонтанное и неконтролируемое желание спрятаться и убежать.А его размеры просто поражали воображение! Дом, в котором жила девушка, пожалуй, без труда мог уместиться в животе дракона.?Мое имя Дегир,? – внезапно прозвучал в ее сознании звучный вибрирующий голос. Ящер слегка склонил свою огромную голову, чтобы быть с девушкой примерно на одном уровне, и продолжил сверлить ее хищными алыми глазами.?Я Селена, – представилась в свою очередь она, используя внезапно установившуюся между ней и драконом странную мысленную связь, – Для меня огромная честь познакомиться с тобой!?Ящер фыркнул, обдав ее потоком горячего воздуха, и на секунду девушке даже показалось, что в его взгляде промелькнул отблеск честолюбивой гордости, однако утверждать наверняка она не могла.Соприкосновение с разумом дракона шокировало ее. Сознание Дегира было поистине необъятным, оно хранило в себе тысячелетия мудрости и знаний, а мировосприятие этого невероятного существа просто не подавалось человеческому пониманию. Селена почувствовала себя крохотным суденышком, оказавшимся в темном бушующем море.Морзан, внимательно наблюдавший за их знакомством, достал из-за ближайшего массивного валуна кожаное седло. Оно казалось очень легким, так как было предельно простым в своем устройстве, однако это впечатление было обманчивым, учитывая его размеры. Дракон немного присел, чтобы облегчить своему Всаднику задачу, и спустя всего несколько минут он был полностью готов к полету. Морзан также вытащил две увесистые седельные сумки и пристегнул их. Сняв свой плащ, он свернул его и положил в одну из сумок. Только сейчас девушка заметила, что Всадник был облачен в латы, которые ярко сверкали при свете заходящего солнца. Селена не могла не отметить, что эта броня была выкована настоящим мастером – тонкая насечка выполнена столь искусно, что у нее даже возникли подозрения, не эльф ли приложил руку к этому творению. На поясе Всадника висел меч в алых ножнах, в точности повторяющих цвет чешуи его дракона. И хотя знания девушки о Драконьих Всадниках были весьма скудны, все же она знала, что у каждого волшебного клинка было свое собственное имя. И Селена поспешила задать завертевшийся на языке вопрос:– Как ты называешь свой меч?Морзан гордо извлек клинок из ножен, и последние солнечные лучи заиграли на его поверхности алыми бликами. Лезвие было немного светлее по цвету, нежели ножны, и блестело, точно свежая кровь. Рукоять была выполнена из черного дерева и обмотана крученой проволокой, а также украшена крупным рубином. Безусловно, это было не просто опасное оружие, но и невероятное произведение искусства.– Заррок, – с достоинством ответил Всадник, любовно оглаживая клинок.Девушка хотела было спросить, что означает имя, но что-то в его звучании вызвало у нее смутную тревогу, и она так и не решилась. Впрочем, и Морзан явно не горел желанием объяснять его значение.– Пора отправляться, – звучно промолвил он, меняя тему. – Нет смысла ждать дольше.Морзан ловко вскочил на спину ящера, оттолкнувшись от его вытянутой передней лапы, и протянул руку девушке, помогая ей забраться следом. Селена нерешительно приблизилась к чешуйчатому боку, и, следуя примеру Всадника, поставила ногу на драконью лапу. Крепко ухватившись за протянутую ладонь, она одним прыжком взлетела в седло и выдохнула с облегчением. Это оказалось не так сложно.Морзан сразу привязал ее крепежными ремнями, и девушке стало чуточку спокойнее. По крайней мере, теперь ей нужно будет очень постараться, чтобы упасть.Когда наездники удобно устроились в седле, Дегир присел, и, оттолкнувшись от земли могучими задними лапами и распахнув свои перепончатые крылья, взмыл в небеса. Селена хотела закричать, но не могла издать ни единого звука, застыв, точно древняя статуя, и намертво вцепившись пальцами в луку седла. Поток встречного ветра моментально ударил ей в лицо и растрепал волосы, но Морзан произнес какое-то заклинание и ужасающее давление воздуха тотчас исчезло. Селена сглотнула, чувствуя, что у нее неприятно заложило уши.Наконец дракон выровнял полет, и девушка немного отошла от первоначального шока, постепенно успокаиваясь. Могучие крылья Дегира рассекали тонкие перьевые облака, и в наступивших сумерках чешуя ящера казалась кроваво-красной, переливаясь глянцевым блеском. Селена нерешительно огляделась по сторонам, и у нее буквально перехватило дыхание от красоты открывшихся взору картин: долина Паланкар раскинулась под ними, точно игрушечная. И хотя было уже довольно темно, девушка все же сумела разглядеть деревянные дома Теринсфорда и Карвахолла. Стоило ей увидеть родную деревню, казавшуюся такой крошечной и беззащитной с высоты драконьего полета, как сердце ее болезненно сжалось. Однако девушка нещадно гнала грустные мысли прочь и поспешила переключить свое внимание на что-нибудь другое. Река Анора серебристой лентой пересекала всю долину целиком, а дальше обрывалась рокочущим водопадом – даже сейчас Селена все еще слышала его.Горы Спайна хищно вздымались над долиной, окружая ее со всех сторон. Хотя сейчас девушка уже не могла назвать эти горы такими уж высокими и могучими. Удивительно, сколь сильно меняется представление о мире с такой высоты.?Наш путь лежит в Драс-Леону, – сказал Морзан, установив с ней мысленную связь. – В последний раз Бром засветился именно там.?Селене ничего не оставалось, кроме как молча согласиться. Соприкосновение с разумом Морзана не вызвало у нее таких бурных эмоций, как это было после контакта с Дегиром, но тоже произвело определенное впечатление. Сознание Всадника не столь разительно отличалось от человеческого, но и обычным его назвать тоже было нельзя, и девушка вновь остро ощутила собственное бессилие и ничтожность.Спустя несколько часов они сделали остановку. У Селены сильно кружилась голова, почва под ногами казалась зыбкой. Кто бы мог подумать, что она так сильно отвыкнет от твердой земли, считанные часы проведя в небе.На Алагейзию опустилась ночь, и температура воздуха заметно понизилась. Селена зябко поежилась, поспешно извлекая из своей дорожной сумки плащ, и закуталась в него. Из найденного в лиственной роще хвороста они развели костер, и оранжевое пламя выхватывало из темноты лица путников и отражалось на драконьей чешуе, делая ее еще ярче. Девушка также отметила то волшебное слово, которое произнес Всадник, когда создавал огонь. Кажется, он сказал ?Брисингр?… Так или иначе, но ей никогда не доводилось видеть, чтобы пламя разгоралось так быстро.После нехитрого ужина Селена снова предалась размышлениям о магии. Древнее и опасное искусство, позволяющее повелевать силами природы. Она всегда мечтала им овладеть, однако для этого требовалось особое обучение. Самыми могущественными магами на протяжении сотен лет считались эльфы и Всадники, и в голове девушки на секунду возникла смелая мысль: может ли Морзан обучить ее? В конце концов, он сам говорил буквально сегодня, что она обретет ?знания и силу, недоступные простым смертным?, а Селена всегда очень хорошо запоминала чужие слова.– У тебя был долгий день, – промолвил Всадник, и девушка, к своему удивлению, уловила в его голосе нечто похожее на… заботу? – Пора отдыхать.– Я вряд ли смогу уснуть сегодня, – резонно заметила Селена и радостно улыбнулась, однако тело ее уже начало наливаться свинцовой тяжестью и спорить дальше сил просто не было.Костер догорел, и на его месте остались лишь тлеющие алые угольки, довольно ярко сверкающие в полумраке. Путники устроились на ночлег прямо под крыльями Дегира. Жар драконьего брюха согревал лучше любого огня, а низкое утробное урчание служило прекрасной колыбельной.Селена долго не могла сомкнуть глаз в своей импровизированной ?палатке?. Несмотря на скопившуюся за день усталость, она продолжала прокручивать в голове все произошедшие сегодня события, будучи не в силах поверить в их реальность. ?Я летаю на драконе и путешествую в компании настоящего Всадника! – И хотя она была наслышана о темных деяниях Морзана, его биография казалась ей последним по важности обстоятельством в сравнении с открывающимися возможностями. – Бьюсь об заклад, мои односельчане не поверили бы ни единому моему слову, если бы не видели своими глазами.? Эти и другие мысли продолжали крутиться в ее сознании, и девушка только под утро забылась некрепким поверхностным сном. ***Первые солнечные лучи постепенно разгоняли серую ночную мглу, нежно подсвечивая бархатную перепонку крыла Дегира, отчего та казалась почти розовой. Селена медленно открыла глаза и сонно огляделась по сторонам, вспоминая события минувшего дня. И когда девушка восстановила в своей памяти абсолютно все, она не сдержалась и счастливо рассмеялась, с головой накрывшись одеялом, понимая, что все произошедшее с ней было явью. Селена осторожно приподняла распахнутое драконье крыло, выбираясь наружу, и зажмурилась: яркий солнечный свет нещадно резал глаза. Наконец она осмотрелась по сторонам и обнаружила, что, помимо Дегира, находится в их маленьком лагере одна. Дракон задумчиво смотрел на линию горизонта, на оранжевое небесное светило, своим светом золотившее пушистые белые облака, но, почувствовав прикосновение к своему крылу, резко обернулся и устремил тяжелый взгляд на нерешительно замершую на месте девушку.?Доброе утро, – поприветствовал он ее весьма миролюбивым тоном, и, предвосхищая вполне очевидный вопрос, добавил: – Морзан отправился на охоту. Полагаю, вернется в ближайшее время.?Селена кивнула, благодаря его за пояснение, и расслабленно устроилась подле дракона, ожидая Всадника. Наконец она заметила приближающуюся к ним темную фигуру в плаще. Войдя в лагерь, Морзан бросил на землю свою добычу, – двух упитанных кроликов. Красный дракон улетел на собственную охоту, и ветер, поднятый его могучими крыльями, едва не сбил девушку с ног.После завтрака Всадник неожиданно сказал:– Для поимки Брома острого ума недостаточно, поэтому с сегодняшнего дня я буду обучать тебя колдовству и фехтованию.Селена потрясенно молчала. Морзан только что озвучил ее потаенные желания. Похоже, что в тот момент выражение ее лица говорило куда лучше любых слов, потому что Всадник понимающе усмехнулся. Он подобрал с земли небольшой круглый камешек и протянул его девушке. На ее вопросительный взгляд Морзан пояснил:– О, не волнуйся. Нет ничего проще магии.