Возвращение (1/1)

Новый Орлеан никогда не мог похвастаться стабильностью и спокойствием. За всю историю существования его сотрясали множества ураганов, землетрясений и других различных бедствий. Но каждый раз город восставал, будто феникс из пепла, более красочный, более шумный и более многолюдный. Ничто не могло умалить бьющую здесь ключом жизнь, которой был наполнен буквально каждый переулок и каждая улица.И этот раз не стал исключением?— словно наперекор страшному землетрясению люди с размахом отпраздновали Марди Гра, даже не думая отменять праздник. Именно так со всеми невзгодами справлялись жители Нового Орлеана?— с улыбкой, музыкой и танцами.Но, к сожалению или счастью, подобный способ решения проблем подходил далеко не всем.Чёрный тонированный Мерседес остановился прямо перед витиеватыми железными воротами. Задняя дверь бесшумно отворилась; сначала из неё показалась изящная женская щиколотка, обутая в туфлю на тонкой шпильке, а следом и сама девушка.Кожаная юбка-карандаш цвета красного вина, в цвет ей тонкая блузка, чёрное осеннее пальто и чёрные двенадцатисантиметровые шпильки с заострённым носиком?— одним словом, выглядела она потрясающе. Приспустив с глаз широкие солнечные очки, она критическим взглядом осмотрела двухэтажное здание, к которому вела неширокая асфальтированная дорожка, засаженные розами клумбы, круглый фонтан перед входом, и раздраженно закатила глаза, водрузив очки обратно на нос.Помпезно, как и всегда.Ворота автоматически открылись, стоило ей подойти, и, больше ни на что не обращая внимания, девушка пошла прямо к дому. Обогнув фонтан, она поднялась по мраморным ступенькам, стук каблуков о которые заглушала красная ковровая дорожка (ещё раз закатила глаза), и уверенно пошла прямо по вестибюлю, проигнорировав предложившего ей снять пальто дворецкого.—?Проклятье, Кэролайн! —?выкрикнула Кэтрин позади неё, и девушка круто развернулась, взметнув белыми, закрученными в широкие локоны волосами.—?Я тоже соскучилась по тебе, дорогая,?— сняв очки, подмигнула она ей, но Кэтрин её веселья явно не разделяла.—?Ты опоздала, ты знаешь это? —?чмокнув её в щеку, недовольно сказала вампирша.—?Брось, всего каких-то полчаса,?— легкомысленно отмахнулась Кэролайн, продолжив путь.—?Полчаса и две недели,?— не сдержав смешка, но все ещё недовольно поправила Кэтрин, идя с ней нога в ногу.Кэролайн передернула плечами, как бы говоря, что разница небольшая.—?Они же не заседали тут все эти дни, верно?—?Нет, только самый первый день и сегодня.—?Как они узнали, что я приеду сегодня?—?Артур сказал об этом Сириусу, ну, а этот слизняк каким-то образом прознал про это и организовал вот эту сходку, разослав пригласительные письма.—?Сходку? —?со смешком переспросила Кэролайн, повернувшись к ней. —?Ты бы ещё сказала ?слёт?.—?И была бы права, всё-таки к бандитским авторитетам они ближе, чем к политикам,?— пожала плечами Кэтрин, и блондинка согласна кивнула. —?Где ты вообще была эти две недели? Я себе места не находила.—?Они ведь нас уже могут слышать, верно?—?Да, мы почти пришли,?— кивнула вампирша, тоже остановившись и требовательно уставившись на неё.—?Скажем так,?— Кэролайн задумчиво посмотрела на потолок и усмехнулась:?— Я побывала во мнооогих удивительных местах и немного… расслабилась, благодаря дружбе с одной Королевой Вуду.Кэтрин несколько секунд хмуро смотрела на неё, потом распахнула глаза и возмущённо открыла рот, поняв, что она имеет ввиду.—?Без меня?! Как ты посмела?—?Прости, Кэт, но сама понимаешь, ситуация была неординарная, так что я импровизировала,?— насупившись, ответила Кэролайн. —?В следующий раз ты узнаешь об этом в ту же секунду.—?Между прочим, твой брат тоже очень разозлён из-за того, что ты не давала о себе знать все это время,?— сложив руки на груди, заявила Кэтрин и, изогнув бровь, веско дополнила:?— И ещё кое-кто тоже очень зол из-за этого.—?Не понимаю, о ком речь,?— пробормотала ведьма, закатив глаза, и толкнула дверь, возле которой они стояли.Войдя внутрь походкой Королевы, которой она по сути и являлась, Кэролайн остановилась так, чтобы видеть всех присутствующих, и иронично, но цепко осмотрела по очереди собравшуюся компанию.Сириус чуть сощурился, но улыбнулся ей одним уголком губ; Клаус сжал подлокотники с такой силой, что побелели пальцы, а серые глаза, казалось, ещё немного и прожгут в ней дырку; Элайджа медленно выдохнул и весь подобрался; Айя презрительно скривила губы; бледный, исхудавший Тристан нервно пошевелил закованными в цепи руками; сидевший посредине той половины стола Генри иронично улыбнулся, расслабленно откинувшись на спинку кресла…Кэролайн изумлённо подняла брови, посмотрев на сидевшую по левую руку от него вампиршу. Аврора зло улыбнулась в ответ. Кэролайн с немым вопросом обернулась к стоящей подле неё Кэтрин. Та невинно пожала плечами.—?Прости, забыла предупредить. В следующий раз обязательно.Кэролайн закатила глаза и, смерив ничего не выражающим взглядом сидевшую с края стола белую, как лист бумаги, Фрейдис, пошла к двум единственным свободным местам.—?Вы заставили нас ждать,?— вежливо заметил Генри.—?Скажи спасибо, что вообще пришла,?— отрезала Кэролайн, сев напротив него и оказавшись между Клаусом и усаживавшейся на своё место Кэтрин. —?Ну и? Чего тебе надо?—?Мы собрались здесь, чтобы обсудить условия мирного сосуществования,?— невозмутимо сказал Генри.Кэролайн иронично приподняла брови, положила ногу на ногу и облокотилась на спинку стула.—?Ну-ну, обсуждайте,?— поторопила она молчавших. —?Вам же нужно не только мое мнение, но мнение большинства, как я понимаю. Обсуждайте. А я пока кое-что уточню у брата. Сириус,?— она наклонилась к сидевшему вразвалочку справа от Кэтрин брату. —?Я не совсем поняла: ты что, освободил Тристана?—?Нет, не совсем,?— отняв руку от подбородка, начал пояснять он. —?Просто этот ублюдок… Нет, не тот,?— покачал он головой, когда Кэролайн указала пальцем на Тристана. —?Вот этот,?— короткий кивок на Генри. —?взял в плен Лили и грозился сделать с ней разные нехорошие вещи, если на этой встречи не будет присутствовать Тристан в самом презентабельном виде. Ну, насколько это возможно после трёх месяцев плена.—?То есть вы хотите обменяться заложниками? —?уточнила она, сощурившись.—?Вроде того.—?Отлично,?— кивнула Кэролайн, подперев голову рукой и вопросительно посмотрев на терпеливо прикрывшего глаза Генри. —?Ну и? Вы что, так и будете молчать?—?Ты ошиблась, любимая, в основном их интересует именно твоё мнение,?— прежде, чем Генри успел даже открыть рот, сказал Клаус, изучающе смотря на неё.—?Моё? С какого перепуга? —?тут же воспротивилась она. —?Один из них едва не убил мою воспитанницу, второй избил меня беременную, из-за чего я потеряла ребёнка и едва не умерла, третья… —?алые глаза обратились на Аврору. —?и говорить нечего. И чего они ждут? Торт на новоселье?—?Мы хотим предложить взаимовыгодное сотрудничество,?— повысив голос, заявил Генри. —?Учитывая, что наша вражда уже отняла достаточно жизней с обеих сторон, я считаю необходимым положить этому конец.—?И как вы себе это представляете? —?холодно поинтересовался Элайджа.Алые глаза задумчиво обратились на него и чуть сощурились, читая его мысли. Уже через секунду Кэролайн дёрнула уголком губ и опустила взгляд на свои сцепленные в замок пальцы.Занятно.—?Независимое сосуществование,?— охотно ответил Генри. —?Мы не нападаем друг на друга, не берём никого в плен и, уж тем более, не убиваем. Причины, по которым возникли наши… разногласия,?— Кэролайн молча потёрла переносицу, понимая, что словом ?разногласия? он назвал убийство ее дочери. —?Произошли пятьсот лет назад, поэтому…—?Ну не знаю, лично меня пытались убить две недели назад,?— перебив его, сказала беловолосая, ненавязчиво начав прокручивать одно кольцо за другим. —?Как и Хоуп Майклсон, к слову. Мою сестру вы взяли в плен примерно тогда же. Поэтому я не совсем понимаю эту попытку обвинить меня в том, что я цепляюсь за прошлое и разжигаю войну между теми, чьи бабушки ещё даже не родились в то время, когда случилась вызвавшая эту войну причина.—?То есть все дело не в том, что ты объявила мне кровную месть пятьсот лет назад за смерть своей дочери? —?резко спросил Генри, явно устав от столь открытого пренебрежениях к своей персоне, и выплюнул:?— Жена.—?Бывшая жена,?— процедила Кэролайн, чувствуя, как магия начинает стремительно набухать внутри неё вперемешку с гневом.—?Неужели? —?с усмешкой переспросил он, наклонившись вперёд. —?Ведь мы не разводились. Меня убила твоя чокнутая подружка. А знаешь что это значит? Раз сейчас я жив, значит наш брак снова в силе.Его мгновенно отбросило на спинку стула ударной волной; Клаус подался вперёд, готовый броситься на любого, кто попытается напасть; Сириус рыкнул на собравшуюся, было, встать Айю, а разъярённая Кэролайн вскочила и, нависнув над столом, чётко выделяя каждое слово, произнесла:—?Ты дашь мне чёртов развод.—?Не надейся,?— прошипел он в ответ, под гнётом ее магии с трудом оторвав затылок от спинки. —?Я не собираюсь облегчать тебе жизнь, дорогуша, раз ты не хочешь сделать того же в ответ.—?Вздумал шантажировать меня нашим фиктивным браком? —?со смешком спросила Кэролайн, но алые глаза горели неимоверной яростью; стол скрипнул от того, с какой силой она давила на него. —?И что, ты хочешь, чтобы я сопровождала тебя на светских мероприятиях? Разделяла с тобой брачное ложе? Чего ты пытаешься добиться?—?Я уже сказал,?— начав покрываться красными пятнами, сквозь зубы ответил Генри. —?Мне нужно, чтобы ты и твои ?рыцари? не мешались у меня и моих людей под ногами. Иначе, можешь забыть о разводе.—?Низко,?— усмехнулась Кэтрин, пристально рассматривая его.—?На войне все средства хороши,?— отрезал Генри.Кэролайн негромко рассмеялась, опустив голову.Хитрый ублюдок.Учитывая, что у неё не выходит читать его мысли?— он нашёл способ обезопасить свой разум, а может и разум другого человека от неё. А значит, наверняка рассчитывать на то, что она сможет внушить свою волю судье и адвокатам, нельзя. Честное же разбирательство в суде может затянуться на несколько лет.Кэролайн прикрыла глаза, пытаясь вспомнить причину, по которой Папа Легба советовал ей обождать с местью, пока не будет покончено со всеми Неясытями.—?Этого не будет,?— вдруг отрезал Клаус, и Кэролайн слабо улыбнулась, пользуясь тем, что никто не видит её лица. —?Ваш брак будет расторгнут в ближайшие дни, в независимости от того хочешь ты того или нет.—?И как же ты это сделаешь? —?вкрадчиво поинтересовался Генри. —?Если понадобится, я обеспечу вербеной всех судей и адвокатов США.—?Хорошо, что мир не заканчивается границами Соединённых штатов,?— с улыбкой ответил Клаус, но, бросив на него даже мимолётный взгляд, Кэролайн увидела, что его едва ли не трясёт от ярости. —?А если ты будешь стоять у меня на пути, я сделаю из тебя обивку для своего кресла.—?Я бы принял эту угрозу во внимание, если бы не одно но,?— саркастично сказал Генри. Кэролайн беззвучно прокляла его на чем свет стоит. —?Брачный договор с нашими подписями находится в очень надёжном месте, о котором никто не знает. Кроме меня, разумеется.Глаза Клауса начали интенсивно желтеть, но тут Элайджа холодно вставил:—?В таком случае развод произойдёт через суд.—?Прекрасно,?— раздраженно откинулся на спинку Генри. —?Благодаря чудесной судебной системе этой страны, нет никаких сомнений, что это дело будет растянуто, минимум, на год-два, а значит…—?Хорошо,?— вдруг перебила его Кэролайн и, усмехнувшись воцарившейся тишине, перевела жёсткий взгляд со стены на Генри. —?Как Верховная ведьма я обязуюсь не нападать на Неясытей и не отдавать подобных приказов ведьмам, находящимся в моем подчинение, но только в том случае, если ты дашь мне развод и со стороны твоих людей не будет совершено ни одного нападения.—?Идёт,?— быстро ответил Генри.—?Кэролайн! —?рявкнул на неё Клаус.—?Мое решение окончательно,?— повысив голос, отрезала она. —?И я не нуждаюсь ни в чьих в советах.—?Напомнить тебе, что случилось в прошлый раз, когда ты приняла ?окончательное решение?? —?прошипел гибрид, подавшись вперёд.Кэролайн изумлённо посмотрела на него, отстранённо отметив обречённое ?идиот? Сириуса. Кажется, только сейчас осознав, что он сказал, Клаус распахнул глаза и уже собрался что-то сказать, но Кэролайн опередила его, ледяным голосом отчеканив:—?Достаточно. Об этом мы с тобой поговорим позже, а если ты настолько сильно не согласен с моими решениями, как Верховной, то можешь в любой момент попросить меня покинуть свой город.Клаус сощурился, уже успев вернуть себе самообладание за то время, что она говорила. Усмехнувшись, он только молча качнул головой и отвёл взгляд.—?Итак, мой ответ вы услышали,?— словно никто ее не прерывал, продолжила Кэролайн. —?Но я не несу никакой ответственности за оборотней, гибридов и вампиров.—?Именно поэтому здесь и находятся все остальные,?— едва сдерживая насмешку в голосе, заметил Генри, и Кэролайн сухо кивнула. —?Сириус…—?Чего ты ухмыляешься, дура? —?резко спросила Кэтрин открыто посмеивающуюся Аврору.—?Аккуратнее с оскорблениями,?— вмиг посерьёзнев, ответила та. —?Ведь если дура я, то как можно назвать женщину, забеременевшую от того, кто продал душу её же ребёнка?Клаус смертельно побелел; Кэролайн мгновенно вскинула на неё побагровевший взгляд, и Фрейдис?— единственная из них, кто видел этот взгляд до этого?— проворно отскочила в сторону. И в эту секунду Аврора закричала. Тот, кто хоть раз слышал подобный крик в своей жизни, был не в силах забыть его, как бы сильно не старался. В нем было столько мучения и боли, что даже самого чёрствого из живущих невольно охватывала дрожь.В этот раз из-за той стороны стола вскочили все, но прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, Кэролайн уже коротко дёрнула подбородком и Аврора с прерывистым стоном съехала на колени, тяжело дыша и держась за лоб.—?Я убила тебя один раз и я с лёгкостью сделаю это снова,?— размеренно сказала она. —?Поэтому закрой рот, пока я не шевельнула пальцами и не запачкала свои любимые туфли твоей кровью. Садитесь, господа,?— быстрый взгляд на смотрящую на неё широко раскрытыми глазами Фрейдис. —?и дамы.Пока они вновь усаживались и награждали сидящих по эту сторону стола кто ненавидящими, кто настороженными взглядами, Кэролайн повернулась к ним спиной и посмотрела на окаменевшего Клауса. Увидев в его глазах все?— от вины до сожаления?— что искала, она молча взяла его запястье и, мгновение поколебавшись, направила в него взметнувшиеся вокруг собственной руки алые спирали.Клаус судорожно вздохнул, когда они впитались в его кожу, и, ощутив принесенное ими спокойствие, благодарно кивнул. Кэролайн едва заметно кивнула в ответ и села на своё место.Ни на кого в особенности не смотря, Кэролайн только непонимающе нахмурилась, когда взгляд вдруг зацепился за руку Генри, с успокаивающей лаской поглаживающую предплечье Авроры, и то с какой учтивостью он помог ей подняться. Ведьма с немым вопросом скосила глаза на Кэтрин. Та коротко вздохнула и, ответив многозначительным взглядом, оттопырила щеку языком.Кэролайн изумлённо выпучила глаза и закашлялась, стараясь скрыть смех. Кэтрин ядовито улыбнулась, ничуть не смутившись.—?Раз мы все наконец успокоились,?— Генри бросил недовольный взгляд на уткнувшуюся лбом в плечо Кэтрин ведьму, которая уже едва не задыхалась от сдерживаемого хохота. —?Сириус, ты согласен на мирный договор?—?Нет,?— мгновенно отрезал Блэк. —?Благо, мне ни от кого развод не нужен. Хоть ты и разорвал связь моего брата и женился на моей сестре, но даже не думай, что обладаешь той же властью, что и я. Ни один оборотень не станет по-настоящему верен тебе, пока я жив.—?Осторожнее, Сириус,?— мягко проговорила Аврора.—?Оборотни имеют преимущество лишь раз в месяц, а вот вампиры… На твоём месте я бы подумала над этим предложением.—?Смотрите-ка, кто вновь открыл свой грязный рот,?— с саркастичной улыбкой протянула Кэтрин. Глаза Кэролайн предвкушающе сверкнули. —?Скажи, Аврора, раз уж ты сама заговорила про своё место… Как по мне, оно должно быть несколько ниже, если ты понимаешь о чем я. Видя искреннее непонимание на лице твоих соратников,?— быстрый насмешливый взгляд на нахмурившуюся Фрейдис. —?я поясню. В этой комнате есть хоть один мужчина, с которым ты не спала? —?зеленые глаза начали стремительно наливаться кровью, но Кэтрин будто ничего не заметила, продолжая:?— Нет, я полагаю. А, нет, постойте,?— она сделала вид, что задумалась, и приложила указательный палец к вытянутым в трубочку губам. —?Точно. Элайджа ведь не в твоём вкусе.Сириус, явно ожидавший услышать имя Тристана, ошеломлённо посмотрел на неё. Клаус негромко хмыкнул, подтверждая, что связь Авроры с братом для него не новость, а вот сама Аврора, очевидно не в силах стерпеть подобного, исступленно вскрикнула и бросилась на двойника. Не сводившая с неё глаз Кэтрин только машинально подалась назад, поставив стул на задние ножки, и ухмыльнулась, когда ещё более быстрая, чем тысячелетний вампир, алая спираль сбила де Мартел с ног, отбросив к стене с такой силой, что от вызванного столкновением гула зашаталась люстра.Кэролайн невозмутимо отряхнула руки друг о друга, холодно смотря на яростно рычащую Аврору, взгляд которой обещал ей самую жестокую расправу, и повернулась к Генри.—?Мисс де Мартел сейчас любезно продемонстрировала как будет работать наше соглашение,?— ровно произнесла она. —?Нападаете вы?— мы отвечаем. И отвечаем очень быстро.—?Я уничтожу тебя,?— прорычала Аврора, прихрамывая подойдя к Кэролайн. Та лениво повернулась к ней, отстранённо отметив скрип отодвигаемого Клаусом стула позади себя, но Аврора, не отрываясь, смотрела только на ведьму. —?Когда-нибудь ты почувствуешь счастье. Ты обретёшь то, что будет приносить тебе радость день ото дня, и ты будешь дорожить этим. Будешь любить это больше, чем что-либо,?— Кэролайн сощурилась, смотря на неё снизу вверх. Всё-таки надеть сегодня каблуки было правильным решением. —?И тогда я отниму это у тебя.Возникшую тишину не прерывал ни единый вздох. Обе девушки чувствовали на себе настороженные, словно направленные на бомбу с часовым механизмом, взгляды всех присутствующих, но ни одна не отвела глаз от другой. Наконец, алые глаза сверкнули, закончив читать мысли вампира, и Кэролайн нарушила молчание, тихо сказав:—?На войне, если хочешь ее выиграть, существует одно правило: не использовать план, который однажды уже провалился, вновь. Разве не то же самое ты собиралась сделать с Клаусом? —?Аврора дёрнулась, но ведьма беспощадно продолжала:?— Это ведь ты отдала приказ убить Хоуп, убить Фрею, разорвать связь Ребекки и убить меня. Ты подписала нам всем смертный приговор… но потом что-то пошло не так, верно?—?Будь уверена, в этот раз я сделаю это.—?Ты можешь попытаться,?— дёрнув уголком губ, поправила Кэролайн.Аврора утробно зарычала, выпуская клыки, белки глаз почернели; грудная клетка Кэролайн вспыхнула алыми волнами, энергетические сферы объяли сжатые кулаки.—?Достаточно! —?рявкнул Генри, ударив ладонью по столу и переводя с одной на другую взбешённый взгляд. —?Аврора, вернись на своё место. Кэролайн,?— ведьма обернулась к нему, холодно приподняв брови. Генри выдохнул сквозь сжатые зубы и через силу закончил:?— Сядь, пожалуйста.Кэролайн вновь посмотрела на де Мартел и усмехнулась:—?Хозяин позвал тебя, дорогуша.Взгляд Авроры вновь потемнел, но теперь она резко развернулась и вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь.—?Досадно,?— равнодушно прокомментировала Кэролайн, оперлась локтями о спинку своего стула и сцепила пальцы в замок, явно не собираясь больше садиться.—?Очень жаль, что с оборотнями добиться того же соглашения, что и с ведьмами не удалось,?— словно никто его и не прерывал холодно сказал Генри. —?Что насчёт гибридов?Кэролайн невольно подавилась смешком.—?Гибриды, как и вампиры, не успокоятся, пока Неясыти окончательно не вымрут,?— неторопливо протянул Клаус. Элайджа пристально посмотрел на него, понимая, что если брат так спокойно говорит после того, как чуть не вгрызся в Генри зубами, то это означает, что у него уже успел появиться план. —?Но раз ведьмы решили пойти на временное перемирие… Я считаю непродуктивным ведение войны без их участия,?— Кэролайн изумлённо посмотрела на него, но Клаус был невозмутим. —?А потому, я присоединяюсь к заключённому между вами соглашению. Но у меня есть несколько условий.—?Я слушаю,?— нетерпеливо кивнул Генри.—?Данное соглашение будет иметь срок действия, а именно?— один месяц,?— в голосе гибрида прорезались стальные нотки. —?За это время, во-первых, любые процедуры по расторжению вашего брака должны быть закончены, а во-вторых, смерть любого из наших, либо ваших людей мгновенно аннулирует наш договор. Госпожа Верховная? —?он вопросительно посмотрел на смотрящую на него всего глаза Кэролайн, и она медленно ответила:—?Никаких возражений.—?Поддерживаю,?— кивнул Генри. —?Радует, что мы все же смогли прийти к компромиссу. Теперь, полагаю, мы можем обменяться заложниками?—?К слову о заложниках,?— вдруг сказала Кэролайн, достав телефон из кармана висящего на спинке стула пальто. —?Прошу, не спешите с этим, мне нужно сделать один звонок.—?Конечно,?— с явным недовольством согласился Генри.—?Привет,?— широко улыбнувшись, сказала она в трубку, когда гудки прекратились. —?Да, все в порядке, не беспокойся за меня. Нет, они тоже все живы и целы, как тебе мой самоконтроль? —?Кэролайн хмыкнула, не замечая на себе все тяжелеющего взгляда Клауса. —?Ладно, я вообще звоню по делу. Скажи мне, что там с Лили? —?Генри сощурился, пока она слушала ответ. —?Чудесно. Как она себя чувствует? Хорошо. Да, большое спасибо. Я закончу в течение минут пяти, сможешь забрать меня из этой дыры? Не хочу ловить такси. Спасибо, люблю тебя.Кэролайн неторопливо убрала телефон обратно в карман пальто и с негромким хлопком вновь сцепила руки в замок.—?Итак, ситуация несколько изменилась. А именно?— моя сестра уже как несколько часов находится в полной безопасности, тепле и уюте. Если хочешь,?— насмешливый взгляд на скрипнувшего зубами Генри. —?Можешь пойти и лично проверить её отсутсвие в твоём подземелье. Но если всё-таки не тратить на это время… Получается, что за Тристана тебе нечего предложить моему брату.Тристан стал ещё белее, чем был; на впалых щеках выступил лихорадочный румянец. Сириус предвкушающе улыбнулся и заинтересованно посмотрел на сестру, понимая, что это ещё не конец.Кэролайн, помолчав, поинтересовалась:—?Но есть кое-что, что хотела бы получить лично я,?— Генри раздраженно повёл рукой?— мол, говори. Кэролайн повернулась к брату. —?Сириус, ты не мог бы позволить мне распорядиться судьбой Тристана?—?При условии, что ты не продешевишь, сестрёнка,?— усмехнулся тот.—?Чего ты хочешь? —?резко спросил Генри, прожигая её своими водянистыми глазами.—?Дай мне подумать,?— протянула ведьма с картинной задумчивостью и вдруг уставилась на молчавшую все это время еретичку. —?Её.Фрейдис резко побледнела и растерянно заморгала, когда взгляды всех присутствующих обратились на неё. Кэтрин быстро опустила взгляд и прикрыла улыбку рукой, а вот Айя зло процедила:—?И почему же Верховная готова отдать такой козырь за своего врага? Если она, конечно, действительно её враг.Кэролайн снисходительно посмотрела на неё.—?Я не обязана объяснять мотивы своих действий. Уж точно не тебе, Айя.—?Зачем она тебе? —?задумчиво спросил Генри, бегло взглянув на взволнованную Фрейдис.—?Убью её,?— пожала плечами Кэролайн. —?Отпущу. Подружусь с ней. Тебе какая разница? Она моя воспитанница и она предала меня. Если кто и имеет право распоряжаться её жизнью, так это только я.Генри расслаблено облокотился на спинку, несколько секунд изучающе смотрел на почти бывшую жену и едва заметно кивнул.—?Если только сама Фрейдис согласна на это,?— вкрадчиво проговорил он.Кэролайн вопросительно взглянула на сидевшую с неестественно прямой спиной Фрейдис. Та ответила ей взволнованным, нерешительным взглядом, но кивнула вполне уверенно.—?Я пойду,?— чётко сказала она.Кэролайн дёрнула уголком губ и выпрямилась, начав надевать пальто.—?Что ж, время, когда я могла терпеть ваши лица, вышло. До встречи у адвоката,?— с ядовитой улыбкой сказала она закатившему глаза Генри, быстро чмокнула в щеку Кэтрин и, кивнув брату, стремительно вышла из комнаты, попутно поманив Фрейдис за собой.Та чуть ли не бегом догнала идущую быстрым шагом ведьму и, явно не решаясь что-то сказать, молча пошла рядом.—?Кэролайн!Кэролайн поморщилась, но остановилась. Бегло взглянув на растерянно переводившую взгляд с неё на приближающегося к ним гибрида Фрейдис, она сухо сказала:—?Иди вперёд, Фрейдис, я догоню. Если машина уже подъехала, попроси немного подождать.—?Хорошо,?— кивнула та и, бросив на Майклсона любопытствующий взор, пошла к выходу.Клаус неторопливо остановился напротив неё и, смерив ведьму с ног до головы ничего не выражающим взглядом, осторожно спросил:—?Я могу проводить тебя до машины?Кэролайн удивлённо приподняла брови и, пожав плечами, кивнула.Они пошли по коридору, но, в отличии от Фрейдис, Клаус не отставал от неё, идя нога в ногу на расстоянии вытянутой руки. Почувствовав исходящее с его стороны опасение, Кэролайн закатила глаза.—?Не нужно относиться ко мне, как к часовой бомбе. Я более чем хорошо контролирую свои эмоции.—?Я и не сомневался в этом,?— с горечью усмехнулся Клаус, бегло взглянув на неё. —?Просто не уверен, что тебе придётся по душе близость со мной,?— она насмешливо изогнула брови. —?Не в том смысле… То есть… —?сбивчиво начал объяснять он, и Кэролайн мысленно усмехнулась, понимая, что вряд ли кто-то ещё за тысячу лет заставлял самого Клауса Майклсона так тщательно подбирать слова. —?Если я приближусь, это явно не понравится тебе после всего, что ты пережила из-за меня, так что…—?Так что ты держишься на безопасной дистанции, чтобы не волновать меня лишний раз? —?усмехнулась Кэролайн, вдруг остановившись и повернувшись к нему лицом.Клаус кивнул, тоже остановившись. Кэролайн вздохнула, покачала головой и неожиданно устало спросила:—?Клаус, чего ты хочешь от меня?—?Знаешь, судя по тому, что я вспомнил, так строились все наши разговоры,?— задумчиво ответил гибрид. Она непонимающе сощурилась. —?Я чего-то от тебя хотел, ты выясняла что именно и определяла можешь ты мне это дать или нет. Я бы хотел, чтобы в этот раз все было наоборот,?— он чуть склонил голову, высматривая её реакцию, и Кэролайн отстранённо подумала о том, какой же он всё-таки красивый. Особенно сейчас, когда солнечные лучи падали на отливающие медью прилично отросшие волосы, а чуть позеленевший взгляд чутко следил за эмоциями на её лице. —?Скажи мне, чего ты хочешь. Что я должен сделать, чтобы… Чтобы то, на что я обрёк тебя больше не преследовало тебя.Кэролайн опустила взгляд и сжала зубы, чувствуя, что её всегда безупречный самоконтроль как обычно даёт трещину перед этими глазами, губами и тихим, размеренным голосом с до незаконного чарующим акцентом.Словно почувствовав колебания её самообладания, магия внутри неё услужливо успокоила ритм сердца и прояснила разум верными воспоминаниями. Перед глазами замелькали картинки: крохотный свёрток на руках у дрожащей, судорожно сжимающей его Кэтрин; мягко поддерживающий ее под локоть Артур, помогающий пройти самые тяжёлые за все ее жизни десять шагов; бугорок перекопанной чёрной земли с гладким овальным камнем у основания и поле белых колокольчиков вокруг.Кэролайн вскинула на Клауса сухой, режущий взгляд и тихо ответила:—?Хочешь знать чего я хочу? Я хочу уехать отсюда и больше никогда не видеть тебя и твоего брата,?— Клаус побледнел и уже собрался что-то сказать, но ведьма непреклонно продолжила:?— Но это невозможно, пока я не выполню то, ради чего жила всю свою прошлую жизнь. Когда же это свершится, я наконец-то смогу начать все сначала. Подальше от всех вас. Стану свободной. Но, хоть ты и не сказал этого вслух,?— она медленно сделала два разделявших их шага и, касаясь его груди своей, размеренно продолжила:?— Я знаю, чего хочешь ты. Скажу сразу, получить это ты не сможешь, поэтому можешь даже не тратить время на попытки заслужить мое прощение.—?Ты удивишься на что я способен, когда действительно чего-то хочу,?— внезапно охрипшим голосом проговорил гибрид. Кэролайн сощурилась, ощутив, что это вызвано не близостью её тела, а сказанными словами.—?Я уже знаю на что ты способен,?— ровно ответила она и, изогнув бровь, продекламировала:?— Цена будет уплачена, mon senior. В свой час,?— Клаус дёрнулся. Она почувствовала мстительное удовольствие, уловив истинную муку в его глазах. —?Наверное, ты научился этому у старшего брата. Всё-таки, лицемерие у вас в крови.Клаус нахмурился и в его взгляде мелькнуло искреннее недоумение. Кэролайн приподняла брови и со смешком сказала:—?Оу. Он ничего не сказал тебе. Постой, и Кэтрин не сказала?—?Не сказала что? —?сквозь зубы спросил Клаус, начиная с новой силой чувствовать не успевшую даже до конца покинуть его злость.Кэролайн расхохоталась, запрокинув голову.—?Невероятно,?— спустя некоторое время протянула она, все ещё посмеиваясь. —?И это мне ещё кто-то пытался предьявить, что я излишне мстительна по отношению к своему бывшему. Что ж,?— она достала солнечные очки и, неторопливо надев их, сказала:?— Уверена, у вас будет время всё обсудить. Поговорить о значении чести, преданности, о бремени предательства и его цене?— Элайджа любит такие пространные разговоры. Уверена, ему будет что сказать. Ведь я сама чуть не убила его за то, что он подставил моего брата, предал меня, заодно тебя и, тем самым, приложил руку к убийству моей дочери.—?Нашей дочери,?— машинально поправил Майклсон, начав тяжело дышать из-за сковавшего горло гнева, который исступленно желал найти выход.—?Нет, Клаус,?— покачав головой, усмехнулась Кэролайн. —?Моей. Твои гены ещё не делают тебя ничьим отцом. А твоей она была бы, не продай ты её душу за четыреста лет до её рождения. Или хотя бы потрудись ты выбрать нас с ней, а не своё могущество.Клаус до желваков сжал челюсти, смерив развернувшуюся к нему спиной женщину до невозможного тяжёлым взглядом.—?О чем ты говорила с Папой Легбой? —?резко спросил он.Кэролайн замерла.Медленно обернулась. Подняла руку и сделала лёгкое вращательное движение кистью. Эфемерный кокон неторопливо окружил их и исчез, оставив за собой лишь невидимый глазу барьер, не пропускающий ни единого звука.—?Мари Лаво сказала? —?сухо поинтересовалась она. —?С каких пор вы двое стали лучшими подружками?—?Ты не ответила.—?Не беспокойся, тебя это не коснется. В отличии от некоторых, я заключаю сделки так, чтобы в итоге только я одна платила по счетам.—?Я беспокоюсь отнюдь не о себе, любимая,?— процедил Клаус, метая молнии посеревшими глазами. Ведьма сощурилась, ощутив, как угрожающе сгущается воздух вокруг неё. —?Ты понятия не имеешь насколько это опасно.—?Я понятия не имею?! —?свистящим шёпотом воскликнула она, сжав кулаки. —?Я?! А кто тебя уговаривал рассказать всё о твоей сделке? Кто говорил о том, что ты повёл себя, как идиот, когда не узнал чем придётся расплачиваться за эти проклятые Богом кинжалы? Ты солгал мне! Я никогда на тебя не давила. Не требовала от тебя ничего взамен: ни любви, ни защиты, ни полной искренности, которая, черт возьми, естественна, когда люди состоят в отношениях. Ничего! Единственный раз я просила тебя быть до конца честным со мной и ты солгал мне! С хрена ли я должна быть честной с тобой сейчас?! Назови мне хоть одну причину, которая заставила бы меня задуматься над этим.—?Ты дала клятву кровной мести, не так ли? —?с трудом проглотив её обвинения, холодно спросил Клаус. —?Клятву отомстить тому, кто повинен в смерти нашего ребёнка. Но разве моя вина меньше? Разве меня ты ненавидишь меньше?—?Прекрати.—?Отчего же? Хочешь я скажу то, в чем ты сама себе до сих пор боишься признаться? Твои чувства до сих пор затуманивают твой рассудок.—?Не смей,?— с широко раскрытыми в неверии глазами покачала она головой.—?Хочешь сказать, что это не так? Почему ещё ты не отомстила мне?! Почему обрекла себя, а не меня на договор с Папой? Ты не могла не понимать, что сейчас, когда я знаю что я сделал, когда знаю какого это?— быть отцом, я бы пошёл на все?— отдал бы жизнь, душу, что угодно?— чтобы освободить душу нашей дочери. Да и к тому же, ты слишком умна, любовь моя, чтобы также не понимать, что заключи я сейчас новый договор, то не только добился бы того же, чего и ты, но и испытал бы ещё большие страдания. Страдания от осознания того, что я должен оставить одного своего ребёнка, чтобы спасти душу второго. Так почему же ты решила заплатить сама за мои ошибки? Не из-за своих чувств ко мне, ты уверена?—?Не смей манипулировать мной через мой гнев, дорогой,?— прошипела Кэролайн, яростно сверкая алыми глазами. —?Может я и живу на этом свете меньше тебя, но опыта у меня хоть отбавляй. Мой договор уже заключён и ни твоей жизни, ни твоей души он ни разу не касается. Условия нашей сделки с Папой Легбой ты не узнаешь ни при каких обстоятельствах, можешь говорить что угодно, а насчёт того, почему я не отомстила тебе… Спроси себя: каким образом ты избавился от проклятья Охотника? Ты ведь не думал, что оно действительно просто исчезло? —?она холодно рассмеялась на то, как он поражённо застыл. —?Что, не получается вспомнить? Уверена, Элайджа поможет тебе в этом. У твоего брата очень хорошая память, ты даже удивишься, когда поймёшь насколько,?— несколько секунд понаблюдав за тем, как тщательно он скрывает истинные эмоции, Кэролайн дёрнула уголком губ, понимая, что этот раунд она выиграла. —?А по поводу того, что я не мщу тебе из-за своих чувств… Видишь ли, ты занимаешь не первую и даже не вторую позицию в моем списке. Все дело в том, что, если бы моя дочь родилась в срок, то она бы жила. Жила, росла, училась. У меня были бы годы, чтобы решить вопрос с Папой Легбой. Но из-за двух людей все случилось так, как случилось. Один из них мой муж. А второй твой брат. Помнишь, что ты сделал с Кэтрин после ее побега? С ее семьёй? —?Клаус с такой силой сжал челюсти, что заходили желваки. —?Я, конечно, не работаю настолько топорно, но, уверяю тебя, Элайдже придётся в разы хуже, чем Кэтрин,?— окончательно скрыв глаза за тёмными стёклами очков, она тихо закончила:?— Ты не единственный, кого воспитали викингом, Клаус.Уже отойдя от него, Кэролайн вдруг остановилась. Секунду постояв, она решительно обернулась, вновь подошла и впилась в его губы своими.Оторопев, Клаус несколько секунд никак не реагировал, но вот осторожно ответил, будучи просто не в силах дольше нескольких секунд игнорировать эти порождавшие жар в груди мягкие, но требовательные прикосновения.Кэролайн в ту же секунду отстранилась и, задумчиво проведя большим пальцем по собственным губам, стервозно улыбнулась.—?Что это было?—?Хотела проверить, осталось ли ещё хоть что-то от моих так называемых чувств к тебе,?— пояснила она, все также улыбаясь. —?К счастью, ничего. Буду рада видеть тебя в качестве своего союзника в ближайший месяц, дорогой. И, прошу, не ставь мне палки в колёса. Иначе мы очень сильно поругаемся с тобой. О,?— она усмехнулась, увидев за его спиной остановившегося на почтительном расстоянии от них Элайджу. —?А вот и твой брат.Застывший Клаус и бровью не повёл, только стальной взгляд безумно сверкнул. Кэролайн лукаво склонила голову набок и легонько похлопала его по плечу.—?Желаю удачи.Больше не оборачиваясь, она походкой от бедра прошествовала до дверей и покинула дом. Заметив усиленно подавлявшую улыбку Кэтрин, стоящую возле ступенек, Кэролайн только усмехнулась, не сомневаясь в том, что вампирша использовала свой браслет и слышала каждое их слово.—?Тебе понравилось? —?поинтересовалась она у нее, начав спускаться по ступенькам.—?О, я в полном восторге,?— усмехнулась Кэтрин, весело стрельнув в неё глазами. —?Готова биться об заклад, что за тысячу лет его ещё никто так не размазывал.—?Это Клаус, Кэтрин. Его нельзя ?размазать?, как бы сильно ты или я того не хотели. Ты не сказала ему об Элайдже.—?Разумеется, не сказала,?— спокойно подтвердила Кэтрин. —?Узнай Клаус о предательстве брата в контексте моего рассказа, и его гнев был бы притуплен чувством вины и ненавистью к самому себе. А так, услышав это от тебя в вашу первую встречу после возвращения воспоминаний… Это гарантированно выбило его из колеи. А шок, как известно, только усиливает ярость. В его случае так уж точно. К тому же, у Элайджи не будет и шанса заставить его сомневаться в истинности сказанного, ведь я это одно дело, а вот ты?— совершенно другое. У него и мысли не возникнет, что ты солгала.—?И если учитывать, что Клаус был уверен в том, что не осталось чего-то, что он не знает, и его манию все контролировать, он придёт в ярость ещё и из-за того, что Элайджа сам не рассказал ему всю правду,?— кивнула Кэролайн, остановившись у машины, и усмехнулась. —?Ты мстительная сука, Кэтрин. Ты ведь знаешь об этом?—?В одном твой почти бывший муж прав, дорогая,?— скучающе протянула Пирс, смотря куда-то в сторону. —?На войне все средства хороши. Конечно, сейчас мы сидели по одну сторону стола, но это не означает, что прошлое осталось в прошлом. Чёрта с два.Кэролайн промолчала, задумчиво отстучав ноготками по крыши машины мотив какой-то мелодии.—?Враг моего врага?— мой друг,?— она передернула плечами. —?Надо поговорить, Кэт. Не здесь. Лишние уши нам ни к чему.—?Я могу вечером приехать к тебе.—?Нет. Не сегодня. Мне надо отойти от… отдыха с Мари Лаво,?— Кэтрин нахмурилась, увидев, как болезненно поморщилась беловолосая. —?Игнорировать Сириуса дольше я уже тоже не могу. Да и Лили ждёт объяснений. Давай так, я позвоню тебе дня через три. Трёх дней мне должно хватить, чтобы привести мысли в порядок.—?Хорошо,?— хмуро кивнула вампирша.—?Тебя подвезти?—?Нет,?— неожиданно замявшись и бросив через непроницаемо-чёрное стекло нервный взгляд на водительское сиденье, ответила Кэтрин. —?Ты езжай. Я своим ходом.—?Своим? —?насмешливо уточнила Кэролайн. Кэтрин только состроила гримасу в ответ. Ведьма закатила глаза и, пожав плечами, села на переднее сидение, тут же обезоруживающе улыбнувшись требовательно уставившемуся на неё Артуру.—?Сними очки,?— потребовал он, и Кэролайн, раздраженно вздохнув, подчинилась.Всмотревшись в ничуть не изменившиеся алые глаза, он негодующе цокнул.—?Невероятно. Мари Лаво и вправду убрала все следы.—?А я тебе что говорила,?— самодовольно ответила Кэролайн. —?Правда тут ещё немного постарались тональный крем с румянами, но Мари тоже молодец.—?И что, никто из них ничего не заметил? —?сомневающимся голосом уточнил Артур.—?Абсолютно,?— кивнула она.—?Кэролайн, чтобы больше этого не было, ты поняла меня? —?резко сказал он, непреклонно глядя на недовольно нахмурившуюся сестру. —?Ты дала слово, ты поклялась мне, что список всегда будет при тебе. Этот раз исключением не был, ты была обязана позаботиться об этом заранее.—?Ты бываешь таким занудой,?— поморщилась она, отвернувшись к окну. —?Ничего страшного не случилось. Тем более Мари всё контролировала, она следила за моим состоянием.—?Кэролайн! —?разъярённо рявкнул Артур, и ведьма тут же огрызнулась:—?Да поняла я. Список всегда будет со мной. Просто в этот раз… Сам понимаешь, после преждевременного пробуждения, схватки с Авророй, ещё и воспоминания, которые я не успела увидеть во сне, постоянно выбивали почву из-под ног… Мне нужно было как можно быстрее… сделать это.—?Ты услышала меня,?— провернув ключ, отчего мотор тут же тихо заурчал, твёрдо сказал Артур. —?Список. Вне зависимости от срочности ситуации. Не то я подгадаю момент и отнесу на пробу Клаусу пару миллилитров твоей крови. Думаю, даже такого количества ему будет достаточно, чтобы понять что к чему.—?Ты не посмеешь,?— кажется, с искренним испугом проговорила Кэролайн.—?Не доводи до этого и не узнаешь,?— пожал плечами Блэк, выруливая на шоссе. —?В конце концов я не прошу от тебя так уж и много, верно? Ты услышала меня, сестрёнка, это последнее предупреждение.—?Услышала, услышала,?— вздохнула она и, помолчав несколько минут, повернулась к задним сидениям. —?Ну и что, прикажешь, с тобой делать?У Фрейдис вырвался нервный смешок, но вдруг она воинственно вскинула подбородок.—?Какое бы решение ты не приняла, я не боюсь. Если ты решишь убить меня?— так тому и быть. Я лишь хочу, чтобы ты выслушала меня, а уже потом принимала решение.—?Не боишься, говоришь,?— протянула Кэролайн, отвернувшись от неё и вновь посмотрев на стремительно исчезающую под колёсами дорогу. —?Конечно, ты не боишься, это ведь я тебя воспитывала. Хотя, на твоём месте, встречи с Цири я бы всё-таки опасалась,?— взглянув на неё в зеркало заднего вида, беловолосая чуть смягчилась. —?Разумеется, я выслушаю тебя, Фрейдис. И тебе действительно не стоит бояться меня или моего решения,?— она задумчиво помолчала и тихо дополнила:?— В конце концов чему быть, того не миновать.Фрейдис вскинула на неё взволнованный взгляд, но Кэролайн явно сказала всё, что хотела. Артур скосил на сестру глаза, понимая, что решение ею уже принято. Она уже прочла мысли Фрейдис и уже знает все, что ей нужно. Вот только какой приговор она вынесла своей любимой воспитаннице?