Chapter 1: Affectum (1/1)

In flagrante delicto - (в пер. с лат.) - [застать] на месте преступления—?…Чем дольше экзистирующий индивид вплетен в ткань наличного существования…?— скрипел голос Фенцио поверх голов присутствующих ангелов и демонов.Кто-то старательно шелестел перьями, добросовестно выводя высокопарные слова очередного философа смертных. Другие даже не скрывали скуки, занимаясь своими делами: Ади вальяжно развалился на коленях Сэми, играясь мягкими крыльями ангела, за что время от времени получал щелчок по носу; парочка демонов на задних партах громким шепотом обсуждали предыдущую ночь в заброшенном вагончике. Мими, раздраженно закатив глаза, положила голову на ладони и пробурчала:—?Сколько можно? Сегодня Фенцио побил рекорды занудности.Вики, сидевшая рядом, снисходительно улыбнулась подруге. Лекции бывшего престола и впрямь были на редкость монотонными, но перетерпеть пару часов было проще, чем оказаться мишенью очередных издевательств ангела.—?… согласно которой внешнее есть внутреннее, а внутреннее есть внешнее… —?речитатив лекции сливался со скабрезными шуточками демонов, разговор которых постепенно обрастал новыми сальными подробностями.—?Да быть того не может! Чтобы Недотрога Фрума раздвинула ноги, да еще…—?Драла свою ангельскую глотку. Странно, что папочка-архангел в Цитадели не услышал. Дочка-то совсем не благочестивой оказалась.*Голоса становились все наглее, громче, нарочито глумливо повествуя о талантах некой Фрумы. Щеки Вики алели от смущения. Интимные отношения между мужчиной и женщиной для нее загадкой не были, но излишняя бравада и позерство повергли девушку в ужас. Мысленно попросив прощения у неизвестной, Вики вздохнула, пытаясь сделать вид, что услышанное ее не коробит. Мими, с усмешкой наблюдавшая за раскрасневшейся подругой, ткнула ее в ребро.—?Не по вкусу сплетни, ангелочек? —?для дочери Мамона не было секретом стремление Вики пополнить ряды белокрылых. Контраргументы о том, что ?в Аду хотя бы не такая скука смертная? натыкались лишь на мягкую улыбку. Для себя Виктория Уокер все решила. Вот и сейчас, скривившись, Непризнанная метнула взгляд на двух зарвавшихся демонов.—?Это…это мерзко,?— выпалила Вики, чем вызвала лишь тихий смешок собеседницы. —?Я что-то не так сказала?—?Секс?— естественный процесс, ангелочек. Мы, демоны, не видим смысла идти против желаний и своей натуры,?— ладонь Мими успокаивающе прошлась по спине. —?Думаешь, ангелы возбуждение молитвами снимают или суют в трусы распятие, чтобы… —?в серых глазах дьяволицы заискрились смешинки. —?Я так и знала! Неудивительно, что ангел Фенцио постоянно такой напряженный, раз у него из задницы торчит…—?…В этом-то и состоит искушение, и этическое становится день ото дня все труднее… —?продолжал Фенцио, игнорируя поднимающийся гомон в аудитории. Дочь Мамона почти легла на парту, все тело ее сотрясалось от еле сдерживаемого смеха.—?Фу, это ужасно, Мими! —?прыснув в кулачок, Вики уставилась на подругу. —?Я не это имела в виду. Мерзко, что они позволяют себе говорить так. Высшие существа, а своим грязным бельем трясут перед всеми.—?Что я говорила?— по образу и подобию, ангелочек, по образу и подобию.Разговор подруг сошел на нет. Мими скучающе уставилась в окно, что-то выглядывая, а Вики снова начала вырисовывать хаотичные завитки на пергаменте. Обсуждение позади не затихало. Казалось, будто половина аудитории прислушивалась к каждому слову за неимением более интересного занятия. Раздраженно процедив что-то про двух назойливых мух, Мими выдала:—?Эй, Саллос и Осе, завалитесь. Никому не интересно слушать подробности о том, в ком и насколько глубоко оказались ваши члены. Голова болит от вашего жужжания.Глаза Вики округлились. Она опасливо поглядывала на ангела Фенцио, который продолжал свою лекцию. Не имея ни малейшего желания впасть очередной раз в немилость, Вики умоляюще вцепилась в пальцы подруги, но та только отмахнулась от Непризнанной.—?Что, Мимс, жалеешь, что это была не ты? —?загоготал темноволосый демон, Осе, играя бровями. Его сосед откинулся на спинку скамьи, переводя свой взгляд на Вики. От слишком пристального внимания девушке стало не по себе.—?Иди потыкайся своим отростком в дупло Мыслительного древа. Глядишь, прозрение наступит,?— презрительно хмыкнув, Мими отвернулась, давая понять, что диалог ей больше не интересен.—?Ты так жестока, малышка Ми… —?Осе сдаваться не хотел, но тут его прервал сосед по парте:—?Может твоя подружка будет благосклоннее, Мимс? Кто знает, какие сокровища она скрывает под своим балахоном,?— при этих словах Саллос наклонился к Вики и подмигнул. —?Эй, Непризнанная. Хочешь попробовать с демоном? Я даже разрешу себе отсосать.Желудок мутило от гнусных слов, а в голове было пусто. Хотелось спрятаться от липкого взгляда Саллоса, но позволить себе сбежать она не могла. Следующие слова вырвались помимо ее воли.—?Попроси дружка, может он и согласится тебе отсосать.Вики могла многое поведать о несправедливости: девушка лишилась матери в нежном возрасте пяти лет, ее собственная земная жизнь играючи оборвалась всего лишь в двадцать один, здесь статус Непризнанной позволял каждому встречному извалять ее персону в грязи, но сейчас, в этот самый момент, величайшей несправедливостью ей казалась воцарившаяся в аудитории тишина. Гул голосов стих, и последнее слово Вики разорвало звенящую тишину, заставляя всех обернуться.Казалось, Ад разверзся и поглотил ее в ту же секунду. Теперь ей предстояло стать мишенью шуточек и насмешливых взглядов, но хуже всего был глухой хлопок закрывающейся книги.—?Мисс Уокер,?— услышав свое имя, Вики внутренне сжалась. Рядом нервно ерзала Мими, взяв ее дрожащую ладонь в свою. Поднимать глаза на Фенцио было страшно, а не поднять было еще хуже. Ангел стоял у резной кафедры, скрестив руки перед собой.—?Вы выбрали плохую тактику, если хотите сойти за свою. Подобный язык приведет Вас разве что в бордель в Аду.Где-то позади злорадно захихикали демоны, перешептываясь между собой. ?Бордели обсуждают?,?— не без иронии подумала Вики. Тем временем, ангел Фенцио продолжил рассуждать о вреде излишнего внимания. Вики то краснела, то бледнела, с каждым словом все больше оседая на своем месте.—?Если Мисс Уокер может себе позволить таким наглым образом прервать лекцию, то я не вижу никакого другого выхода, кроме как назначить ей наказание. До конца недели я хочу увидеть на своем столе работу на десять листов. Темой станет лекция, загубленная Вами сегодня.От обиды защипало в носу?— лекцию не слушал никто, но она, Вики, стала камнем преткновения. Будто бы Фенцио ждал, когда Непризнанная откроет рот, чтобы спустить весь свой гнев. Но спорить сейчас было бесполезно. Расстроенно вздохнув, девушка пробежалась взглядом по ровному курсиву вверху страницы. Познание праведного пути через Искушение. Ночи в школьной библиотеке ей обеспечены.***—?Может, ну его, этого Фенцио? —?протянула Мими, развалившись на своей кровати. Сквозь расставленную пятерню вытянутой руки она, играясь, лениво пропускала потоки энергии. —?Через день уже забудет про этот трактат.Вики устало покачала головой. Фенцио мог забыть многое, но ее промах он не упустит и отыграется. Думать о том, чем она заслужила такое отношение, не хотелось, а на открытую конфронтацию смелости ей не хватало.—?Ты знаешь, что это не так, но я ценю твое предложение помочь,?— Вики присела рядом с подругой, положив голову той на плечо.—?Учти, писать этот трактат за тебя я не буду. Помощь помощью, но на такое я не согласна,?— вывернулась из объятий Мими, непреклонно замотав головой. —?В моей памяти еще свежо наказание от Геральда, из-за которого я пропустила три вечеринки в Аду. Демон, а наказания нудные до скрипа в зубах.—?Не стоило тогда вопить на всю аудиторию про его ?отменный? зад,?— хохотнула Вики, потрепав дьяволицу по волосам. Та притворно надулась, но уже через секунду присоединилась к веселью, лукаво стрельнув глазами.—?Ну, я ведь не солгала, задница что надо.—?Я не стану это комментировать,?— поднялась с кровати Непризнанная, оправляя длинную юбку. —?И писать за меня ничего не придется. Ты поможешь мне иначе.—?Орать про зад Фенцио не буду, даже не проси,?— скривилась Мими, смешно изобразив рвотные позывы. —?Я не готова так портить свою репутацию, даже ради тебя, ангелочек.—?Не надо таких радикальных мер. Ты просто обеспечишь мне доступ в библиотеку на факультете Ада.***—?Ангел, говорила она. Белые крылышки. Как же! —?пыхтела Мими, приближаясь с Вики к пылающей расщелине. Жар, поднимавшийся из трещины в земле, обжигал щеки Непризнанной, а Мими совсем не обращала внимание на смену температуры, глубоко вдыхая дымный запах. —?Ты?— форменная шантажистка, и я требую пересмотр твоего решения.—?За такую малюсенькую просьбу демонами не становятся,?— Вики терпеливо ждала, пока подруга закончит пинать покрытые пеплом камешки в расщелину. —?Чего мы ждем?—?Не торопи меня! Ты же знаешь, как мне может влететь за то, что притащила тебя туда во внеурочное время,?— дочь Мамона нервно расхаживала взад-вперед, а ее перья время от времени хлестали Вики по лицу. —?Ладно, полетели. Раз уж я обещала помочь. Только натяни капюшон, нас не должны увидеть,?— Мими скорчила рожицу и нырнула в огненное жерло.Затаив дыхание, Вики закрепила на волосах верх черной шелковой мантии, расправила свои неуверенные крылья и направилась вслед за подругой. Этот путь она проделывала всего лишь второй раз в своей жизни, поэтому страх быть сожженной потоком горячего воздуха не отступал. Полы одеяния разлетались в полете, перекрывая обзор. Немного мазнув длинными серыми перьями покрытую густым пеплом землю, Вики выпрямилась и окинула взглядом преддверие Адского факультета. Полуразрушенные каменные изваяния ничуть не напоминали ей изящные башенки и золотые стены дворца на Небесах. Тут было темно и душно. Скалящийся череп на воротах, казалось, смотрел в самую ее душу своими пустыми глазницами. Вики завороженно отвечала ему таким же пристальным взглядом, пока не раздалось тихое шипение где-то слева от нее:—?Ну и где ты застряла? —?из полуразвалившейся каменной арки вылетела Мими, озираясь по сторонам. —?Идем скорее, пока нас не засекли.—?Я думала, что за вход в Ад необходимо расплатиться кровью.Дьяволица сокрушенно покачала головой. —?Всегда забываю, насколько у смертных ограниченные познания. Плата требуется только умершим, ты же заслужила безлимитный доступ в ВИП-зону крылышками, ангелок. Тем более, это еще не Ад.Вики поспешила за подругой, стараясь бесшумно ступать по выщербленным плитам, оглядываясь по сторонам. Каменная арка поглотила хрупкие девичьи фигуры, разрастаясь в череду крошечных подземелий. Всполохи огня в факелах отбрасывали дрожащие тени, сплетаясь друг с другом и освещая путь. Поплотнее закутавшись в мантию, Вики скользнула за Мими, которая была чуть впереди и не тратила время на рассматривание покрытых вековой пылью фресок в затемненных нишах.—?Почему мы пошли сюда ночью? —?вопрос Вики эхом отскочил от мрачных стен. Мими строго приложила к губам палец, призывая хранить молчание, и поманила за собой. Девушки оказались в небольшой, хорошо освещенной зале.—?Потому что Адский факультет особенно очарователен в ночное время,?— на слова подруги Вики закатила глаза и вопросительно уставилась на дочь Мамона, ожидая ответа. —?А еще потому, что циклоп Данталиона, хранитель этой библиотеки, ночью спит и не накажет одну проказницу-Непризнанную за нарушение правил,?— прошептала с улыбкой Мими. —?Мы уже в библиотеке. Видишь тот проход? —?дьяволица мотнула головой в сторону огромной резной двери из красного дерева. —?Зайдешь в нее и попадешь к книгам.—?А как же ты? —?Вики уставилась на подругу. —?Не пойдешь со мной?—?Лучше здесь покараулю. Давай быстрее! —?Мими безапелляционно помахала рукой, и Вики прошествовала к двери.В библиотеке было тихо. Сотни стеллажей с книгами стройными рядами заполняли пространство. Единственными источниками света служили мерцающие огоньки свечей, которые стояли между книжными шкафами в канделябрах. На высоком потолке, уходящем в темноту, змеей вилась каменная лента, на которой золотой вязью тянулись слова Sub specie aeternitātis.* Ступая вдоль темных пролетов, Вики вчитывалась в названия секций. За ?Проклятиями и порчами? следовала ?История?. Между ?Демоническими печатями? и ?Эзотерическими практиками? она наткнулась на ?Мировые цивилизации?. Адская библиотека больше походила на лабиринт, который всеми силами сбивал путника с цели. Уже отчаявшись, Вики развернулась и направилась к выходу, как взгляд ее упал на стеллаж ?Философия?. Выдохнув с облегчением, Непризнанная скользнула в альков, тускло освещенный свечой.Пальцы скользнули по богато украшенным переплетам. Знакомые громкие имена смертных философов перемежались с неизвестными авторами. ?Сумма теологии?, ?Исповедь?, платоновский ?Пир?. Ничего из увиденного ей не подходило. Она поднесла свечу к полкам. Красным всполохом мигнули тисненые буквы. ?Соблазн? Бодрийяра. Водрузив свечу на привычное место, Вики раскрыла книгу. Выцепив строку ?...Соблазн всегда подстерегает случай разрушить божественный строй, пусть даже и трансформированный…?, Непризнанная довольно прижала книгу к себе. Трактат для Фенцио был почти у нее в кармане.Где-то вдалеке взметнулась тень от свечи, подернутая колыханием воздуха. Пальцы Вики похолодели, а сердце ухнуло в самые пятки, замерев. Кто-то был в библиотеке. Она слышала неспешные уверенные шаги, которые направлялись к ней. Прижавшись к стеллажу, девушка накрыла пальцами губы, словно это помогало ей сдерживать дыхание. ?Может быть, это Мими. Пожалуйста, пусть это будет Мими?,?— мысленно взмолилась Непризнанная. Она не знала, что ей будет за проникновение в библиотеку ночью, но проверять не хотелось. Перед глазами все поплыло. Пока Вики размышляла о своем незавидном положении, звуки шагов приблизились и остановились совсем рядом с ее убежищем. Свет справа дернулся, и соседний альков впустил в себя пришедшего. Судорожно сжимая ладони в кулак, Вики приблизилась к полкам, просвет между которыми позволял заглянуть за соседний книжный шкаф. Альков справа выглядел идентичным за исключением того, что книги там были на другую тематику. Канделябр слегка закрывал обзор, но тут взгляд Вики уперся в мощные плечи, скрытые черной тканью. Это была не Мими, пустившаяся на поиски подруги. Узкая полоса между полками значительно сокращала угол обзора. Длинные пальцы уверенно выцепили книгу в золоченом переплете. Вики направила свои помыслы на то, чтобы ее ночной незваный сосед, удовлетворившись находкой, ушел из библиотеки, позволив ей убраться восвояси. Но Шепфа был нем к ее мольбам, и незнакомец опустился в широкое кресло.Снова все стихло. Пути к отступлению были отрезаны?— Вики не удалось бы уйти незамеченной, неважно насколько тихой была ее поступь. Девушка приняла решение ждать, пока мужчине не наскучит чтение. Взгляд снова вернулся к нему. Она была уверена, что видит его впервые. Он был из тех, чьи лица очень сложно забыть: строгий мужественный профиль, цепкий взгляд из-под опущенных длинных ресниц, который теперь плавно скользил по книжным строчкам. Он был дьявольски красив. Вики могла поклясться, что ни одна античная статуя не сумела бы потягаться с его совершенством. Тень от свечи плясала по четко очерченным губам. ?Наверняка, мягким?,?— подумалось вдруг ей. Вики хватило секунды, чтобы понять, что ее мысли потекли в опасное русло. Жар охватил щеки. Она приложила к ним холодные ладони и прикрыла глаза, пытаясь прогнать неправильные мысли. Мужчина немного поменял положение и пальцами скользнул за ворот черной рубашки, расстегивая пару верхних пуговиц. Обнажилась яремная впадина, покрытая чернильными рисунками. Под кожей сбивчиво трепетала венка. Даже под страхом Небытия Вики бы не призналась, что больше всего на свете ей хотелось прижаться своими губами к этой венке и почувствовать, как отзывается на прикосновение пульс мужчины. Рисунки уходили дальше, обрываясь где-то под тонкой рубашкой. Ее взгляд снова упал на его руки. Пальцы правой ладони бездумно следовали вдоль полей книги, выводя непонятные ей символы и узоры. Дочитав до конца, мужчина попытался перевернуть страницу, но та не поддавалась. Указательный палец с массивным перстнем взметнулся к губам, и, аккуратно лизнув подушечку, мужчина перелистнул упрямую страницу. Голову Вики охватила приятная легкость. Порочность простого движения заставила жар спуститься от щек ниже. Как странно, но прекрасно было представлять, будто это ее разгоряченного тела касались его крепкие ладони. Мир сжался до пары несчастных метров, которые разделяли два книжных шкафа. Голова кружилась, а сердце отбивало чечетку.—?Вики! Где ты? —?раздалось где-то позади. Мими. В паре стеллажей от нее. Туманная дымка наваждения рассеялась. Пожар возбуждения схлынул, уступая место страху. Взгляд метнулся в просвет между полками и впился в два удивленных алых глаза. Она была рассекречена. Паника охватила Вики. Натянув с горем пополам капюшон мантии, она выскочила в пролет, налетая на Мими.—?Бежим! —?выпалила на одном дыхании Непризнанная, и, схватив ничего не понимающую дьяволицу, понеслась к выходу. Их никто не остановил, никто не окликнул, но спиной она чувствовала пристальный взгляд кроваво-красных глаз.В безопасности своей комнаты Вики смогла успокоить лихорадочно бьющееся сердце и Мими, которую перспектива быть пойманными пугала теперь куда меньше. Спустя несколько часов, когда подруга уже спала под опущенным пологом, а паника этой ночи была слегка позабыта, Вики со стоном хлопнула себя по лбу:—?А книгу-то я оставила там!