Глава 2 (1/1)

Я пыталась не терять над собой контроль.Я старалась не давать волю эмоциям.Foushee ?Deep End?Мина протяжно выдохнула, но глаз не открыла, помня о глянцевом зрачке камеры, направленной прямо на неё. Она работала круглосуточно, считывая малейшие эмоции на её лице, дотошно отслеживая передвижения по тесной камере, где, кроме железной скрипучей койки, металлических стола и стула, прикрученных к полу, не было ничего. Окна в камере тоже отсутствовали?— помещение походило на бетонную коробку с низким потолком, под которым одиноко горела тусклая лампочка на гнутом сером проводе, не выключающаяся даже ночью.Девушка провела здесь много месяцев?— мучительно-однообразных, отчаянных. Первое время она вела счёт дням, держала цифры в голове, но постепенно они начали забываться, а границы между сутками?— стираться. Утро, ночь, зима, лето?— всё это уже не имело никакого значения. Мина бы даже не удивилась, если ей сказали, что с момента её заточения прошли годы?— скорее всего, так и было. Она просто запуталась?— в себе, во времени, в пространстве?— и медленно, по крупице теряла разум.Пожалуй, последним самым страшным и эмоциональным потрясением для эдельвейса стал именно день похищения?— всё, что случилось позже, казалось куда более приглушённым, словно бы лишённым красок.Ким тогда пришла в себя совершенно случайно, когда ощутимо стукнулась затылком о что-то твёрдое. Распахнув глаза, она удивлённо осмотрелась и тут же рвано задышала. В темноте салона машины, которую нещадно швыряло из стороны в сторону, было трудно что-то рассмотреть, но одно становилось ясно?— она лежала на полу между сиденьями, связанная по рукам и ногам, с заклеенным скотчем ртом, а рядом с ней лежало ещё одно неподвижное тело. Вначале, поддавшись панике, Мина не разобрала, кто именно это был, но когда тонкий луч света от обогнавшего их автомобиля коснулся густой копны волос, Ким поняла?— это была Суа. Всё это?— розовые пряди, запах сигарет и почти выветрившийся аромат духов?— принадлежало ей.От осознания всего происходящего эдельвейса сковал ещё больший страх, и она зажмурилась, боясь себя выдать. Ей было нужно время, чтобы подумать, осмыслить всё это и не подвергнуть себя ещё большему риску, но адреналин бил прямо в голову, подминая под собой рассудок и судорожно подталкивая в крепкие объятия зарождающейся истерики.Девушка постаралась вспомнить последний, отложившийся в памяти момент?— это был ритуал. Мина отчётливо помнила, как сильно колотило её и остальных эдельвейсов, как дико бесновались тени, собравшиеся вокруг них, и свистел невидимый ветер в ушах, а потом она, совершенно обессиленная, вместе с подругами рухнула без чувств, чтобы очнуться уже здесь, в автомобиле.В том, что это было именно похищение, Ким не сомневалась, но всё никак не могла понять?— кто и зачем это сделал. Кто были эти люди, сидевшие впереди и невнятно перешёптывающиеся? Что им было нужно от них с Суа? И были ли ещё похищенные? Что случилось с остальными эдельвейсами? А с Чёрными волками? Мина не знала ответов, а вопросы продолжали нарастать, словно снежный ком, и неслись прямо на неё, чтобы придавить своей тяжестью.—?Мы почти приехали. Проверь, как они там,?— приказал тип, сидевший за рулём.Ким задержала дыхание и вслушалась в шорох одежды и скрип кожаного сиденья. Она догадалась, что вначале мужчина коснулся Суа, потряс её за плечо, но дыхание девушки оставалось ровным и едва разборчивым. Тогда похититель опустил свою ладонь на шею Мины, и этого короткого прикосновения было достаточно, чтобы её веки дрогнули и резко распахнулись.Это была игра на опережение?— или он, или она. И эдельвейс успела первой. Ким поймала взгляд мужчины и уже не отпускала, всматривалась в него немигающим взором, видя, как стремительно расширялись чужие зрачки, как из лица утекала жизнь, сменяясь смирением и покорностью, абсолютным подчинением насильно навязанной воле.—?Ты там уснул, что ли? —?раздражённо пихнул напарника в плечо водитель.Мина резко дёрнула подбородком, придавая невысказанным словам значительности, и мужчина инстинктивно положил левую ладонь на руль и резко его вывернул. Колёса с визгом развернулись на обледенелой трассе, машину занесло вбок, и она, пролетев пару десятков метров, с грохотом врезалась в ограждение. Суа, лежащая на сиденьях, мешком рухнула на Ким, лопнувшие от мощного удара стёкла брызнули во все стороны, что-то хрустнуло и заскрежетало, а затем резко наступила звенящая тишина.Несколько мгновений девушка лежала неподвижно, придавленная весом До, ощущая на ключицах её лёгкое дыхание, а затем аккуратно скинула подругу с себя и привстала. Оба мужчины были или мертвы, или находились без сознания, а их лица оказались вымазаны в крови. Других машин рядом видно не было, но Мина помнила про обогнавший их автомобиль, который мог вернуться в любую минуту.Нужно было срочно избавить себя от тугих верёвок, врезавшихся в кожу, но сделать это с завязанными за спиной руками оказалось не так-то просто?— тем более, что запястья уже затекли и опухли. Мина бестолково дёргалась, до предела выворачивая суставы и едва не вставая на мостик, цеплялась длинными ногтями за крепкие путы, но понимала, что время играло против неё. Зачем она вообще поторопилась и устроила эту аварию? Испугалась, поддалась панике и только всё испортила!Услышав приближающийся гул мотора, Ким замерла и беззвучно выругалась. Машина с визгом затормозила где-то неподалёку, и тут же хлопнула дверца. Кто-то нёсся к их разбитому автомобилю на всех парах. Судя по шагам?— человек был только один, и это дарило пусть крохотную, но всё же надежду.—?Эй, парни, вы как? —?заглянул в салон незваный спаситель. —?Твою мать, да как вас так угораздило?!Несколько секунд эдельвейс слышала лишь сбитое дыхание незнакомца и хруст стекла под подошвами его ботинок, а затем, разбавляя мёртвую тишину, зашипела рация.—?Дом, это Орёл! На трассе А-4, на мосту, произошла авария! Сокол мёртв, Дрозд ещё дышит. Что делать? —?заметно паникуя, спросил мужчина.—?Орёл, это Дом,?— тут же ответил искажённый помехами голос. —?Как девчонки? Приём!—?Вроде живы,?— неуверенно пробормотал тип. —?Что делать? Приём!—?Высылаем подмогу, машины прибудут через пять минут. Не спускай с них глаз. Конец связи!Незнакомец недовольно вздохнул и затих, а Мина приоткрыла ресницы, оценивая обстановку. Мужчина остался стоять снаружи, нервно переминался с ноги на ногу, и совершенно не обращал внимания на эдельвейсов, явно занятый своими мыслями.—?Ах! —?набравшись смелости, тонко простонала блондинка. —?Помогите!Вздрогнув от неожиданности, тип развернулся и обеспокоенно заглянул в разбитое окно?— совсем молодой, лет тридцати, в форме Городской армии, и, судя по нашивкам на плечах, принадлежащий к младшему офицерскому составу. Теперь Мина хотя бы понимала, кто именно был замешан в похищении.—?У меня разбита голова. Мне кажется, я умираю,?— закатив глаза, слабо прошептала девушка.Она знала, какой эффект умела производить на мужчин, да и изрезанный стеклом лоб играл в пользу блондинки?— всё лицо благодаря ране было залито кровью, но её вряд ли можно было назвать серьёзной.Офицер тут же запыхтел, пытаясь открыть заклинившую дверь, а когда ему это удалось, то обеспокоенно склонился над эдельвейсами. С осторожностью переложив Суа обратно на сиденья, мужчина начал осторожно ощупывать голову Ким, ясно давая понять?— она была ценным грузом, иначе бы с ней так не церемонились.—?Развяжи меня,?— обманчиво мягко попросила Мина, незримым крючком подцепив чужое расфокусированное внимание. —?Руки и ноги. Развяжи.Офицер хмурился и сомневался, остервенело прокусывал до крови губы, но его длинные пальцы, против воли, шустро распутывали верёвки на лодыжках и запястьях.—?Да, вот так,?— подбадривала его Ким. —?Молодец!Оказавшись на свободе, девушка тут же обхватила подрагивающими ладонями горячие щёки офицера и нежно улыбнулась.—?Спи.—?Нет,?— с трудом сопротивляясь навалившейся на него сонливости, промычал мужчина.—?Спи,?— настойчиво повторила эдельвейс.Молчаливая борьба взглядами длилась ещё секунд пять, после чего офицер мешком рухнул ей в ноги и затих.Сила, разбуженная адреналином и навалившимся стрессом, заполнила жаром каждую клеточку тела, помогая действовать инстинктивно и чётко. Мина, скорее, для очищения совести, чем из искреннего желания помочь, пару раз тряхнула Суа за плечи?— та до сих пор не пришла в себя, а тащить её на себе казалось глупым геройством.—?Прости,?— шепнула Ким, со скрежетом распахнув вторую дверцу, находившуюся прямо у неё за головой. —?Я обязательно вернусь за тобой!Мешком вывалившись на скользкий асфальт, эдельвейс с трудом поднялась на ноги и завертела головой по сторонам, оценивая обстановку. Вокруг не было ни души, если не считать второго автомобиля, свет фар от которого бил прямо в лицо и неприятно слепил глаза.Нужно было срочно убегать, но куда? Вокруг, куда ни посмотри, простиралось белоснежное полотно, призрачно серебрившееся в лунном свете?— ни зданий, ни деревьев, лишь бесконечные поля, усыпанные толстым слоем снега. Когда сюда приедет подмога, они найдут Мину в два счёта, а загипнотизировать их всех у неё точно не получится.Поплотнее закутавшись в тонкую кофту, совсем не спасающую от ледяного ветра, девушка подошла к ограждению и бросила взгляд на реку, покрытую льдом. Мост находился достаточно высоко, метрах в пятнадцати над водой. Безопасно спрыгнуть вниз точно бы не получилось?— Мина бы себе быстрее ноги переломала, чем удачно приземлилась.Она прислушалась?— издалека, с противоположной стороны моста, доносилось далёкое гудение моторов. Задержав дыхание, эдельвейс попятилась, стукнулась поясницей о капот разбитой вдребезги машины, и, наконец, отмерла, бросившись прочь. Ноги скользили и разъезжались на льду, тормозя движение, непослушные волосы лезли в глаза и липли к красным от помады губам. Мина встряхивалась, отбрасывала их, то и дело оборачиваясь?— гул приближался, но самих автомобилей ещё не было видно. Сразу за мостом она хотела свернуть налево, спуститься к воде по крутому склону и затаиться под мостом. Думать о том, что её могли с лёгкостью отыскать по следам на снегу, не хотелось, как и лишать себя последнего призрачного шанса на спасение.До нужного поворота оставалось не больше десяти метров, когда эдельвейс ощутила движение у себя за спиной. Непонимающе обернувшись, она лишь успела заметить чёрную фигуру, которая тут же налетела на неё и с силой швырнула на ограждение. Ударившись грудью о металлический поручень, Мина замерла в безуспешной попытке вдохнуть, но лёгкие не разжимались, не пропускали в скованное судорогой горло воздух, а ветер бил прямо в лицо?— ослепляя и оглушая.—?Сука! —?хрипло рявкнул тип, намотав на кулак длинные светлые волосы и повернув Ким к себе лицом. —?Я за тобой всё это время из соседней машины наблюдал. Специально послал своего глупого напарника на разведку. Хотел посмотреть, что вы, ведьминские отродья, выкинете!Мину колотило от осознания того, что мужчине было достаточно одного короткого движения, чтобы она упала вниз и разбилась. Под ней было несколько метров пустоты, в которой утробно завывал ветер, а Ким висела над рекой, вниз головой, и лишь цеплялась судорожно за чужое, увитое венами запястье, словно хотела утащить подлеца вслед за собой.—?Я теперь беру тебя под свой контроль. Отныне я буду твоим самым страшным кошмаром,?— приблизив изувеченное рваным шрамом лицо, процедил незнакомец, а затем покосился в сторону выехавших на мост автомобилей. —?А вот теперь поспи ты.И эдельвейс тут же отключилась от меткого и мощного удара в висок.Дон не обманул?— именно его приставили к Мине, и именно с ним она проводила свои однообразные, одинокие дни. Девушка почти ничего о нём не знала?— ни полного имени, ни возраста, ни рода его деятельности. Лишь то, что на его форменной нашивке была выбита фамилия ?Дон?, а лицо на две неравные половины расчёркивал уродливый шрам.Дону было лет сорок, вряд ли больше. Двухметровый и широкоплечий офицер, никогда не проявляющий эмоций, обладал уникальным даром?— он умел невероятно чётко предугадывать мысли и действия Мины, виртуозно избегал её взгляда, а если ощущал хотя бы малейшее вмешательство в свой разум, то сразу же сдёргивал с пояса электрошокер и пускал разряд по тонкому девичьему телу. Ким хватило трёх раз, чтобы навсегда отбить желание применять на Доне навыки гипноза.Первое время девушке никто не объяснял зачем она была здесь и что это было за место. Её держали в камере сутками, кормили регулярно и весьма неплохо, и раз в два дня выводили в душевые, где она могла помыться. В остальное время эдельвейс пользовалась раковиной и унитазом, поставленными в углу её комнаты.Вначале Мина стеснялась ходить в туалет под камерой. Она с ненавистью смотрела в неотрывно наблюдающий за ней глазок, терпела до победного, а потом, когда желание становилось невыносимым, аккуратно, бочком, снимала синие пижамные штаны и садилась на унитаз?— иногда прикрывалась полотенцем, иногда занавешивала пылающее лицо волосами. Один раз и вовсе решилась на бунт?— показала камере средний палец, а затем сдёрнула с кровати одеяло и накинула на камеру. И именно тогда узнала, что её комната была оборудована ещё кое-чем интересным.В каждом из четырёх углов располагались небольшие решётки?— Мина всегда считала, что это была вентиляция. Но когда через них в помещение подали газ, пахнущий так отвратно, что из глаз тут же потекли слёзы, а дышать стало невыносимо, поняла, как сильно заблуждалась. Подача токсичного вещества прекратилась лишь в тот момент, когда Ким сдёрнула с камеры одеяло, но полученной дозы оказалось достаточно для того, чтобы ближайшие несколько часов она провела надсадно блюющей над унитазом.Сейчас, спустя долгие месяцы заточения, туалет стал наименьшей из зол. Мина без стеснения снимала штаны, садилась на унитаз, переодевалась?— чистую пижаму и бельё ей выдавали каждое утро?— и возвращалась на кровать. Девушке уже было плевать, что на неё смотрели. Её это больше никак не волновало и не страшило.Иногда эдельвейс ловила себя на мысли о том, что слишком легко воспринимала факт собственного похищения?— она не впадала в истерики, не билась о наглухо запертую дверь и не звала на помощь. Единственные чувства, которые позволяла себе Ким?— это слёзы. Она плакала постоянно, каждый день?— потому что боялась неизвестности и паниковала перед будущим?— но сбегать всё равно не пыталась, заранее осознавая, что ей это было не по силам. К тому же, Мина всё чаще списывала своё смирение и нежелание бороться на губительное влияние Дона, для которого было нормальным отвешивать ей унизительные оплеухи и грозить электрошокером. Да и проклятый газ, знакомство с которым она запомнила очень хорошо, отбил охоту идти против системы.В один из дней, вяло размазывая по тарелке кашу, девушка заметила не до конца раздавленную таблетку?— она казалась ярким белым вкраплением в липкой серой массе, и спутать её с чем-то другим было невозможно. Видимо, это было успокоительное, которое не давало ей сойти с ума и натворить ещё больших глупостей. Лекарство, которое глушило тоску и отчаяние. Мина тогда долго сомневалась и морщила лоб, а потом вернула тарелку на поднос, так больше и не прикоснувшись к каше. Впрочем, голодать вечно она не могла, и двухдневный молчаливый бунт, который Ким провела со взвинченными до предела нервами, закончился тем, что она жадно проглотила суп, а затем провалилась в сладкую эйфорию навалившегося на неё смирения.На исходе двадцать первого дня?— эдельвейс тогда ещё вела им счёт?— Дон привычно пришёл за ней и вывел в длинный светлый коридор, но повёл не в душевую, а в противоположную сторону. Преисполнившись надежды, Мина едва не подпрыгивала от нетерпения, пока перед ними открывались бесчисленные двери, тут же глухо запирающиеся за спиной, и в предвкушении потирала ладони, а когда её втолкнули в ярко-освещённый белоснежный кабинет, больше напоминающий больничную палату, резко замерла, не в силах пошевелиться?— никто не собирался выпускать её на волю. Как она вообще могла допустить такую мысль?—?Пошла! —?Дон грубо толкнул её в спину, и Мина с криком распласталась на полу. —?А ну вставай, стерва!Мужчина подхватил её за шкирку, словно котёнка, и швырнул на привинченный к полу стул. Не давая эдельвейсу времени отдышаться, пристегнул наручниками к спинке, а затем, обогнув ослепительно-белый, как и всё прочее в этой комнате, стол, невозмутимо уселся напротив.—?Я объясню тебе пару моментов, чтобы ты понимала,?— Дон продемонстрировал электрошокер и нажал на кнопку, вызвав синеватое мерцающее свечение и пробирающий до мурашек треск. —?Если ты попытаешься залезть ко мне в голову, то вновь испытываешь его чудесное действие на себе. А если я не успею отреагировать, то люди, наблюдающие за нами, пустят в комнату уже знакомый тебе газ?— и ты будешь дышать им так долго, пока не отключишься.Мина повернула голову к огромной зеркальной стене, за которой явно прятались наблюдатели, и устало усмехнулась.—?А сам не боишься сдохнуть?Она редко когда говорила с Доном, да и в целом почти всё время молчала, поэтому голос показался ей чужим и излишне хриплым. Таким, словно она разучилась разговаривать и заново вспоминала слова.—?Я заранее принял специальное лекарство, так что для меня этот газ безвреден?— он меня, разве что, усыпит,?— пожал плечами офицер. —?И, предостерегая тебя от возможных глупостей, подчеркну?— ты всё равно не выберешься из этой комнаты, потому что изнутри её открыть невозможно, а забраться в голову к кому-то, кроме меня, у тебя здесь всё равно не получится.—?Ясно,?— сморгнув слёзы, надсадно рассмеялась Мина.—?Теперь ты будешь проводить здесь много времени,?— Дон обвёл взглядом стены и вновь повернулся лицом к эдельвейсу. —?У тебя есть вопросы?Ким неопределённо пожала плечами, не в силах бороться с навалившейся на неё апатией. Ответы были нужны ей раньше, сейчас же от них уже ничего не зависело.—?Ты и твои подруги находитесь на одной из секретных военных баз, принадлежащих Городу,?— отчётливо произнёс офицер, без страха заглядывая в карие глаза эдельвейса. —?Пока ты не можешь их увидеть, но уже скоро это изменится. Мы привезли вас сюда не просто так, а чтобы поработать над вашими навыками?— отточить их, улучшить и довести до совершенства.—?Идеальное оружие? —?учтиво подсказала блондинка.—?Именно,?— не стал лукавить Дон. —?Война с Лесом не за горами. Город уже разрабатывает стратегию нападения, а вы должны стать нашим смертоносным орудием.—?С чего вы взяли, что мы пойдём против своих? —?усмехнулась Мина. —?Что, если в итоге мы обратим свои силы против вас?Мужчина дёрнул бровью, а взгляд девушки машинально метнулся на стену, на которую, с помощью проектора, вывели фотографию её семьи?— не одну из тех, что выкладывали в социальных сетях или любовно помещали в пухлые альбомы?— а сделанную исподтишка. Родители шли к автомобилю, явно не подозревая, что их снимали, и их лица выглядели привычно недовольными и злыми друг на друга.—?Мы убьём их, если ты откажешься воевать на нашей стороне. Убьём не просто так, а привезём сюда и будем мучить на твоих глазах. Мучить долго и профессионально, как умеют лишь наёмники, прошедшие специальную подготовку, и я не думаю, что после такого зрелища ты сможешь сохранить здравый рассудок,?— спокойно развёл руками Дон, и Мина понимала, что у неё не было веских причин сомневаться в правдивости его слов.—?Нас найдут,?— наконец, выдохнула девушка. —?Я уверена, что Лес уже нас ищет!—?Ищет,?— подтвердил мужчина,?— но не найдёт. Руководство Леса?— хорошие парни, и пока они играют честно. Блокпосты не пропускают их в Город, и они не пытаются прорваться силой, а строчат длинные нудные прошения в министерство. Пока их рассмотрят, пока одобрят?— о, эта бюрократическая проволочка растянется на месяцы. Да и мало просто попасть в Город?— он огромный и запутанный, и наша база спрятана в самом его сердце. Там, где никто и представить не может.Мина кивнула, жалея, что не могла стереть бегущие по щекам слёзы, но стесняться Дона было бессмысленно?— за эти дни он видел её и в куда худшем состоянии.—?А что будет потом, после войны? Нас убьют? —?не особо надеясь на честность, прошептала девушка.На удивление, офицер не сразу ответил, долго размышляя над заданным вопросом.—?Точно не могу сказать, но избавляться от вас явно не планируют. Скорее, вы станете членами одного из элитных подразделений, будете проводить зачистки оставшихся жителей Леса, а потом коротать время в казармах, ведь от наших врагов останется лишь горстка пепла. Если повезёт, то может и замуж выйдете, родите новых эдельвейсов?— они никогда не будут лишними.Сквозившая в голосе небрежность неприятно царапала, но не причиняла по-настоящему острой боли?— глупо было заботиться о будущем, для начала было бы неплохо выжить в настоящем. И именно поэтому Мина приняла условия чужой игры?— не стала рисковать и идти напролом, предпочтя с притворным смирением склонить голову. Схитрить, затаиться, втереться в доверие, сделать всё, что угодно, чтобы однажды выбраться отсюда и отомстить каждому, кто мучил её.Теперь, кроме Дона, рядом с Ким всегда находился ещё один мужчина, попросивший называть себя доктором Ли. Стоило ему впервые появиться на пороге комнаты, как Мина сразу же учуяла в нём оборотня?— её ноздри хищно раздулись, а слегка удлинившиеся когти царапнули металл наручников. Впрочем, эдельвейс не тешила себя напрасной надеждой?— она была слишком слаба, чтобы позволить себе обратиться.Дон, в человеческой сущности которого девушка никогда не сомневалась, встал у неё за спиной и приставил пока выключенный электрошокер к рёбрам, а пожилой тщедушный мужчина в белом халате сел на освободившийся стул и тепло улыбнулся, демонстрируя идеально-белые зубы.—?Здравствуй, Мина! —?бодро поздоровался он. —?Как твоё самочувствие?—?Вы?— волк? —?вместо ответа задала встречный вопрос Ким.—?Бывший волк,?— поправил её мужчина. —?Я сбежал из Леса одиннадцать лет назад, и с тех пор работаю на Город.—?Почему вы сбежали?—?Не слишком ли много вопросов? —?наклонившись над ухом блондинки, вкрадчиво выдохнул Дон.—?Всё в порядке,?— по-прежнему расслабленно улыбаясь, успокоил его доктор Ли. —?Девочка имеет право на ответы.Офицер с неохотой разогнулся, а Мина хмуро уставилась на нового знакомого, подсознательно ожидая подвоха.—?Я сбежал из Леса потому что почти стал жертвой их системы. Я работал в министерстве здравоохранения, мы проводили много смелых экспериментов, у нас были огромные лаборатории, оборудованные по последнему слову техники, и амбициозные планы. И так вышло, что один из коллег меня подставил, чтобы занять руководящую должность. Я пытался доказать, что меня оболгали. Пробовал достучаться до премьер-министра, но меня отказывались слушать. Уже позже до меня дошло, что мой коллега был лишь оружием, но зарядили его другие люди?— те, кому я и мои методы были неугодны. Кто хотел поставить на моё место своего человека. Я знал, что будет дальше, но не готов был провести остаток жизни в тюрьме для бешеных волков, поэтому сбежал. К счастью, Город по достоинству оценил мои навыки и предложил плодотворное сотрудничество.—?Выходит, что вы теперь будете меня обучать? —?заглядывая в хитрые глаза доктора, недоверчиво уточнила девушка.—?Верно. Никто не знает об эдельвейсах столько, сколько знаю я.Их занятия на две трети состояли из теории. Доктор Ли подробно рассказывал обо всём, что было связано с эдельвейсами?— об истории их появления, навыках, особом строении мозга и организма. Он расписывал Мине достоинства и недостатки силы, в красках перечислял её многочисленные возможности, учил, как правильно пользоваться своим навыком?— пока только на словах.Постепенно они начали переходить от теории к практике, и это оказалось невозможным без привлечения посторонних людей. Мина не знала, кого именно приводили в комнату, но выглядели эти парни несчастными и измученными. Следуя заданиям доктора Ли, эдельвейс училась воздействовать на их сознание?— прежде ей удавалось это делать с помощью взгляда, но новый учитель считал, что одного только этого было недостаточно.—?Твои глаза могут быть завязаны, ты можешь даже ослепнуть, но это не должно помешать тебе использовать силу! —?закрывая лентой зажмуренные глаза, лукаво улыбался мужчина.—?Не боитесь, что она и до ваших мозгов однажды доберётся? —?во время очередного эксперимента снисходительно поинтересовался Дон.—?О, я учу эту девочку лишь нападать, но о способах защиты она пока ничего не знает,?— успокоил коллегу Ли.Девушка, в ответ на это, приподняла в улыбке уголок губ?— ей даже льстило, что она столь убедительно отыгрывала роль покорного прирученного зверька.Новые навыки давались ей медленно и неохотно. Часто у неё шла носом кровь, а голова по ночам болела так сильно, что хотелось разбить её о бетонную стену?— даже подмешанные в еду таблетки больше не помогали. Но Мина всё равно училась, жадно глотала знания, понимая, что они были ей необходимы. Что лишь обладая достаточной силой, девушка могла сбежать из этой безымянной цитадели.Эдельвейс перевернулась на спину за мгновение до того, как встроенный в стену динамик ожил и заговорил грудным твёрдым голосом. Мерная речь, произнесённая с паузами и правильно расставленными акцентами, занимала ровно шестьдесят шесть секунд, и Мина помнила её, словно молитву, слыша дважды в день?— перед сном и рано утром, вместо будильника.—?Мы все произошли от оборотней, но разница в том, что люди стали новым совершенным видом, а жители Леса так и остались диким зверьём. Наступит день, когда мы их истребим, потому что они?— наши враги и источник повышенной опасности. Лес?— принадлежит Городу. Деревья, горы и моря?— принадлежат Городу. И уже совсем скоро мы истребим проклятых волков, займём территорию и установим на ней свои законы и правила. Лес?— наш. Оборотни?— наши враги. Лес?— наш. Оборотни?— наши враги.После этого динамик обычно отключался и наступала долгожданная мёртвая тишина.Мине упорно казалось, что пропаганда не оказывала на неё губительного влияния, и продолжала ненавидеть Лес лишь по одной причине?— потому что оборотни не торопились её спасать. За те долгие месяцы, что она провела в этом месте, при должном желании и старании базу уже можно было найти и захватить. Но время шло, а она всё ещё находилась здесь, и каждое новое утро становилось для неё отчаяннее предыдущего. Эдельвейс знала?— однажды утром она проснётся, а надежды уже не останется. Она умрёт. Исчезнет. Бесследно испарится. И, видит Мать-природа, от этого дня её отделяло всего ничего.Почистив зубы, Мина долго рассматривала в небольшом круглом зеркале над раковиной своё отражение. Внешний неухоженный вид уже не вызывал яростного отторжения, лишь глухую злобу. Кожа лица, давно не видевшая крема и солнечного света, шелушилась и покрылась прыщами, казалась болезненно синюшной. Глаза, красные от вечного недосыпа, были украшены тёмными кругами, а проклятые волосы успели отрасти и их корни стали угольно-чёрными. Ногти ломались, выглядели неприглядно-обкусанными, потому что Ким вновь их грызла, как в раннем детстве, и не замечала этого.Раздражённо сжав пальцы в кулак, девушка вернулась на кровать и просидела на ней, глядя в одну точку, до тех пор, пока в комнату не зашёл Дон с подносом еды.Как только он переставил на стол тарелку с омлетом и кружку чая, Ким перебралась на стул и принялась завтракать. Мужчина, не торопясь уходить, неспешно прошёлся по комнате, подозрительно осматриваясь, а затем присел на край койки, со скрипом прогнувшейся под его весом.—?Как спалось?Мина равнодушно пожала плечами. Говорить со своим охранником она не любила, отвечая лишь в случае крайней необходимости. К тому же, спала она отвратительно?— которую ночь подряд ей снился Вередель. Она неспешно бродила по его аллеям, наворачивала круги возле башни, любопытно заглядывала в окна первых этажей, ловя обрывки давно забытой жизни, и всякий раз, когда решалась распахнуть дверь женского общежития, просыпалась. И это было самым трагичным?— вновь оказываться здесь, в осточертевшей тюрьме, никому не нужной и всеми забытой. Эдельвейс знала наверняка?— там, в академии, всё шло по-прежнему, и от этого осознания становилось больно и трудно дышать.Погрузившись в свои мысли, девушка подавилась омлетом и тут же закашлялась, а Дон невозмутимо схватил книгу, лежащую на краю стола, и с интересом её полистал. Этот учебник был написан лично доктором Ли и носил гордое название ?Краткое пособие по работе с эдельвейсами?. Мине нравилось подолгу рассматривать красочные картинки в нём, разбираться в мудрёных схемах, да и при чтении ей попалась пара любопытных глав. И вечерами, чтобы не сойти с ума от одиночества и тишины, она перечитывала отдельные моменты вновь и вновь, пытаясь отыскать какую-то разгадку, некий ключ, который бы помог ей одержать победу в затянувшейся схватке с врагом, но пока что всё было тщетно.—?Доела? —?уточнил офицер, когда Ким поставила на стол опустевшую кружку, и первым поднялся на ноги. —?Пошли в душ.Душевая комната представляла из себя две узких кабинки, разделённых перегородкой из фанеры, которой предшествовала тесная раздевалка, где не было ничего, кроме двух лавок, стоящих напротив друг друга. На одной из них привычно лежал комплект чистой одежды, на второй Мина должна была оставить грязную.Дон стоял у стены и внимательно следил за тем, как Мина раздевалась?— от былого стеснения уже давно не осталось и следа, да и мужчина никогда не смотрел на неё с интересом или желанием. Ким даже, от нечего делать, придумывала причины такой реакции?— то ли офицер был профессионалом и умело держал чувства под контролем, то ли его не возбуждало тщедушное девичье тело, то ли ему просто нравились парни.Единственный момент, когда тёмно-карие глаза Дона начинали искриться любопытством и насмешкой, случался тогда, когда он видел её хвост?— сейчас, спустя месяцы, он вырос, и достигал в длину двадцати сантиметров. Розовый хрящ без следов шерсти часто подвижно дёргался, бестолково бился по пояснице, и мешал спать на спине, но Мина уже давно смирилась с его наличием, начав считать такой же частью тела, как руки, ноги или нос.—?Эдельвейс-мутант,?— часто язвительно бросал в её адрес Дон. —?Наверное, твоя мать зачала тебя от волка, раз родилось это.Первый раз, услышав столь абсурдную версию своего появления на свет, девушка рассердилась, сейчас же научилась невозмутимо игнорировать обидные слова.В один из первых разговоров с доктором Ли, тот горячо заинтересовался причиной возникновения отростка?— у него на руках были личные дела всех эдельвейсов, и, согласно им, Ким приняли в Вередель бесхвостой. Мина тут же стала рассказывать про книгу, Иелизара и последствия заклинания?— оба мужчины внимательно и не перебивая её выслушали, после чего переглянулись и одновременно фыркнули.—?Что ещё ждать от этих дикарей,?— надменно поморщился Дон.—?Милая, лесные ведьмы?— это всего лишь красивая легенда, не имеющая под собой никаких научных обоснований,?— хмыкнул Ли, после чего аккуратно вывел в своём блокноте: ?генная мутация, повторно взять анализы?.—?Долго там не торчи, у тебя пять минут,?— постучав пальцем по циферблату часов, приказал мужчина, намекая на то, что время пошло.Мина кивнула и скрылась в душевой, по привычке оставив дверь распахнутой настежь. Эдельвейс раскрутила воду, встала под тёплые струи и выдавила на ладонь шампунь.В первые дни, по незнанию и невнимательности, она часто нарушала установленные Доном правила. И душевая была одним из тех мест, где ей доставалось больше всего оплеух. Вначале у девушки не получалось быстро мыться?— она долго копошилась, тщательно отмывала каждый участок тела, и часто, взбешённый её долгим отсутствием, Дон влетал в кабинку, хватал Ким за мыльные пряди и бесцеремонно вытаскивал в раздевалку.—?Твоё время закончилось! Будешь ходить так! —?вопил мужчина, пока испуганная Ким, прыгая на одной ноге, торопливо натягивала пижамные штаны.Теперь же, спустя сотни дней, разделённых на двоих, они оба узнали друг друга гораздо лучше, чем изначально рассчитывали. Уже давно Мине хватало одного лишь взгляда, чтобы понять в каком настроении находился Дон. Она знала, что мужчина не любил, но мог стерпеть, а что его конкретно раздражало. Но и сам офицер научился неуловимо её чувствовать?— это не добавляло его поступкам такта или заботы, но изредка в его взгляде мелькало что-то вроде понимания.И хотя это было больно признавать, но Ким не могла отрицать очевидное?— за последние месяцы в её жизни не было человека ближе, чем Дон. Именно его она видела каждый день, именно с ним она разговаривала, если не считать занятий с доктором Ли. Это Дон приносил ей еду и криво кромсал ножницами кончики волос, когда они слишком сильно отрастали. Это он хмуро вручал ей прокладки и вкладывал в ладонь обезболивающее?— исправно, в одни и те же числа каждого месяца. Он ненавидел её с первого взгляда, не гнушался причинить боль, но Мина уже не могла представить без него своей жизни. Она к нему привыкла, чёрт возьми. Она научилась находить с ним общий язык и жить по его правилам. И даже боялась, что однажды Дон исчезнет?— не потому, что её страшила его судьба, а потому что не знала, кто придёт вместо него.—?Наконец-то,?— прошипел офицер, когда эдельвейс вернулась в раздевалку.Она не обратила внимания на замечание?— пробудь она в душевой действительно дольше положенного времени, и Дон бы уже давно громил всё на своём пути.Быстро вытершись полотенцем, Мина надела чистую одежду, натянула на ноги носки и тапки, и выжидательно уставилась на мужчину.—?Пошли! —?окинув её удовлетворённым взглядом, разрешил Дон.Он широко распахнул дверь, по традиции пропуская Мину вперёд, и резко замер?— в шаге от них, по ту сторону стены, стоял ещё один охранник и Суа.Ноги блондинки подогнулись от неожиданности, но она позволила себе лишь слегка покачнуться, тут же поймав утерянное равновесие. До тоже её узнала и недоверчиво поморщилась, словно совсем не ожидала увидеть. Выглядела она весьма паршиво?— заметно похудевшая, сгорбленная, она была покрыта синяками и ссадинами. Розовые волосы потеряли свой насыщенный цвет, превратились в спутанную паклю, а в глазах плескалось безумие вперемешку с отчаянием. Мина видела, как дрогнули сухие потрескавшиеся губы Суа, и тут же строго нахмурилась, бросив короткий взгляд на её телохранителя?— у мерзавца были стёсаны костяшки пальцев, а это значило, что именно он был причиной появления синяков на хрупком девичьем теле.—?Дон, извини,?— растерянно взглянув на свои часы, пролепетал мужчина. —?Мы не должны были встретиться. Сам не знаю, как так вышло. Наверное, вышли на минуту раньше.—?Будь внимательнее, Джоу, если хочешь и дальше здесь работать,?— подтолкнув Мину в спину, отрезал офицер.Девушка послушно перешагнула порог и опустила взгляд. Она прошла совсем рядом с Суа, легко коснувшись оттопыренным мизинцем её руки, и это было первое прикосновение кожи к коже за долгие месяцы. И это короткое касание изменило всё.—?Иди,?— неожиданно мягко выдохнул в затылок Дон, вновь прочитав её, как раскрытую книгу, на корню обрубив желание бороться и грызться с тем, кто был не по зубам.Да и второй охранник уже грубо запихнул Суа в раздевалку и с грохотом запер дверь, но даже это не скрыло глухой звук от удара и тонкий девичий вскрик.Мина зажмурилась, задрожала, прижала ладони к побледневшему лицу, и едва не вскрикнула, когда Дон легонько хлопнул её по плечу.—?Не беспокойся, Джоу скоро не будет здесь работать.—?Обещаешь? —?подняв на него полные слёз глаза, спросила Мина, и Дон коротко кивнул.