Глава 1 (1/1)

Холодная звезда однажды встретит солнце.Tony Tonite ?Cold Star?Это была уже третья осень, которую Пак Чанёль встречал в Веределе. Он в красках помнил неловкую первую, когда только оказался в цитадели юных оборотней, расположенной на границе Города и Леса. В памяти отложилась и вторая, когда Пак, чувствуя себя куда более уверенно, чем год назад, бродил по академии, отмечая новые лица в толпе, многие из которых навсегда изменили его жизнь. А сейчас шла третья?— самая тоскливая, холодная и обречённая.В Чанёле больше не было ни юношеского восторга, ни жгучего интереса ко всему происходящему. Он чувствовал себя безмолвным статистом, и больше не хотел всего этого?— ни студенческой суеты, ни повторения очередного цикла привычной для этого места жизни. Чанёль всё это уже проходил, и был уверен?— лучше, чем тогда, уже не случится. И зачем тогда всё это было?Будь его воля, он бы и на выступление нового директора не пошёл, но Сехун, всё ещё являющийся президентом студенческого совета, строго напомнил о необходимости явки, прежде чем ушёл по своим делам. И хотя Пак прекрасно понимал, что особого выбора у него не оставалось, всё равно тянул до последнего, предпочитая наблюдать за огромной толпой из окна своей комнаты, чем из двора академии.Исин заглянул к нему за пару минут до выхода. Он подошёл бесшумно, мягко ступая по деревянному полу, но Чанёль всё равно ощутил его приближение каким-то шестым чувством, особенно обострившимся за последние месяцы. И прежде, чем ладонь Чжана легла на короткий ёжик волос, оборотень уже знал, кто именно стоял за его спиной.—?Тоскуешь? —?встав с другом плечом к плечу, спросил парень.—?Не знаю. Хочется верить, что уже нет,?— дёрнув бровью, выдохнул Пак. —?Восемь месяцев прошло.—?М-да,?— Исин нервно перекатился с пятки на носок,?— но те люди предупреждали нас, что поиски могут занять годы.—?А если искать уже некого? —?Чанёль бросил на друга прямой тяжёлый взгляд, который тот упрямо выдержал, вынудив его отвернуться первым. —?Я не хочу об этом думать, но я столько всего прокрутил в голове за эти месяцы, и, кажется, этим мыслям нет конца.Исин кивнул и положил руку на плечо Чанёля, будто хотел дать понять, что разделял его чувства и страхи, а затем вытащил из кармана пачку сигарет и устало покачал головой.—?Покурить бы сейчас, но охраны в Веределе теперь больше, чем студентов,?— прошипел Чжан. —?Может в туалете подымим?—?Нет, а то сигнализация сработает, как у наших соседей, а нам выговоры больше получать нельзя,?— с мрачной ухмылкой напомнил Пак. —?Пошли уже, иначе Сехун опять неделю ворчать будет.Из общежития они вышли вчетвером, плечом к плечу. Бывшие второкурсники, сейчас они принадлежали к наивысшей касте Веределя?— выпускникам. Это был их последний год обучения в академии, и, если бы не события, случившиеся первого января, Чёрные волки чувствовали бы себя куда лучше. Они предвкушали этот торжественный выход к толпе долгие два года. Представляли, как округлятся глаза новоприбывших оборотней и нынешних второкурсников, как они расступятся перед ними, восхищённо задирая головы. Как парни будут тайно мечтать стать похожими на них, как девчонки начнут восхищённо вздыхать им в спины и пытаться обратить на себя их внимание.Сейчас всё это было?— и восторженные взгляды, и перешёптывания?— но того удовольствия, о котором грезили Чёрные волки, они так и не испытали.Они шли по центральной аллее нога в ногу. Ставшие ещё выше и шире в плечах, возмужавшие, с хищно заострившимися чертами лица, пружинившие каждый свой шаг. Парни даже надели форму по случаю первого учебного дня, которая стала им мала со второго курса, и теперь нещадно трещала на ладно скроенных мускулистых телах.Чанёль замечал, что их компания была выше всех остальных, как минимум, на голову. Они возвышались над толпой, видели далеко, но смотреть больше было не на что. И некого искать.—?Привет, мальчики!Оборотни одновременно обернулись, заприметив спешивших к ним Лантанов во главе с воодушевлённой Дженни, и натянуто улыбнулись.Примкнувшая к девушкам Пак Чеён была единственной, кто не пыталась радоваться всему происходящему. Может потому, что тоже была частично посвящена в страшную тайну первого января?— ужасный день, в который она потеряла близкого для себя человека. Или потому, что наравне с Чёрными волками проходила бесконечные тесты на полиграфе и участвовала в выматывающих многочасовых допросах, отвечая по сотне раз на одни и те же вопросы, заданные в различных вариациях и интонациях. Потому что тоже подписывала соглашение о неразглашении, и любая попытка открыть рот и заговорить о произошедшем была автоматической путёвкой в вечное заточение в тюрьму для бешеных волков.Они все, включая Тэмина, находились на крючке у Леса. И тот факт, что они до сих пор учились в Веределе, а не гнили в тесных клетках в шкурах волков, был прямым свидетельством лояльности министерства безопасности. Лояльности, которая могла закончиться в любой момент.—?Чанёль, куда ты дел свои волшебные кудри? Они тебе так удивительно шли, а ты взял и постригся, да ещё и так коротко! —?расцеловав каждого оборотня, допытывалась у Пака Дженни. —?Как, кстати, вы провели лето?Чанёль и Чеён, застывшие напротив друг друга, переглянулись, не скрыв своего облегчения, когда право ответа взял на себя по-прежнему неугомонный и болтливый Чонин.—?О, просто замечательно! Мы много общались с родными и друзьями, и были так рады вновь их всех увидеть. Это здорово, учитывая, что сразу после окончания третьего курса мы отправимся жить в Лес! —?с энтузиазмом сообщил Ким.—?И то верно,?— поддержала парня Момо. —?Жаль только, что в Городе нас теперь не любят. Из домов выходить можно только в исключительных случаях, общественные места посещать и вовсе нельзя. А вы заметили, как реагируют люди, когда нас видят? Мне всё время кажется, что вот сейчас они вытащат из своих карманов пистолеты и просто перестреляют нас. Их ненависть к нам слишком сильна.—?А я знаете, что слышала? —?понизила голос Наён. —?Что в этом году вообще никого на каникулы не отпустят. В Городе стало слишком опасно.—?Я этому не удивлюсь,?— дёрнув подбородком в сторону центральных ворот, хмыкнул Тао. —?Вы заметили, что первокурсники прибывают одни, без родителей? Все машины тормозят на подъездах к Веределю, заставляют выгружать оборотней, а родителей разворачивают обратно в Город.—?Мне, кстати, мама сказала, что начались массовые увольнения тех работников, дети которых стали оборотнями,?— понизив голос, шепнула Дахён. —?Никто не хочет иметь с ними дел.Пак припоминал, что кто-то из родственников Ким работал в Городском министерстве на очень хорошей должности, и вполне мог быть в курсе последних новостей. К тому же, на фоне недавних событий это не казалось таким уж странным и кощунственным?— отныне оборотни были вне закона, а масштаб активной пропаганды и культивирования всеобщей ненависти к Лесу выходил за все разумные пределы.—?Думаю, что-то грядёт,?— обхватив себя руками за плечи, испуганно призналась Момо. —?Если между Городом и Лесом случится новая война, то её исход будет непредсказуем.—?Эй, да что ты такое говоришь? —?Дженни возмущённо зыркнула на подругу и постучала пальцем по виску. —?Никакой войны не будет. Мы же цивилизованное общество! Зачем нам хвататься за ружья, когда любой конфликт можно решить мирным путём?—?Действительно,?— насмешливо закатил глаза Пак.—?Что меня больше всего раздражает, так это молчаливое исчезновение Лалисы! Мы же считали себя её подругами, а она нам даже не призналась в том, что была эдельвейсом. Так ещё и не попрощалась перед своим отъездом,?— обиженно надулась Дженни.—?Кстати, теперь Чеён заняла место Лисы и стала почётным членом нашей пятёрки,?— приобняв блондинку, широко улыбнулась Момо. —?Ладно, мальчики, ещё увидимся!Проводив Лантанов хмурыми взглядами, парни недовольно переглянулись и поморщились.—?Так, говоришь, в Город ездили, с родными общались? —?обратившись к Чонину, язвительно хмыкнул Тао.—?А ты считаешь, что я должен был сказать им правду? Ой, девочки, теперь у нас семерых чёрные билеты и вечные запреты на въезд в Город! Мы больше никогда не увидим наших близких, потому что министерство безопасности Леса уверено, что мы сбежим при первой возможности или начнём работать на Городскую разведку! —?кривляясь, огрызнулся Ким. —?Мы, Чеён и Тэмин в одной лодке. И мы должны держать язык за зубами, если хотим спокойно отучиться этот год и не загреметь к бешеным волкам.—?А что потом? —?сжав кулаки, мрачно поинтересовался Тао. —?Начнём работать на Лес? Будем вести себя так, словно ничего не произошло?—?Когда ты закончишь обучение в Веределе, то получишь долгожданную свободу, и у тебя появится куда больше шансов найти девчонок,?— хладнокровно парировал Чонин. —?К тому же, эти люди обещали, что будут их искать, и именно поэтому попросили не вмешиваться в происходящее. И если бы они захотели избавиться от нас, то давно бы это сделали.—?Ну-ну, успокаивай себя,?— скривился Хуан. —?Если бы Лес действительно хотел нам помочь, то не делал из исчезновения эдельвейсов страшной тайны. Они бы рассказали всем о случившемся, но суть в том, что правду знаем только мы семеро, а все остальные, включая преподавателей и Хвасу, слепо доверяют официальной версии.—?Пусть так, но наши руки всё равно сейчас связаны,?— угрюмо ответил Чонин. —?И, пожалуйста, не делай вид, что ты один тут страдаешь?— мы все потеряли друзей, а Чанёль, и вовсе, девушку.—?Раз уж на то пошло, то я, в принципе, считаю несправедливым тот факт, что нас с Исином записали в состав потенциальных соучастников похищения! Да нас даже в Веределе тогда не было, но мы проходили через это дерьмо вместе с вами!—?Тао, говори за себя,?— моментально осадил друга Исин.—?А ты не затыкай мне рот! —?прошипел Хуан. —?От меня было бы намного больше пользы, если бы я сейчас не находился под колпаком у директора. Но нет, вместо того, чтобы спасать Чонэ, я плыву с вами в одной лодке, у которой даже вёсел нет!—?Выговорился? —?сложив руки на груди, недовольно уточнил Чанёль. —?Если да, то давайте уже пойдём на грёбаную встречу с директором, потому что выяснять с вами отношения за все эти месяцы я чертовски задолбался!***Официально Ли Мёнсу покинул должность директора Веределя в начале марта. Фактически?— уже второго января, когда в академию нагрянули министр безопасности и несколько десятков человек в строгой форме, чтобы разобраться во всём произошедшем и попытаться найти пропавших девушек, студента и куратора.Мёнсу в то время пытался защититься любыми способами?— Чанёль лично был свидетелем его ответной агрессии, впоследствии сменившейся отчаянием, истерикой, жалким вставанием на колени перед министром и последующим смирением со своей незавидной судьбой. Исход дела для старины Ли оказался неутешительным?— его самого отправили к бешеным волкам, а семью лишили всех прав, выселили из роскошного дворца и отправили жить в самую дальнюю от центра Леса общину, где не было ничего, кроме заснеженных гор, вечной зимы и пары крупных ферм, нуждающихся в уходе.Всё это стало известно благодаря Сехуну?— тот, благодаря своей должности, всегда знал чуть больше остальных. Впрочем, Пак всё равно удивлялся тому, что после всего случившегося его друга не лишили статуса председателя. Ответ нашёлся через пару месяцев?— Лес просто не хотел вызывать подозрений у студентов и остальных преподавателей. Увольнение Мёнсу само по себе стало шоком для окружающих. Да, сам Ли, под давлением министра, перед своим уходом сообщил, что устал и хотел отдохнуть на закате жизни. Да, никто не говорил, что старика отправили в тюрьму, а его родственников разорили. Но слухи всё равно множились, курсировали по академии, и пусть никто ничего не знал наверняка, это не мешало оборотням строить догадки. И если бы в столь нестабильной ситуации место председателя занял другой человек, это вызвало бы ещё больше волнений, а Лес не готов был так рисковать.К тому же, ни кураторов, ни Сехуна больше не допускали ни до чего по-настоящему важного. Они организовывали учебный процесс и различные общественные мероприятия, по-прежнему выпускали газету и участвовали в собраниях, но оставался обширный круг тем, которые новый директор решал исключительно с министерством безопасности. Чанёль прекрасно их понимал?— на пороге потенциальной войны с Городом, которую Лес всеми силами пытался избежать, они оказались без своего главного оружия. Шесть эдельвейсов бесследно испарились, а поиски, затянувшиеся более, чем на полгода, до сих пор не привели ни к каким результатам.Новым директором Веределя, по личному назначению министра, стал Ким Шивон?— высокий и статный мужчина лет сорока, с военной выправкой и металлом в глазах. В отличие от своего предшественника, Шивон говорил мало и строго по делу. В учебный процесс он вливался медленно и будто неохотно, в итоге переложив большую часть полномочий на Хвасу. И это лишний раз подчёркивало?— Ким здесь находился исключительно для того, чтобы держать под контролем безопасность Веределя и студентов. Личный наместник министра, держащий руку на пульсе событий. Наверняка бывший солдат и разведчик, суровый боец, прекрасно умеющий пользоваться оружием и обладающий навыками борьбы. Номинальный директор, присланный сюда совсем не для учебных целей.Вместе с Шивоном в академию были откомандированы несколько десятков охранников. Теперь они круглосуточно сторожили периметр и курсировали по территории, чётко отслеживая перемещения оборотней и персонала. Парни даже покурить спокойно не могли без страха нарваться на очередных мужчин в чёрном, докладывающих директору о каждом инциденте. Отныне, по новым правилам, на каждого студента составлялось личное досье?— Сехун сам частично их формировал и знал, о чём говорил. И, что казалось самым любопытным, отныне службой безопасности Веределя руководил лично Ким Шивон?— больше никаких лишних звеньев в упрощённой донельзя цепи.Когда Чёрные волки подобрались к шумной толпе, собравшейся у установленной напротив главного корпуса сцены, директор ещё не начал своё выступление и о чём-то перешёптывался с угрюмым широкоплечим охранником. С правого края, то и дело заглядывая в папку, взволнованно мялась Хваса. Сехун, застывший по правую руку от женщины, иногда успокаивающе касался её локтя и что-то тихо говорил.Чуть в стороне от них, явно чувствуя себя не в своей тарелке, застыли двое новых кураторов. Они были присланы вместо стажёров, временно заменявших пропавшего Чанмина остаток минувшего учебного года. Оба были молоды, широкоплечи и весьма хороши собой. Первого?— высокого смазливого брюнета с волнистыми волосами?— звали Чон Чонгук, и он то и дело нервно одёргивал чёрный пиджак, подобранный строго по фигуре. Его коллега, Со Ёнхо, был ещё выше и массивнее, и держался на порядок увереннее. Он изредка щурился, пристально всматриваясь в толпу, вежливо улыбался коллегам, когда ловил на себе их взгляды, и изредка касался длинных светлых волос, собранных сейчас в пучок.За пару секунд до того, как к установленному в центре сцены микрофону подошёл директор Ким, Сехун отыскал взглядом Чёрных волков и облегчённо вздохнул. Он едва заметно кивнул им в знак одобрения, и перевёл взгляд на Шивона, предварительно откашлявшегося в кулак.—?Добрый день, студенты Веределя! Я с радостью приветствую вас в стенах нашей академии и искренне надеюсь, что этот учебный год окажется для вас успешным и благотворным! —?твёрдо и отрывисто произнёс мужчина, словно перед ним стояли не подростки, а солдаты.Оборотни неуверенно зааплодировали, а первокурсники и вовсе испуганно вжали головы в плечи, явно не зная, чего стоило ожидать дальше.—?Мы ведём тщательную ежегодную статистику, и на этот раз её результаты оказались не слишком утешительны?— прирост новых оборотней снизился на треть по сравнению с прошлым годом. Впрочем, в этом заключается и весомый плюс?— мы сможем каждому из вас уделить пристальное внимание и помочь как можно безболезненнее влиться в учебный процесс,?— продолжал вещать со сцены Шивон. —?Но также у меня есть отличная новость, и предназначена она для юных волчиц, поступивших на первый курс.Директор выдержал торжественную паузу, и Чанёль сжал кулаки, ощутив вязкую, горькую тошноту, подступившую слишком близко, чтобы её можно было игнорировать.—?Как вы наверняка слышали, среди волчиц существует особенная каста?— эдельвейсы!Чёрные волки вздрогнули синхронно, словно бы по ним метко ударили хлыстом, и даже Сехун, который стоял на виду у всех, позволил на одну короткую секунду лечь тени на своё лицо.—?В прошлом году в Веределе обучалось сразу шесть эдельвейсов с уникальными способностями, и вполне возможно, что среди вас найдутся такие же. Сейчас эти девушки направлены в специальное учебное отделение в Лесу, где их тренируют по новейшим методикам, чтобы их навыки раскрылись в полной мере. Эдельвейсов ждёт яркое будущее и блестящая карьера. Подчеркну, что они?— элита Леса. Лучшие из лучших. И если в ком-то из вас течёт кровь избранных, то вы автоматически получите счастливый билет и присоединитесь к вашим старшим сёстрам.Тао горько рассмеялся, и Чанёль тут же врезал локтем ему в бок, мысленно умоляя заткнуться. Ему тоже было неприятно это слышать, но он не мог себе позволить угодить к бешеным волкам?— там, за решёткой, он бы ничем не помог Бэкхи и всем остальным.Пак осмотрелся?— новоприбывших девчонок на этот раз было мало, чуть больше десяти, и каждая из них, заинтригованная словами директора, радостно улыбалась, наверняка ожидая, что именно она могла оказаться эдельвейсом из сказочных легенд. Знали бы они, куда делись предыдущие шестеро, и молились бы неустанно о том, чтобы никогда не повторить их судьбы.—?Сегодня, сразу после торжественной части, вы пройдёте специальную комиссию, где у каждой из вас возьмут анализы, после чего проведут ознакомительные беседы. Благодаря проверке мы выясним имеются ли среди вас волчицы с задатками эдельвейсов,?— произнёс напоследок Шивон, после чего уступил место у микрофона Хвасе.Женщина говорила куда дольше Кима. Она рассказывала о том, как будут проходить занятия, пробежалась по основным пунктам устава академии и обновлённым правилам безопасности. Чанёлю всё это не нравилось?— может, потому, что он знал больше остальных, и чувствовал, как оборотней планомерно загоняли в капкан. О пропусках в Лес или Город речи не шло, как и об обращениях. Комендантский час наступал теперь ещё раньше, чем прежде, и за его нарушение сразу же выносили выговор с заносом в личное дело. Звонки родственникам сократились втрое, а контроль за использованием социальных сетей многократно усилился. Пак бы не удивился, если узнал, что всю их переписку и звонки тщательно изучали в министерстве безопасности на предмет возможного сотрудничества с врагом.Большинство этих ограничений начали действовать ещё в январе, сразу после окончания каникул, но в куда более мягкой форме. Сейчас же гайки завинчивали резко и без церемоний, превращая уютный Вередель в неофициальный филиал тюрьмы для бешеных волков. Им даже ограничения устанавливали почти такие же, с одним лишь отличием?— заключённым нельзя было обращаться в людей, а студентам?— в волков. И Чанёль, который всё лето провёл здесь, в грёбаной академии, готов был в отчаянии рвать ногтями грудную клетку, чтобы выпустить на волю истосковавшегося и ослабевшего в долгой неволе волка. Он не понимал за что над ними так издевались.—?Ну, и напоследок, мне хотелось бы сказать пару слов о распределении курсов между новыми кураторами,?— Хваса обернулась к своим коллегам и ободряюще улыбнулась. —?Чон Чонгук приступит к работе с первым и вторым курсами, а Со Ёнхо назначается ответственным за третий курс!—?Ой, а можно мы тоже к нему перейдём? —?крикнула Дженни, и Лантаны, за исключением недовольной Чеён, поддержали её громким смехом.—?Нет, милая, девочки всё ещё остаются под моим крылом,?— обманчиво ласковым тоном осадила студентку Хваса. —?А теперь, юные первокурсницы, прошу проследовать за мной!Преподаватели спустились со сцены, и студенты тут же начали рассредотачиваться по территории. Они разбрелись, кто куда, сбились на кучки, обсуждая услышанное, и Чёрные волки с лёгкостью затерялись среди них, не обращая на себя пристального внимания окружающих.—?Покурить бы, а то скоро от всего этого трясти начнёт,?— вновь вздохнул Исин, обратив внимание на спешащего к ним Сехуна. —?И чего он сюда на всех парах несётся?Чанёль обернулся, отыскал взглядом друга и встревоженно приподнял брови. Поравнявшись с парнями, О остановился и положил ладони на бока, спешно восстанавливая дыхание.—?Парни, тут определённо творится какое-то дерьмо,?— наконец, произнёс он.—?Что ты имеешь в виду? —?настороженно уточнил Тао.Незаметно осмотревшись и убедившись, что их никто не подслушивал, Сехун подался вперёд и понизил голос до едва разборчивого шёпота.—?В июле, в установленные законом сроки, в Вередель пришёл документ о том, что за минувший год в Городе было выявлено шестьдесят семь новых оборотней. Угадайте, сколько из них сегодня здесь? —?О сверкнул глазами и усмехнулся. —?Пятьдесят один.—?А где остальные? —?изумился Исин.Сехун развёл руками и несколько секунд обдумывал ответ.—?Хваса считает, что есть два варианта. Первый заключается в том, что родители боятся отдавать детей Лесу и тщательно их прячут от органов проверки. Второй говорит о том, что Город сам не хочет отдавать нам оборотней. Что самое обидное, мы даже не можем проверить свои догадки, потому что ни один блокпост не пропускает в Город официальных представителей Леса, чтобы они могли разобраться в ситуации. И если версии о войне жизнеспособны, то Городу выгодно, чтобы нас было меньше, чем есть на самом деле. Тогда им будет проще нас победить!—?Да ты гонишь,?— замотав головой, слабо возразил Чонин. —?Я согласен с Дженни?— не будет никакой войны. Вы чего?!—?Мне бы каплю твоей уверенности,?— поморщился О.Чанёль, которому было что сказать на этот счёт, внезапно покосился на размытое жёлтое пятно, которое он уловил краем глаза, и на мгновение его сердце остановилось, чтобы тут же разочарованно застучать.Пак цепко прищурился, с большого расстояния всматриваясь в хрупкий девичий силуэт. Как ему могло показаться, что это была Бэкхи? Всё, что связывало его девушку и незнакомку, спешившую к корпусу, так это длинные тёмные волосы и знакомый цыплячий свитер, который Бён надевала пару раз в далёком морозном декабре. Чанёль хорошо запомнил его колючую мягкость и слабый цветочный аромат.Девчонка явно опаздывала и плохо ориентировалась на местности, то и дело взволнованно крутила головой, и парень, устав от этого бестолкового мельтешения, отвернулся от неё. Вместо этого он вновь прислушался к разговору друзей, всё ещё споривших на тему войны?— самую обсуждаемую в Веределе за последние месяцы.—?Я думаю так,?— наконец, заговорил Пак, и тут же замолчал, когда мимо него на всех парах пронеслось жёлтое пятно.Резко обернувшись, он изумлённо уставился в стремительно удаляющуюся спину и нахмурился. Чёрные волки молча переглянулись и уже хотели вмешаться, но Чанёль их опередил?— он в два шага нагнал незнакомку и схватил за плечо, развернув лицом к себе.—?Что случилось?! —?испуганно воскликнула брюнетка, трогательно округлив карие глаза.Всё ещё сомневаясь, Пак осмотрел её с головы до ног?— тот же свитер, те же белые джинсы и кеды, рюкзак на плече. Он обернулся, ища кого-то хоть отдалённо похожего, но так и не нашёл.—?Как ты это сделала? —?наклонившись к девушке, спросил Чанёль.—?Что сделала? —?взмахнув ресницами, пролепетала она.—?Пять секунд назад ты шла там,?— указал в дальнюю часть аллеи Пак. —?Ты не могла за столь короткое время преодолеть такое внушительное расстояние.—?Я не знаю, как так вышло. Наверное, тебе показалось,?— брюнетка в страхе покосилась на приближающихся оборотней и нервно дёрнула плечом. —?Пожалуйста, можно я пойду?—?Эй, послушай меня. Это очень важно! —?Чанёль склонился над ней и понизил голос, чтобы только она могла его услышать. —?Когда тебя начнут расспрашивать о том, не замечаешь ли ты за собой чего-то необычного, различных способностей, отвечай отказом. Будь для них самой простой. Такой, как все.—?Почему?—?Так безопаснее,?— опустив руку, выдохнул Пак.Девушка продолжала смотреть на него, но уже без былого страха?— скорее, со смесью недоверия и любопытства.—?Меня зовут Кан Сыльги,?— внезапно представилась она. —?И я действительно не имею никаких уникальных навыков.Кивнув на прощание, студентка вприпрыжку помчалась к крыльцу, и Чанёль проводил её долгим изучающим взглядом.***Сехун вернулся затемно, когда большая часть оборотней уже разошлась по своим общежитиям. Устало стянув с ног запылённые ботинки, он пошатывающейся походкой добрёл до дивана и приземлился на краю, слегка потеснив дремавшего Исина. Чонин в это время по-домашнему гремел посудой на кухне, Тао привычно рисовал у себя в комнате, а Чанёль сидел в кресле и пытался читать, но сколько бы раз покрасневшие глаза не скользили по идеально ровным строчкам, вложенный в них смысл не откладывался в памяти, и парню приходилось перечитывать их вновь и вновь.—?Как всё прошло? —?тихо, чтобы не разбудить Чжана, спросил Пак.—?Нормально,?— медленно расслабив галстук, отозвался О.—?Их нашли? Новых эдельвейсов,?— захлопнув книгу, неохотно пояснил Чанёль.—?Пока нет. Точнее, взяли под наблюдение несколько девушек,?— уперевшись локтями в широко расставленные колени, тут же поправился Сехун. —?Мне кажется, они перестраховываются. Если замечают хотя бы малейшее отклонение от нормы, сразу же ставят напротив их имён галку. А ещё мне кажется, что эти новые кураторы?— Ёнхо и Чонгук?— никакие не кураторы. В том смысле, что их же тоже направило министерство безопасности и они постоянно проводят время в кабинете у директора. Хвасу это бесит, она им не доверяет.—?Я бы тоже не доверял,?— задумчиво кивнул головой Чанёль. —?А та девушка, Сыльги, тоже в списке потенциальных эдельвейсов?—?Да. Может скажешь уже, что такого необычного ты в ней заметил, раз даже решил познакомиться?.. Кстати, была ещё одна девчонка, забавная такая, в очках. Она так отчаянно хотела войти в элитные ряды эдельвейсов, что на ходу сочиняла легенды о своих силах. У неё даже анализы брали дважды, но ничего не нашли,?— развёл руками Сехун. —?Как же её звали? Имя такое необычное… Кажется, Тэнна!—?А она везучая,?— с трудом разлепив ресницы, сонно пробормотал Исин. —?Знала бы, что ждёт всех эдельвейсов в недалёком будущем, и не рвалась бы в эту пресловутую элиту.—?Как думаешь, зачем Лесу эдельвейсы? —?барабаня пальцами по твёрдой обложке книги, спросил у друга Чанёль.—?А сам не понимаешь? —?усмехнулся О. —?Если это правда, и эдельвейсов похитил Город, то это значит, что сейчас они находятся во всеоружии. А что Лес может им противопоставить, если лучшие бойцы находятся не у них? Поэтому им так важно вовремя отследить новых эдельвейсов и изолировать в безопасном месте, где до них никто не доберётся.—?Ты так о них говоришь,?— обернувшись на выглянувшего из кухни Чонина, поморщился Чжан. —?Эдельвейсы?— не бойцы, не оружия и не роботы. Они?— оборотни. Такие же, как все.—?Мы все знаем, что это не так,?— растерев ладонями лицо, вмешался Чанёль. —?Но давайте вспомним тот вечер ещё раз. Мы знаем, что, как минимум одну из них, похитил оборотень. Но кого? Хорошо бы, если Мёну.—?Почему именно её? —?прищурился Исин.—?Потому что у неё невероятно мощная сила?— мимикрия. И если она находится рядом с эдельвейсами, то с лёгкостью приумножит их навыки!—?Но эдельвейсам нужен ещё кое-кто, чтобы стать непобедимыми,?— подпирая плечом дверной косяк, отозвался Чонин. —?Им нужны мы.Остаток вечера Чанёль думал над словами друга?— повторял их мысленно раз за разом, меняя интонации и расставляя акценты. Что-то таилось в этом коротком и ёмком изречении?— быть может, надежда? Надежда на то, что те, кто похитили эдельвейсов, узнают подробности древней легенды. Что поверят в неё и выкрадут из Веределя оборотней?— партнёров девушек?— и тогда они смогут вновь их увидеть, и, если повезёт, спасти. Глупое чувство, слабое и трусливое, но Чанёлю больше ничего не оставалось, кроме веры. Неважно во что или в кого. Ему просто нужно было верить?— в себя, в эдельвейсов, в чудо?— чтобы не дойти до края и не сойти с ума.Сразу после ужина парень скрылся в своей комнате и сел на кровать, не включая свет. Голубоватое свечение смартфона слепило и неприятно резало глаза, но Пак не мог отказаться от этого маленького и болезненного ритуала, который выполнял каждый вечер, будто по расписанию. Он открывал галерею на телефоне и начинал листать их с Бэкхи фотографии?— одну за другой, до самого конца. Девушка улыбалась ему с экрана, смущалась и сердилась, тянулась к нему губами, крепко держала за руку. Чанёль хранил десятки снимков с её кулинарными шедеврами?— пирожными и тортами, вкуснее которых он никогда не пробовал. Бэ всегда знала, какие Чанёль любил больше всего, хотя никогда бы не призналась в этом вслух.Так смешно и грустно было это осознавать?— всё осталось на своих местах. Вередель, Лес, башня. Но всё теперь казалось каким-то безжизненным и пустым. Кафе пришло в запустение, потому что им никто, в отсутствие эдельвейсов, не хотел заниматься. Проект кинотеатра так и застрял на стадии планирования. Клумба с розами, за которой Бэкхи хотела ухаживать весной, осталась дикой и запустелой. Весь мир потерял краски. Абсолютно всё потеряло смысл.Чанёль знал, что остальные Чёрные волки тоже скучали, но им с Тао приходилось сложнее других. Они были слишком влюблены и слишком растеряны, чтобы смириться со своими потерями. И если Хуан выплёскивал мучительные переживания в творчестве, рисуя, будто заведённый, то Чанёль держал всё в душе, копил и тщательно утрамбовывал?— нудно, монотонно, изо дня в день. Он больше не мог писать песни и сочинять музыку, а на гитару, застывшую немым изваянием в углу, смотрел с содроганием. Ему было некуда выплеснуть боль и отчаяние, и он просто тащил весь этот груз на себе?— как балласт, как многотонный камень.Долистав альбом до последнего снимка, Пак погасил экран и откинулся спиной на стену. Комната погрузилась в темноту и тишину, зловещие тени поползли по стенам, а по рукам рассыпались мурашки. Но Чанёль не боялся?— самое страшное уже произошло.Оборотень закрыл глаза и порывисто втянул сухими губами прохладный воздух. Там, под веками, Бэкхи всегда оставалась рядом с ним. Робкая, смущённая, пахнущая весной и цветами, она улыбалась ему, доверчиво протягивала руки, но Чанёль уже давно не тянул ладони в ответ, боясь ощутить зловещую пустоту.И больше всего в эти моменты он жалел о том, что слишком много времени потратил зря. Что не сразу обратил внимание на Бэкхи, что причинил ей слишком много боли и слёз. Он бы отдал многое, чтобы вернуться на год назад. Тогда бы, впервые увидев хрупкую первокурсницу в коридоре академии, восхищённо смотревшую на него, Чанёль подошёл бы к ней вплотную и крепко обнял. И больше никогда от себя не отпускал.—?Я зайду?Чанёль покосился на ослепительную полоску света и зажмурился, но всё равно кивнул, позволив Сехуну пройти в комнату. Тот беззвучно закрыл за собой дверь, осторожно добрёл до кровати и сел рядом, привалившись к другу плечом.Несколько минут они молчали, не говоря друг другу ни слова, а затем О повернулся лицом к Паку и ободряюще хлопнул его по бедру.—?Я уверен, что они живы. Какая польза от мёртвых эдельвейсов? —?откровенно и цинично поинтересовался Сехун.—?Но если они живы, то почему их не могут найти? —?бесцветно поинтересовался парень. —?Они все будто бы испарились, даже про Чеён и Намджуна ничего не слышно!—?А вот в том, что живы эти двое, я уже не столь сильно уверен.Чанёль вздрогнул, когда ощутил пальцы Сехуна на своём плече, но всё же не стал сбрасывать руку и коротко коснулся её щекой, благодаря за этот короткий, но такой важный акт поддержки.—?Скажи мне, ты ведь видел тогда Бэкхи? —?с надеждой спросил Пак. —?Минхо ведь тоже пропал. Он мог её выкрасть!—?Я не знаю,?— покачал головой О. —?Мне вкололи какую-то дрянь. Я всё помню, как в тумане. Иногда кажется, что мне вообще всё приснилось. Да и меня допрашивали столько раз, что в определённый момент времени я вообще запутался во всём происходящем. То мне кажется, что я видел Бэкхи с Минхо, а порой чудится, что это был и не Минхо вовсе. Или не Бэкхи…Сехун сжал виски и замер на пару мгновений, а после осторожно сполз с кровати и побрёл к выходу. Он остановился уже у самой двери, окончательно растворившись в густом осеннем сумраке, и медленно выдохнул.—?Эдельвейсы сильные и они будут бороться до последнего. И мы тоже не имеем права сдаться.