Глава 23 (1/1)

Паники не было. Вместо нее тело сковывал липкий страх, оставляющий противный сладковатый привкус на языке. Джей стояла посреди заброшенного переулка и боялась пошевелиться. Сердце бешено билось в груди, а пальцы подрагивали. Густой запах сырости с нотками гнили наполнял ноздри. Днем прошел дождь, и в конце проулка между заброшенными зданиями виднелся кусочек тяжелого закатного неба, налившегося грязно-лиловым цветом, как свежий синяк. Она сделала осторожный вдох. Существо напротив влажно заклокотало горлом в ответ и склонило голову. Джей знала, если она развернется и побежит, тварь инстинктивно бросится следом. В нескольких шагах за спиной переулок кончался тупиком — стена была невысокой, немногим выше ее головы, а коробки и ржавые баки, наваленные рядом, послужили бы хорошими ступеньками для ее преодоления, но все же это могло замедлить отступление, а рисковать не хотелось. Потому она стояла, перебирая варианты.Мужчина — а некогда это был мужчина — мутировал достаточное время назад, чтобы в нем не осталось проблесков человеческого сознания. Босой, одетый в какие-то грязные лохмотья, заляпанные бурыми пятнами крови. Лицо, шея и безвольно висящие вдоль тела руки местами были покрыты словно ржавчиной, особенно пальцы. Под отросшими кривыми обломанными ногтями забилась грязь того же ржавого оттенка. Ее затошнило.Скольких людей он успел убить прежде, чем она наткнулась на него? Одного? Двоих? Десять?В последние годы благодаря чистильщикам численность альф значительно сократилась, но и мутации стали происходить реже, потому что, как объяснил отец, вирус приспосабливался и тоже мутировал. Ему не выгодно было убивать носителей, по крайней мере сразу. Поэтому люди немного расслабились, переключив внимание на борьбу с другими проблемами вымирающего человечества. К тому же, они научились определять предвестники беды и устранять источники проблем до того, как кому-либо будет нанесен весомый ущерб. Пуля в затылок — вполне гуманное и оправданное решение, одобряемое даже самими альфами. Но осечки случались, и иногда на пути попадались мутировавшие одиночки или даже группы, которые неподготовленный человек так просто не устранит.?Спокойно, — сказала Джей себе, когда мутант склонил голову. — Просто не двигайся?.Проблема была не только в его налитых кровью глазах, рассматривающих ее с тупым бессмысленным равнодушием, которое вот-вот перерастет в недобрый интерес. Проблема заключалась в том, что он слишком крупный и сильный, а проулок — слишком узкий и загроможден мусором. Высокий, с широкой грудью и большими руками, бывший альфа явно не пренебрегал спортом и тяжелыми нагрузками в прошлом, однако в его крепком атлетическом телосложении мало что говорило о неповоротливости. Длинные ноги, линии тугих мышц, ни грамма лишнего жира. Даже чуть излишняя худоба, видимо, питаться в последнее время ему приходилось нечасто.Оценивая потенциального противника, Джей оценивала и себя. Она была практически безоружна, лишь нож, притороченный к ремню, и нить в воротнике могли бы служить ей защитой в бою. До нити, спрятанной в воротнике на самый крайний случай, добраться было труднее и неудобнее, поэтому, действуя как можно осторожнее, Джей медленно потянулась к поясу, продолжая все так же беззвучно дышать, успокаивая свое тело.?Может, позвать на помощь?? — подумала она, но пальцы уже коснулись рукояти ножа, и одновременно с этим страх ушел. Люди Адама (а она все еще мысленно называла их так, не причисляя себя к их рядам) были неподалеку и обследовали улицы, держась группками по двое-трое. Джей предпочитала ходить одна, игнорируя неодобрительные взгляды ведущего. Сейчас ей предстоял шанс доказать, что она способна за себя постоять и не нуждается в помощи.Нож едва слышно чиркнул об кобуру. Между тем, как в красных воспаленных глазах мутанта вспыхнул голод, и тем, как он бросился вперед, прошло одно ужасающе короткое мгновение. Джей попыталась уйти от прямого столкновения, но он оказался удивительно проворным, метнувшись в ту же сторону за долю секунды до ее маневра. Развернуться между стеной и его телом, когда под ногами коробки и мусор, получилось не очень изящно. Сталь клинка скользнула по чужому боку, и тварь взвизгнула, совсем не по-мужски, не по-человечески. Джей врезалась плечом в облупившуюся кирпичную кладку. Под ногами заскользили влажные гниющие останки чего-то некогда живого…Грязные руки потянулись к ее горлу. Она ткнула практически наугад, ощутила, как металл входит в плоть, неглубоко, скрежещет по кости. Ткнула еще раз. Он отскочил на шаг, хаотично молотя кулаками перед собой. От удара в лицо из глаз брызнули искры. Другой пришелся в запястье, и сталь звякнула о камень где-то под ногами. Но только когда его пальцы сомкнулись на ее горле так резко, что голова, откинувшись назад, треснулась о стену, Джей поняла, что не справляется. Ей не было страшно. Тиски на шее сжались, лицо обдало смрадным дыханием, и ее пятки оторвались от земли. Балансируя на носочках, она отталкивала его от себя одной рукой, а другой судорожно пыталась вытащить нить из воротника, рискуя остаться без пальцев. Слетевший в борьбе капюшон не мешал, но было сложно сделать это с затылком, прижатым к стене, когда перед глазами мелькают темные круги, тело болтается в воздухе марионеткой с дергающимися ногами, а голова, кажется, вот-вот взорвется от недостатка крови и кислорода.Наконец, выдернув нить, Джей неловко накинула ее на крепкое запястье и попыталась активировать, но мутант дернулся, и игрушка, выскользнув из ее пальцев, лишь тускло мигнула, увязая в его наполовину отрезанной руке. Проехавшись по стене, Джей осела на землю, едва удерживаясь, чтобы не завалиться набок. Тварь еще не поняла, что случилось, пытаясь схватить ее покалеченной рукой, и Джей поплелась на четвереньках в сторону, со всей скоростью на которую была способна — ме-е-едленно. Сердце трепыхалось в груди, как обезумевшая от страха птица, воздух с хрипом протискивался в распухшее горло, глаза застилали слезы. Она потянулась за ножом и уже коснулась рукояти, когда тяжелое тело навалилось на нее всей массой. Сознание рухнуло в темноту.— Куда-то собралась?Антон Линкс подминает ее под себя, лишая остатков воли, стирая границы ее личности. — Нет, — хрипит она, когда его рука упирается в ее затылок, вжимая щекой в пол. — Нет.Теплое дыхание обжигает ухо.— Я не отпускал тебя, птичка.— Нет!Липкая вонь немытой плоти, застарелой крови и человеческих выделений с новой силой ударила в нос, и Джей очнулась. Она вывернулась под ним в тот момент, когда челюсти едва не сомкнулись на шее, и уставилась в безумные воспаленные глаза. ?А ведь когда-то он был по-настоящему красивым?, — не к месту подумала она, отпихивая его подбородок одной рукой и нащупывая потерянный нож другой. Когда ей удалось, она надавила сильнее, отталкивая его запрокинувшуюся голову от себя. Вот она, жилка на шее — то место, куда Джей собиралась ударить.Она выбросила руку вперед, но кончик лезвия успел лишь коснуться его кожи, а затем тело оторвалось от нее и устремилось куда-то вверх и назад. Ведущий группы стащил с нее мутанта и выстрелил ему в висок. Глухо щелкнуло, и труп грузно повалился на асфальт. Тишину теперь нарушало только хриплое тяжелое дыхание Джей.— Ты в порядке? — Жесткое непроницаемое лицо Адама смягчилось, и в холодных глазах появилась тревога. — Не укусил?Джей мотнула головой и попыталась встать, держась за ящик.— Этот вроде не из наших. — Он схватил ее за локоть и помог подняться.— Какого хрена… — просипела она, отталкивая его руку. — Он был мой.Ведущий отстранился, и между ними мгновенно выросла стена непонимания.— Он собирался тебя убить. Между прочим, могла бы сказать спасибо за помощь.— Я не просила помогать, — она со злостью воткнула клинок в ножны, — я могла сама справиться!— Могла, но не должна была! — Лицо Адама вновь стало жестким. — Мы здесь для того, чтобы помогать друг другу, и я за тебя отвечаю! Хочешь справляться в одиночку, можешь валить, никто не держит. Это понятно?Не ожидая ответа, он пошел прочь. Джей подобрала испачканную нить и, сунув в карман, поплелась за ним. Она чувствовала себя изможденной и грязной. Снаружи и изнутри.***Уже начало темнеть, когда неподалеку раздался тихий свист. Выглянувший из черного проема разбитой витрины Эрик подал знак:?Нашел! Двое!??Живы?? — ответил Адам жестами.?Нет?.Твою ж Вселенную! Адам сплюнул и покосился через плечо, высматривая Линду, которая со своими людьми обыскивала здание с левой стороны улицы, но наткнулся взглядом на гамму, плетущуюся за ним виноватым хвостом. Она вопросительно уставилась на него из-под грязного капюшона, и он заметил, что встреча с мутантом не прошла даром — ее левая щека припухла, наливаясь синяком, а на нижней губе запеклась кровь. И пахло от нее будь здоров!Вздохнув, Адам молча приказал ей следовать за собой и быстро направился к витрине, где исчезла рыжая голова Эрика. Не стоило поднимать шум раньше времени. Гамма все поняла правильно и тихо двинулась за ним.То, что бо?льшая часть разведывательной группы Марка разбита и уничтожена, они узнали еще вчера утром, когда уцелевший связной вернулся. По словам связного, когда стало ясно, что силы не равны, их ведущий отступил в надежде увести часть нападающих на себя, что Адам не одобрял от слова совсем. Бросить группу на растерзание стервятников и сбежать — такое себе достижение. Но Линда, действующая всем на нервы вот уже несколько дней, как с цепи сорвалась. Пока шли поиски, Адам старался не смотреть в ее переполненные надеждой и страхом глаза.А теперь два тела… Он не хотел думать, что будет с Линдой, если она узнает, что Марк мертв. Он и сам не хотел об этом знать, поэтому помедлил перед тем, как войти сквозь проем с обугленными осколками по краям. Гамма молчала, замыкая их мини-строй, и в ее молчании не было ничего осуждающего или непонимающего. Она просто закрывала его тыл, потому что так было нужно, и не задавала лишних вопросов ни словом, ни жестом.Покрепче перехватив карабин, Адам аккуратно вошел внутрь, стараясь наступать между осколками и обломками, чтобы не создавать лишнего шума. Глаза быстро привыкли к полумраку, и он легко разглядел стойку, покрытую слоем пыли, разбитые коробки аппаратов для выдачи пищи и напитков — из них выкорчевали все детали, какие только возможно — и несколько сломанных стульев и столов.Тело Сун с разорванным горлом лежало у края стойки. Над ее шеей, изогнутой под неестественным углом словно поработало дикое животное, заодно выжрав половину щеки и часть уха. Обезображенное лицо было испачкано запекшейся кровью, и Адам бы даже не узнал ее, если бы не очертания знакомой татуировки на лбу и виске с уцелевшей стороны. Пальцы женщины все еще крепко сжимали автомат, и один из них застыл на спуске. Адам осмотрелся. Видимо, когда мутант вцепился в ее шею, скорее всего выскочив сзади из-за стойки, она от неожиданности успела выпустить беспорядочную длинную очередь. Пол, стена и даже часть потолка были усеяны свежими отверстиями от пуль.И Марк…— Кажется, он случайно попал под огонь, — подтвердил его мысль Эрик.Адам вздохнул и присел возле тела друга. Пули прошили его бедро, плечо и голову. Возможно, он едва успел понять, что произошло.— Как же так, дружище? — хриплый шепот царапал горло.Скорее всего, они хотели найти временное убежище, но попали прямиком в логово мутанта. Труп был уже холодным, но еще свежим. Адам скрипнул зубами и прикрыл глаза. Насколько нелепая смерть. Может, законники правы, и нужно было просто уничтожать альф? Тогда бы его друг сне лежал сейчас в луже собственной крови, прошитый случайной очередью.— Если мутант ходит где-то здесь, нужно попробовать найти его… — предложила Инга, напарница Эрика.Адам переглянулся с Джей.— Думаешь, это был он?— Возможно, — сказала она осипшим голосом и потерла горло рукой в перчатке. — Его одежда, лицо и руки были испачканы запекшейся кровью. И он был достаточно силен, чтобы сломать человеку шею. — Джей снова потерла синяки на шее и кашлянула. — Я бы даже сказала, у него на этом пунктик. — Вы это о чем, ребята? — удивился Эрик.— Полчаса назад на Джей напал один в переулке. Мы его прикончили, — ответил Адам.Девушка хмыкнула после слова ?мы?, но промолчала.— Ладно. — Он встал и поправил карабин на плече. — Позаботьтесь о них и… позовите Линду. — Затем повернулся к Джей: — Ты за мной. Пора собирать ребят обратно.Когда спустя несколько минут Адам тихо раздавал команды, собирая отряд, за его спиной раздался протяжный сдавленный крик. Он стиснул кулаки и опустил взгляд, не в силах смотреть на отражение собственных эмоций в застывших лицах соратников. Крик Линды перешел в тихий полузадушенный вой раненого животного. Вот так они были вынуждены зажимать рты, когда оплакивали свое горе. Так звучали их боль и отчаяние. Он натянул бандану на лицо и надел капюшон. Больше здесь делать было нечего.