Золушка (PG-13) (1/1)

Золушка печально перевела взгляд с мешка, заполненного перемешанной крупой двух видов, на свои исколотые иглой пальчики и, вздохнув, полезла за припрятанным пузырьком с эрлийским бальзамом. Даже наперстка для нее скаредная мегера жалеет. Как будто не для нее с дочками она семь ночей шила великолепные платья для королевского бала, на который ей так и не разрешили пойти. Девушка смахнула слезинку уголком старенькой косынки. Ну и ладно, все равно даже в ее платьях сестрицам никого, кроме Красных Шапок, себе там не подцепить. Кому нужны такие страшилы, да еще челки вдобавок.Золушка снова грустно вздохнула. Ну почему этот мир так несправедлив? Почему ее мать, Белая Дама, так рано ее покинула? Как получилось так, что сварливая и злобная челка окрутила отца и вьет из него веревки? А она, милая, красивая и умная люда (даже в Ордене некоторые так считают, не говоря уж о Зеленом Доме) вместо учебы должна в родительском доме находиться на положении бесплатной прислуги? И даже на бал во дворце королевы не может сходить, хотя заслуживает этого больше, чем мачеха и ее дочки, вместе взятые…Подступившие слезы задержал осторожный стук в дверь.— Фата Дива! – радостно воскликнула девушка при виде давней подруги покойной матери.— Отчалили уже? – иронически осведомилась гостья, оглядев прихожую. – А тебя, конечно же, оставили дома?— Мачеха сказала, что я могу пойти поглядеть в окна бальной залы, когда переберу весь этот мешок с крупой, — всхлипнула Золушка. – Мне и до утра его не перебрать…— Убила бы… — процедила фата сквозь зубы. – Да только эта тварь как-то ухитрилась связями среди жриц обзавестись. Даже вон лицензии на магическую практику ее бестолковым дочерям выдали безо всяких экзаменов, которых им бы сроду не сдать. Но нет, всему по её не бывать!— А вы можете что-нибудь сделать? – с робкой надеждой в голосе спросила юная люда.— Я могу сделать так, что ты поедешь на бал, Золушка. У тебя будет прекрасный экипаж и роскошное бальное платье. Всё настоящее, без морока. Но, к сожалению, на полноценную магию времени не хватает, поэтому в полночь все превратится в исходный материал. Карета – в тыкву, лошади – в мышей, кучер – в крысу, а умопомрачительный наряд – в старые обноски. Ты согласна на такие условия?— Конечно, благородная фата! – девушка аж запрыгала от восторга по дощатому полу. – Конечно!— Ну что ж… — колдунья прикрыла глаза и сосредоточилась, время от времени делая легкий пасс.— Непорядок, — хмыкнула она при виде облупленных носков старых туфель, выглядывающих из-под драгоценных кружев ручной работы. – К счастью, у меня есть кое-что в запасе, и ножка у тебя достаточно маленькая. Правда, делалось это на спор, а не для выхода, но другого все равно ничего сейчас не найти.В руках фаты откуда-то появились тоненькие фильдеперсовые чулочки и совершенно прозрачные туфельки на высоком каблуке.— Ох ты! – изумленно воскликнула Золушка, никогда не видевшая ничего подобного.— Натуральный горный хрусталь, — улыбнулась Дива. – Усилен моими заклинаниями так, что в них можно хоть чечетку отплясывать. Можешь за них не волноваться. Только помни о времени, девочка!— Спасибо, спасибо вам, дорогая Дива! Я не забуду!— Не за что… Успехов тебе, малышка. Сын у королевы молодой, неженатый… Только вот с ориентацией не всё в порядке. Но если ты в моем наряде не сможешь это исправить, значит, шансов нет никаких. Давай, беги, садись в карету! С крупой я уж разберусь как-нибудь. Но не забывай о полуночи!— Обязательно! – невпопад пообещала Золушка, в радостном возбуждении выскакивающая во двор.Это было счастьем. Вечер в Зеленом Доме был чудесен, просто восхитителен. Никто, ни одна живая душа не узнавала в белокурой юной красавице сироту-замарашку с вечно серыми и сальными волосами (мыла дома для нее тоже жалели). Даже мачеха и ее дочки. О, какое же это было наслаждение – видеть, как названые сестрицы с кислыми физиономиями подпирают стенку, в то время как ее, Золушку, наперебой приглашают на танец блестящие кавалеры. И лишь единственная капелька грусти примешивалась к безмятежному счастью: Принц (так она называла его про себя, хотя этого титула сын королевы и принца-консорта и не носил) за все время так ни разу и не подошел к ней, предпочитая болтаться в обществе длинного нава в черных одеждах. А потом и вовсе пропал из виду вместе с навом. Ну что ж, здесь и других молодых и симпатичных из себя мужчин хватает. Хотя, конечно, за Принца замуж выскочить было бы куда как заманчивее… И мачеха с сестрицами гораздо сильней бы разозлились.Комиссар Темного Двора недовольным жестом поправил и без того безупречно лежащие кружева на манжетах ослепительно белого камзола. Вот ведь оказия… Все-таки придется объяснять новому помощнику, что его шашни с королевским сынком на виду у всей знати Великих Домов – это не самый взвешенный и обдуманный поступок с точки зрения большой политики. Молодой еще, недопонимает… Хотя понять Ортегу вполне можно. Юный люд собой очень даже хорош, а уж с какой страстью взирает на своего любовника – как будто вот прямо здесь и сейчас посередь бальной залы готов начать отдаваться. Да только вот у королевы и ее благоверного при взгляде на единственного и любимого отпрыска в эти минуты аж скулы сводит и кулаки сжимаются. Нет, все-таки надо что-то делать…Сантьяга поймал себя на том, что до сих пор щекотливая ситуация, в которой оказались лидеры Зеленого Дома, его только забавляла и вызывала любопытство: и каким же образом королева попробует изменить такое положение дел? До того самого момента, когда он заметил Ортегу и особу королевских кровей Люди сворачивающими в какой-то неприметный коридорчик. Это, интересно, с чего бы?Неужели оттого, что он сейчас сам бы предпочел отправиться в укромный уголок вместо недалекого королевского сынка? Не пристало это комиссару. Не для того он Ортегу к себе в помощники взял. Нет, что-то обязательно надо предпринять, чтобы изгнать из головы ненужные мысли. Спящий с ним, с Зеленым Домом, не может же он, в самом деле, запретить Ортеге их королевича …эээ… любить, если последний сам жаждет, чтобы его…В следующую минуту Сантьяга уже знал, кто поможет ему изгнать ненужные мысли. Он галантно протянул руку очаровательной юной незнакомке, обратив внимание на странную обувь девушки. Как она в них только умудряется танцевать? Правители Зеленого Дома снова скрипнули зубами, но комиссар этого уже не замечал. Обладательница крайне непрактичных с виду туфелек не только превосходно танцевала в них, но и обладала приятной глазу внешностью, мило улыбалась и не пускалась в пустопорожний щебет ни о чем. Вот и славно. Она ему этой ночью не для разговоров на отвлеченные темы нужна…— Когда ты, наконец, прекратишь позорить меня и мать!? – гремел мощным, привычным к командованию дружиной басом принц-консорт Зеленого Дома. – Когда перестанешь, как собачонка, бегать за навом, для которого ты – только забава?— Я и хочу переста-а-а-ть, — зашмыгал носом молодой люд. – Этот подлец меня в самый упоительный момент Сантьягой называет… Но я ничего не могу с собой поделать, до такой степени меня к нему тянет…— Так! – решительно рубанул королевский супруг. – Я тут в зале девочку хорошенькую присмотрел. Утирай сопли и идем знакомиться!— Отец, а может, не надо…— Надо, сынок, надо! А то так всю жизнь под темным и пролежишь!Золушка была в полнейшем восторге. Обходительный кавалер в белом очаровал ее совершенно, и она с нетерпением предвкушала момент, когда же он назначит ей свидание. Однако, вся дрожа от сердечного томления, упиваясь завистливыми взглядами многочисленных фей, девушка все же не потеряла головы окончательно. Краем глаза она успела заметить, как появившийся откуда-то супруг королевы властным жестом указывает Принцу прямо на неё. Ситуацию Золушка просчитала моментально. Комиссару она отдалась бы хоть прямо сейчас. Но ведь навы никогда не женятся на девушках из других Семей. Значит, усилия с сожалением придется сосредоточить на более перспективном в плане марьяжа объекте.Решение было принято бесповоротно. И все бы было прекрасно (или не было?), если б Золушку не угораздило в ожидании, когда подталкиваемый в спину отцом Принц пригласит ее на следующий танец, бросить взгляд на дворцовые часы, показывающие без одной минуты двенадцать.Изрыгая по адресу фаты Дивы проклятия, более приличествующие пьяному в доску дружиннику, чем юной девушке, Золушка опрометью кинулась к широкой лестнице, ведущей к входным дверям. Бросившимся следом комиссару и принцу-консорту, за чьей спиной растерянно мялся сын, достались только две сброшенные для удобства быстрого бега хрустальные туфельки 34-го размера. Наву левая, люду правая.?Не больно-то и хотелось?, — желчно подумал Сантьяга, понимая, впрочем, что натура вряд ли позволит ему на этом успокоиться. Поступок девицы был странным, а комиссар Темного Двора привык докапываться до глубинных побудительных мотивов странных поступков. Положение королевской семьи было еще хуже. Обрадованный возможностью отвертеться от женитьбы сын категорически заявил, что в качестве возможной спутницы жизни видит только сбежавшую носительницу хрустальных туфелек.По счастью, на поиски Золушки не пришлось бросать гарок и Дочерей Журавля. Ибо даже у самых нежных девушек во время быстрых танцев потеют ноги. Тем более в хрустальных туфельках, через которые кожа никак не может дышать. А значит, самым простым и эффективным средством являлся старый добрый удаленный поиск.В лесном домишке пожилого люда на высоких гостей смотрели с изумлением и опаской. Комиссар Темного Двора и королева Зеленого Дома держали в руках по туфельке и тоном, не допускающим возражений, требовали немедленной примерки их всеми находящимися в доме девушками. Мачеха, естественно, выпихнула вперед собственных дочек, но Сантьяга тут же заявил, что он не настолько глуп, чтобы пытаться натянуть туфлю тридцать четвертого размера на ногу тридцать девятого. Королева последовала его примеру. Видя такое дело, забитый муж сварливой мегеры набрался храбрости и вывел за руку из подвальной каморки свою Золушку, стыдливо прячущую лицо в чистый передник, надетый в последнюю секунду.— Она, — решительно заявил комиссар.— А даже если и нет, без разницы, — отозвалась королева. – Сын ее лица все равно разглядеть не успел.— Хм, — протянул нав, — вижу, тут будущее девушки уже даже не обсуждается. А любопытно, что скажет она сама, если предоставить ей выбор?— Сантьяга, — прошипела ему на ухо правительница людов, — имей совесть! Ради тех дней, когда я, будучи молодой феей, бегала к тебе на свидания… На что она тебе сдалась? Только свистни – любая прибежит. А у нас с мужем это единственный шанс своего балбеса пристроить!— Убедили, Ваше Величество, — усмехнулся нав, вспомнив, к кому ?балбес? питал сердечную привязанность. – Счастливо оставаться. Вторую туфельку не забудьте. Желаю вам счастливой семейной жизни и множества детишек, дорогая Золушка.Девушка последний раз посмотрела с сожалением на обтянутую элегантным камзолом спину комиссара и принялась раздумывать о будущей семейной жизни. Раздумья были вполне оптимистичными. Особенно после того, как отец, успевший шепнуть ей на ушко о предпочтениях Принца, намекнул, что ребенка, в крайнем случае, можно и с любовником завести.Мачеха лежала в предынфарктном состоянии. Дочки прямо при ней злобно препирались, кто будет платить эрлийцам за вызов. Золушка смерила их напоследок преисполненным презрения взглядом и шагнула в созданный королевой портал. Жизнь ее отныне была прекрасна и обещала стать еще лучше. Не забыть бы фате спасибо сказать…А куда это вы собрались, Ортега? — язвительно поинтересовался комиссар, завидев помощника одетым для выхода на улицу. – К любовнику? Так он сейчас усиленно готовится к свадьбе с добродетельной и достойной девицей из своей Семьи.Как ни старался гарка, но скрыть неудовольствие от шефа все же не смог.— Ортега, — снова заговорил Сантьяга почти задушевным тоном, — ну сколько ж можно? Ладно, с королевским сыном обошлось благополучно. А в прошлый раз, когда вы любовника мастера войны соблазнили? Если б не мое красноречие и дар убеждения, разъяренный чуд войну бы развязал! Ну что вам, простите за прямоту, в собственном Великом Доме не с кем роман завести?— Не с кем! – с вызовом заявил Ортега. – Потому что… — и замолк.— Вы еще недостаточно опытны, Ортега, чтобы за своим молчанием утаить то, что просится у вас с языка. И за то, что у вас с него просится, вас бы стоило примерно наказать. Но я, подумав, прихожу к выводу, что лучше уж согласиться, чем и дальше иметь проблемы с Великими Домами.— Но на чересчур многое не замахивайтесь, Ортега, — продолжал комиссар, с удовольствием глядя на вытянувшееся от изумления лицо своего помощника. – По очереди будем…