Перипетии вероятных реальностей (1/1)

В опустевший зал, освещенный жаровнями и факелами, ворвались запыхавшиеся женщины. Они с трудом пробились к цели, знатно поплутав по анфиладам комнат и коридоров. Складывалась впечатление, что дом нарочно морочит их, водит кругами двух опытных охотниц.Леди едва сдерживалась, чтобы не разнести особняк по кирпичику из своей любимой ?Калины Энн?. Внезапно все прекратилось, стены словно вздохнули с облегчением, воздух больше не пытался удушить тяжестью давящей злой воли.Нечто, что не позволяло им найти верный путь, жестоко насмехаясь, пугало наведенными видениями личных кошмаров, вдруг исчезло, вместе с тем странным вздохом великана. Теперь особняк был всего лишь старинным, красивым зданием, наполненным тихой грустью пустых коридоров. Исчезли следы крови на полу и стенах, словно никогда демоны не появлялись здесь, чтобы расправиться с беззащитными людьми.—?Ого! —?выдохнула изумленно Леди притормозив, вбежав в зал и настороженно огляделась.Помещение выглядело так, словно здесь взорвался ящик гранат, не иначе?— выщербленные, оплавленные местами стены, пораженные каким-то оружием, что оставило в прочном камне тонкие проплавленные следы. Пол усыпан каменными обломками гранита с острыми краями.Тут и там виднелись засохшие лужи крови, по плитам тянулись цепочки бурых капель, отмечая передвижения раненого, перемежавшиеся с темными кляксами демонической крови. Безмолвным свидетелем прошедшей смертельной схватки выступала бесформенная груда, тускло сиявшая в неверном свете факела.—?Где Маркус?! —?всплеснув руками обеспокоенно воскликнула Триш, покрутившись вокруг своей оси, внимательно вглядываясь в тени по углам, надеясь увидеть там отдыхающего после схватки полукровку.—?Не мог же он… —?ужаснулась собственным мыслям Леди, нервно теребя цепочку медальона на груди.—?Нет-нет… Здесь след перемещения! Он выжил, иначе я бы это почувствовала! —?в отчаянии?прокричала Триш, мечась в поисках пропавшего внука Спарды, в который раз в жизни чувствуя себя беспомощно. Совсем как тогда, когда Мундус едва не убил её, когда она решила помочь Данте.—?Тут барахло поплавилось… —?удрученно пробормотала Леди, подняв с кучи ценностей искореженное золотое ожерелье с рубинами. —?Мог он телепортироваться куда-нибудь? Чисто на инстинктах?—?Не знаю… Потомки Спарды непредсказуемы их невозможно просчитать, откуда мне знать какими способностями он обладает с таким-то наследием?!—?Ну… Данте уж точно не умеет скакать по миру, а у Вергилия есть Ямато…—?Может, он каким-то образом активировал тот кусок катаны, который отнял у демона? —?остановилась Триш, осененная внезапной догадкой. —?Куда он по-твоему мог переместиться? Раненный, обессиленный после боя?—?Домой… —?предположила Леди, между делом сортируя золотые побрякушки и складывая их в подсумок. Чего добру пропадать? Ей же нужно на что-то жить и платить по счетам.—?Идем, нужно проверить контору.—?Вряд ли он там,?— вздохнув, Леди оставила попытки вытянуть серебряное блюдо из-под завала оплавленного ценного хлама,?— стоит заглянуть к Неро. Все-таки родная кровь…—?Надеюсь он там,?— обеспокоенно нахмурившись, кивнула Триш и стуча каблучками сапог, устремилась прочь из странного зала, проигнорировав бесхозные ценности. Поправив ремень ракетницы, Леди поспешила за напарницей.***Остановившись в небольшом оазисе, вьючных животных освободили от тяжелых тюков и разместили в огороженном стойле, где протекал ручей и колосилась сочная трава. Сами кочевники с удобством устроились под раскинутым шатром. Лежа на подушках и расстеленных коврах, они вели неторопливые беседы, их странные голоса шелестели, словно ветер в кроне могучих дубов. На костре неподалеку булькало готовящееся варево с кусочками какого-то мяса и сладковатыми клубнями. Пахло заманчиво, судя по руладам, что издавал мой желудок, демон в нем давно переварился. Я лежал в тени раскидистого дерева, наслаждаясь легким ветерком. Рядом кто-то злорадно хихикнул, в следующий миг меня окатило холодной водой.—?Экзиас! Кошак драный! —?взревел я, мгновенно вскочив на ноги. Мантикор, шустро отскочив, довольно ухмылялся, держа в руках пустой глиняный кувшин.—?Время мыться, демоненок! —?заржал в ответ несносный демон и поспешил скрыться в зарослях, задорно хохоча, бросив перед этим в меня кувшин. Пришлось замешкаться, чтобы поймать посуду, а мантикора и след простыл.Удрученно осмотрев свою порядком изгвазданную и изодранную одежку, пришлось признать, что чистоту навести бы не помешало. Поставив кувшин у шатра, я направился к озеру, призывно сверкающему прохладной водной гладью. Отошел подальше от лагеря, укрывшись за пышной прибрежной растительностью, стянул с себя грязную одежду. Затем спустился с покатого бережка и с наслаждением погрузился в воду. Тут было совсем неглубоко, через пару метров от берега дно резко обрывалось.Немного поплескавшись, решил постирать вещи, чтобы позже развесить их на ветвях колючих кустов неподалеку. Растянувшись на мелководье, прикрыл глаза, слушая шепот ветра в листве над головой. Чуткий слух уловил тихий всплеск, но демоническое чутье не уловило в этом никакой опасности.Лениво приоткрыв правый глаз, обозрел ближайшую акваторию и недоуменно нахмурился, заметив неподалеку от заводи, где расположился на отдых, расходящиеся по поверхности кругами невысокие волны. Может рыба какая плещется? При мысли о еде, наполненный вкусной пресной водой живот выдал громкую жалобную трель. Правильно, водой сыт не будешь… Главное сейчас не шевелиться, тогда любопытная рыбина подплывет поближе, вот тогда можно будет её хватать и тащить к костру… А можно и так употребить.Закрываю глаза, притворяюсь неподвижным бревном-плавуном, полностью расслабив мышцы и погрузившись в воду по подбородок. Ага… кто-то плывет, волоски на теле улавливают колебание воды совсем рядом. Справа раздалось мелодичное хихиканье… Голос вроде женский, явно не мантикор тут шастает, проказник мохнатый.—?Какой красивый… —?прожурчал нежный голосок совсем рядом. Открываю глаза и пару раз моргаю, дабы прогнать нереальное видение. Рядом на воде лежала невероятной красоты дева, мокрые длинные волосы русого оттенка облепили спину и точеные белоснежные плечи с нежной кожей, огромные голубые глаза с необычно яркой радужкой и черным зрачком, заостренные ушки. Неземная дева улыбнулась яркими пухлыми губами, на миг показав выступающие верхние клыки.—?Ты кто?.. —?не очень вежливо поинтересовался я, приподнявшись над водой, принимая сидячее положение, немного смущенный своей явной наготой,?— наяда?..—?Можно и так сказать,?— лукаво улыбнулась в ответ чаровница, поведя изящным плечиком.Она соблазнительно прильнула ко мне верхней частью тела. Мне немалых усилий стоило заставить себя не пялиться на её… хмм, девичьи прелести. Откликнувшись на жар женского красивого тела, прикосновение нежных ладошек к обнаженной коже и столь пристальное внимание красавицы, мое тело отреагировало соответствующим образом. Нужно взять себя в… умм, а целуется она шикарно.?—?Будешь моим мужем?Ой-ей, а вот подводным жителем я вовсе не планировал становиться, демоны?— существа насквозь сухопутные, немного летающие, да… Но жабр у себя не обнаружил.—?Мы совершенно не знакомы… —?упорно сопротивляясь наведенному дурману, проклиная свою физиологию, пробормотал я, пламенея щеками. Вай, девушка, ну нельзя же так сразу к парню, за самое дорогое-то! Нежное бедро недвусмысленно потерлось о… физиологию.—?Ааа! —?вдруг испуганно вскрикнула соблазнительница, оттолкнувшись и бодро отплыла от меня на безопасное расстояние,?— ты демон!—?Так откуда по-твоему здесь взяться человеку? —?резонно возразил я, разведя в воздухе когтистыми руками,?— как есть демон.—?Высший… наследник благородного рода,?— промурлыкала в ответ наяда, осторожно приближаясь ко мне, перебирая ручками в воде.—?Вот ты где! —?раздался позади веселый голосок Экзиаса. Окинув лукавым взглядом представшую композицию, мантикор насмешливо усмехнулся,?— ну вот ни на минуту тебя оставить нельзя! Уже водяницу подцепил. Смотри, не натвори чего… А то от тебя эта красота неземная нереститься будет.—?Чего? —?не понял я, выпутав из гривы волос листик водоросли, не забывая между делом поглядывать на ?наяду?. Которая выглядела очень недовольной тем, что нас так грубо прервали.—?Икру отложит! Детки народятся… С хвостами и жабрами,?— зафыркав, пояснил для совсем непонятливых мантикор.—?Эмм… боюсь потомство от меня получится… своеобразным,?— осторожно проговорил я, между делом выбираясь из воды,?— к тому же у меня уже есть… девушка.—?Вот как? —?сердито воскликнула водяница, зло хлестнув по воде гибким хвостом, раздувая изящные крылья носа,?— и кто же она?—?Демон… такая же, как и я. Ну, удачи… надеюсь тебе попадется более подходящий кандидат в мужья,?— очаровательно улыбнувшись, я поспешил скрыться в зарослях, сопровождаемый ехидно хихикающим мантикором.Пока я снимал с веток подсохшую одежду, Экзиас не уставал подтрунивать над моей наивностью, в красках расписывая какая участь меня могла ожидать, не прими я демонический облик. Если коротко: меня бы сначала от… кхм, после приятного последовало бы полезное, проще говоря?— сожрали бы. А что, малькам же для развития белок нужен, все ради здорового потомства.Надо сказать подоспели к шатру мы вовремя?— кочевники как раз собрались обедать. Наевшись вкусного рагу, я расположился под деревом, закутавшись в бурнус. Необходимо хоть как-то заштопать брюки, пока они совсем не развалились, от футболки остались одни лохмотья, так что её я отдал хозяйственному демону, получив взамен простую рубаху из грубой ткани. Приведя одежду в относительный порядок, оделся и завалился спать в теньке, решив хорошенько отдохнуть перед долгим ночным переходом.Экзиас расположился рядом, аргументировав это тем, что с меня глаз нельзя спускать даже когда я мирно дрыхну. Обязательно во что-нибудь вляпаюсь, ну или что-нибудь вляпается в меня, на свою беду. Если его послушать, то выходило, что моя семья только и делает, что сеет вокруг себя смуту, хаос и разрушения. Хотя… по здравому размышлению, так и есть. Вот взять бы к примеру Данте, или Вергилия. Что ни возвращение блудного старшего сына Спарды в мир людей?— то апокалипсис локального масштаба. Куда уж мне до них. Даже Неро поучаствовал в убиении Уризена, а я всего лишь ящерку-переростка завалил и сожрал. Зато я скоро увижу настоящий город в мире демонов! Будет о чем брату рассказать. С такими мыслями я довольно быстро уснул.***В это время где-то в Преисподней.На площадку башни приземлился алый демон. Раскатисто хмыкнув, он обрел человеческий облик. Алый кожаный плащ поверх черной рубашки и жилета с крупными застежками, темные штаны с чешуйчатым узором поддерживал широкий ремень, за спиной висел массивный меч?— Мятежник, на ногах ковбойские сапоги, руки защищают перчатки с обрезанными пальцами. Когда демон спускался по винтовой лестнице, полы длинного плаща развевались за его спиной словно крылья. Миновав просторный холл, он устремился дальше, чувствовалось, что он здесь находится далеко не впервые и прекрасно ориентируется в замке Лорда. Немногочисленная обслуга, что попадалась ему на пути, почтительно кланяясь, освобождала дорогу.Толкнув массивные двустворчатые двери, алый демон оказался в просторном зале, напоминающую своим антуражем лабораторию какого-нибудь безумного учёного. Вдоль стен стояли клетки с подопытными существами, были среди них и люди и демоны, которым не повезло. В дальнем конце зала, за рядами сложной системы реторт, выпариваетелей и огромных колб, в которых что-то шипело, бурлило и капало, возвышалось странного вида устройство. В давние времена эту штуку притащил в замок правителя сам Спарда как трофей из какого-то завоевательного похода. Долго лежало нечто, отдаленно напоминавшее планетарную модель с центральным светилом, пылясь в сокровищнице Мундуса. Пока однажды казначей не наткнулся на занимательную штуковину, когда явился затем, чтобы в очередной раз пополнить хранилище новыми дарами. Поняв, что данный артефакт может иметь научную ценность, попросил дозволения изучить это нечто. Мундус был видимо в хорошем расположении духа, поэтому с легкостью отдал приказ вытащить странную бесполезную штуку и отдать ученому-алхимику, пожелав быть в курсе исследований. Может что полезное узнают. Как оказалось, устройство было покрыто письменами на древнем языке демонов и на их расшифровку ушли сотни лет. Активировался механизм кровью, и не абы кого, а самого Спарды.Данный факт выяснился совершенно случайно?— любопытный рыцарь, который нервировал ученых, постоянно крутясь в лаборатории, поранил ладонь о какую-то острую деталь, что активировало некий источник питания. В дальнейших экспериментах Спарда участвовать отказался, ссылаясь на крайнюю занятость и очень быстро смотался из лаборатории, к вящему облегчению и огорчению работящих демонов. Огорчились увлеченные ученые потому что Легендарный Рыцарь не захотел пожертвовать баночку своей бесценной крови… под клятву, разумеется, литра так на три (объем тары примерный, переведенный автором в привычную для людей систему мер).Вскоре об этом открытии благополучно забыли, до тех пор, пока дотошный демон не отыскал эту лабораторию, опираясь на старые семейные записи. Именно он догадался, что кровь Спарды?— ключ, который легко может открыть запечатанные им Врата в мир людей. Только, чтобы пробить их, требовалось выполнить несколько трудновыполнимых условий. Основываясь на древней легенде, демон заключил, что им необходим плод союза ведьмы и демона мужского пола, с двойным наследием, что, учитывая некоторые нюансы, фактически было невозможно.У ведьм дар наследовался исключительно по женской линии и никак иначе. На поиски этого отпрыска были брошены немалые силы, в обоих мирах, пока, наконец они не увенчались успехом. Неопытный юнец попался в ловко расставленную ловушку. Благодаря чему Мундус, возглавив легионы демонов, смог наконец вырваться из двух тысячелетнего заточения и показать всю мощь, покоряя один людской город за другим. Врата между мирами пали окончательно… Так им казалось до недавнего времени. Выяснить причину сбоя работы Врат Мундус отправил своего верного Рыцаря.В день, когда верные ищейки наконец отыскали убежище Спарды, осиротевшие полудемоны были доставлены во дворец, чтобы обрести в лице правителя мира демонов приемного отца. Невзирая на примесь человеческой крови, Данте был весьма силен, уступая по силе разве что своему брату-близнецу, Вергилию и то незначительно. Полукровок воспитали в строгости, как отпрысков благородного дома, без поблажек и скидок на их происхождение.Холодные глаза Данте остановились на суетившейся вокруг устройства фигуре. Насекомоподобный демон, что-то бормоча себе под нос, торопливо записывал в толстый блокнот, что держал в руках, расшифровывая таинственные перемигивания драгоценных камней на ободах.—?Эй, ты! Где твой хозяин?—?Г-господин б-беседует с глашатаем. С-рочное д-донесе-ние д-для В-влад-ыки,?— от волнения заикание демона стало более заметным. Судорожно сжав журнал в передних лапках, он отвесил неловкий поклон.—?Ладно… Иди поторопи его. —?Брезгливо бросил Данте ничтожному рабу. В отличие от своего брата, он не отличался особой терпимостью по отношению к людишкам, что продались за обещанную силу, знания или иную ерунду. —?Я не собираюсь тратить здесь свое время попусту.—?К-как п-рикажете,?— пробормотал раб и метнулся в боковую дверь лаборатории, торопливо семеня лапками.—?Ох уж эти фанатики от науки,?— удрученно покачав головой, вздохнул Данте, обведя безразличным взглядом серо-голубых глаз пленников в клетках. Их участь ничуть не трогала младшего сына Спарды.Удел слабых?— служить сильным и быть благодарными тем за подаренную быструю смерть. Бесполезные, никчемные существа… жалкие, ничтожные людишки. Все их хваленное сверхсовременное оружие ничто по сравнению с силой демонов. Данте усиленно отгонял непрошенные мысли о том, что их с братом мать тоже была человеком… Иначе она смогла бы их защитить и убежать от преследовавших демонов. Тогда бы ему не пришлось быть мальчиком на побегушках у приемного отца.Мундус всегда выделял Вергилия. Иногда своевольному, вспыльчивому Данте казалось, что тот любит старшего брата куда больше, чем его, гордится, поручает сложные задания, а недавно вовсе доверил Вергилию целый легион.Хотя… Если бы не Мундус, где бы они оказались в итоге с братом? Без средств к существованию, без защиты, они недолго протянули бы в жестоком людском мире. Люди злы и жестоки даже по отношению к собственным детенышам, что уж говорить о никому не нужных сиротах. Лживые твари…Данте зло зарычал, вспомнив рыжеволосую бестию, что очаровала его во время сумасбродной вылазки в людской мир. Юный демон ничего не знал о коварстве и лживой сути людской души. Лишь позже он узнал, что эта тварь оказалась ведьмой, скрывавшей свой истинный облик под чарующей внешностью роковой красотки. И слабака, что породила эта дрянь ему ничуть не жаль. Проиграл какой-то ученой шавке, даже не воину!Внимание Данте привлекло странное мерцание в центре конструкции, над которой трясся хозяин лаборатории, не позволяя даже дышать в ту сторону. Посреди заполненного алой кровью блюда мерцало, словно причудливая друза рубина, человеческое сердце с синими прожилками сосудов. Вот снова… подернулось помехами, словно экран неисправного телевизора.—?Эй, тут у тебя сигнал пропадает! —?сообщил алый демон, обращаясь торопливо вбежавшему в лабораторию рослому демону-ящеру. —?Я ничего не трогал! Даже не дышал на эту штуку! —?поднял ладони кверху Данте в ответ на крайне недружелюбный взгляд ученого.—?Этого не может быть!.. —?воскликнул тот, внимательно пронаблюдав за перемигиванием драгоценных камней и знаков на золотой поверхности ободов. —?Возмущение реальности… нарушение пространственно-временного поля… положение в одной точке двух вероятностных сущностей объекта… —?бормотал ящер, рядом торопливо записывал под диктовку раб, возбужденно дергая антеннами и надкрыльями.—?А можно на простом демонском объяснить какого хрена здесь происходит?! —?обратил на себя внимание возмущенным воплем Данте. —?Почему Врата сбоят? Отправка войск застопорилась. Мундус крайне недоволен этим. И я тоже! Это Верг может шастать туда-сюда, у него Ямато! Из-за вас я пропущу все самое интересное!—?Дело в том, что нами еще не до конца изучены все свойства данного устройства. Древние не оставили никаких внятных инструкций…—?Короче! —?рявкнул, теряя терпение Данте.—?Помимо создания портала в обход системы запретов Врат, попросту взламывая их, переписывая их эмм… программу, в некотором роде, это устройство, возможно, может переносить объекты с заданными характеристиками не только в пределах нашей реальности, но и вбок… То есть другой хозяин этого сердца,?— ученый кивнул на орган, что питал всю конструкцию,?— вполне жив, здоров и весьма силён… Мы засекли мощнейший всплеск активности…—?То есть ты хочешь сказать, этот выродок, то есть другой выродок, из другой реальности, каким-то образом нашел…—?Подобное устройство… —?подсказал ящер, невольно поежившись под сияющим огнем преисподней взглядом алого демона, который едва сдерживал себя, чтобы не обрести облик Демона Греха прямо посреди помещения.—?Подобное устройство и каким-то макаром активировал эту штуку своими кривыми ручками… и что?! Он где-то в мире людей?! Где его мне искать?—?Д-думаю, вашего отпрыска переместило случайным порталом в нашу реальность… именно в этот мир. Но на каком круге Преисподней он сейчас находится узнать не представляется возможным.—?Так выясните это!—?Милорд, я вам не гадалка! —?возмущенно зашипел в ответ ученый,?— Учитывая, что в одной реальности находятся одновременно два варианта устройства и, в какой-то степени, живых ваших отпрыска…—?Ну и чем это грозит?.. —?удрученно прорычал Данте, устало проведя ладонью по лицу. Вот засранец, даже сдохнуть нормально не может! Все-таки нашел способ испортить всем жизнь, гаденыш! Весь в мамочку!—?Есть вероятность стирания одной из версий… объекта… по идее катастрофы можно избежать, при одном условии.—?Каком?.. —?алого демона достало это словоблудие, ему уже не терпелось приступить к поискам мелкой сволочи.—?Если… исходный объект, то бишь наш, окажется слабее пришлого, из иной реальности… То возможно его полное стирание из данной вероятности реальности. Необходимо как можно скорее доставить… вторую версию объекта.—?Так и так гаденышу конец,?— заключил Данте, сумрачно нахмурившись,?— дай хоть намек на примерную область… этого всплеска.—?Полагаю… проявления демонической силы вызваны переходом… мм, объекта в иную ипостась,?— осторожно проговорил ящер, опасаясь вызвать очередную вспышку гнева младшего воспитанника правителя.—?Час от часу не легче,?— простонал несчастным голосом алый демон. Если сынок окажется достаточно силён, то Мундус наверняка им заинтересуется. Значит нужно отыскать его как можно быстрее, иначе вся система порталов рухнет, лишившись питания, заперев в мире людей легионы демонов. Что уж тогда начнется в Преисподней, даже подумать страшно!—?Советую начать поиски со второго круга… Лимб чем-то возмущен в последнее время. Возможно наш объект появился именно там и продолжил свой путь дальше.—?Тот еще зажопинск,?— недовольно проворчал Данте, мысленно прикинув, где может бродить несносный потомок. Если сумел выжить в пустыне, наверняка потопал куда-то в более приятные для своей нежной шкуры места. И вряд ли смог уйти далеко. —?Обо всех изменениях в работе этой штуки докладывать лично мне. Я быстро разберусь с этой помехой.—?Да, милорд,?— склонился в глубоком поклоне ученый, скрывая свое облегчение. Алый демон наконец покинул лабораторию.***Стены из камня замаячили вдалеке, но изумило меня не это, а вид самого города. Расположившись в широкой низине, окруженной со всех сторон горами, одна из его частей плавно спускалась к берегу небольшого моря. Вдали белели самые настоящие паруса прибывающих и стоящих на якоре всевозможных кораблей. Отсюда с отрога гор, откуда уходила уже хорошо различимая дорога прекрасно было видно, что город поделен на несколько секторов, окруженных внутренними стенами. Внутренний, белокаменный город поражал своей красотой, воздушными шпилями башен, утопая в зелени, центром его был роскошный дворец правителя.С юга внешние стены огибала небольшая речушка, которая впадала в море (с этого расстояния небольшая), на её глади можно было заметить небольшие суденышки под косыми парусами. Со стороны порта город защищал, наверняка отлично вооруженный, форт. Даже отсюда можно заметить грозно ощерившиеся оружием бойницы. Разумеется, с высоты, на которой мы сейчас находимся, все кажется близким и незначительным. На деле до города еще сутки идти. Пустыня сменилась умеренно-влажными субтропиками. Благодаря близости к побережью жар ощущался совершенно иначе, не вытягивал последние крохи силы. Словно, миновав каменную арку перед выходом с перевала, мы пересекли некую границу. Я с наслаждение вдыхал горячий воздух с примесью запаха йода.—?Рот захлопни, эмпуза залетит,?— добродушно хохотнул Экзиас, заметив с каким выражением лица я рассматриваю расстилающееся внизу великолепие. Зелень радовала глаз, а вид прекрасных, с этого расстояния крошечных, парусников на фоне моря просто завораживал. —?Кочевники всегда выбирают самые безопасные тропы для своих караванов. Иначе тебе пришлось изрядно поплутать, натыкаясь на всякие… неприятности. И вряд ли ты в одиночку бы смог так быстро выбраться из пустыни. Красиво?—?Ага…—?Это ты еще вблизи город не видел. В портовый район лучше вовсе не соваться без хорошей охраны. Во внутреннем городе все чинно-спокойно и стража бдит, а вот в других местах, в общем сам увидишь. Главное не зевай и держи глаза открытыми.—?Во внутреннем городе, как я понимаю, живут демоны среднего достатка и богатеи?—?Верно… а народ победнее селится дальше. За внешними стенами?— пригород, дальше идет ремесленный район?— кузницы, пекарни, всякие таверны среднего пошиба, большой рынок, лавки ну и так далее. В портовом районе можно легко заблудиться, да и народ там не шибко приветливый. Кабаки, трактиры… Туда мы не пойдем.—?А по морю куда можно добраться?—?Много куда… —?неопределенно протянул Экзиас, с интересом покосившись на меня,?— если надо, можно напроситься пассажиром на шхуну, которая идет до шестых врат. Есть и такие, что в столицу ходят, до Веларана.—?А столица большая?—?Ну… —?мантикор задумчиво почесал когтями щеку,?— поболее этого будет. Не сравнить с людскими городами, конечно. Слыхал там миллионами селятся.—?Да, подобные города называются мегаполисы,?— подтвердил я слова мантикора, на что тот изумленно хмыкнул,?— правда есть маленькие, уютные городишки, где население не больше пары тысяч ещё деревни. Но у нас уже сотни лет не принято строить такие мощные защитные укрепления.—?Хорошие стены здесь в любом случае не лишние. Все же пустыня рядом, да и в округе много всякого… неприятного водится. Море тоже полно разной живности.—?Надо же… —?изумленно протянул я, задумавшись. Схожесть в принципах строительства и планировки оборонительных сооружений напрямую намекало на то, что когда-то люди и демоны жили бок о бок, обмениваясь знаниями, обогащаясь культурно, заимствуя друг у друга все, что приглянется.Когда мы подошли к монолитной, высокой стене, огромные каменные ворота распахнулись. Охранники бегло осмотрели караванщиков и груз. Пока я крутил головой, с интересом наблюдая за беседой главного кочевника с каким-то невысоким демоном в цветастых тряпках, Экзиас подошел к командиру стражи, или как там его, отозвал в сторонку… и что-то быстро проговорив, кивнул в мою сторону. Из рук в руки перекочевало нечто маленькое и блестящее, после торга мантикор к отданному добавил еще, после чего махнул мне лапой. Довольный демон, окинув меня придирчивым взглядом принялся наблюдать за облачками на небе… шучу. В общем он делал вид, что все нормально, все спокойно, обычный рабочий день на страже городских ворот.Миновав скучающую у входа стражу, мы вошли в город. По антуражу и архитектуре этот поселение чем-то напоминало средневековую Персию. Цветастые свободные одежды, от которых рябило в глазах, разнообразие видов демонов вызывало легкую оторопь. По улицам шныряли карманники, голосили зазывалы у лавок с незнакомыми фруктами, сладостями и тканями. Большинство демонов, как и я, предпочитали гулять в человеческом обличии. Экзиас буквально тащил меня за собой на буксире ворча что-то под нос, пока я глазел по сторонам, распахнув глазищи. Да я в принципе был не против. Уж все это очень необычно для современного человека. Заметив вереницу закованных в одну цепь полуобнаженных людей, среди них были также женщины, которых вел демон в темной хамиде, я недоуменно нахмурился.—?Это рабы, не смотри в ту сторону,?— рыкнул раздраженно Экзиас. —?Продавшиеся за сомнительные блага людишки проще говоря.—?Те, которые заключили контракт? —?уточнил я.—?Да. И хватит таращиться по сторонам как простофиля деревенский.—?А мы пойдём на большой рынок? Какая валюта здесь в ходу? Кстати, я заметил, как ты давал взятку тому типу… чем-то.—?Нет не пойдём. И то была не взятка, а покупка пропуска для тебя, балда,?— фыркнул в ответ Экзиас,?— чтобы не задавали ненужных вопросов. Иначе Лорду быстро бы доложили о непонятном чужаке.—?Ясно…—?И теперь мы на мели. Ну ничего, у меня есть пара идей где можно подзаработать.—?Извини… из-за меня ты потратился.—?Не заморачивайся насчет этого,?— отмахнулся мантикор и грязно выругался, когда ловкий карманник, будто случайно столкнувшись со мной, выхватил из-под плаща Экзиаса тощий кожаный кошель. Я среагировал быстрее, чем осознал случившееся. Фиолетовая молния настигла воришку, ударив того между лопаток, когда тот уже был готов скрыться в подворотне. Пропахав мордой мостовую, демон выпустил из когтистых лапок заветную добычу, жалобно застонав от боли. Тут же нечто мохнатое с кошачьей мордочкой, гибким телом ласки и полосатым пушистым хвостом как у лемура, стремительной стрелой метнулось, проворно сцапало передними лапками кошель и попыталось скрыться. Зависнув в воздухе, животное агрессивно шипело и издавало пронзительный писк, болтая задними лапками, крепко прижимая добычу к узкой мохнатой грудке. Прохожие недоуменно переговаривались, радуясь бесплатному представлению.—?Это не твое,?— веско проговорил я, подскочив хвостатому воришке, не выпуская из захвата телекинеза и требовательно протянул ладонь,?— отдай, живо!Мое лицо скрывал шарф, на голову я накинул капюшон, так что были видны только одни глаза да часть лица. Мохнатый нахаленыш (или нахалка… не под хвост же сейчас заглядывать?) возмущенно заверещал, на что я ответил утробным рыком. Пискнув, неведома зверюшка разжала лапки, кошель упал в подставленную ладонь. Его тут же сцапал зло сверкающий глазами Экзиас и спрятал под одежду.—?Чего уставились?! Дел других больше нет?! —?рявкнул он на зевак, те поспешили вернуться к своим делам, не желая связываться лишний раз с мантикором,?— Пошли отсюда! Тоже мне!Отпустив барахтающую лапками в воздухе притихшую зверюшку, я поспешил за Экзиасом. Шлепнувшись на землю, зверек, жалобно что-то промяукав, скрылся в толпе среди хитросплетений узких городских улочек.—?Ты чего там устроил?!—?Защитил твое имущество, а что? Ты же сам сказал, что денег почти нет. А это мохнатое нечто едва не лишило последнего.—?Ну не так же! —?простонал Экзиас, проклиная тот день, когда взялся нянчиться с неразумным дитятком демоническим. Обладать такой силищей и оставаться настолько наивным! —?у тебя есть в сапоге нож! Мог метнуть его. А деньги заработать не проблема! Идем сюда,?— недовольно фыркающий мантикор резко свернул в темную прохладу арки, которая вывела нас ко входу в трактир… кажется,?— устроил средь бела дня невесть что! Ты бы видел свои глазищи в тот момент! Я уж думал все! Сейчас стража набежит и скрутит тебя. Не стоили несколько монет того. Ай ладно, чего уж там. Хватит башкой крутить! Иди за мной, ни на кого не таращись! Горе лиловоглазое… и глазищами не сверкай! Ты хоть понимаешь, что демонов с таким цветом глаз не бывает!Экзиас вел меня по полутемному трактиру с разномастной мебелью куда-то вглубь помещения. Народ ел, пил и беседовал, провожая наши личности заинтересованными взглядами. Впрочем, интерес быстро пропадал, стоило им заметить кончик хвоста мантикора со скорпионьим жалом. Мантикор указал на добротно сколоченный стол в самом дальнем углу зала.—?Садись сюда. Я сейчас сгоняю за едой. Ни с кем не говори, никуда не уходи, понял? И лапу свою спрячь!—?Угу,?— ответил я, отодвигая тяжелый стул. Сев за стол, придирчиво осмотрел его поверхность. Чисто выскобленная древесина все же не вызывала доверия. Надвинув поглубже капюшон и откинувшись на спинку стула, я принялся украдкой наблюдать за посетителями.Запах здесь стоял довольно специфичный, но дышать без риска задохнуться было можно. Кое-какие блюда у некоторых посетителей явно шевелились, пытаясь сбежать из глубоких глиняных мисок. Передернув плечами, я перевел взгляд, пытаясь среди всей этой толчеи отыскать Экзиаса. Тот обнаружился у массивной стойки, за которой стоял самый настоящий кентавр с алыми глазами и черной шкурой. Нагрузив поднос, мантикор двинулся к нашему месту. Бахнув передо мной литровую кружищу, он уселся напротив, насмешливо усмехаясь. Уставившись на единственную тарелку, на которой красовалось нарезанное мясо, нечто похожее на сыр и лепешки я издал звук, похожий на жалобное урчание большого голодного кота.—?На что хватило денег, то и купил, не стой такие жалобные глазки, демоненок, ешь давай. Оставшееся понадобится для игры.—?Что за игра? —?осведомился я, продегустировав напиток в кружке. Недурно, чем-то напоминает темный крепкий эль.—?Аббак.—?Саббак? —?недоуменно переспросил я, между делом зажевав пару кусков копченого мяса.—?Аббак… карточная игра,?— раздраженно пояснил мантикор. —?Играют до тех пор, пока один из игроков не наберет тринадцать очков. Увидишь потом, как пожуешь.—?А ты?..—?Я не голоден. Ешь. Твой демон еще слишком юн. Я не хочу, чтобы ты вспылил и сожрал кого-нибудь ненароком. В цивилизованном обществе такое поведение не приветствуется. Особенно в городах. Нам проблемы с властью не нужны.—?А-аа… спасибо, Экзиас.—?Да ладно… потом поем,?— хмыкнул в ответ мантикор,?— иной раз на тебя посмотришь дитё дитем. Глазки большие, наивные, мордочка смазливая… как есть детёныш. Эхх… разве что хвоста нет.—?Есть у меня хвост,?— парировал я, невольно улыбнувшись. Мясо кончилось довольно быстро, остальное я есть поостерегся. Так что мантикор тоже без закуски не остался.Закончив со скромной трапезой, мы перешли в другое помещение. Столы что стояли в разнобой чем-то напоминали покерные. Все то же как у людей?— выпивка, негромкие беседы и перестук костей с рунами. Косточки, кстати, тут используют настоящие. Покосившись на отполированные фаланги явно человеческой формы, я занял одно из свободных мест за столом рядом с Экзиасом. Рослый, худощавый демон типичной бесовской внешности, окинув новых участников игры безразличным взглядом, сухо поинтересовался:—?Будешь играть?—?Да.—?Ясно… новичок. —?Равнодушно проговорил демон и принялся сдавать карты. Помимо нас за столом сидели еще трое. Если кратко описать их внешность: козел, ящер и жаба. Одеты чуть более прилично, чем многочисленный контингент трактира.—?Экзиас, ты наконец разбогател и прикупил себе раба? —?проквакал жаба, насмешливо закудахтав. Через миг эта тварь лежала на полу, придавленная массой моего тела. Впившись когтями правой руки в податливое плечо, я занес левую, на ладони которой разгоралось пламя моей силы, с удовольствием заметив, что в больших глазах навыкате отразился первобытный ужас.—?Что ты там прошамкал, тварь? Повтори! —?прорычал я не своим голосом, оскалив острые верхние клыки.—?Шелос! Ты идиот! Он демон и мой компаньон! —?рявкнул подскочивший к нам мантикор, обеспокоенно глядя на меня,?— тише, парень… Он обознался и сейчас извинится, правда Шелос? —?с нажимом спросил Экзиас лежащего жаба. Тот согласно булькнул и произнес необходимые слова. Плавно поднявшись на ноги, я уселся на прежнее место, брезгливо стряхнув с когтей чужую кровь. —?Только не ешь его…—?Падалью не питаюсь,?— рыкнул я в ответ, с нескрываемым презрением наблюдая за тем, как жаб садится за стол, нервно дрожа.—?Раз конфликт улажен, предлагаю начать партию.По сути я оказался прав, эта игра оказалась донельзя похожей на знакомую мне по играм Звездных Войн кореллианский саббак с некоторыми элементами более раннего телосианского паззака. Настроенные на легкую игру с новичком, демоны за карточным столом были немного расстроены тем, что я так быстро все схватываю и у меня не возникло проблем с пониманием правил игры. В итоге из питейного заведения мы вышли с потяжелевшими кошельками. Я обзавелся горстью золотых монет местного номинала, россыпью драгоценных камней и парой интересных артефактов в виде массивных перстней. Один из них украшал реалистично выполненный из серебра крылатый дракон, свернувшийся калачиком вокруг крупного, круглой огранки, синего камня. Довольный, сытно пообедавший, Экзиас вел меня по вечернему городу к месту нашего будущего ночлега. На улицах народу немного поубавилось. Стараясь не сильно крутить головой по сторонам, я бдительно отслеживал все передвижения прохожих. Опыт дневных проишествий научил меня тому, что даже в мирной обстановке расслабляться не стоит.Внимание привлек странный шум, хор голосов, что выкрикивал нечто агрессивное и злое. Я буквально каждой клеткой своего тела чувствовал эту разлитую в воздухе агрессию и жажду крови. А еще я услышал, точнее ощутил зов о помощи… кто-то близкий мне по крови нуждался в помощи. неужели… Неро? Ну зачем он полез сюда, дурень?! Не обращая внимания на окрик Экзиаса, я помчался по улице, безошибочно следуя отчаянному зову. Я нужен брату! И вылетел на середину площади, где стояла одинокая женская фигурка, одетая в простую светлую тунику до пят, густые, черные волосы спускались ниже пояса., а вокруг бесновалась толпа. Темноволосая женщина обернулась ко мне и изумленно вскрикнула, когда я откинул капюшон. Странно… я чувствую близкое родство, и она не человек, но при этом я её совершенно не знаю. Кто это?!—?Маркус?! Как ты здесь оказался?!—?Хотел понять кто я… демон или… кто-то иной, искал тебя,?— тихо проговорил я, приблизившись к странной женщине, страшась промелькнувшей догадки. Фоном звучали голоса из толпы, которые что-то выкрикивали в наш адрес. Но все это было не важным потому что центром мира внезапно стала эта женщина с пронзительными синими глазами и черными волосами. Идеальные черты лица, совершенная гладкая кожа, без единой морщинки, точеная фигура.—?Ну зачем?! Глупый… меня изгнали из ковена… и приговорили к казни,?— грустно ответила она и нежно провела точеными пальчиками по моей щеке, ласково улыбаясь. И тут полетели первые камни. Варварский способ казни… лучше бы вы голову ей отрубили, твари! Ненавижу!—?Смерть ведьме и её ублюдку!Внезапно хрупкую женщину заслонили большие кожистые крылья. Развернувшись к затихшей толпе, высокий, прекрасно сложенный демон с нереально яркими лиловыми глазами и причудливыми татуировками по всему телу, грозно зарычал.—?Ну?! Кто хочет из вас, шакалов, сдохнуть первым?! Я не позволю таким ничтожествам как вы убить её!—?Маркус,?— тихо позвала она, осторожно прикасаясь к плечу демона, выше она просто не дотягивалась. Тот тут же подхватил оседающее тело женщины, встав перед ней на колени. По белоснежной коже виска из-под копны черных волос струилась кровь.—?Мама… —?хрипло прошептал он в отчаянии. —?Нет… пожалуйста…—?Все хорошо… —?слабо улыбнулась она в ответ, погладив по горячей шероховатой щеке сына нежной ладонью, с безмерной любовью глядя на него. Каким он сильным стал… юный, могучий демон с лиловыми глазами. Её кровь, ей наследие и гордость,?— я дарую тебе, Маркусарио, свою жизнь и силу, пусть знания мои послужат тебе так, как послужили мне. Клянусь своею душою бессмертной и своею магией, что выполняю данную волю добровольно. —?Притянув к себе голову сына, она вдохнула в его приоткрытые губы серебристую дымку, после чего обмякла у него на руках, закрывая глаза.—?М-мама… —?тихо позвал демон, укачивая в объятиях изящное тело. Все, кто был на этой площади в тот день клялись, что юный черный демон плакал… как человек.С небес, словно огненная комета, рухнул на городскую площадь алый демон.—?Ну надо же! Как ты вымахал! —?раздался насмешливый голос демона. —?А я по всему Аду тебя ищу, с крыльев сбился! Вижу казнь все же привели в исполнение. Давно пора. Все тянули… Я думал состарюсь, пока дождусь. Неужто тебе жаль свою мамашку?! Она же бросила тебя!—?Что ты можешь знать о чувствах?! —?сдавленно прорычал черный демон, бережно укладывая на камни брусчатки безвольное тело матери. Поднявшись на ноги, он с ненавистью посмотрел на врага,?— демон… не умеет любить.—?Был один демон, который влюбился в человеческую женщину, но речь сейчас не о нём,?— насмешливо парировал Данте, призывая Мятежник, вокруг него появились алые призрачные клинки. —?А о тебе… пацан. Все твое существование?— ошибка! Ведь таких как ты рождается один на миллион… Тебя вообще не должно быть! И сейчас я исправлю это!—?Попробуй,?— рыкнул в ответ черный демон, вооружившись сияющим клинком, татуировки на его теле разгорелись ярче, по рукам заструились извивающиеся, словно змеи, ветвистые молнии цвета его глаз и ярости.Данте испытывал противоречивые чувства по отношению к этому ведьминскому недоразумению. С одной стороны, его нужно прикончить, чтобы Врата не захлопнулись, но с другой… Алый демон невольно поймал себя на том, что испытывает некое чувство гордости, глядя на демонический облик сынка. Эта версия ведьминского выродка ему нравилась намного больше той, от которой осталось только сердце. И в силе ненамного уступает ему или Вергилию, просто сердце радуется настолько достойному противнику. Свои способности использует с умом и выдумкой. Даже немного жаль, что придется убить его… как нескольких других до него. Все же младший сын Спарды не ограничивал себя ни в чем, в женщинах в том числе. Но все его потомки оказались недопустимо слабы.Невольные зрители сражения демонов давно покинули площадь, дабы не быть убитыми случайно прилетевшим призванным клинком, булыжником, либо молнией силы. Черный демон взмыв невысоко над землей, мощно приземлился, одновременно ударяя ладонью по мостовой. По направлению к Данте зазмеились трещины в следующий миг его едва не придавило вырванным куском камня. Полыхали молнии, летали шары концентрированной силы юнца, он же сам казался олицетворением ледяного спокойствия посреди творимых им хаоса и разрушения. Их клинки так ни разу не столкнулись, паршивец умудрялся держать его на расстоянии, бил дистанционными атаками. А когда Данте все же подбирался достаточно близко, в ход шли удары мощного хвоста, усеянного острыми костяными наростами, что холодно сияли сталью, контрастируя с антрацитовой чешуей. Удары ног и рук невероятно четкие, тщательно выверенные.?Словно с Вергом дерусь??— недовольно подумал Данте, закручиваясь в смертоносный вихрь пламени, которого малец ловко избежал, посылая в прыжке молнии, что, стекая по его рукам, срывались смертоносным шквалом с острия его меча и ладони. Понемногу, менее искушенный в схватках один на один, черный демон начал выдыхаться и уже не так яростно атаковал при помощи своей ?магии?. Данте, поведя обманный прием, обрушился на своего противника, сломав его выверенную атаку, просто задавив того силой. Все же у него опыта, как мечника, поболее будет, это видно сразу по неумелой, но уверенной защите пацана. Черному демону пришлось уйти в глухую оборону, все его тело покрывали кровоточащие раны. Не успев ответить на молниеносную атаку, он рухнул на изломанную землю, пронзенный сразу тремя призванными клинками.—?Ну вот и всё, пацан,?— вымученно усмехнувшись, проговорил Данте, приставив к груди выбитого из триггера юноши острие Мятежника. Такие знакомые серо-голубые глаза… черные волнистые волосы уже тронула седина ?Что ж с тобой стряслось, что ты в этом нежном возрасте такой стал???— вопросил про себя алый демон. Усилием воли заставив себя отбросить ненужные в данный момент мысли он приготовился нанести смертельный удар.—?Отец, нет! —?отчаянный вскрик, жалкая попытка защититься выставленной вперед ладонью, яркая синяя с серебром вспышка… Мятежник высек искры, ударившись о камень. Мальчишка исчез!—?Проклятье! —?Выкрикнул Данте, вне себя от злости за эту секундную заминку. Купился на этот взгляд… глаз, которые невероятно похожи на глаза брата,?— ААА! —?яростно взревев, он пнул вдаль попавшийся под ноги булыжник. Неподалеку открылся портал, явив собой Вергилия, закованного в латный доспех с синим отливом.—?Че это за прикид? —?недовольно фыркнул Данте, вымещая на брате свое раздражение.—?Я проводил смотр войск перед наступлением,?— невозмутимо ответил старший близнец, развеивая иллюзию,?— вижу, братец, ты снова натворил дел… —?холодные глаза Вергилия обвели искореженную площадь, на которой, казалось, взорвалась авиабомба людей. —?Где он?—?Свалил! Исчез! И я не чувствую его здесь! В этом мире, то есть мире демонов!—?К нему каким-то образом попал обломок Ямато,?— задумчиво протянул Вергилий, смерив слегка заинтересованным взглядом свою катану,?— интересно…—?Видишь ли, мой сынок раздвоился. —?Язвительно начал Данте, расхаживая перед братом, не всилах просто так стоять на месте, временами пиная попадающиеся на пути камни носками сапог,?— есть версия херни, открывающая врата наша и чужая, которую тот, другой, как-то активировал в своей версии реальности. И это с другой версией ЕГО я здесь сражался! Аа-а, Тьма, как все запутанно!—?Вовсе нет… —?снисходительно улыбнулся Вергилий. Младший близнец просто ненавидел эту улыбку. —?Нужно отыскать мальчишку. Наверняка он интуитивно задал точку выхода в мире людей. Ямато не может ослушаться того, в ком течет наша кровь, поэтому он смог открыть портал, напитав своей силой осколок. А потому дальнейшими поисками займусь я лично.—?Что?! —?задохнулся от возмущения Данте. Мало того, что он интересную заварушку пропустил, мотаясь за этим ублюдком, так еще братец забирает у него возможность исправить ошибку! —?А как же твой легион?!—?Я передал командование Бериалу, он опытный военачальник и никогда не разочаровывал меня,?— ровно ответил Вергилий, открывая своей катаной портал. —?А ты следи за устройством. Сбоев быть не должно. Если надо?— дай им свою кровь.—?Прекрасно! Тебе все самое интересное, значит, а мне сидеть с этими ненормальными учеными! —?возмущенно бросил Данте вдогонку брату,?— Совсем брата не жалеет,?— махнув ладонью в пустоту, удрученно проговорил алый демон.Но по здравому размышлению?— кто как не Вергилий знает своё оружие? Он сможет выследить ведь…хм, этого ведьмака по остаточному следу перемещения. Тяжело вздохнув, Данте понурив голову, покинул порядком развороченную городскую площадь. Придется какое-то время ползти верхом. Слишком много сил было потрачено, чтобы уложить на лопатки юное черношкурое дарование. Вот уж действительно… силы немерено. В его возрасте Данте и мечтать о подобном уровне владения демонической силой не мог. Чтобы с такой легкостью метать молнии, швыряться вырванными камнями… Впрочем, он, в отличие от старшего близнеца, никогда не гонялся за еще большей силой. Тем, что есть, он вполне доволен.