Алхимическая безопасность для бардов (1/1)

Не беченоВремя: Восьмой день Красной луны, понедельник, около двух часов дня.Место: Кастель Коронадо, Арборино, МистралияЕще было около получаса до назначенного времени, но Андрес уже приближался к лаборатории мэтра Мануэля. Утреннее происшествие уже успело слегка поблекнуть в его памяти ― слишком быстро все произошло. Наставника он с тех пор не видел, но ведь мэтр уверил его, что все в порядке, поэтому Андрес не особо волновался.За это время он успел пообедать, послушать сплетни о новом королевском указе ― так вот о чем писали в газетах! Сам Андрес так и не понял, что такого страшного в этом самом указе. Всем ведь известно, что у его величества скоро наследник родится, и тогда этот указ будет и вовсе не важен. Видимо, утренний газетчик просто искал дешевой славы. Хорошо, что среди парней из дворцовой охраны никто ничего подобного не говорил.Потом все разошлись: кто на смену, кто на тренировку, кто отдыхать. Андрес поглядел на свое расписание: в нем тоже каждый день что-то значилось. Музыка вот четыре раза. А ведь гитару так и не купили. Наверно, придется самому сходить, но сначала надо всеми нужными бумагами обзавестись, чтобы снова не было недоразумений. И деньги нужны.Расписание это нужно переписать, как было велено, но для этого нужны письменные принадлежности. В общем, вопросов было больше, чем ответов, и Андрес решил прийти пораньше. А если лаборатория будет заперта, так он подождет.В этой части дворца было мало народу. Никаких важных помещений здесь не было, и даже слуги практически не попадались. Найдя нужную дверь, Андрес постучал.Внутри послышался грохот, словно там заметался небольшой дракон в поисках места, куда бы спрятаться. По прошествии времени, достаточного для того, чтобы этот самый дракон опытным путем обнаружил самую маленькую щель в лаборатории и ввинтился в нее, дверь открылась. На Андреса снизу вверх смотрел худенький большеглазый мальчишка, достаточно смахивающий на мэтра Мануэля, чтобы можно было говорить о семейном сходстве. За спиной виднелись явно впопыхах разложенные на письменном столе учебники и тетради. Впопыхах ― потому что открытый учебник лежал вверх ногами, рядом изображала необходимую трудовую деятельность закрытая чернильница.При виде Андреса мальчишка "незаметно" облегченно вздохнул и явно расслабился.― Привет! Ты кто? ― поинтересовался он с едва уловимым ортанским акцентом в речи, какой обычно появляется у детей, растущих вдали от родины.Ответить Андресу помешала корзина для бумаг, стоявшая почему-то рядом с лабораторным столом. В ней что-то громко бумкнуло и к потолку поднялось белое облачко дыма. Мальчишка присел от неожиданности, потом отработанным до автоматизма движением метнулся обратно к столу, схватил ближайшую (первую попавшуюся? заранее приготовленную?) колбу и вылил ее содержимое в корзину.В первый момент Андрес даже отступил на шаг, но тут же взял себя в руки, вошел и с любопытством огляделся.В общем, ничего особо страшного внутри не обнаружилось: шкаф с книгами, несколько закрытых шкафов у противоположной стены между окнами, стол у стены справа, на котором располагалась какая-то странная конструкция, еще один стол посередине, тот самый, возле которого орудовал юный экспериментатор. Больше никого в лаборатории не было.― Привет... Ты здесь один? ― скрыть изумление в голосе Андрес даже не пытался. ― А где мэтр Мануэль?― Один, ― ответил мальчишка и выразительно покосился на повязку стражника, украшавшую плечо Андреса. ― А ты уверен, что тебе точно нужен мой отец, а не кто-то еще? Ты ― новенький, что ли? Я тебя тут раньше не видел... Да ты проходи, если ты точно пришел к отцу, присаживайся куда-нибудь, ― скороговоркой выпалил гостеприимный хозяин, не позволив гостю и слова вставить.Он поспешно запихал пострадавшую корзину ногой под стол, проследил за ошалевшим взглядом Андреса и предупредил:― Только попробуй рассказать отцу, что тут было!― Я не доносчик, ― обиделся Андрес. Он выглянул в коридор, быстро огляделся и захлопнул дверь. ― Только тебе это все равно не поможет. Здесь даже случайный прохожий с неизлечимым насморком что-то заподозрит. ― Он пересек комнату, подергал оконную ручку, и к его радости, окно легко открылось. Точно так же распахнув и второе, он заметил: ― А то, что у тебя в корзине, лучше вынести отсюда и выкинуть подальше, и чем быстрее, тем лучше.Он еще раз смерил мальчишку оценивающим взглядом. Вот не подумал бы, что у мэтра Мануэля такой маленький сын. Странно, но он совершенно не похож на сыночков богатых и влиятельных родителей, каких Андресу к несчастью доводилось встречать. И даже его угроза звучит скорее как призыв о помощи. Интересно, а что "тут" все-таки "было"?― А что это ты делаешь? ― не удержался он от вопроса. ― И как тебя зовут?― Уроки я тут делаю, неужели не видно? ― ухмыльнулся мальчишка, кивая в сторону перевернутого учебника. ― Зовут меня... ― короткая заминка, ―... Хорхе. А касательно того, что тут было... Ты химию знаешь, или только мечом махать горазд? ― в его голосе прорезалось хвастливое превосходство посвященного во все тайны Вселенной, довольно понятное и простительное в его возрасте, но все равно немного обидное. ― И откуда ты тут взялся на мою голову, такой опыт из-за тебя запорол!Он помялся, недовольно косясь на многострадальную корзину. Собственный нос подсказывал Хорхе, что неожиданный визитер прав, но выходить в коридор с уликами в руках не хотелось. Мальчик в задумчивости почесал свежий ожог на большом пальце, прикидывая, не выкинуть ли содержимое корзины в камин или на сей раз бумкнет на весь дворец. ― Да я-то тут при чем? ― Брови Андреса поползли вверх. ― Я ж ничего не сделал, только зашел постучал..."Ну да, он же не знал, что это я, думал, отец вернулся. Вряд ли мэтр Мануэль имеет обыкновение стучать в собственную дверь, но, занимаясь чем-то запрещенным, и я бы заперся. Да, не повезло парню, мог и успеть. Хотя как знать, в чем именно заключался этот его опыт, может наоборот, повезло, что не успел." ― Слышишь ты... Хорхе... не кисни. Это не я, это судьба, понял? Вот распорядилась она так, что я тебе помешал. А могло случиться, что вместо меня мэтр Мануэль пришел бы. Думаешь, он в твоем опыте не разобрался бы в првый же момент? Ты хоть чернильницу открой, химик. Не знаешь, куда выбросить эти... отходы? Показать?― "Судьба", ― передразнил Андреса несколько подрастерявший боевой задор Хорхе. ― Ты стражник или бард? Ты так и не назвался, между прочим.Закрытую чернильницу он и впрямь пропустил, а шансы, что это безобразие пропустил бы и отец, были минимальные. Агент Мануэль не удержался бы на своей должности так долго, если бы успешно игнорировал столь очевидные детали. ― А ты знаешь, куда это выбросить? Потому что я знаю только одно место поблизости, и для этого нужно выйти из лаборатории, а там нарваться на твоих коллег или на отца...Хорхе бросил тревожный взгляд на часы. Отец должен был вернуться с минуты на минуту, а уж он умел задавать правильные вопросы, чтобы разобраться, что тут произошло и кто виноват. А дома с него станется пересказать все матери, за которой не заржавеет открыть книги с красочными картинками менее везучих экспериментаторов, частью даже посмертными. Не то, чтоб Хорхе боялся крови ― он же настоящий мистралиец! ― но ужин потом почему-то терял половину своей привлекательности. Наградили же его небеса такими родителями! Нет, они были интересными, необычными, благодаря им он объездил половину континента, приобрел кучу имен на любой вкус, но иногда все-таки хотелось чего-то более домашнего и уютного, хотя бы для разнообразия.― Может и бард, ― Андрес улыбнулся при мысли, что это этот факт заметен даже такому пацану. Вспомнилась утренняя девочка, сказавшая наставнику: "Дядя, ты ― бард". Может Хорхе еще и маг ко всему прочему? Хотя нет, маги не спрашивают, они сами видят. Да и сказал он это скорее в насмешку. Андрес ведь еще не настоящий бард. И все равно было приятно. ― Меня зовут Андрес. ― Он указал глазами на корзину. ― Ну да, это то место и есть. А у тебя есть выбор? Твой отец все равно сюда придет и все увидит, а так может и нет. А стражников тебе чего опасаться? Ты же здесь всех знаешь, значит и они тебя должны. ― Он прищурился, догадываясь: ― Или именно поэтому?И поколебавшись совсем немного, предложил: ― Помочь?― Помочь, ― вздохнул Хорхе, всем своим видом выражая, насколько жизнь несправедлива к нему: после вдохновенных экспериментов приходится заметать последствия. ― Спасибо, Андрес... Знаешь, что? Давай я пока хоть кофе сварю? Ты же все равно собираешься ждать моего отца, правильно?Юный алхимик зажег горелку, поставил на нее большой химический стакан с водой (стакан выглядел вполне чистым, да и вода вроде бы была всего лишь водой), а потом нырнул в шкаф и принялся искать по банкам-склянкам запасы кофе. Несколько раз находки явно ставили его в тупик, а пару раз привели в неописуемый восторг, так что он щедро отсыпал содержимое очередной банки прямо себе в карман. И вот это точно был не кофе.Андрес пожал плечами и выудил из-под стола подозрительную корзину, из которой все еще вился тонкой струйкой странный белый дымок. Его совершенно не задел тот факт, что его только что припахали прятать улики выносить мусор ― можно подумать, тяжелая работа! Тем более не опасался он встретить кого-нибудь в коридорах ― ну идет человек по своим делам, кому какое дело. Единственное, что его слегка беспокоило ― не бумкнет ли таинственное содержимое корзины еще раз. Прямо в руках, например. Или где-нибудь посреди двора. И объясняй потом, что это авария, а не злой умысел. Здесь же дворец!Фраза "Здесь же дворец!" вообще звучала часто. Например, в беседе о том, что ничего постороннего нельзя выбрасывать в отхожее место. Андресу даже рассказали странную историю, клянясь, что это чистая правда: как в Ортане(!) в королевском дворце один идиот однажды что-то не то выбросил, и полдворца развалилось. Андрес не особо поверил, но принял к сведению.Ну а это место подходило отлично ― большой железный ящик на внутреннем дворе. Сюда редко что-то выбрасывали, разве что золу из каминов и какие-нибудь обломки чего-нибудь, которые уже не получилось бы хоть каким-то способом использовать в хозяйстве. Все обошлось: Андрес благополучно избавился от докуки, удостоверился, что корзина чистая и вернулся в лабораторию. Хорошо, что она в таком тихом крыле, как бы странно это не было.Поколебавшись, стучать на этот раз или войти так, Андрес выбрал второе. А то вдруг это юное дарование от неожиданности еще что-нибудь скоропалительное сотворит. Во всех смыслах. Так что он просто потянул дверь на себя.К моменту возвращения Андреса Хорхе успел доварить кофе, разлить его по мензуркам, и теперь копался в школьной сумке. На легчайший скрип открывающейся двери он стремительно обернулся, но тут же узнал Андреса и расслабился. Еще несколько томительных секунд раскопок в сумке ― и на свет появился здоровенный бутерброд в промасленной бумаге, несколько потрепанный жизнью и потерявший форму. ― О, ты уже здесь! Как прошло? Все в порядке? Тебя кто-нибудь видел? Ты пообедать-то успел? Если нет ― держи мой обед, а то па... отец что-то задерживается. Ты присаживайся, пей кофе и рассказывай, ― почти на одном дыхании выпалил Хорхе.Если бы его видел сейчас кто-то из старых знакомых ― нипочем не узнал бы тихого и незаметного мальчишку, незаметно теряющегося в компании взрослых или сторонящегося недружелюбных и не слишком умных сверстников. Здесь он едва ли не впервые за свою недолгую жизнь был, наконец, дома, занимался тем, что ему нравилось... ну и Андрес вряд ли стал бы обзывать его "мистралийским байстрюком", достаточно было посмотреть на самого Андреса.Так что гостеприимный хозяин с подчеркнутой небрежностью уселся на высокий лабораторный табурет, который обычно предпочитал Орландо во время визитов в лабораторию Амарго. Но если для Орландо это было данью его эльфийской природе, то для Хорхе ― пока единственным способом комфортно достать до стола. Мальчик взял свежесваренный кофе и мужественно отпил большой глоток, почти не поморщившись от горечи.― Видел конечно. Здесь же дворец! ― при этих словах Андрес почему-то засмеялся. ― Но все в порядке, избавились. ― В подтверждение своих слов он показал пустую корзину и водворил ее на место. ― Обедал я, ешь спокойно, спасибо. А ты молодец, что кофе сварил ― посторонних запахов уже почти не чувствуется. Скоро окна можно будет закрыть. ― Он придвинул стул к столу, взял мензурку и удивленно рассмотрел. ― А из чашек кофе пить ― это для слабаков, да?Впрочем, посуда действительно не настолько важна. Гораздо важнее, что наварил тут этот юный алхимик. Андрес осторожно сделал глоток. Кофе как кофе. Вкус коротких перерывов, приятных моментов жизни...Не успел он сделать следующий глоток, как раздался стук в дверь. Странно, не заперто ведь. Андрес отставил мензурку и вскочил. Хорхе чуть не сверзился со своего табурета, закашлялся, отложил бутерброд и двинулся отрывать дверь. Руку при этом он зачем-то сунул в карман.За дверью стоял дон Хосе. ― Привет, Мартин, ― улыбнулся он. ― Я как раз к тебе. Твой отец велел передать, что задержится как минимум до половины третьего, из-за всех этих новостей они не успели закончить. И чтобы ты готовил уроки и не смел трогать реактивы. ― Он огляделся и заметил Андреса: ― А, и ты здесь. Не опоздал к королю? В общем, если ты ждешь товарища Амарго, можешь еще минут сорок погулять, а потом прийти ― раньше он не освободится. Кстати, вечером я подберу тебе все, что нужно для тренировок и завтра можешь начинать. ― Он опять обернулся к Хорхе: ― Так у тебя здесь все в порядке? Мне обратно передать надо. И если тебе что-то нужно, скажи сейчас.Хорхе-Мартин воззрился на Андреса с большим интересом. Примерно как на новый реактив: а что будет, если его смешать с тем? А в камин кинуть? А в воду? Интересно, сильно жахнет? Потом он сообразил, что дон Хосе все еще ждет ответа и несколько рассеянно проговорил: ― Все в порядке, спасибо большое. За это время я успею столько сделать... уроков ...Дон Хосе покачал головой, окинул лабораторию подозрительным взглядом, поскольку явно знал юного террориста-любителя не первый день, принюхался. Но, как верно заметил Андрес. запах свежесваренного кофе перебивал остатки запахов неудачного опыта, поэтому дон Хосе повернулся и вышел с несколько озадаченным видом. Некое шестое чувство, отрастающее у любого опытного родителя, подсказывало ему, что что-то здесь нечисто, однако посиделки за кофе выглядели достаточно невинно. Оставалось надеяться, что Андресу хватит благоразумия и авторитета старшего, чтобы если не предотвратить, то хотя бы замедлить наступление очередного стихийного бедствия.Закрыв дверь, Хорхе повернулся к Андресу: ― Ты ходил к королю? А зачем?Андрес задумался. Все, что было связано с королем, даже ему самому виделось нереальным, а уж рассказывать об этом другим и вовсе казалось немыслимым. Не поверят же, это самое меньшее. Впрочем, если этот мальчишка не поверит, его дело. А про то, что случилось сегодня утром, рассказывать вообще нельзя. А ответить что-нибудь уклончивое ― не отстанет ведь. Видел Андрес такие глаза у разных людей. Можно, конечно, вообще не отвечать, а пойти правда вместо этого погулять. Но тут уж самому не хотелось, интересно ведь. ― Ходил, ― подтвердил он. ― Понимаешь, наш король... Он... в общем, учит меня музыке. Он сам так решил. ― Закончив с ответом на трудный вопрос, юный бард снова подсел к столу, взял свою мензурку, заглянул в нее одним глазом и сделал глоток. ― Слушай, а почему тебя дон Хосе Мартином зовет?Приунывший было Хорхе, которому, конечно, случалось бывать в обществе королевских особ, но при этом он старательно не отсвечивал, чтобы не отослали подальше или вовсе спать, сделал еще один глоток почти остывшего кофе и важно пояснил: ― Да я еще на десяток имен отзываюсь... Это... как бы тебе сказать... из соображений конспирации, ― ввернув эту красивую фразу, услышанную от отца, Хорхе аж раскраснелся от удовольствия и воодушевленно продолжил: ― Думаешь, это тебе игрушки были ― воевать на стороне партии Реставрации? Нет, тут такая охота за головами шла... Никто не мог чувствовать себя в безопасности, хоть в Мистралии, хоть в Ортане! ― он взмахнул руками для пущего эффекта и снова чуть не сверзился с табуретки.В отличие от утреннего ветерана на Площади Героев, мальчишка не врал ― просто немного преувеличивал свою роль в восстановлении монархии. ― Так что можешь звать меня хоть Хорхе, хоть Мартином, хоть Джошуа... да как хочешь! А вот знаешь, ― он хитро улыбнулся, ― как твоего наставника некоторые называют? Маэстро Плакса!― Не может быть! ― не поверил Андрес последнему заявлению. Даже обиделся слегка. Но не заводиться же с таким мелким пацаном. ― Кто ж себе такое имя возьмет, даже из соображений конспирации! Хотя вот разве что для конспирации, чтобы уж совсем никто не заподозрил...А вот всему остальному поверил. Помрачнел, вспомнив прошлые годы, постоянные поиски "изменников", доносы, поощряемые стражей, а до кучи и свой собственный опыт в Зеленых горах. ― Что, и в Ортане была вся эта пакость? Ты ведь там жил?Хорхе снова почувствовал себя важной и интересной персоной, посвященной в такую глубокую политику, куда не всякий рискнет сунуться, а кто сунется ― не факт, что выживет. ― Ну ты даешь! Он же твой наставник, а ты про него ничего не знаешь... Когда Партия Реставрации скрывалась в Зеленых горах, то твоего наставника для конспирации называли товарищ Пассионарио. Думать же надо, что ― партийный псевдоним, а что ― прозвище среди друзей, ― он помолчал и продолжил: ― Что же касается меня, то где я только не жил. Нашей семье нигде покоя не было, даже в Ортане. Ты же понимаешь, как расползлась по миру эта зараза... Да, а для маскировки приходилось менять имена, ничего не поделаешь.Хорхе вздохнул с усталым видом бывалого подпольщика, убедился, что его бутерброд кончился, а кофе и не думает. ― И вообще, ты только меня расспрашиваешь, а о себе ничего не рассказываешь. Откуда ты тут взялся, такой засекреченный? Ты прямо в Кастель Коронадо живешь? А где ты с королем познакомился?Ехидные замечания малолетнего умника отнюдь не улучшили настроения Андреса. ― Ничего я не засекреченный, ― ответил он все так же мрачно. ― И дюжины имен у меня нет. Про товарища Пассионарио я знаю, кто же этого не знает. А наставником моим он стал совсем недавно, просто к слову не пришлось говорить о таких вещах. Вот в следующий раз и спрошу.Он встал, вымыл свою мензурку, критически посмотрел сквозь нее на свет и спросил: ― Где эта штука должна стоять? ― И продолжил чуть более благодушно и с интересом: ― Здесь, в Кастель Коронадо кто только не живет. Это же как маленький город. А с королем я познакомился там же, где и с твоим отцом. Вот его и спроси, а то вдруг об этом тоже нельзя рассказывать. А на ортанца ты не очень похож, чтобы там скрываться. А в Эгине ты был? А в Галанте?На этот раз помрачнел Хорхе, которому слова Андреса живо напомнили излишне близкие и трепетные отношения с ортанскими одноклассниками. Точнее, излишне близкими они были, пока отец не подарил ему нож и юный Хорхе не вызвал в Круг следующего же, кто рискнул назвать его "мистралийским байстрюком". Проблема в том, что разбираться с этим вызвали мэтрессу Стеллу, а она этих освященных веками мистралийских традиций не одобряла. Поцарапанное предплечье обидчика и истерику его мамаши она лечила собственными силами, а платить за испорченную рубашку заставила сына из карманных денег. Все-таки мэтресса выросла в Голдиане, все они там... странные...Хорхе тяжело вздохнул и предпочел свернуть разговор о своих странствиях: ― Много где жил... А ты знаешь, ― внезапно оживился он, ― что во дворце живет не только куча людей, но и целый призрак?― Думаю, и не один, ― пожал плечами Андрес, и поставил мензурку на стол у стены. Потом вернулся к столу, что посередине, вытащил из кармана довольно помятый листок и разгладил его ладонями. ― У тебя есть чем пара листов бумаги и чем писать? У нас в старом маяке тоже жил призрак... С ним некоторые даже разговаривали. А я однажды там всю ночь просидел, а он не показался. А ты видел призрака когда-нибудь? Здесь целый дворец, по идее их должно быть много. А почему ты про них вспомнил?Хорхе жестом гостеприимного хозяина выдернул из тетради пару листов и протянул их Андресу. На листе под ними под строчками, написанными округлым детским почерком хозяина тетради, бежали острые, рваные руны послания от учительницы. Прочесть его полностью под таким углом Андрес не мог, разве что обрывки: "... принес в школу...", "...пострадавший класс..." и "Срочно примите меры!!!"Хорхе проследил за взглядом Андреса, пожал плечами, вытащил из ящика стола маленькую бутылочку и щедро полил компрометирующую надпись, пока она не исчезла. ― Ну что ты так осуждающе уставился? Надо будет ― верну. Это для зашифрованных писем. Туда сверху проявителя ― и все будет на месте. Но зачем отца зря расстраивать? Он и так в последнее время сам не свой.А насчет призрака на маяке ― тебе фиалок за уши не насовали? Вот у нас точно есть призрак короля Ринальдо, его и конюший Игнасио видел, и этот... с кухни... мелкий Рики. Я тебе больше скажу ― его дон Хосе видел, я слышал, он по секрету рассказывал Гомесу, но просил никому не говорить, чтобы его за пьянство не выгнали. Да Гомес больше его пьет и этого призрака не видел! А я... а мне пока недосуг было!Рассказывать новому знакомому, что он один раз рискнул пойти поискать призрака короля Ринальдо, но был обращен в позорное бегствл упавшей пустой бочкой, юный террорист не стал. Просто так даже пустые бочки не падают!Андрес взял предложенные листы. Взгляд его из удивленного стал скорее насмешливым. ― Интересно у вас... В школе, где я учился, родителям ничего такого не писали, а разбирались в тот же день, собственноручно и со свистом. Да если бы и писали, кто бы это читать стал? Кто-то не умеет, кому-то некогда, кому-то и вовсе не до того. А у вас такое всем пишут или только тебе? Я даже спрашивать не буду, что ты там принес, и что из этого вышло.Он усмехнулся , открыл чернильницу, обмакнул перо и провел линию. ― Насчет призрака мне фиалок не насовали. Его многие видели, и про него все знают. Поэтому к этому маяку все боятся приближаться даже днем. И поэтому же нет в городе мальчишки, который хотя бы раз там не караулил. Это обязательно надо сделать, ну, все равно как прыгнуть в море с высокой скалы, или... Впрочем, неважно. ― Он провел еще пару линий и принялся старательно выводить руны. ― А как это, тебе недосуг было попытаться увидеть призрак самого короля Ринальдо? ― Еще один насмешливый взгляд на тетрадку. ― Уроками завалили?Хорхе почудилось, что его заподозрили в самом недостойном для мистралийца чувстве ― чувстве страха. И его это настолько возмутило, что даже нелестные комментарии, заготовленные им по поводу кривизны рун Андреса, вылетели у него из головы. И этот провокатор ходил на маяк, а он, Хорхе, даже не знал о существовании этого призрака! ― Да, недосуг! ― с вызовом ответил он. ― Я же не только всей этой ерундой занимаюсь, ― взмах рукой в сторону тетрадки, ― но и учусь у отца всему, что должен знать хороший алхимик. Но раз уж у нас лишних полчаса и ты не испугаешься, то можно пойти познакомиться с призраком короля Ринальдо. Некоторые говорят, что он отвечает на вопросы и даже может будущее предсказать. Хотя в последнем я и сомневаюсь... Ну откуда ему знать будущее какого-нибудь Рики? Да Рики еще не родился, когда король... когда всех убили. Хотя... давай его проверим! Например, спросим, когда у тебя следующий урок будет. Ты же это точно знаешь!И, окрыленный идеей проверить точность предсказаний призрака, Хорхе кое-как закрыл ящик стола и бросился к двери. ― Пошли, чего ждешь?― Да не так чтобы точно, ― с сожалением признал Андрес. ― Ты бы знал, как часто судьба меняет мои планы! Я уже привык. Вот например, сегодня я должен был купить гитару, а вместо этого попал в участок. А вчера... ладно, это к делу не относится. Но тоже, совсем не так получилось, как намечалось. Может, это потому что я вроде как бард? ― Он встал и аккуратно отодвинул в сторону лист со свеженаписанными рунами, чтобы просох. Оригинал же прижал какими-то учебниками Хорхе, авось разгладится. Потом обошел стол, зачем-то сунул руки в карманы, вытащил и решительно сказал: ― Пойдем. А вот у тебя есть что-то, что ты точно знаешь? Впрочем, можно и неизвестное спросить, а проверить потом. Например, чему тебя сегодня будет учить отец. Или что тебе завтра скажут в школе, когда обнаружат, что их жалоба исчезла. Но лучше про сегодня, быстрее проверить сможем.Андрес сразу поверил в существование призрака короля Ринальдо. Где же ему обретаться, как не в родном дворце, особенно если учесть, что его там же и убили. Из таких случаев призраки и возникают, это все знают. Но он ни на миг не верил, что этот призрак вот сейчас явится им по первому приглашению. Король все-таки! Вон, старый хранитель маяка и не подумал явиться, хоть в его распоряжении вся ночь была...Но пойти посмотреть стоит, интересно же. Может, этот мальчишка что-то новое покажет, он в этом дворце больше видел.Андрес взялся за ручку двери. ― Здесь запереть не надо?― Попал в участок?! ― взгляд Хорхе представлял собой гремучую смесь ужаса, восторга и уважения.Ага, этот Андрес не такой взрослый и правильный, как пытается казаться! Попал в участок? Ну надо же! Вместо гитары! ― Я закрою, ― он нетерпеливым движением убрал со лба волосы. ― А ты по дороге расскажешь, хорошо?Когда Андрес вышел в коридор, Хорхе запер дверь и кинул ключ в карман. ― Пойдем через кухню. Всегда можно будет сказать, что нас послали за каким-нибудь вином, а мы не просто так шляемся. Эй, ты чего? Ты уже испугался призрака? Или, ― он подмигнул и рассмеялся, ― кухни? ― Скажешь тоже, ― рассмеялся и Андрес. ― Кто же будет пугаться кухни. Только лучше нам все же туда не ходить. Кто тебе поверит, что тебя за вином послали? Ты что ― слуга? Или твоему отцу случалось тебя посылать именно за этим? Да и не самый короткий это путь, кухня ― вон там, это же самое оживленное место, а мы сейчас в самом безлюдном, как будто твой отец нарочно такое выбрал. А там нас точно заметит кто не надо!Поймав себя на излишней горячности в таком незначительном вопросе, что тоже могло навести на подозрения, Андрес остановился, принял равнодушный вид и пожал плечами: ― Но если хочешь ― можно и через кухню. А нам вообще куда нужно? Есть какое-то специальное место, где он показывается?― Некоторых как раз так и посылают! ― запальчиво возразил Хорхе, но быстро остыл: ― Но не меня, тут ты прав. А ты? Тебя еще никто не знает! Тебя мог послать кто угодно! Нет, если ты настаиваешь, то можно пойти через улицу и бывшее помещение охраны... Тогда подожди, я кое-что возьму.Юный алхимик снова отпер дверь, вернулся в лабораторию и вернулся с двумя небольшими колбами, одну из которых дал Андресу. ― Когда залезем в подвал ― выдерни пробку и встряхни. Будет тебе не хуже магического светильника, ― наскоро пояснил он.Они выбрались через уже известный Андресу выход, но на этот раз пошли вдоль стены, время от времени натыкаясь на забранные частыми решетками отдушины. Уверенность, с которой Хорхе нырнул в раскидистый, но довольно колючий куст, подтверждала, что этим входом он пользовался не впервые. Внутри куста образовалось настоящее укрытие, сидя в котором, можно было аккуратно подковырнуть ножом пару прутьев решетки и тихонько уложить их на мягкую землю. Эту операцию Хорхе проделал без сучка, без задоринки... но потом остановился и посмотрел на спутника: ― Пролезешь?Андрес медленно просунул голову в образовавшийся проем и вытащил обратно. ― Должен бы, ― вынес вердикт он. ― Давай ты первым, а я подам тебе эти штуки.Хорхе, стараясь не показывать своего торжества, деловито пролез в отверстие. Андрес протянул ему колбы, снял куртку, обругал про себя колючие кусты, осторожно протиснулся в проем, все равно слегка оцарапавшись и ударившись, и спрыгнул на пол.Внутри было тихо, сумеречно и прохладно. Ехидное замечание о том, что легкие пути по всей видимости не для них, Андрес благоразумно удержал. Сам не захотел показываться на кухне... Да, лучше уж так. Хотя и возвращаться придется этим же способом. А все равно, неплохо узнать про такой путь. Сам бы он вряд ли сюда залез. Почти наощупь надевая куртку, он спросил, понизив голос: ― Что ты там говорил выдернуть? Или еще рано? И куда теперь?― Ты что, совсем?! ― зашипел Хорхе. ― хочешь, чтобы первый же проходящий патруль увидел свет и поинтересовался, а что тут происходит?! Тут и так все отлично видно, дай только глазам привыкнуть к темноте.Сам он решительно зашагал в дальний угол, который по мере того, как глаза Андреса привыкали к темноте, обрастал подробностями: крюками на стенах, где раньше висело оружие, монументальным столом, разрубленным почти пополам мощным ударом... Разверстую рану в дереве затянула, но не вылечила паутина, покрытая серыми хлопьями пыли.Причина столь варварского обращения с антикварной мебелью выяснилась, когда Хорхе нырнул за стол и оттуда послышался скрежет отодвигаемого засова ― стол послужил баррикадой в сражении, а может, и не одном. ― Иди сюда и помоги мне! ― сдавленным голосом потребовал Хорхе.Андрес обошел стол, вглядываясь в окружающие предметы. ― Разве здесь ходят патрули? ― спросил он также шепотом. ― Сюда, по-моему, лет двадцать никто не заходил. Ты точно знаешь, что делаешь?Он не особо видел выражение лица товарища, но по упорству, с которым тот терзал засов, понял ответ. ― Дай-ка...Андрес примерился, ухватил покрепче конец засова и потянул в сторону. Лязг раздался такой, что захотелось зажать уши. Но зато засов отъехал до упора. ― Как же ты эту дверь раньше открывал? ― иронию и сомнение в голосе скрыть не получилось.Хорхе собирался съехидничать, уже открыл рот, потом осекся и посмотрел на Андреса расширившимися глазами: ― А в прошлый раз тут было открыто...Он опустил глаза к полу, понял, что "достаточно светло" в одном случае вполне сочетается со "слишком темно" в другом. Он поспешно вытянул пробку из своей колбы, встряхнул ее так, что чуть не приложил хрупкий сосуд о ближайшую стену, и в неверном зеленоватом свете принялся разглядывать пол под ногами. Пыль веков, щедро покрывавшая все вокруг, поблизости от этой двери была испещрена следами, причем часть следов была откровенно великовата даже для Андреса, а часть принадлежала либо крупному и тяжелому мешку, либо ― упасите боги! ― телу, которое ташили волоком. Хорхе предпочел бы версию с мешком, и так его решимость непременно проникнуть внутрь несколько поколебалась.Мальчик внимательно осмотрел засов и обнаружил хитрую конструкцию, которая делала вид нормального засова, но при этом открывалась с двух сторон. И если внешняя часть выглядела так, словно к ней сто лет никто не прикасался, то внутренняя блестела от смазки. Усилия, которые пришлось приложить Андресу, чтобы справиться с этой конструкцией, объяснялись просто ― ее двойным весом. С одной стороны, технически идея была замечательная ― дверь делала вид, что оттуда точно никто не выйдет. А вот с другой... И засов с сюрпризом, и следы на полу наводили на мысль, что призрак короля Ринальдо может вести довольно активную светскую жизнь и даже быть более материальным, чем полагается уважающему себя призраку.Рука Хорхе невольно потянулась к ножу на поясе.Андрес тоже повторил манипуляции с колбой, осмотрел дверь и растерянное лицо своего проводника. На самом деле, если дверь закрыли, то лезть туда скорее всего не стоит. С другой стороны, что за дурацкая конструкция? Кому, скажите на милость, нужен засов, который можно открыть с любой стороны? Только лишняя работа. ― А там что? ― спросил он, надеясь, что если в подвале нет ничего интересного, предложение поискать другой путь будет звучать весомее. ― Там есть другой выход? Или призрак прямо здесь обитает?― Я через кухню ходил! ― огрызнулся Хорхе, стремясь скрыть... ну, скажем, неувереность. ― Там знаешь, какой лабиринт? Без опытного проводника ты будешь блуждать там, пока тебя крысы не сожрут! Я слышал, были и такие, кто заблудился и от кого нашли только скелет! Там можно попасть из любой части дворца в любую другую, а еще есть подземный ход до самого порта, а может даже и до твоего маяка! Но его кому попало не покажут, иначе наш король еще долго ловил этих разбежавшихся по Мистралии тараканов.Почему-то, пытаясь по-детски застращать Андреса, сам Хорхе-Мартин несколько приободрился. ― А призрака чаще видели почему-то неподалеку от винного погреба... Ну что ты ржешь? Мы с тобой сейчас вместе следы видели, а ничего, кроме кофе, не пили! По крайней мере, я. Я же не знаю, чем тебя в участке угощали, ― ехидно закончил он и решительно шагнул во тьму, выставив перед собой свой импровизированный фонарик словно рыцарский меч, причем прямо на уровне глаз. Не очень хорошая идея, если хочешь еще контролировать, что у тебя под ногами...Они прошли по узкому, но достаточно высокому для двух подростков коридору не так уж далеко, когда ослепленный собственным светом Хорхе вскрикнул и провалился сквозь землю вместе с колбой.― Мой маяк слишком далеко отсюда, ― автоматически ответил Андрес, а потом только до него дошло, что собственно хотел донести до него подельник. Или не хотел, само получилось. Не был он здесь, и сейчас сунулся в этот непонятный лабиринт совершенно не подготовившись. Надо было идти через кухню... Хотя второй скандал за один день точно был бы лишним.Но возразить он не успел. Ни на развеселившее его замечание о месте, где предпочитает являться король Ринальдо, ни на связь с материальными следами, ни на обидные намеки на собственный счет. ― Стой! ― это было единственное, что он успел сказать, когда его товарищ в порыве внезапной решимости двинулся куда-то в темноту. ― Погоди!Он тоже заспешил в коридор, стараясь догнать зеленоватый свет, но тот вдруг метнулся и исчез, сопровождаемый коротким вскриком Хорхе.Андрес остановился, осветил пространство впереди собственной колбой и продвинулся на несколько шагов.Наверно раньше здесь был люк или решетка в полу. Сейчас же это было просто отверстие неопределенной формы. Андрес опустился на четвереньки, наклонил голову и опустил колбу в проем, силясь разглядеть что-нибудь внизу. ― Эй, Хорхе, ты цел?Внизу завозились и прерывисто вздохнули. Потом явственно шмыгнули носом и почти не дрожащим голосом ответили: ― Жив. Тут невысоко, ― снова прерывистый вздох, похожий на всхлип, пауза, потребная, чтобы настоящий мистралиец собрался с духом и смог произнести более длинное предложение без всяких позорных звуков: ― Можешь спрыгнуть в дыру. Тебе чуть выше головы, наверное, ― новая пауза, шорох, вздох. ― Только прыгай левее. Справа... осколки. И не пугайся. Я шарахнул колбу о стену и... в общем, сам увидишь.А посмотреть было на что! Падающий Хорхе рефлекторно взмахнул обеими руками и от души приложил свой импровизированный фонарик о каменную стену. Колба такого обращения не выдержала и теперь состав, засветившийся почему-то еще ярче, щедро покрывал стены, пол и самого юного алхимика. Если они встретят призрак короля Ринальдо ― еще неизвестно, кто будет громче орать и дальше драпать! Пока что из всех обитателей подвала на призрака больше походил сам Хорхе, перемазанный пылью, покрытый мелкими царапинами от камней и ― на свое счастье! ― легкими порезами, и неравномерно светящийся.― Расшибся, ― ахнул Андрес. ― Ты хоть вылезти сможешь? Там есть на что забраться? Я тебя вытяну...Он отставил свою колбу в сторону и вгляделся в подземелье уже без нее и даже присвистнул. ― Ну нифига себе! А еще алхимик. Вам мозги только для опытов выдают, что ли? Или у вас вожжи обрываются, когда цель видна? Если я туда спрыгну, как мы обратно вылезем? Это ведь не тот погреб, что нам нужен... Вот если бы тот, не было бы проблемы. Можно было бы какую-нибудь бочку подтащить и вылезти спокойно.Правда ведь, невысоко, видно теперь. ― Дать тебе вторую лампу? Посмотришь, есть ли там что. А если нет ― вылазь. Потому что второго выхода там может вообще не быть.― Я теперь сам себе лампа, ― вздохнул Хорхе и неуверенно почесал светящуюся руку, вспоминая, что было намешано в алхимической лампе и как оно действует на кожу и одежду. Что точно ― там вряд ли было что-то полезное.Он продвинулся на пару шагов вперед, подсвечивая себе собственными руками и рукавами. Это настолько развеселило его, что всколыхнувшийся после падения страх отступил. ― Ну я пошел искать бочку... либо призрака короля Ринальдо, ― бодро сказал Хорхе.Коридор продолжался вперед, оставаясь все таким же узким и довольно низким. Скажем, ортанскому королю Шеллару тут бы пришлось сложиться пополам. А самому Хорхе было нормально, он крепления для факелов не задевал и даже в сажу ни разу не влез.В сажу? Мальчик потрогал пятно возле своей головы и теперь зеленые пальцы светились сквозь подобие черной перчатки. Может, призрак короля Ринальдо и не пользовался вертикальным колодцем, но горизонтальным ходом ― регулярно.Охваченный азартом Хорхе двинулся дальше, даже позабыв об оставленном позади новом знакомом.Андрес подождал немного, но Хорхе не вернулся. Он попробовал позвать, но собственный голос прозвучал одиноко и как-то пугающе. Неужели там не просто погреб, а правда длинный коридор? Настолько длинный? Как там сказал этот Хорхе? "Там знаешь, какой лабиринт? Без опытного проводника ты будешь блуждать там, пока тебя крысы не сожрут!" А сам, балбес, ушел один. Вот собьется с пути и не найдет, как вернуться, что тогда? Может быть, правда, что он просто спрятался там в темноте и разыгрывает наивного новенького. А если нет? Мелькнула мысль позвать кого-нибудь, но на это уйдет время, а он уже достаточно его потерял.Андрес вытащил руку из рукава куртки и засунул туда колбу. Сразу стало темно и как-то страшновато. Так, куда он сказал прыгать? Кажется влево... Он схватился за край, соскользнул вниз, повис на руках и мягко спрыгнул вниз. Здесь было светлее, ну да, тот самый зеленоватый свет. А, вот где он колбу раскокал. Вот и хорошо, будет им как будто маяк. От мысли о маяке снова стало неуютно. А вот и следы, светятся. Следы навели Андреса еще на одну мысль. Он вытащил платок, как мог, потер его о стену и пол. Платок, пропитавшись жидкостью, тоже засветился зеленым. Правая рука, правда тоже. Андрес сунул платок в карман, извлек из рукава собственный светильник и пошел по следам.Следы, сначала четкие, со временем становились бледнее. Потолок стал ниже, иногда приходилось пригибаться. Настал момент, когда, чтобы разглядеть следы, пришлось спрятать под куртку собственный фонарь. А потом они исчезли совсем. А потом он подошел к развилке."Ну и куда он пошел?"Андрес посветил и постарался определить это хоть по каким-нибудь признакам. Судя по тому, что можно было разобрать при неверном зеленоватом свете, кто-то недавно проходил по правому коридору. Андрес вынул платок, прочертил на стене стрелочку, вошел в коридор и позвал: ― Хо-орхе! Ты здесь?Азарт погони за тайной довел Хорхе до развилки, где ему предстояло решить, ждет ли его разгадка справа или слева. Светящийся состав, взаимодействующий с кислородом воздуха на слишком большой поверхности и вначале светившийся гораздо ярче, чем в колбе, ожидаемо быстрее "выгорал" и бледнел. Остановившись у развилки перевести дух и подумать, Хорхе обнаружил, что в зеленоватом свете видит только себя и едва уловимые очертания стен. Он оглянулся, идет ли за ним Андрес, но Андреса не было. ― Трус! ― буркнул Хорхе. ― Трус, а еще взрослый! Бард, что с него взять... Вот я ...Решить, что же вот он, Хорхе не успел. Где-то в темноте, в опасной близости послышался шорох. Хорхе в панике замахал слабо светящимися руками, но разглядеть что-нибудь при таком освещении у него шансов не было. Ему почудилась пасть, полная зубов то ли в три, то ли в четыре ряда, красные глаза и все это на человеческой фигуре. "Спасите, крыса!" ― хотел грозно завопить юный мистралиец, но от страха у него пропал голос, так что вышло только невнятное сипение. Он повернулся и побежал наугад, пока не споткнулся о что-то подозрительно захрустевшее под ногами и не полетел носом в пол. Перед глазами заплясали разноцветные пятна и круги, он попытался встать, но тут его крепко взяли за ворот рубашки...Не получив ответа, Андрес встревожился. Куда этот шалопай мог деться? Не так уж много было у него времени, чтобы далеко уйти. Прячется?"Найду ― по шее дам", ― пообещал себе Андрес, и эта мысль странным образом его успокоила. Как будто уже нашел. Он снова спрятал колбу под куртку, рассчитывая отыскать Хорхе по зеленоватому свечению. Подождал, пока глаза привыкнут к темноте и начнут различать хоть что-нибудь.Темнота однако оставалась непроницаемой. Либо Хорхе здесь не было, либо правда где-то спрятался."Эй, выходи, не смешно уже", ― хотел сказать Андрес, зажал себе рот рукой, потому что как раз в этот момент услышал где-то рядом странные звуки и голоса. Кто-то из патрульных все же спустился сюда и нашел этого оболтуса? Или призрак короля Ринальдо и вправду изволил явиться?Андрес прикрыл лицо воротником и стараясь не производить шума, продвинулся вперед. Наощупь почувствовал проем в стене, заглянул. И увидел знакомое зеленоватое свечение. И... О небо, неужели это все-таки призрак? Плохо видно, надо подойти поближе. Но ноги, да и все тело почему-то отказывалось двигаться. В любую сторону...Ощутив чужую хватку на своей рубашке, Хорхе чуть не обезумел от ужаса. Нет, его не раз ловили за шкирку во время проказ, но никогда это не был всамделишный призрак! Он заорал, но изо рта не вырвалось ни звука, даже сипения. Призрак, продолжая удерживать мальчишку как нашкодившего котенка, развернул его к себе лицом, и Хорхе пожалел, что он не придворная дама, которая умеет как по заказу хлопаться в обморок. Он задыхался от ужаса, но сознание цеплялось за тело, как за свой единственный возможный выход из этой ситуации. Призрак снова довольно грубо встряхнул его, да так, что зубы клацнули и остатки безмолвного крика вылетели из груди вместе с остатками воздуха, но, не имея возможности орать или вырваться, он во все глаза уставился на этого "короля Ринальдо".Точнее, на капюшон, под которым ничего не было видно, ни лица, ни глаз, ни какой-нибудь призрачной материи. Да и замогильного холода не ощущалось. Рукав широченной мантии ("А разве король Ринальдо был магом? Вроде Орландо у нас первый такой..."), задевший щеку мальчика, был вполне материальным, неприятно шершавым ("Ему самому нигде не натирает?!") и пах чем-то химическим и смутно знакомым.Его снова встряхнули ("Что он надеется с меня стрясти? Апельсины, что ли?!"), сквозь немного утихший шум в ушах и стук собственного сердца пробились слова, сказанные по-мистралийски, но с каким-то странным акцентом: ― Кто ты, демоны тебя раздери, такой?У бедного мальчишки то ли с перепугу вылетели из головы все его имена, то ли он все-таки нашел в себе силы разозлиться, но только ответ прозвучал неожиданно и для "призрака", и для него самого: ― Мэтр Максимильяно! "Нет, это не призрак. Призраки не могут так хватать людей! Но тогда это что-то похуже, зомби, например..."Примерно на этом знания Андреса о классификации нежити заканчивались. А надо сказать, для мистралийца, выросшего в обществе без магии, знал он довольно много, по милости тех самых Зеленых гор, чтоб их... А вот как бороться с такими тварями, не знал. Всех предупреждали просто и однозначно: держаться подальше от места экспериментов магов. Но надо же что-нибудь сделать! Или хотя бы сказать... Почему этот странный ступор наступает каждый раз, когда надо действовать? Почему у других не так?Когда разжалованное из призраков в зомби существо заговорило, Андрес вздрогнул от неожиданности. Нет, это точно не может быть король Ринальдо! Юный мистралиец всегда хорошо различал оттенки произношения, и эгинский акцент распознал без труда. Но и сам голос был ему знаком! Может, ему просто показалось? Задумался о Зеленых горах, не мудрено... Ну нет, не показалось. В темноте не видно, но на слух трудно ошибиться. Это не зомби и не призрак, это настоящий, живой маг! Но как? Почему здесь? В подземельях Кастель-Коронадо?Андрес почувствовал, что опять может двигаться. То, что живой маг может быть опаснее любого зомби, он, конечно, понимал, но эта опасность была другого рода. Она не вызывала парализующего страха. И вообще. Один раз он уже промедлил, больше этого не повторится! Жалко, что с собой ничего нет. Вон, Хорхе нож на поясе носит, надо будет тоже обзавестись. А пока... Может, если звездануть его этой колбой по башке, он отрубится? Иногда так бывает. Надо только изо всех сил.Не размышляя больше ни секунды, даже не удивившись странному ответу мальчишки, Андрес подскочил сзади к темной фигуре и, выхватив из-под полы куртки колбу, размахнулся. В отблеске зеленого света он успел разглядеть мантию с капюшоном, и поздравил себя с тем, что, кажется не ошибся.Андресу не хватило одного мгновения. Маг как будто почувствовал что-то еще до того, как заметил свет, уклонился, мягко развернулся, выпустил Хорхе, обернулся и поднял обе руки в каком-то странном жесте. ― Беги! ― крикнул Андрес, стараясь вклиниться между упавшим мальчиком и магом. ― Быстрее!Хорхе упал на спину, молниеносно перевернулся на все четыре конечности, готовясь к низкому старту, увидел перед собой спину Андреса, хотел ухватить его за руку, чтобы бежать вместе, но тут каменный пол прихватил его за все четыре конечности. Хорхе рванулся и обнаружил, что у него шевелится только голова, да и Андрес замер в неудобной позе, не падая только потому, что стенка заботливо подставила ему плечо. Ну или он ей, как посмотреть. Вторая осветительная колба повторила судьбу первой и теперь раскинулась у них под ногами веером осколков и растекающейся во все стороны зеленоватой лужей. В коротую и влез подолом мантии недружелюбный "призрак короля Ринальдо". Увидев испачканную мантию, призрак выругался сквозь зубы. Хорхе на всякий случай навострил уши, чтобы пополнить свой запас крепких выражений, но ни одно слово не было ему знакомо! "Король Ринальдо" ругался не по-мистралийски, не по-ортански, а демоны его разберут, на каком языке! ― Что это за гадость? ― спросил, наконец, он.Хорхе не знал, был ли вопрос риторическим или от него требовалось перечислить все компоненты смеси, но "призрак" уже перешел к следующей теме: ― Кто вы такие? Не врите мне, а то языки отнимутся! ― Я ― Джошуа... ― признался Хорхе. ― Какой еще Джошуа? Правду! Только правду, иначе ты пожалеешь, что решил соврать мне, ― низким угрожающим голосом предупредил "призрак". ― Джошуа Каррера, ― упавшим голосом ответил мальчик. Вроде правда... с другой стороны, не самая редкая фамилия, может, не догадается. ― Что вы здесь делали? ― Пришли с вами познакомиться! ― осмелел Хорхе, потому что в этом случае говорить правду было легко и приятно."Призрак" замер. ― Со мной? ― переспросил он. ― Откуда вы знали...? ― Так о призраке короля Ринальдо знает весь замок! ― ответил Хорхе. ― И что вы предсказываете будущее.Он уже понял, что перед ним просто человек, который вряд ли прячется в подвале из самых благих намерений, но продолжать игру в общение с призраком казалось ему безопаснее. ― Мы хотели проверить, что вы предсказываете будущее точно, а не как попало, ― нахально заявил юный мистралиец.― Будущее? ― повторил человек и отвернулся. Потом обернулся к Андресу и уставился уже на него. ― Ну а ты? Ты тоже хочешь услышать, как я предсказываю будущее? ― Н-нет, ― честно ответил Андрес, ― а вы умеете?Маг очень подозрительно посмотрел на Андреса. Потом сотворил светящийся шарик и при его свете еще раз внимательно рассмотрел обоих. Это точно был он, тот самый эгинский маг с Зеленых гор. Имени его Андрес никогда не знал, ибо старался вообще с ним не пересекаться, что почти удавалось. Сейчас он не мог хорошо видеть лица мага, скрытого капюшоном, но сомнений все равно не оставалось. Андрес прикрыл глаза, как будто от яркого света, и затаил дыхание. ― Как тебя зовут?Юноша назвался, про себя порадовавшись наличию прозвищ и кличек, пусть и не самых благозвучных, в том числе и в их организации. Его самого там по имени почти никто не знал... Почти. И подумал мимоходом, что не будет на эту тему ни о чем спрашивать наставника, и тем более закладывать Хорхе. Пусть треплется дальше, небо с ним... При условии, что они благополучно выберутся из этого переплета, конечно. ― А чем занимаешься? ― Я ученик барда.Маг снова взглянул на него из-под капюшона и удивлетворенно кивнул."Не узнал!"Андрес почувствовал такое облегчение, что не удержался от вопроса: ― А вы? Что вы здесь делаете? Не призрак же вы в самом деле... ― Много будешь знать, ― ответил маг размеренно, прохаживаясь взад-вперед, ― плохо будешь спать. А про призрака ты мне расскажи поподробнее. Ты его видел? Он вообще существует? ― Конечно, ― убежденно ответил Андрес. ― Правда, сам я не видел, но другие видели. ― Понятно, ― принял к сведению маг. ― А где этот король Ринальдо похоронен? ― Не знаю, ― растерялся от странного вопроса Андрес. ― А это важно? И может, вы нас уже освободите? ― Подождете, ― равнодушно заметил маг и обратился к Хорхе: ― А ты, любопытный Джошуа Каррера, знаешь?Хорхе моментально приобрел вид пленного партизана на допросе. Ровно с таким же видом он смотрел на своих учителей в школе, которые пытались добиться от него ответа по неинтересным предметам. Например, по мистралийской литературе. Или по мистралийской же историии. "Товарищ следователь, я бы и рад сказать вам, кто стоял за третьим переворотом в... каком вы сказали, году? 3390? ну да, вот в этом самом, но я не скажу. Потому что не помню ..." Где ж ему было помнить, когда в то время, как им рассказывали общественно-доступную версию новейшей мистралийской истории, Хорхе со своим приятелем Эстебаном, таким же гениальным шалопаем, на задней парте проектировали подводную лодку на смешанном алхимическо-магическом ходу.Поэтому в мозгу Хорхе, исподлобья смотрящего на своего пленителя, проносились мысли вроде: "А его вообще похоронили? Мне тоже интересно, где". ― А зачем это он вам понадобился? Нет, я уже понял, что вы ― не призрак короля Ринальдо, но король-то вам зачем? ― нахально спросил он.Незнакомый маг начал медленно закипать. Как-то слишком медленно для мистралийца. Вон тот же Диего уже не преминул бы обложить мелкого нахала в три этажа, а то и изловить за ухо. Но все-таки начал. Хотя голос его прозвучал почти спокойно: ― Раз я спрашиваю ― значит, мне надо. И спрашиваю, попрошу заметить, тут я. А тех, кто мне не отвечает с первого раза, могу заставить ответить со второго. Или вообще проклясть на всю жизнь."Вот это мы попали! Попробую по-другому..." ― Хорошо, ― Хорхе изо всех сил изобразил на мордочке не слишком убедительное смирение. ― А если я вам покажу, вы нас отпустите?Маг задумался, видимо взвешивая возможность такого исхода. Возможно, он впервые задумался на тему, что делать с этими невесть откуда взявшимися помехами. Андрес с нетерпением ждал ответа на такой интересный вопрос. ― Пожалуй, ― наконец кивнул маг. ― Именно при этом условии.А потом сделал нечто совершенно неожиданное. Очертил телепорт вокруг себя и Андреса."У меня что, на спине написано: ?Телепортируй меня без предупреждения??" ― с досадой подумал юноша.Когда серый туман еще не рассеялся, он успел заметить какой-то свет, но с исчезновением тумана и свет погас. Тьма была совершенно непроницаемой. Зато Андрес снова мог двигаться. Он обнаружил, что сидит на чем-то магком вроде ковра или шкуры. ― Подожди здесь, ― услышал он голос эгинца. ― Попасть сюда можно только телепортом, поэтому не советую искать выход. И вообще искать что-либо, здесь много опасного. Я вернусь, как только твой товарищ покажет мне то, что обещал. ― Подождите! ― закричал Андрес. ― Я тоже мог бы пойти с вами!Ответа не последовало."Неужели он уже телепортировался обратно? ― подумал Андрес. ― Надеюсь, у Хорхе хватит ума удрать. Интересно, где я?"Он прислушался. Это явно было какое-то помещение. Глаза не различали ничего. А вот уши... Было тихо, но не абсолютно. Вроде бы где-то тикали часы. Иногда различались какие-то шорохи... Или даже вздохи...Зря он это. Сразу стало неуютно и расхотелось производить хоть какие-то звуки. Андрес осторожно ощупал пространство вокруг себя и устроился поудобнее. Это удалось, но напряжение не отпускало.Незнакомец вернулся довольно быстро и один. Магический шарик все еще освещал пространство. ― И еще одно. ― Маг произносил мистралийские слова негромко, но медленно, отчетливо и правильно. И это странным образом подчеркивало чужеродность его речи. ― Обо всем, что касается нашей встречи, даже не думай кому-нибудь рассказывать. Иначе увидишь, что будет. Точнее, почувствуешь. А теперь показывай.Он сделал пасс, освобождая мальчишку от неподвижности.Когда маг исчез вместе с Андресом в облачке телепорта, Хорхе похолодел от ужаса. И было от чего: ведь ему представилось, что маг оставил его здесь навсегда, одного, обездвиженного и теперь его съедят крысы! Он уже в красках нарисовал себе свой обглоданный скелет со следами зубов на костях, но тут перед ним снова замерцало облачко телепорта. Вернулись! За ним вернулись! И его не съедят крысы! Наверное. такую же сумасшедую радость испытывают приговоренные к смертной казни, когда им прямо на эшафоте объявляют амнистию. И, наверное, так же готовы броситься палачу на шею, поливая ег слезами радости...Но обездвиживающее заклинание помешало мальчику окончательно уронить собственное достоинство, а когда серый туман рассеялся, то и желание обниматься пропало... ― Куда ты дел Андреса?!― Я вижу, что ты любопытен сверх меры, Джошуа, ― ответил маг. ― Но для этого даже магического зрения не нужно.Он сделал паузу, как бы обдумывая собственные слова. Магический светильник подлетел поближе и осветил сначала лицо мальчика, потом одежду, руки, ноги... Глаз человека почти не было видно под капюшоном, но сам он похоже видел все неплохо. ― Ты ведь сам предложил эту сделку, ― наконец сказал он, ― ты мне показываешь могилу короля Ринальдо, как бы она ни выглядела, а я отпускаю вас. Обоих. О чем же тебе волноваться? Андрес все равно ничего не знает. Держу пари, он сам здесь впервые. А вот ты... Ты можешь помочь себе и своему товарищу. И мне заодно. А вот когда покажешь, я, так и быть, отвечу тебе на один вопрос. Любой. Выбирай мудро. Не ерунду, вроде "Где Андрес?" Если не смогу ответить на выбранный тобой вопрос, отвечу на другой. Протяни руку!Мальчишка помедлил, недоверчиво поглядел на собеседника и нерешительно протянул правую руку. ― Видишь, ― губы мага тронула едва заметная усмешка. ― Твое любопытство сильнее даже здравого смысла. Но не волнуйся, это просто для света. ― Магический светильник подплыл к руке Джошуа и завис над ней, но едва мальчик повел рукой, светящийся шарик, повинуясь его движению, поплыл следом, только чуть выше, освещая пространство впереди. ― Чтобы он остановился и не мешал тебе, сделай так. А потом, двигаясь дальше снова, вот так, ― маг словно потянул за невидимую ниточку. ― А теперь пойдем. Только не пытайся обмануть меня, Джошуа Каррера... ― Это прозвучало тише, но тут же голос говорящего вернулся к прежнему тону: ― Вот, к примеру, чем ты занимаешься в замке? В Кастель Коронадо ведь не пускают кого попало.Хорхе не сводил с магического шарика завороженного взгляда. Обездвиживающее заклятье спало, но странное оцепенение во всем теле и даже в мыслях осталось. Может, он не заметил более тонкого и аккуратного магического воздействия? Или это просто его любопытство? Мальчик нечеловеческим усилием оторвал взгляд от холодного голубоватого света, потом и вовсе отвернулся. Не спи! Соображай и быстро! Маг каким-то образом продолжает подчинять тебя, а от тебя, от твоих мозгов все сейчас зависит! Ну же! Выбирай! Да, по подземельям можно попасть в любую точку дворца, а то и действительно в порт. Но сам Хорхе мог более или менее уверенно указать направление к выходу или к дворцовой кухне. Да уж, вот только выйти к кухне не хватало! Там в этот час полно кухарок и поварят, которые закончили с обедом и приступают к приготовлению ужина. Их всех в лучшем случае обездвижат, а в худшем? Вот-вот. Нет, кухня ― не выход. Выйти наружу в надежде встретить дворцовую стражу? Вдруг им повезет и они убьют этого мага? А если нет? А если да ― то где потом искать Андреса? Эх, вот бы встретить мэтра Алехандро! Но справится ли он? Хорхе почти не видел мистралийского придворного мага в деле, разве что на праздниках, а интеллигентный вид и мягкие манеры, казалось, свидетельствовали о слабости. Потом мальчик сообразил, что в замке есть еще один маг, за которым не заржавеет одарить противника файерболом. Но выйти на во двор и начать орать: "Мэтр Алехандро! Ваше Величество! Спасите-помогите-убивают!"? Так не успеешь дойти до слова "убивают" как это уже станет свершившимся фактом. Вот же засада! И со всех сторон! Но ему действительно лучше вести мага наружу. Там будет проще, чем в подземелье. "Отведу его к королевской усыпальницу, а там пусть сам разбирается, кто там король Ринальдо и есть ли он там", ― решил мальчик, а вслух медленно сказал: ― Нам нужно наружу. Но я не знаю, как точно туда пройти, поскольку в этот проход я упал и сам обратно не вылезу. И это не мой вопрос!А вот вопрос о своих занятиях в замке он решил проигнорировать. Пока не придумает правдоподобную и безопасную версию. ― Наружу, ― задумчиво повторил маг. ― Можно и наружу. Только постарайся, чтобы мы никого не встретили.Они двинулись по темному коридору, впереди мальчик, за ним, пригибаясь, человек в мантии. Человек все больше сомневался, что его невольный проводник покажет ему хоть что-то стоящее, но поскольку помимо Силы он обладал еще и Тенью, воровским нюхом пользоваться умел, а тот в данный момент ни о чем опасном не предупреждал, его обладатель решился на эту вылазку. Снаружи, наверху внутри Кастель Коронадо он еще не был.Мальчик из замка. Это дело такое, полезное. Даже два мальчика. Надо будет за вторым тоже понаблюдать. Правда этот ведет себя так, как будто этот замок по меньшей мере его собственный. И на вопрос не ответил... Ага, вот и пролом. Здесь он и упал, не соврал. И колбу с этой зеленой гадостью разбил, вон осколки.Маг шевельнул пальцами, и осколки вместе с кучкой мелких камешков сдвинулись в сторону. ― Помнишь, что я говорил про второй раз, Джошуа Каррера? Не испытывай мое терпение. Расскажи, что ты делаешь в замке, и я помогу тебе подняться туда. ― Он кивнул на пролом над их головами.При свете магического шарика Хорхе смог лучше разглядеть стены вокруг пролома. Пожалуй, у него был шанс встать левой ногой на этот камень, правым коленом упереться вон туда, бросить тело вверх и, возможно, ухватиться за край провала, а дальше подтянуться на руках... Плевое дело, если бы он больше времени посвящал играм с другими мальчишками, лазанию по деревьям и заборам, а меньше ― экспериментам, требующим не столько физической силы, сколько точности и быстроты. Хорхе был отнюдь не задохлик, но и уверенности, что он с первого раза сумеет зацепиться за край пролома и подтянуться у него не было. Придется отвечать и максимально правдиво. Этот маг наверняка видит Луч... ― Я ― ученик алхимика...Вот так. Вроде правда и ничего лишнего. Ну, только дай мне вылезти отсюда! Хорхе подумал, что, пока маг в своей мантии будет вылезать за ним, цепляясь за все, он может добежать до двери со странным засовом и привалить ее столом, а потом бежать во двор и звать мэтра Алехандро и короля Орландо, вдруг услышат, они же должны справиться с этим гадом!"Ученик алхимика. Похоже на то. Луч приличный. И ожог на пальце, и гадость эта осветительная. Только неужели у них здесь придворные алхимики имеются? Впрочем, все возможно, особенно в Мистралии, где без магов столько лет обходились."Маг кивнул. Пробормотал что-то типа "Как твой наставник тебя до сих пор не выгнал?", но это был, как выражается сам Джошуа, "не вопрос". Он жестом велел мальчишке посторониться, и всего несколькими взмахами рук соорудил каменные ступени почти до самого пролома. С землей у него всегда хорошо получалось. Если бы нужен был склон, он бы и одним движением справился. Конечно, эта конструкция быстро исчезнет, как все призванное, но им долго и не надо. Что касается самого мэтра, он и не собирался возвращаться этим путем, ну а Джошуа обратно и подавно не надо. ― Прошу, ― пригласил он. И все же спросил: ― А почему вы искали призрака именно там?Кстати, нужно будет закрыть пролом. Это будет потруднее сделать, ибо здесь нужен стабилизирующий элемент, но придется. А то еще чей-нибудь ученик заберется случайно. Интересно, неужели у их наставников не хватает фантазии придумать им побольше занятий, чтобы времени и сил не оставалось на самостоятельные исследования? Ну, барда еще можно понять, они существа непредсказуемые, но алхимик? Как он-то так оплошал? В лаборатории всегда есть что делать...Когда незыблемый с виду каменный пол вздыбился ступенями. Хорхе испуганно отшатнулся, а его решимость первым выскочить наружу, а потом бежать во двор и орать, что здесь проникновение явно враждебных элементов, и вовсе испарилась. Если этот маг так легко сделал ступени, то и выстроить каменную стену между собой и противниками ему не составит труда... Интересно, зачем все-таки ему понадобилась могила короля Ринальдо? Раскапывать? Ну не для того же, чтобы похитить со скелета украшения, если их раньше не похитили Небесные Всадники! Какой-то слишком сложный план для обогащения. А если он ― некромант и хочет поднять короля в виде зомби? А если он там не найдет останки именно короля Ринальдо ― кого еще он поднимет? А стоит ли вообще вести его в усыпальницу? Успеет ли он добежать за помощью к мэтру Алехандро, когда ― и если! ― его отпустят? А справится ли мэтр Алехандро? А как же Андрес?!За всеми этими паническими вопросами в голове Хорхе едва не пропустил единственный вопрос снаружи. Он как раз нехотя поставил ногу на первую каменную ступеньку, почему-то снова ощутив себя идущим на эшафот. ― Так вас многие видели, ― довольно равнодушно пояснил занятый построением все менее и менее реалистичных планов побега мальчик."Меня?" ― Значит, никакого призрака на самом деле нет? ― поднимаясь вслед за мальчиком, маг произнес этот вопрос вслух, и было не очень понятно, разочарован он таким раскладом или наоборот, обрадован.С одной стороны, хорошо, что призрак не будет мешать, если что, и заниматься им не надо. С другой ― его самого видели живые люди, а это плохо. Хотя, если приняли за призрак, то может и хорошо. Он и в самом деле немного похож на короля Ринальдо. Особенно в капюшоне. Нет, король так не одевался, но если бы оделся ― не отличить вообще."Все-таки странные люди. Даже вот этот пацан быстро разобрался, что я не призрак. Конечно, с таким-то Лучом он небось все подвергает сомнению. Но все же и он не сразу понял. А вот кто сразу ― так это его товарищ, бард этот будущий. А тот как раз доверчив, призрака не видел, но уверен, что он существует. Так откуда в нем эта проницательность? Загадка."Они поднялись на верхний этаж, тот, с которого так неудачно упали в пролом оба приключенца. Здесь было светлее, достаточно сумрачно, чтобы магический светильник был виден издалека. Маг подумал, не убрать ли его совсем, но пока только уменьшил яркость, проверил, нет ли людей вокруг и принялся что-то колдовать. Покончив с этим делом, он спросил своего провожатого: ― А короля Орландо ты когда-нибудь видел?― Ну если это были вы, то получается, что нет никакого другого призрака, ― дерзко ответил Хорхе. ― А вы что, со всеми королями собираетесь знакомиться, и с живыми, и с мертвыми? Так с Орландо я вам не советую, если он узнает, что вы тронули меня или Андреса хоть пальцем ― он вас испепелит на месте! Он у нас знаете, какой маг? ― расхвастался мальчишка и даже ускорил шаги. ― Ему вертолеты на один файербол!Впереди забрезжил свет из полуоткрытой двери. а у Хорхе родился очередной безумный план: если они с Андресом с некоторым трудом просочились в эту щель, то может, этот маг застрянет? Вот сейчас сделать последний рывок и бежать...Походка мальчика стала более упругой, он словно скручивался пружиной перед резким стартом к долгожданной свободе...Между тем они почти дошли до двери, из-за которой проникал уже солнечный свет, скупой, но отсюда казавшийся ярким. Маг убрал осветительный шарик. Он счел излишним информировать мальчишку о том, что в его ближайшие планы никак не входит знакомство с королем Орландо. Про вертолеты тоже спрашивать не стал. А уж кто здесь кого пальцем трогал, еще вопрос. Нечего лазить, где не следует.Но хорошо, что мальчишка уже не трясется. Вообще, пора завязывать с этой прогулкой, а то он за наставника этого Джошуа считай всю работу делает, кому нужна такая благотворительность... ― Правда? ― заинтересованно спросил он, и в его речи чуть ли не впервые стало возможно распознать эмоции. ― Огненный маг, да, я слышал. Он бакалавр? Магистр? Какой ступени? Так и Андрес с ним знаком, значит?Хорхе на секунду призадумался. Его умение быть незаметным в компании взрослых сослужило ему хорошую службу ― он слышал и знал больше, чем ему полагалось. Так, он знал, что Орландо ― ученик мэтра Истрана, занимающийся магией от случая к случаю и вряд ли успевший получить даже звание бакалавра. Но вот незнакомому магу это точно знать не полагалось! ― Он ― сильнейший огненный маг, а Андрес ― его ученик! Да если вы встретитесь с королем Орландо ― вы ему сами все расскажете: и кто вы, и куда дели Андреса! ― пригрозил Хорхе, краем глаза прикидывая расстояние до заветной двери.Незнакомец даже приостановился от удивления. Андрес ― ученик короля Орландо?"Не может быть, Андрес не маг, никакой Силы в нем нет. Будь он магом, он мог бы закрыться, конечно, но тогда бы я увидел щиты. Нет, бард он, как и сказал. Верно, ведь король Орландо тоже бард."Маг задумался всего на несколько мгновений. Один из временно нанятых доном Антонио агентов доложил сегодня утром, что ночью видел короля Мистралии на празднике, устроенном артистами Погорелого театра в Даэн-Риссе. У него вроде даже было задание подлить королю в кружку зелье, побуждающее на неадекватные поступки, при том, что внешне объект выглядит и чувствует себя нормально. Ничего у парня не вышло: пройдоха-король беспечно брал косяки у кого попало, но охрану с собой взял, пусть и тайно. Возле него все время крутился какой-то шустрый мистралиец, никем из Погорелого театра не опознанный как коллега. При первой же попытке вмешательства в содержимое кружки его величества, упомянутый мистралиец кружку эту моментально заменил, и как успел! Профессионал. Даже сам король не заметил. Агент говорит, не решился больше, уж очень пристально этот чернявый за ним с тех пор наблюдал. Правда, он пытался скачать с дона Антонио плату за дурацкий указ о наследнике престола, но дон Антонио рассердился и сказал, что можно было бы говорить о чем-нибудь, если бы этот придурок подписал указ, запрещающий сеять тарбу или носить штаны. А так, новый наследник никому нафиг не сдался. Прав, конечно, дон Антонио, не по форме, так по сути: незачем платить кому-то за дела, совершенные самой судьбой.В общем, короля Орландо опасно недооценивать. Вон, у дона Антонио до сих пор глаз дергается при одном упоминании этого деятеля нашего времени.Но какой подарок судьбы этот Андрес! ― А ты не обманываешь? ― спросил маг тихо, возвращаясь к своей обычной бесстрастной манере разговора. ― Наставник Андреса ― король Орландо?― Нет, не обманываю, ― рассеянно ответил Хорхе.Вот и дверь. Вот и время решать. То ли кинуться через порог, то ли остаться. Звать помощь, которая может и не помочь, или попробовать справиться самому?Он промедлил с решением и за это время неторопливый маг приблизился вплотную. Вот и все, поздно. Теперь, даже если он кинется бежать, маг легко остановит его.Хорхе запнулся, словно полоска света у его ног была неким порогом, отделяющим несвершившееся в подземелье от того, что свершится под ярким солнечным светом. Запнулся, обернулся к магу: ― Поклянитесь! Клянитесь своей Силой, что вы отпустите Андреса, когда я доведу вас до усыпальницы!Маг усилием воли удержался от усмешки. Ну как маленький! Впрочем, почему ― как? Он и так маленький. И не верит незнакомому магу. Понятно, почему не верит ― ему его природа не позволяет, Луч алхимика доказательств требует. Ну как, скажи, поверит в эту прочность... Но неужели он думает, что клятва что-то изменит? ― Клянусь, ― легко согласился маг, придав голосу торжественности. ― Я отпущу вас обоих, как только ты доведешь меня до усыпальницы. Но только если не обманешь и нас никто не заметит. Или заметит, но не заинтересуется. Я помогу тебе с этим.Он уже задумался, не подкорректировать ли свои планы и не отказаться ли от визита в усыпальницу совсем, раз выяснилось, что призрака нет. Но это было интересно и могло оказаться полезным. Риск, конечно, тоже был, но небольшой. А второй возможности может и не представиться, и даже желательно, чтобы не представилось. Нечего тут знакомства заводить, чем меньше людей о нем знает, тем лучше.Он отряхнул пыль с куртки Джошуа и протянул ему гребешок: ― Причешись и пойдем. А то Андрес заждался, да и тебя наставник возможно уже ищет.Свою мантию он тоже отряхнул. Хорошо, что эта зеленая гадость не светится при свете дня.Хорхе исподлобья взглянул на мага, но гребешок взял. Меньше всего ему хотелось, чтобы "наставник" начал его искать... и нашел. Пара движений гребешка по густым, растрепанным волосам, на пол сыпется пыль и каменная крошка. Он вытянул из мага клятву, хотя как-то слишком легко, что ли? Червячок сомнения так и не успокоился, но успокаивать его было нечем. Это он, Хорхе, сейчас во власти мага, а не маг в его. А об Андресе уж и говорить нечего! Сходили узнать будущее...Мальчик выскользнул через полуоткрытую дверь в помещение со столом, поежился от прохладного ветерка, врывающегося в зарешеченное окошко. Наверное, тут должен быть и другой выход. без акробатических фокусов, но если этот маг умеет делать ступени ― пусть делает! Или тогда его магию почувствуют и тем самым он, Хорхе, нарушит свою часть клятвы? Адреналин, ударивший ему в голову при встрече с магом, потихоньку иссяк, он чувствовал, что устал. Устал бояться, устал сомневаться, устал решать за себя и за того парня. ― Я спустился здесь через то окно, ― показал он магу. ― Вы будете делать ступеньки или мы поищем другой выход?Маг как будто прислушался к чему-то и, словно решившись, соорудил вместо ступеней несколько больших камней. По ним подняться можно точно так же, а внимания не привлекут, если вдруг кто-то увидит.Гребешок, которым причесался Джошуа, он аккуратно спрятал во один из карманов мантии. Вот чем удобны мантии ― карманами. И еще репутацию поддерживать. В остальном ― сплошное неудобство. Вот как например, пролезть в такое узкое окно? Он выглянул наружу и подумал, не проще ли телепортироваться туда. Место было защищено густыми кустами, но серое облако могли заметить. Нет, лучше так. Если поддержать свод арки, можно чуть-чуть раздвинуть по сторонам. Вот и хорошо. Снаружи. Снова отряхнуться надо. И мальчишка ничего не вытворил, ждет. Поверил или просто устал? Интересно, кто здесь вынул прутья решетки? И главное ― как? Неужели этот юный алхимик сам? Нужно будет вставить обратно. А путь удобный, как раз в обход лишних глаз. Так, заклинание для отвода глаз на всякий случай наготове. ― Куда теперь?Только выбравшись наружу из куста Хорхе сообразил, насколько его план привлечь чье-то внимание по пути к усыпальнице далек от успеха. Сад, окружавший Кастель Коронадо, представлял собой эллипс, на одном конце которого стоял собственно королевский дворец с муравьиной суетой вокруг, а на другом, королевская же, соответственно, усыпальница. Шум и суета, окружавшие дворец, не доходили до усыпальницы, завязнув в глади пруда, на изгибах деревянного мостика над этим прудом, да и просто в кронах апельсиновых деревьев. Там можно было гулять целый день, никого не встретив. Почти. Несколько раз, когда Хорхе прятался на аллеях сада со своими излишне шумными или рискованными экспериментами, он спугивал целующиеся парочки, а один раз, привлеченный истошным воплем и шумом ломающихся веток, нашел на полянке брошенное на траву покрывало и панталоны. Странные люди, не такой уж разлет был у этого взрыва! До них бы точно не долетело.В общем, маг мог не волноваться: все, что им грозило по пути ― это наступить на какую-нибудь парочку и найти еще чье-нибудь нижнее белье. ― Нам на другой конец сада, ― махнул рукой мальчик. ― До моста, через мост... а вы там не были? А то телепортироваться было бы быстрее.Маг прикинул расстояние на глаз. В принципе, если тело там, то теоретически призрак может появляться в этом радиусе. Даже и в более оживленной части дворца, вон там. Практически же, если короля Ринальдо похоронили честь по чести, никакого призрака и быть не должно. Если призрак вс же имеется, значит тело короля может быть где угодно. Мальчишка не знает, откуда ему знать, как все происходило почти за десять лет до его рождения, а очевидцев не осталось.Но возможность проникнуть в усыпальницу и даже просто пройти по дворцовому саду ценна сама по себе. Ориентиры взять на всякий случай... ― Пешком пойдем, ― ответил он мальчику, и решительно направился в указанном направлении, стараясь держаться в тени деревьев и следя за заклинанием отвода глаз. ― А ты, я вижу, много перемещался телепортом. Кто же тебя телепортировал? Неужели сам король?Мальчишка сперва постоянно сбивался с шага, то устало плетясь нога за ногу, то ускоряясь, чтобы быстрее попасть к цели, но, наконец, подстроился под шаг своего спутника. В саду царили тишина и покой, не у многих было время посреди бела дня прогуливаться между деревьями. Тем сильнее ощущалась неуместность присутствия здесь зловещей фигуры в запыленной, несмотря на все усилия. мантии и капюшоне. Деревья расступились ― они дошли до моста. Хорхе ступил на скрипучие доски и посмотрел вниз, где в темной глади пруда, между качающихся листьев, скользили два отражения. Одно похожее на призрака, а второе... на наивного дурачка, который так стремился познакомиться с настоящим призраком, что забыл о всякой осторожности! Еще и друга подставил, эх ты ... Почему-то сейчас Хорхе казалось, что они с Андресом знакомы уже целую вечность, а не жалкие пару часов.Маг и "ученик алхимика" благополучно пересекли горбатый мостик, не замеченные никем, и снова нырнули на петляющие аллеи. Неизвестный садовник то ли не знал, что бывают прямые линии, то ли стремился продлить посетителям прогулку по саду, но только до усыпальницы они шли долго. Или так казалось усталому Хорхе. Но вот перед ними открылось невысокое здание. Когда-то его единственным украшением были барельефы под крышей и над входом, но теперь к ним прибавились выбоины и сколы ― перевороты потревожили покой даже давно мертвых королей. Хорхе вздохнул, решительно подошел к двери и потянул за тяжелое, потемневшее от времени кольцо. Дверь не поддалась. ― Тут закрыто, ― зачем-то сказал мальчик, совсем поникнув.― Еще бы, ― согласился маг в своей обычной манере. ― Вам еще усыпальницу открой, вы ведь и покойников в покое не оставите...Он потрогал кольцо, прощупал рукой дверь и найденную замочную скважину, к чему-то прислушиваясь. Потом подобрал с земли один из камней, украшавших край дорожки и прислонил его к скважине и закрыл глаза.Мальчишке, наверно, не видно за капюшоном, да и не в том он состоянии, чтобы замышлять что-то. Сам, небось, расстроен, что свою часть сделки вроде как не выполнил. И про телепорт не ответил. Нет, сейчас на него давить не надо, да и времени нет...Он колдовал невербально, не очень долго, хотя и пришлось повозиться. Это заклинание не всем дается, здесь одной Силы мало, здесь Тень нужна, чувствовать надо, куда вести... Хоть запор и обычный, не магический. Через некоторое время раздался скрежет. Маг потянул за кольцо, и дверь поддалась. ― Если тебе интересно, можешь тоже войти, ― сказал он своему проводнику.Отбросив в сторону обломок, оставшийся от камня, он сам вошел в усыпальницу, сотворил свет и осмотрелся.Это было именно то, чем должно было быть, усыпальницей мистралийских королей. Заниматься какими бы то ни было проверками времени не было, поэтому маг просто очень внимательно взял ориентиры. Ориентиры безлюдной части дворцового парка он взял еще раньше.Потом вышел на воздух, и негромко сказал, но мальчик, хоть и не находился рядом, услышал: ― А теперь задавай свой вопрос, Джошуа Каррера.Хорхе, большую часть пути размышлявший на тему бежать или не бежать, когда бежать, куда бежать и за кем бежать, о вопросе вовремя не подумал и теперь лихорадочно соображал, что бы спросить. Этот маг ― он не призрак, будущее знать не может. И даже если у него бывают пророческие видения ― так не по заказу же. И да, он маг, а не алхимик, так что спрашивать его, что добавить в раствор, чтобы бахнуло веселее, тоже бесполезно. И спрашивать, где Андрес... Да и вообще, этот гад оставил себе отличную лазейку "Если не смогу ответить ― отвечу на другой!" Так он может увиливать от вопросов до бесконечности. И не спросишь его ни кто он, ни откуда свалился на наши головы, ни какого демона ему надо в Кастель Коронадо! Хотя... Вот! Это будет однозначный и важный вопрос!Мальчик вскинул голову и испытующе посмотрел на мага: ― Вы замышляете что-то против короля Орландо?― Ты выбрал хороший вопрос, Джошуа, ― похвалил маг. ― Ведь если я откажусь на него отвечать, ты решишь, что ответ положительный. Но я и разочарован слегка. Ты мог выбрать что угодно, но выбрал политику. А меня политика не интересует. Я не ищу власти..."Нет? ― мысленный вопрос к самому себе прозвучал слегка ехидно, но ответил он серьезно. Обманывать можно кого угодно, но не себя. ― Нет. Это другое. Скажем так, научный интерес. Власть над живыми людьми меня не привлекает. Хотя у меня и с ними как-то само получается... Но уж о титулах я никогда не мечтал. Кроме ступеней в изучении магии. Так ведь и здесь блок..." ― Я не ищу власти, ― повторил он уверенно. ― Тем более в Мистралии. И лично против Орландо ничего не имею. Наоборот, я слышал о его роли в борьбе с захватчиками, когда из мира исчезла магия, и в чем-то благодарен ему. Нет, я не замышляю против Орландо, ученик алхимика. Кстати, ты никогда не задумывался, а хочет ли он сам быть королем? Можешь подумать и над вопросом, почему ни один придворный маг не пытается стать королем сам, хоть и имеет возможность захватить власть, ибо знает о своем короле все. У них другие желания, Джошуа Каррера. Ты получил свой ответ.Он поднял с земли другой камень и повторил манипуляции с замком, на этот раз закрывая дверь.― Спасибо, ― серьезно сказал Хорхе, наблюдая за манипуляциями мага с камнем.Потом до него внезапно дошло, что все почти что кончилось и скоро он будет свободен от власти этого человека! И сможет бежать к мэтру Алехандро, да и вообще подальше отсюда... ― Постойте, а что, уже все? Вот ради этого мы сюда шли через весь сад, чтобы вы повозились с дверью, зашли и вышли? Или вы брали ориентиры? А зачем вам камень? А Андреса вы сюда же вернете? ― теперь, когда не нужно было мучительно придумывать "правильный" вопрос из юного алхимика хлынул просто неконтролируемый поток любопытства, словно осветивший изнутри усталые черные глаза.― Ты не единственный в мире наделен любопытством, Джошуа Каррера, ― губы мага тронула усмешка. ― Да, мне хотелось взглянуть на эту крип... усыпальницу. Я не причинил никому вреда и снова запер эту дверь. И я обещал тебе ответ на один вопрос, а ответил уже на несколько. Видишь вон тот мостик? ― он указал на мостик который они пересекли ранее. ― Иди к нему.И прежде чем мальчик успел спросить еще что-нибудь, маг исчез в сером облачке.― Эй, так нечестно! Вы обещали! ― крикнул вслед растворяющему в прозрачном осеннем воздухе серому облачку Хорхе. И совершенно неожиданно для себя разревелся, утирая глаза грязным кулаком: ― Вы обещали вернуть Андреса! ― сквозь слезы крикнул он. ― Ну ничего! Я до вас доберусь! Вы пожалеете!И он бросился к мостику, потому что, чтобы добраться до мэтра Алехандро, ему снова предстояло пересечь весь сад. Бегом, спотыкаясь из-за застилающих глаза слез и чуть не падая, проклиная свое неумеренное любопытство, втравившее их обоих в эту историю.Он успел добежать до середины аллеи, когда перед ним снова замерцал телепорт. Хорхе отшатнулся, хватаясь за нож на поясе и готовясь отплатить гнусному обманщику по-мистралийски.Сначала Андресу все никак не удавалось успокоиться. Звуки, которые он слышал в темноте, даром что тихие, казалось, прямо кричали об опасности. Если сюда можно добраться только телепортом, знаит, никто кроме этого мага сюда не ходит. А он ведь некромант, Андрес точно знает, видел издалека его, с позволения сказать, эксперименты. И сам он предупредил ведь об опасности! Вдруг здесь у него всякие зомби находятся? Или вампиры, или... Кто еще бывает? Может он и собирался вернуться, а вдруг не успеет? Или Хорхе и правда удерет, тогда этот некромант может вообще не вернется. Да нет, вернется, наверно, когда ему понадобится это место. Но, во-первых, непонятно, когда это произойдет, а во-вторых, неизвестно, что он сделает. А вдруг его самого в зомби превратит?Но со временем его поза становилась все более расслабленной. Таинственная подстилка была достаточно мягкой и удобной, в помещении было достаточно тепло. Андрес сам не заметил, как уснул. А что удивительного, он ночью почти не спал, а тут темно.Проснулся он от сверкнувшего света и ощущения, что его как будто тянут за волосы. Вспомнив, где он находится, и как сюда попал, Андрес заорал. ― Не кричи, ― раздался рядом спокойный голос эгинца. ― Вы вернулись! ― Ты еще скажи, что рад меня ви... слышать. ― А... что вы собираетесь делать? ― Мы возвращаемся. И тебя я тоже предупреждаю: ты не сможешь рассказать другим обо мне и нашей встрече. Поэтому лучше даже не пытайся. Вы с Джошуа в круге посвященных, не переделывать же хорошее заклинание, но если вас услышит третье лицо, ничего не получится.И прежде чем Андрес успел опомниться, он оказался в залитом солнечным светом саду. Пока он моргал и щурился, маг исчез, и даже серый туман успел рассеяться. Когда же Андрес смог нормально оглядеться, он понял, что никогда не был в этом месте. Странно изогнутая аллея, тень деревьев. Невдалеке мостик через пруд. Пойти, что ли, посмотреть, что там?По мере того, как серый туман рассеивался, стало ясно, что это не маг вернулся, чтобы получить причитающееся возмездие, а Андрес! Да еще и стоит спиной, растерянно озираясь по сторонам. Хорхе быстро разжал руку на рукояти ножа, двумя руками вытер мокрую физиономию, от чего та приобрела отчетливые мотивы боевой раскраски варваров, осторожно перевел дух и нарочито спокойно сказал: ― А, вот ты где!Андрес обернулся. ― Хорхе! Это ты? Ты все-таки смог освободиться и удрать? Вот молодец! ― Андрес искренне обрадовался, но тут же обеспокоился. ― А где мы? Пошли, нужно убраться отсюда как можно скорее, он может вернуться! Только вот куда? И... сколько сейчас времени?Хорхе украдкой шмыгнул носом и кашлянул, изображая внезапную простуду на холодном ветру в суровой Мистралии. Потом перевел дух и пояснил: ― Не вернется. Он обещал тебя вернуть, когда я покажу ему могилу короля Ринальдо ― я его и довел до усыпальницы. Так что мы сейчас в дворцрвом саду. но до самого дворца нам с тобой еще топать и топать ― если только ты за это время не научился телепортироваться.Его так и подмывало обнять заново обретенного друга, но настоящий мистралиец не мог позволить себе настолько бабского проявления чувств, поэтому он хлопнул Андреса по плечу ("Точно настоящий! Живой и теплый!") и изложил свой план действий: ― Сейчас мы с тобой пойдем к мэтру Алехандро и расскажем ему, что у нас по дворцу болтается какой-то подозрительный маг.Андрес вздохнул: ― Это не я, это он меня телепортировал. Понимаешь, он знает ориентиры этого места и может вернуться в любой момент. С чего ты взял, что не вернется? Поэтому пошли быстрее. Туда? ― Получив подтверждающий кивок, он энергично зашагал к мостику. Заметив, что товарищ отстает, он обернулся, подождал, нетерпеливо притопывая ногой. ― Ты что, не понял? Или он на тебя кастовал что-то замедляющее? ― Когда Хорхе, обиженно хмыкнув, догнал его, Андрес схватил его за локоть и потянул за собой. ― И который час, ты мне не сказал. К какому еще мэтру Алехандро? Мне к мэтру Мануэлю надо!― И что, по-твоему, мой отец может сделать с этим магом? В Круг вызвать на ножах? ― язвительно спросил Хорхе. ― Ты не понял или притворяешься?! Тут был маг! А с магом пусть разбираются мэтр Алехандро или сам король Орландо! И не вздумай сказать моему отцу раньше, чем мэтру Алехандро! Если этот маг его хоть пальцем тронет ...Хорхе почувствовал, что его несет и что он сейчас устроит истерику. Как маленький, честное слово! Вдох-выдох... Разжать кулаки, разжать до боли стиснутые зубы, ответить:― Я не знаю, который час. Посмотри на солнце. Я бы сказал, не меньше трех и не больше пяти часов.Отвернуться, чтобы Андрес не видел его лица. И снова вдох-выдох. Ты же мужчина! Мистралиец! Держи себя в руках!― Это ты не понял! ― заорал Андрес, не в силах сдерживать больше напряжение. Он-то надеялся, что вернется в лабораторию, и образы новой жизни заслонят пережитый только что кошмар, и он исчезнет. А сейчас Хорхе своими словами как бы подтверждал его реальность и неизбежность, и что еще хуже ― невозможность с этим справиться. ― Я про этого мага побольше тебя знаю! Он... ― Он понизил голос почти до шепота. ― Он некромант, понял? Ты зомби когда-нибудь видел? Я видел. И ничего ты с этим магом не сделаешь. Он тебе разве не велел помалкивать?Хорхе резко остановился и повернулся к Андресу. Он не мог поверить своим ушам. Андрес, которого он уже начал считать другом, несмотря ни на что, признавался ― сам признавался! ― в своих связях с этим магом! ― Знаешь? Ты его знаешь? И откуда, если не секрет, "ученик" короля Орландо? Где это ты встречался с ним? А может, это ты притащил его сюда на своем хвосте? Где ты видел зомби? Орландо вообще знает, кого здесь пригрел? ― яростно прошипел он, ни на миг не подумав о том, что если его ужасные подозрения близки к истине, то парню не составит труда справиться с мальчишкой, а в этом уголке сада их даже никто не услышит.― Знает, ― мрачно ответил Андрес, уже сожалея о своей вспышке. Этот Хорхе такой болтун... ― Его величество все обо мне знает. И твой отец тоже. А вот маг этот меня не узнал. Если ты ему обо мне расскажешь, я труп. А может, и чего похуже. Зачем я пошел в этот подвал! Ты ему ничего про меня не говорил? Не говори! Если он вдруг еще вернется... Совсем ничего, понял? Не ври, но говори о другом. У него магическое зрение, но мыслей он не читает, иначе бы узнал меня. У короля Орландо тоже магическое зрение. А вот он как раз иногда знает, что ты скажешь, до того, как ты это говоришь. Хотя тоже мыслей не читает, он мне сам сказал. ― Андрес говорил, не переставая стремительно двигаться вперед, с тех пор, как разглядел, где дворец. Сейчас им оставалось совсем немного до того места, где они начали свои приключения. ― Я иду в лабораторию твоего отца. Лучше бы я оттуда вообще не уходил... А ты как хочешь.Хорхе стало несколько стыдно... Но не настолько, чтобы просить прощения и менять решение. Но еще больше ему стало любопытно ― кто же такой тогда этот засекреченный Андрес? Уж если даже его отец и король Орландо перестали скрываться, то кем нужно быть, чтобы продолжать это делать? Но если он пойдет к мэтру Алехандро, то Андрес успеет рассказать все без него! А если он не пойдет к мэтру Алехандро ― станет ли Андрес рассказывать при нем? И так ли срочно бежать сейчас к придворному магу, когда все кончилось и неизвестный некромант ― о небо, он еще и некромант! ― убрался восвояси? Наверное, раз некроманта поблизости нет, то и его папе ничего не угрожает... А если собрать сразу всех ― и папу, и мэтра Алехандро? Тогда он сможет предупредить сразу всех и заодно услышать, что же за экзотический фрукт этот Андрес... ― Знаешь, с точки зрения субординации ты прав, ― серьезно сказал он. ― Все-таки мой отец ― первый советник, второе лицо в Мистралии после короля. Тогда мы с тобой пойдем в лабораторию и попросим вызвать туда мэтра Алехандро. Согласен, принц-инкогнито? ― неожиданно лукаво закончил он свою важную политическую речь."Не говори ерунды", ― хотел сказать Андрес в ответ на обращение "принц-инкогнито", но не стал. Ведь все остальное, что Хорхе предложил, было не ерундой. Просто говорить вообще не хотелось. Пусть будет мэтр Мануэль, пусть мэтр Алехандро, кажется, это тот маг, что телепортировал их в лабораторию, пусть хоть сам король Орландо...Андрес был благодарен Хорхе за решение пойти вместе с ним. Одному было бы как-то... неуютно. Нет, он никому не признался бы в своем страхе, да и что может Хорхе против мага, было уже понятно. Ничего. Но он был единственным человеком, с которым можно было хотя бы словом перекинуться на эту тему. Андрес был уверен, что заговори он о маге с кем-нибудь другим, тотчас превратится в зомби. Или сгорит на месте. Или что там могло прийти магу в голову вложить в "хорошее заклинание"...А ведь какой-то час с небольшим назад Андрес шел выносить мусор, радуясь своей новой жизни и новому статусу в ней, тому, что не надо ничего бояться и ни от кого скрываться. А теперь... Все вернулось. Хорхе прав, окружающие тоже в опасности. Может, уйти из дворца? Но Кастель Коронадо хоть как-то защищен, а посреди улицы этот маг его найдет еще легче. Но если из-за него пострадает наставник...С этими грустными мыслями Андрес вместе с Хорхе почти дошел до входа в коридор дворца.