Запоздалое раскаяние (1/1)

Время: Седьмой день Красной луны, воскресенье, утроМесто: Кастель Коронадо, Арборино, Мистралия, королевские покои.Его величество король Мистралии устроился на подоконнике с гитарой и что-то негромко наигрывал. Несмотря на все его усилия, модуляции или просто попытки транспонировать импровизацию в мажор ― она всё равно упорно сползала в минор, где тихо жаловалась на несправедливость этого мира, да и окрестных тоже. Орландо вынужден был признаться себе, что дело не столько в его композиторских талантах, которые так невысоко оценил Кантор, сколько в его собственном настроении.А настроение у него было паршивое. В глубине души он отчаянно завидовал принцу-бастарду Элмару ― тот наутро, как правило, своих похождений не помнил. Орландо, к сожалению, помнил достаточно, чтобы справедливо оценивать результаты своей выходки. Он снова подверг опасности жизнь друга и наставника, причём, при всём желании не смог бы его вытащить вовремя из заварившейся каши.?Наручники надо было снять, трус и слабак! Кантор это проделывал не один раз и не отлеживался потом по полдня!? Если бы не своевременное вмешательство Толика и мэтра Алехандро, на которых никто не рассчитывал, их бы под тем камнем и прикопали. Свергли тиранию, всё как обещали, получите и распишитесь.К положительным результатам разведки боем можно было отнести признание сеньора Антонио, что он с Альфы. Ссылки на высшее начальство могли быть как правдой, так и фиалками за уши, а вот насчет Альфы он не врал. Ну насчет того, что он получит выгоду ― было бы странно, если б этот ушлый тип занимался тут благотворительностью. Да ничего он, по сути, не сказал и не объяснил, даже без амулета! Король Мистралии ― эмпат и разберётся без агентов? Ну как, разобрались, ваше величество? Ни хрена ты не выяснил, просто рискнул жизнью Амарго, который только чудом не пострадал и вообще вырвался оттуда живым.Гитара жалобно бренькнула, когда исполнитель поспешно отставил её в сторону, чтобы вытереть глаза рукавом.Воскресенье воскресеньем, а рутина рутиной.Сегодня королевская охрана не только не удивилась утреннему визиту советника, а даже встретила его радостными и гордыми взглядами: дескать, у нас всё в порядке, король на месте, ничего не сгорело, не обуглилось и не сломалось.Из-за двери доносилась печальная мелодия. Мануэль решил было не мешать творческим порывам печального барда и уйти, но тут музыка смолкла. Один из охранников воспринял это как знак, постучал и заглянул, чтобы доложить. Орландо просто кивнул, и охранник быстро вышел, пропуская советника в покои. ― Доброе утро, ― поздоровался Амарго, сочувственно глядя на несчастного короля. ― Как ты? Неужели тебе всё-таки приснился Кантор?Орландо медленно, словно через силу отвернулся от окна, но так и не поднял глаз на своего советника. Это и не требовалось: вся его поза выражала глубочайшее раскаяние, виноватыми казались даже разные уши.Когда он всё-таки ответил, то и голос прозвучал совсем тихо, даже сдавленно: ― Нет и нет. Впрочем, если ты считаешь методы Кантора действенными ― я могу подарить тебе пюпитр. И даже не буду сопротивляться. Заслужил.Амарго приблизился, положил на подоконник чистый платок и отвернулся, продолжая мерить комнату шагами в другом направлении. ― Не говори ерунды, ― поморщился он. ― Зачем мне пюпитр… Есть много других интересных способов. Просто Кантор считает, что тебе следует продолжать заниматься музыкой. Вот я и подумал, что приснился. ― Он кивнул в сторону гитары. ― Ты, конечно, маг, но Огонь-то никуда не делся.Из-под выбившихся на лоб прядей волос, словно из-под челки, сверкнули подозрительно блестящие нечеловеческие глаза. Орландо сгреб платок и так же тихо продолжил: ― Кантор считает… или ты? Что-то он мне ничего такого не говорил. А во сне он просто не сможет мне такого сказать ― его мнение о моих талантах я слышал многократно и без прикрас. ― Я тоже так считаю, ― не стал отпираться Амарго. ― Но когда ты меня слушал, особенно в таких вещах. А Кантор со мной согласен. Я его вчера наяву видел. А не говорит он тебе ничего, потому что считает, что ты сам не маленький, разберешься. Не веришь ― могу амулет снять, убедишься. ― Вот только не надо про амулеты! ― ощетинился Орландо. ― Я уже получил достаточно убедительное доказательство, что совать фиалки за уши мне можно хоть с амулетом, хоть без. Что толку от меня-эмпата ровно столько же, сколько от меня-мага и столько же, сколько от меня-короля. То есть никакого. Жалко, что мне так и не показали этого претендента, ― и он снова отвернулся к окну, не забыв, впрочем, воспользоваться платком. ― Вот! ― Амарго, тоже возмущенный до глубины души, обличающе поднял палец. ― Вот и я о чем! Напиши какую-нибудь трагическую балладу, и никто не пострадает! И пусть разит твой гордый гнев не тех, кто тащит жизни бремя. Когда я тебе фиалки за уши совал?Он опять прошелся взад-вперед, потрясенно качая головой. ― Толку нет, говоришь! А кто вчера эманировал до изнеможения и всех спасал? Претендента тебе? Ты ещё корону ему отдай и расслабься. ― Теперь голос его звучал горько. ― А кто тебе сказал, что он лучше тебя? Что его вообще интересует благополучие Мистралии, а не только собственная задница? Как ты потом в глаза посмотришь хотя бы тому парню, которому внушил вчера патриотические чувства? ― Всех спасал, говоришь? Ты только забыл упомянуть, кто всех в это втянул! Кто бросил всё ради сиюминутных желаний! И ради чего? Ради, как ты говоришь, трагической баллады? Ты там головой рисковал, а всё зря… ― мысль о неудачном допросе Антонио настолько резанула по нервам, что по лицу Орландо снова покатились слезы. ― Да, я думаю, что любой претендент будет лучше меня, если он не бард и полуэльф в одном флаконе.Уловить логику в этом потоке сознания Мануэлю не удалось, несмотря на все его аналитические способности. Поэтому он сбавил обороты, в очередной раз обругав про себя свой взрывной темперамент, и просто дождался, когда его впечатлительный владыка хоть немножко успокоится. ― Не зря, ― объяснил он медленно и с расстановкой. ― Потому что если бы тебя там убили, это была бы катастрофа для всех. Пойми это наконец. И насчёт любого претендента ты ошибаешься, вспомни того же Гондрелло, даром, что не бард и не полуэльф. Да что я тебе объясняю, ты сам не слепой и не тупой, и память у тебя хорошая. Поэтому вчера ты все делал идеально, по крайней мере с того момента, как я тебя нашёл. Я очень впечатлился. И сейчас не понимаю, что тебя всё ещё так расстраивает. ― А если бы тебя убили? Это был бы всего лишь мой личный конец света… ― всхлипнул король Мистралии, уткнувшись в платок. ― Причем из-за нелепой авантюры, которая не решила ни одной проблемы и даже не принесла никаких новых сведений. Их предводитель, Антонио, даже согласился снять амулет, чтобы ответить на мои вопросы! Казалось бы, чего тебе ещё надо? Спрашивай, запоминай и радуйся. А я его в результате просто довёл и не узнал ничего нового. Что ж они такие нервные, эти агенты Альфы, ― он прерывисто вздохнул, вытирая глаза. ― Конечно, когда ты меня оттуда вытащил, а я при всем желании никак не мог бы тебя защитить, пришлось вести себя ?идеально?. От этого же зависела твоя жизнь…?Так ему и надо, этому Антонио, ― злорадно подумал Амарго, вспомнив вчерашнего ?коммерсанта? в хижине. ― Нашел, кого похищать, нашего вождя краснокожих и идеолога, наше секретное оружие?. ― Так ты туда за информацией сунулся? ― уточнил он. ― Зря, конечно. Вон, Шеллар агентов засылает, мы тоже. Хочешь, еще зашлем. Так это делается.И добавил сокрушенно: ― А так, как мы с тобой вчера ― это и правда глупость. Такие косяки до добра не доводят, всегда нужен план. А теперь любознательный мэтр Алехандро обязательно поинтересуется, как я туда попал. ― Не совсем, ― тонкие пальцы нервно вязали узлы на платке. Один узел, другой, третий. Орландо по-прежнему избегал встречаться взглядом со советником. ― Этот разговор… у Шеллара… вышел слишком тяжелым, ― обтекаемо сформулировал он. ― Мне потом было совсем плохо… И я подумал, что могу легко и быстро решить эту проблему, ― узел, ещё узел, ещё один, ― подумал, что мне не нужен трон, доставшийся такой ценой. Не нужно, чтобы снова страдали близкие и дорогие мне люди. Я хотел посмотреть на этого претендента, поговорить с ним. Если он настоящий ― пусть бы и правил с миром. А заставлять моих друзей вновь и вновь рисковать собой… ради такого сомнительного монарха… ― ещё узел. На этот раз ткань не выдержала издевательства и все-таки лопнула. ― Ой! Прости меня. За платок. И… и за всё остальное. ― Вот в такие тяжёлые моменты, ― вздохнул советник, ― и надо брать в руки гитару, а не то, что ты взял. И как у тебя эта пакость не переводится! Потому что, если ты мне скажешь, что ты и сейчас, в здравом уме, всё ещё думаешь все эти мысли, я точно заподозрю OOC, что тебя опять заколдовали.Он подошел поближе и испытующе уставился в лицо своего монарха, настойчиво ища его взгляд. ― Не бойся, в этот раз магов там не было, на наше счастье. Поили, кажется, всякой гадостью, но не колдовали, ― Орландо поднял голову, убирая с лица намокшие пряди волос. ― А претендента так и не показали, ― он криво усмехнулся. ― То ли его всё-таки не существует, то ли они считали, что я и в полиарге его покусаю.Орландо помолчал и устроился поудобнее. Стало заметно, что он успокаивается ― то ли выговорился, наконец, то ли просто устал переживать. ― Что же касается мэтра Алехандро и его вопросов ― да расскажи ты ему. По-моему, человек имеет право знать, во что он влип. Чем он хуже любого из нас? Мне же вы сразу рассказали…Мануэль приподнял брови: ― Он влип? Да ему-то что. Это я влип… Как я могу ему рассказать? ― Он вздохнул. ― Тяжело с вами, с магами… А про претендента выясним, только во имя неба, не телепортируйся туда больше. А за полиарг ты этому Антонио вообще спасибо скажи, он тебе фактически Силу сохранил.Амарго прикрыл глаза, представляя, что мог там натворить Орландо без полиарга, и с какими последствиями. Им, конечно, ещё и не то причитается, но не в таком же состоянии, когда целители недвусмысленно советуют из дома не выходить и выше второго уровня не колдовать…Хвала небу, что всё так и что он успокоился и даже задумался о чужих проблемах. ― Ладно, хватит об этом. У нас ведь одно дело есть. Ты ещё не завтракал?Орландо спрыгнул с подоконника, несколько раз быстро провел ладонью по рубашке, высушивая ее прямо на себе. ― Нет, как-то никакого желания не было. А ты предлагаешь вместе позавтракать? Можно заодно позвать мэтра Алехандро и рассказать. Словами. Как мне. Ну не сможешь ты вечно скрываться от него, когда мы постоянно вместе. ― И думать забудь! ― всполошился Амарго. ― Это ты у нас свободный человек, хоть и король… Да и не подобает будить почтенного мэтра после плодотворной ночи, проведенной в магических изысканиях на благо короны и прогресса. Ты лучше подумай, что делать с твоим пылким верноподданным Андресом. Тебе интересно послушать его впечатления? Только не эманируй на него больше, дай парню разобраться в себе и своих ощущениях.Орландо вспомнил, что вчера все, на что его хватило ― это повесить на своего наставника ещё одного подопечного и позорно отрубиться. Так что вид у него снова стал виноватым, но хотя бы не подавленным, как четверть часа назад. ― Вот и еще один мой вчерашний промах, ― вздохнул он. ― Чего я точно не собирался делать ― это внушать ему верноподданнические чувства, разве что обезопасить нас от пули в спину. А потом ещё орал и ругался на бедного парня. А где ты его устроил? Ты хочешь пригласить его с нами позавтракать? Тогда лучше сделать это как можно более незаметно, чтобы не получилось, как с Ольгой. Она мне рассказывала, чего ей стоила дружба с королем…Амарго пожал плечами. Сам он не видел никакой проблемы во вчерашних действиях Орландо. ― Да какой там промах… Не переживай, всё лишнее у него уже выветрилось. Это, конечно, дезориентирует с непривычки, так что теоретически сегодня он может тебе и два пальца показать. Но практически не станет ― характер не тот. К тому же я ему тоже провел краткий курс патриотического воспитания ― не виноват же парень, что рос в смутное время. А устроил я его внизу у стражников ― с одной стороны, удобно, с другой ― есть, кому присмотреть. Если хочешь незаметно, я сам за ним схожу, меня и так вчера с ним полдворца видело. А ты пока… ну, умойся, что ли…Он вышел, негромко распорядился насчет завтрака для его величества, подчеркнув важность в оном пирога с вишней, варенья и кофе. Потом покинул королевские покои и через некоторое время вернулся в сопровождении давешнего парнишки. Андрес выглядел спокойнее, чем вчера, но вопросов не задавал, оглядывая всё вокруг со смесью любопытства и смущения.К моменту появления Амарго с Андресом Орландо сумел привести себя в порядок настолько, что малознакомый человек и не догадался бы, насколько в растрепанных чувствах пребывало его величество еще полчаса назад. Он даже устроился за столом, а не на подоконнике и не на столе, и на стуле, а не на его спинке ― чтобы не шокировать неподготовленного юного подданного. Он встретил вошедших знаменитой обаятельной улыбкой и жестом пригласил сесть. Заметив, что Андрес замешкался и вообще не уверен, куда девать руки, ноги и себя в столь непростой ситуации, Орландо похлопал ладонью по стулу рядом с собой: ― Садись. Я не кусаюсь, честно-честно! ― и снова улыбка.Парнишка примостился на дальнем от короля краешке стула, пряча руки с обгрызенными ногтями под скатерть. Глаза его быстро-быстро перебегали с короля на пирог и обратно. ― Любишь сладкое? ― спросил Орландо, разрезая пирог. Дождался слабого подергивания головы, которое можно было счесть утвердительным кивком, и продолжил, ставя перед Андресом тарелку с его порцией: ― Я тоже.М-да, без эманаций разговор явно не налаживался. Вчера, под действием стресса, парень-то был несколько общительнее… ― Андрес, хватит притворяться. Я точно знаю, что ты умеешь говорить, и даже со мной, ― несколько резче, чем следовало, сказал Орландо, придвигая к себе свою порцию пирога. ― Чего ты сейчас-то боишься?Парнишка сглотнул, несмело и в то же время с любопытством разглядывая эльфийские глаза своего собеседника, потом выдавил: ― Вы меня в тюрьму бросите, ваше величество… ― После вчерашнего? Когда ты нас выводил из лагеря в обход патрулей? Мы тебе жизнями обязаны, ты не подумал?Небольшое преувеличение, всё-таки, если бы не вмешательство Толика и мэтра Алехандро, жизни эти долго не продлились бы, зато как у мальчишки загорелись глаза! Еще бы, какой подросток не мечтает о подвигах? ― Правда? ― с затаенной надеждой спросил он. ― А зачем мне тебе врать? ― пожал плечами Орландо, запуская ложку в банку с вареньем. ― Ты жуй давай, а то вон тебе мэтр Мануэль расскажет, что рядом со мной сладкое оставлять нельзя ― всё сам съем!И он подмигнул Амарго, приглашая продолжить беседу в шутливом тоне. Амарго полюбовался этюдом ?Скромный пропагандист за работой? и реакцией одинокого зрителя на этот процесс. Это хорошо, что следы вчерашней эманации прошли, вербовать человека с временно внушенными чувствами ― занятие быстрое и легкое, но неблагодарное. Вот, критическое мышление вернулось. Между прочим, если основываться на скромном жизненном опыте Андреса, его предположение не лишено оснований. Вот если бы кто-то из бойцов Партии Реставрации так попался до победы, ещё хуже было бы… Интересно, есть ли у мальчика какие-нибудь классовые атрибуты? Орландо наверняка уже разглядел.Приглашение включиться в беседу удивило Мануэля. Нашел тоже барда… Сам-то он думал, что сидит здесь для мебели нужных вопросов, наблюдений и выводов. Ну ладно, пусть Орландо пока восстанавливает уровень сахара в крови посредством уничтожения пирогов, а то вчера ничего не ел, дождётся опять видений… ― Это верно, его величество любит сладкое, ― подтвердил он. ― И так же верно, что ты нам очень помог вчера.Странно, но такой ход подействовал. То ли ?мэтра Мануэля? мальчишка перестал опасаться ещё вчера, то ли отсутствие королевского статуса помогло, но Андрес расслабился и даже попробовал угощение. И уже не останавливался, пока не доел до конца. На короля, правда, поглядывал с неослабевающим интересом. И уже, кажется, без страха, но Орландо виднее.Амарго налил в чашку кофе и уже приготовился задать свой первый вопрос, но мальчишка его опередил: ― А как вы там оказались? ― тихо спросил он, причем адресуя вопрос именно ему, а не Орландо. И кивнул за дверь, за которой находились стражники. ― И где была охрана? Короли ведь не ходят без охраны.Мануэль закашлялся и отставил чашку. Потом не выдержал и улыбнулся. Вот и засветились вы, ваше величество. Посмотрел на правителя Мистралии ― тот очень вовремя оказался занят пирогом. И отважный подданный, придав лицу серьезное выражение, опять встал на защиту короны: ― Нормальные Обычные не ходят, ― согласился он. ― А наш ― особенный. Он очень сильный маг, и может в одиночку пол-армии победить. А ещё он отчаянно смелый. А теперь я тебя спрошу, хорошо? ― поспешил он обозначить границу, пока парень не спросил, что же пошло не так.Но Андрес, вооруженный новыми сведениями, снова пораженно уставился на короля. Ладно, пусть впечатляется, а пока можно всё-таки кофе попить. ― Ну, что ты на меня так смотришь? ― улыбнулся Орландо, с некоторым сожалением отодвигая от себя банку с вареньем. С некоторым ― потому что варенья в той банке осталось, мягко говоря, немного. ― Ты лучше на себя посмотри. Как ты вообще туда попал? На подвиги потянуло? ― Друг позвал, ― выдавил Андрес и мрачно уставился в чашку кофе.В эльфийских глазах мелькнула отраженная боль. ― Извини. Мне не следовало поднимать эту тему, ― мягко сказал Орландо. ― Откуда вы знаете, ваше величество? ― потрясённый Андрес уставился на короля. ― Да прекращай ты с этим ?величеством?! У меня, между прочим, имя есть. Так и зови ― Орландо. Можешь даже на ?вы?, если тебе пока так удобнее. Или вообще на ?ты? переходи, но это уж, как пожелаешь. И не бойся, я мысли не читаю, Я читаю эмоции, ― он помолчал и продолжил: ― Просто… просто по тебе видно, что тебе больно.Юный мистралиец сердито сжал кулаки. Ну да, его же с детства учили, что мужчины не плачут, а вот злиться ― это нормально. ― Ваше ве… Орландо, научите меня убивать магов, пожалуйста!Орландо сперва опешил от вопроса, потом задумчиво посмотрел на парня и покачал головой. ― Нет, не научу. Да подожди ты спорить! Не потому, что ?не хочу?, а потому что ?не могу?. Да, я понимаю, что тебе хочется отомстить за друга. Но мы с тобой сделаем это по-другому. И мэтр Мануэль нам в этом поможет. ― Он же алхимик, ― насупился юный Андрес и в его голосе невольно промелькнуло чувство превосходства настоящего ?воина? над ?кабинетной крысой?.Орландо поспешил вступиться за друга: ― Да, алхимик. Ты не представляешь, сколько войн выиграли или вообще предотвратили алхимики! Кто изобретает новое оружие для воинов? Лиши мага Силы ― и он уже бесполезен на поле боя, но алхимика ты разума так просто не лишишь. Так что не задирай тут нос, вояка. Иначе я напомню, кого вчера под обстрелом пришлось поднимать с земли пинками. Честно отвечай на вопросы мэтра Мануэля ― и он тебе сотворит чудеса без всякой Силы. А потом, если уж тебе так хочется чему-нибудь у меня учиться… Ты на гитаре играть умеешь? ― Не-ет, ― кое-как ответил ошеломленный напором собеседника и медленно осознающий, что его макнули носом в лужу, мальчишка. ― Вот и научу. С музыкой лучше думается, ― и Орландо поспешно сцапал последний кусок пирога из-под носа у мэтра Мануэля, которого только что так горячо защищал.Амарго проводил равнодушным взглядом уплывающий из-под носа пирог, но отставил свою чашку с кофе подальше от увлекшегося друга.Значит, Андрес ― потенциальный бард? В принципе, логично, парнишка болтался по всей Мистралии, и так и не нашел, где себя приложить. Вот уж они с Пассионарио родственные души! Послало же небо, что теперь с ним делать? Впрочем, возможно, это опять перст судьбы ― вот и занятия музыкой, да и есть шанс, что при ученике маэстро Орландо постесняется курить дурь и, как следствие, рваться на подвиги. Хорошо, хоть Плаксой не представился. А подружиться с мальчиком он всерьёз хочет, видимо, и впрямь стоящий парень этот Андрес. Хоть что-то хорошее вышло из этой авантюры.Мститель… Конечно, у каждого своя причина становиться воином, только воин из него так себе. Что и к лучшему. ― Верно, ― подтвердил он, обращаясь к Андресу. ― Хочешь отомстить ― спроси меня как сначала подумай. Хочешь что-нибудь сделать ― сначала подумай. Некоторые маги, к сожалению, этот пункт пропускают. Вот ты попал в горы… Когда, кстати, это было?Парнишка задумался и неуверенно произнес: ― Почти луну назад.Амарго многозначительно поглядел на Орландо, как бы говоря: ?Видал? Только мы спустились с гор, эти канальи уже там обустроились. Как говорится, трон не стоит пустым?.Он задал мальчику еще несколько вопросов, из ответов на которые заключил, что бойцов у ?Комитета? не так много, несколько небольших отрядов, что люди постоянно меняются. Не все мистралийцы, разные есть, но все по-мистралийски говорят, как будто всю жизнь в Мистралии прожили. И не просто в Мистралии, а в определенной местности, каждый в разной. Андрес был бы готов побиться об заклад, он такие вещи безошибочно определяет. А на самом деле они там никогда не были…Контролируют они довольно большую территорию, зачем ― он не знает. Может, для магических экспериментов.?Ну да, некоторые из этих экспериментов мы видели. И даже бессовестно порушили?.Оружия у них много, лошадей мало, в основном они используются для снабжения лагеря. Дон Антонио иногда покидает базу, но не верхом, наверно магически. Иногда, наоборот, принимает там незнакомых людей.Про идеологию парень не смог ничего внятно поведать. Постеснялся величать Орландо тираном, наверно. А этот вопрос тоже стоит прояснить поподробнее. Не согласуется как-то свержение тирании с возможным претендентом на престол. То ли они плохо подготовились изначально, то ли меняют курс на скаку. ― А про того мага, которого ты хочешь убить, можешь рассказать подробнее? Для дела ведь важно.Сам Орландо магов не видел. Агент Алиса отрицает наличие некромантов. Но если Андрес лелеет планы мести, объект его будущей мести должен быть, по крайней мере, жив.За то время, что Амарго выяснял важные вещи, Орландо успел расслабиться, допить кофе и вообще где-то замечтаться о том, что у него будет собственный ученик. Поэтому он пропустил поворот беседы на опасную тему и успел только послать мэтру Мануэлю укоризненный взгляд, глядя, как разговорившийся парнишка снова съеживается и уходит в себя, словно его огрели кнутом. Поэтому, наплевав на все договоренности, он обычным дружеским жестом положил Андресу руку на плечо и чуть не утонул в чужой боли. Несколько мгновений, потребовавшихся ему, чтобы вынырнуть из глубины скорби мальчика и переключиться на ободряющую и успокаивающую эманацию, показались самому Орландо вечностью. Отвлекшийся на свой кофе Амарго услышал прерывистый вздох и, подняв голову, увидел резко побледневшее лицо и расширившиеся глаза своего короля.Орландо через силу улыбнулся, не убирая руки с плеча Андреса. ― Прости, парень, но так надо. Говори сейчас, говори с нами, со мной ― иначе это долго тебя не оставит. Хочешь плакать ― плачь, дальше этой комнаты ничего не пойдет. Только не молчи!Наверное, он где-то снова переборщил, но его это сейчас не волновало. Потому что болезненный нарыв в душе мальчишки прорвался, хлынув наружу словами и слезами.Они дружили с детства ― два безотцовщины. У одного отца унесла болезнь, у другого ― он просто сбежал и сгинул в очередном из переворотов, сотрясавших Мистралию. Андрес и Энрике, никуда друг без друга. Энрике был старше на пару лет, но им это абсолютно не мешало. Мальчики делились радостями и горестями, последней крошкой еды, если приходилось. Они даже поклялись на крови, как большие, что никогда не расстанутся и не предадут друг друга.А потом… однажды Энрике появился возбужденный и сообщил, что его нашел отец. И хочет забрать к себе. Да не куда-нибудь, он теперь при дворе самого да Косты! Энрике пообещал, что как только разберется, что происходит и устроится, как тут же разыщет друга и заберет его ко двору. И они непременно разбогатеют, и будут у них замки, и самые быстрые лошади, и самые красивые женщины. Женщины зачем? Ну, так полагается. Потом разберемся.Энрике уехал в Арборино и пропал. А вскоре мать Андреса погибла, оказав сопротивление пожелавшим поразвлечься наемникам. С этого дня начались скитания мальчика по всей Мистралии. Нигде он не мог устроиться, пока не решил тоже податься в Арборино и поискать друга. Но судьбе было угодно, чтобы именно в этот момент в Кастель Коронадо снова поменялись хозяева, которые не слишком тепло отнеслись к захватчикам. Так что к моменту встречи старых друзей, Энрике считал, что его отца убил лично проклятый нелюдь король Орландо и горел жаждой мщения. Андрес был в ужасе: он не мог представить, что чувствует лучший друг, ненадолго воссоединившийся с отцом и вновь потерявший его. Пока сам Андрес подрабатывал в каком-то трактире, чтобы обеспечить пропитанием их обоих, Энрике метался по городу в поисках возможности отомстить.Немудрено, что в таком состоянии он стал легкой добычей для агентов сеньора Антонио, да еще и сманил с собой Андреса. Будущему Мальку, в общем, было все равно, где и за что получать скудную плату и щедрые пинки, но друга он бросать не хотел.Так друзья попали в Зеленые горы. Рвение и жажда мести Энрике заставила командиров обратить на него внимание и более серьезно заняться его подготовкой, в то время как Малек довольствовался должностью ?подай-принеси?. Это несколько отдалило их друг от друга. По вечерам у Андреса не было ни сил, ни желания в очередной раз выслушивать кровожадные планы зацикленного на мести Энрике. Он уже тогда чувствовал, что что-то надломилось в их дружбе, и этот надлом все расширялся, каждый раз отзываясь болью в душе. Может быть, они бы и сумели снова примириться, но в один черный день всему настал конец.В тот день Андрес возвращался с ручья с полными ведрами воды. Солнце с утра палило нещадно, словно возвращая жаркое лето, поэтому парнишка шел, низко опустив голову и думая о своем. И по закону подлости наткнулся на мага-некроманта. Этот некромант появлялся в их лагере нечасто, но даже в эти короткие набеги успел прославиться очень скверным нравом и жестокостью. А наткнулся на него Андрес в буквальном смысле слова, так что с видавшей виды парадной мантии теперь текли потоки воды. Парнишка даже не успел толком испугаться, только отпрянул, понимая, что все кончено: разъяренный некромант уже прошипел какое-то проклятье и поднял руку… ― Не сметь! ― рявкнул из-за спины некроманта знакомый голос. Энрике в два прыжка оказался рядом с Андресом и изо всех сил ударил по поднятой руке. Некромант побледнел от злости. ― Ты! Ты смеешь мне мешать! ― прошипел он, словно путаясь языком в зубах. ― Смею! ― Энрике стоял между ним и перепуганным Андресом, заслоняя друга от проклятья. ― Это ты зарвался! Я сейчас же доложу командору Ансельмо, что ты убиваешь его людей без причины!Некромант прищурился и удерживаемое им заклятье все-таки нашло жертву. Хотя и не ту…К концу рассказа Андрес уже, не стесняясь, плакал, пока ?проклятый нелюдь король Орландо? обнимал его за плечи, пропуская через себя его боль и осторожно успокаивая…Амарго слушал историю Андреса с сочувствием, потому что его боль и отчаяние было видно без всякой магии. И неудивительно, что Орландо все-таки применил свои способности. Ну, что ты сверкаешь на меня глазами, а то я не понимаю… У многих, слишком у многих в этой стране есть такие истории, и у тебя самого не легче. Кто, сражаясь, не терял близких и друзей? Кто не испытывал такую же боль? С той только разницей, что не у всех оказался под рукой в нужную минуту маг-эмпат. А друг Андреса его хотя бы защитил, а не предал… Жалко, Орландо, что ты все-таки не читаешь мысли, может и понял бы что-нибудь. Ведь у тебя есть возможность, настоящая возможность, остановить это безумие, и не для одного человека, а для многих, не спихивая все на какого-то мифического претендента, сторонники которого с такой легкостью убивают детей…А впрочем, хорошо, что ты не читаешь мысли, ибо расстраиваешься ты тоже легко, а другого эмпата поблизости все равно нет.Когда Андрес успокоился и даже приободрился, Мануэль вспомнил доклад агента Алисы и решился задать вопрос: ― А у вас там только один некромант был? Потому что не далее, как в начале недели его величество Орландо одного мага-некроманта у вас там подчистую спалил. ― Правда? ― Парнишка задумался, припоминая. ― Есть еще один. Он из Эгины, по акценту слышно. Маг настоящий, и мантию носит, как этот маг, что нас сюда вчера перебросил. Он спокойнее, не такой зверь, как тот гад, он вообще на других много внимания не обращает, сам с собой о чем-то говорит. Но я их обоих уже неделю не видал…На лице мальчишки причудливо сменялись надежда, что негодяю все-таки отомстили и сожаление, что отомстил не он. Вот это чувство было Амарго хорошо знакомо. Пусть шеф сто раз называет это кровожадностью и патологией, а все же есть в этом что-то правильное. Наверно его собственный взгляд изменился, потому что как-то странно посмотрели на него эти двое. Амарго поспешил сбросить наваждение. ― Так или иначе, у них есть еще один маг, ― подытожил он. ― А может, и больше. И чтобы куда-то двигаться с этим делом, нам действительно нужен впечатлительный дон Антонио. Ты о нем что-нибудь можешь рассказать?Андрес виновато покачал головой. ― Я же там прислуживал. Причем практически никогда ― самому дону Антонио. Вру ― один раз было. Он ― странный. Выглядит как мистралиец, говорит как мистралиец, а ведет себя как голдианец. Вот смотрит на тебя, а видит словно не тебя, а золотые. И подсчитывает: стоит или нет. Не злой и не добрый. Когда я ему один раз прислуживал, он меня немного расспросил о детстве и о том, как я сюда попал. Расспрашивать ― расспрашивал, но не видел и не слышал. В конце разговора посмотрел на меня, словно проснулся, сказал ?Бедный мальчик!? и дал мне пару медяков. Да уж, не богатый, но этои медяки хотелось ему в морду швырнуть! Мне его сочувствие ― до задницы!Андрес осекся и испуганно посмотрел на короля, сообразив, в чьем присутствии начал выражаться, но усталый Орландо только улыбнулся: ― Думаешь, я сам таких слов не знаю? И знаю, и употребляю. И еще похлеще. У меня такие наставники были в этой науке… Но это потом. Продолжай. ― А однажды они с командором Ансельмо поссорились. Командор Ансельмо орал так, что весь лагерь слышал. Что этот поганец подставляет его людей, а сам обделывает свои делишки. Любой нормальный мистралиец уже на втором предложении вызвал бы командора в круг на ножах! А у этого какая-то кровь рыбья. То есть, он разозлился, покраснел ―, а потом швырнул командору тощий мешочек с золотом, велел раздать пострадавшим, развернулся и ушел. Я думал, Ансельмо на месте удар хватит! Но ведь он действительно что-то свое мутит, даже мне видно было. И чувств у него нет ― только деньги. Скользкий он.Андрес замолчал. Видно было, что он тоже вымотался от своих переживаний. Орландо помолчал, потом поднял голову и уставился в лицо Амарго потемневшими от сдерживаемого гнева нечеловеческими глазами. ― Если я сейчас скажу, что мне хочется отдать приказ найти их, а потом самому испепелить всех ― ты скажешь, что я не прав, Мануэль? Да, наверное… Надо в первую очередь вытянуть тех, кто стоит за мерзавцем Антонио. Но и людей этого командора Ансельмо тоже так оставлять не годится. Кто знает, сколько там еще хороших ребят, которые оказались не в том месте и не в то время? Эх, зря я бежал… Кто знает, останься я в лагере ― может, получилось бы и Антонио все-таки разговорить, и на людей поближе посмотреть. Поспрашивать. А теперь… Как мне их теперь вылавливать? Не объявлять же всеобщую амнистию. Мы с тобой оба видели, что там и мерзавцев хватает, для которых расстрел ― самое мягкое наказание! ― Возможно, ― развел руками Амарго, которого сожаления на тему ?Зря я бежал? достали уже до самых печенок. ― Возможно, среди тех, кого мы пристрелили вчера по пути, тоже были хорошие ребята. И среди последователей Астуриаса луну назад тоже. Только нужно головой думать, когда сторону выбираешь. Верно, сейчас нам нужны те, кто стоит за этим Антонио. Напоминаю, это важно не только для Мистралии. Но больше никаких приключений в горах. Никаких полиарговых наручников и отравленных зелий. Мы зашлем туда своего агента, найдем подходящего. Жалко, Рико в Даэн-Риссе. Он, хоть и болтает много, а где надо, промолчать умеет. А уж людей насквозь видит, кто чего стоит, без всякой магии. Впрочем, ладно, подыщем кого-нибудь не хуже. И вот когда разберемся и выясним, что надо, возьмем их всех, по возможности аккуратно. И тогда будете, ваше величество, персонально каждого слушать и вершить высшую справедливость. Даже испепелять лично, если угодно, причем именно кого следует, а не всех подряд. А чтобы другие хорошие ребята не попадали в те же сети, обратите внимание на пропаганду. Газеты, сатирические куплеты, анекдоты… Сегодня много способов есть.Орландо открыл рот, явно собираясь высказаться по поводу Астуриаса, Антонио, незваных гостей с Альфы, Каппы и откуда угодно, но вовремя сообразил, что рядом сидит Андрес, который и так в шоке от обрушившихся на него за одно утро впечатлений, и не стоит посвящать его… В общем, не стоит. ― Андрес, будь другом… Ты завтрак доел? Я, конечно, понимаю, что выставляю тебя отсюда, но нам с мэтром Мануэлем нужно обсудить кое-какие государственные дела. А вечером мы с тобой встретимся на первый урок, если ничего не случится. Как ?какой урок?? Я же обещал поучить тебя играть на гитаре.Андрес не обиделся. Он прекрасно понимал и оценил доверие, оказанное ему… перебежчику. Никто ведь не гарантировал Орландо, что Малек не бросится обратно к Антонио и не поделится с ним информацией с той же щедростью, с которой делился с королем. Он даже готов был к тому, что этот разговор будет первым и последним ― он же всё рассказал, что ещё с него взять? Нельзя же всерьёз думать, что королю Орландо будет интересно возиться с сиротой, что он найдет на это время между важных государственных дел. ― Мне… прийти вечером? ― уточнил он, не веря своему счастью. ― Ну да. На закате и приходи. Если у меня вдруг возникнут дела ― я сам тебя найду.Стоило двери захлопнуться за Андресом, от благодушного настроения Орландо не осталось и следа. Он резко повернулся к Амарго: ― Газеты, говоришь, куплеты? Да, я еще не забыл, как это делается. Но, в отличие от скромного пропагандиста Пассионарио, я теперь имею право задавать вопросы нужным людям. Например, службе ?Дельта?. Трехсторонний договор подписан? Подписан. Так какого демона рогатого на моей территории шляются всякие хрены с горы сеньоры Антонио и губят наших мальчишек?! Для начала спрошу мэтра Максимильяно. А если он все еще недоступен или у него не найдется ответов ― спрошу повыше! ― Четырех, ― автоматически поправил Амарго. ― А то ты раньше не мог поговорить с мэтром Максимильяно. Но сейчас он ведь на Альфе. Я попросил Кантора, чтобы он с ним поговорил, но ты же знаешь Кантора. Если что-то срочно нужно для дела, он это понимает, а если для него лично, то когда еще соберется…Мануэль подумал, что Макса мог бы найти и Толик, но если развивать эту тему, Орландо обязательно решит, что он полуэльф не хуже Толика, и у него не заржавеет самому на Альфу сгонять поискать Макса, тем более что проблема телепортации так благополучно разрешилась. ― Но мэтр Максимильяно формально сейчас не в службе ?Дельта?, ― заметил он. ― А с базой связь есть, могу организовать тебе беседу с Матильдой, хочешь? А повыше… Ты же слышал, что сказал Шеллар: советоваться можно только с теми, кому доверяешь. Ты доверяешь этим людям? Ты их даже не знаешь. Что, если за этим доном Антонио стоит именно тот, кто выйдет с тобой на связь? ― Ну четырёх… ― отмахнулся Орландо. ― И нет, не мог. Он же, как отправился на Альфу ― так и с концами, только Кантор говорил мне во сне, что вроде бы все нормально, что он практически в порядке…Да уж, в таких обстоятельствах долгое отсутствие вестей о мэтре Максимильяно не могло не волновать. Очевидно же было, что опять заваривается какая-то каша, и иди знай, выйдут из нее в итоге мелкие неурядицы или полномасштабная война, как с Повелителем. ― Ты сможешь выйти с ним на связь? Потому что, если нет ― я сам этим займусь. Срочно, но не сейчас. А сейчас… Как думаешь, мэтр Алехандро вчера успел взять координаты возле лагеря ?Комитета?? Хотя они, наверняка, уже разбежались… Вот если б я вчера не отсыпался, а сразу приказал их всех брать на месте… ― Орландо мысленно пометил себе еще один прокол, хотя их вроде бы и так хватало, чтобы расписаться в полной профнепригодности. ― А чего мы гадаем? Знаешь, что? Пошли, спросим!Король Мистралии вскочил с подлокотника кресла, на который как-то незаметно успел переместиться в процессе разговора и, прежде, чем Амарго успел что-нибудь возразить, утащил его в телепорт.