Глава пятая: нет слишком большой цены. (1/1)

Габриэль и Автолик вышли из башни, поправляя свои плащи и ступив на ночной ветерок. Они глубоко вдохнули чистый воздух, радуясь, что выбрались из сырой мрачной башни. Полосы белых молний окрашивали небо, порывы ветра швыряли верхушки деревьев и разбрасывали мокрые листья по двору. Воздух был тяжёлый от дождя, но всё равно падала только изморось. Палаемон привлёк внимание при первом взгляде на Габриэль.—?Ваше Величество?—?Поставьте охрану на эту дверь,?— приказала она через плечо, проходя мимо мужчин. —?Никто не должен входить туда ни по какой причине.—?Да, ваше величество. —?Он жестом показал двум охранникам, которые ждали с ним у двери сторожевой башни, оставаться на месте.Затем он бросился догонять королеву и вора, которые уже начали свой путь через большой наклонный двор.—?Где в Тартаре Малайус? —?Габриэль зарычала, заправляя развевающуюся прядь влажных растрёпанных волос за ухо.Палаемон послал за ним несколько часов назад, и она знала, что если она собиралась не допустить, чтобы вся эта неприятная ситуация превратилась в кошмар, чем она уже была… ей понадобится тревожная, надоедливая помощь советника. Палаемон покачал головой, упав справа от Габриэль и сопоставив свои длинные шаги с её более короткими и быстрыми.—?Я не знаю, ваше величество. Но с вашего разрешения я пойду за ним сам.—?Пожалуйста. Мне нужно поговорить с ним. Но прямо сейчас я и Автолик собираемся нанести Каллисто небольшой визит.При упоминании имени генерала шаги Палаемона замедлились.—?Что это такое? —?Габриэль остановилась и посмотрела в лицо капитана, вспышка молнии осветила его круглые черты, толстую шею и виноватые глаза.—?Ничего,?— быстро соврал он, сожалея о своей ?личной? связи с сумасшедшей светловолосой генеральшей. —?Но, ваше величество, возможно, вы хотите, чтобы я сопровождал вас? Каллисто может быть… опасной.Габриэль криво улыбнулась.—?Мне думать?Солдат видел, что мнение Королевы не изменится, и почувствовал себя странно утешённым тем, что по крайней мере вор будет сопровождать её.—?Как хотите, ваше величество. —?Палаемон оторвался от них; обойдя короткие живые изгороди, обрамляющие мощёную мостовую, он направился в сторону помещения советника.—?Ммм… Ваше Величество… —?начал Автолик, когда ему практически пришлось бежать, чтобы догнать Габриэль, которая пересекала лужайку, чтобы сократить путь до комнаты Каллисто.—?Боги, Автолик, зови меня Габриэль, чтобы не отвлекать язык от названия.Автолик пожал плечами, без всяких проблем с соблюдением формальностей. Он действительно никогда не был формальным парнем с самого начала.—?Габриэль, я не совсем любимый человек Генерала…—?Ты имеешь в виду, что есть кто-то, кто ей действительно нравится? —?Вот это страшная мысль. —?Что ж, не волнуйся, Автолик, я уверена, что она ненавидит меня больше, чем ненавидит тебя… так что давай вместе пойдём просто мучить её. Она могла иметь какое-то отношение к тому, что случилось с Зеной, и пора твоему преступному уму, чтобы работать.—?Ты говоришь так, будто это плохо. —?Он притворился оскорблённым.Пригнувшись в западное крыло дворца, Габриэль опустила капюшон и стряхнула воду со своего плаща. Она повернулась к вору и схватилась за края его плаща, хорошенько встряхнув его.—?Мне нужна твоя помощь, чтобы решить эту проблему. Я позабочусь о том, чтобы тебя полностью помиловали. —?Руки Габриэль упали на его руки, и она нежно коснулась влажных повязок. —?Я знаю, что не могу исправить то, что сделала с тобой, Автолик, но я действительно не хотела, чтобы тебя казнили. Я надеялась, что это меньшее из двух зол для тебя. Я действительно многим тебе обязана.Брови вора вопросительно сошлись.—?Ты мне должна?Она нежно улыбнулась Автолику и кивнула.—?Я вижу, что ты меня не помнишь, но я точно помню тебя. Около пяти зим назад ты проходил через мою деревню. Ты останавливался в таверне и гостинице, где я работала. Мой сын был очень болен. Я всё сделала для него, я могла, но ему не стало лучше. Я умоляла целителя, который пришёл выпить, вернуться и увидеть Джаррода или хотя бы дать мне несколько лекарственных трав. Но он отказался, когда я не могла заплатить его гонорар.Автолик нахмурился. Это не будет одна из тех неловких историй, в которых он сделал что-то… до смешного нечестивое, не так ли? Он их ненавидел.—?Я заплакала и убежала из комнаты,?— призналась она, лишь слегка смущаясь. —?Я даже не закончила подавать тебе еду. Позже тем вечером, когда мой сын наконец-то заснул немного более комфортно и таверна закрылась, я убирала столы, которые проигнорировала, чтобы сесть с Джарродом…Её улыбка стала шире, когда Автолик внезапно обнаружил что-то чрезвычайно интересное на носке своего ботинка. Она могла сказать, что он помнил, что он сделал.—?Ты… э-э… ты оставил достаточно денег за своим столом, чтобы я могла оплатить гонорар целителю. Фактически, твои ?чаевые? были точной суммой, которую потребовал целитель жизни сына, Автолик.—?Оууу… Габриэль,?— он начал отрицать доброе дело, но молодая женщина не хотела.—?Я пыталась сделать то же самое для тебя. —?Она покачала головой. —?Я не могла позволить тебе полностью уйти из-за характера обвинений, и я знала, что Зена никогда не пойдёт на это. Кроме того, это был лучший план, который я могла придумать менее чем за тридцать секунд. Я подумала, что ты научишься адаптироваться, и со временем ты снова сможешь стать Королём воров.—?Трудно сделать, заточен во дворце.—?Как ты думаешь, почему я сделала тебя своим женихом? Зена не станет отказывать мне ни в чём, и через пару-тройку вёсен я попытаюсь помиловать тебя. Я предполагаю, что к тому времени ты будешь исцелён и сможешь приниматься заботиться о себе. А до тех пор я была готова к этому.Вор склонил голову, когда она увидела, что её голова упала.—?Спасибо, Габриэль.Её взгляд поднялся, и она неожиданно потянулась, чтобы поцеловать его в щеку.—?Нет, спасибо. Кажется, наши пути всегда пересекаются, когда моя семья находится в кризисе, Автолик. Для этого должна быть причина. Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделал для Джаррода. Самой моей жизни было бы недостаточно. Но мне снова нужна твоя помощь. Я позабочусь о том, чтобы тебя наградили и помиловали. Это твоё, согласен ты мне сейчас помочь или нет.—?Ты позволишь мне проникнуть в дворцовый свод и забрать награду? —?Он одарил королеву своей самой лукавой ухмылкой и пошевелил бровями.—?Конечно. Мы назовём это проверкой безопасности. —?Габриэль облегчённо вздохнула и взяла его за руку. —?Давай, давай посмотрим, чем занимается моя любимая заключённая.*****Палаемон стучал в дверь целую минуту. Даже такой занятой человек, как Малайус, должен спать в такой час в своей комнате. Что-то было не так.Палаемон собрал двух охранников и приказал им взломать дверь. Он отступил, пока охранники взламывали дверь крепким тараном.Нетерпеливой рукой он отбил осколки и вошёл внутрь. Вид перед ним сбил дыхание с его груди.—?О, мои боги.Он бросился к мужчине, обхватил его за тощие ноги и приподнялся, пытаясь снять вес с его криво согнутой шеи и туго обвязанной вокруг неё петли.—?Обрежьте его! —?Тело в его руках было влажным, и по зловонию Палаемон понял, что обмочился.Он видел много людей, повешенных по приказу Каллисто, и знал, что пачкать себя было обычным делом, поскольку тело перестало бороться со своей судьбой, а его мускулы расслабились. Разрез острым клинком, и вес в руках Палаемона увеличился, и обмякшее тело Малайуса упало на него. Не было сомнений, что советник уже перешёл на другую сторону. Палаемон произнёс короткую молитву… гадая, будет ли теперь Малайус нервно следовать за Аидом по пятам с пером в руке, выкрикивая приказы своим подчинённым.—?Все вон! —?скомандовал он, осторожно положив тело на длинный деревянный стол, уставленный картами и документами. —?Держите охрану у этой двери. Никто, кроме меня или Королевы, не войдёт. —?Он протянул руку, схватил обоих стражников за их нагрудные доспехи и прижал их лица к себе. —?Не говорите никому ни слова об этом, и возьмите что-нибудь, чтобы закрыть дверной проём.—?Да, капитан,?— хором ответили они.Палаемон потёр лицо руками, когда охранники вышли из комнаты. Боги, с такой скоростью ему придётся разбудить ещё несколько солдат, которые будут охранять их. Это была уже долгая и изнурительная ночь, и казалось, что она не станет лучше.*****—?Впустите меня. —?Габриэль устало улыбнулась охранникам, стоя у комнаты Каллисто. —?Пожалуйста.Первым заговорил младший из двоих.—?Ваше Величество, наша Госпожа…—?Нашей Госпожи здесь нет,?— прервала его Габриэль. —?А теперь впустите меня.—?Но… Но… —?пробормотал он.Вор небрежно обнял парня за плечи.—?Смотри, гений. Это наша королева. —?Он махнул Габриэль быстрым взглядом и понизил голос, словно рассказывал пухленькому часовому секрет. —?Она не из тех, кого вы хотите рассердить. —?Без предупреждения он ткнул перевязанной рукой охраннику в лицо, наблюдая, как оживлённые серые глаза молодого человека стали кружиться, как блюдца. —?Она сделала это вчера из-за того, что чихала в её общем направлении. Не могу представить, что она захочет отрубить тебе за отказ открыть дверь.Кровь текла с лица молодого человека, пока он продолжал смотреть на перевязанную руку. Решив вопреки судьбе Автолика, он начал искать ключи, наконец, сумев открыть дверь. Автолик похлопал мальчика по груди другой изувеченной рукой. Он ухмыльнулся, когда и без того широко распахнутые глаза вылезли наружу.—?Знаешь, она всегда делает что-то парами. У тебя нет пары вещей, которые ты бы хотел отрезать, не так ли?Охранник дико покачал головой, его руки опустились, чтобы прикрыть пах.—?Хороший человек,?— похвалил Автолик. —?Рубины ценны, но ничто не стоит дороже семейных драгоценностей.Габриэль закатила глаза, недоумевая, как этому мужчине удалось сохранить своё непристойное чувство юмора.Когда они вошли в дверь, она прошептала:—?Ты злой! Он едва достаточно взрослый, чтобы встать так поздно… и теперь он будет бояться меня.—?Ой, это нормально. У тебя есть репутация, которую нужно заработать, если ты собираешься выйти замуж за Завоевателя. Не всем разрешено знать, что ты кошечка.—?Мяу.—?На самом деле.Они вошли в комнату, которая была хорошо обставлена, но казалась пустой. Гнев Габриэль начал нарастать, пока она ходила по комнате.—?О, этой сучке лучше быть в своей комнате, спать! —?проревела она, врываясь в то, что, как она думала, было спальней Каллисто. —?Или не спать, мне всё равно, но ей лучше быть в своей комнате! —?Подойдя к большой кровати, Габриэль оторвала одеяло… хотя кровать была совершенно пуста.?Что даже Каллисто не тощая?,?— размышлял Автолик.—?СЫН! БАККИ!Королева бросилась к входной двери. Она открыла её с такой силой, что она ударилась о стену, и Автолику пришлось остановить её, чтобы он не отлетел и не ударил её. Он скривился, когда она плотно коснулась его руки.—?Где она?! —?потребовала светловолосая женщина от охранников, на этот раз сосредоточившись на старшем.—?Ваше Величество?—?Каллисто! Где Каллисто?!—?Она должна быть внутри, Ваше Величество. Она никуда не ушла.Королева подошла очень близко к стражнику и схватила его в очень уязвимом месте, в результате чего молодой охранник на его стороне столкнулся с Автоликом в попытке избежать гнева Королевы. Он знал, что должно было случиться!—?Тогда объясни мне,?— проговорила Габриэль, её лицо стало ярко-красным,?— как эта сумасшедшая сучка выбралась из той комнаты?—?Я… я… я… —?беспомощно пробормотал охранник, пытаясь не обращать внимания на усиливающееся давление и боль между ног.На лбу у него выступил пот. Пухлый стражник, которого сдерживал Автолик, застонал вместе со своим товарищем. Автолик поморщился. Это должно быть больно.—?Ты?— идиот! —?Габриэль оттолкнула охранника, опасаясь, что она собирается причинить ему непоправимый вред. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить своё трясущееся тело и бушующее сердце. —?Она сбежала. Если не прямо из-под твоего носа… —?Габриэль остановилась и посмотрела на Автолика, пришло осознание этого. —?Тогда по волшебству. —?Её голос был едва слышен.Автолик смутился.—?Арес,?— пробормотала Королева для уточнения.—?Как в Боге Войны? Крупный парень? Чёрный костюм? Длинный меч? —?Три пары глаз устремились на Автолика, скривившего гримасу. —?Боги, эта последняя часть просто не вышла удачной.Габриэль понимающе похлопала его по груди, её мысли были полны возможностей.—?Начните обыск на случай, если она всё ещё здесь,?— приказала она стражникам, которые стремились искупить свою вину и избежать присутствия пугающей маленькой королевы. —?Но отправьте сюда одного охранника и проведите обыск тихо. Не будите весь дворец.Охранник, который всё ещё мог ходить без посторонней помощи, протянул своему приятелю руку, и они пошли искать.—?Ой, извините за то, что схватили,?— крикнула им вслед Габриэль. Она протёрла глаза, затем свои пульсирующие виски. —?У тебя когда-нибудь был такой день, Автолик?Он скучающе посмотрел на неё и поднял обе руки.—?Хорошая мысль. Забудь, что я спросила. —?Она вздохнула, пытаясь понять, что делать дальше.Она отчаянно хотела вернуться и проверить Зену, но сейчас не время оставлять что-либо незавершённым. Она не могла позволить себе ошибиться. Прежде чем Габриэль смогла собраться с разбросанными мыслями, она услышала быстрые шаги, топающие по лестнице в конце холла. Это не может быть хорошо. Палаемон фыркнул и остановился перед ней. Согнувшись в талии, он положил руки на колени, у него перехватило дыхание.—?Ваше Величество,?— начал он…Нет, совсем не хорошо.*****Габриэль оторвала взгляд от застывшего тела советника.—?Что ещё могло пойти не так сегодня вечером? —?Она взглянула на Автолика, который был готов заговорить с открытым ртом. —?Не надо. Просто не надо.Палаемон внимательно осмотрел комнату.—?Все окна заперты, ваше величество. Единственное, что я нашёл, это вот это. —?Он протянул ей записку, которую нашёл на столе возле тела.Габриэль взяла записку, внимательно её прочитала.—?Это предсмертная записка.—?Это и ежу понятно. Человек лежит здесь с петлёй на шее,?— сказал вор.Королева приподняла бровь.—?Не говори мне, что никто никогда не надел петлю тебе на шею. Мне трудно в это поверить.—?Ну, ты знаешь, как это бывает,?— небрежно пробормотал он, слегка пожал плечами. Автолик поднял одеяло, которое Палаемон извлёк из постели Малайуса, и накинул его на тело. —?Так почему ты думаешь, что он это сделал?Зелёные глаза снова обратились к записке.—?Он сказал, что ему предложили место в другом суде, если он будет способствовать предательству Госпожи нашей Завоевателя. Очевидно, он согласился, но бремя того, что он сделал, стало слишком тяжёлым, и он решил, что это единственный способ вне.—?Какой суд?—?Не говорить. —?Она прикусила нижнюю губу. —?Ты знаешь, что в этом нет смысла.Автолик выпрямился и громко зевнул.—?Для меня это имеет смысл. Я бы лучше прохрипел, чем позволил бы высокому, тёмному и опасному человеку схватить её за руки… —?он остановился и поправился, всё время улыбаясь. —?Я имею в виду, что я лучше сделаю это сам, чем наша Госпожа сделает это за меня.Габриэль медленно кивнула.—?Хорошо, я куплю это. Но если твоя вина была настолько невыносимой, что ты чувствовал необходимость убить себя, разве ты не пролил бы бобы на человека, который сделал тебе предложение?—?Чувство вины? —?Автолик протянул слово, не торопясь обдумать то, что ему явно чуждо.Габриэль подняла руки вверх и позволила им упасть по бокам. Она повернулась к Палаемону.—?Зачем приносить высшую жертву и не оставлять улики, которые приведут твоих заговорщиков в Тартар с тобой?—?Связано ли это вообще с падением Победителя? Он толкнул Госпожу нашу со ступенек? —?Палаемон счёл маловероятным, что жилистый советник когда-либо лично столкнётся с Завоевателем. Слишком многое может пойти не так. Он не выглядел из тех, кто запачкает руки физическим насилием. —?Что именно означает ?предательство?? Пытаться убить её, продать государственные секреты, хищение? Что? —?Капитан потёр подбородок, задавая вопрос за вопросом, шагая по комнате.Габриэль разочарованно хмыкнула.—?Я не знаю, и я слишком устала, чтобы обдумывать это сегодня вечером. Держите охрану в этой комнате. Я собираюсь увидеть Зену. Я вернусь немного позже.Мужчины кивнули и вышли из комнаты за своей Королевой. Автолик направлялся к красивой мягкой палате. Габриэль освободила его из темницы и предоставила ему небольшую собственную комнатку, расположенную недалеко от конюшни. Там было тепло и пахло лошадьми и сеном, и Автолику это нравилось гораздо, намного больше, чем в его прежних покоях. Капитан повернулся к комнате Джаррода, чтобы трижды убедиться, что охранник, которого Габриэль приказала поставить перед его дверью, проснулся и насторожился. Только тогда он сам уйдёт на вечер.?Где ты, Каллисто? ??— спросил он себя, ускоряя шаг.*****Габриэль отпустила охранников в комнате Зены, сказав им подождать во внешней комнате. Ей удалось поставить маленькую кроватку рядом с кроватью Зены. Присев на край, она заметила, что её возлюбленная дрожит.—?Тебе холодно? —?Нежные пальцы коснулись жёлтой щеки. —?Здесь немного прохладно, не так ли? Хорошо… одеяла… —?Габриэль порылась в шкафах в комнате, пока не нашла пару тёплых, но поношенных одеял.Завтра она принесёт одеяло с их постели и чистые шерстяные покрывала для ног, чтобы пальцы Зены не замёрзли. Она знала, как это ненавидит её супруга. Снова устроившись на койке, она положила меньшее из двух одеял рядом с собой, а вторым накрыла Зену, заправив углы под матрац и разгладив поверхность под подбородком Зены. Слёзы навернулись на её глаза, и она позволила им вылиться, слишком устав, чтобы бороться с ними. Она была рада, что пожилая женщина всё ещё без сознания и избавилась от большей части того, что, как она была уверена, было бы невыносимой болью. Но всё же… она отдала бы всё, чтобы эти голубые глаза открылись. Тот факт, что Зена не приходила в сознание, даже на мгновение, напугал её больше, чем она хотела думать. Она нежно поцеловала обесцвеченную челюсть, вытирая слёзы, брызнувшие на лицо её жены. Затем она вытянулась на бок, перевернувшись на своей койке, чтобы видеть, как вздымается и опускается грудь Зены.—?Я собираюсь полежать здесь какое-то время. У меня всё тело болит. Я знаю. Я знаю. Я не должна жаловаться. —?Она помолчала на мгновение, прежде чем спросить:?— Кто это с тобой сделал, Зена? —?Пылающий гнев поднялся в ней, высасывая то немногое, что у неё осталось.Изо всех сил стараясь не дать слишком тяжёлым векам закрыться слишком надолго, Габриэль наблюдала, как дышит Зена. Её лоб встревоженно наморщился. Постепенно движения становились всё более трудными. Водянистые булькающие звуки вызвали у неё приступ паники, и она положила голову на грудь Зены, не придавая ей никакого веса. Габриэль могла слышать то, что звучало как застой, хотя она сомневалась, что пневмония разовьётся так быстро.?Должно быть, это кровь?,?— подумала она мрачно.Перед смертью её отца он разработал то, что её мать назвала ?предсмертным хрипом?. Вскоре после этого его забрал Аид. Это её предсмертный хрип!—?Тебе нужно сражаться,?— отчаянно прошептала Габриэль. —?Я серьёзно, Зена, не смей оставлять меня!Как можно нежнее она взяла сломанную руку Зены в свою, лениво поглаживая нехарактерно прохладные кончики пальцев, торчащие из-за шины и бинтов. Ещё больше слёз затуманило зрение Габриэль, и она закрыла глаза, чтобы прояснить их, прижав прохладную ладонь к своим опухшим, припухшим векам.*****—?Чёрт! —?Она села, вздрогнув. —?Я не хотела этого делать!Одеяло, которое она положила на койку рядом с ней, плотно прилегало к её талии, и она поняла, что целитель, должно быть, сделал это, когда пришёл, чтобы проверить свою пациентку. Потянувшись, она провела рукой по волосам, используя возможность внимательно рассмотреть Зену при свете дня. Снова потекли слёзы. Зене не только не стало лучше, она выглядела ещё хуже. Её кожа, казавшаяся бледной прошлой ночью, приобрела пепельно-голубой оттенок, отчего она выглядела скорее мёртвой, чем живой. И всё её тело дрожало от усилия, которое потребовалось, чтобы сделать один неглубокий вдох. Боги, она умирает.Габриэль глубоко вздохнула и прошептала:—?Доброе утро. Как ты спала? —?Она сохраняла лёгкий тон, слегка поцеловав закрытые веки и бровь Зены, её щёки и подбородок.Ответа, конечно, не последовало.—?Я люблю тебя, Зена. Тебе нужно держаться.Мягкий стук в дверь заставил Габриэль подняться. Это был целитель. Он выглядел усталым, его тонкие губы сжались в мрачную линию, бахрома серебряных волос, оплетавших его почти лысую голову, была растрёпана и нуждалась в мытье. Он бросил взгляд на Зену, которая выглядела примерно так же, как и час назад, когда он приходил её проверить. Больше он ничего не мог сделать и подозревал, что Лорд-Завоеватель не переживёт утро.—?Моя королева,?— нерешительно начал он, желая оказаться где-нибудь ещё.—?Я знаю. —?Она проследила за его глазами и ненадолго закрылась. —?Вы можете сохранить свои слова утешения. Просто пошлите за Джарродом, пожалуйста.Целитель кивнул.—?Подожди,?— позвала она его. —?Есть… у неё есть другая семья? —?Казалось странным спрашивать незнакомца о чём-то столь простом и личном.Но Зена всегда очень закрывала рот о своих родственниках, просто говоря, что кроме неё и Джаррода?— не было никого из живых, кто считал бы Завоевателя частью своей семьи.—?Я верю, что её мать всё ещё жива, ваше величество. Но я… я даже не уверен в этом.Зена слабо закашлялась, а затем тяжело вздохнула. Габриэль беспомощно смотрела на неё, ей нужно было что-то сделать. Что-нибудь. Она возилась с одеялами, взбивая их на груди Зены, пытаясь облегчить даже их незначительный вес и помочь любовнице дышать. Целитель всё ещё стоял в дверном проёме, похожий на нервную собаку, которая теперь должна была ответить другому мастеру, молча ожидая его следующей команды.—?Пошлите за Джарродом,?— повторила она. —?Я узнаю о родственниках Зены позже.—?Конечно, ваше величество. Я сам позабочусь об этом. —?Мужчина поклонился и тихо закрыл за собой дверь, благодарный за то, что ему дали задание, которое он мог легко выполнить.Габриэль собиралась встать и найти тряпку, чтобы вымыть лицо и руки Зены, когда увидела, как бледные губы дёрнулись в попытке что-то сказать.Она наклонилась ближе, прислушиваясь изо всех сил и затаив дыхание.—?Что? Что это, любовь моя? Скажи что-то. Скажи, что с тобой всё будет в порядке!—?Габ… —?Пауза. —?Кувшин… стержень… —?Слова вырвались из-за хриплого хрипящего дыхания.Габриэль внимательно изучала лицо Зены, её глаза прослеживали каждую тонкую линию, тёмные брови и тонкие, мягкие, пушистые волосы, покрывающие её щёки. Она всё ещё была без сознания, возможно, мечтала.Габриэль надеялась на это.Она ответила:—?Я здесь,?— сомневаясь, что Зена слышит её, но не могла промолчать. Молодая женщина обняла Зену за щеку и мягко поцеловала её в губы. —?И Джаррод уже в пути, Зена. Я должна была сказать тебе раньше. Он в порядке. Всё в порядке. Я… я объяснила ему кое-что. Но я знаю, что он захочет поговорить с тобой, как только ты проснёшься…Габриэль остановилась, её сердце сжалось в груди. Неожиданное рыдание схватило её, заглушило её слова.—?Боги,?— жалобно прошептала она, откидываясь на койку.Она приспособилась так, чтобы быть как можно ближе к Зене, а не лежать с ней на кровати. Она не могла вынести мысли о причинении ей ещё большей боли. Молодой женщине казалось, что она не может дышать сама.Огромный груз лежал на её груди, каждый её вздох подавлялся, каждое сердцебиение становилось трудным и болезненным. Она снова начала плакать, даже когда ругала себя.?Я не могу развалиться. Я просто не могу. Ещё нет?.*****Джаррод сидел один в столовой. Он взглянул на слугу, поставившего перед ним еду.—?Где все?Слуга оставался молчаливым, явно игнорируя мальчика, когда он налил ему высокий класс жирного молока и осторожно поставил его на стол. Джаррод знал, что что-то не так. Он не видел свою маму всё утро. Они всегда ели вместе с Зеной. Каждое утро. Что он сделал прошлой ночью?! Как всё вышло из-под контроля? Он был так зол, что не мог нормально думать. Всё, что он знал, это то, что он должен уйти от неё, несмотря ни на что. А теперь, теперь он всё испортил. Мальчик погрузил ложку в свою миску, перемешивая её через густую кашу, рассматривая Зену и пытаясь примирить женщину, которой она была для него, с людьми-Завоевателями, о которых шептались. Это была женщина, позволившая бить его мать, как грязного мула, ослушавшегося своего хозяина. Он напряжённо сконцентрировался, видя события, воспроизводимые в его голове. Ездит на плечах и чувствует себя ростом 10 футов. Наблюдает за ней и мамой поверх Корицы. И замечает, сколько раз они рассмешили друг друга, несмотря на очевидный страх его мамы и естественного нетерпения Зены. Рыбалка в пруду. Засыпает на её плече. Больше чем единожды. Однажды ночью, когда он пошёл спать, тайком затащила его на кухню, потому что до неё дошли слухи, что повар готовит дворцовые блюда. Затем обсуждение внешней политики и лучший способ поднять армию за миндальное печенье и молоко. Показав ему небольшой трюк, который позволил ей обнажить свой клинок быстрее, чем он когда-либо видел другой, а затем пообещала, что она поможет ему убедить его маму, что он достаточно взрослый, чтобы начать уроки владения своим мечом. Затем его мысли мелькнули в синяках на лице матери и ночах в гостинице, когда он застал её плачущей, хотя она притворилась, что не плачет.?Она больше этого не делает?,?— признался он себе.Он оттолкнул свою миску, нервно постукивая ногами по полу. А как насчёт тех отметин от хлыста на спине его мамы? Он не мог просто притвориться, что не видел их. Он не был ребёнком, которого можно обмануть! Даже если бы Каллисто поркала, Зена могла бы остановить это. Она Победительница!Она хозяйка всего мира! Его лоб наморщился. Мама сказала, что не хочет, чтобы Зена прекратила избиение. Эта Зена могла бы, но на самом деле не могла из-за ?ситуации?, что бы это ни значило. Он внезапно осознал, что Зена лечила раны прошлой ночью, пытаясь помочь своей маме, его разум тщательно воспроизводил сцену, из-за которой он бежал из дворца. Боги, он сказал ужасные вещи! И в тот момент он имел в виду каждую из них. Но теперь он знал, что ошибался. Джаррод действительно не понимал, что произошло между Зеной, его мамой и Каллисто, по крайней мере, не полностью. Но его мама никогда ему не лгала. Он несчастно скривил своё веснушчатое лицо, размышляя о том, в каких проблемах он оказался.—?Ваше высочество?Джаррод повернулся и увидел личного целителя Зены и его наставницу Ниссу, стоящих позади него.—?Джаррод,?— мягко поприветствовала Нисса.Она была на семь или восемь сезонов моложе его матери, и у неё были рыжевато-каштановые волосы цвета кедра. Она была стройной и по росту была где-то между его матерями. Её кожа была молочно-белой и гладкой, и от неё всегда пахло цветами. Джаррод посмотрел ей в глаза и погрузился в их завораживающую красоту.—?Джаррод? —?повторила она, заметив, что мальчик на мгновение отошёл.—?Эээ… Да,?— ответил он, слегка косно говоря, его лицо покраснело.Она опустилась на колени рядом с его сиденьем и столом, взяв его меньшую руку в свою.—?Королева послала за тобой целителя. Тебе нужно немедленно отправиться в лазарет дворца. —?Нисса встретилась с целителем в холле по пути в столовую.Он искал Джаррода.—?Зачем? —?обеспокоенно спросил мальчик.Две пары глаз обратились к целителю, который отказался рассказать Ниссе о том, что произошло. Она знала только, что для него было очень важно немедленно найти мальчика.—?Я… я… —?запнулся мужчина, не зная, насколько королева хотела бы, чтобы он раскрылся. —?Её Величество сама всё вам объяснит, ваше высочество,?— наконец сказал он неловко. —?Мы должны идти сейчас.Джаррод проглотил молоко и вскочил со стула, вытирая рот рукавом. Он быстро пробежал мимо целителя, который уже шёл через столовую.—?Его уроки на день? —?крикнула Нисса, когда они подошли к двери.—?Я не знаю об этом,?— раздражённо ответил мужчина, поправляя тунику одной рукой. —?Я пришлю сообщение позже. —?Лёгким толчком он вытолкнул Джаррода за дверь перед собой.*****Габриэль стояла у открытого окна, позволяя свежему утреннему воздуху проникать в маленькую комнату. У неё было несколько минут, чтобы подумать о том, что ей делать дальше, до прибытия Джаррода. Но своё решение она нашла удивительно простым. Даже зная, во что это ей обойдётся, она была более чем готова заплатить эту цену. Она повернулась к Завоевателю и слабо улыбнулась, ощутив своё измученное состояние в сотый раз со вчерашнего дня. Но слёзы не пошли. Она вся вскрикнула.Пришло время действовать. Габриэль подошла к изголовью кровати и провела пальцами по густым тёмным волосам.—?Осталось только одно, Зена,?— мягко сказала она. —?Мне это совсем не нравится. И ты это возненавидишь. —?Габриэль облизнула губы, прежде чем позволить следующим словам покинуть их. —?Но я должна попробовать. Я бы ничего для тебя не сделала. Даже это.В дверь постучали, потом она открылась, и целитель неуверенно просунул голову внутрь.—?Ваше Величество, со мной Его Высочество.—?Я сейчас уйду. Не смей приводить его сюда, пока я не расскажу ему, что случилось!Габриэль наклонилась и нежно обхватила ушибленные щёки руками.—?Я люблю тебя, Зена. —?Она выпрямилась, но позволила пальцам задержаться на лице Зены всего на мгновение. —?Пожалуйста, подожди.*****Габриэль рухнула под тяжестью сына, упала на пол и держала его, пока он плакал.—?Ты в порядке! —?Он крепче обнял её в болезненном объятии. —?Я подумал, что может быть… может быть…—?Конечно, я в порядке. Разве целитель…? —??Этот трусливый ублюдок! ??— Габриэль пристально посмотрела на пожилого мужчину в ярости.Раскаявшийся целитель отвернулся, благоразумно решив заняться охранниками, которые вернулись в комнату Зены, как только Габриэль вышла. Зелёные глаза смотрели через плечо Габриэль, пытаясь заглянуть в комнату позади неё.—?Мама? Мама, а где Зена?Габриэль почувствовала тошноту.?Мне нужно что-нибудь съесть, прежде чем я потеряю сознание, а они мне совершенно не нужны?. —?Джаррод, произошёл несчастный случай. Зена пострадала.—?Плохое? —?На лице мальчика появилось виноватое выражение.—?Да, это очень плохо.—?Она будет в порядке?Габриэль огляделась по комнате, борясь со слезами, которые, как она клялась, были закричаны, хватая ртом воздух, необходимый её мозгу для формирования слов. Наконец, слезящиеся глаза остановились на её сыне.—?Я не знаю. Это действительно плохо.—?Мама?Она ждала.—?Она там, верно? —?Джаррод снова оглянулся через её плечо.Кивок.—?Хорошо. —?Он обнял её за шею. —?Потому что мне нужно сказать ей, что я сожалею и люблю её. Не волнуйся. С ней всё будет в порядке. Вот увидишь.Габриэль слабо улыбнулась, желая поверить ему всем сердцем.—?Я думаю, ей бы понравилось, если бы ты вошёл и сел с ней. Поговорил с ней немного. —?Её тон стал очень серьёзным. —?Я должна пойти и позаботиться о чём-то очень важном, Джаррод. Ты сможешь присмотреть за ней, пока меня нет? Она… она не должна быть одна. Я пришлю Палаемона или твоего учителя присоединиться к тебе.По непонятной причине мальчик покраснел. Габриэль на мгновение смутилась, прежде чем понимающе улыбнулась и взъерошила ему волосы.Она забыла о его любви. Возможно, сегодня Палаемон был бы лучшим выбором.—?Мне нужно идти. Но прежде чем ты войдёшь внутрь, ну… эм… ты должен понять, что она сильно пострадала и не очень хорошо выглядит, хорошо? Ты готов к этому, Джаррод?Он заметно расправил плечи.—?Да, мэм. Я готов.*****Используя ключи, взятые из комнаты Малайуса, она отперла дверь в военную комнату и ворвалась внутрь.—?Арес, покажись! —?потребовала она ответа, захлопнув за собой дверь.Габриэль ждала. Не получив ответа, она подошла к пьедесталу, на котором возвышался большой керамический бюст красивого бога. Она приложила указательный палец прямо к центру его лба и резко толкнула его, послав его на пол с громким треском. Следующее, на что её взгляд упал, была картина маслом размером 2×2 фута. Это был Арес на большом чёрном жеребце, спускающемся с крутого холма. Его чёрный плащ и волосы развевались позади него, целая армия шла за ним по пятам, когда он вёл их в бой.Габриэль сорвала картину со стены и пробила кулаком прямо сквозь него, целясь ему в голову. Коленом она расколола раму надвое. А затем она повторяла процесс, пока каркас не превратился в куски дерева размером с растопку, которые она бросила в очаг.—?Я могу ломать вещи целый день, ублюдок! —?Она пнула чёрную фарфоровую вазу по полу, сверкнув довольной улыбкой, когда она ударилась о стену и разлетелась на миллион крошечных осколков. —?Покажи себя!—?Чёрт,?— усмехнулся он, внезапно появившись позади неё. Она обернулась, и он схватил серебряную урну со стола рядом с ним, прежде чем она успела её уничтожить. Она ему очень понравилась. —?У вас там небольшой огонь, не так ли? —?Он указал на её живот. —?Ах… наконец мы встретились, Габриэль.—?У меня сейчас целый ад, ты сын…Большие ладони взметнулись вверх в упреждающем жесте.—?Ого. Я понял. —?Арес ткнул большим пальцем в сторону своей фотографии, которая теперь была в лохмотьях. —?Это было хорошо? —?Он посмотрел на неё неискренними, щенячьими глазами и принюхался, как будто вот-вот заплачет. Он насмешливо поцеловал её. —?Ты меня даже не знаешь.Укол!—?Вы имели какое-то отношение к Зене, которая пострадала? —?потребовала она ответа, игнорируя его сарказм.Она подошла к нему, её сапоги стучали по полу, пока они не соприкоснулись нос к носу. Зелёные глаза пристально смотрели на тёмно-карие.—?Обидеть Зену? Я бы никогда не причинил вред Зене. —?Затем он вздрогнул, поймав себя на малодушной лжи. —?О, ты имеешь в виду эту маленькую разбитую губу? —?? Проклятый дурак, любящий лиры, Морфей! Для этого Габриэль должна была спать?. —?У нас сложные… отношения. Она…—?Разбитая губа? —?перебила его блондинка, глядя на него, как на глупца. Или сумасшедшего. Или оба. —?Половина костей в её теле сломана! Она лежит в покоях целителя и умирает! Ради бога, она твоя Избранная. Это не новость! —??Что ты за неудачник, Бог?! ?Его лицо оставалось равнодушным, но кровь закипала. Должно быть, это произошло прошлой ночью, когда он был занят той славной битвой на северо-западе Греции, в такой удалённой области, что Зена не хотела тратить ресурсы, необходимые для её патрулирования. Завоеватель в значительной степени предоставила немногочисленных жителей самим себе, и это была одна из его любимых площадок для тестирования потенциальных воинов.—?Разве твоя мать не учила тебя, что нехорошо называть людей неудачниками,?— ухмыльнулся он, подавляя нарастающий гнев и симулируя лишь незначительный интерес к благополучию Зены, пока возился с урной, стряхивая пыль перчаткой на запястье.—?Также нехорошо читать мысли,?— раздражённо парировала Габриэль. Читать мысли… Её глаза расфокусировались, когда она думала. —?? Плащ! Кому-то пришлось бы прочитать мои мысли, чтобы понять, что я его ищу. Зена упомянула, что думала, что Арес может быть замешан?. —?Габриэль не поверила ей. Но теперь… —?Это были вы, не так ли? Почему? —?Её лицо сморщилось от замешательства.—?Мне понять это, да? —?Теперь он был впечатлён. Он знал, что Зена в конце концов разгадает это, но не думал, что у блондинки это есть. Арес поставил урну, которую он держал, на подставку. —?В этом не было ничего страшного. —?Он пожал плечами. —??По крайней мере, мне?.—?Ты просто хотел посмотреть, накажет ли меня Зена? —?Она приподняла бровь. —?И что более важно… я бы осталась с ней, если бы она осталась?Его молчание говорило само за себя, и он видел, что Габриэль знала, что она права. Эта чертовски умна для её же блага.?О, Зена, очень хороший выбор. Я должен был знать, что тебя преследовало не только то маленькое горячее тело. —?Но он не мог удержать взгляд от предмета, о котором идёт речь. —?Умно и сексуально. Моя Избранная?— счастливая женщина?.—?Твой план не сработал,?— решительно сказала Габриэль.Он пожал плечами, ничего не уступив.—?Но теперь это не имеет значения. —?Она снисходительно махнула рукой и бросила на него укоризненный взгляд. —?Я хочу, чтобы ты помог Зене. Помоги своей Избранной!Его тёмные глаза вспыхнули, и он схватил её за плечи.—?С меня достаточно твоих требований, блондиночка. —?Он наклонился, вдыхая её запах и задаваясь вопросом, почему Зена находит его таким опьяняющим. Его интерес был возбуждён. —?Ты знаешь, что милости богов не бесплатны. Какую цену ты готова заплатить за мою помощь?Она закрыла глаза от его тёмной энергии, чувствуя притяжение к нему глубоко в животе.—?Что-нибудь. —?Её глаза открылись. —?Всё.Его ноздри раздулись от этого значения.—?Ты правда, Габриэль? Твоё сердце? Твою душу? Твоё тело?—?Я не могу дать тебе то, чего у меня нет, Арес. Моё сердце и душа принадлежат Зене.—?Так ты предлагаешь мне своё тело? —?закончил он самодовольно, отпуская её плечи и повернувшись к ней спиной. —?Не интересно. Тебе нужно сделать лучше, чем это.Габриэль сжала кулаки и в отчаянии молча топнула ногой.—?Это всё, что у меня есть, Арес! —?Она стиснула зубы вместе.Это не работает! Её вывод относительно того, почему было просто. Она чего-то хотела от него, и это давало ему всю силу. Пришло время взять часть этой силы и сделать её своей. Плавно меняя тактику, её голос упал на октаву.—?Моё тело достаточно хорошо для твоей Избранной. На самом деле, она им безмерно наслаждается. —?Габриэль видела, как его уши наполнились её знойным тоном.—?О да… —?простонал он, благодарно улыбаясь мгновенной картине, которая возникла в его голове. —?Вы двое придаёте новое значение слову ?горячий?. —?Это произошло прежде, чем он смог остановить это, и он поморщился.—?Прошу прощения? —?Она топала перед ним. —?И ты бы это знал, как?Он смотрел везде, кроме неё.—?Ну, ммм, я… ммм…Габриэль знала, что это её шанс. Ему было любопытно узнать о ней и Зене… вместе. Может быть, даже любопытно о ней… крестьянке, покорившей сердце Завоевателя. Он может быть Богом, но мыслит как мужчина. Она сделала шаг ближе, не останавливаясь, пока не почувствовала тепло его тела на ткани её туники и брюк. Маленькие руки нашли путь к его широкой груди, и она просунула их между складками его кожаного жилета, проводя ими по горячей коже.—?Ты наблюдал за нами? —?Она невинно посмотрела на него из-за длинных бледных ресниц.—?Нет! —?Он случайно взглянул в глаза, которые были яркими по цвету и яркости. Такие зелёные. —?Я… ммм… я иногда слушаю, что задумала Зена. —?Арес изо всех сил старался казаться беспечным. —?В последнее время она была… —?Он склонил голову набок, многозначительно приподняв брови. —… Занята.У неё не было времени на хитрость. Но она сомневалась, что он будет возражать.—?В последнее время, Арес, Зена при каждой возможности уводила меня в постель и трахала меня до бессмысленности.Он тяжело сглотнул, слегка кивнув. Ему нравились грубые слова, срывающиеся с таких сладких губ.—?Да, знаю.—?Ты знаешь, что ещё? —?промурлыкала она, её пальцы скользили по тёмным волосам на его груди.—?Что?—?Она умоляет меня, Арес. Твоя Избранная умоляет меня позволить ей прикоснуться ко мне. И за моё прикосновение в ответ.—?Я знаю,?— повторил он, вспомнив точный звук крика Зены в экстазе.На его разум напали штаны и стоны Габриэль, а также бархатный голос Зены. Габриэль начала развязывать шнурки его жилета, обнажив большую часть его мускулистой груди. Её голос был мягким, но совершенно непримиримым и кристально чистым.—?Я отдаюсь ей безоговорочно… полностью. Я поклоняюсь её телу.Его глаза потемнели от её слов, и потребовалось немалое усилие, чтобы удержать их открытыми, когда мягкие губы коснулись его горла, а горячий влажный язык пробежался по его ярёмной вене. Он застонал, положил руки ей на бёдра и притянул ближе.—?Затем, после того, как она принимает меня так разными способами, что у меня кружится голова, она умоляет меня взять её и сделать то же самое. —?Она провела недавно подпиленным ногтём по его соску и по животу, медленно обводя его пупок.Он глубоко вдохнул, задерживая дыхание, когда её рука опустилась чуть ниже. Он чувствовал, как реагирует на её тёплое дыхание на своём теле, её прикосновение, её голос.—?И я верю,?— горячо прошептала Габриэль в его толстую шею. —?Я беру Зену и… —?Её рука, наконец, скользнула между его ног, остановившись на растущей выпуклости на его штанах. —… облизываю, целую и… —?она замолчала, чувствуя, как опухоль затвердевает. Она сжала нежно, но твёрдо: —… отсасываю её всю. —??Давай, Арес, я знаю, что ты хочешь меня… хочешь того, что принадлежит ей. Возьми меня. Соверши сделку! ?Бог тихонько застонал, его глаза закатились от удовольствия. Он попытался сосредоточиться на чём-нибудь, кроме сильной пульсирующей боли между ног. Но это было невозможно. Это была простая смертная, к тому же простая крестьянка. У неё не было кровожадности Каллисто, и уж точно не было чудесного тёмного огня Зены. И всё же была грубая, чувственная решимость, которая, казалось, просачивалась из самых её пор. Он знал, что она его соблазняет. И это взволновало его до глубины души. У Габриэль была собственная тяга.—?Так скажи мне, Бог войны… —?онадвинулась к нему, просунув другую руку под мягкую кожу его облегающих брюк, позволяя пальцам лениво скользить по мускулистой ягодице. —?Готов ли ты заключить сделку, если я готова заплатить цену?Арес глубоко вздохнул.—?Я могу иметь тебя здесь и сейчас?Она кивнула, стараясь не думать о том, что делает.—?Я просто соглашусь помочь моей Избранной, а ты переспишь со мной?—?Нет. —?Она облизнула губы, прежде чем захватить его страстным поцелуем, погрузив язык глубоко в его рот. Рука, прикрывавшая его эрекцию, поднялась и начала скользить в штаны. —?Мы не будем спать совсем.Он зарычал, его бёдра сами собой повернулись к ней. Арес поднёс руку к её полной груди, обхватив её, наслаждаясь её весом в своей ладони. Тёмный Бог хотел большего… поэтому он принял это. В мгновение ока её туника исчезла, и он ласкал кремовую тёплую кожу, которая казалась прохладным шёлком на кончиках его горячих пальцев. Её сосок затвердел в его руке, упираясь в его мозолистую ладонь. Габриэль невольно ахнула, и ему внезапно потребовалось, чтобы он… был внутри неё… чтобы почувствовать её огонь изнутри и испытать его на себе. Арес запустил одну руку в её светлые волосы и повернул её голову назад, чтобы он мог смотреть ей прямо в глаза.—?Она никогда не простит тебя, Габриэль.Его слова пронзили её сердце, нанеся ей физический удар. Её горло сомкнулось на несколько болезненных секунд, но всё это время она непоколебимо смотрела ему в глаза, истина проходила между ними.—?Я знаю,?— прошептала она.*****Габриэль опустилась на колени рядом с Зеной, нежно поцеловав её в щеку.Она откинула тёмную чёлку почти по-матерински, проверяя температуру.Зена больше не пыталась дышать. Вместо этого она делала крошечные неглубокие вдохи. Её тело дёргалось с каждым из них, и их разделяло то, что казалось бесконечными секундами. Как только Габриэль начинала паниковать, полагая, что Зена не втянет ещё один, она втягивала крошечный воздух, и мучительный процесс повторялся.?Слава богам, я успела. Долго она не протянет?. —?Я вернулась, дорогая. И всё будет хорошо.Она отправила Джаррода и Палаемона во двор подышать свежим воздухом и теперь села наедине с Завоевателем. Ждать. Габриэль подняла глаза, когда Арес внезапно материализовался в изножье кровати.—?Что ж? —?нетерпеливо подтолкнула она. —?Что ты так долго?—?Да, да, да. —?Бог указал на неё, оглядывая Зену. Его челюсть сжалась от гнева. —?Это было какое-то ?падение?. —?Арес с отвращением произнёс последнее слово, давая понять, что он не думает, что Зена стала жертвой собственной неуклюжести.Он опустился на колени на краю кровати напротив Габриэль. Подняв руку, он нежно провёл по лицу Зены тыльной стороной ладони. Габриэль закусила губу, борясь с желанием отбить его руку. Казалось, он задумался на мгновение, пока блондинка ждала в напряжённом молчании.—?Хорошо, вот в чём дело,?— наконец сказал Арес. —?Мы оба знаем, что Зена не взяла верх с лестницы в одиночку. Она?— много всего, но неуклюжесть не одна из них.Габриэль осторожно согласилась.?Что ты задумал, Арес? ?—?Итак, кому-то нужно выяснить, кто пытался убить вифипу. И один из этих людей?— ты. Другая?— Зена.—?И она не может этого сделать, если она мертва,?— подтолкнула Габриэль, её взгляд был прикован к неподвижной груди Зены. —?Торопись!—?Верно,?— продолжал он, не смущаясь. —?Итак, я собираюсь сделать небольшую смену тела, чтобы она могла свободно узнать, кто угрожает её царству. Она получит это… —?он высокомерно указал на своё тело. —?А я лягу здесь и вздремну на три дня.—?Ты лживый ублюдок! —?Габриэль вскочила на ноги. —?Наша сделка…Он погрозил ей пальцем.—?Ах, ах, ах… Ты только просила меня помочь ей. Я сделаю это. Пока я в её теле, она не умрёт. А пока она в моём, у неё будет возможность спасти её собственную жизнь. К сожалению, она не воспользуется моими силами… они привязаны к моему духу, а не к моему телу. Но остальное принадлежит ей, чтобы в полной мере насладиться. —?Он весело улыбнулся Габриэль. —?Играй с этим хорошо.—?Клянусь богами! —?сердито закричала Габриэль. —?Я не могу поверить тебе! Ты знал, что я имела в виду!—?Как бы то ни было… —?Он задумчиво почесал подбородок. —?Если бы я просто вылечил её… ну, скажем так, я думаю, что она будет более мотивирована, чтобы выяснить, кто за этим стоит, если она будет знать, что я не вылечу её, если она не добьётся успеха. Если она не сможет понять это, значит, она не заслуживает того, чтобы быть моей Избранницей… —?гордо надулся Арес. —?Или получить пользу от Божественных сил.Габриэль впилась в него взглядом.—?Ты проверяешь её или меня?Он дерзко приподнял бровь, снова впечатлённый.—?И то, и другое,?— признал он с лёгкой усмешкой. —??О да. Умно и сексуально. Я мог бы привыкнуть к ней?. —?Супруга Моей Избранницы не может быть обузой, иначе она в конечном итоге убьёт Зену. Это твой шанс помочь ей, Габриэль. Покажи мне, что ты достойна жизни на стороне Разрушителя Наций. Поймай любого, кто угрожает Царству, а значит, и мне… и я исцелю Зену. —?Арес посмотрел на Зену, его глаза пренебрежительно расширились. —?Пора идти,?— быстро пробормотал он.Прежде чем Габриэль смогла ответить, возникла ослепительная вспышка света, дезориентировавшая её и слегка закружившаяся. Когда комната перестала вращаться, она сосредоточилась на Зене, которая, казалось, спала, но дышала намного легче. Арес лежал на полу?— холодный. Неохотно она перешла от тела Зены к Аресу.—?Зена? —?Она легонько шлёпнула его по щеке. —?Зена, ты там?Бог войны застонал, и его глаза распахнулись. Габриэль положила ладони на обе стороны его лица, поворачивая его взад и вперёд, внимательно осматривая его, как если бы он был лошадью на рынке.—?Зена?—?Ага. —?Зена медленно кивнула, держась за пульсирующую голову в его руках.У Габриэль отвисла челюсть, и она слегка откинулась назад.—?О, парень.*****—?Ты наверное шутишь! —?прогремела Зена, впервые хорошо рассмотрев своё отражение. Затем она повернулась к кровати, где лежало её собственное тело. —?Он там?—?Думаю, да,?— сказала Габриэль, её голова всё ещё кружилась.Зена наклонилась над своим лицом и зарычала:—?Не трогай ничего! —?Затем она обратила внимание на свою Королеву. —?Что здесь происходит?!Габриэль только покачала головой, не в силах говорить, потому что волна эмоций захлестнула её. Слёзы навернулись ей на глаза, сверкнув в лучах солнечного света, струящегося через окно комнаты.—?Эй,?— сказала Зена обеспокоенным голосом, немедленно прекращая свою тираду. Она нежно схватила Габриэль за предплечья, слегка провела большими пальцами по гладкой ткани её туники. Её руки обвились вокруг Габриэль. —?Что не так?Габриэль бросилась на Зену, заключив её в сокрушительные объятия.—?Ты умирала… и… и… и…Зена успокаивающе провела рукой по красно-золотым прядям, возвращая жену в объятия.—?Хорошо,?— тихо проворковала она, слишком смущённая, чтобы предложить что-то ещё.Габриэль пропиталась теплом объятий Зены, лелея их знакомую безопасность и любовь, хотя предлагающее её тело не принадлежало её супруге. Несколько десятков ударов сердца спустя Габриэль отстранилась, застенчиво вытирая глаза.—?Мне очень жаль,?— фыркнула она. —?Я сделала это примерно в миллионный раз с прошлой ночи.Зена подтянула Габриэль к стулу, стоявшему в углу комнаты, усадив её себе на колени.—?Ты не слишком тяжелая,?— прервала она знакомый протест, застывший на губах Габриэль. В качестве доказательства Зена похлопала Ареса по широким бёдрам. —?А теперь поговорим.Габриэль откинулась назад, удобно устроившись на коленях Ареса. Боги, с чего начать? Лёгким кивком она определилась с началом.—?Зена, ты помнишь, как вчера вечером заходила в старую сторожевую башню?—?Да.—?Ты помнишь падение?Завоеватель нахмурилась. Как будто она могла забыть, на что это было похоже. Она думала, что нет ничего хуже, чем быть распятой. Она ошибалась.—?Да. Но я не упала.—?Тебя толкнули,?— добавила Габриэль, никогда так не рада быть права в чём-то в своей жизни.—?В яблочко. —?Двойные брови приподнялись. —?Как ты узнала?Габриэль моргнула, глядя на губы Ареса, пока Зена говорила. Речь, выражение лица и вопросы определённо принадлежали Зене. Но они исходили изо рта Ареса,?— сказал он более глубоким мужским тоном.В замешательстве она покачала головой и продолжила:—?Ну, я собрала всё вместе, как могла, и это привело меня к выводу, что тебе ?помогли? на обратном пути вниз по башне. Но я понятия не имею. Кто это сделал. Ты что-нибудь видела?—?Ничего. —?Зена повернула голову из стороны в сторону, вытянув шею. —?Хм… может я обрежу себя. Это приятно. —?Она провела пальцами по волосам, проверяя их длину.—?Даже не думай об этом, лорд-завоеватель,?— сказала Габриэль, резко дёрнув замок, задевающий воротник Зены.—?Как бы то ни было, я повернулась, чтобы уйти, и почувствовала, как кто-то толкает меня в спину, а затем я падала задницей по уши. —?Она решила избавить Габриэль удар за ударом, описав её мучительное путешествие по лестнице. Зена невольно вздрогнула. —?Следующее, что я помню, за исключением того, что услышала несколько случайных слов от тебя и Джаррода… —?Она с благодарностью сжала руку Габриэль и получила в ответ тёплую улыбку. —?… Проснулась в этом на полу. —?Она указала на своё новое тело рукой. —?Как я сюда попала?Габриэль смотрела на стену невидящими глазами.?Позже, Зена. Я тебе всё объясню позже. Как только я узнаю, что ты в безопасности навсегда?. —?Она молилась, чтобы Зена приняла её сокращённое объяснение событий. —?Арес согласился обменяться телами с тобой, чтобы мы могли выяснить, кто пытался убить тебя. У нас есть три дня… Думаю, с этого момента. Если мы сможем это сделать, Арес исцелит тебя. Если мы не сможем… —?она замолчала, не желая говорить слова.—?Он позволит мне умереть?Габриэль жалобно кивнула.—?В данный момент это, кажется, его план. —??Слизистая сволочь?.—?Зачем ему это делать, Габриэль? Я не совсем его любимая смертная в наши дни. —?Зена всё ещё помнила раскалённую добела ярость в его глазах после их последней встречи.Девушка виновато закусила губу, тщательно подбирая слова и стараясь не паниковать.—?Ты его избранная,?— сказала она, как будто этого было достаточно.—?А также? —?Зена фыркнула, не в силах сосчитать, сколько раз с ней случились трагедии, а Ареса нигде не было.Что-то было не так.—?И у нас нет времени беспокоиться о мотивах Ареса! —?Габриэль встала с колен Зены, явно расстроенная. —?У нас всего три дня. —?Когда она встала, её охватила волна головокружения. —?Ого…Зена вскочила на ноги и обняла Габриэль за локоть, направляя её обратно к стулу.—?Что не так?Габриэль покачала головой.—?Ничего подобного. Я просто не ела… и у меня был небольшой стресс,?— слегка поддразнила она.Зена внимательно изучала свою возлюбленную, зная, что в истории Габриэль есть ещё кое-что, но на данный момент желая отпустить её.—?Мне жаль, что я беспокоила тебя. —?Она успокаивающе улыбнулась и заключила её в новые объятия. —?Всё в порядке. Мы разберёмся с этим. —?Она нежно подняла лицо Габриэль, чтобы встретиться с ней глазами. —?Я никогда не брошу тебя добровольно, Габриэль. Аиду придётся заставить меня пинаться и кричать.Зена быстро наклонилась для поцелуя, который быстро превратился в страстный, бурлящие эмоции последнего дня вылились в их действия. Когда всё закончилось, Зена моргнула, затем посмотрела вниз. Что ж, это было что-то новенькое. Габриэль хихикнула.Немного пошевелившись, Зена спросила:—?Что смешного?—?Твои усы щекочут. —?Габриэль видела, что её любовница неловко извивалась. Это была плоть и кровь Ареса, но когда она посмотрела глубоко в эти тёмные глаза, она увидела, что на неё смотрела Зена. Некоторая часть непреодолимого напряжения и печали, тяготившие её сердце, растаяла. —?Что с тобой не так?—?Я ммм… ну, я не… —?Зена сделала неопределённый жест.Королева посмотрела вниз и подавила ухмылку.—?О боги. —?Бледные брови приподнялись. —?Держу пари, что чувствую себя иначе.—?Не так сильно, как ты думаешь,?— ответила Зена, лишь слегка смущённая своим нынешним и очень заметным состоянием возбуждения.Габриэль сочувственно поцеловала её в щеку.—?К сожалению, у нас сейчас нет на это времени, так что избавься от этого. Ты должна уметь ходить.—?Избавиться от этого? —?недоверчиво сказала Зена. —?Как мне от этого избавиться, чёрт возьми, в Тартаре?Габриэль наклонилась и прошептала:—?Каллисто.—?О да. —?Зена кивнула. —?Вот и всё. Пойдём.*****Стражи не удивились, увидев, что их царица возвращается в комнату Малайуса. Однако они были потрясены, увидев гуляющего рядом с ней высокого темноволосого мужчину в кожаной одежде, которого можно было сразу узнать по множеству статуй, разбросанных по дворцу. Это был сам Арес. Мало того, что Лорд-Завоеватель могла разговаривать с Богами, но и их Королева могла призывать их на свою сторону. Охранники сразу же обратили внимание, когда дуэт подошёл, они смотрели прямо перед собой, грудь раздвинута, подбородки высоко подняты. Габриэль направилась в комнату, но колебалась, когда Зена остановилась прямо перед одним из охранников и посмотрела на него своим лучшим ледяным взглядом.—?Бу! —?крикнула она.Охранник обмочился.—?Продолжай,?— спокойно сказала Зена, сдерживая смех, пока она не оказалась в безопасности в комнате с Габриэль.—?Это было просто подло.—?В этом теле есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать… я не знаю… злость. —?Взгляд Зены метался по комнате.—?Я уверена, что есть. —?Улыбка Габриэль граничила с откровенной ухмылкой, когда она смотрела на Завоевателя. Тело Ареса с ней как-то иначе выглядело. Это были бёдра и, ох, эта задница, вся мускулистая и всё такое. —??У нас так нет времени стоять и смотреть на неё… на него… о, боги?. —?Она почувствовала укол вины из-за событий дня, но без сожаления.Как она могла сожалеть о содеянном? Зена была жива, и это всё, что имело значение. Габриэль выживет… Хотя ей было трудно убедить своё сердце.Зена направилась к телу Малайуса, которое всё ещё лежало на его столе.Петля, которая была на его шее, лежала на груди. Она кратко осмотрела его. Это был тип верёвки, обычно используемый её армией для установки палаток… или для миллиона других мирских целей. Он был доступен как минимум на десятке столичных рынков. Завоеватель откинула тонкую простыню, покрывавшую тело Малайуса, внимательно осматривая его бледное, окоченевшее тело. Она уловила слабый запах мочи и была рада, что в его комнате было очень прохладно, а камин явно оставался холодным в течение некоторого времени. Ей на мгновение захотелось, чтобы Арес носил что-нибудь под жилетом.?Думаю, боги не мёрзнут?.Габриэль с нетерпением ждала.—?Ну, что же ты думаешь? —?наконец спросила она.Зена пожала плечом.—?Ага, он мёртв. Никогда не думала, что увижу беспокойного мужчину таким спокойным. Тем не менее, жаба могла написать подлое воззвание. —?Она заменила простыню.—?Так вот как ты держишься за землю, не так ли? Твоя удивительная способность заявлять очевидное? —?рявкнула блондинка, раздражённо рукой передавая супруге предсмертную записку.Зена приподняла бровь, забирая пергамент у Габриэль.—?Не надо ворчать, Габриэль. У меня сейчас тоже не совсем хорошо.—?Прости, Зена. —??Боги, что со мной? ??— Габриэль устало потёрла глаза и начала есть яблоко из вазы с фруктами на столе рядом с советником.Тёмные брови сошлись, когда Зена читала записку. Она посмотрела на Малайуса, а затем снова на записку, морщинки на её лбу стали глубже.—?Это подделка. —?Зена бросила фальшивую записку рядом с трупом. —?Это не почерк Малайуса.—?Ты уверена? —?Габриэль выглянула из-за плеча Зены, вынула изо рта яблочное зёрнышко и бросила его на землю.—?Он писал мою политику больше зим, чем я могу сосчитать. Я знаю его почерк. И это не то.—?Итак, он был убит. —?Габриэль начала ходить по комнате. Она постучала челюстью спелым фруктом, размышляя вслух. —?Это часть прикрытия. Человек, который пытался убить тебя, убил Малайуса, чтобы она могла повесить это на него.—?По всей видимости. —?Зена недооценила формулировку Габриэль. —?Она?—?Могла ли Каллисто сама повесить тело Малайуса, или ей понадобилась помощь? Он не выглядит очень тяжёлым. —?Габриэль остановилась и склонила голову к балкам.Верёвка, на которой держался советник, всё ещё висела, мягко покачиваясь на ветру, когда кто-то проходил мимо.—?Внешний вид может быть обманчивым. Она сильна для такой тощей вакханки. Но ты забываешь, что она арестована.Глаза Габриэль расширились.—?О боги, Зена. Я забыла упомянуть, что она сбежала?—?Да!Габриэль одарила своего друга лёгкой извиняющейся улыбкой.—?Она сбежала.—?Аид! Я даже не буду спрашивать, как это случилось!—?Охранники у её двери клялись, что она никогда не покидала свою квартиру.Их глаза встретились, и они в унисон сказали:—?Арес.Габриэль кивнула, сожалея, что ей не пришло в голову спросить его об этом раньше.—?Мои мысли в точности.—?Жаль, что мы не можем расспросить его об этом сейчас. —?Зена нахмурилась. —?Думаю, было бы глупо спрашивать, кто ещё здесь хочет моей смерти, не так ли?Блондинка грустно вздохнула и похлопала Зену по руке.—?Я так думаю, дорогая.—?Тем не менее, позор терять такого преданного человека, как Малайус. —?Завоеватель сделала мысленную пометку, чтобы дать советнику солдатский погребальный костёр и посмотреть, есть ли у него семья, которой она могла бы предложить гонорар. Это было меньшее, что она могла сделать. Её мысли переключились. —?Где сатрапы?—?Прямо сейчас они ждут меня в комнате для встреч, которую ты им назначила.—?А… хорошо. Иди туда и посмотри на них. Я скоро приду и сделаю очень божественный выход. —?Зена скрестила руки на груди и улыбнулась, идеально имитируя самодовольное поведение Бога.—?Ммм, Зена. Возможно, ты не захочешь позволить этой штуке с Богом ударить тебе в голову. У Ареса есть свои силы…—?Да, любимая, но я знаю, как обмануть, помнишь? Это магический акт, Габриэль. Чтобы добиться эффекта, нужно лишь немного отвлечься, а ты отвлекаешь меня.—?Я могу это сделать. Я могу отвлечься.—?Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. —?Она улыбнулась своей супруге и прижалась к щекам Габриэль. —?Скажи им, что я сильно ранена. Ты знаешь, что это не было несчастным случаем, и ты собираешься докопаться до сути. И скажи, что если ты не сможешь добраться до сути, ты их всех казнишь, как потенциальные угрозы безопасности Царства.Глаза Габриэль расширились.—?Могу ли я сделать это?—?Ты королева, Габриэль. Ты будешь править вместо меня или полностью захватишь власть, если я полностью не выздоровею.—?Но ты будешь,?— быстро добавила блондинка, её нервозность вырвалась наружу.—?Я буду,?— заверила Зена.—?А когда сатрапы вскочут, чтобы перерезать мне горло…?Зена широко раскинула руки.—?Войдёт Бог войны!—?Не опаздывай. Без головы мне не так весело.Зена почесала щеку, чувствуя рост усов под пальцами. Она позволила своей руке блуждать по лицу, к которому она сейчас была привязана.—?Это очень странно. Я хочу вернуть своё тело, Габриэль.—?Мы получим это, дорогая. —?Она взяла Зену за руку. —?Ты не выберешься из той совместной поездки, которую обещала мне.—?Ловить рыбу?—?Ловить рыбу.*****Габриэль встретила Автолика в коридоре.—?Ни слова. —?Она предупредила его. —?У меня тоже нет времени заниматься с тобой.Он поднял руку, которая теперь была заключена в специально созданную чёрную перчатку. Габриэль оглядела его и поняла, что Моргейна превзошла себя, подготовив его к тому, чтобы он выглядел как королевский советник.—?Я так понимаю, у вас есть другой план, ваше величество?—?Я делаю. —?Они повернули за угол коридора и спустились по короткой каменной лестнице.—?Это касается его?—?Да.Вор кивнул и вздохнул. Габриэль почувствовала, как в её животе вспыхивают угли гнева.—?Автолик, Зена умирает. Она умрёт через несколько часов. У меня нет времени спорить с тобой или пытаться объясниться. Мне нужно взять под контроль Царство, и мне нужно сделать это таким образом, что Арес мне помог.—?Конечно, моя королева.Габриэль остановилась как вкопанная и повернулась к вору. Её голос умолял.—?Автолик.—?Всё в порядке, Габриэль.Она кивнула, и они снова двинулись в путь.—?Или мы могли бы позволить Бруту захватить власть. Ты знаешь, что они делают с ворами в Риме?Автолик прикрыл уши и покачал головой.—?Я уверен, что у меня нет желания знать.—?Нет, если тебе не нравится ?торчать?.Охранники обратили внимание; старший из пары протянул руку, чтобы опередить свою Королеву, надеясь получить минутку для тихого слова.Говорил мужчина средних лет, его форма была поношена, но чиста и явно ухоженная. У него было крепкое телосложение и мягкие зелёные глаза, которые выражали честность. Габриэль много раз видела, как Зена совещалась с ним. Она решила, что он был одним из самых доверенных дворцовых стражей Зены.—?Ваше Величество, придворные гости сегодня утром довольно снисходительны. Один из них плюнул в меня,?— несколько смущённо признал он.—?Кому-то нужно поговорить с Боадикеей об этой вульгарной привычке. —?Габриэль сразу же поклялась никогда не посещать Британию. —?Это новости?—?Да, ваше величество, я знаю, но можем ли мы сказать, что сегодня утром всё хуже, чем обычно. Я боюсь, что они собираются что-то сделать… —?он сделал паузу, позволяя своей руке дотянуться до рукояти своего меча,?— глупое.—?Я считаю, что по крайней мере один из них уже сделал это.—?Тогда это правда? —?осторожно спросил он.Габриэль кивнула, не совсем понимая, какие слухи ходили по баракам со вчерашнего дня.—?Да, ей было больно.—?Тогда боги ей помогут.Это вызвало у солдата искреннюю улыбку.—?Спасибо. Я молюсь, чтобы они это сделали. —?? Он это сделает?.—?Будьте осторожны, ваше величество. Люди очень вас любят. Если с вами что-то случится, это может вызвать конфликт.Габриэль кивнула.—?Спасибо… —?онаждала, пока он назовёт своё имя.—?Жиль, моя королева. —?Его глаза слабо блеснули. —?Я думаю, вы знаете мою мать.Габриэль снова усмехнулась. Конечно!—?Моргейна. —?? Я знала, что он выглядел знакомым?.Жиль кивнул и отступил, заняв своё место у двери. Габриэль глубоко и успокаивающе вздохнула. Она повернулась к Автолику, который смотрел через дверь. И, что более важно, его замок.—?Ты ведь не загораживаешь мой дом, Автолик? —?В её голосе был намёк и на предупреждение, и на веселье.—?Конечно, нет,?— сказал он, лишь слегка обидевшись.—?Готов?—?Так же готов, как и любой восьмипалый вор в этих обстоятельствах.Стражники распахнули двери, и в комнату вошли Королева и Автолик.Габриэль посмотрела прямо на стол, за которым собрались сатрапы, наслаждаясь утренней трапезой. Тут ничего не происходит.—?Хорошо,?— твёрдо заявила Габриэль, шагнув вперёд к голове стола, Автолик стоял с фланга слева от неё. —?Я рада видеть, что у вас всё ещё есть аппетит. Похоже, убийство сразу же заставило меня перестать думать о моём.—?Она мертва? —?Брут поднял глаза.Её глаза метнулись к нему, а затем обошли стол. Никто не выглядел ужасно удивлённым. Опять же, это был суд Завоевателя, и убийство не было редкостью. Все они уже знают о Зене.—?Пожалуйста, давайте не будем играть друг с другом сегодня. У меня просто нет на это времени. Зена жива, но Малайус, главный советник нашей Госпожи, убит. —?Она надеялась, что они не слышат её желудок, который урчал в ответ на запах стейков с ветчиной, тёплой лепёшки, свежих оливок и фруктов.—?В самом деле? —?спросила Боадикея, не отрываясь от еды. Она воткнула вилкой толстый кусок мяса. —?Я слышала, что нервный человек покончил жизнь самоубийством.Её слова были встречены смешком нескольких сатрапов, посетивших дворец достаточно раз, чтобы познакомиться с жилистым советником.—?Не слушай слухов,?— хладнокровно отчитала Габриэль. —?Было подтверждено, что записка, которую он оставил, была подделкой. Кто-то пытался свалить вину за подлое покушение на жизнь Зены на бедного Малайуса.Габриэль медленно обошла стол, привлекая к себе взгляды каждой пары.—?Как наша Госпожа Победитель сегодня утром? —?тихо спросила Лао Ма.Казалось, азиатка была единственной, кто выказывал что-то, что отдалённо можно было назвать озабоченностью. Хотя Габриэль не могла сказать, было ли беспокойство личным или политическим.—?Умирает. Целитель считает, что не переживёт этого дня.Несколько сатрапов обменялись тревожными взглядами.—?И что же станет с Царством? —?спросила Клеопатра, улыбнувшись Антонию, который пил чай, оценивая Габриэль с головы до ног.—?Что станет с нашими землями? —?Мелоса добавила свой голос к хору.Яркая вспышка света временно ослепила всех в комнате, а облако тёмного дыма добавило неразберихи. Арес вышел из облака, зацепившись большими пальцами за петли на поясе. Он дерзко подошёл к Королеве, которая изо всех сил старалась не улыбаться.—?Это,?— прогремела Зена глубоким баритоном,?— это решение, которое должна принять Королева Царства. После смерти Зены она, прирождённая гречанка, займёт своё место моей Избранной и правительницы Царства.Антоний и Брут по глупости потянулись к своим клинкам, но Арес вытащил свои клинки прежде, чем они смогли приблизиться к тому, чтобы очистить свои ножны.—?Я бы предпочёл не убивать вас, пока Габриэль не ответят на свои вопросы. —?Его тёмные глаза стали смертельно холодными. —?Но я буду.—?Мы подозреваемся в покушении на Завоевателя? —?Брут повернулся и посмотрел на Габриэль.Королева собиралась ответить, когда Арес небрежно сел за стол, поставив на него ступни в ботинках с громким стуком и щёлкнув пальцами, чтобы раб принёс ему чего-нибудь выпить. Габриэль моргнула, на долю секунды не зная, смотрит ли она на жену или на Ареса. Зена криво улыбнулась своей невесте, и Габриэль немедленно облегчённо вздохнула. Сделав глоток вина, Арес заговорил с сатрапами.—?Конечно, вы подозреваемые. Разве вы не решили создать союз против Завоевателя? И разве не Клеопатра предложила, чтобы всё нужно было делать ?тайком?? —?Арес наклонился вперёд и проткнул фрукт маленьким кинжалом, который, казалось, волшебным образом появился в его руке. Он поднёс персик ко рту, откусил большой кусок и сердито посмотрел на египетскую королеву. —?Что ж?Глаза Габриэль вспыхнули, когда она подошла к Клеопатре.Наклонившись, она прошипела:—?Измена карается смертью без суда и следствия, ты наносишь удар Вакханкам в спину. —?Она крепко схватила подбородок Клеопатры, заставляя смотреть ей в глаза. —?Мне кажется, что когда неизвестный злоумышленник толкает тебя сзади по длинной тёмной каменной лестнице, твоё тело кувыркается, врезается в каждую поверхность, раздавливается так сильно, что кровоточит изнутри, пока не останется ничего, что можно было бы сделать, чтобы остановить это… будет считаться тайным действием. —?Она грубо дёрнула Клеопатру за подбородок, её вспыльчивый характер. —?Разве ты не согласна?—?Я ничего об этом не знаю, ваше величество. —?Клеопатра защищалась, выглядя немного больной из-за того, что ей дали описание ?аварии? Зены.Она отдёрнула подбородок. В Египте Габриэль лишилась бы жизни за такое прикосновение к ней.—?Ты бы хотела её увидеть? —?настаивала блондинка, надеясь спровоцировать Клеопатру на какое-то признание или заставить её указать пальцем на кого-нибудь ещё. —?Я знаю, что ты разделяла интимные отношения с нашей Лордом-Завоевателем и помнишь, как выглядело её красивое тело. —?Габриэль совсем не была уверена в утверждении, когда оно вылилось из её рта, но один взгляд в глаза Клеопатры сказал ей, что она права. —?Хочешь увидеть это сейчас? В синяках и разбитое почти до неузнаваемости, настолько слабое, что она не может открыть глаза, такое повреждённое, что она едва может дышать.Клеопатра вздрогнула, поднося к губам салфетку. Габриэль повернулась к Лао Ма, отодвигая стул, стоявший между ними.—?Что? Никакого предложения волшебного эликсира или мази, чтобы спасти жизнь Зены? Никаких восточных заклинаний, чтобы излечить её раненное тело и укротить её бушующий дух? Или ты бы тоже увидела её мёртвой?Лао Мао отвернулась. Антоний медленно двинулся к Аресу, внимательно его оценивая и мало обращая внимания на напыщенную речь Королевы теперь, когда она, казалось, покончила с её любовницей. Он ненавидел женский спектакль.—?Царица Клеопатра тоже прирождённая гречанка,?— напрасно сообщил он Аресу, вызывающе приподняв бровь.Зена скрестила ноги в щиколотках.—?Верно, но теперь она не замужем за Зеной?—?Нет, но она королева, а не какая-то…?Бог? вскочил на ноги. Схватив римлянина одной рукой за горло, она с мощным стуком ударила его о ближайшую стену. Её лицо исказилось от ярости, и она подняла его почти на два фута над землёй, его доспехи царапали камень, а её бицепсы выпирали от напряжения.—?Скажи это! —?проревела она, её лицо было в нескольких дюймах от его. —?Дай мне повод послать тебя к твоим богам!—?Лорд Арес… —?подавился Антоний, потянув за сильную руку, отрезавшую ему воздух.—?Лорд Арес,?— мягко сказала Габриэль, появляясь рядом с Зеной. —?Если ты убьёшь его сейчас, я не получу удовольствия наблюдать, как он страдает, когда я прикажу его медленно разрезать на мелкие кусочки.Глаза римлянина расширились и закатились, чтобы взглянуть на королеву.Хватка Зены ослабла.—?Ты бы не стала? —?буркнул Антоний.—?О, да, она бы,?— сказал Автолик, в который раз показав руки. —?И я ей нравлюсь. Я полагаю, что она начнёт с твоих ног и продвинется вверх. И её мясник хорош. Он пользуется горячим тупым ножом, чтобы ты не истёк кровью до смерти, но ты чувствуешь каждую мучительную боль в момент этого.—?Лорд Арес, позвольте мне разобраться с этим. —?Габриэль положила ладонь на мускулистую руку, нежно поглаживая кожу. —?Охранники! —?Блондинка встретилась глазами с Марком Антонием. Она скучающе махнула рукой римскому полководцу. —?Отведите его в темницу.Жиль и двое других охранников бросились вперёд; освободив Антония от оружия, они увели борющегося проклинающего человека прочь. Остальные сатрапы смотрели друг на друга в ошеломлённом молчании, все молчали, чтобы не постигла та же участь. Габриэль глубоко вздохнула и прочистила горло.—?У вас есть три дня, чтобы сказать мне, кто пытался убить нашу Госпожу-Завоевателя. Если никто не выйдет вперёд, я пришлю часть тела Антония в качестве напоминания о том, что моё терпение ограничено. —?Она наклонилась к египтянке. —??О, Зена. Мы собираемся поговорить об этом?. —?Есть вопросы?—?А я думала, что Зена?— стерва,?— пробормотала Боадикея, хотя и не без сожаления.Антоний был ублюдком, и она в частном порядке надеялась, что королева начнёт с его сердца. Блондинка быстро обернулась.—?О, вы ещё ничего не видели. Если вы заставите меня, я казню каждого из вас, просто чтобы убедиться, что я получу то, что нужно. Тогда мне не придётся об этом беспокоиться.Она подошла к изголовью стола и положила ладони на его прохладную деревянную поверхность.—?Считайте себя под домашним арестом по приказу Королевства. Для тех из вас, у кого войска ждут за воротами,?— онасделала паузу и посмотрела на Боадикею и Мелосу,?— вы напишете записку, информирующую их о том, что в настоящее время вы больны и не будете возвращаться к ним по крайней мере на три дня. И что они должны продолжать мирно стоять лагерем за воротами, пока вы не пришлёте дальнейшее известие.Без слов Автолик достал пачку пергамента, несколько перьев и бутылку чёрных чернил, которые стояли на столе устены для использования сатрапами. Он швырнул их в центр стола, быстро двигаясь к опрокинувшейся чернильнице. Мелоса незаметно взяла небольшой кусок пергамента и начала писать короткую записку. Боадикея скрестила руки перед собой, отказываясь двигаться. Гнев Габриэль взорвался.Наткнувшись на наблюдающего ?Ареса?, она вытащила из ножен его меч из-за его пояса и, прежде чем Боадикея успела моргнуть, крепко прижала лезвие к груди сатрапа. Зена заставила себя не реагировать на вырванный меч.?Боги, Габриэль, в следующий раз, пожалуйста, предупреди меня! ?Габриэль ухмыльнулась, затем плюнула прямо в лицо высокой рыжеволосой, и острое, как бритва, лезвие прижалось к груди британки, не давая ей отомстить. Боадикея посмотрела на Королеву глазами, полными ненависти, и с лёгким недовольным восхищением.—?Это не очень хорошо, правда?Тишина.—?ЭТО?! —?потребовала ответа Габриэль, надавливая тяжёлым мечом вперёд, пока на рубашке Боадикеи не появилось маленькое красное пятно.—?Нет,?— прошептала крупная женщина сквозь стиснутые зубы, медленно потянувшись вперёд и стаскивая со стола салфетку. Она вытерла щеку. —?Не это.—?Тогда смотри, не делай этого снова. —?Габриэль слегка наклонилась вперёд и театральным шёпотом медленно произнесла, как будто разговаривая с недоумком:?— Проявишь неуважение к нашей Госпоже-Победителю, снова плюнув на одного из её стражников, и умрёшь. —?Она склонила голову набок. —?Понятно?Боадикея колебалась всего секунду, чувствуя, как капля горячей кровавой змейкой бежит из её груди вниз по её животу.—?Понятно, ваше величество.*****—?Клянусь богами, это было великолепно, Габриэль! —?Зена громко восторгалась. Она была слишком полна сдерживаемой энергии, чтобы сесть, поэтому с тревогой бродила по их спальне. Зена бросила ещё одно бревно в потрескивающий огонь. Сразу заскучав, она бросила ещё два. После мгновения беспокойного движения она остановилась перед Габриэль и упала на колени. Широко раскинув руки, она воскликнула:?— Ты выйдешь за меня замуж?!Габриэль приподняла бровь при виде выходок жены. Боги, у неё столько же энергии, как у Джаррода.—?Была там. Сделала. Хотя время твоего предложения становится намного короче,?— без энтузиазма ответила она.Она отодвинула тарелку слегка дрожащими руками, осознавая с тошнотворной ясностью, что она настолько погружена в свою роль, что если бы Боадикея бросила ей вызов в конференц-зале, она бы проткнула её мечом Ареса.?Я должна взять себя в руки. Я теряю это?.Зена обратила внимание на тарелку с едой, к которой едва прикоснулась, несмотря на то, что в ней было несколько любимых блюд Королевы.—?Мне нужно кормить тебя с руки? —?спросила она мягко, искренне серьёзно. —?Я сделаю, если ты хочешь.Габриэль покачала головой и очень, очень устало улыбнулась.—?Я просто…—?Измученная. —?Зена встала и с лёгкостью подняла Габриэль со стула. —?Ты, моя дорогая королева, ложись спать.Габриэль хотела возразить, но, похоже, она просто не могла найти в себе сил, чтобы выдержать большую борьбу.—?У нас нет на это времени. —?О, это было убедительно.Она прижалась к партнёрше, положила голову на гладкий кожаный жилет и закрыла глаза, когда Зена шла ко сну.—?О, да. Мы не можем прожить три дня без еды и отдыха, Габриэль. —?Зена осторожно положила напарницу на кровать. Она расстегнула пояс Габриэль и осторожно сняла его с талии, затем сняла ботинки. —?Просто короткий сон, если не что иное, на пару баллов.—?Как ты делаешь это каждый день, Кси? —?пробормотала она. —?Слишком утомительно. Слишком сложно.—?Я знаю. Просто отдохни.Светловолосая женщина попыталась кивнуть, но мягкость их постели и подушек в сочетании с тёплым, знакомым, мягким ароматом её любовницы, цеплявшейся за их одеяло, затянули её в царство Морфея. Она заснула ещё до того, как Зена успела закончить второй ботинок. Зена посмотрела в измученное лицо своей супруги, накинула на неё одеяло и нежно поцеловала в губы.—?Приятных снов, моя королева. Ты очень хорошо поработала.Завоеватель сидела на полу рядом с кроватью, наблюдая, как спит Габриэль, и в течение нескольких долгих мгновений серьёзно размышляла о том, чтобы залезть под одеяло, чтобы быть ближе к своей спутнице. Но прямо сейчас Габриэль нужно было больше спать, чем прижиматься. Карие глаза скользнули по лицу Габриэль, сосредоточившись на мягких приоткрытых губах.? Позже?,?— сказала себе Зена с сердечным вздохом. Нахмурившись, Зена сдвинула ноги, лучше осознавая реакцию своего нового тела на то, что она была так близко к Габриэль. Возмущённые глаза сосредоточились на её паху. —?Что с тобой? —?прорычала она. —??Мужчины! ?Зена встала, хотя и немного неловко. Она дала себе мгновение, прежде чем удосужилась попытаться пройтись. Закрыв дверь в их спальню, она снова почесала лицо, решив, что ей действительно не нравятся эти усы. Кроме того, разве Габриэль не говорила, что они щекочут? Она налила таз с водой и нашла ароматное мыло, чтобы намылить лицо. Затем она нашла очень острый кинжал и отражающую поверхность, с которой ей было хорошо видно его лицо.Приставив лезвие к его коже, она ухмыльнулась:—?Впервые я заставила тебя перерезать тебе горло, и я не могу этого сделать. Иногда жизнь просто несправедлива.Вскоре Зена усвоила два очень важных урока о бритье: пергамент останавливал кровотечение, а одеколон жёг, как Тартар, когда его наносили на только что ухоженное лицо. Это, в свою очередь, сделало человека сварливым. С этого момента все её люди должны будут бриться прямо перед важным сражением. Они будут хорошо пахнуть и рассердятся. Она смотрела на его отражение, гадая, что она может сделать с ним дальше. Его полная борода была сбрита в аккуратную бородку, так что щёки остались голыми и гладкими. У неё был момент жалости к Богу и к себе, когда она подумала о том, как Габриэль обнаружит его обнажённую колючую верхнюю губу через несколько часов, поэтому она решила оставить усы. Но ножницами она тоже подстригла его. Зене всегда не нравились длинные бакенбарды из баранины, которые так нравились некоторым мужчинам. Так что теперь у Ареса была только новая скромная пара. Его стрижка становилась всё короче и короче, чем больше она пыталась её выровнять.И, пожав плечами, она наконец полностью отказалась от этого; она просто отрезала его, пока он не стал длиннее пары дюймов в любом месте.? Хм… Может, красивое тату? ?Стук в дверь прервал её размышления.Положив нож, она крикнула:—?Войдите. —?Зена жестом пригласила посетителя войти, как будто это было самым естественным поступком в мире.Для неё это было. Для капитана это было совсем другое.—?Лорд Арес… —?пробормотал он, едва не споткнувшись о собственные ноги, когда вошёл.Зена изо всех сил пыталась не закатить глаза от благоговения капитана.—?Палаемон.—?Йо. Вы знаете моё имя, лорд Арес??Не могу поверить, что скажу это?. —?Ну, я есмь Бог!—?Конечно, лорд Арес. Приношу свои извинения. Я пришёл, чтобы сообщить Королеве о том, что я обнаружил во время своего исследования башни.—?Королева отдыхает. Однако ты можешь доложить мне.—?В таком случае, лорд Арес,?— он снял с пояса небольшой мешочек,?— вы дадите ей это и скажете, что я нашёл его в старой сторожевой башне?Зена взяла сумку.—?Я буду. Где ты будешь?—?Думаю, я пойду немного посижу с нашей лордом-завоевателем, прежде чем уроки Джаррода закончатся на этот день.—?Хороший человек, Палаемон. Я уверен, что лорд-завоеватель будет очень польщена, узнав, что у неё такие верные войска.Голос крепкого солдата стал серьёзным.—?Это моя честь, лорд Арес.Зена кивнула.—?Я обязательно сообщу Королеве, где ты.—?Спасибо, лорд Арес. —?Палаемон почтительно поклонился, затем удалился.Зена закрыла дверь, затем открыла сумку, высовывая содержимое ей в руку. Её глаза расширились.—?О нет. —?Её рука сжала маленький предмет в кулак.*****Нисса могла сказать, что внимание Джаррода было не на его уроках.—?Ты хочешь поговорить об этом? —?спросила она, пробегая пальцами по его волосам.Он посмотрел на неё, затем застенчиво опустил глаза и покачал головой. Но слёзы, упавшие на стол, рассказали другую историю.—?Я знаю, что это сложно,?— тихо предложила она, в её глазах было сочувствие. Она налила ему стакан свежего терпкого яблочного сока и протянула влажную салфетку для лица. —?Я знаю, что молодому человеку сложно справиться со всем сразу.—?Я не это имел в виду,?— выпалил Джаррод, вытирая лицо.—?Значит что? —?Она откинулась на спинку стула рядом с ним и взяла его руки в свои.—?Все гадости, которые я сказал Зене. Я сказал ей, что ненавижу её. Что я её больше не люблю. —?Он принюхался и сделал глоток сока. —?Но я люблю её. Я был неправ, и теперь я не могу сказать ей, что мне очень жаль.Молодая наставница внимательно его изучала. Она обдумала его слова, но не знала, как утешить мальчика. Нисса была спасена от попытки, когда дверь открылась и в комнату вошёл Арес.—?Мне нужно поговорить с мальчиком. Наедине,?— мягко приказал Бог.—?Да, лорд Арес, немедленно,?— Нисса почти выскочила из комнаты.Джаррод встал со стула и попятился от высокого бога, пока не ударился о стену. Затем он соскользнул с неё и съёжился, сделавшись как можно меньше. Арес был здесь, чтобы забрать его! Наказать его за то, что он причинил боль своей Избранной! Он прикрыл голову руками и выглянул между дрожащими тонкими локтями на Бога, который, казалось, всё ещё был отвлечён поспешным отступлением своей наставницы. Когда Зена повернулась к Джарроду, ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, кого видел парень. Её сердце болело за мальчика, и все материнские клетки, оставшиеся в её теле, все звали, чтобы она подошла к нему и обняла его. Но она этого не сделала. Зная, что Арес этого не сделает. Нет ничего лучше, чем видеть, как твой яркий веснушчатый сын съёжился перед тобой, как будто ты какой-то демон, чтобы почувствовать себя кентавром.—?Всё в порядке, Джаррод. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.—?Мне жаль! —?настаивал он со своего места на полу. —?Я не это имел в виду! Я не хотел причинить вред Зене.Зена села на колени, в нескольких футах от мальчика, боясь, что если она подойдёт ближе, то напугает его ещё больше.—?Как ты причинил боль Зене, Джаррод?Джаррод дико покачал головой, не желая отвечать.?Ты уже знаешь, иначе ты не пришёл бы меня наказать?.Джаррод так тяжело дышал, что она боялась, что он заболеет. Слёзы навернулись на глаза Зены, и она заставила их уйти.—?Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Клянусь. Я просто пришёл узнать, что случилось. Как бы то ни было… Я уверен, что это был несчастный случай, и Зена простит тебя.—?Нет! Это не было случайностью!—?О боги,?— пробормотала Зена, всё больше и больше расстраиваясь. Не пытался ли её убить её собственный сын? Она могла бы поклясться, что в этом нежном мальчике этого не было. Но если да, то это потому, что он думал, что Габриэль нужна защита, и Зена никогда бы не стала винить его за это. —?Тогда тебе лучше всё мне рассказать, Джаррод. Так что мы можем начать разбираться.—?То, что я сказал, было ненавистным. Я… Я хотел… Я был так зол, что хотел причинить ей боль.—?И,?— подтолкнула Зена.Джаррод снова фыркнул.—?И я выбежал из комнаты и спрятался, и когда люди звали меня, я не отвечал.—?Вот и всё? —??Пожалуйста, пусть это будет всё?.Джаррод несчастно кивнул, его плач начал теперь стихать, когда он признал, что сделал, и оказалось, что Арес действительно не был здесь, чтобы сделать с ним что-то ужасное. Внутри Зена вздохнула с облегчением, так сильно желая поверить мальчику. Снаружи Бог Войны вёл себя тщательно замаскированным. Зена потянулась к сумке, которую дал ей Палаемон, и бросила её вверх дном в ладонь.Выпал маленький блестящий медальон:—?Джаррод, ты знаешь, что это?Его рука коснулась его шеи.—?Зена отдала его мне. Я, должно быть, потерял его прошлой ночью.—?Ты сделал, парень. Его нашли недалеко от того места, где Зена получила ранение. —?Зена вручила мальчику медальон. —?Теперь я собираюсь задать тебе трудный вопрос, Джаррод. И не пытайся лгать мне, потому что я знаю. Ты столкнул Зену со ступенек? Даже случайно?Он распрямился, повернув потрясённый, панический взгляд на Бога. Он упёрся пятками в пол, пытаясь отодвинуться в сторону от Ареса.—?Нет, сэр! Клянусь! Я никогда не причинил бы Зене такого вреда. Клянусь!—?Легче. Легче. Я тебе верю. —?Зена ничего не могла с собой поделать. Она потянулась к испуганному мальчику и притянула его к себе, заключив в длинные мускулистые руки. —?Я верю тебе.*****Завоеватель вернулась в их комнату и обнаружила, что Габриэль проснулась, вымыла остатки своей обеденной тарелки и, по-видимому, решила принять ванну. Она слышала, как её супруга в купальне плещется в ванне и гудит. Зена улыбнулась. Какая разница может иметь небольшой отдых и еда. Она сняла меч, затем рукавицы, жилет, ботинки и шерстяные покрывала для ног, оставив её одетой только в кожаные брюки. Она бросила быстрый взгляд на своё нынешнее тело.—?Мы с Габриэль в ванной с этим телом могли бы повеселиться. Меньше шансов, что я утону.Она усмехнулась про себя и вошла в ванную комнату, которая освещалась полудюжиной больших свечей и пахла мылом с запахом мёда. Зена долго и пристально посмотрела на Габриэль, которая стояла к ней спиной и не слышала, как она вошла. Волосы Габриэль были сброшены с плеч в свободный узел, хотя нескольким прядям удалось вырваться, и они влажно прилипли к её тонкой шее. Обе руки были подняты высоко в воздух, одна омывала другую мягкой губкой, мыльная вода стекала по слегка мускулистой плоти. Нежное облако пара окружило её, придавая её лицу светло-розовый цвет. Во рту Завоевателя пересохло от этого восхитительного зрелища, её тело сильно откликалось на тело прекрасной подруги. Зена застонала, и Габриэль обернулась на звук, глядя вверх из своей ванны.—?Зена. —?От слова перехватило дыхание, когда Габриэль внимательно посмотрела на то, что медленно, уверенно шло к ней.Знание, что её собственная жена в настоящее время населяет это тело, заставило её хотеть Зену способами, которые раньше были невозможны.?Дорогие боги, возьмите меня сейчас?. —?Зелёные глаза сузились, когда она обдумала эту мысль, и её щёки вспыхнули.Зена наблюдала, как взгляд Габриэль превращается в взгляд абсолютной похоти, зная, что это отражение её самой.—?Должна ли я волноваться, что ты так на меня смотришь? —?полусерьёзно спросила Завоеватель, не зная, насколько этот взгляд был для неё и сколько для тела, которое она теперь занимала.Королева вылезла из тёплой воды, остановившись у края ванны.—?Тебе абсолютно не о чем беспокоиться, Зена. —?Она схватилась за край ванны мокрыми руками и с трудом поднялась, позволив Зене хорошо рассмотреть её сквозь влажный воздух.Вода струйками текла по её телу, и она медленно облизывала губы, приглашая своего любовника ближе. От отчаянно возбуждённого лица Зены в её центре вспыхнул медленный ожог. Зена обняла Габриэль и наклонила её голову для горячего, кровоподтёчного поцелуя. Не было прелюдии к столкновению голодных языков и блужданию встревоженных ищущих рук.Они просто начали друг друга пожирать. Мягкие груди скользнули вверх, затем прижались к груди Зены, твёрдые соски скользили по чувствительной коже. Зена застонала от этого ощущения и притянула Габриэль ближе, углубляя поцелуй. Она провела руками по гладкой голой спине королевы. И перестала мёрзнуть. Внезапно Зена отстранилась, оставив Габриэль ошеломлённой и полностью возбуждённой. Блондинка почувствовала, как её оборачивают.—?Зена, что в…—?Твоя спина? —?Зена провела руками по блестящей безупречной коже, рассматривая её круглыми глазами. —?Она полностью зажила,?— скептически сказала она. —?Как?Взгляд Зены метнулся к рассматриванию Габриэль, и молодая женщина почувствовала, как у неё упал живот. Кровь текла с лица Габриэль, и на мгновение она не знала, что сказать.—?Ммм… ну… —??О боги. О боги, Зена, пожалуйста, пойми?. —?Арес…Лицо и голос Зены похолодели при звуке имени Бога, и она отступила, оставив Габриэль стоять обнажённой и внезапно почувствовала себя незащищённой.—?При чём тут он?Сердце Габриэль упало ещё больше. Ласточкой.—?Зена, он исцелил мою спину.Тёмные брови сошлись в растущем замешательстве.—?Зачем ему это делать? В последний раз я слышала, что он был в ярости на меня за то, что я присоединилась к тебе. А теперь он исцеляет тебя?Габриэль закрыла глаза, когда в её животе образовался узел. Она не могла не сказать ей сейчас. Она облизнула губы, затем медленно открыла глаза, пристально глядя на свою любовницу.—?Ты умирала. Я сделала то, что должна была сделать, чтобы спасти твою жизнь, Зена.Челюсть Зены слегка отвисла, на её лице появилось недоверие, даже когда осознание слов Габриэль ударило в голову.—?Нет,?— мягко сказала она. —?Нет, нет! —?Она покачала головой, произнося эти слова. —?Я этого не слышу. Я не слышу!Пульс Габриэль начал биться чаще.—?Я… Я заключила с ним сделку. Мне нечего было…—?НЕТ! НЕ ГОВОРИ МНЕ ЭТО! —?Зена согнулась в талии, словно от боли.Закрыв глаза, она закрыла уши руками, плотно прижав их к голове.—?Зена. —?Габриэль протянула руку, но её рука оторвалась. Её сердце сжалось в груди, и она тяжело дышала. —?Зена, пожалуйста, позволь мне объяснить,?— умоляла она, и на её глазах выступили слёзы.—?Какая сделка? —?Выражение лица Габриэль было достаточным ответом, но болезненно, как будто для того, чтобы избавиться от собственной боли, она хотела услышать, как Габриэль произносит эти слова. —?Какого рода сделку ты заключила с Богом войны?! —?Её руки взлетели и схватили Габриэль за плечи.Не имея возможности смотреть ей в глаза, Габриэль опустила взгляд, чувствуя себя озябшей, больной и злой.?Я не могу её потерять. Я не могу?. —?Слова Ареса насмехались над ней. —?(Она никогда не простит тебя, Габриэль).—?Ответь мне! —?Зена взревела, бессознательно сжимая хватку.Сверкающие зелёные глаза дёрнулись вверх.—?Прекрати! Ты делаешь мне больно!Зена отдёрнула руки, словно обожжённая, и сделала несколько длинных шагов назад. Габриэль вылезла из ванны, шаг за шагом, вода капала с её ног, когда она пересекала холодный каменный пол. Она не позволила Зене уйти подальше от досягаемости, боясь, что если она это сделает, то никогда не вернёт её.—?Он собирался позволить тебе умереть! Я предложила ему единственное, что у меня было. У меня не было выбора!Зена перестала отступать.—?НЕТ! —?В её глазах вспыхнула ярость, и она почувствовала, как кровь бешено течёт по её венам. Желание нанести удар было почти непреодолимым, и её руки превратились в твёрдые двойные кулаки, которые она прижала к бокам. От напряжения она начала потеть. —?Ты должна была позволить мне умереть. Я бы предпочла, чтобы Аид взял меня, чем ты отдала себя ему!—?Не тебе говорить мне, что! —?возмутилась молодая женщина, повторяя слова любовницы. —?Не смей стоять здесь и говорить, что я должна была бездельничать, пока ты умрёшь на моих глазах. Моя гордость не стоит твоей жизни! —?Габриэль сорвала халат со стула, стоявшего рядом с ней. Проскользнув в него, она быстро завязала пояс, из-за резких движений её волосы вывалились из распущенного узла. Её бледная кожа покраснела от горячей воды в ванне, адреналина и беспричинного страха, охватившего её. —?Я не могла, Зена. —?Горячие слёзы текли по её щекам. —?Это слишком много, чтобы просить!—?Что? —?Зена усмехнулась. —?Слишком много ожидать, что моя королева не станет шлюхой…ХЛОП! Слова Зены были остановлены злобной пощёчиной. Шум эхом разнёсся по купальной комнате, его шокирующий звук нарушился только тяжёлым дыханием обеих женщин. Рука Завоевателя инстинктивно двинулась к покрасневшему пятну, чувствуя жар от удара по её ушибленной коже.—?Клянусь богами,?— пробормотала Габриэль больше себе, чем Зене. Новая волна слёз текла по её щекам и горлу, исчезая за прилипшей к ней влажной шёлковой мантией. —?Я… я не хотела… —?Она уставилась на свою дрожащую руку, которую ужалило от силы удара, как будто действовала без её согласия.Необъяснимым образом этот удар, казалось, вытащил Зену из пылающего момента, сосредоточив её разум на чём-то другом, кроме её собственного чувства гнева, предательства и в основном вины. В конечном счёте, она решила, что это её вина. Если бы она не была такой беспечной в Старой Сторожевой Башне, ничего бы этого не случилось. Часть гнева за тёмными глазами растаяла, но сменилась выражением резкой боли и тоски, от которых Габриэль стало плохо. Более низкая женщина обняла живот, обнимая себя. Зена потянулась к своей партнёрше, на этот раз сознательно мягко лаская её руками и голосом. Габриэль наклонилась к прикосновению, часть её боялась, что Зена ударит её по спине, другая часть приветствовала это. Челюсть Завоевателя на мгновение дрогнула, прежде чем звук успел ускользнуть.—?Но разве ты не видишь, Габриэль? Я… я не хотела, я не… хочу этого для тебя. Я хотела увести тебя из жизни, в которой тебе приходилось продавать себя, чтобы выжить. Не привести тебя к этому!—?Я знаю,?— жалобно прошептала Габриэль, отворачиваясь от лица своей партнёрши и растущей отметины на щеке Зены. Она быстро моргнула, тщётно пытаясь очистить зрение. —?Но мне нужно было помочь тебе. Я просто не могла… —?пыталась объяснить она, поднимая взгляд и встречаясь глазами со слезами, как и её собственные. —?Я просто ничего не могла сделать. Я люблю тебя, Зена.Зена неохотно кивнула, признавая себе, что сделала бы не меньше, если бы их позиции поменялись местами, но всё равно ненавидела это. Она глубоко вздохнула и очень медленно выдохнула.—?Так Арес заболел после того, как ты переспала с ним? —??Сволочь! Я убью тебя за это?.—?Нет. Не совсем. —?Габриэль провела рукой по влажным волосам. —?Это должно было случиться, Кси. Сделка была заключена. Твоя жизнь ради моего тела. Но прежде… ну, прежде чем всё зашло очень далеко, появились Автолик и Моргейна и прервали нас.—?Так ты никогда.?Габриэль энергично покачала головой и принюхалась.—?Нет.Зена слабо улыбнулась.—?Ты могла упомянуть об этом раньше, Габриэль.—?Ты не дала мне шанса.—?Я знаю,?— подписала Зена. —?Но тогда зачем он сделал эту нелепую смену тела, если ты не выполнила свою часть сделки? Я не понимаю.Габриэль разочарованно потёрла глаза, опасаясь, что Зена воспримет эту новость даже хуже, чем та, которую она ей уже рассказала. Она чуть не солгала. Большая часть её хотела этого. Но так близко к Зене, даже видя боль и печаль, написанные на незнакомых чертах лица, она обнаружила, что не может ничего сделать, кроме как сказать ей правду, зная, что это снова причинит ей боль, но не в силах остановить это. Зена застыла, чувствуя колебания Габриэль.—?Он переключил тело вместо того, чтобы сразу исцелить тебя, потому что он поймал меня в какую-то семантическую лазейку. —?Она на мгновение прикусила губу, прежде чем броситься вперёд. —?Он согласился помочь тебе только потому, что я поклялась выполнить свою часть сделки позже. Я всё ещё в долгу перед ним, Зена.—?Как Аид! —?Завоеватель взревела.—?Зена, я обещала. Боги! Почему ты не видишь, что в конечном итоге моя сделка с Аресом не имеет значения? Ты жива?— вот что важно! Если я отступлю, ты умрёшь!Зена обернулась, ища, что ударить, сломать или с кем бороться. Когда ничего не оказалось под рукой, она с возмущённым воплем направилась к двери купальной. Затем она сосредоточилась на себе, направив свой гнев на Ареса и применив свой интеллект к решению проблемы.—?Он больше никогда не коснётся тебя,?— сказала она спустя столько времени, что Габриэль испугалась, что вообще перестала с ней разговаривать. —?Не таким образом.—?Но Зена…—?Тебе нужно мне доверять, Габриэль.—?Я доверяю тебе,?— последовал немедленный ответ.Её охватило облегчение, и она тяжело вздохнула. У Зены был план. Она это чувствовала. Они пройдут через это вместе.—?Ты помнишь, что ты мне сказала на приёме для сатрапов?Габриэль тупо посмотрела на Зену, её разум не мог осмыслить очевидную бессвязность.—?Ты сказала, что не делишься,?— пылко напомнила ей Зена, возвращаясь к молодой женщине и взяв её за подбородок. Она провела большим пальцем по линии подбородка Габриэль. —?Я никогда не разделю тебя. И я тебя тоже люблю.Габриэль почувствовала, как её сердце сжалось, её облегчение от этих слов было таким сильным, что на мгновение она почувствовала головокружение.Голос Зены упал до низкого рычания, и её глаза потемнели, зрачки расширились от остаточного гнева, возбуждения и страха. Она притянула к себе Габриэль, глубоко вдохнув её душистую мёдом кожу и почувствовав резкий вдох воздуха меньшей женщины. Холодный шёлк халата коснулся её груди, и она произнесла слова прямо от сердца.—?Я люблю тебя, Габриэль. Не его. Ты?— моя?— моя!Габриэль кивнула. Их губы были на волосок друг от друга, и она должна была почувствовать, как сердце Зены бешено колотится под её грудью и её тёплое дыхание ласкает её губы. Ей нужно было попробовать эти губы, показать Зене, как сильно она её любит, и навсегда смыть все оставшиеся сомнения. Она должна была дать ей понять, что независимо от того, что случилось, или то, что может произойти в будущем, она была у неё. Габриэль подалась вперёд, прижалась губами к губам Зены и глубоко её поцеловала.—?Я твоя,?— серьёзно поклялась она, наконец вырвавшись из рук после нескольких невероятно напряжённых моментов.Она провела руками по толстым мускулистым рукам, положив их на широкие, слегка приподнятые плечи. Зена крепко обняла Габриэль, возвышаясь над ней, наклонилась вперёд и прижалась лбом к Габриэль.Глядя вниз, она искала в тёмно-зелёных глазах правду, которую, как она знала, она там найдёт. Её голос был низким и хриплым и пронзил её любовницу.—?Тебе нравится это тело, Габриэль? Ты хочешь меня?—?Да, мне нравится это тело. Но я люблю твоё,?— её ноздри вспыхнули. —?И Боги, да, я хочу тебя. —?Это был честный приём и один из без мысли или колебания. Арес был привлекательный мужчина, у которого было неоспоримо красивое тело. Но Зена была потрясающей женщиной, чьё очарование затронуло столь фундаментальную сущность Габриэль, взволновало что-то настолько глубокое и первобытное в ней, что она даже не могла начать это объяснять. Это просто было. И тот факт, что она была безумно влюблена в женщину, не делал. —??Мне тоже больно?. —?Между Зеной и Аресом никогда не было соперничества.Её партнёрша знала это. Она могла видеть это в глазах неправильного цвета и в небольшой, слегка кривой ухмылке, пробегающей по лицу Ареса.Зена осторожно улыбнулась, позволяя плохим чувствам и страху истекать кровью.—?Это тело?— всё, что у меня есть на данный момент.—?Тогда нам придётся обойтись, не так ли?Зена долгое время смотрела на свою супругу, затем заключила её в объятия и устремилась к спальне.—?Ты моя,?— повторила она, проходя сквозь полуденные тени и направляясь к их постели.Габриэль не восставала и не боролась против неё. Вместо этого она почувствовала, как её руки скользят по её шее, горячие поцелуи пробираются по её горлу, останавливаясь у уха.—?Ни у кого другого. Обещаю. —?Королева взяла мочку уха Зены в рот и жадно пососала её, сделав при этом пару крошечных укусов. —?Я люблю тебя.Горячее дыхание щекотало ухо Завоевателя, и Зена прижала Габриэль к груди, уткнувшись носом в сладко пахнущие красно-золотые волосы, когда она сделала последние несколько шагов. Её партнёрша вернула ей сердечные объятия, обещая, что всё будет хорошо. Зена осторожно положила свёрток на кровать. Стоя над ней, она протянула руку и расстегнула влажный халат, отряхивая тёмно-синюю ткань кончиками пальцев.—?Ты действительно красива.Габриэль ухмыльнулась.—?Зена, я действительно не хочу больше говорить. —?Она посмотрела на неё с милым молодым лицом, которое выражало что угодно, только не невинность, и склонила голову. —?Ты?Пах Зены залил жар, усиливая уже тупую боль, которая пульсировала с каждым ударом её сердца.—?Нет,?— ответила она серьёзно. —?Я нет. —?Тело Завоевателя содрогнулось от предвкушения и простого осознания того, что Габриэль хочет этого не меньше, чем она сама.Габриэль немного приподнялась и провела руками по твёрдому, чётко очерчённому животу. Остановившись на пояснице Зены, она мягко подвела её ближе.—?Я хочу заняться с тобой любовью, Зена. И не пытайся сказать мне, что не сможешь. —?Она нежно усмехнулась и показала палец. —?Ты действительно думаешь о этой штуке, не так ли?Зена покачала головой.—?Я клянусь, что у него собственный ум. —?Затем она ошеломлённо наблюдала, как Габриэль протянула руку и стянула брюки, выставляя нагретую плоть на холодный воздух.—?Слишком много одежды. —?Её руки скользнули по ногам Зены, унося с собой штаны.?Как только их оттолкнули, и Зена стояла перед ней обнажённая и тяжело дышала, она взяла её за руку и резко дёрнула, притянув Зену к себе сверху и прямо между её ног.?Завоеватель держалась от тела своей Королевы сильными, но трясущимися руками.?Она наклонила голову и поцеловала ключицу Габриэль, они двинулись вверх и захватили ожидающие губы. Зена застонала от необузданного желания, и Габриэль почувствовала, как её влажность увеличилась.?Её губы переместились к тёплой, недавно выбритой щеке, и она нежно коснулась её губами.?—?Красиво,?— пробормотала она гладкой коже, осторожно почёсывая пальцами короткие усы поблизости.Зена тяжело вздохнула.??Габриэль?. —?У меня немного кружится голова. —?Она облизала сухие губы,?наконец,?признав. —?Эти Боги?есть?разные.—?Я знала, что это должно быть.Её руки начали слабеть, и она начала опускать вес на партнёршу.?—?О да… —?Её голова упала от внезапного контакта возбуждённой плоти с нежной, как ребёнок, кожей внутренней стороны бёдер Габриэль.?Когда её возлюбленная двинула бёдра вперёд, она почувствовала, как её сердце начало колотиться, как если бы оно выходило из её груди, и услышала шипение Габриэль.?Внезапно она не могла дышать и задыхалась.Габриэль отодвинула бёдра.?Выпрямившись, она прошептала:—?Легче, любимая. Легче.Зена почувствовала улыбку у своего уха и невероятный жар, исходящий от женщины под ней.—?Мы не хотим тратить это зря, не так ли? —?Небольшой поцелуй и лизание.—?Ни за что,?— прорычала Завоеватель.Габриэль медленно отступила, уводя с собой Зену и перекатывая её на спину.?Она провела одной рукой по сильному телу вниз, проходя по широкой груди, твёрдому животу, пупку и жёстким тёмным волосам, пока они не нашли друг друга и снова не стали одним целым.?Королева застонала от удовлетворяющей полноты, и злая улыбка заиграла на её губах.?Успокоившись, она потянулась и оторвала пальцы Зены от покрывала, подняла руки Завоевателя над головой и провела собственными руками по длинным рукам. Их рты едва соприкасались, а язык Зены извивался, ощущая вкус мягких губ и тёплой слюны.?Язык Габриэль обвился вокруг её языка, когда их дыхание смешалось, и молодая женщина начала мучительно медленный, мучительный ритм бёдрами.?Она была немедленно награждена очень глубоким, плотским стоном супруги. Габриэль чувствовала, как Зена слегка меняет своё положение, сгибая ноги в коленях и скользя мощными бёдрами рядом с ногами Габриэль, давая Завоевателю возможность присоединиться к ритму Габриэль с её собственным медленным, чувственным толчком.?Большие руки двигались к вяло движущимся бёдрам, увеличивая темп.?—?Ммм… так хорошо,?— проворчала блондинка, когда их мокрые от пота тела скользнули вместе.Глаза Зены закатились от восхитительного ощущения движения к жене, пульсации внутри неё, физического и эмоционального окружения и слияния с ней, как будто они были одним целым.?Она впитывала хриплые стоны удовольствия Габриэль, чувствуя, как она сжимается вокруг неё, схватив её изнутри.?—?Боги… —?Она не могла контролировать происходящее, и её тело изогнулось над Королевой, ноги дрожали, мышцы напрягались.?Зена крепко зажмурилась и громко стонала, слыша хныканье Габриэль, когда её любовница с трудом рухнула вниз, чтобы встретить её последний рывок вверх.?Зена на секунду застыла перед тем, как утонуть в горячем потоке своего освобождения. Они столкнулись друг с другом в последний раз, центр Габриэль сжался, она стонала от удовольствия, унесённая реакцией её тела на возлюбленную и ощущением пульсации Зены внутри неё.?Она впилась ногтями в сильные плечи и выгнулась, запрокинув голову назад.?—?Зена… да… —?запинаясь, проговорила она, оседлав волны удовольствия, пробегающие по её телу.Габриэль безвольно упала вперёд, тяжело дыша, растворяясь в Зене. Воин глубоко вздохнула и крепко обняла Габриэль.—?Я люблю тебя.—?Я тоже люблю тебя, Кси,?— мечтательно пробормотала Королева, всё ещё плывя и не желая сокращать своё путешествие.?Когда у неё наконец появилась энергия пошевелиться, Габриэль наполнила челюсть и шею своей супруги нежными принежными поцелуями. Они двигались медленно, тела по-прежнему покалывало от изнурённой страсти, пока Габриэль не оказалась рядом с Зеной, положив голову на широкое плечо.?—?Я думала, это продлится дольше,?— вслух задалась вопросом Зена.?Но она приняла это спокойно, полностью обвиняя тело Ареса в отсутствии дисциплины. Габриэль хихикнула.?—?Клянусь богами, Зена, ты слышишь, как я жалуюсь? —?Она не дождалась ответа.?Радостно вздохнув, она прижалась ближе.?Зелёные глаза моргнули, когда Габриэль нашла время, чтобы по-настоящему изучить текущую голову своей партнёрши. —?Зена?—?Ммм?—?Почему это похоже на то, что собака жевала голову Ареса? —?Она слегка потрепала взлохмаченные, короткие и очень неровные волосы.—?Потому что он тупица?—?О боги,?— простонала и одновременно усмехнулась Габриэль. —?Я так не готова к Завоевателю с чувством юмора.Тело под её телом затряслось от беззвучного смеха.?—?Я позабочусь о том, чтобы этого больше не повторилось.—?Хорошо,?— поддразнила она. —?Смотри, что это не так.Они обе балансировали на грани насыщенного сна, когда в дверь квартиры постучали.?Зена громко выругалась, вытаскивая Габриэль из восхитительного тумана.?—?Я собираюсь убить любого, кто там есть. Габриэль нахмурилась, не желая отпускать Зену.?—?Нет, если я сделаю это первой.