Глава третья: переплетены. (1/1)

Бог Войны взял её за запястье и подтолкнул к своей кровати. Она не была тем, кого он действительно хотел, но и она не разочаровала. И всякий раз, когда он звал, ей не терпелось. Арес не был уверен, нравится ему это или он это презирает.—?Всё пошло не так, как ты планировала, не так ли? —?саркастически спросил он, расстёгивая пояс и позволяя тяжёлому мечу с грохотом упасть на пол.—?Откуда я могла знать, что маленькая светловолосая сучка просто решит принять тёмную сторону Зены? —?Боги, как она была удивлена, когда Арес показал ей, кем должна была стать Габриэль, покидающая Завоевателя.Она в отчаянии стиснула челюсти.—?Каллисто, я не удивлён! —?Арес снял жилет и бросил его в угол комнаты.Затем его рукавицы полетели по воздуху, сбив небольшую статую самого себя. Он нахмурился.—?И я довольна этим? —?зарычала она в ответ, освобождая грудь от туники и швыряя её рядом с его жилетом.—?Последнее, что мне нужно, это чтобы она влюбилась. —?Он сосал верхний передний зуб. —?Это изменяет смертных. Делает их слабыми. —?Тёмный Бог стоял на краю кровати, скрестив руки на своей мускулистой обнажённой груди, в то время как Каллисто стояла перед ним на коленях, работая крючками на его брюках.Резким рывком она притянула его ближе. Он выполнил раздражённое ворчание и сделал небольшой шаг вперёд.—?Это не было бы моим любимым делом, не так ли? —?резко напомнила она ему, просовывая руки в его мягкие кожаные штаны и скользя ими по его мускулистым бёдрам. Кожа была прохладной на ощупь, его кожа раскалена докрасна. Она посмотрела вниз и улыбнулась, когда он откинул штаны. Глубокие карие глаза сфокусировались на области между ног. —?Это, однако, одна из моих самых любимых вещей,?— промурлыкала она, облизывая губы, чтобы увлажнить их.Она провела ладонями под его руками и по соскам, заставляя его слегка вздрогнуть, когда она сильно ущипнула. Её прикосновение скользнуло по чётко очерчённым линиям его живота и по жёстким чёрным волосам чуть ниже его талии. Она наклонилась вперёд, проводя языком по дорожке, которую только что прошли её пальцы, когда её руки начали двигаться ещё ниже. Его тело неосознанно придвинулось ближе к ней. По щелчку пальцев его комната внезапно наполнилась звуками страстных занятий любовью.—?Слушай их!Стоны и тихие крики удовольствия достигли их ушей, и Каллисто вздрогнула, затем изобразила чей-то рвотный звук. Она изо всех сил пыталась проглотить свой строительный гнев. И быть так близко к Аресу не помогало. Чёрные волны грубой силы с оттенком насилия и крови хлынули из него, питая пламя внутри неё. Она должна быть в постели Завоевателя.Это должно быть её вкусом и соблазнением. Она получит Зену… в конце концов. Наконец, карие глаза закатились.—?Слушать их? —?Каллисто наклонилась, крепко взяв его в руки, наслаждаясь его шипением от её прикосновений. —?Мне пришлось смириться с этими отвратительными, ласковыми взглядами и этими рвотными, ?ох, такими сладкими? украденными поцелуями. —?Она ненавидела никчёмную шлюху и её засранца пульсирующей яростью, которую едва могла сдержать!Боги, ей стало жарко! Он застонал, улыбаясь, когда она начала гладить.—?О, да? С каких это пор Зена приглашает тебя в свою спальню, чтобы ты могла посмотреть, как она кого-то трахает? —?Он положил руки ей на бёдра, и её юбка просто исчезла, оставив её обнажённой на коленях перед ним на кровати.Звуки занимающихся любовью Зены и Габриэль продолжали эхом разноситься по комнате, меняя темп от быстрого и яростного до томного и запыхавшегося. Арес подумал о том, чтобы не слышать звуки, но, глядя на обнажённую женщину в своей постели, он решил, что ему нравится слышать шум на заднем плане. Это его взволновало. Он вдохнул грубую чувственность вокруг себя, позволив ей проникнуть глубоко в его кровь.Мысленно он видел свою Избранную во всей её тёмной славе, высвобождающую её боевую жажду, забирающую маленькую блондинку и вызывающую каждый крик и каждый стон. Арес скользнул на кровать вместе с Каллисто, перекатываясь на неё.—?Распространи их,?— прямо скомандовал он.Она засмеялась, вонзая короткие, но эффективные ногти в его задницу, когда она снова устроилась на чёрных шёлковых простынях и открылась ему.—?Это делает тебя горячим, не так ли? —?она задыхалась, когда кончик его твёрдого члена прижался к ней.—?Смотри, кто говорит,?— прорычал он, чувствуя её влажное тепло на нежной коже его эрекции. —?Они тоже возбуждают тебя. Ты ведь чувствуешь их энергию, не так ли?—?Больно, не так ли? —?Она обвила ногами его талию, втягивая в себя.—?Очень,?— проворчал он, наклоняясь к ней и медленно и легко входя. Его глаза закрылись, смакуя ощущение жидкого огня, даже когда он услышал безошибочный стон Завоевателя. —?О да… —?громко прошипел он, когда они устроились вокруг друг друга.—?О, да,?— Каллисто провела ногтями по его спине,?— это хорошо? Или, о да, мне нравится слушать, как Зена трахается с надоедливой маленькой блондинкой.—?И то и другое,?— признал он, начиная свой собственный медленный чувственный ритм.******Всё тело Зены покалывало от каждого прикосновения талантливых рук Габриэль. Нежные поцелуи превратились в страстные, и накопившийся адреналин от битвы Зены с несчастным капитаном с рёвом ожил.Габриэль не сделала ничего, чтобы отговорить это. На самом деле, как раз наоборот. Молодая женщина дразнила Зену, ещё больше увлекая её, доводя её эмоции до предела и доводя её возбуждение до новых высот. Габриэль взяла каждую унцию дикой, тёмной энергии, силы и драйва Зены и заставила их работать в свою пользу. В их пользу. Она охотно отдалась своей возлюбленной, которая делала с её телом вещи, от которых она плакала под тяжестью собственного возбуждения и соблазнительной силой силы воли её партнёрши. Они толкали друг друга на грань снова и снова, ничего не сдерживая, пока Завоевательница обнимала зверя внутри себя.Зена позволила этому проникнуть в её страсть, проникнув в их занятия любовью. Габриэль оказалась настолько возбуждённой, что дала партнёрше пробежку за динары в отделе похоти.—?О, клянусь богами, Габриэль! —?Зена застонала, чувствуя, как молодая женщина овладела всем своим телом.Кульминация была почти болезненной по своему удовольствию. И когда она наконец разбилась, миллион ярких звёзд вторглись в её поле зрения и украли дыхание из её лёгких. Когда, наконец, она пришла в себя, она обнаружила, что влажное обнажённое тело Габриэль полностью накрыло её. Зена повернула голову, протянула руку и откинула густые светлые волосы, влажные от пота.—?Ты пытаешься убить меня? —?хрипло дразнила она, покусывая ухо у губ и удивляясь женщине в её руках.Габриэль даже не пыталась поднять голову, чтобы ответить. Она говорила прямо в кожу своей человеческой подушки. Зена просто усмехнулась, услышав бормотание, и крепко обняла Габриэль, решив не отпускать.—?Я люблю тебя,?— прошептала воин. Для этой женщины она будет достаточно храброй, чтобы озвучить свои желания… и свои страхи. —?Я рада, что ты решила остаться. Я… я была уверена, что моя душа высохнет и умрёт, когда я подумала, что ты оставишь меня. —?Невозможно, она притянула Габриэль ближе. —?Я никогда не хочу потерять тебя или Джаррода. Я не могу. Я не буду.Габриэль поцеловала солёную гладкую кожу под губами и подняла голову.Она откинула со лба мокрую от пота чёлку тыльной стороной ладони и посмотрела в тёмно-синие глаза, которые сверкали, как драгоценности в свете свечей.—?Ты не будешь. Я обещаю тебе это, Зена,?— тихо прошептала она. Её пальцы двигались сами по себе и начали нежно обводить тёмные брови. —?Я сделала много вещей, которыми не горжусь, но любить тебя и быть частью твоей жизни?— это то, чем я могу гордиться. —?Их взгляды встретились. —?И я намерена сделать всё возможное, чтобы ты гордилась мной.******—?Сиди прямо. —?Габриэль легонько ткнула сына.Они находились в роскошной, парадной столовой Завоевателя, среди толпы слуг, которые убирали серебро для полировки, снимали гобелены для проветривания и ещё миллион других работ, которые требовалось выполнить. Всё вчера.—?Да, мэм. —?Джаррод устроился в кресле, но не смог найти удобного положения. —?Мама?—?Да? —?Габриэль отступила в сторону, когда несколько мускулистых рабов несли самый длинный стол, который молодая женщина когда-либо видела.Она старалась не смотреть.—?Стул слишком низкий. —?Джаррод покачивал задом, метаясь взад и вперёд. —?Или… или стол слишком высок,?— пожаловался он разочарованным голосом.Зена откинулась на спинку своего собственного высокого кожаного кресла и критически изучала мальчика.—?Он прав, Габриэль. Ему нужен особый стул, если он собирается сесть с нами за стол. —?Поднявшись на ноги, Зена позвала Малайуса.Остановившись посреди тирады, нервный советник оставил ремесленника, с которым он разговаривал, с серединой инструкции, чтобы поспешить к Зене. Он поклонился так глубоко, Габриэль поклялась, что его лоб задел землю.—?Да, моя госпожа?—?Малайус, у нас тут небольшая проблема. Принцу Джарроду нужен стул, более подходящий для парня его возраста, чтобы он мог правильно сидеть за обеденным столом при дворе. —?Зена очень старалась изобразить, что разочаровалась в кресле, а не в мальчике. —?Найди кого-нибудь, кто позаботится об этом немедленно. Я хочу новый стул через три дня.—?Да, моя госпожа. —?Малайус повернулся к Джарроду. —?Мне очень жаль, ваше высочество. Мы сразу же найдём мастера. —?Он выжидательно остановился перед мальчиком.Зена и Габриэль, как нервные родители, ждали, как отреагирует Джаррод.—?Спасибо, Малайус. —?Джаррод слегка кивнул советнику, затаив дыхание, пока тот не вышел из комнаты.Все трое выдохнули одновременно. Габриэль улыбнулась своему сыну, проведя рукой по тёмно-русым волосам, которые нужно было подстричь.—?Молодец, Джаррод.—?Спасибо, мама.—?Да, молодец, сынок. —?Слова сорвались с губ Зены прежде, чем она смогла их остановить.Они казались такими естественными. И улыбка, которой одарил её Джаррод, была для неё более ценной, чем всё золото её королевства. Гораздо больше.—?Спасибо, милорд! —?Мальчик сиял.—?Закрой свой рот, Габриэль,?— поддразнила Зена, игриво сунув палец в открытый рот молодой женщины, заставляя Габриэль задыхаться и брызгаться ртом. —?Ты ловишь мух.—?Очень забавно, милорд,?— проворчала она в ответ.Но её улыбка не уступала улыбке сына. Зена слегка рассмеялась, затем склонила голову набок, размышляя о произошедшем. Ей нужно было найти подходящее название для Габриэль до того, как сатрапы прибудут на встречу, и у неё осталось немного времени. Королева амазонок Мелоса прибудет в ближайшие дни.******Джаррод крепко спал рядом с Зеной, его руки лежали на её широких плечах, его лицо прижалось к изгибу её шеи. На его лице была картина юношеского довольства. Это был долгий день, и его уроки придворного этикета прошли очень хорошо. Габриэль улыбнулась, наблюдая, как Зена немного сдвинула вес мальчика, пока они шли к своей частной комнате. Она сцепила пальцы со свободной рукой Зены.—?Как ты думаешь, с ним всё будет в порядке? —?она волновалась вслух.—?С ним всё будет в порядке. Он очень умный маленький парень. Ты проделала замечательную работу по его воспитанию, Габриэль.Сердце Габриэль забилось быстрее, когда она обдумывала свои следующие слова.?Но это правильно для всех нас. Я знаю это?.—?Что ж, теперь мне не придётся растить его одной. —?Она слегка потянула за руку.Зена втянула воздух, внезапно испугавшись больше, чем в утро её величайшей битвы, но в то же время более обнадёживающая, чем она думала, что имеет на это право.—?Нет, нет. Я постараюсь помочь ему, Габриэль. —?Это было торжественное обещание.—?Я знаю, что ты будешь. Моё сердце мне так говорило.Они пошли дальше по коридору, поднимая настроение более банальным разговором. Вспышка чёрной кожи и серебряных доспехов сообщила Зене, что Каллисто вошла в комнату немного дальше по коридору перед ними.Зена стояла за дверью комнаты, ожидая, когда выйдёт её генерал. Быстро теряя терпение, она сместила вес Джаррода в сторону, свободной рукой распахнула дверь и с силой ударила её о толстую каменную стену.—?Каллисто,?— голос Зены стал опасным,?— что ты делаешь в боевой комнате? —?Она вопросительно подняла бровь. —?Ты знаешь правила!—?Конечно, милорд. —?Каллисто неохотно склонила голову. Жест становился всё труднее и труднее. Её кулаки были сжаты так сильно, что крошечные ручейки горячей крови пропитали её ладони там, где вонзились ногти. —?Я только готовила карты для встречи. Для переговоров по территории.—?Я собиралась помочь тебе с этим через день или два.—?Да, но ты была… —?оназамолчала, её тёмные глаза сверлили дыры в Габриэль и храпящего мальчишку в руках Зены,?— занята.—?Очень хорошо,?— нерешительно ответила Побеждённая. —?Я так понимаю, сейчас всё готово?—?Это. —?Взгляд Каллисто метался между Завоевателем и Габриэль. Она заметила новое поведение Габриэль. И ей это не понравилось. Оно было слишком гордым, слишком могущественным. Если бы никчёмная шлюха думала, что у неё есть какая-то сила, она могла бы совершить ужасную ошибку, попытавшись использовать Её. —??О нет,?— мурлыкал её разум. —?Это совсем не годится?.—?Ты уволена.Каллисто не забыла, что Зене пришлось отпустить руку блондинки, чтобы отмахнуться от неё.—?Да, моя госпожа.Габриэль вздрогнула. Когда генерал Каллисто прошла мимо неё, казалось, будто кто-то прошёл по её могиле. Но тёплое прикосновение Зены отвлекло её внимание от тревожной похищающей суки.—?Зена?—?Хммм?—?Эта комната? Что это?—?Моя военная комната. —?Осталось негласным, что это был храм Ареса.Габриэль выглядела озадаченной.—?А твоим генералам вход запрещён?—?На самом деле они не должны быть там, по крайней мере, без меня. Но в редких случаях, когда они должны, я должна быть уведомлена первой. Подготовка карт для встречи?— хороший повод для её присутствия,?— признала Зена. —?Хотя меня всё равно должны были известить. Всем остальным вход запрещён.—?Жаль,?— пробормотала Габриэль.Она была бы не против, если бы Зена выпустила немного Завоевателя на тощую сучку. Помня о своём спящем узле, Зена обняла Габриэль за плечи, пока они продолжали идти по коридору.******Зена стянула с ног мальчика ботинки, затем начала расстёгивать крючки на его одежде. Внезапно её руки замерли, и она посмотрела на Габриэль, которая стояла и смотрела на неё с рубашкой для сна Джаррода в руках.—?Эээ, может тебе стоит сделать это, Габриэль. —?Зена криво улыбнулась. —?Ему может быть неуютно, если он узнает, что это сделала я.Блондинка засмеялась.—?Ему, вероятно, было бы удобнее, если ты это сделаешь, чем мне на данный момент. —?Она передала рубашку для сна Зене. —?Я начинаю получать всё больше тех ?взглядов?, которыми мальчик одаривает свою мать, когда боится, что она собирается его смутить.—?Ты имеешь в виду тот, где он как бы закатывает глаза? —?Зена идеально имитировала вид подросткового раздражения, даже копируя скручивающие движения Джаррода и Габриэль, которые обычно совершали руками, когда они расстроены или нервничали.Габриэль рассмеялась и зажала рот ладонью, чтобы не разбудить Джаррода.—?О, боги. Это тот самый. —?Она остановилась, чтобы прийти в себя, и зелёные глаза, которые всё ещё плясали от смеха, нежно смотрели на мальчика. Но каким-то образом она всё же увидела ребёнка. —?Он так быстро вырос. —?Она вздохнула. —?Не могу поверить, что ему почти девять.—?Когда его День Рождения?—?Середина зимы.—?Мы должны сделать для него что-то особенное. —?В голове Зены уже вертелись идеи.Она пропустила все дни рождения Солана. Она бы не повторила той же ошибки с Джарродом.—?Ему понравится быть с тобой. Я люблю быть с тобой. —?Габриэль подошла к Зене за спину, потирая её плечи и глядя, как её сын спит. Она оглядела богато украшенную комнату. Небольшой, ухоженный камин победил осенний холод, и Джаррод спал на мягкой, красиво сделанной постели. —?Как он мог этого не делать? У него теперь есть всё, что ему нужно.Зена завершила переодевание мальчика в рубашку для сна, затем встала и обняла Габриэль.—?Это только материальные вещи. —?Она нежно поцеловала Габриэль в губы. —?У него было всё, что ему было нужно в тот день, когда он родился, и был благословлён тобой как его матерью.****С ожидаемым прибытием королевы Мелосы где-то в течение завтрашнего дня Завоеватель и её сотрудники провели большую часть ночи в боевой комнате, изучая территориальные карты. Выделение земли было главной областью переговоров с часто бурной страной амазонок, и Зена хотела быть полностью подготовленной. Сплошная ночь утомительной работы наступила после целого дня личного руководства её войсками через серию налоговых учений. Габриэль предложила ей принять более активное участие в обучении своей армии, что она оставила главным образом своим генералам в последние пять или шесть сезонов, как способ побороть гнетущую скуку, которую она чувствовала до их встречи. Как обычно, она нашла идею своей спутницы проницательной и очень эффективной. Её мышцы горели от напряжённой дневной тренировки. Но это был приятный ожог. Она не хотела, чтобы на ежегодном собрании были сюрпризы, и была рада констатировать, что её мужчины, да и сама она, как она неохотно признала, находятся в прекрасной форме. Воин упала в постель в изнеможении. Её тело было похоже на мешок с мокрым песком, когда она с громким стоном погрузилась в свежие простыни и мягкий матрас. Она едва успела снять одежду и поцеловать спящую Габриэль в щеку, прежде чем она заснула. Сонные зелёные глаза распахнулись, когда Габриэль почувствовала, что Зена устроилась на матрасе рядом с ней, и удовлетворённая улыбка едва скривила её губы. Она прижалась ближе, вдыхая аромат кожи и сладкого древесного дыма, который, казалось, всегда цеплялся за тело её спутницы, независимо от того, во что она была одета. Она лениво слушала, ожидая неизбежного, когда дыхание Зены удлинялось и становилось глубже, в конце концов переходя в тихий храп, свидетельствовавший о её полном изнеможении. Габриэль была поражена тем, как быстро она усвоила так много привычек своей возлюбленной.Уехав из родительского дома невестой Пердикуса в нежном возрасте пятнадцати лет, а затем быстро овдовевшая, она так и не успела привыкнуть к жизни с другим взрослым. Это оказалось проще, чем она ожидала. В отличие от гостиницы и её таверны, которая всегда кишела незнакомцами, небольшой персонал, уважавший склонность своей Госпожи к уединению, заботился о личных покоях Завоевателя. Ей это нравилось, и она с нетерпением впитывала драгоценные моменты, когда была предоставлена полностью самой себе. Это была свобода, которой она никогда не ожидала, но которой она действительно наслаждалась. Сонно, она провела следующие несколько мгновений, размышляя над некоторыми из привычек своего воина, к которым она особенно пристрастилась. Она мягко усмехнулась, зная, что у неё не будет шансов снова заснуть, если она не выбросит эти мысли прямо из головы. Её удовлетворение возросло, когда Зена перевернулась и провела рукой по своей ночной рубашке, положив её на мягкую, чувствительную кожу живота. Завоеватель притянула её к себе, обняла её за талию и прижала лицо к затылку Габриэль, тёмные и светлые волосы смешались на её подушке. Влажные дуновения тёплого воздуха ласкали ухо и щеку Габриэль. Она вздохнула, и её глаза закрылись.—?Ммм.Тепло и безопасность были хороши. Любовь была даже лучше. И когда Морфей заманил её обратно в шепчущие тени своего царства, Габриэль подумала, что впервые в своей жизни… она была по-настоящему счастлива.******Казалось, она едва закрыла глаза, когда Габриэль резко выпрямилась, услышав приглушённые крики и плач где-то вдалеке. Ей потребовалась всего секунда, чтобы покачать головой и освободить свой разум от утренней паутины. Зена застонала, её усталое тело гораздо медленнее, чем её соседка по постели, реагировало на всё ещё слабый шум. Блондинка быстро поднялась с кровати. Натянув халат, она бросилась к балконной двери и распахнула тяжёлые железные ворота и дверь, ведущую в одно из её любимых мест во дворце, сразу же заметив причину фурора. Зубчатые языки пламени пронзали предрассветное небо, наполняя двор тёмным едким дымом. Ветер переменился, и её глаза щекотали и слезились от сочетания холодного осеннего бриза и едкого дыма. Она крепко их сжала, и слёзы залили её лицо. Это всё ещё через двор. Это нормально. Это нормально. Ещё не поздно. Габриэль заставила своё сердце замедлить бешеный ритм. Джаррод пока в безопасности. Но она знала, как быстро может распространяться пожар.—?Зена! —?закричала она, подбегая к сундуку у изножья кровати за одеждой. Пока она рылась в деревянном ящике, её глаза метнулись к любовнице, которая всё ещё боролась с хваткой Морфея. —??Зевс! Ты должен работать, пока буквально не упадёшь? ??— Зена, проснись! —?Когда Зена только снова застонала и зарылась лицом в перьевую подушку, Габриэль сорвала одеяла с кровати и сильно дёрнула ногу в носке, что вызвало потрясённый вопль. —?Зена! Там огонь!Дезориентированная, Завоеватель вскочила на ноги, автоматически потянувшись за мечом, прислонённым к кровати. Габриэль накрыла протянутую руку Зены своей.—?Нет, любимая. Тебе это не нужно,?— спокойно сказала она, увидев дикий взгляд в ошеломлённых голубых глазах. —?Есть огонь. Запах.Потребовалось мгновение, чтобы слова зафиксировались, прежде чем Зена выпустила яростную серию проклятий. Она прошла через открытые ворота на балкон и выглянула наружу. Обернувшись к Габриэль, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но её ударили по лицу брюками и туникой.—?Спасибо,?— пробормотала она, натягивая одежду, затем ботинки.В считанные секунды они захватили Джаррода, и обе женщины спускались во двор.****Позже зажглись свечи и пожар был подавлен, но не раньше, чем он успел уничтожить здание, в котором находились излишки армейской формы, и одна из солдатских казарм. Густой тёмный дым всё ещё висел в воздухе, окрашивая стены дворца в грязный угольно-чёрный цвет. Зена стояла посреди двора, белки её усталых глаз ярко выделялись на её покрытом копотью лице. Её волосы, одежда и ботинки были пропитаны потом и ледяной водой, которую они использовали, чтобы контролировать и, наконец, тушить пламя. Она была поистине несчастна и на мгновение подумала о своей кровати, кружке горячего сидра со специями и нежном присутствии Габриэль. Вращаясь по кругу, она оглядела беспорядок, зная, что он не мог произойти в более неудобное время, но осознавая тот факт, что ей всё же очень повезло. Габриэль и Джаррод были в безопасности, а сам дворец остался полностью нетронутым. Она наклонилась, взяла и ощупала кусок опалённой пурпурной ткани, разлетевшейся по двору. Её правление как Завоевателя некоторые называли ?кровавым?. Но огонь и болезни ежегодно уносили гораздо больше греческих граждан, чем самая кровавая из её кампаний. Она пообещала поговорить со своими офицерами об усилении ночной пожарной охраны и проведении некоторых учений, которые помогут сократить время реагирования в будущем. Габриэль смотрела на свою усталую любовницу, обращая внимание на напряжённое выражение лица Зены и твёрдую стяжку её сильных челюстей, пока Завоеватель придумывала способы, чтобы это не повторилось. Поздний утренний воздух был свежим, и теперь, когда огонь погас и неистовая деятельность прекратилась, по двору пробежал холодок, распространяясь на мокрую грязную одежду и тело. Она быстро огляделась и поняла, что никто не может забрать плащ Зены, поэтому она пошла за ним сама.Габриэль также хотела проверить, как там Джаррод, которого отправили обратно в постель, когда стало ясно, что дворец вне опасности. У мальчика возникло нервирующее любопытство к чему-либо, что связано с Зеной, и он стал исследовать дворец самостоятельно. Зена потеряла из виду присутствие Габриэль более двух свечей назад. Она верила, что женщина достаточно умна, чтобы оставаться в стороне от опасности, но, тем не менее, беспокоилась о ней. Она собиралась её искать, когда к ней подбежали несколько мужчин и женщин. Заметив, что она казалась свободной, советники и офицеры Зены внезапно напали на неё, и вскоре она забыла обо всём, кроме того, чтобы следить за тем, чтобы всё было как следует.Из сторожевой башни молодой солдат обхватил руками рот и крикнул:—?Всадники приближаются!—?Аид! —?Зена выругалась, проталкиваясь сквозь окружавшую её толпу и направляясь к сторожевой башне. Делая сразу две ступеньки, она быстро поднялась по высокой винтовой лестнице. К тому времени, как она достигла вершины, она запыхалась. Охранник указал в направлении всадников, и Зена кивнула. —?Амазонки,?— закашлялась она. —?Вероятно, разведывательный отряд. Это означает, что Мелоса отстаёт от них не больше, чем на полтора дня. —?Она ударила кулаком по холодной каменной стене. —?Чёрт! —?Внезапно она начала кашлять, изгоняя из лёгких горькую, чёрную, заполненную сажей слизь.Когда худшее прошло, она глубоко вздохнула и бросилась обратно во двор.Офицер низкого ранга подошёл к ней, но не подошёл слишком близко, так как он узнал гневный взгляд на её плечах. Когда Завоеватель была в плохом настроении, люди теряли голову. Буквально. Он ненадолго подумал об ожидании, но неохотно двинулся вперёд.—?Моя госпожа?—?Что? —?зарычала она, настраиваясь к нему лицом.—?Были ранения от огня. Можно ли отправить раненых к целителю?—?Конечно,?— недоверчиво ответила она. Боги, чего же ждут эти люди? Она вытянула шею в поисках любого члена своего персонала, которому она могла бы доверять, чтобы доверить приказ до конца. —?Малайус.Измученный советник поспешил к ней.—?Да, моя госпожа.—?Мы получили ранения, убедитесь, что мой личный целитель немедленно вызван, чтобы позаботиться о них. Кроме того, у нас есть разведывательная группа амазонок, чтобы убедиться, что их должным образом встретят и позаботятся о них далеко позади.Малайус громко сглотнул, его выдающееся кадыкское яблоко подпрыгнуло вдоль его тощей шеи.—?Да, милорд. Я сразу позабочусь об этом, милорд. Не будет…—?Малайус?Он снова сглотнул.—?Да, моя госпожа?—?Просто сделай это!****Разведчики амазонок пересекли двор в сопровождении нескольких хорошо одетых дворцовых стражников. Около дюжины советников и офицеров стояли вокруг Завоевателя, получая приказы и прося её совета. Малайус никогда не говорил; он просто жестикулировал подбородком, показывая, что они собираются принять гостей. Зена глубоко вздохнула и повернулась.—?Моя госпожа. —?Регент Террейя, сестра Мелосы, почтительно кивнула. —?Привет от народа амазонок и королевы Мелосы. Спасибо, что приняли нас. Наша королева прибудет завтра к ночи. —?Прохладный взгляд поднялся и увидел растрёпанный вид Завоевателя и беспорядок вокруг неё. —?Я надеюсь, что мы прибыли не в плохое время?Зена застыла, не упуская ни капли сарказма в словах. Амазонки всегда были слишком высокомерны, чтобы себе это позволить.—?Добро пожаловать, принцесса Террейя, я… —?начала она официально приветствовать.Но её слова были прерваны внезапным появлением Каллисто.—?Простите меня, милорд. —?Каллисто низко поклонилась, осторожно взглянув на только что прибывшего посланника.Зена недоумевала, почему у её генерала такая яркая улыбка на лице. На Каллисто счастье выглядело омерзительно. Боги, должно быть, она убила кого-то сегодня утром.—?Что это такое? —?прорычала Завоеватель. Сейчас не время для мелких перерывов. —?Я занята, генерал Каллисто,?— напомнила она сквозь зубы. —?Клянусь богами, это должно быть важно!—?Я так понимаю, что сегодня утром никому не разрешили войти в боевую комнату?Зена нахмурилась.—?Конечно, нет!—?Тогда, милорд, я поймала неавторизованного члена суда, совершающего вторжение.Лицо Зены похолодело.—?Что-нибудь было нарушено?Каллисто выглядела немного обеспокоенной.—?Нет, милорд. Я так не верю.—?И за это ты меня прервала? Накажи их, и покончим с этим. —?Она повернулась к Террейе. —?Я… —?Но её снова прервали.—?Ты действительно понимаешь, что это член суда, лорд Завоеватель? —?спросила Каллисто голосом, достаточно громким, чтобы все могли услышать.?Сука! ??— Разум Зены зашипел, зная, что её поставили на место перед амазонками и её собственным народом. —?Что-то не так с твоими ушами, Каллисто? Я сказала наказать их! Пять ударов плетью!Амазонки начали перешёптываться между собой, впечатлённые, но не удивлённые строгостью, с которой Завоевательница ведёт свой дом. О дисциплине Зены ходили легенды.—?Как пожелаете, милорд. —?Улыбка Каллисто стала почти неестественной.Она была похожа на кошку, которая поймала канарейку… а потом сожрала её целиком.—?Подожди! —?Зена подняла руку. —?Выведи идиота сюда и сделай это! —?Она повернулась к гордым представителям амазонок, глядя Террейе мёртво в глаза. —?Я хочу, чтобы все видели, что происходит, когда мои приказы по глупости игнорируются.—?Да, моя госпожа! —?Каллисто почти кончила на месте.Яростным движением руки она подозвала двух охранников. Между ними стояла очень рассерженная Габриэль. Через её руку был накинут плащ Зены. Её глаза встретились с глазами Завоевателя, и у Зены упал живот.—?Габриэль? —?недоверчиво сказала Зена. Разве она только что не объяснила, что вход в военную комнату запрещён? —?Ты не можешь быть тем…—?Боюсь, что да, милорд. —?Взгляд Габриэль упал на сапоги.Она слышала каждое слово, сказанное Каллисто, и ответ Завоевателя.Теперь выхода из этого не было. Если Зена должна была сохранить лицо перед амазонками и своим собственным двором, она должна быть наказана.—?Зачем? —?Зена не могла вынести мысли, что Габриэль её предала. —??Шпионка? Нет. Невозможно. Она любит меня! И я ей доверяю?. —?Но где-то глубоко внутри ей прошептал насмешливый голос, насмехаясь над возможностью, что она ошибалась в отношении чувств Габриэль.Молодая женщина протянула руку и подняла большой пурпурно-чёрный плащ.—?Я пошла за вашим плащом, милорд. Проходя мимо боевой комнаты, я увидела, что дверь открыта, а ваш плащ накинут на стул.Зена вздохнула с облегчением, ясно читая искренность и печаль в её мягких глазах. Она была уже охлаждённой. И только Габриэль будет достаточно заботиться о том, чтобы найти её плащ, не спрашивая её. Аид! Если бы Габриэль извинилась за то, что они были любовницами, она бы выглядела слабой и нерешительной. Весть обязательно пойдёт к королеве Мелосе, а затем и к другим участникам. Амазонки уважали абсолютную власть. И Зена всегда управляла безоговорочно. Но всё же это была Габриэль.—?Ну тогда…—?Нет, милорд. —?Габриэль покачала головой, переводя взгляд с амазонок на Зену. —?Я уважаю ваше правило. И я понимаю, что должна быть наказана.Зена тяжело сглотнула, прекрасно понимая, что амазонки и её собственные советники и офицеры ловят каждое слово. Она долго смотрела в глаза Габриэль, давая понять, что пощадит Габриэль, и точно так же зная, что Габриэль никогда не попросит её об этом. Она могла сама нанести удар. Но тогда, как бы сильно ни была избита Габриэль, найдутся те, кто будет шептать, что Завоеватель легкомысленно относилась к её возлюбленной. И жертва Габриэль окажется пустой. Наконец, Зена глубоко вздохнула и кивнула Каллисто, её грудь болезненно сжалась.—?Да будет так,?— сказала она дрожащим голосом.Габриэль ободряюще улыбнулась, молясь, чтобы она не говорила глупо, и что она действительно может принять своё наказание, не стыдя Зену или себя. Пять ударов плетью никоим образом не были смертельными. Но и наказание это не было мягким. Кнут легко оставит шрам. А при неправильном или особенно жестоком введении он может буквально оторвать мышцы от кости. Каллисто взяла у охранника длинный свёрнутый в спираль хлыст и с громким щелчком развернула его. Завоеватель повернулась к ней лицом. Затем она посмотрела на окружавшую её толпу. В Тартар всем, что думают! Она собиралась прекратить всё это, когда почувствовала чью-то руку на своей руке.—?Моя госпожа. —?Габриэль протянула ей плащ, её пальцы мягко коснулись руки Зены, затем опустились на её руку, чтобы быстро сжать её, прежде чем отпустить.Габриэль глубоко вздохнула и шагнула к Каллисто, не давая Зене возможности передумать. Их взгляды встретились. Восторг генерала был очевиден, но сила зелёных глаз, которые встретились и смотрели на неё, была столь же неоспоримой. Взгляд Габриэль ни разу не сдвинулся с места, пока она крутила крючки на своей тунике. Она распахнулась, и она опустила её, обнажив плечи и середину спины, удерживая её впереди, чтобы грудь была прикрыта и сохранялось достоинство. Толпа образовала круг, оставив генерала, обвиняемую и Завоевателя в молчаливой схватке власти.Медленно Габриэль повернулась, и её глаза пересеклись и встретились с глазами Зены. Спустя долгое время Завоеватель тихо отдала команду, её внимание было приковано к стоящей перед ней гордой женщине.—?Начни. Я буду считать.Каллисто была полна решимости услышать крик этой шлюхи от боли. Ей приходилось слушать её в агонии страсти, теперь она могла слышать её крик в агонии. Генерал отдёрнула руку и нанесла первый удар. Зена пыталась не вздрогнуть, когда плеть пронзила её душу.—?Один.Габриэль стиснула зубы, и её глаза расширились. Боги! Каллисто снова отдёрнула руку. Второй удар был таким сильным, что Габриэль фактически заставили сделать шаг вперёд, но она быстро оправилась и беззвучно встала на ноги. Сердитые алые рубцы выступили на гладкой коже, образуя идеальный крестик. Ей хотелось, чтобы ей было против чего опереться. Ещё три.? Я справлюсь ещё с тремя ?,?— мысленно повторяла она.—?Два. —?Голос Зены был напряжённым, а её рот был сжат так сильно, что мышцы челюсти дрогнули от напряжения.? Ты маленькая, сука! На этот раз ты будешь кричать?. —?Каллисто в третий раз отдёрнула руку.Кнут громко щёлкнул, разбив тихий двор. Удар был настолько жестоким, что оставил кровавый след на бледной коже от левого плеча Габриэль до нижней части её грудной клетки. Она снова пошатнулась вперёд, плотно зажмурившись, но всё же каким-то образом умудрилась не вскрикнуть. Она сделала успокаивающий вдох, а затем ещё один, по щекам её текли слёзы.Сердце Зены грозило вырваться из груди. Она смотрела на Габриэль сквозь смутную плёнку слёз, не заботясь о том, кто её видит, и отказываясь отвести взгляд. Она чувствовала каждую плётку, как будто она давала и принимала её. Каждая капля горячей крови, которая упала на землю, как если бы она текла из её собственного сердца.—?Три!Как и ожидалось, последние два удара оказались даже жёстче, чем их предшественники. Те, кто никогда раньше не был свидетелем плетей, были поражены тем, как быстро можно было нанести такой большой ущерб. Если бы сама Завоеватель не пересчитала их, никто бы не поверил, что Габриэль получила только пять. Включая Зену. Каллисто стояла, задыхаясь, и в ярости. Она почти не была удовлетворена. Длинный кожаный хлыст свободно висел в её кулаке. По краю туники Габриэль скапливались алые полосы крови, скользившие по её ногам на серые камни. За всё это время блондинка не издавала ни звука.—?Моя госпожа. —?Голос Габриэль был напряжённым и тихим. Её губа была в пятнах там, где она прикусила её, и она сглотнула, чувствуя металлический привкус крови. На этот раз она не склонила голову, когда говорила. —?Пожалуйста, простите мою нескромность. —?Она чувствовала лёгкое головокружение, но сильная рука удерживала её.Завоеватель кивнула и заметно принюхалась. Протянув руку, она осторожно натянула тунику Габриэль на плечи и медленно застегнула крючки. Она с трудом сглотнула, сквозь твёрдый комок в горле.—?Возвращайся в наши покои, Габриэль. Я пришлю целителя и присоединюсь к тебе, как только смогу.—?Да.—?Помогите ей! —?рявкнула Зена в толпу.Палаемон, который смотрел в шокированном молчании, немедленно шагнул вперёд и осторожно взял Габриэль за руку.—?Вы можете ходить, миледи? —?мягко спросил он, чтобы слышали только Зена и Габриэль.Габриэль слабо кивнула. Казалось, будто кто-то пролил греческий огонь на её спину и плечи. Она подумала, что она заболела.—?Торопитесь.Когда Габриэль и Палаемон исчезли во дворце, Завоеватель выступила вперёд и взяла у Каллисто кнут. Её голос был тяжёлым шёпотом, а глаза блестели, как самые чистые осколки льда.—?Она сильнее и намного, гораздо больше похожа на женщину, чем ты когда-либо будешь. —?Её рука зудела от кинжала, и её дух умолял её вонзить его в грудь Каллисто и посмотреть, как утекает кровь её жизни. Но сейчас было не время. —?Ты уволена, генерал,?— прорычала она. —?Держись подальше от меня или… —?Зена не закончила угрозу.Ей не пришлось. Не говоря ни слова, Каллисто поклонилась и ушла. Зена закатала кнут, не удосужившись смыть кровь. Она яростно постучала им по ноге. Она закрыла глаза, и её голова закружилась.?Дорогие боги, что я наделала? Мой приказ. Мой генерал. Моя гордость. Моя вина! ?Террейя шагнула вперёд.—?Это была очень храбрая женщина. —?Она задумалась на мгновение, прежде чем продолжить. —?Её действия были достойны амазонки. —?Это был высший комплимент, который она могла сделать Габриэль, и Зена знала это. —?Кто она?Взгляд Зены переместился на балкон их комнаты, когда она накинула свой плащ на широкие плечи, распрямляя их при этом.—?Женщина, которая будет моей королевой. Если она меня заберёт.Она бежала ко дворцу.******Зена на мгновение остановилась перед дверью комнаты, молясь любому Богу, который послушает, чтобы Габриэль её простила. Тяжело вздохнув, она вошла, бросила плащ на стул и пошла через спальню. Габриэль разложилась на кровати на животе. Один из лучших помощников целителя, которого Палаемон нашёл по дороге в комнату Завоевателя, тщательно умывал её окровавленную спину с синяками влажной тканью, явно причиняя молодой женщине сильную боль.—?Оставьте нас,?— тихо приказала Завоеватель. Она подошла к кровати, встав на колени рядом с ней, когда целитель поспешно вышел, забрав с собой Палаемона. Зена осторожно протянула руку, с трудом сглотнув, позволяя кончикам пальцев мягко пробегать по волосам Габриэль. —?Я так виновата. —?Её голос дрогнул, по щеке скатилась единственная слеза. —?Если бы я знала, что это ты…Блондинка повернула голову к возлюбленной.—?Зена, любимая, ты сделала то, что должна была сделать. Не сожалей об этом сейчас. Пожалуйста.—?Не жалеть об этом? Я упаду на свой меч прежде, чем позволю тебе снова пострадать от моего приказа! Но…—?Нет, но и сожалений. —?Она закрыла глаза и облизнула губы. —?Однако это действительно больно,?— призналась она. —?Не могла бы ты перестать пялиться на меня, как на гермафродита, и нанести немного этой мази мне на спину? —?Она подняла дрожащую руку к столу рядом с кроватью, на котором стояла маленькая баночка. —?Целитель сказал, что это снимет боль.—?О, конечно. —?Зена осторожно села на кровать, наконец, хорошо разглядывая спину Габриэль. Свежие слёзы пролились на разорванную кожу, и её живот вздрогнул. Один из порезов был наложен тонкими швами на несколько дюймов, которые быстро наложили, чтобы остановить кровотечение. —??Каллисто, если на этой красивой коже есть шрам, я заберу твою голову?. —?Габриэль, я клянусь своим мечом, что ничего подобного больше с тобой не случится. Я сама понесу наказание, если придётся.—?Ты ничего подобного не сделаешь, Зена. Ты будешь делать только то, что требуется для управления своим царством. Даже если это означает приказ о чём-то неприятном. Я отказываюсь, чтобы меня считали человеком, который делает тебя слабым или даёт пятку Ахиллеса.Габриэль была непреклонна, и Зена была более чем когда-либо уверена, что эта женщина должна править рядом с ней. Всегда.—?Я намерена сделать так, чтобы ты оставалась таким же сильным и могущественным лидером, каким была всегда. Я сделаю всё необходимое, чтобы это произошло. Даже если мне придётся получать удары каждое утро в моей жизни. —?Габриэль слабо улыбнулась Зене. —?Ну, это можно немного растянуть. Но ты понимаешь, о чём я.Зена не могла не усмехнуться. Предоставить Габриэль попробовать пошутить над этим.—?Я говорю это не только тебе, Габриэль. —?Её глаза наполнились непролитыми слезами. —?Из всего, что я сделала, из всего, что я пережила, мне никогда не было так больно, как сегодня.—?Я знаю. —?Габриэль кивнула, затем тихо застонала, почувствовав, как мазь наносится на её спину. —?Я видела это в твоих глазах, Зена. Ты принимала на себя все удары вместе со мной. Как ты думаешь, почему я смогла устоять на ногах и не доставить этой сучке-генералу её удовлетворения?—?Прости меня,?— мягко умоляла она, хватая Габриэль за руку и отчаянно касаясь губами костяшек пальцев.Габриэль вытащила руку изо рта Зены и вытерла слёзы возлюбленной. Кто бы мог поверить, что Разрушитель нации открыто плакала из-за нескольких ударов плетью?—?Нечего прощать. Это было моё дело. Не твоё. —?Её пальцы скользили по дрожащим губам. —?Я люблю тебя, Зена,?— пообещала она.Зена поцеловала пальцы в рот и почувствовала такое глубокое облегчение, что стало больно.—?Я тоже тебя люблю, мама Медведь.*****Каллисто наблюдала с балкона своих апартаментов, как Зена выбежала из двора. Она знала, куда направляется Завоеватель.—?Да, пойди к маленькой шлюхе. Иначе она не сможет тебе сегодня помочь,?— усмехнулась она, делая большой глоток крепкого вина. —?Чёрт возьми! —?Когда она закончила, она вслепую бросила кубок за собой.—?Эй, смотри! —?раздался возмущённый голос.Каллисто разочарованно закрыла глаза.?Замечательно. Как раз то, что мне нужно прямо сейчас?.—?На кого ты ругаешься? Зена или надоедливая маленькая блондинка? —?Арес усмехнулся позади неё.Она включила Бога войны.—?И то и другое,?— едко предложила она, вторя его признанию, которое он уложил в постель несколько дней назад. Она протолкнулась мимо него, схватила новый кубок и наполнила его. —?Что мне нужно сделать, чтобы сломать эту суку?Арес пожал плечами.—?Бросить её в вулкан?—?Не искушай меня. —?В очередном приступе гнева она швырнула графин через всю комнату, разбив его о дальнюю стену и осыпав комнату осколками летящего кристалла.—?Разве это не дорого? —?безжалостно поддразнил он.—?Чёрт побери! —?Огненно-карие глаза сверлили красивого бога. —?И чёрт тебя побери!Он указал на себя, приподняв бровь.—?Боги, вы самодовольные.Арес только снова пожал плечами и очаровательно улыбнулся.—?(Давай подставим её, чтобы Зене пришлось её наказать,?— сказал ты. —?Напряжение разорвёт их на части),?— сказал ты. —?Каллисто допила вино и уткнулась носом в его. —?Ты идиот! Ты понятия не имеешь, что нужно сделать, чтобы разбить их!Арес решил не обращать внимания на её обвинения и наглость. Кроме того, она была лучше, когда была хорошей и злой. И если он продержится здесь достаточно долго, он был уверен, что у неё будут котята прямо здесь, в её спальне.—?Кто знал, что они обе будут так упрямы во всём этом?—?Ты должен был знать! —?Она ткнула его в твёрдую грудь. —?Ты?— Бог! Или твоя божественность, как и у любого другого мужчины, прочно закреплена в твоих штанах? Легенда в твоём собственном сознании!—?Ой. —?Он закатил глаза и издал тихое шипение, как кошка, прежде чем щёлкнуть пальцами и материализовать свой кубок с вином. —?Ладно, значит, я был не в курсе насчёт маленькой шлюшки. Подай на меня в суд. Я думал, она закричит в ночь, как только увидит, что Зена отделила голову капитана от его плеч. —?Он злобно улыбнулся. Это… он мог полностью понять. Он просто этого не ожидал. —?Кто знал, что в конце концов она будет настолько возбуждена тьмой Зены, что Завоеватель будет взывать к богам на четырёх разных языках,?— он сделал паузу, прежде чем добавить оскорбление к ране. —?Пять разных раз.Каллисто вскинула руки вверх.—?Не напоминай мне!******Учитывая травмы Габриэль, Завоеватель пригласила посланницу амазонок на частную трапезу в их комнате. Габриэль устроила Джарроду не только ужин с Палаемоном, но и ночёвку с ним в солдатских бараках. Для Джаррода это была самая волнующая ночь в его юной жизни. Для его матери это был способ получить дополнительный день на лечение, прежде чем пытаться разобраться с сыном. Она попросила не рассказывать ему об этом инциденте. Она знала, что как бы сильно он ни любил Зену, он не поймёт, что случилось. Или причины почему. Габриэль невидящим взглядом смотрела на дальнюю стену, вспоминая время примерно за месяц до того, как Зена вошла в их жизнь, когда солдат ударил её, потому что она отказалась от его пьяных ухаживаний. Его удар был не так уж и плох, он только разбил ей губу, но настоящие синяки не стали заметны до следующего дня. Когда Джаррод увидел это, мальчик разрыдался, заплакал на две свечи и пообещал матери, что начнёт работать, чтобы она могла найти работу где-нибудь, кроме таверны, чтобы ей больше не пришлось пострадать. Вот почему он предложил взять лошадь Зены, когда она пришла. Мальчик так старался быть ?хозяином дома? и заботиться о своей матери. Когда Пердикус произнёс эту фразу, она ощетинилась, не совсем понимая почему. Когда Джаррод сказал это, её глаза наполнились гордыми слезами. Как и сегодня. Зена заметила странное выражение лица Габриэль и опустилась рядом с ней на колени, осторожно смахивая слёзы большими пальцами.—?Бальзам не помогает? Отпусти меня, отменю трапезу. В Тартар с протоколом, эти проклятые амазонки могут поесть в одиночестве.—?О нет, Зена. —?Блондинка взяла Зену за руку и нежно погладила мозолистую ладонь, нащупав тонкий шрам. —?Я просто думала о Джарроде. Он такой милый и особенный мальчик.Зена кивнула.—?Прямо как его мать. —?Стыд снова наполнил её, когда она подумала о том, что сделала. —?Габриэль, я обещаю, что никто, кроме тебя, никогда не прикоснётся к парню. Никогда. Я никогда не прикоснусь к нему в гневе. Если ты чувствуешь, что такое наказание?— то, чего он заслуживает, только ты будешь применять его. Никто не причинит вреда моему сыну,?— поклялась она. —?Включая меня.Габриэль тепло улыбнулась.—?Наш сын.—?Наш сын,?— ответила Зена с такой же улыбкой и кивнула.Блондинка глубоко вздохнула и прочистила горло.—?А теперь, милорд. У нас есть гости, к которым нужно готовиться.******Закончив трапезу, Зена и Габриэль устроились на диване перед ревущим камином. Они обе приняли ванну, и Зена очень тщательно промыла и высушила раны Габриэль. Теперь Габриэль лежала на животе, положив голову Зене на колени, светлые волосы рассыпались по сильным бёдрам, в то время как Зена наносила ещё больше мази на спину. С каждым вздрагиванием сердце Зены сжималось, и она бормотала короткие искренние извинения.—?Пожалуйста, перестань это делать. —?Габриэль скривилась, перекатываясь на бок, чтобы смотреть в глаза Зене, пока она говорила. —?Я не хочу, чтобы ты ругала себя за это. Ты когда-нибудь угадывала приказ, который отдавала раньше?Бровь Зены нахмурилась. Сделать это в бою означало потерять момент и, скорее всего, день.—?Нет. —?Она покачала головой. —?Но мне следовало, Габриэль. По крайней мере, на этот раз. Ты заплатила цену за мою гордость.—?Тогда не делай этого сейчас. Я вылечусь. Мне может потребоваться несколько недель, чтобы полностью преодолеть это, но я вылечусь. —?Она похлопала Зену по ногам. —?Напомни мне, чтобы Моргейна сделала тебе второй плащ, который мы можем оставить здесь на всякий случай. —?Громкое шипение сорвалось с её губ, когда она попыталась сесть.Зена отругала её строгим взглядом и легко усадила.—?Клянусь тебе, Габриэль. Я не помню, чтобы оставила свой плащ в боевой комнате.—?Зена, ты так устала прошлой ночью, что, наверное, не помнишь, как ложилась спать. Как ты могла вспомнить, где ты оставила свой плащ? —?Молодая женщина наклонилась вперёд, позволяя Зене накинуть мягкую ткань, а затем рубашку ей на плечи.Зена вздохнула.—?Ты права, но ты сказала, что дверь военного помещения была открыта. Её никогда нельзя оставлять открытой. Фактически, она всегда заперта. Лишь у нескольких офицеров есть ключи. Думаю, мне нужно поговорить с моим любимым генералом, о котором она не скоро забудет.Мышление Габриэль идеально соответствовало мышлению её партнёрши.—?Ты предполагаешь, что меня подставили? —?Она вопросительно подняла тонкую бровь, и Зена приподняла в ответ. —?Но как кто-то мог знать, что я пойду за твоим плащом? Я никому не сказала. —?Она собиралась отбросить паранойю своей партнёрши, пожав плечами, но её спина всё ещё казалась горящей, поэтому она мудро решила пропустить это. Вместо этого она задумчиво склонила голову набок, искренне обдумывая свой вопрос. —?Кто-то должен был прочитать мои мысли.Зена могла только мрачно кивнуть.******Зена оставила Габриэль дремать в их постели и направилась к хранилищу сокровищницы. Невысокая женщина была чрезвычайно взволнована, прежде чем наконец заснуть. И Зена проклинала себя за то, что беспокоила её. Конечно, Габриэль привыкла к невзгодам. Но она не привыкла к мысли, что кто-то на самом деле может замышлять против неё заговор, устраивая ловушку. Перед тем, как покинуть их спальню, Зена дала последнее обещание своей спящей любовнице. Она будет хранить её в безопасности.Или умрёт, пытаясь. Двое стражников, развалившихся у дверей сокровищницы, сразу же обратили внимание, когда подошла Завоеватель.Она выдавила улыбку, несмотря на то, что небольшая часть её хотела избить их. Но она была слишком оптимистична, чтобы испортить его, расстроившись, что они были не профессиональны, когда она впервые увидела их.—?Добрый вечер, милорд,?— пробормотал старший из двоих.Завоеватель не была здесь на лунах.—?Добрый вечер, сержант. —?Вытащив ключ из кармана туники, она вставила его в одну из замочных скважин толстого замка. Она дважды повернула его, затем вытащила и сунула обратно в карман. Наклонив голову, она многозначительно посмотрела на дверь, но ни один охранник не двинулся с места. —?Впустите меня,?— наконец сказала она, указывая на двойной замок, который требовал ключа охранника. Вспомнив, она добавила:?— Пожалуйста. —?Она пыталась использовать это слово почаще, когда не в поле. Габриэль всегда говорила это, имея дело со слугами и персоналом, и все обожали её, чуть не спотыкаясь, чтобы выполнить её приказ. —?Ну, все, кроме одного,?— поправила она.Слегка дрожащими руками охранник вставил ключ и повернул сложный замок. Сама дверь в хранилище была короткой, но массивной. Она была почти в фут толщиной, её массивные дубовые брёвна испещрены железными полосами.—?Есть проблема, милорд?—?Только если она скажет нет,?— серьёзно произнесла Зена, высвобождая мерцающий факел одного из стражников.Наклонив голову, она шагнула в дверной проём в чернильную тьму, плотно закрыв за собой дверь. Когда тяжёлая плита захлопнулась и заперлась изнутри, охранники посмотрели друг на друга и пожали плечами, как будто зеркально пожав плечами.*******Зена молча шла по узкому проходу, вход в который был скрыт в углу хранилища. Это было самое безопасное место во дворце. Было вполне уместно, что в нём разместились её величайшие сокровища, даже те, которые давно похоронены и безжалостно утеряны судьбами. Зена села рядом с маленькой гробницей, провела рукой по гладкому, прохладному мрамору и смахнула засохшие остатки цветов, которые она клала в лунах раньше. Когда она взяла в руку хрустящие лепестки, раздавив их в пыль, их сладкий аромат ожил в последний раз.—?Привет, сынок. —?Она сделала длинный глубокий вдох и нервно задержала дыхание на несколько секунд. —?Я собираюсь сделать что-то очень страшное и совершенно замечательное, и я хотела сначала поделиться этим с тобой.Она стояла, медленно двигаясь вокруг склепа, зажигая ещё несколько факелов, и один из них был удобно расположен над саркофагом Солана.—?Я знаю, что ты знаешь, что случилось со мной в последнее время. —??Когда ты думаешь о мёртвых, они слышат твои мысли ?,?— шептала её память, а торжественный голос матери щекотал её сознание.—?Я кое-кого повстречала. —?Зена задумчиво вздохнула. —?Я уверена, что она тебе понравится. И её мальчик, Джаррод, он примерно твоего возраста. Мне нравится думать, что вы двое связаны, как настоящие братья. И я забочусь о нём, как о сыне. Хотя это делает мои чувства к тебе не менее особенными. —?Зена не совсем понимала, почему она не могла заставить себя произнести эти слова вслух.Она знала, что они предназначены для Солана и что он всё равно их слышал. Она повернулась к гробнице.—?Я собираюсь вернуться туда, набраться смелости и попрошу её присоединиться ко мне. Женщина… ну, мать, которую ты никогда не знал, она была бы слишком горда, чтобы умолять. Но сегодня я сделаю это, если Я должна. —?Она невесело усмехнулась. —?Может быть, я наконец поняла, что действительно важно. Мне только жаль, что это заняло у меня так много времени. Боги, помогите мне, если она скажет ?нет?.Она улыбнулась сладко-горькой улыбкой, снова рассеянно провела руками по вершине гробницы.—?Я бы хотела, чтобы ты был здесь. Мои ошибки так дорого стоили нам обоим. И я никогда, никогда не прощу себя за это. Но Боги знают, что я молюсь, чтобы ты простил меня. И чтобы ты теперь знал только мир. —?Она откашлялась. —?Я думаю, Габриэль постарается удержать меня от новых ошибок. По крайней мере, очень плохих. Это будет непростая задача. Но я уверена, что она справится.Зена на мгновение прикусила губу и заставила себя произнести слова вслух.—?Я просто хотела, чтобы ты знал, что то, что я беру новую семью, не означает, что я люблю тебя меньше. Это просто означает, что я наконец-то знаю, как любить снова.Она вытащила слегка раздавленную розу изнутри своей туники и положила её на гробницу в том же месте, что и всегда. Наклонившись, она нежно поцеловала холодный камень, позволяя губам задержаться.—?Я люблю тебя, Солан,?— прошептала она. —?Пожелай мне удачи.******—?Я могу сделать это. Я могу сделать это. Я могу сделать это… —?Зена открыла для себя новую мантру.Лао Ма гордилась бы. Она медленно подошла к кровати, не решаясь разбудить спящую любовницу ни на секунду раньше, чем это необходимо. В свете свечей Габриэль выглядела такой невинной, такой молодой. Трудно было поверить, что она прожила ту жизнь, которая у неё была, и что у неё был мальчик возраста Джаррода. Зена села на кровать рядом с ней, аккуратно зачёсывая светлые волосы назад.?Боги, она красивая. Двадцать три года, задница. Она похожа на подростка. —?Взгляд Зены был прикован к повязкам, опоясывающим слегка мускулистую спину, укрепившуюся за годы тяжёлой работы. —?Что я думаю делать? ?Она увидела вспышку в свете свечи и быстро вздохнула, когда остриё кинжала прочно вошло в нежную кожу её горла.—?Габриэль, не надо!Габриэль отдёрнула руку, уронив лезвие, и оно с грохотом упало на пол. Не обращая внимания на свою травмированную спину и болезненно растягивающие швы, она обвила руками шею Зены.—?Боги, Зена. Мне… прости! —?Её голос был окрашен в замешательство, и она была почти в панике.Зена облегчённо вздохнула.—?Шшш… Не сожалей о том, что защищала себя,?— успокаивала она, чувствуя лёгкое беспокойство, которое она испытывала за свою любовницу, освобождаясь от осознания того, что Габриэль, очевидно, может позаботиться о себе.Но больше всего она была рада, что блондинка поймала себя перед тем, как перерезать себе горло. Это сделало бы то, что Зена собиралась сделать, поистине невозможным.—?Мне очень жаль. Мне очень жаль! —?Пульс Габриэль бешено колотился, когда она уткнулась лицом в плечо Зены.Всё, что она помнила,?— это просыпаться от вида тени, пересекающей комнату и усевшейся рядом с ней на кровати. Она отреагировала не задумываясь, и масштаб того, что чуть не произошло, был для неё невыносимым.—?Всё в порядке, любимая. Успокойся. —?Зена протянула руку и стряхнула крошечную каплю крови, выступившую в углублении её горла, не желая, чтобы Габриэль это увидела.Она уже достаточно расстроилась. И во второй раз за вечер Зена ругала себя за то, что беспокоила возлюбленную. Зена также поняла, что была совершенно не готова к этому кинжалу. Если бы Габриэль хотела её смерти, она бы прямо сейчас расплатилась с Хароном и проклинала свою глупость.Зена до этого момента не понимала, насколько глубоко она доверяла этой женщине. Радостное осознание того, что она всё ещё способна на такие простые человеческие эмоции, заставило её захотеть заключить Габриэль в сокрушительные объятия. Но она боролась с этим желанием, зная, что это будет болезненно для более низкой женщины. После нескольких минут бормотания и нежных, обнадёживающих прикосновений Зене удалось успокоить Габриэль. Она улыбнулась ей, пытаясь сосредоточить внимание на том, что она собиралась сделать. Если предположить, что она не отключится первой, конечно. Она отчаянно искала свой мозг, но тщательно продуманные слова исчезли.? Зевс! Я дебилка! ?—?Ах… Габриэль… —?запнулась Зена, вскочив на ноги и расхаживая по комнате, как нервный, выжидающий отец.Когда она заговорила сама с собой, глаза Габриэль расширились.? Ой, ой. Что случилось сейчас? Ради Зевса, середина ночи! ?Через мгновение Зена опустилась на колени рядом с блондинкой, выражение которой теперь было чем-то средним между весельем, беспокойством и замешательством.—?Я хочу кое-что спросить у тебя. Я… —?голос Зены дрожал, и она снова откашлялась. —?Ммм… ну… я… ах… —?? Боги, если она скажет ?нет?, я умру. Я знаю это! ??— Внезапно во рту очень пересохло. Ей нужно было выпить. Это было! —?Я скоро вернусь. —?Она отступила к маленькому столику в углу комнаты, нагруженному несколькими полными графинами богатого вина и выдержанных ликёров.Габриэль молчала, прищурившись, чтобы увидеть Зену сквозь тени. Затем она заметила, что руки Зены трясутся, а вино плещется по бокам кубка. Она не могла вынести страдания любовницы ни на секунду.—?Зена, что случилось? Что случилось?!Когда воин проглотила последний глоток сладкого вина, она открыла рот, чтобы что-то сказать, и Габриэль подняла и выжидала бровями. Но прежде чем произнести слово, её рот закрылся с слышимым щелчком, и она начала энергично трясти головой ?нет?, наливая себе ещё один стакан. Она закончила его одним длинным глотком, подняв бледные брови ещё выше.—?Всё в порядке,?— наконец неубедительно солгала Зена. —?Я просто… Ой, шлем Аида. Видишь ли, я знаю, что это должно быть… Я хочу быть хорошей и счастливой… И я так хочу, чтобы ты… И… Я…Неуверенная, но всё же слегка обеспокоенная улыбка пробежала по лицу Габриэль, когда она задавалась вопросом, что могло сделать женщину, которая вдохновила тысячи мужчин следовать за ней в битву своими страстными, пробуждающими словами, потерять дар речи. Зена, наконец, просто глубоко вздохнула и широко раскрыла руки в жесте поражения. Она повернулась к Габриэль.—?Ты выйдешь за меня замуж? —?беспомощно выпалила она. Её рот встревоженно сложился на ?О?, когда она вспомнила о чём-то важном. Что-то она забыла! Её ладони взлетели вверх, предупреждая ответ Габриэль. —?Подожди! —?Она упала на колени и впервые в жизни склонила голову. —?Ты выйдешь за меня замуж, пожалуйста?Теперь настала очередь Габриэль потерять дар речи.******Зена и Габриэль, вероятно, наслаждались бы восходом солнца, который пролил фиолетовые и малиновые полосы, плавно переходящие в насыщенное золото, на свежее утреннее небо, если бы они нашли время взглянуть на кого-нибудь, кроме друг друга. Они стояли лицом друг к другу, держась за руки в саду. Габриэль тихонько рассмеялась, когда заметила стук зубов Зены.Она приподнялась на цыпочках и прошептала:—?Холодно или страшно, милорд?—?Оба,?— признала Зена.—?Я не пойду за твоим плащом,?— поддразнила блондинка.Зена невольно рассмеялась, наблюдая, как дыхание Габриэль покидает её тело в тонких клубах дыма на этом холоде, и для Зены?— абсолютно идеальное осеннее утро.—?Где этот священник? Я бы не хотела убивать его.Руки Габриэль упали ей на бёдра. Зена изобразила невинный взгляд с круглыми глазами. Ну, насколько она могла невиновный.—?Шучу. В основном,?— проворчала она себе под нос.Габриэль снова схватила Зену за руку, хмурясь от холода в длинных тонких пальцах.—?Расслабься. Ты только что отправила для него запрос.—?Что скажет Джаррод?—?О чём?—?Наше присоединение, конечно!Габриэль засмеялась.—?Он один из твоих самых больших сторонников. Я не думаю, что он будет возражать. Хотя он может задаться вопросом, почему мы так долго. Он почти такой же нетерпеливый, как и ты.******Габриэль восхитилась новым браслетом и кольцом, украшавшими её запястье и палец. Их связала тонкая металлическая цепочка. Она улыбнулась, когда увидела, что Зена тоже поправляет свой набор.—?Я никогда не видела ничего подобного.—?Тебе они нравятся, не так ли? Если нет…—?Зена, они красивые. —?Габриэль потрогала полированный серебряный браслет и изящно сплетённую цепочку, которая привела к толстому золотому браслету. —?Как они называются снова?—?Для нас они называются соединяющимися браслетами. Моё кольцо соответствует твоему браслету, как твоё кольцо соответствует моему браслету, и они соединены вместе цепочкой, чтобы символизировать, что мы всегда будем вместе… даже когда обстоятельства разлучают нас. —?Она робко улыбнулась Габриэль. —?Гм… некоторые их называют браслетами рабов.—?Ну, пока все знают, перед кем я по контракту, мне всё равно, как они их называют. —?Она немного потянулась, нежно поцеловав губы супруги.Зена сделала глубокий удовлетворённый глоток утреннего воздуха.—?Что ж, ваше величество. Я предлагаю нам немного поспать до прибытия королевы Мелосы.Голова Габриэль слегка наклонилась, и густая прядь волос перекинулась через плечо.—?Как ты меня только что назвала?Зена возилась с плащом своей жены, плотно закрывая его, чтобы защитить себя от холода.—?Ваше Величество?—?Почему ты меня так называла?Зена громко рассмеялась, нежно обхватив рукой тонкую талию и направляя их в сторону дворца.—?Почему ты думаешь? Ты моя королева. Ты будешь править на моей стороне.Рука Габриэль в изумлении прикрыла рот.—?О, Зена, я не думала об этом! Всё, о чём я могла думать, это то, что мы всегда будем вместе и…—?Это тебя волнует? —?Губы Зены недоумённо нахмурились.Габриэль быстро покачала головой, когда покрытые мхом зелёные глаза озорно заплясали.—?Могу я заставить Каллисто называть меня ?ваше величество? или ?ваше высочество??—?Ей лучше,?— прорычала Зена.—?Сначала она отрежет себе язык,?— засмеялась Габриэль. —?И самое меньшее, что я могу сделать, это одолжить ей тупой нож.—?Ей лучше не надо. —?Зена ухмыльнулась, когда её мысли переключились на своего наставника. —?Арес был бы так разочарован. —?Завоеватель провела их вокруг небольшого фруктового дерева по тропе, ведущей ко дворцу.—?Почему Аресу было до этого дело?—?Потому что он регулярно спит с ней.—?И ты знаешь это так точно? —?Габриэль остановилась и посмотрела Зене прямо в глаза.?Оооо… она почти такая же собственническая, как и я. Мне понравится быть с ней замужем?. —?У меня много навыков. —?Зена снова ухмыльнулась, когда лёгкий румянец покрыл щёки и шею Габриэль. —??Боги, она восхитительна?. —?Я знаю, кто с кем спит в моём дворце. Очень мало мимо меня проходит.—?Это то, почему ты думаешь, что меня подставили вчера утром?Зена кивнула, и теперь, когда упомянула Ареса, она знала, как. Её глаза закрылись от гнева.—?Чёрт возьми. —??Я предупреждала тебя, Арес?.Габриэль почесала щеку. В этом не было никакого смысла. Она не представляла угрозы для Бога. И она бы охотно умерла за свою Избранную. Почему он должен хотеть причинить ей вред?—?Не знаю, как им это удалось, но я готова поспорить на каждый золотой динар в своих хранилищах, что за этим стояли Каллисто и Арес. —?Зена пнула камень носком сапога.—?Зачем? —?повторила Габриэль вслух. —?Что я с ними сделала?Зена обняла блондинку.—?Ты получила то, что они оба хотели. Меня. Арес хочет моё сердце и моё будущее. Каллисто хочет моё тело и мой меч. Но я охотно отдала тебе всё это, когда ты гладила меня по волосам в благоухающем яблоневом саду за пределами крошечной Потейдии. Боюсь, любовь моя, у них есть веские причины не любить тебя. —?Она поцеловала Габриэль в кончик носа.—?А твоя душа? —?Она внимательно посмотрела на свою партнёршу. —?У кого это есть? —??Скажи слова, Зена. Я хочу знать, что у меня есть твоя, как у тебя?.—?Почему-то у меня такое чувство, что ты всегда сдерживала меня, Габриэль. —?Зена пожала плечами, когда они продолжили свой путь, не подозревая, что её жена пылает сладчайшим из удовольствий. —?Мне потребовалась целая жизнь, чтобы найти тебя.*******Приказав, чтобы их ни за что не беспокоили, кроме Джаррода или прибытия королевы Мелосы, новоиспечённая пара поднялась по ступеням в свои покои. Оказавшись внутри, они снова купались, Зена тщательно промывала и лечила раны на спине Габриэль.—?Они чувствуют себя хоть немного лучше?—?На самом деле они делают. —?Габриэль кивнула, желая облегчить страдания Зены. —?Я думаю, что мазь действительно помогает. —?Зена виновато вздохнула, и Габриэль была уверена, что её воину понадобится много времени, чтобы справиться с тем, что произошло.Эмоциональные шрамы Зены от ударов плетью оказались более серьёзными, чем шрамы на её спине. Молодая женщина задавалась вопросом, есть ли что-то ещё, усугубляющее вину и беспокойство её партнёрши. Сердце Габриэль болело, чтобы вылечить боль любовницы. Она поклялась провести остаток своей жизни в попытках.—?Я всё ещё скована и болею, но жгучая боль почти прошла. —?Она похлопала Зену по руке. —?Это раздражает больше, чем что-либо другое.Скептически изогнула бровь.—?Ммм… Хм… Это раздражает? —?Она нахмурилась. —?Я не хочу, чтобы ты напрягалась и рисковала оторваться от швов.Габриэль мягко откинулась назад к груди Зены, пробегая руками вверх и вниз по длинным ногам, между которыми она села.—?Могу я просто остаться здесь, пока они не заживут?—?Мы будем похожи на чернослив,?— фыркнула Зена, позволяя кончикам пальцев массировать напряжённую верхнюю часть шеи королевы.—?Не очень царственный вид, а? —?Блондинка мурлыкала, наслаждаясь тёплой ванной и массажем.Она посмотрела на свои руки, которые начали казаться немного сморщенными.—?Нет. В некоторых кругах это может быть неловко. —?Зена наклонила голову вперёд и шепнула Габриэль на ухо. —?Итак, после того, как эта жалкая встреча с моими сатрапами закончится, куда бы ты хотела отправиться в нашу совместную поездку?Габриэль задохнулась от дыхания, которое щекотало её ухо и вызвало тёплый толчок между ног.—?Присоединиться к поездке? —?повторила она слабо.—?Да… поездка, в которую отправляются большинство молодожёнов. Разве у тебя с Пердикусом не было такого?—?Пожалуйста. —?Габриэль закатила глаза. —?Я переехала из родительского дома в дом Пердикуса, а затем сразу в одну из съёмных комнат таверны после того, как его убили, и мне пришлось начать работать.—?Почему тебе пришлось переехать в гостиницу?Габриэль оглянулась через плечо, сожалея, что она держала рот на замке.Чёрт. Сейчас ей это не нужно. Пришло время смотреть вперёд, а не назад!—?Сейчас это не важно,?— пробормотала она, ища в своей голове другую тему. —?Это древняя история.Зена почувствовала, что у неё в животе сжалось, и у неё сложилось отчётливое впечатление, что каким-то образом со всей Грецией она сделала что-то, что ранило Габриэль.—?Скажи мне.—?Зена, пожалуйста.—?Скажи мне! —?потребовала она, отступая из-за спины жены, не останавливаясь, пока её спина не скользнула по мрамору с другой стороны ванны.—?Хорошо! Это были налоги.Лоб Зены наморщился.—?Что?Габриэль вздохнула и позволила руке, которую она протянула Зене, упасть в ванну с громким всплеском.—?Я не могла платить налоги. Твой коллекционер захватил дом и продал его. Мои родители уже сдали мою комнату в руки фермы, так что мне некуда было идти. Именно тогда я начала работать в таверне. Хозяин тоже владел гостиницей, и у меня есть комната, питание и чаевые.Гнев вспыхнул в бледно-голубых глазах. Зена выжимала каждую каплю воды из губки, которую подобрала по пути через ванну.—?Твой муж умер, служа со мной в Риме, и в благодарность мой сборщик налогов забрал твой дом?Габриэль кивнула.—?О, боги,?— простонала Зена, не в силах смотреть Габриэль в глаза. —??Что ты всегда говорила своим советникам, Зена? Сборщик налогов?— правая рука правителя. Моя правая рука выбросила мою любовь к жизни на улице. Прокляни меня до самого низкого уровня Тартара! ??— Вдовы моих людей не должны выходить из домов! —??Как можно ожидать, что я буду поддерживать постоянный запас солдат, если мои государственные служащие так себя ведут? ??— Сколько лет было Джарроду, когда это случилось?Она тихо призналась:—?Я ещё не родила его. Он не приходил ещё несколько недель.—?Значит, я выставила на улицу беременную вдову павшего солдата?Взгляд Габриэль упал на охлаждающую воду.—?Да. Но твой сборщик налогов…—?Не извиняйся за меня, Габриэль,?— решительно сказала Зена. —?Я обязана знать, что моё правительство делает от моего имени.Габриэль подняла глаза.—?Ты права. Но я не думаю, что ты сможешь отслеживать каждый собранный динар… и то, как именно он был собран. Ты правишь большей частью мира, Зена.—?Греция?— наш дом!—?А Греция?— процветающая нация. Несмотря на то, что порой,?— подёргивались губы,?— были чрезмерно рьяные сборщики налогов.Настала очередь Зены закатить глаза от недосказанности возлюбленной.—?Боги, есть ли какие-нибудь сказки, которые рассказывают детям, где я не злой монстр, который опустошает землю и ест прекрасную принцессу?Габриэль подавила ухмылку, двигаясь по воде, пока снова не оказалась в руках Зены. На этот раз лицом к ней.—?Есть много историй, где вы едите принцессу, милорд. —?Её глаза сверкнули, и она подняла светлые брови. —?Они просто не подходят для детей.Взрыв смеха вырвался из горла Зены, и она крепко поцеловала свою партнёршу.?Ты либо действительно влюблена в меня, либо совершенно чокнутая?.—?Мне очень жаль твой дом, Габриэль. —?Пауза. —?Мне нужно сделаться лучше.—?Я знаю,?— мягко согласилась Габриэль, чувствуя боль в словах. —?Мы будем работать над этим вместе. —?Она слегка усмехнулась, снова глядя на свой соединительный браслет. —?Кроме того, я не так уж плохо вышла из этого. Я получила дворец в сделке.Плечи Зены дрожали от беззвучного смеха. Она ненормальная.******Габриэль пришлось признать, что супруга развлекала её. Зена явно нервничала. Почти так же плохо, как когда она сделала предложение. Новая Королева только покачала головой, наблюдая, как длинные ноги Зены подпрыгивали в коленях, пока они ждали.—?Пожалуйста, расслабься. —?Габриэль успокаивающе сжала широкое плечо. —?Ему это понравится.—?Боги, я на это надеюсь. —?Зена начала постукивать пальцами по подлокотнику стула, на котором она сидела.В дверь тихо постучали. Габриэль двинулась, чтобы открыть её, позволив Джарроду и Палаемону войти. На Джарроде была богатая синяя туника и пыльные сапоги. Его волосы были очаровательно растрёпаны, а щёки покраснели от некоторого напряжения. Он сиял. Габриэль опустилась на колени и заключила сына в долгие сердечные объятия. Она вздрогнула, когда стрелковое оружие обвило её спину, но сумела не издать ни звука.Габриэль чувствовала его возбуждённую улыбку и учащённое сердцебиение против неё, и удивлялась его безграничной энергии и энтузиазму.—?Привет. Как прошёл твой день, сынок?Взгляд Завоевателя смягчился при виде обнимающихся матери и сына. Она почувствовала неожиданный укол боли из-за собственной потери и за те годы, которые она прожила без чего-либо близкого к той любви, которую она чувствовала в этой комнате.—?О, мама, это было чудесно! Мы с Палаемоном помогали убирать огонь.Зена усмехнулась. Только энергичный маленький мальчик сочтёт убирать беспорядок в огне забавным занятием. Она посмотрела на охранника.—?Палаемон, тебя отпускаю. Мы уложим его спать, прежде чем приедем на приём.—?Как пожелаете, милорд. —?Он склонил голову и подмигнул Джарроду, который свободно стоял на руках у матери и всё ещё улыбался, проведя их день вместе. —?Я пойду переоденусь в формальную форму.—?Хороший человек. Также… —?Зена поднялась и вытащила из кармана сложенный кусок пергамента. —?Пойди к майору гвардии и скажи ему, чтобы он присвоил тебе звание нового капитана.—?Моя госпожа? —?Молодой человек чуть не упал, когда взял пергамент, глядя на бумагу, как будто это был алмаз в его руке.Зена подавила ухмылку, приучив лицо к обычному стоицизму.—?Это твоё поручение, Палаемон. Постарайся не потерять сознание, пока не получишь удовольствие.—?Моя госпожа? —?снова спросил он. —?Обычно на получение такой чести уходили годы. И то только в том случае, если тебе очень повезло.Зена пожала плечами.—?Мне кажется, что мужчине, который заботится о моём сыне и воспитывает его, должно быть не меньше. —?Она крепко похлопала его по спине, гадая, косаются ли его ноги земли, когда он спускается по ступеням дворца. Боги, прошли годы с тех пор, как она видела солдатскую гордость и волнение, нарисованные на его лице вот так. —?Увидимся там, капитан.—?Да, моя госпожа. —?Он быстро отсалютовал, а затем моргнул, когда Зена пожала ему руку воина. —?Спасибо, милорд! —?снова сказал он, покачивая её руку.—?Постарайся не порвать нити на твоей униформе, раздувающей твою грудь, Палаемон! —?позвала она ему вслед, когда новоиспечённый офицер практически убежал из комнаты.Габриэль встала и посмотрела на свою возлюбленную.—?Это было хорошо, Зена.Зена покраснела и застенчиво посмотрела на свои ботинки.—?Это было чисто по военным причинам, Габриэль,?— настаивала она.—?Ага. —?Смеясь над нарастающим румянцем Зены, Габриэль решила сжалиться над своей женой и сменить тему.—?Сынок,?— Габриэль провела пальцами по недавно остриженным, но развеваемым ветром волосам Джаррода, возвращая их в некоторый порядок. —?Нам с Зеной есть что тебе сказать.Он посмотрел между ними, а затем обнял мать за шею.—?Да! Когда ты это сделала?Габриэль отстранилась и удивлённо вздохнула.—?Когда я что сделала?—?Конечно, присоединилась к Зене.Глаза женщин удивлённо встретились, и они обменялись недоумённо пожимающими плечами.—?Этим утром.—?Ты в порядке, Джаррод? —?Зена опустилась на колени до его уровня, желая заключить его в объятия, которые он разделял с Габриэль, но внезапно стала слишком нервной.—?О да, Зена! —?Не долго думая, мальчик обвил её за шею и крепко обнял. —?Я люблю тебя!Завоеватель облегчённо вздохнула, когда её сердце снова начало биться.—?Я тоже тебя люблю, Тигр.—?Это круто! —?Он отпустил Зену и снова обнял свою мать, глядя на неё озабоченными глазами. —?Умм, как мне тебя называть?Габриэль улыбнулась.—?То, что ты всегда называл меня?— мама. Присоединение к Зене никогда не изменит этого, сынок.Он снова посмотрел на Зену, ожидая подтверждения.—?Всё в порядке?—?Эй! —?Зена указала большим пальцем на слегка возмущённую Габриэль. —??Что она сказала?. —?Но публично ты обращайся к ней ?Ваше Величество?. Теперь твоя мама?— королева. Мы оба должны выказывать ей то уважение, которого она заслуживает.Он кивнул.—?Попались. —?На его лице появилось озадаченное выражение, и женщины терпеливо ждали, пока парень спросит, что было так ясно у него на кончике языка. —?Зена?—?Да?—?Ну, как мне тебя называть?Парные брови приподнялись, и Зена поджала губы. Хороший вопрос.—?Как бы ты хотел меня называть?Габриэль обняла Зену за талию и с любопытством ждала ответа сына.—?Что ж, несмотря ни на что, я бы публично называл тебя ?милорд?. Прямо как сейчас. —?Его лоб всё ещё был нахмурен, и его слова звучали так, словно он думал вслух.И Зена, и Габриэль одобрительно кивнули.—?Я мог бы называть тебя Зеной, как сейчас… Я имею в виду, когда мы одни.—?Ты мог бы,?— осторожно ответила Зена.Полные надежды глаза подняли глаза из-под бледных ресниц.—?Или я мог бы назвать тебя ?Мать??Тело Зены слегка дёрнулось, и Габриэль отвела руку от талии Зены и нежно потёрла рукой спину возлюбленной.—?Я… я…Габриэль улыбнулась своему сыну, сохраняя молчание, пока Зена успокаивалась. Она знала, какой будет ответ. Но это был момент для Зены.И она позволяла ей наслаждаться этим без перерыва. Зена сглотнула, почувствовав комок в горле.—?Это было бы хорошо, парень,?— наконец сказала она сорванным голосом. Она вопросительно посмотрела на Габриэль. Улыбка молодой женщины говорила сама за себя. —??Мать? будет в порядке.Габриэль наклонилась и поцеловала Зену в плечо, игнорируя частые фырканья её напарницы. Каждая из них взялась за руку и повела Джаррода в соседние комнаты.—?Так значит ли это, что к Солнцестоянию у меня будет младший брат или сестра?Габриэль и Зена посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, прежде чем рассмеяться.—?О, мальчик,?— пробормотали они одновременно.*******Габриэль изумилась, когда стена отошла. Она искоса взглянула на Зену.—?А сколько таких проходов во дворце?—?Весь дворец пронизан ими. Мы проведём день, и я покажу тебе самые прямые маршруты от точки альфа до точки бета.Габриэль хлопнула в ладоши.—?Так вот как ты это делаешь!—?Что делаю? —?Зена использовала свой факел, чтобы направить путь по узкому извилистому туннелю, сжигая паутину на ходу.Вдалеке она слышала шорох крохотных лапок.—?Ходят слухи, что у тебя есть особые способности, которые позволяют тебе загадочно появляться. —?Габриэль уклонилась от низко свисающей опалённой паутины, решив пройти за Зеной, чтобы расчистить путь. —?Теперь я поняла. Ты обманываешь.Зена усмехнулась.—?Это обман, только если меня поймают.—?Если тебе интересно, жена… —?Габриэль крепко ущипнула перед собой. —?Это рассуждение не относится к партнёршам по постели.—?Я знала, что в браках простолюдинов есть что-то особенное,?— парировала Зена, вскрикивая ещё раз.Зена удостоверилась, что стена снова на месте, прежде чем показать Габриэль пару стульев, спрятанных за толстой бархатной занавеской. По другую сторону занавеса можно было услышать приём, где самые доверенные офицеры и советники Зены, регенты и члены королевской семьи всех наций под её властью ждали её появления. Завоеватель села на свой высокий трон, покрытый мягкой чёрной кожей и самым глубоким пурпурным бархатом, который смогли найти её декораторы. Она почти исчезла в кресле, её одежда полностью соответствовала цвету. Габриэль села в столь же величественный, хотя и немного более короткий стул, который Малайус старательно выследил. Бедный человек чуть не скончался от полного истощения, осмотрев почти все стулья во дворце. Он задавался вопросом, почему его лорд-завоеватель внезапно стала одержима стульями, но решил, что его голове понравилось удобное место на плечах.Так что он не спросил. Зена с весёлой улыбкой наблюдала, как Габриэль усаживается на свой временный трон. Блондинка глубоко вздохнула, выпрямилась и немного наклонилась вперёд. Зена знала, что это было из-за нежности к её спине, и нахмурилась. Но ей пришлось признать, что прямолинейное положение спины королевы и квадратный набор плеч создавали для неё мощную ауру авторитета. Бессознательно Зена наклонилась вперёд, копируя позу Габриэль.—?Готова, моя королева? —?спросила Завоеватель с лукавой улыбкой.Габриэль покраснела при использовании почётного слова. К этому нужно было привыкнуть.—?Да, милорд. Я готова.Нажав на педаль у её ноги, Зена заставила занавески задвинуться, открыв их высокопоставленным лицам и собравшейся толпе. Габриэль наблюдала, как черты лица Зены ожесточились, и она внимательно осмотрела каждое лицо по очереди. Одни она видела каждый день, другие?— раз в год. Все взгляды, конечно, были обращены на них, и комната смертельно разрослась, пока обитатели ждали, пока заговорит их Лорд-Завоеватель.Момент был заряжен. Зена заставила их ждать. Это была игра во власть.Игра, в которую Завоеватель играла хорошо и, очевидно, никогда не проигрывала. Наконец, когда казалось, что Зене наскучило наблюдать за своей аудиторией, она поднялась со своего трона со смертельной грацией.Толпа затаила дыхание. Она нашла время, чтобы разгладить роскошную пурпурную шёлковую тунику, которую носила поверх свободных чёрных брюк. Её высокие кожаные сапоги блестели в свете факелов. Слегка повернувшись в талии, но глядя прямо перед собой, она протянула руку Габриэль. Блондинка сохранила улыбку, которая так жаждала вырваться, чтобы схватить её губы. Но едва. Глубоко вздохнув, выражение её лица изменилось и стало жёстче, как у Зены. Она вложила свою руку в руку Завоевателя, позволяя тёплой, твёрдой хватке заземлить её и придать ей храбрости. Лёгким рывком её подняли на ноги.—?Добро пожаловать,?— наконец заявила Зена глубоким, насыщенным голосом, который грозил отправить Габриэль и большинство мужчин и женщин в обморок.—?Милорд,?— произносили все голоса в комнате одновременно.Габриэль с интересом наблюдала, как некоторые кланяются в поясе, некоторые опускают головы, а другие просто уважительно опускают глаза.Но никто не преминул воздать должное.?Как и должно быть?,?— подумала она.—?Прежде чем что-нибудь ещё произойдёт сегодня вечером,?— продолжила Зена, сжимая тонкую руку в своей. —?Я хотела бы познакомить вас с кем-то очень важным в моей жизни и с этого момента очень важным в вашей жизни. —?Она остановилась, слегка улыбнувшись толпе. Когда она повернулась к партнёрше, она позволила улыбке расти, трансформировав своё лицо и превратившись в мерцающие глаза. —?Позвольте представить, Её Королевское Величество, королева Габриэль. —?Раздались вздохи. —?Мы присоединились к нам сегодня рано утром.Зена отвела двоих назад, затем повела Габриэль вперёд, поставив её на видное место перед толпой. Новая королева позволила всем собравшимся на мгновение поднять челюсти с пола.?Я надеюсь, что у некоторых из них под рукой есть лишняя пара брюк?,?— криво подумала она.—?Добрый вечер, Ваше Величество. —?Раздался один голос.И Габриэль увидела, что он принадлежит Палаемону. Она украсила покрытого шрамами солдата искренней улыбкой, демонстрирующей сверкающие зубы, и наклонила голову, пока остальные в комнате, наконец, преодолели шок и добавили свои голоса к припеву. Королева очень обрадовалась, встретив генерала Каллисто и встретившись с ней взглядом. Взгляд, который она бросила на генерала, можно было описать только как хищный.? Надеюсь, тебе понравилось твоё маленькое шоу вчера утром, сука. Потому что это будет последний фильм с участием меня или моей семьи. То есть, если только я не нахожусь на другом конце кнута ?.Габриэль саркастически подмигнула Каллисто, прежде чем полностью сосредоточить своё внимание на Зене и других гостях, когда она почувствовала, как её ведут вниз по ступеням в толпу. Зена притянула её ближе и, приняв сигнал, обняла сильную руку Зены, пока они шли сквозь разделяющиеся тела. Она кивнула и мягко поблагодарила тех, кто разговаривал с ней, когда она проходила мимо, радуясь, что, по крайней мере, сегодня вечером от неё не ожидают большего. Палаемон смотрел на королевскую пару со своего места у стены, его блестящие капитанские значки сверкали в свете свечей. Он никогда не видел, чтобы его Лорд-Завоеватель выглядела более гордой или царственной, чем она в этот вечер.—??Похоже, она могла бы завоевать мир?,?— подумал он, а потом усмехнулся этой нелепой мысли.Но даже без повышения по службе он мог честно сказать, что служить лорду-завоевателю?— удовольствие. И, увидев недавно присоединившуюся пару сегодня вечером, причина была кристально ясной.*******Завоеватель повела Габриэль в дальний конец комнаты, где королева Мелоса изо всех сил старалась не обращать внимания на Брута. Зена сначала повернулась к Мелосе.—?Добро пожаловать и добрый вечер. Я рада, что вы прибыли благополучно. Я знаю, что вы простите меня за то, что я не была доступна для встречи с вами до сих пор. У меня были другие дела… положение ясно бы понять.Мелоса неохотно кивнула.—?В самом деле, лорд-завоеватель. Я знаю огонь. —?Она оценивающе посмотрела на Габриэль, начиная с туфель и продвигаясь оттуда. Их взгляды ненадолго встретились, и Мелоса изогнула лёгкую улыбку. —?Новости о вашем присоединении были восхитительны, и амазонки наверняка понимают, что другие вопросы требуют вашего внимания. Особенно с таким прекрасным другом.Габриэль улыбнулась, и её лицо стало тёплым. Она почувствовала напряжение руки Зены и нежно сжала её, напомнив партнёрше, что она была рядом с ней и никуда не собиралась.—?Ваше Величество,?— продолжила Мелоса, получив ледяной взгляд Зены, который заставил её немного склонить голову, когда она обратилась к Габриэль. —?Надеюсь, вам уже лучше? Регент Террейя сказала мне о вашем дане уважения превосходству Нашего Лорда-Завоевателя.Габриэль ощетинилась от упоминания о её порке, но решила, что озабоченность Мелосы, по крайней мере на первый взгляд, кажется искренней.—?Я в порядке, ваше величество. Спасибо за вопрос.Зена застыла, решив, что Мелоса не увидит её вины за случившееся. Её взгляд переместился на Брута.—?Брут, добро пожаловать. Какие новости из Рима?—?Спасибо, лорд-завоеватель. —?Он поклонился в талии, не сводя глаз с Зены. Он был там, когда Цезарь совершил роковую ошибку. —?Рим процветает, и он воздал должное вам и вашей прекрасной новой королеве.Боги, какой отстой!—?Хорошо. Вы можете мне всё рассказать, когда завтра начнутся официальные встречи. —?Ей уже наскучил римлянин. Зена расправила плечи и обратилась ко всей комнате. —?Дворцовые повара приготовили для нас грандиозный банкет, и мы должны перейти в столовую, чтобы насладиться им.Когда они шли в столовую, Габриэль прошептала:—?Почему-то я думала, что Брут будет выше. Он напоминает мне маленького остроконечного парня, который раньше копал стойла в конюшнях в Потейдии.Это был не первый раз, когда Зена расхохоталась в ту ночь, и не последний.*******После трапезы весь антураж вернулся в галерею. Габриэль по-прежнему считала этот термин вводящим в заблуждение. У Зены действительно был способ заставить вещи казаться более или менее угрожающими, чем они были на самом деле. Какой из них она выбрала, полностью зависело от её повестки дня. Габриэль была слишком довольна собой, когда лежала рядом с возлюбленной на большом шезлонге рядом с их тронами и кормила супругу свежими ягодами и другими угощениями. После одного особенно замечательного орального обмена с участием очень спелой, сочной клубники, она взглянула и обнаружила, что лицо Каллисто было цвета граната. Руки генерала так сильно тряслись, что вино проливалось через край чашки на сапоги. Габриэль лукаво улыбнулась и окунула ещё одну ягодку в мёд, поместив её между губ Зены вместе со своими губами и слизывая остатки влаги тёплым языком.—?Ты поистине зло. —?После этого Зена прошептала ей на ухо, пытаясь не обращать внимания на тупую боль, которая томно поселилась между её ног. —?Так мучить моего генерала.—?Нет, любовь моя. Поистине зло будет есть из какой-то другой части твоего тела и позволять ей видеть это. Это просто подло. —?Она задумчиво поджала губы. —?И да, мне это безмерно нравится.—?О, я не сомневаюсь в этом, Моя Королева,?— промурлыкала Зена, нежно поцеловав мочку уха Габриэль, прежде чем втянуть её в рот. При этом кончики её пальцев нежно коснулись шеи и челюсти её супруги. Если эта игра не закончится в ближайшее время, Каллисто и другие гости действительно получат сюрприз. —?Приятного показа когтей, мама Медведь.Габриэль кивнула, смакуя нежные губы, покусывающие её ухо и шею.—?У меня такое чувство, милорд, что до того, как это закончится, твоя генерал внимательно осмотрит мои когти. Особенно, если она продолжает так на тебя пялиться. Не то чтобы я могу её винить.—?Я бы заплатила, чтобы увидеть это,?— усмехнулась Зена, слегка отстранившись и сделав большой глоток вина, чтобы успокоить учащённый пульс. —?Не волнуйся, любимая. Каллисто получит то, что ей предстоит. Так или другое.—?Для вас, милорд, шоу будет бесплатным. —?Габриэль ухмыльнулась и прикусила ореховое свидание, напевая от удовольствия. —?Я бы даже не подумала о том, чтобы сделать это, не давая вам насладиться.*******—?Это невозможно! —?раздался пьяный крик откуда-то из толпы.Зена резко повернула голову, закончив довольно интенсивный поцелуй Королевы. Приём продолжался уже несколько раз, и большинство участников чувствовали себя счастливыми, если не совсем пьяными. Она, конечно, и сама была счастлива, но в основном это было из-за нехватки кислорода и весёлой компании её прекрасной новой невесты.—?О, но это может! —?Эпонин, амазонский эксперт по оружию, сопровождавшая Мелосу в качестве телохранителя, когда она путешествовала, взмахнула кинжалом в воздухе. —?Готова поспорить на десять серебряных, я смогу сделать это одним броском.Шум в комнате увеличился вдвое, когда были обысканы сумки и кошельки, и монеты с грохотом разбились о столы по всей комнате. Зена неохотно поднялась на ноги, протягивая руку Габриэль.—?Давай, пойдём, посмотрим, из-за чего амазонки теперь все такие дерзкие.Королева хихикнула, присоединившись к Завоевателю.—?Что тут смешного? —?Зена изогнула бровь, ей понравился звук, исходящий от её жены, и она подумала, что из-за этого она казалась величайшей обманщицей в мире, будучи замужем за такой милой невинной вещью.—?Никогда не думала, что амазонок и дерзких людей используют одновременно.Высокая женщина покачала головой и легонько простонала.—?Я думала, невиновных?Но она не могла удержаться от улыбки. Габриэль ни в коем случае не была пьяна, но выглядела гораздо более расслабленной, чем раньше.—?Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты просто немного умная задница? —?прошептала она.Габриэль погладила щеку своей супруги, провела кончиками пальцев по нежной коже горла Зены и наклонилась вперёд, чтобы впитать пьянящий запах кожи и красного вина. Она положила кончики пальцев на ключицу Зены, улыбаясь скачку пульса Завоевателя.—?Нет, но исходя от тебя, я приму это как отличный комплимент.Толпа разошлась перед королевской четой, пока они медленно шли через комнату, обмениваясь шёпотом.—?Итак, давай посмотрим, что происходит. Прежде чем я возьму тебя прямо здесь и сейчас, Габриэль. Ты ведь любишь играть с огнём? —?Завоеватель выпрямилась, позволив ей возвышаться над почти всеми в комнате.Бдительные глаза сканировали во всех направлениях. Габриэль воспользовалась моментом, чтобы изучить свою прекрасную супругу, и внезапно её охватило почти непреодолимое желание забрать её обратно в свою комнату и заняться с ней любовью так, чтобы Афродита покраснела.Слегка потрясённая собственным голодом, она покачала головой, отбрасывая явно озорные, но, несомненно, восхитительные мысли.Бессознательно она облизнула губы.—?Какая ставка? —?спросила Зена, отойдя на шаг от Габриэль, которая смотрела на неё так, что её решимость остаться на приёме быстро растаяла.Брут засмеялся и поднял чашку к амазонкам.—?Дамы хвастаются своими способностями метать ножи.Зена выгнула бровь.? Ты знаешь, с кем разговариваешь, дурак? —?Она не совсем считала себя дамой, но была уверена, что, как Аид, женщина! —?И ты сомневаешься в их слове? Ты не слишком умён, Брут. Но ты римлянин, думаю, нам не стоит ожидать многого?.Толпа, за исключением Брута и его посланника, засмеялась. Габриэль внимательно наблюдала, как Брут усмехнулся, но придержал язык.—?Итак… какая ставка? —?Зена снова подтолкнула его.—?Я могу погасить пламя свечи с помощью небольшого кинжала с десяти шагов,?— заявила Эпонин, прежде чем сообразить, что она остановила что-то очень важное. —?Милорд,?— добавила она, надеясь, что это не прозвучало так, как будто это было запоздалой мыслью.Зена и остальная часть группы повернулись, когда послышался лёгкий смешок Габриэль над оплошностью Эпонин, хотя этого не должно было быть. Габриэль сладко улыбнулась и пожала плечами.—?Ваше Величество. —?Эпонин двинулась вперёд, протягивая Королеве Завоевателя нож. —?Судя по вашему хорошему настроению, я полагаю, вы верите, что можете добиться большего?Голубые глаза вспыхнули, и Зена шагнула вперёд, но её остановил звук голоса Королевы.—?Может быть. —?Юмор улетучился с лица Габриэль.Шёпот пульсировал в толпе, когда Габриэль протянула руку и взяла кинжал Эпонин, крутя его между пальцами, демонстрируя удивительное мастерство.Тёмные брови поднялись, и Зена сделала мысленную заметку, чтобы расспросить свою супругу о её навыках, которые молодая женщина, очевидно, тщательно скрывала. По крайней мере, большую часть времени.—?Я могу сделать это на двенадцати шагах,?— мягко, но смело сказала Габриэль.Амазонка фыркнула.—?Никто не может сделать это за двенадцать. Даже наша Лорд Завоеватель не смогла сделать это за одиннадцать во время последнего собрания. —?Она осторожно посмотрела на Зену. —?Никакого неуважения, милорд.—?Ничего не взято. Вы просто говорите правду. Хотя вы всегда должны делать это вежливо, когда разговариваете с моей женой! —?Когда амазонка выглядела испуганной, Завоеватель повернулась к Габриэль и осторожно посмотрела на неё. —?Но она права, моя королева. Даже я проиграла на одиннадцатом.Габриэль встретила взгляд лицом к лицу.—?Я могу сделать это за двенадцать, милорд.Завоеватель узнала искреннюю решимость, когда увидела это. Это не было пьяным хвастовством Королевы.—?А на что вы хотите поставить, Моя Королева? —?Зена в ожидании скрестила руки на груди.Блондинка отошла от Эпонин, подвигая Зену ближе.Высокая женщина присоединилась к своей супруге, и Габриэль прошептала:—?Зена, ты мне доверяешь?Завоеватель немного отступила. Что это за вопрос в Аиде? Конечно, она доверяла Габриэль! Но теперь ей пришлось признать то полное доверие перед людьми, которыми она командовала большую часть своей взрослой жизни.—?Конечно.—?Полностью доверяешь мне? —?снова спросила она, подбрасывая кинжал в воздух и плавно поймав его, надеясь, что это развеет сомнения, написанные на лице Зены. —??Верь в меня, Зена. Я тебя не разочарую?.Зена криво усмехнулась.—?О чём ты думаешь, лукавая?Габриэль слегка покачала головой.—?Просто ответь на вопрос. Ты полностью мне доверяешь?—?Да.Габриэль снова повернулась к толпе.—?Я потушу свечу с расстояния не менее двух шагов от лучшего броска. Если я проиграю, человек, у которого будет лучший бросок, получит два часа с нашим Лордом-Победителем… —?она замолчала и лукаво усмехнулась,?— в уединении спальни. —?Даже в глубине души она верила, что не потерпит неудачу, но что-то в Габриэль удерживало её от предложения их спальни.Сильная рука похлопала Зену по спине, когда она подавилась вином, которое только что проглотила.Габриэль наклонилась и снова прошептала:—?Расслабься, я не говорила, что тебе нужно что-то делать, просто у них с тобой два часа. Ты можешь уговорить их до смерти за два часа. Я не разделяю, Зена. Не тебя. Никогда нет.—?Очень смешно. —?Зена закатила глаза. —?Лучше выиграйте эту маленькую ставку, ваше величество. Или я могу сделать больше, чем просто говорить. Просто преподать вам урок. —?Улыбка Зены убрала угрозу из слов, и блондинка подмигнула.—?А если вы выиграете,?— сказала Эпонин,?— что вы получите?—?Хм,?— Габриэль прижала остриё кинжала к подбородку. Зевс, это круто. —?Если я выиграю, любой, кто примет участие в испытании, должен будет поменяться местами всего на один день с членом дворцового персонала. —?Её улыбка стала шире. —?И я могу выбирать, где и когда вы будете служить.—?Выполнено! —?амазонка легко согласилась.Позади Эпонин начала формироваться длинная очередь. Боги! Челюсть Габриэль слегка отвисла.?Все эти люди хотят лечь в постель с моей женой! ?Зена только покачала головой.?Во что ты меня втянула, Габриэль? ?Взяв неиспользованную свечу, которая стояла рядом с горящей на столе, она зажгла её и протянула Бруту.Нанося ему полу-полутонный удар в грудь, она зарычала:—?Будь хорошим человеком и держи это, не так ли?Это было предложение, от которого он не мог отказаться. Хотя боги знают, что он хотел.*******Палаемон тщательно записывал и оценивал каждый бросок. Пока что мастер по оружию амазонок подошла ближе всех, но так и не смогла погасить свечу. Молодой капитан наблюдал, как на лбу Брута начали выступать капли пота. Несомненно, римский эмиссар нашёл это внезапно отрезвляющим опытом. Свеча сильно перегорела, и её пламя мерцало от постоянной дрожи руки римлянина. Когда он увидел, кто будет следующим участником, он опустил голову и покачал ею из стороны в сторону, громко застонав.—?Тебе лучше перестать дрожать, Брут. Я бы не хотела промахнуться, чтобы мой кинжал оказался прямо у тебя между глаз-бусинок,?— ласково сказала Каллисто.Она попросила отдалить ещё один шаг, и с этой задачей Зена справлялась сама. Это отбросило бы генерала на одиннадцать шагов назад. Королева должна попасть в цель как минимум к тринадцати. Пока Каллисто готовилась к своему первому броску, Зена наклонилась и прошептала жене.—?Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь делать это с тринадцати. Я не хочу оказаться в спальне с этой сумасшедшей ведьмой. —?Она воздерживалась от некоторых слов ?снова?, запирая эти воспоминания подальше, где хранила мысли обо всех своих ?отвратительных? действиях.—?Доверься мне. —?Королева потёрла подёргивающуюся руку супруги. —?В тот день, когда ты проведёшь два часа в спальне наедине с этой тощей сучкой, ты будешь ходить по моему мёртвому телу, чтобы добраться туда. —?Зелёные глаза решительно блеснули. —?Но я намерена получить удовольствие, наблюдая, как она опустошает несколько ночных горшков.Зена фыркнула, задыхаясь от мысленного образа.—?Это бесценно.—?Да, я знаю. Ни за какие динары в мире не купишь мне радость, которую я получу от этого.Зена толкнула королеву локтём.—?Я рада, что ты на моей стороне. —?И Зена, и Габриэль вздрогнули, когда бросок Каллисто превзошёл бросок Эпонин на полдюйма.Но пламя всё ещё мерцало. Горела ещё одна свеча. И Палаемон держал его, пока Брут бросал. Несмотря на многочисленные бокалы вина, которые он выпил, его цель была хорошей. Но расстояние было слишком большим, и он промахнулся на несколько дюймов. Капитан расправил плечи, когда Завоеватель сделала тринадцать шагов и передала Габриэль кинжал, который она взяла в правую руку. Она на долю секунды схватила Габриэль за запястье.—?Как ты думаешь, что ты делаешь? Ты левша.—?Что, похоже, я делаю? —?раздражённо сказала она. —?Моя левая рука болит и устала, я могу порвать швы.—?О, великий Зевс! —?прошипела Зена, глядя на Каллисто краем глаза. Она улыбалась от уха до уха. —?Мне придётся убить её, если ты проиграешь.—?Тогда я в любом случае выиграю, да? Мне это нравится. —?Габриэль ухмыльнулась, подходя к очереди.Палаемон глубоко вздохнул, наблюдая, как королева выровняла свой бросок нетвёрдой рукой.? Сколько вина она выпила? ??— мрачно подумал он.Затем он повернул голову влево, чтобы никто не мог обвинить его в задувании свечи от её имени. Услышав глухой удар, он сглотнул, понимая, что всё ещё жив. Он робко улыбнулся и снова повернулся к свече.Небольшой клубок тёмного дыма поднялся вверх по комнате, наполняясь жалобными стонами.*******Габриэль потянула Зену за руку, всю дорогу смеясь, когда они вошли в свою комнату. Зелёные глаза с золотыми крапинками весело танцевали.—?Я никогда не забуду выражение твоего лица!—?Я была приманкой в твоей маленькой ловушке. Прости меня за то, что я немного напряглась,?— защищалась Зена, едва проходя через дверь их спальни, как она начала работать с крючками на своей тунике.Она хотела спросить Габриэль, откуда она это узнала, но в последний момент решила, что на самом деле она не хочет знать, как Габриэль приобрела навыки убийцы. Она боялась, что это связано с покровителем таверны и обменом любезностями, из-за чего ей будет слишком плохо, чтобы думать. Её сердце просто не выдержит такого пересказа такой истории. Не в день её свадьбы. Королева скользнула к своей супруге и начала снимать тунику с её плеч.—?Ты когда-нибудь была наживкой раньше? —?серьёзно спросила она, не отрываясь от своей задачи и вздыхая, когда каждый крючок уступал место шелковистой мягкой коже.Её рот наполнился слюной.—?Не умышленно. —?Габриэль всю ночь дразнила Завоевателя. Её в основном целомудренное прикосновение, когда она медленно работала, ослабило одежду Зены, вызвало дрожь по спине Зены, снова воспламеняя то, что превратилось в почти болезненную боль между её ног. —??Боги. Я полностью влюблена в собственную жену?. —?Ощущение было положительно декадентским, и светлые глаза закрылись, когда тёплые губы прикоснулись к её груди. Вот вам и целомудрие. —?Хм, Габриэль, а… твоя спина…—?Кто сказал, что я должна быть на спине? —?Она грубо распахнула тунику Зены, используя шелковистую кожу, которую она жаждала, как пьяница жаждет вина.—?Великий Зевс,?— простонала Победительница, когда острые зубы прикусили её шею.Габриэль не привыкать к соблазнению. Торможения молодой женщины были сняты возлияниями в честь её победы. Габриэль была не в настроении отрицать свой голод. И сегодня вечером… она тосковала по жене.—?Собственно говоря, кто сказал, что мы должны делать это в постели? Где твоё чувство приключений, лорд-завоеватель? —?Вопрос был задан как раз в тот момент, когда шёлковая туника Зены упала на пол. —?На самом деле у меня есть несколько фантазий о тронном зале, если тебе нужно знать.—?О да? —?Зена вздохнула, когда решительные руки массировали её спину, а затем переместились к её груди. Она задавалась вопросом, как долго она сможет оставаться на ногах. —?Но… но, боюсь, нам придётся помириться.Она сделала глубокий вдох и задержала дыхание, пока тёплые губы и горячий язык настойчиво ласкали нижнюю часть её груди.?—?Ммм… персонал… убирает и готовит его к встречам… до… завтра.—?Я думаю, мы можем неплохо импровизировать. —?Габриэль оттолкнула Зену назад, усаживая её в крепкое кресло рядом с пылающим камином.?Она опустилась на колени перед супругой и застенчиво улыбнулась. —?Могу я снять ваши сапоги, милорд?—?Конечно, но ммм,?— Зена немного приподнялась, перекинув длинную ногу через подлокотник стула,?— почему бы тебе сначала не устроиться поудобнее?Взгляд Габриэль скользил по твёрдому телу Завоевателя.?Она медленно облизнула губы, сначала верхнюю, затем нижнюю. Зена подумала, что может потерять сознание, потому что её рот стал невероятно сухим, а пульс начал биться в ушах. Королева злобно посмотрела на неё, подошла к столу и налила две чашки того сладкого вина, которое она так любила.?Прежде чем вернуть их Зене, она нашла время, чтобы расстегнуть тунику.?На ней не было майки, и шёлк так приятно касался её обнажённой кожи, несмотря на повязки.—?Тебе не кажется, что мы уже достаточно выпили, Габриэль? —?легко поддразнила Зена.Она была далеко не её предел, и её жених не явится,?чтобы чувствовать любое?плохое влияние вообще. Габриэль преувеличенно медленно покачала головой, всё ещё отвернувшись от Завоевателя.?—?Нет, милорд. Я хочу этого,?— просто сказала она. —?И сегодня вечером у меня будет?всё,?что?я хочу. —?Габриэль ещё больше расстегнула тунику, потирая ладонями живот и позволяя им скрыться за складками рубашки.?Габриэль тихонько застонала от ощущения прикосновения её холодных рук к горячей плоти. При виде её жены весь воздух из лёгких Зены выдохся.?Она чуть не вскочила со стула и повела Габриэль на место.?Но ей слишком понравилось это, чтобы разрушить планы возлюбленной.?Вид её супруги, касающейся себя, всё ещё одетой, но позволяющей проглядывать лишь намёкам на плоть, был невероятно дразнящим. Королева улыбнулась протяжному стону, вырвавшемуся из груди Завоевателя.?Обернувшись, она выпрямилась так, что её туника распахнулась ещё немного.?—?Видите что-нибудь, что вам нравится, милорд?—?О да! —?Она нетерпеливо кивнула, понимая, насколько она похожа на Ареса, когда он рыскал в поисках чего-то большего, чем просто хорошего боя.?Зена немедленно отбросила неприятную мысль. Габриэль протянула Зене обе чашки, делая глубокий глоток из каждой, чтобы убедиться, что они не настолько полны, чтобы пролиться.?Затем она отступила на шаг.?Сначала она сняла туфли и слегка пнула их, чтобы убрать с дороги.?Затем она сняла штаны, оставив себя полностью обнажённой под туникой, которая оставалась открытой, что служило своей цели довести Зену до безумия.?Блондинка засмеялась, когда увидела, что её супруга осушила одну чашку, а затем большую часть другой, поставив кубки на пол.—?Моя, моя. —?Габриэль села на колени Зены, отмечая неровное дыхание её воина.?Она чувствовала себя абсолютно свободной, чтобы играть, исследовать более соблазнительный элемент своей личности с честностью, которой у неё никогда не было возможности наслаждаться прежде.?Она была слегка удивленане тем, что её действия повлияли на её партнёршу, а обильной тёплой влажностью между её ног. —?Я думала, тебе хватит… вина. —?Она нежно положила руки на широкие плечи, и её голос упал до сексуального мурлыканья, когда она тихо спросила:?— Холодно, милорд? —?Она позволила руке упасть и задеть стоячий сосок, который умолял о ласке.Зена так крепко сжимала подлокотники кресла, что суставы её пальцев побелели.?Она отчаянно покачала головой, когда поняла, что Габриэль ожидала ответа. Королева прижалась телом к Зене, потирая их туловища друг о друга и закусывая губу от волнующего ощущения.?—?Прикоснись ко мне, Зена,?— простонала она в ухо своей жене, прежде чем взять мочку в рот и покусать плоть.Две горячие, потные руки слетели со стула и пробились под тунику Габриэль, пробегая вверх и вниз по шелковистым бёдрам.?—?Габриэль… о боги… —?Она почувствовала, как блондинка начала тереться о её живот, оставляя блестящий влажный след на её очень тёплой коже. —?О да… —?Она закрыла глаза, позволила своей голове откинуться назад, когда её руки упали на бёдра её жены, заставляя их тела ближе друг к другу.Королева, возбуждённая стонами и гудением, исходящими из глубины груди Зены, позволила своим рукам бродить по всему телу перед собой, в то время как её рот исследовал каждый дюйм открытой кожи, включая губы Зены.?Её руки спускаются к передней части брюк Зены, и она потянула их, чтобы ослабить крючки.?—?Выкл! —?потребовала она. —?Давай, сейчас же!Завоевателю удалось вытащить её ноги из сапог, пока Габриэль целовала её со страстью, рождённой абсолютной похотью.?Вместе они вытащили её из штанов, и Габриэль отказалась сдвинуться с места над Зеной.?Когда высокая женщина приподняла бёдра, чтобы натянуть на них брюки, это сильно и быстро прижало её тело к телу Королевы, что чуть не привело к оргазму у меньшей женщины.?Но Габриэль слегка отстранилась.?Засунув пальцы в плечо Зены, она твёрдо скомандовала себе:—?Нет!—?Нет? —?Зена задыхалась, внезапно обеспокоенная и прекращая все движения.—?Да тебе… —?выдохнула Габриэль. —?Нет… кульминации… ещё не… не готова…Зена обняла Габриэль за поясницу, потянув её назад и положив голову между двумя идеальными грудями.?Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и тяжело и громко застонала, когда её бёдра сильно упали в центр Габриэль.Блондинка отчаянно боролась за контроль, который у неё был всего несколько мгновений назад.?Она наклонилась и взяла наполовину полный кубок тёмно-красного вина.?Сделав небольшой глоток, она прижала прохладный оловянный ободок к губам Зены. Завоеватель сделала большой глоток, но Габриэль продолжала наливать вино, пока вино не брызнуло из уголка рта Зены на её грудь. Зена ахнула, когда холодная жидкость оставила тонкий влажный след между её грудями, теряясь в жёстких тёмных волосах между её ног. Не задумываясь, язык Габриэль проследовал по пути сладкого вина, пока она ползла вниз по телу своей любовницы, наслаждаясь им почти так же, как вкусом кожи Зены и разрушительно эротической музыкой постоянных стонов жены.?Когда она достигла кончика ног Зены, её язык скользнул по жёстким волосам, заставив Зену вскрикнуть. Зена схватила Габриэль за бицепсы, притянула её обратно в объятия и беспричинно уставилась в её расширенные зелёные глаза.?Ей нужна была Габриэль на коленях, плотно прижатая к ней, чтобы она могла чувствовать сердцебиение своей Королевы на своей груди, а не становиться перед ней на колени.Пальцы Габриэль зарылись в волосы Зены, короткие ногти царапали её кожу головы, посылая раскалённые добела волны тепла по всему её телу.?Зена прижалась к женщине над ней, используя длинные, слегка мускулистые руки, она сбросила тунику Габриэль с плеч, позволяя тихо упасть на пол.—?Зена… он… я… —?Она не могла продолжать.?Её глаза были расфокусированы, затем плотно зажаты, когда её дыхание прервалось в коротких штанах.?Габриэль не могла ничего сделать, кроме как крепче схватить Зену, ускоряя темп, когда она вошла в неё.—?Оооо да… —?проворчала Зена.?Способность составлять связные слова была почти выше её возможностей.?Её движения были резкими и быстрыми, как у Габриэль. —?Пойдём со мной, любимая. —?Её голова запрокинулась, она судорожно вздохнула.Тело Завоевателя окаменело, когда начался её кульминационный момент, она сильно ударилась о тело над собой, унося свою Королеву с собой в бездну.—?О, Кси… —?Маленькая женщина начала дрожать, благодарная за сильные руки, которые держали её, когда она преодолевала огромную волну удовольствия, дорожа каждым толчком, каждым прикосновением, каждым шёпотом или стоном. —??Это была Элизия?,?— кричало её сердце.Это была любовь.