Глава 5 (1/1)

Братья продолжали путь на протяжении нескольких часов, даже не останавливаясь для привала. Это был первый раз за страшно много лет, когда они отправились в путешествие только вдвоём. Они шли, вспоминая былые приключения, начиная с первой встречи, а потом обсуждали детство, проведённое в Емельке.

Говорить было легко и Юго всё продолжал рассказывать, смеяться на лёгкие подколки дракона и активно жестикулировать. Когда горло уже стало побаливать от беспрерывных разговоров, то элиатроп принял свою очередь слушателя, не уставая кивать и улыбаться. Даже спящий в сумке Груфон невнятно пригрозил, будто узнал об их жизни всё, что только можно и скоро начнёт пользоваться этой информацией для их же шантажа. Ещё через полтора часа, когда стало медленно вечереть, они, наконец, увидели впереди врата заап, ведущие в королевство Садида. Голод уже давал о себе знать, а ноги немного гудели от ходьбы, из-за чего братьям пришлось остановиться за милю до своей цели, обмениваясь фляжкой с водой. Приятная взволнованность улеглась, но Юго вспомнил о предстоящей встрече с Амалией и задумался, кусая щёку изнутри.— Сегодняшним вечером мы уже должны быть на месте или стоит остановиться здесь? — задал вопрос элиатроп, глянув на брата.Разумно было бы не терять время, а скорее оказаться у друзей, где можно как следует передохнуть, однако его охватили сомнения. В голове настойчиво мешались неоднозначные мысли, лишая такого привычного спокойствия от присутствующего рядом Адамая.— Я думаю не стоит тянуть, к тому же до портала рукой подать. Ты разве не хочешь увидеться с Амалией?— Да, наверное… — в голосе элиатропа чувствовалась некая неуверенность.Дракон понимал её, хотя не знал точно из-за чего между его братом и принцессой возникло такое напряжение — им не приходилось говорить об этом. Да и ему самому не хотелось поднимать подобной темы от непонятного горячего ощущения внутри, похожего на злость с примесью обиды. Амалия была неплохой девушкой и в прошлом Адамай наблюдал их неясные отношения издалека, порой позволяя себе дружеские подколы. Теперь же он словно и в мыслях противился тому, чтобы всерьёз представить Юго с кем-то. Вернее, сейчас они были заняты куда более важными делами, а романтические интриги брата могли и подождать.Ад скептично нахмурился, опять приходя в замешательство.— Кто первый до портала? — Юго принял стойку, готовый вот-вот сорваться с места, но не успел он моргнуть, как Адамай исчез из поля зрения.Элиатропу пришлось разогнаться на полную катушку, подключая всю мощность порталов. В этот момент ему подумалось, что сейчас как раз бы не помешала подзарядка от дракона, поскольку магия чувствовалась слабоватой после всех лечебных процедур. Уже на подъёме в холм вакфу иссякла и, пыхтя, Юго удалось-таки достичь точки назначения. Ад стоял уже возле врат, улыбаясь во все зубы.— Ух… Опять было нечестно. Мне пришлось тащить ещё и сумку, — упираясь руками в колени, обиженно проговорил парень. Он перекинул через голову ремень, протягивая багаж брату. — Теперь твоя очередь нести.— Ты сам предложил. Теперь не жалуйся, — фыркнул Ад, принимая сумку. Лес Садида был таким же густым и знакомым, как улицы Емельки. Но солнце ушло за горизонт, погружая природу вокруг в безмятежное молчание. Только ночные птицы и шелест листьев приветствовал путников, прошедших через портал. Если прислушаться, то можно уловить тихий шум моря, которое разлилось здесь после повторных слёз Огреста. Не готовая к позднему визиту друзей, Амалия удивилась, однако встретила их с радушием.

Сопровождающая гостей стража была отослана обратно на свои посты и принцесса подошла к ним ближе, позволив себе улыбнутся. Стоя чуть поодаль, Адамай приветственно кивнул ей, с настороженной внимательностью замечая, как, при взгляде на Юго, меняется выражение девичьего лица. Её черты сгладились и привычно высокомерная сдержанность уступила тихой радости, не предназначенной для посторонних глаз. Амалия первая взяла элиатропа за руки, легко сжимая чужие пальцы и от этого простого, но доверительного жеста, дракон сразу почувствовал, как внутри него всё стало закипать. Эмоции беспорядочно путались, рискуя вырваться наружу каким-нибудь странным проявлением. Глядя как близнец, помедлив, тоже кивает, ему оставалось держать при себе плотно сжатые кулаки и не раскрывать рта, чтобы не выпалить вдруг глупую фразу. Хотя что и сказать-то он не знал, просто хотелось рявкнуть погромче и разогнать этих голубков по разным углам. А ещё лучше схватить брата в охапку, унося подальше.

Если бы Ад мог знать, что отреагирует подобным образом, то согласился бы не торопиться с приходом в это место. Принцесса составила им компанию за ужином, расспрашивая о Еве и детишках, и об Алиберте, и вообще обо всём, что происходило после их возвращения. Видимо здесь ей было не с кем особо обсудить свои переживания вместе с впечатлениями после того большого приключения. Она засыпала Юго вопросами, с удовольствием слушая его рассказы и только иногда поглядывала в сторону дракона, над которым будто повисла тяжёлая туча. Тот молча сидел, развалившись на стуле, с неохотой иногда отвечая обращающемуся к нему брату.

Им была предоставлена просторная комната с большой кроватью, но с одним условием — Юго должен был подарить Амалии поцелуй в щёчку. Элиатроп неловко посмеялся, приподнимаясь на цыпочки и легонько чмокнул склонившуюся девушку, Адамай же на этот откровенный жест нахмурился, без лишних слов заходя в комнату.— Что с твоим братом? Он весь вечер сверлит меня глазами, аж мурашки по коже, — прошептала Амалия, притянув к себе за локоть Юго. — Ты говорил, как он исправился, однако теперь он будто питает ко мне ненависть.Глянув на проём отведённой для них комнаты, Юго замялся, чувствуя себя не в своей тарелке. Он растерялся, ощущая подавленность от настроения Адамая, но обсуждать брата с принцессой ему и вовсе не хотелось. Амалия вела себя как никогда открыто и легко вместо того, чтобы по-привычному держать роль королевской особы, и это ещё больше сбивало элиатропа с толку. Он готовился к тому, что они почти не будут разговаривать, не говоря уже о таком положительном приёме и прочих нежностях.— Это не так, Амалия, — произнёс элиатроп после короткой паузы, смотря за спину девушки. — Просто трудно было прощаться с семьёй, мы немного устали от пешего пути, да и у Ада хромает самочувствие.Паренёк замолчал, понимая, что это неправда, точнее, отчасти это правда, но их сегодняшний день, несмотря на всё перечисленное, был одним из самых лучших по впечатлениям. Вплоть до того, как они не оказались во дворце Садида. Выдыхая, он пытался унять глубоко засевшую внутри тревогу и странное чувство вины — Адамай злился и на него тоже. И пусть это были лишь лёгкие отголоски, такое ощущение было жутким для Юго, оно буквально подбивало на панику. Хотелось, чтобы злость, которую к нему испытывал брат, навсегда осталась только в разрушенном измерении Оропо. При последнем слове Амалия заметно помрачнела, отпуская локоть и элиатроп с запозданием вспомнил про короля. Отец Амалии уже долгое время был в плохом состоянии. Может быть поэтому принцесса оказалась столь обрадована их прибытием, ведь так они невольно отвлекли её от печали.— Понимаю, — ответила садида, изящно поправляя сбившиеся волосы.Это было привычное движение, вряд ли девушку сейчас волновала причёска, но Юго неосознанно проследил взглядом за её рукой. Принцесса действительно была до невозможности красивой и в груди заломило знакомой тоской. Он отступил на шаг назад, собираясь развернуться.— Ты поговоришь со мной? — взгляд Амалии был пристальным. — Пожалуйста, Юго, это ненадолго. Приходи.Элиатроп не стал смотреть ей вслед и медленно зашагал по направлению к их временной комнате. С каждым шагом его подавленность всё увеличивалась. Он разрывался между желанием избежать разговора и скорее успокоить Адамая, а потом забыться во сне, и между желанием выслушать Амалию, утешить её и окончательно разобраться в их ситуации. Юго отогнул вьющиеся лозы с арочного проёма и заглянул во внутрь.— Ад?..Между витых сплетений стен находились небольшие коконы, которые распространяли по помещению ровный рассеянный свет. Они больше напоминали ночники, поэтому их не хватало для полноценного осмотра комнаты, из мягких теней можно было различить только нечто похожее на окно и кровать.

Адамай сидел спиной ко входу, обратив лицо к виду снаружи. В когтистой лапе дракон сжимал вытянутые из сумки записи, но, каким бы острым не было его зрение, Юго сомневался, что тот на самом деле в них вчитывался. Элиатроп подошёл ближе и обогнул постель, садясь рядом с братом. Он мог по-прежнему чувствовать эмоции Адамая, но терялся в хаосе, не зная, как понятнее их интерпретировать: ясно было, что Аду не нравилось происходящее между ним и Амалией, но почему конкретно? Кажется, даже сам дракон вряд ли смог бы сейчас ответить. Юго осторожно вытянул записи из чужих рук, откладывая их и Адамай сжал когтистые пальцы в кулак, выдыхая в сторону поток горячего воздуха. Не глядя на брата, он растянулся на кровати, подкладывая руки под голову и согнул одну ногу в колене, разваливая хвост по всей лиственной простыне. Юго поджал губы, чувствуя напряжение из-за того, что не знает, как начать разговор. ?Что произошло??, ?Ты как??, или ?Давай лучше спать??— Мы здесь надолго?Элиатроп встрепенулся от голоса, поднимая голову. Адамай продолжал смотреть в потолок.— Завтра доставят сосуды и зелья, покупаем их и вперёд.Дракон кивнул и Юго замер, чувствуя, как неприятно колет в груди. Он хотел бы поговорить нормально, без этой отрешённости, хотел спросить совета.— Пойдёшь к ней?— Если скажешь нет, то не пойду, — моментально отозвался элиатроп, даже не успев подумать. Сердце пропустило удар.Молчание повисло на минуты, Ад проговорил негромкое: ?Иди? и Юго встал, упираясь руками в кровать и наклоняясь над братом, чтобы внимательно взглянуть в его глаза.— Дождись меня. Ладно? Я вернусь, — и он вышел из комнаты, исчезая в тенях коридора.. . . С пальцев Амалии слетали лепестки, которые формировались в маленькие парящие фонарики, напоминая светлячков. Один из таких приземлился на шапку Юго и скатился на колено. Принцесса рассказывала про всё: про отца и брата, про суженую последнего, про, ставших пугливыми, придворных. Про то, как их королевство усыхает вслед за правителем, а народ предпочитает прятаться по своим жилищам. Это закономерно, говорила Амалия, земли связаны с королевским родом напрямую, поэтому от состояния правящего, зависит и всё окружающее.— Ты назвал меня эгоистичной и это правда. Часть меня была рада покинуть это место и уйти с вами. Я плохая принцесса.Юго покачал головой, вздохнув и почувствовал, как Амалия коснулась его плеча.— Если бы была возможность, ты бы остался со мной?. . . Погружённый в свои мрачные мысли, Адамай долго ворочался с боку на бок. Раздражение вызывала каждая мелочь и каждая мысль, но отчего и почему? Это было неясно и это раздражало его тоже, выводя из себя ещё сильнее. Он ждал, когда же придёт брат, пока совсем не погрузился в сон.Когда элиатроп вернулся спустя несколько часов, Адамай уже спал. Юго устало забрался на кровать и сел на колени рядом с братом, склоняя голову. ?Останьтесь здесь ещё на пару дней?.Амалия много говорила, повторяла слова Оропо о любви, убеждала, что Юго не нужно бояться осуждения. Ей хотелось уйти вместе с ним, но не хотелось слушать про их долг и обязанности. ?Ты просто ищешь отговорки из-за Адамая. Цеплялся бы ты так за него, живи он столько же, сколько и я?? Она бросила эти слова неожиданно едко, зло блестя слезами на глазах, когда он отстранил её от себя.С трудом выдыхая, мальчишка медленно поднял драконью руку, прижимаясь щекой к приятно шероховатой ладони, в висках чувствуя биение собственного сердца. ?Мы могли бы что-нибудь придумать, почему ты не хочешь поверить мне??Девушка не желала понимать, что Юго почти лишился брата именно тогда, когда был твёрдо убеждён, что тот никуда не денется. Элиатроп совершенно точно не мог рисковать так снова.. . . Подъём оказался ранним и немного тяжёлым.Явно чем-то обеспокоенный, Юго совсем не хотел вставать, лёжа с кислым выражением на лице. Ад выжидающе смотрел на него, сидя на постели и лениво почёсывал шею.— Что, весь энтузиазм закончился? — не выдержав молчания, спросил дракон.— Сейчас встану, — не очень охотно произнесли в ответ.Цыкнув, Адамай подавил новую волну раздражения. Опять эти ?дорогие? личности доставляли проблемы.— Да почему ты злишься? Ты на всех наших друзей будешь так реагировать? — настала очередь элиатропа раздражённо поджимать рот. Дракон нервировал своим поведением и немногословностью. — Я-то в чём виноват, что они тебе не угодили?Напряжение в воздухе стало тяжеле, чувствовалось сильное давление в висках то ли от плохого сна, то ли от странного ощущения в животе. Адамай совсем не хотел снова ссориться, ощутив укол совести и понимая, что не может объяснить причины.— Я не знаю…— Все вокруг требуют от меня чего-то, но я не могу разорваться, мне приходится делать только один выбор. Сейчас я выбрал тебя, Ад, так что пойми это и успокойся, — Юго поднялся с кровати, наспех расправляя одежду и направился к выходу. — Через час уходим.Глядя ему вслед, Адамай постарался унять внезапную дрожь в руках. Сказанные только что слова эхом прокручивались в голове, обжигая внутренности как горячая смола. Юго выбрал его. Такая очевидная фраза, которая, почему-то перевернула всё вверх дном, будто вспышка прозрения. На уровне связи он чувствовал смятение брата, скрываемое за ответной злостью.

Полная неразбериха. Дворец медленно просыпался, постепенно наполняясь звуками, но дракон намеренно не выходил наружу, не желая привлекать собой внимания. Пусть они и пришли поздно, встреченные лишь ночным караулом, не было никаких сомнений, что Арманд, заместитель своего отца на посту правителя, был в курсе. К лучшему, что Юго решил не задерживаться, возможно так они минуют официальный королевский приём. Краем уха Ад уловил разговор в коридоре, узнавая голоса. Препирательства смолкли, а потом в комнату вошёл элиатроп с небольшим сундуком.— Здесь зелья возврата на крайний случай. Переложи их аккуратно в сумку.Поставив свою ношу около кровати, мальчишка со вздохом провёл рукой по лицу и снова оставил брата.— Вот так и уйдёшь? — послышался женский голос с другой стороны входа, плотно завешанного лианами. — Юго…— Я не могу, Амалия… Сейчас перед нами стоят более важные задачи, — в прозвучавшем ответе вина сквозила вместе с явным напряжением и это было очень непохоже на элиатропа.Однако Адамай обратил внимание только на упрямство принцессы и злость, пересиленная ранее, опять стала бесконтрольно затмевать сознание. Он гневно втянул воздух, чувствуя, как стремительно горячеет нутро от порыва вмешаться в чужую перепалку. Останавливало только то, что брат не одобрил бы подобного. Провожая их, Амалия выглядела сдержанной, вновь спрятав свои эмоции под знакомым обличьем высокопарной принцессы. Она не стала прощаться и лишь молча наблюдала, как Юго пару раз оборачивался, махая ей.Элиатроп угрюмо ссутулился, пряча глаза под шапкой, наверное, ругая себя за какие-то неправильные слова, брошенные в порыве. Ад хотел что-нибудь сказать, разрядить обстановку, но ничего не лезло в голову. Мысли будто в страхе разбежались, прячась в тёмных уголках черепной коробки. Странная смена их настроений была похожа на замкнутый круг. Адамай перестал всем своим существом излучать недовольство, зато это начал делать Юго. Он, конечно, не пинал каждый камешек на пути, но оставался хмур и на попытки завязать разговор отвечал односложно. Дракон терялся, ведь ему редко приходилось заставать элиатропа с такими эмоциями. Да, негатив испытывали все, но, как правило, его брат не мог долго злиться. Он был вспыльчивым и отходчивым, но не теперь… Теперь он словно намеренно удерживал это состояние. Покинув дворец садида, они шли по королевству, направляясь в сторону высокой горы с заснеженной вершиной. Так как шли они пока пешим ходом по знакомым местам, то в пути услугами Груфона не пользовались, а заранее делали себе точки ориентиров.

Они вышли достаточно рано и снова двигались вдоль основной дороги, хотя в этой местности понятие дорог было размытым: в своих землях садида не любили навьючивать животных и, тем более, использовать транспорт, поэтому для обычного путника было трудно понять, какая из бесчисленных малозаметных тропинок может считаться главной. Непуганые звери и птицы часто кружили перед глазами и шелестели вокруг. Адамай чутко вслушивался в окружающие звуки и лишь когда ему удалось цепко ухватить пробегающего мимо грызуна, он понял, что они не завтракали. В желудке легко засвербело, рот дракона невольно приоткрылся, а дыхание стало иссушающе горячим. И мелкий зверёк, зажатый в пальцах, шокировано пискнул, не веря в свою кончину. Ушедший вперёд Юго обернулся и Адамай выпустил добычу, вспомнив, что в их сумке ещё оставалась куда более аппетитная еда из Емельки.

Быстрым шагом догнав брата, дракон запустил руку в сумку на его бедре — элиатроп сам нёс поклажу. Спустя несколько минут он потянулся к сумке опять. А потом ещё раз. Сытные деревенские завтраки разбаловали Адамая и полбуханки хлеба с сыром вместе с куском пирога показались ему слишком малой долей особенно после вегетарианского ужина накануне. На четвёртый раз Юго поймал брата за руку как воришку и остановился, недовольно щурясь и сжимая рот.— Оставь мне, нам ещё часов семь идти до населённого пункта.— Не моя вина, что ты сбежал от Амалии, не дав нам позавтракать, — дракон насмешливо фыркнул, прекрасно зная, что его слова могут спровоцировать брата.Элиатроп ожидаемо вскинулся, отпустив чужую руку и указав пальцем себе на грудь.— Я сбежал? Да это ты беспрестанно ныл, чтобы мы там не задерживались!— Слова не сказал про это, — снисходительно ответил Адамай, потянувшись.Его настроение невольно поднялось от того, что брат перестал смурно молчать.— Ты меня понял, я говорю про нашу связь, — элиатроп обвинительно ткнул его в бедро. — Это было невыносимо, ты раздражаешь.— Раз так, то мог просто её прикрыть, я не виноват в том, что ты мазохист и любишь чувствовать мои эмоции.— Да я… Да ты бы опять обиделся до конца жизни, нытик!— Да?— Да! И хватит стоять как дылда, когда я с тобой разговариваю.Захохотав, Адамай согнулся в спине и Юго пнул его по ноге, едва не зарычав. Дракон этого почти не почувствовал — в том числе и из-за штанов — тогда элиатроп скинул сумку, моментально телепортируясь наверх. Он прыгнул Аду на плечи и крепко обвил его длинную шею ногами.— Будешь ржать, я тебя так залечу в следующий раз… — мстительно начал Юго, потянув брата за рога.— Ну-ка, как же? — отозвался Адамай, продолжая смеяться и отклоняя назад голову.Мальчишка моргнул, злость незаметно его оставила и он успокоился. Тем не менее близнеца всё равно хотелось как-нибудь показательно проучить.— Придумаю и узнаешь, умник, — наконец буркнул элиатроп, устало опуская руки, чтобы сцепить их в замок под чужой шеей.Спал он мало и плохо, так что голова работала немного с трудом. Адамай хвостом подцепил с земли сумку и двинулся вперёд. Брат пушинкой не был, но пока что его вес совсем не причинял неудобств. Перед глазами Юго проплывала многочисленная растительность, напоминающая изумрудный колышущийся океан. Некоторые листья задевали по лицу, но не мешали соскальзывая. Всё вокруг было слишком зелёным и густым, даже поднявшееся солнце с трудом проникало лучами между сплетениями ветвей. Адамай шёл неторопливо и плавно, Юго чувствовал себя как на мачте корабля при штиле — умиротворённо-убаюкивающе, даже шелест растений можно было принять за шум волн.— О чём вы разговаривали?Юго помолчал, пытаясь сесть поудобнее, чтобы меньше давить на шею и не тыкаться лбом в твёрдые рога.— О, ну, знаешь. Про вечность, долг, любовь и всё такое.— Так в чём проблема?— В том, что Амалия живёт мечтами и я… Мне трудно поверить, что она на самом деле... в общем, воспринимает ли она меня всерьёз. Ей нужен человек, на которого она может положиться и моя вина в том, что я сорвался первым, но… Неужели тебе интересно слушать? — Юго оборвал речь, чувствуя смятение брата.— Не особо. Но я готов выслушать, если тебе от этого станет легче, — Ад пожал плечами. — Разберись в себе, в своих чувствах.— Я не уверен. Мы столько лет были просто близкими друзьями, не больше, а теперь… Почему это так сложно? — Юго упёрся лбом в рога. — Сейчас для меня важнее не потерять тебя. Порой кажется, что стоит отвернуться, как ты исчезнешь снова.— Никуда я не денусь.Адамай улыбнулся в ответ, чувствуя, как на душе снова становится немножко легче. Им остаётся хвататься друг за друга, и как бы далеко они не были, их души всегда останутся связанными единой нитью.— Да ну, а мне подумалось вчера, что ты втихаря смоешься из дворца. Уж не ревнуешь ли ты, что я уделяю не только тебе внимание? — Юго скосил глаза вниз, ожидая реакции со стороны брата и заранее готовясь полететь на землю.Успокаивая в голове внезапно запаниковавшие мысли, Адамай замедлил шаг, храня молчание. Он и правда ревновал. За прошедший месяц слишком привычным стало находиться бок о бок с Юго и получать его заботу. Дракон забылся, да, но не только это послужило причиной для ревности, а кое-что ещё, не дающее покоя. В животе потянуло, и он нервно закусил губу, придумывая оправдание или какой-нибудь другой ответ.— Просто признай, что ревнуешь. Но я и так провожу с тобой большую часть времени, не понимаю, чем ты не доволен, — Юго потянул торчащее ухо дракона, немного отомстив за испорченное с утра настроение.— Хорошо, я признаю это. Но не мог бы ты слезть, у меня начинает кружиться голова, — его нервозность перебил сбитый вдох и Адамай был совсем не рад, что недуг начинает возвращаться. Оставалось верить, что он дотянет до деревни в приличном состоянии.На предложение сделать привал, дракон покачал головой. Не нужно тянуть время, пока он может стоять на ногах. Лучше быстрее добраться до населенного пункта, найти место для ночлега и только тогда браться за лечение. Они ускорили шаг и через пару часов вышли к широкой дороге, по которой обычно ездят торговцы и грузовой транспорт. Но сейчас вокруг было ни души, поэтому им пришлось идти дальше по теневой стороне, прячась от палящих лучей светила. Через полтора часа Ад стал отставать, чувствуя себя всё хуже: хотелось пить, есть, а ещё лучше прилечь поспать. Элиатроп отдал ему последний краешек пирога, перебив немного свой голод.— Ну же, кто-нибудь. Почему именно сейчас никто не проезжает мимо? — Юго всё время оборачивался назад, в надежде всматриваясь в уходящую за лес дорогу.Он начал сильно переживать и всё подумывал использовать порталы, но понимал, что если сейчас истощить запас вакфу, то на лечение брата не хватит сил. К счастью, крайние домики показались на горизонте намного быстрее, чем ожидалось, и теперь можно было без особого ущерба сократить расстояние, используя способности элиатропов. Оказавшись на краю деревни, Юго первым делом побежал расспрашивать местных жителей, где можно было бы остановиться двум путникам, а Ад сел на землю, не рискуя больше стоять вертикально.Потеряв счёт минутам дракон впал в некоторое забытье, он сидел почти рядом у дороги и смотрел себе под ноги, пытаясь сфокусировать взгляд на редкой стайке муравьёв, снующих между пучками травинок. Мимо, шумного тарахтя, прокатилась телега, доверху набитая вязанками дров.

Как назло, вот проезжай она пару часов раньше…Возничий в недоумении сдвинул свою соломенную шляпу и почесал подбородок, чуть приостанавливая движение и глядя на дракона. Конечно, рас в их мире было немало, но драконы всегда выделялись на общем фоне и сами по себе были редкостью: мало кто мог похвастаться, что видел их хоть в каком-нибудь облике.

Прикрывая глаза, Адамай снова опустил голову. Он не чувствовал себя уставшим до невозможности, а ведь обычно эффект лечения держался около недели. Скорее всего на организм повлияла и долгая ходьба, и голод с жаждой. И даже подавленное настроение, которое преследовало его весь вчерашний вечер, сделало своё дело. Ему хотелось максимально сберечь оставшиеся силы, чтобы оказать помощь брату в своём же лечении. Пускай первый раз и нельзя было назвать идеальным, но он точно был лучше хотя бы потому, что нагрузка распределялась между ними обоими и время на отдых затрачивалось меньше. Вскоре объявился Юго, сбито дыша от бега — возвращаясь, он больше не использовал магию, решив положиться на ноги и слегка подустал, но точно оставался бодрее Ада. Элиатроп присел рядом и потянул его вверх. Тогда дракон встал, осторожно опираясь на чужое плечо и открывая глаза.— Нашёл семью, у них тоже участок на отшибе, но с другой стороны. Разрешили пока переночевать в амбаре, – элиатроп ухватил одной рукой брата за талию, а другой очертил круг, рисуя портал.Глазеть по сторонам особо было некогда, парнишка завёл своего попутчика внутрь отведённого им сооружения. Амбар был двухэтажным: на первом хранились запасы зерна, а на втором оказалось почти пусто — не считая нескольких вещей, площадь этажа не использовалась так как, была в два раза меньше и служила, скорее, подпоркой для высокой крыши.

Усадив Адамая внизу в окружении пыльноватых мешков, Юго выбежал, чтобы вернутся с полным кувшином холодной воды, кружкой и миской грубоватых лепешек, одну из которых он уже жевал на ходу. Плюхнувшись рядом с Адамаем, он протянул ему миску, но тот взял только кувшин и, проигнорировав кружку, отпил прямо из него. Студёная вода немного свела зубы, но так было даже лучше из-за того, что в глотке снова полыхало от сухого пламени. Слегка облившись, он осушил половину кувшина и почувствовал себя куда свежее, чем два часа назад.— Ну как, начинаем?Элиатроп отряхнул руки, шмыгнув носом. Он уже успел умыться и с его волос капала вода.— Давай. Будешь помогать?— Так планировалось, — выдохнул дракон в ответ, собирая мысли в одно целое.Встав, Юго окинул взглядом окружение и, кивнув сам себе, подошёл к брату. Они сели как в прошлый раз, разве что вместо дощатого пола и края кровати была присыпанная поверхность и многочисленные мешки. Полуденное солнце весьма ощутимо грело землю, но в темноватом амбаре сохранялась прохлада. Устроившись на чужих ногах, мальчишка упёрся руками в грудь Адамая, но сосредоточенность почему-то ускользала. Дракон вопросительно посмотрел на брата, приподнимая бровь.— Ээ-э, тебе удобно? — брякнул Юго.Несмотря на усталость и головокружение Адамай не смог сдержать улыбки, громко фыркая и подтягивая элиатропа повыше.— Очень. Просто лучший момент дня.— Ладно, — Юго сдержал смешок, возвращая серьёзный настрой. — Только давай осторожнее и потише, а то перепугаем всю округу.Качнув головой, дракон положил пальцы на плечи элиатропа так, чтобы грубые ладони опустились на грудную клетку. Стоило энергии заструиться от сердца по рукам, как головокружение заметно увеличилось. Выпрямляя спину, парень тяжело вздохнул и нахмурился, следя за потоками. По венам пошло натяжение, болезненное, но не настолько, чтобы сбить концентрацию. Они направили вакфу одновременно и через чур резко, но спустя несколько секунд смогли выровнять потоки так, что элиатроп удивлённо открыл глаза, светя зрачками. На внутреннее зрение накладывалась реальная картина и Юго в живую наблюдал, как от его рук к Адамаю передаётся энергия, что с каждым ударом сердца волнами рассредоточивалась по всему телу. Он беззвучно прошептал ?ого?, глядя, как на этот раз его вакфу принималась телом дракона без сопротивления. Хоть энергия Адамая и была нестабильной, процесс почти перестал быть болезненным, в каком-то смысле даже начав приносить удовольствие: появлялось ощущение, будто организм омывался изнутри, вызывая что-то похожее на щекотку. Юго неосознанно поднял края губ в улыбке, заворожённый видом того, как тело дракона освещается изнутри — он мог смутно видеть почти каждый орган. Элиатроп упустил момент, когда его дыхание потяжелело, а в висках стал глухо отбивать пульс, их потоки были равномерными, но энергия передавалась всё быстрее. Лёгкая щекотка перешла в дрожь, к горлу подступала тошнота. Из-за того, что лечение больше не вызывало острого дискомфорта, они совсем потеряли счёт времени. Адамай мог и дальше принимать вакфу, а Юго — нет. Он попытался отстраниться, чтобы они смогли одновременно прервать контакт, но пальцы дракона будто одеревенели, не разжимаясь с плеч.— Адамай, — глухо выдохнул Юго, закрывая глаза и чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее, не справляясь с нагрузкой. — Адамай!От окрика Ад ощутимо вздрогнул и разжал пальцы, роняя руки вниз. Мальчишка накренился, ссутулившись и рвано дыша. В его глазах потемнело, а пальцы рефлекторно сжимались. Было плохо, но это состояние вызывалось не болезненным процессом, а переизбытком чужой энергии. Ладони искрились, а перед взором плясали разноцветные круги, ему хотелось одновременно без памяти вырубиться и резко вскочить, намотав несколько миль прыжками через порталы. От груди по телу расходился жар, и если бы он умел дышать огнём, то точно бы поджёг сооружение, в котором они находились.— Извини. Ты как? — с трудом выдохнул Ад, пытаясь прочитать состояние брата, подключаясь к нему, но сумятица в голове и организме сбивала с должного ответа.Нужно было время для восстановления, и он расслабленно откинул голову на мешки. Юго тем временем уже немного пришёл в себя, восстановив дыхание и возвращая ясность мышления. Его тело вздрагивало от распределяющейся новой порции вакфу, будто волнами пламени разогревая органы. Прошла минута, или больше, прежде чем элиатропу удалось разглядеть в полутьме свои светящиеся ладони и синий живот брата. Он поднял взгляд к лицу Адамая, но заметил откинутую назад голову. Дракон тяжело вдыхал воздух, иногда при выдохе издавая глухой рокот, исходивший откуда-то изнутри. Мальчишка прижался щекой к вздымающейся груди, вслушиваясь в гулкое сердцебиение. Тихая радость заполняла его от осознания, что всё прошло более-менее гладко и близнец снова будет чувствовать себя лучше. Они сделают это, вместе будут бороться до самого конца. Элиатроп обвил руками худую талию брата дракона, смущённо улыбаясь от мыслей о том, насколько близок их обмен вакфу: они делятся частичками себя, растворяясь друг в друге и это делает их связь крепче. Почувствовав тяжёлые руки на своей спине, Юго резко выдохнул от неожиданности. Теперь Ад мог прочитать его эмоции, то, какое он испытывает счастье и смущение — и эти же чувства передались и дракону. На усталость причудливо накладывался ворох приятных ощущений, Адамай крепче обнял брата, неосознанно ворча от ласкающего уюта. Элиатроп хмыкнул, пряча несходящую улыбку и слушая утробно-раскатистые звуки, которые прогоняли мысли из его головы. Дракон же, наоборот, медленно перевёл дух, думая о том, что мог бы очень многое отдать ради этого момента. Размыкать объятия и отпускать Юго не хотелось и, отчего-то, подобная мысль совсем его не смутила. Она казалась до странности правильной.Однако после долгого пути тело нуждалось в отдыхе. Они просидели в обнимку ещё какое-то время, перебарывая вялость вместе с сонливостью посреди раскиданных мешков.— Давай поднимемся наверх. Там можно поспать, — Юго с неохотой отодвинулся от, уже успевшей стать удобной, груди брата, медленно распрямляя ноги.Ад тоже с особым трудом оторвался от пола, преодолевая неприятную дрожь в теле, которая подкашивала колени. Ступеньки заскрипели под весом дракона и, наконец, они оказались наверху. Спать пришлось на досках, засыпанных сеном и соломой, но сейчас это не особо волновало вымотанных братьев.. . .— Чш-ш-ш, тише, ты разбудишь их, — сквозь пелену сна Адамаю послышался чей-то предостерегающий шепот.— Не разбужу. Я хочу посмотреть на него. Гляди какие рога, — теперь точно не было никаких сомнений, что это были голоса извне.Чтобы очнуться, дракон слегка дёрнулся, возвращая телу подвижность. Потребовалось приложить усилие для полного пробуждения, но таинственные собеседники уже скрылись из виду. Ад приподнял голову, осматриваясь вокруг. Они были в том же амбаре, где приятно пахло скошенной травой и деревом. Небольшую часть помещенияосвещали вечерние солнечные лучи, падающие через дверной проём.

Рядом с ними лежал свёрнутый плед и стоял графин со свежей водой. Адамай укрыл спящего Юго, а сам решил размять затёкшие конечности, спустившись.Из-за края открытых ворот высунулись две детские головешки, с интересом изучающие пришедшего издалека удивительного путника. Адамай, конечно же, заметил их, но не придал особого значения, потягивая руки вверх. В последнее время, от сложившихся обстоятельств и через чур сильных эмоций, он стал забывать про зуд — новых травм не наносилось и бинты менять не пришлось. Мальчик с синей кожей, на вид лет двенадцати, оказался посмелее своего друга, на его лице проступал явный восторг от того, что он видел перед собой.— А вы… Вы дракон? – запнувшись, поинтересовался он.— А на кого я, по-твоему, похож? — слегка улыбнувшись ответил Ад вопросом на вопрос.Глаза мальчика засверкали ещё сильней, он, уже не скрываясь, принялся оглядывать стоящего перед ним с ног до головы.— Это так круто! А откуда вы пришли?Самый смелый униматься не планировал, тогда его приятель, тоже одолённый любопытством, подошёл к ним ближе.Заворочавшись и разлепив глаза, Юго с удивлением обнаружил себя укрытым пледом в полном одиночестве. То есть не в полном: благодаря связи брат ощущался поблизости. Элиатроп решил попробовать сконцентрироваться, чтобы вычислить его точное местонахождение, но оказался перебит приглушенными голосами.— Это чешуя? Она такая гибкая, почти как обыкновенная кожа, — восхищённо протянул озамодас, с позволения Адамая беря его руку и рассматривая широкую кисть со светлыми острыми когтями на пальцах.Подтянувшись, элиатроп, не вставая на ноги, свесил голову вниз. Адамай сидел на подступе у ворот, а вокруг него топтались двое ребят. Они разглядывали дракона во все глаза, стараясь перешептываться настолько негромко, насколько позволяло их восторженное состояние. Светловолосый мальчик, по виду похожий на самого обыкновенного человека, осторожно приподнял хвост дракона, взвешивая его в руках.— Только посмотри, какой хвост! Не то что у тебя, Ноззи, — сказал он своему другу, улыбаясь во весь рот. Кажется, одного зуба ему не хватало.Тот, кого он позвал, только хмыкнул, оставляя чужую руку в покое.— Нашёл чьи хвосты сравнивать. Я ж твои уши с облаками не сравниваю.— Почему с облаками? — заинтересовался Адамай, немного польщённый таким вниманием от ребятишек.— Потому что они белые и рыхлые.— Э-эй!Дракон намекающе прижал палец к губам, и дети моментально замолчали, но сразу хором охнули, увидев, как через портал спрыгнул элиатроп. Магия бойко переливалась внутри и Юго решил не экономить на мелочах вроде лестниц. Он положил руку на плечо Ада и улыбнулся. Просто так.— А у вас двигается шапка. Там уши? — тут же переключился Ноззи на новоприбывшего.— Кхах, не совсем, — Юго смущённо потянулся руками к головному убору, словно побоявшись, что кто-то на него покусится. — Спасибо большое вам за приют. Нужно проведать вашего дедушку.— Да, точно. Приходите, мы даже уломаем его на бесплатный ужин для вас! — ответил другой энтузиаст.Он дёрнул озамодаса за плечо, утаскивая за ворота, а последний всё оглядывался на них, продолжая заинтересованно изучать.— Как думаешь, почему дракон носит штаны? — донеслось до них едва слышное бормотание.Юго посмотрел на Адамая, чувствуя, как его живот начинает мелко трястись от поднимающегося смеха. Дракон моментально фыркнул, выдыхая кольцо дыма и махнул в сторону брата рукой.— Только не начинай снова, а то…— Аа-аха-ха!— А то защекочу! — отозвался Ад, хвостом хватая за ногу кинувшегося в сторону элиатропа.Остановленный, тот послушно замолчал и поднял руки над головой, кривя рот от сдерживаемых ухмылок.— Самая страшная угроза, которую я от тебя слышал.— Правда?— Страшнее только слова об уходе.Адамай посмотрел брату прямо в глаза, теряя весь весёлый настрой, но Юго тоже выглядел очень серьёзным. И, одновременно, очень открытым, почти уязвимым. Он медленно протянул к дракону руки и Адамай подошёл ближе, сам не зная, чего ожидать. Секунда словно замерла на месте, растягиваясь во времени. Где-то с улицы раздался высокий женский смех и Юго резко обернулся к воротам. Когда он снова взглянул на брата, то странное наваждение прошло.— Идём. Нужно будет ещё об уплате за ночлег договориться.. . . Конечно же энутроф потребовал денег. Однако Юго всю жизнь прожил бок о бок с энутрофами, поэтому смог сторговаться на том, что часть уплаты им снизят, если они помогут с домашними делами. А ужин, как и обещал один из мальчишек, достанется бесплатно. Наполненный энергией элиатроп мотался по хозяйским делам: дом, участок, улица. Он почувствовал себя за привычным делом, как в Емельке, разве что не было нужды в готовке и обслуживании посетителей. Адамай тоже не сидел на месте, он не прыгал по поручениям, как его брат, но выполнял ту работу, где понадобилось бы больше силы. Приютивший их энутроф разглаживал свою пышную бороду, довольно цокая. Его звали Морепой. А внуки – Родо и Ноззи – немного помогали своим случайным гостям, но больше предпочитали ходить за Адамаем, задавая свои вопросы, вытягивая скупые истории или просто любопытно за ним наблюдая. Через несколько часов их созвали на ужин. Скромный, по сравнению с привычным разнообразием от Алиберта, но плотный и тоже весьма вкусный.— Насколько здесь остаётесь?— На эту ночь, — повторил Юго, сидя на низкой скамье рядом с братом.Морепа снова погладил бороду, окидывая их цепким взглядом.— Добротные работники, получше моих шалопаев.— Деда! — смешливо воскликнул один из мальчишек. Второй лишь подтолкнул его локтем, утыкаясь в тарелку.Конец вечера был лишён суеты, но оставался таким же оживлённым. Морепа не отличался разговорчивостью, предпочитая заниматься своими делами, а малыши всё не отставали от Адамая, трогая мелкую чешую и восхищаясь её гладкостью.— А почему у вас руки замотаны в бинты? — Ноззи не давала покоя мысль, что дракон носит что-то на своём теле.— Там боевые шрамы, — схитрил Ад, поймав растерянный взгляд брата.Потом пришла пора расходиться. Юго поблагодарил энутрофа за сытный ужин и за предоставленный хоть какой-то, но ночлег. Тишину амбара разбавлял лишь стрекот сверчков, запрятанных по углам. Ночи становились прохладнее и одного пледа катастрофически не хватало на двоих, но Юго всё же был чувствительнее к температуре и ему досталась большая часть.— Ложись ближе, — элиатроп накинул край одеяла на плечи брата, пододвигаясь к нему насколько могли позволить согнутые руки и ноги. — День был тяжёлым, но я пока совсем не хочу спать.В темноте было сложно смотреть друг другу в глаза, но им это было и не нужно. Они могли видеть своими душами.— Ну, в отличие от тебя, я потратил много сил, борясь со слабостью, — слова привычно срывались с языка, но не соответствовали разуму. Располагаясь на лениво сооружённой подстилке, Ад почти не думал об усталости, захваченный желанием прикоснуться к Юго и ощутить его тепло на своих ладонях.Его одолело смущение. Странные вещи происходили вместе со странными мыслями. Он неосознанно двинул рукой, опуская её на шею брата, зарывшись пальцами в мягкие волосы. Юго молчал, прислушиваясь к стуку собственного сердца и заглядывая внутрь Адамая.— Ты волнуешься… — прошептал элиатроп, то что дракон прекрасно осознавал и сам. Но мальчишка сказал это вслух, чтобы получить какой-нибудь ответ.— Просто не знаю, что со мной творится.Кончиками пальцев он ощущал тонкую кожу чужой шеи, плавно переходящей в затылок. Короткие пряди нежной щекоткой скользили между острых когтей. Столь новые и непонятные чувства охватывали с головой, завлекая Ада в свой танец. Брат вдохнул, прикрывая глаза, и дракон поймал едва слышный звук его дыхания. Клубок эмоций спутывался в животе и контролировать происходящее было всё сложнее. Он выпустил горячий воздух вперёд и Юго слегка улыбнулся, поддавшись накатывающей сонливости.— Остаточное от обмена вакфу? Спи, давай, завтра пройдёт.Обычно ясное сознание меркло, путаясь в навороченных клубках и тугих комках, словно маленький неуклюжий экафлип в многочисленных нитках. Оказывается, дракон знал себя далеко не так хорошо, как думал. Иначе нельзя объяснить то, что он способен испытывать нечто подобное, словно бы вязкое, обволакивающее всё тело. Приятное, тёплое и, одновременно, пугающее до дрожи.Без сомнений, весь каскад этих ощущений был связан с тем, кто приходился ему братом-близнецом, который, напротив, оставался возмутительно умиротворённым. Мог ли Адамай узнать у него ответы? Уже окончательно проваливаясь в сон, Юго положил свои руки поверх кистей Ада, будто стремясь его успокоить.. . . Сновидения были тягучие и липкие как патока. Совершенно неразборчивые, с буйством красок и слишком пряных запахов, от которых кружилась и без того тяжёлая голова. Юго пытался выбраться, но его тянуло к земле, которая тесно сжимала всё его существо крепкими лапами, втягивала внутрь себя, а потом согревала горячим урчащим дыханием. Сначала казалось, что эти сны принадлежали не ему, а потом границы размыло и наступило тихое забвение. Элиатроп открыл глаза, когда не было ещё пяти часов утра. Им не выдавали матрас или ещё одно покрывало, поэтому чтобы не лежать на голых досках, прошлым вечером они понатаскали наверх несколько зерновых мешков, но их, сейчас, Юго под собой не чувствовал. Раскидав импровизированную постель, они с Адамаем сплелись странным клубком, словно очень замёрзли и ему сразу же вспомнились обрывки тех неясных сновидений. Организм не настроен был больше отдыхать, но парнишке, несмотря на затёкшие конечности, не хотелось менять позы и уходить от уютного тепла чужого тела. Ад размеренно дышал через нос и горячие потоки проходили выше лба элиатропа, ероша волосы и вызывая приятные мурашки. Юго прислушался к своим ощущениям и на короткое мгновение ему показалось, что он ещё может ухватить обрывки чужих сновидений. Могло ли это быть последствием того, что их связь с братом укрепляется из-за обмена энергией? Вставать рано не было необходимости, потому как заданную работу они уже выполнили вчера. Голову посетила мысль о доме и друзьях — нужно будет обязательно отправить им весточку, когда они доберутся до Бонты. С сонным вздохом, Юго взглянул на Адамая внутренним зрением, почувствовав лёгкое покалывание в пальцах. Всё выглядело хорошо, имелся шанс, что в этот раз эффект продлится ещё дольше. Когда мальчишка подумал, что можно попробовать оценить и своё состояние таким образом, то в висках неприятно заломило. Он поморщился и аккуратно вытащил свои руки и ноги, а потом сел прямо, по привычке укрывая брата. По коже снова прошли мурашки, но в этот раз от лёгкого раннего сквозняка. Поёжившись, Юго достал из сумки записи, делая заметку куском графита. Элиатроп потёр кончик носа, помня, что брал с собой накидку. Но, как бы не хотелось, надевать её смысла не было: всё равно он собирался обмываться, а вода, скорее всего, и так холодная. Спустившись на улицу, Юго осмотрел округу на наличие поблизости живой души, но все жители дома ещё спали. Он быстро стянул шапку и майку, наклонившись над бочкой с прозрачной водой и полил себя пару раз из ковша. Кожа моментально покрылась мурашками и, чтобы хоть как-то согреться, парнишка сделал несколько приседаний, а после помотал головой, стряхивая влагу с волос. Так же быстро он натянул майку и головной убор на место. Хорошенько взбодрившись, теперь можно было бы пойти разбудить брата. План по затариванию едой пока что был неосуществим из-за слишком раннего времени суток. Элиатроп тихонько вернулся в амбар, загоревшись весьма интересной идеей. Он сел напротив Ада, достав из сумки стопку бумаги с графитом и принялся зарисовывать спящего дракона. Сначала получалось не очень, пришлось израсходовать три листа, пока не привыкла рука. А затем мягкие графитные линии стали сливаться в знакомые очертания лица, рассказывая о безмятежном сне прекрасного сказочного существа, что многие столетия не раскрывал глаз, даря мир и покой густому лесу, который держал в своих объятьях. Юго невольно улыбнулся придуманной истории, подрисовав на наброске веточки с листиками. Когда занятие ему наскучило, листы легли в сторону и элиатроп просто уставился на брата, подперев голову руками. Дел больше не оставалось и в голове назойливо маячила мысль растолкать дракона, чтобы тому не повадно было отлёживать бока. Адамай правда начал много спать, но этому была объективная причина — так организм справлялся с большой нагрузкой от болезни и частого переливания вакфу. Цвет его чешуи после лечения становился немного светлее, но скулы, с потерей веса, сделались более острыми, придавая лицу сдержанное и холодное выражение. А взгляд порой казался таким усталым, словно он до сих пор терзал себя за совершённые ошибки. И всё же, порой, на лице дракона появлялась счастливая улыбка и тогда в глазах загоралась та яркая искорка, что была у него в детстве. Юго обратил взгляд к щелям в крыше амбара, вспоминая, как они с маленьким Адом делились идеями и вместе строили планы. Утро начало оживать, наполняясь звуками и, вкупе с желанием поскорее отправиться в путь, на месте не сиделось. Взвесив все за и против, Юго повздыхал ещё некоторое количество раз и решил, что тянуть дальше уже некуда: лучше выдвигаться, дабы успеть к ночи до следующей деревни. Пускай прилавки ещё были закрыты, перспектива ночевать в лесу бок о бок с дикими животными виделась более небезопасной, даже если компанию составлял дракон.— Ад… Адамай, просыпайся, — элиатроп потолкал брата за плечо пробуждая ото сна.Тот, сонно жмурясь, выпрямился из лежачего положения, неохотно осмысливая факт о том, что пора собираться в дорогу. Организм отчаянно отказывался двигать конечности и Ад, клюнув носом, задремал сидя, чем вызвал громкий хохот близнеца, окончательно вернувший дракона в реальный мир. Наконец, приведя последнего в чувство, они смогли позавтракать и закупить некоторые продукты у Морепы. Попрощавшись со всеми, братья пошли на север, в сторону города Бонта, мечтая о том, как бы найти попутный транспорт.