Глава 2 (1/1)

Приподнявшись на локте он пропускает сквозь пальцы длинные пряди цвета огня. Волосы Фантома на ощупь мягкие, на проволоку не похожи, но, когда от него начинает исходить тот самый испепеляющий жар, опалить руку можно даже о них. Сейчас рыжий хитрюга лежит рядом, удобно устроив голову на груди Джеймса, совершенно не возражая против повышенного внимания к своей шевелюре. Дракон, а иногда и впрямь кота напоминает. Сонного, неторопливого, чуть ленивого.—?Сегодня среда? —?Голос Фантома выдергивает его из круговорота сравнений.—?Да. —?И в мыслях добавляет ?вроде бы?. Эта неделя у них обоих выдалась сплошными выходными, (точнее, взятым в кои-то веки коротким отпуском), из-за чего не привыкший до сих пор к покою, Логан сбился в счете прошедших дней.—?Значит, на весь вечер прощай спиртное. —?Протянул парень пытаясь дотянуться до мобильника.—?Почему? —?Хоулетт честно попытался вспомнить, чем могут быть вызваны такие меры.—?К нам обещали зайти мистер и миссис Лебо. —?Телефон оказался в его руке только с третьей попытки, едва не улетев при этом на пол. —?Интересно, в школе хоть когда-нибудь перестанут травить приколы про ?службу доставки?…—?Это вряд ли. —?Логан поморщился. Они с Коулом выбыли из числа преподавателей вскоре после того, как Хэнка угораздило взять с собой Фантома на одну из пресс-конференций вскоре после Алькатраса и допустить до микрофона. О том, сколько новаторских идей обитает в рыжей неуемной голове, не сам Хэнк, не Росомаха даже не догадывались. А стоило. Белл уложил бы своим выступлением на обе лопатки даже сенатора Келли, будь тот все еще жив. Возникало впечатление, что этого парня просто невозможно поставить в неудобное положение, поскольку на любой каверзный вопрос он тут же предлагал четко выстроенное логикой решение, имеющее смысл и стальные аргументы ?за?. На самом деле, с неожиданности Белл просто разом выдал все немало лет хранимые и не раз проработанные до мелочей варианты решения общих проблем, увлекшись дискуссией настолько, что малость подзабыл про присутствие телекамер… А когда опомнился, было поздно. Им и поднятыми вопросами после репортажа всерьез заинтересовались в правительственных структурах.На обратном пути Генри не раз повторил, что Коулу стоит пойти в политики. Не убедил.?У меня не то образование??— отмахивался Белл. ?Я гонщик. Но, если нужна консультация касательно тех задумок, мой телефон известен, обращайтесь?.Обратились. Уже на следующий день, итогом чего ему таки пришлось ввязнуть по крупному, детально расписывать каждый проект, делать расчеты и заниматься еще черт знает какой деловой (и не только) волокитой. Однако, несколько лет в ритме жизни ?белка в колесе?, принесли свои безусловно нужные для общества плоды. Мутантов перестали чураться, бояться и ставить в положение угрозы. В полиции появились специальные должности, в след за данным управлением свой кругозор возможностей расширили некоторые предприятия, крупные компании, фирмы и т.п. Способности оказались реально востребованы в ряде облостей. В разных штатах появилось продолжение школы Ксавье,?— учебные заведения с той же направленностью, где мутанты могли обучаться не только наукам, но и контролю своих способностей, раскрыть и изучить возможности, которые им даны.Появился ныне уже достаточно известный и даже знаменитый отдел Х, чьим ?отцом-основателем? по праву считался Белл.Сюда стекалась информация зачастую не самого приятного содержания о тех мутантах которые пошли по кривой дорожке с уклоном на дно. Отдел занимался поисками личностей состоящих в бандах, промышляющих различными темными делами, воровством, угонами, хулиганством, много чем еще. Что делать после задержания, решалось уже по мере состава преступлений, обстоятельств, тяжести, длительности такого житья и степени шансов на возможность исправления ситуации. Нередко помогал профессор, а иногда уже им помочь ему?— найти на местности и привезти в школу того или иного мутанта.Собственно, с Лебо вышло примерно так же. Ездить за ним пришлось Логану и Коулу, после предупреждения Ксавье, что этому пройде очень скоро не поздоровится. Не тех ребят Гамбит обыграл, чем заработал риск получить пулю или нож от наемников, в том числе и из собратьев мутантов.Ехать с ними он конечно не куда не собирался, хотя Росомаху после стольких лет все же припомнил (с огромным трудом). Однако, впервые за жизнь предложение сыграть оказалось провальной идеей…*** Коул не торопился пугать собеседника рассказами про отдел, про мощную телепатию профессора и гончих по следу, а с самой добродушной физиономией согласился на условие, перед началом партии настояв разве что на рукопожатии.—?Я суеверный. А характер у меня вспыльчивый. Поэтому никогда не обхожусь без мер предосторожности. Это лучший залог того, что если я проиграюсь, не дам воли своим попорченным на работе нервам и не набью здесь кому нибудь морду с горяча…На эмоции и их выход у проигравших, Реми за годы уже насмотрелся, итоги для него уже сейчас были предсказуемы. Если это способ не привлечь к себе внимания, то он будет только за. Самому бы лишний раз полиции не попадаться.Однако, причина у Фантома была совсем другой. Он все еще неплохо мог копировать способности других мутантов и именно ради этого на ходу придумал сказку про преграду для мордобоя. Игра закончилась вничью. Поняв, что ему попался не тот карточный противник, когда трюк с колодой не сработал, Гамбит вывернулся из-за стола, но едва распрямившись наткнулся на кулак Росомахи, уже ожидавщего попытки бегства.Последующее пробуждение в самолете, под бодрое приветствие Фантома: ?с добрым утром спящая принцесса?, было одним из худших моментов на его памяти.Всю дорогу Коул объяснял Лебо, что к чему, почему они вообще появились за одним с ним игральным столом, что именно должно было обрушиться на него уже в ближайшие дни, куда они летят, почему взялись спасать от лишних пулевых его шкуру.—?Ладно. С этим ясно. А сам то ты кто? —?Ответ, (желательно честный) был Гамбиту нужен отнюдь не для удовлетворения любопытства. Его вывели на ничью впервые и он хотел знать, какие способности у якобы союзника.—?Как есть? —?Коул показал удлиняющиеся черные когти на руках, нечеловеческие глаза с огненными зрачками и продемонстрировал клыки кобры. —?Дракон.Этьен смотрел на него в эти минуты со всем тем скептицизмом, на который только был способен. Внешне. У Логана когти из металла, у этого свои природные. Клыки такой длины и остроты, что если вздумает цапнуть, мало не покажется. Чего еще можно ждать от дракона? Ах да, точно.—?Ты небось огнем плюешься и виски девицами закусываешь в добавок ко всему этому? —?Поинтересовался он с серьезным невозмутимым видом.Коул расхохотался, тут же сузив зрачки и резким обрывом переведя смех в снисходительную, но от того не менее хищную усмешку.—?Все то ты знаешь. Но некоторым сказкам верить глупо.—?То есть нет? —?Гамбит выглядел неподдельно разочарованным.—?Мой жар не расплавляет разве что адамантий, которым покрыты его кости. Мы находимся в самолете, под нами тысячи километров, а своих крыльев нет не у кого, так что не обессуть, устраивать показ способностей не самое подходящее время и место. —?Ящер (если конечно он и впрямь тот, кем назвался), несмотря на юное обличие сейчас ощущался гораздо старше.Лебо молча с ним согласился, переведя внимание на управляющих ?космической? машиной ребят в униформе. Такой же как и у команды Х. По сути, отдел был ее частью, разгрузившей по конкретному профилю, взяв на себя львиную долю подобных дел.Затем взгляд двух рубинов оказался направленным на сидящего в соседнем кресле Росомаху. Реми успел за это время достаточно его вспомнить и понять, почему не узнал сразу. Мутант выглядел так, словно у него ненадолго случился отсчет в обратную сторону. Или это так кажется просто потому, что куда-то девались бакенбарды, смененные на небрежную щетину несколько дней давности, и чуть больше отросли волосы.—?В нашу предыдущую встречу ты был старше чем сейчас. —?С напускной ленцой и будто от нечего делать. —?Сколько тебе вообще.?—?Много. —?Коротко, явно не желая продолжать данную тему Гамбита, отсек Логан.—?Через пару десятков лет, будет две сотни. —?Коул словил недовольный взгляд карих глаз, но как всегда благополучно его проигнорировал. Возраст Логана был для него чем-то вроде достояния.Парень в кресле позади него, только тихо многозначительно свистнул после такой информации.—?Так вы прежде уже пересекались? —?Конечно профессор об этом говорил, но Беллу хотелось узнать версию со стороны Лебо. Хотя бы иметь больше представлений о том, насколько велика вероятность получить в ответ ложь и в каком виде.—?Да. Не помнишь? —?В голосе слышался плохо скрытый вызов. Ведь своего обещания когтистый мутант не сдержал.—?Мне вышибло память пулями из адамантия. —?Рыкнул Хоулетт отворачиваясь к окну. —?Все, что я помню о той встрече, как мы расходились. Ты к самолету, я к воде.—?Когда ты нашел меня, хотел попасть на остров где была база Страйкера. Обещал, что убьешь его и Виктора, если я помогу добраться туда. Развалил ты там все действительно от и до. Про Виктора с тех пор я больше не слышал. А вот полковник, хоть и не мутант, почему-то остался жив. —?Вкратце пересказал Реми.—?Стирающие воспоминания пули, были как раз его работой. —?Отстраненно заметил Коул рассматривая пряжку на рукаве своего готического легкого плаща. От всплывшего из глубине его собственной памяти ощущения, как те самые пули с коротким интервалом попадали в голову Росомахи, температура воздуха вокруг Фантома ощутимо повысилась.—?Не важно. Он мертв. Правда повезло с этим закончить действительно не мне. —?Чувствуя жар, Логан напряженно посмотрел на рыжего.—?Не напоминай мне про финиш этого чертового выродка. —?Тихо прошипел Белл. —?Да, я бы мог просто развернуться и уйти, оставить его на встречу с тоннами воды из разрушенной дамбы. Но это слишком просто. Он должен был испытать на себе хотя бы часть того, что творил. И я дал ему такую возможность. —?Медленно вдохнув и выдохнув, Фантом низко опустил голову, постепенно взяв себя в руки и прекратив раскалять салон. —?Извини…Это слово, как и все фразы об участи полковника произнесенные до него, было адресовано только Джеймсу. Похоже, про присутствие остальных, в том числе Гамбита, оба на время позабыли.—?Так ты… что, тоже? —?Лебо нарушил краткую паузу уже не так уверенно как раньше.—?Хуже. —?И не сочтя необходимостью объяснять, что именно имел в виду, Коул тоже отвернулся от обоих собеседников.Между ними тремя на минуту стало тихо, из-за чего картежник по новой врезался взглядом в Логана.—?Он скопировал способность позволившую порыться в голове Страйкера. —?Очень нехотя пояснил Росомаха. —?В его прошлом.Гамбита передернуло. Он ненавидел полковника Уильяма Страйкера, как наверное никого другого, кроме разве что Виктора. Знал, чем занимался этот человек, Что он делал много лет, но сам был свидетелем сравнительно недолго. А каково должно быть тому, кто видел все? Логан дал понять, что дракон убил полковника. А судя по разговору меж ними, сделал это каким-то особым способом. Каким именно он догадывался, но уточнять не стал, лишь обронил почти шепотом ?спасибо?, на которое Фантом медленно кивнул, не проронив больше не слова.—?Долго еще лететь? —?Раздражение поселившееся в хмурых интонациях Хоулетта, проступало даже в вопросе брошенном пилотам.—?Будем на месте через двадцать минут.?Двадцать минут до?. —?А до чего собственно? Гамбит тут же вернулся в реальность дня сегодняшнего, в котором его везут непонятно куда и зачем. Точнее, для чего именно им все это было надо?—?Вы так и не сказали, какие у вас на меня планы. —?Об этом он напомнил уже после посадки, рассматривая интерьер холла в здании школы для одаренных детей.—?Это будет зависеть от тебя. —?Неопределенно ответил Белл, останавливаясь за его спиной почти вплотную. Этьен инстинктивно сделал несколько шагов вперед, уходя от жара, все еще ощущающегося возле мутанта.—?Уже вернулись? —?Девичий голос где-то вверху, привлек внимание. Реми поднял голову… да так и замер, глядя как она спускается по лестнице. Черная одежда, тонкий шарф на шее, длинные распущенные волосы, темные кроме нескольких широких прядей у лба, блестящих серебром. Только привлекло в первые секунды даже не это, а взгляд зеленых глаз пока еще незнакомки.—?Мария, ну я же обещал профессору, вернуть его угнанный самолет ровно в три! —?Весело рассмеялся Белл в ответ.Она отмахивается от шуток дракона и улыбается, но взгляд при этом остается все тем же. А едва оказывается у основания лестницы, ее тут же уводит за собой куда-то в глубь коридора, женщина с белыми волосами, к которой Белл обращался называя Шторм. Лебо остается лишь смотреть в сторону где только что скрылась эта девушка, хрупкая, но в то же время удивительно сильная, словно у нее стальной несгибаемый стержень внутри.—?Кто она?—?Анна Мария Д’Анканто. —?Фантом стоял теперь по правую руку от Гамбита. —?Ее способности оказались тем еще проклятьем, и когда появилась вакцина, это так называемое лекарство от мутаций, она избавилась от своего дара, отбирающего способности мутантов и жизненные силы обычных людей. До того ей приходилось постоянно носить длинные перчатки и все время держать дистанцию ото всех вокруг, чтобы не причинить кому-либо вреда и боли. А еще ей кроме этого сильно досталось. В общем, эти седые локоны не краской нарисованы. —?Последив за поведением парня еще несколько секунд, Белл вдруг резко засобирался в противоположную сторону. —?Слушай, сделаешь одолжение не сбегать, пока мы поговорим с профессором Ксавье? —?И получив в ответ короткий кивок, поскольку тот все еще смотрел в направлении коридора, более не обращая на дракона внимания, рыжий потянул Росомаху за собой.—?Считаешь, его можно оставлять без присмотра? —?Логан то косился на Коула, то оглядывался на оставшегося стоять в холле Этьена.—?Вполне. Более того, я точно знаю, где мы его найдем по возвращению. —?Усмехнулся парень.По возвращению из кабинета Чарльза, Гамбит на прежнем месте естественно не обнаружился. Джеймс тихо выругался, решив, что картежника придется теперь искать по всей школе и ее окрестностям. Но Белл уверенно направился в уже почти опустевшую столовую, где, собственно, потеря и оказалась. Они с Роуг сидели напротив друг друга, о чем-то тихо разговаривая. Девушка наливала кофе и улыбалась. Настолько робко, что Логан ее узнать не мог, будто подменили.—?Все в порядке. И даже на своих местах. —?Фантом хитро подмигнул заметившей их в дверном проеме Д’Анканто, тут же отступая обратно в коридор.—?Почему ты так решил?—?Потому, Логан, что девочка выросла. И ей теперь нужны не только друзья, но и мужчина рядом. Не парень сверстник, а именно мужчина.—?Этот? Коул, ты… Ты в своем уме?!—?Более чем. Они поймут друг друга лучше чем кто либо. Оба обожженные. Каждый прошел через свой собственный кошмар. И притяжение тут, это не предположение, а диагноз. Он смотрит на Мари так, словно в него попало сразу несколько электрических разрядов Шторм. Пошли. —?Фантом шагнул обратно, не оставляя вариантов для действия. —?Проясним детали перед отъездом.—?Уже пора.? —?Завидев приближение знакомых личностей Реми тоскливо на них посмотрел, медленно поднимаясь из-за стола.—?Нет. Остаешься здесь. —?Белл жестом отставил сборы на уход. —?За тобой объявили охоту серьезные ребята. Они в курсе способностей и поэтому наняли мутантов. На их розыск уйдет неизвестно сколько времени, которое тебе лучше побыть подальше от риска. Ксавье личность известная, достать может на любом расстоянии, потому соваться на территорию его школы не кто не рискнет даже без наличия здравого ума.—?Учти, хоть чем ее обидишь, башку оторву. —?Серьезно пообещал Хоулетт, напоследок встретившись с довольно-таки бесстрашным взглядом креола прежде чем они с Беллом ушли. А не прошло и месяца, оба получили приглашения на свадьбу…***Тонкие пальцы быстро набирают нужный номер, тихо щелкая клавишами и через полминуты на другом конце раздается знакомый женский голос.—?Да, это я. Привет Шен. Как там поживает кондитерская? У нас вечером друзья соберутся, в общем, без твоих шедевров никак. —?Коул недолго разговаривает с подругой про дела и успехи, возвращается к грядущему вечеру и начинает перечислять заказ, в котором сразу узнаваемы любимые сладости обоих сорванцов и Анны, за ними в след проскальзывают несколько основательных фруктовых пирогов, норвежские кексы с прянностями, печенье, шоколад, в том числе с ромом, (вот же хитрый чертенок), пирожные с марципаном и несколько десертов с трудно произносимыми названиями, которые нравятся Ро и Джин. Отдельно заказ дополняется парой изысков, которые отправятся уже в школу, для профессора. В очередной раз остается только удивиться, что Белл помнит даже такие вещи обо всей их компании. Что кому нравится, какие у кого вкусы и предпочтения.—?Она подумает, что у нас тут пять голодных львов. —?Джеймс с усмешкой наблюдает за тем, как Фантом выпутывается из покрывала и несколько раз сдувает упрямые пряди с лица.—?На счет львов не знаю, но определенно точно их будет не пять. Все равно ребята скажут, куда идут, и к ним присоединятся остальные. И да, табачное на сегодня тоже отменяется. —?Коул многозначительно глянул на Логана.—?Серьезно? Реми уже знает?—?Еще нет. Но говорить не буду, иначе Анна Мария на меня всерьез обидится. Пусть хоть в этот раз Гамбит услышит от нее. —?Белл улыбнулся качнув головой.Когда Коул заметил, что Роуг становится другой уже не только от счастья, он резко передумал на счет пускать Гамбита в состав отдела и в очередной раз заметив напряжение во взгляде девушки заявил, что свободных вакансий нет. Тут же вспомнил, что ее зачем-то искала Джин, а едва шаги Мари стихли за дверью, сжал локоть Лебо так, что в руке креола что-то протестующе начало похрустывать.—??Ты больше не один и принимать решения придется по-другому, задвинув свое личное хочу, куда-нибудь подальше. О ней подумал? А о ребенке? Еще не говорила? Ну, теперь знаешь. Мари столько времени находилась в кошмаре из-за своей способности, отказалась от нее ради нормальной человеческой жизни. После всего, что ей пришлось перенести, что ее довело до седых волос в таком возрасте, у нее наконец есть ты. Точнее, вы двое. И свалить на такую работу, Гамбит, ты просто не имеешь права. Потому, что должен быть здесь, рядом с ними. Обустройство детской, выбор имени, мишки-игрушки, терпение на женские нервы и переживания, а не мотовня по всей стране и за ее пределами, частенько опасная к тому же. Это нам с Логаном ничего, из-за регенерации, которой, парень, у тебя нету. Для таких как мы, мирная спокойная и тем более счастливая жизнь, это огромная редкость. У тебя она теперь есть. А что до работы… Мы тут с Чарльзом на днях как раз говорили о кадровом недохвате в школе. Профессор просил перевести кого-нибудь из отдела, но там тоже все ?зашиваются? под завалом дел.?— Чему по твоему я могу научить.? Думаешь, профессор на такое согласится? —?Реми, учитывая свое прошлое, с трудом верилось не в саму возможность, а в отношение к его кандидатуре. Но Коул и тут нашелся.—?Есть кое-что. Скотт ведет тренировки в опасной комнате, а вот со спортивными занятиями после ухода Логана в отдел, получилась проблема, их учителя вообще перекидывают друг другу, у кого когда свободные просветы среди уроков. Напряга мало, возни с материалом никакой и с Анной будете все время вместе?.?Похоже твое призвание не гонки, а решение проблем у всех, кто тебя окружает??— как-то раз заметил Росомаха. И это на самом деле было хорошо, словно у школы появился еще один хранитель.?Гонки?— моя стихия, а стихия это нечто большее, чем призвание?. —?Без тени преувеличения ответил дракон.Фантом поднимается, избегая снова оказаться во власти сильных рук еще на несколько часов. День к закату, а на вечер планы.Уходит в душ, прихватив с собой одежду. Потом на кухню?— сварить кофе и привести мысли в порядок. Наливая чашку ощущает на себе взгляд, внимательно изучающий спину и потемневшие от воды волосы. Оборачивается приподняв бровь, натыкаясь на ту картину, от которой опять все внутри начинает сводить. ?Отыграться решил??— отмечает про себя Белл, скользя взглядом по обнаженным плечам, груди и торсу. На Росомахе одни только джинсы и он с трудом сдерживает довольную усмешку. Видимо на лице Коула все очень читабельно написано. Крупными яркими буквами, не иначе.—?К гостям тоже так выйдешь? —?Напускное деланное безразличие, хотя Белл знает?— запах все равно выдаст его состояние чуткому носу древнего мутанта. —?Оденься, негодник, или я за себя не ручаюсь. Особенно в ревности.—?Меня бы это устроило. —?Бросает в ответ совершенно бессовестно и ловко ловит запущенную в него Фантомом пустую чашку. Ставит на стол, разворачивается, с неохотой уходит обратно в спальню за оставшейся там футболкой и неизменно клетчатой рубашкой. Одной из нескольких, которые периодически утаскивает Коул, буквально утопая в вещи при попытке поносить, из-за разницы в размерах одежды. Где-то в кухне в след тихо чертыхаются, вычерчивая на лице Логана еще одну чуть небрежную усмешку. Ибо будь сегодня не среда… его прирученное пламя из спальни бы вообще не выбралось до самого позднего вечера.Через пару часов, когда первый этаж приведен в порядок, идеальный по мнению ящера-чистюли с закатами перфекциониста, неприличные мысли испаряются из головы со звуком двигателя авто притормозившего у ворот коттеджа. Привезли заказ. Еще десять минут и первой из гостей на пороге образовывается сама Шеннон Мерти?— мутантка с короткими фиолетовыми волосами, выкрашенными у висков в сиреневый пунктир. Шен давний друг Белла, хозяйка кондитерской, обожающая свое дело и постоянно придумывающая что-нибудь новое на основе рецептов из разных стран мира. В руках как всегда коробка, от которой как и от остальных, еще не распакованных пакетов идет роскошный аромат?— снова прихватила что-то из своего фирменного.Поздоровавшись и на секунду-другую по дружески чуть приобняв Росомаху, когда презент оказывается на ближайшем столе, девушка сбрасывает кожаную куртку и разыскивает Коула.Гонщик возится на кухне. Прикидывает сколько нужно чашек и стаканов, тихо шипит, что не успевает, отвлекается, смешит Мерти и опять превращается в рыжий сумбурный вихрь, курсирующий между огромной гостинной и кухней.—?Помочь? —?Оба свидетеля перевоплощения Фантома в торпеду, спрашивают почти в один голос, но в ответ из коридора доносится лишь уже ожидаемое: ?нет ребята, я сам все разобью?.Им остается самую малость, все расставить на нескольких столиках в центре комнаты, но этим в основном занимается Шен.Во время планировки дома Хоулетт не мог взять в толк, зачем Фантому приспичило определить под гостиную большую часть первого этажа. Огромная комната с окнами от пола до потолка буквально во всю стену, по своей обстановке больше напоминала Росомахе зал какого-нибудь дорогущего кафе, в какие приходилось заходить пару раз, во время поисков очередного мутанта. Диваны, многообразие кресел в созвучных стилях, у стены небольшой бар, на почетном месте система с мини динамиками, столы разной формы, (Белл неплохо сообразил, что для большой компании это будет удобнее). Разве только камин и запахи, убавляют все возможные сравнения с кафе на минимум.Однако, когда за стеклами окон, мир постепенно и все более насыщенно окрашивается оттенками вечерних густеющих сумерек, в освещенном мягким светом ламп пространстве гостиной не остается свободных мест. На руках Маккоя сидит и беспокойно вертит головой синеволосая желтоглазая девчушка, похожая и на него и на сидящую рядом Рейвен. Напротив них Джин со своим мужем. Она давно уже носит фамилию Саммерс, вместе с тонким обручальным кольцом. Шторм, Курт, смывшийся из-под строгого отцовского внимания Пьетро, Реми и Мари Лебо с обоими своими детьми. Калли Уолш, Дэвид Бредли?— коллеги из отдела Х. А еще приятели Фантома по байк клубу?— Сэм Морган, Гарет Стилл и Сирена Блек, вокалистка рок группы название которой Логан так и не запомнил. Их семья, обретенная после столь долгих скитаний в одиночестве.