Пролог (1/1)

— Ты дала мне слово!Громкий голос Мясника прогремел в лесной глуши набатом, проносясь над темной гладью большого озера, и спугнув взмывших в воздух птиц, а стоящий рядом Хьюи только вздрогнул от неожиданности, во все глаза уставившись на знакомого. Непредсказуемый, взрывной характер Билли не был для него, конечно, новостью, но парень не думал, что их лидер будет так надсаживать луженую глотку перед невысокой, хрупкой женщиной, которая, впрочем, смотрела на них с воистину ледяным спокойствием.Чуть сузила холодные глаза, подняла повыше подбородок, словно обдумывая что-то, а потом невероятно спокойным, ровным голосом произнесла:?— А после этого заживо сгорели мои внуки,?— полковник Мэллори не позволила пробиться в тон и тени той боли, что скрутила внутренности в тугой узел. —?Такое, знаешь ли, меняет человека.Не ожидавший услышать подобное Кэмпбелл судорожно сглотнул, чувствуя подкатившую к горлу тошноту, переступил с пятки на носок под пронзительным ледяным взглядом, на мгновение опалившим вниманием его скромную персону, и даже не смог винить основателя Пацанов, когда та позволила себе дернуть уголком губ в едва заметной улыбке.?— Прошу меня извинить, господа, но на сегодня солнечных ванн мне достаточно. Была рада познакомиться с тобой, Хью. Мясник…Не желая больше продолжать разговор, который был ей явно неприятен, женщина развернулась к ним спиной и сделала несколько шагов по направлению к дому. Холодный ветер, подувший с берега, поднял в воздух опавшие листья, надул крыльями хищной птицы темное пальто Билли, взметнувшееся за широкой спиной, и мужчина как-то странно зарокотал, крепко сжав кулаки. Резко выдохнул, от чего затрепетали крылья носа, спрятал в густой черной бороде злой оскал, а после громогласно поинтересовался:?— А как на счет твоих грехов, Грейси??— А что я сделала? —?словно только и ожидавшая этого всплеска женщина оглянулась, и искреннее удивление в льдистых глазах подействовало на Мясника, как катализатор. —?Кому я что сделала, Билли??— Да мне, мать твою! —?рявкнул мужчина, в пару шагов оказавшись рядом с полковником и нависнув над ней всей своей немаленькой мрачной фигурой. Встревоженный Хьюи качнулся ближе, разумно опасаясь влезать в разгорающуюся ссору. Как бы взбесившийся Бутчер не прибил его под горячую руку. —?Ты меня вымуштровала, блять, натаскала на Хоумлендера, как гребаную гаубицу, а когда стало ненужно, ты меня вышвырнула нахрен!?— И я искренне об этом жалею каждый день, Билли… —?Мэллори пыталась говорить как можно мягче, но севшего на коня мужчину было уже не остановить.?— Поздно жалеть, дорогуша,?— язвительно отозвался он, оскалив крепкие белые зубы. —?Я закончу то, что ты начала, и ты мне в этом поможешь!?— Билли… —?все-таки не выдержал Хьюи, остановившись за спиной лидера Пацанов и негромко откашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание. Мясник оглянулся через плечо, словно только вспомнив, что рядом с ними на небольшой лесной поляне еще кто-то есть, задумчиво пожевал губами, раздумывая о чем-то своем, а после, глубоко вздохнув, попытался успокоиться. По крайней мере, бешенство, пляшущее темным пламенем в глазах, начало исчезать, и мужчина даже нашел в себе силы выдавить какое-то подобие заискивающей улыбки, вновь повернувшись к старой знакомой.?— Пожалуйста,?— с трудом заставил он себя произнести простую просьбу, и судя по тому, как взлетели вверх светлые, тщательно выщипанные брови полковника, вежливый Мясник был для нее зрелищем диковинным.Женщина тихо хмыкнула каким-то своим мыслям, покосилась на настороженного Кэмпбелла, выглядывающего из-за плеча Билли, и, на мгновение прикрыв глаза, как-то ослаблено опустила расправленные плечи, будто бы признавая свое поражение в этом бесполезном споре. Крепко сжались на пластике фотокамеры тонкие длинные пальцы с безупречным маникюром, и полковник, спрятав руки за спину, посмотрела на своих гостей совершенно другим, уверенным взглядом.?— Думаю, я смогу вам помочь, если только ты больше не вернешься,?— в тихом женском голосе прозвучал отчетливый намек, и Мясник, не желая больше спорить, только коротко кивнул, понимая, что получит желаемое. —?Мэдлин Стилвелл.?— Вице-президент ?Vought?,?— полуутвердительно произнес Билли, и полковник только кивнула в ответ.?— Хоумлендер ее главный актив.?— Это не новость,?— разочаровано протянул мужчина, подняв руку и взлохматив и без того растрепанные смольные волосы, однако тут же умолк, когда полковник Мэллори тихо фыркнула, покачав головой.?— Это нет, но слушай дальше,?— наставительно произнесла она, взглянув на присутствующих поочередно. —?У них с Хоумлендером особые отношения, интимные, я бы сказала, непростые.?— Откуда знаешь? —?нахмурился Мясник, на что женщина только легко пожала плечами.?— У меня остались кое-какие контакты. К чему я веду… Не знаю, какие у Хоумлендера есть слабости, и есть ли они вообще, но если так… Стилвелл точно о них известно. И еще одно, чтобы ты уж точно не возвращался сюда,?— полковник сделала шаг вперед, приблизившись к Бутчеру почти вплотную и серьезно глядя ему прямо в глаза. —?У Хоумлендера есть личный помощник, она сопровождает его на всех встречах, курирует его кампанию, отвечает за связи с общественностью, разбирает почту и ведет его страницы в соц.сетях. Она как его тень, знает о лидере Семерки все, вплоть до того, сколько раз в день он ходит в туалет. Если и есть в мире люди, которые что-то знают об этом парне… Это они двое, поверь мне.?— И как зовут эту хоумлендеровскую собачонку? —?ядовито процедил Мясник, подобравшись, как гончая, учуявшая след, и Хьюи понял, что тот теперь наизнанку вывернется, но из-под земли достанет еще неизвестную ему девицу.?— Дейзи Бауэр,?— сообщила Мэллори, после чего, шумно выдохнув, нахмурила брови. —?Надеюсь, на этом мы закончили? Потому что у меня нет никакого желания и дальше видеть тебя на своем крыльце, Мясник.?— Бауэр, так Бауэр, дорогуша, вопросов больше нет,?— хмыкнул Билли в ответ, демонстративно поклонившись, а после, не утруждая себя прощаниями, обогнул давнюю знакомую по широкой дуге и быстрым, размашистым шагом направился к машине, явно намереваясь бросить все силы на свежую зацепку.Хьюи, пробормотав слова прощания, заспешил за Мясником, прекрасно понимая, что тот его ждать не будет, зацепился о невидимый глазу корень, едва не зарыв лицом в болото, а Мэллори, оглянувшись через плечо на колоритную парочку, только шумно вздохнула, покачав головой.?— Ты так и не понял, что месть это дорога к безысходности, Мясник… —?едва слышно прошептала она.Ответом ей стал громкий рев мотора и скрежет шин по гравийной дорожке…