Коллапс (1/1)

Ворота открылись.Дуайта не было поблизости. Растерянные, двое остановились прямо перед выходом, и замерли в ожидании, прислушиваясь. Мужской крик раздался за домом. Мэг тряслась, окровавленная — еще одного побега она бы не пережила. Кейт выдохнула, положила руки на плечи Мэг и сказала, стараясь придать голосу ровность:— Уходи одна.Мэг замерла, будто оглушенная. Нужно было бежать, пока это возможно — в этот самый момент загремел металл, и Двайт закричал, оказавшись на крюке. Осознавая ее намерения, Мэг взялась за запястья Кейт окровавленными руками и замотала головой.— Нет! Идем, идем вместе, я не знаю, сможем ли мы встретиться снова, и если…Кейт взяла ее лицо в ладони и отрезала:— Беги.У той на глазах выступили крупные слезы ужаса, тут же скатываясь по щекам и оседая на пальцах и многочисленных кольцах Кейт.— Ты уже ничего не сделаешь, а я еще могу попытаться. Уходи. Мы встретимся еще, обещаю.Поцеловав ее в лоб, Кейт выпустила Мэг. Та продолжала мотать головой, рыдая, но все-таки отступила к границе выхода, все еще удерживая Кейт за запястье. Она улыбнулась, едва не начав плакать тоже.— Всегда, всегда старайся выжить. Никогда не сдавайся. Ну же!Мэг закусила губу и рванула сквозь границу, исчезая в непроглядном тумане.Возвращаясь, Кейт прислушивалась и шла на стоны боли. Вороны всполошились, крича и хлопая крыльями из-за низкого дома поблизости.?Не сдавайся. Никогда?.***Лезвие ножа ударилось о камни, едва не задев ее спину.Кейт сумела завладеть его вниманием: он только этого и ждал, выглядывая из-за угла, готовясь выскочить, стоило ей коснуться беспомощного Дуайта. Тот уже начал из последних сил сопротивляться черным паучьим лапам — альтернативный, но весьма болезненный способ покинуть это место. Кейт не была лишена милосердия, она была милосердием.Убегая, она часто оборачивалась и не выпускала его из виду — что было взаимно. Его преданности делу можно было позавидовать, как и ее удаче — ни один из них не продержался достаточно долго, чтобы увести его настолько далеко. Кейт бы не успела помочь другому, чтобы не попасться самой, и поэтому решила рискнуть. Требовалось время, и она молилась, чтобы таймер не вышел до того, как она сумеет оторваться от преследования и помочь Дуайту освободиться. Иногда такой план срабатывал, и это было восхитительное чувство.Главное, Мэг была в безопасности. Все будет хорошо: она пробежит через туман, пока не почует дым, и выйдет к костру, где ее подлатают и дадут передохнуть другие, такие же удачливые. Она заслужила передышку, эта совсем юная девчонка. Кейт была счастлива. Когда они встретились впервые, то сбежали вместе, не отходя друг от друга ни на шаг. Если Кейт и помнила что-то о своей жизни до этого чистилища, то ощущение нужности и заботы. Мэг сильно напоминала ей младшую сестру. Та говорила о чем-то похожем. Даже если они не были родней, пока были свободны — они, безусловно, породнились в проклятом, наполненном безысходностью мире, в котором оказались заперты.Убегая, она на инстинктах подобрала идеальную траекторию для того, чтобы затеряться среди стен и прочих ограждений. Дуайт почти выдохся, но она успела предупредить момент, когда черные когти пронзили бы его насквозь.— С-спасибо, Кейт...— Тшш.Она наскоро затягивала его раны. Тот заткнулся, чтобы не помешать, но и не забывая поглядывать по сторонам — краешек маски мог выглянуть из-за обломков стены в любую секунду. Дуайт ошалело бегал глазами по округе, сотрясаясь от потерянной крови, зажимая рот, чтобы не выдать себя тяжелым дыханием.Но не сдержался от крика, стоило ему заметить подвижную ленту плаща поблизости.Кейт указала в сторону открытых ворот. Подволакивая ногу, Дуайт стартанул с места не хуже натренированной Мэг. Что только боль не делает с людьми?Кейт глубоко вдохнула и выскочила наперерез убийце. Она потянет время: столько, сколько нужно.— Эй, придурок! Потанцуй со мной!Убедившись, что он следует за ней, Кейт побежала в другую сторону, создавая по дороге как можно больше шума.Очередной тяжелый удар невидимых часов. Она не успеет — кто-то должен был остаться. У всего есть цена, даже у боли, а они этого не заслуживают. Мэг будет в порядке, а без Дуайта остальным будет еще тяжелее.Высокие колосья били по рукам и лицу. Кейт отмахивалась и бежала, путая след, чувствуя, что он все ближе. Туман и темнота рассеивались, когда все вокруг постепенно покрывалось алыми, жгучими прожилками, паутиной проклятой Сущности.Удар. Кейт вскрикнула, из последних сил пересекая поле, но уже не разбирая пути. Все вокруг стало алым, земля будто плавилась — время подгоняло. Еще немного, и сущность заберет ее — если этого не сделает убийца. Но его хотя бы можно было обмануть, он все мог ошибиться. Лелея надежду, что он снова поторопится с ударом и промахнется, Кейт нырнула за ближайший застенок.И не поверила глазам.***— Слишком мало, — Дуайт мотнул головой, рассматривая, сколько и что добыли остальные. — Несколько фонариков, может, и пригодится, но аптечки были бы гораздо полезнее. Клодетта, тогда тебе снова придется…— Я понимаю, — она кивнула, убирая непослушные мелкие кудряшки за ухо. — Сначала расскажу новеньким про подходящие травы, а потом еще раз проведу инструктаж.— Хорошо. Тогда пока у всех есть время прийти в себя, — Дуайт по привычке сверился с разбитыми наручными часами и выругался сквозь зубы. Никто так и не понял, как течет время в этом измерении. Стоило задуматься о подобном, так казалось, что они все попали в очередной роман Стивена Кинга, в котором умереть — еще не самое страшное.В этом мире даже смерть — не выход.Мэг дернула его за край рубашки, привлекая внимание.— Да? Ты как, уже лучше? Я не забываю разминаться перед очередным раундом, так что спасибо за совет, в следующий раз меня точно не…— Ты видел Кейт?Дуайт прикусил язык.— Н-нет, я… Она сказала бежать, указала на ворота.— Ты бросил ее?Дуайт тяжело вздохнул. Он отвел Мэг чуть в сторону от костра — и продолжил.— Кейт была отважной девушкой…Мег тут же прервала его.— Ты видел, как он ее прирезал? Ты видел это или нет? Она могла успеть!— Я… Слушай, нам нужно продолжать. Кейт взяла на себя смелость, рискнула и спасла мне жизнь, чтобы мы могли протянуть еще немного. Нужно держаться вместе, от раза к разу, чтобы остальные быстрее привыкли. Пока мы вместе, и мы знаем, что делать, у нас больше шансов уходить невредимыми.Мэг промолчала. Он был прав, безопасность их своеобразной общины строилась на заботе и обучении других.Дуайт начал было фразу, и пересилил себя, чтобы все-таки сказать:— Она… Странно вела себя. С тех пор, как Феликс…— Ты видел, как она умерла?Голос Мэг изменился так, что Дуайт опешил и с удивлением посмотрел в ее лицо. Из ее глаз текли слезы, но она говорила с каким-то… Смирением.— Н-нет, но я слышал ее крик. А если они ранят, то смерть — вопрос времени. Ты же знаешь ее! Каждый раз подставляется, лишь бы выиграть толику времени. Совершенно нерациональные риски. Да, то, что им удавалось с Феликсом, было здорово. Для многих это стало надеждой, для нас всех. Но когда он пропал, ей будто голову отшибло! Мы ей говорили, что это его не вернет, что нужно подождать, но ты же знаешь, какая она упрямая.Мэг опустила лицо. Дуайт осмотрелся в растерянности, но все же взял ее за плечи и неловко приобнял.— Д-даже если… Это было быстро. Она не мучилась.Оба понимали, что это ложь. Знали, как кипит кровь у того, кто лишает их жизни, и как Сущность делает их беспощадными монстрами — это чувствовал каждый, кому уже доводилось умереть.Знали, что может пройти очень много дней, и умерший еще долго может не возвращаться. Возможно, он выйдет к другим счастливцам и там найдет временное пристанище, но потом снова окажется на испытаниях. Смерть — не конец, но никому точно неизвестно, что именно случится с тобой в этот раз. Встретишь ли ты тех, кого знал, или это будут другие, совершенно незнакомые люди, иное, чуждое и запутанное место.— В-возможно, она нашла его… Там. Мэган?У нее подкосились ноги, так что Дуайту пришлось придержать ее, чтобы не дать упасть.— Мэг?!В лагере стало шумно — Клодетта звала остальных к реке. И Двайт, и Мэг замерли, по привычке прислушиваясь, чтобы определить источник угрозы, но вскоре собравшиеся у костра весело заголосили. Чаще здесь висела довлеющая, тяжелая тишина.?Вот так, принцесса, молодцом? — Дэвид подставил ей плечо, и они с Клодетт подвели и усадили у костра потрепанную, бледную и вымокшую Кейт.