1 часть. 19 глава. Новое поколение. (1/1)

312-й год. Диоскуриада.Лето. Август.13-е число. Замок Алиферия.Для каждого студента Академии наступило время индивидуальных занятий. Юные волшебники готовились к переводным экзаменам, но свободного времени оставалось куда больше, чем в начале лета, поэтому их мысли сосредотачивались на личной жизни.Лена проснулась в холодном поту от очередного кошмара. Они снились каждую неделю?— бывало, и не по одному разу. Две ночи подряд измотали девушку, так что теперь Сторагафос и вовсе хотелось не засыпать, а найти единственное спасение от боли, страха и смерти.Стихийные поступки были её путеводной звездой: босая Лена в одной ночной сорочке прошла по пустому тёмному коридору до двери Азеллио, без стука и скрипа открыла незапертую дверь. Девушка удивилась, почему так захотелось прижаться к любимому именно в ту ночь, когда он забыл закрыться.Полноватая брюнетка улыбалась, предвкушая сладкие сонные объятия, и не думала, что бросить взгляд в бумаги Азеллио станет постыдным. В комнате было темно, ведь за окном отдыхала глубокая ночь, но и Лена не просто так училась в Королевской Академии Магии. Поэстофос научил её создавать свет, поэтому, дойдя до стола, девушка полюбопытствовала, чем же он был занят весь вечер.Кончики пальцев тускло засияли, и она смогла рассмотреть стол: чернильница с пером, свитки с записями Азеллио, пара книг под завалами. Вдруг на свету мелькнула чужая бумага, исписанная чужими чернилами, со слишком элегантными и округлыми хвостиками букв. ?Любовное письмо??,?— пошутила про себя Елена, не осознавая трагичности ситуации. С самых первых слов её шокировали эмоции, передаваемые некоей А. Её удивляло, почему к Азеллио кто-то обращался с таким нескрываемым трепетом. Вскоре девушка поняла, что это послание не первое: следовали отсылки к предыдущему письму, личному знакомству, теплоте дружбы и встречах на балконе.Сторагафос дочитала письмо со слезами на глазах, едва различая буквы. Она даже не заметила, как пара капель успела упасть на этот самый лист.—?Что я делала не так? —?всхлипнула Лена и положила его обратно.Девушка подошла к Азеллио, направила светящиеся пальчики на его лицо и ужаснулась блаженной улыбке. Сторагафос мечтала лечь рядом и обнять, но не понимала, что оставалось делать теперь.Лена тихо убежала к себе в комнату и рухнула на постель. Она била её кулаками, ревела и кричала в подушку, пока не кончились силы. Сторагафос яростно рванула наволочку, так что пух посыпался по кровати?— чихнула, выругалась и отбежала в сторону, к зеркалу. Несмотря на лето, ноги начали мёрзнуть.Брюнетка взглянула на своё бледное отражение. Слишком большая грудь? Да, вроде, и не слишком, особенно относительно некоторых выпускниц. Азеллио часто массировал её уставшие плечи, пока Лена отдыхала и рисовала. Уныло опущенные уголки губ? Он обожал их целовать, сам горячо признавался в этом не один раз. Слишком толстая? Возможно, стоило отказаться от сладкого?— с этим доводом бесполезно спорить. Бесхарактерное поведение? Она часто проявляла себя, спорила с любимым, поборола заикание, стала смелее на занятиях и научилась за пару месяцев большему, чем за пару лет. Неужели этого мало?!Лена помахала головой, агрессивно отгоняя злые мысли?— это всего лишь письмо. Сторагафос верила, что любовь нельзя получить на блюдечке, что нужно победить в борьбе за неё?— именно упорству и стойкости научил её Поэстофос.Перед глазами проносились невинные любовные шалости, вечера за учебниками и холстами, первый поцелуй, то, как Азеллио ухаживал за ней в детстве. ?Не мог он предать,?— думала про себя Лена, мечась из стороны в сторону. —?Он бы сказал. Сказал! Я просто не знаю никого честнее него, никого более открытого. Не мог он так играть со мной… Чтобы научиться играть с ней? Но ведь и она от него в восторге: так очаровательно сдерживает чувства за напускной вежливостью… Мамочка, подскажи мне, что делать? Может не мешать им и просто забиться в угол?! Но я ведь люблю его безумно! Мне уже никто и ничто не нужно без него!!!?Сторагафос вытерла лицо краем сорочки, вздохнула, и вернулась к Поэстофосу?— вжалась ему в спину и обняла. Ещё несколько немых слёз впитала его рубашка, и вскоре Лена провалилась в удивительно крепкий сон: тепло любимого согревало несмотря ни на что.Девушка проснулась первой: теперь Азеллио обнимал её со спины.—?Леночка,?— прошептал он, еле шевеля губами, и ещё крепче прижался к ней. —?Доброе утро.—?Доброе,?— ответила Лена, сцепляя с ним руку?— уже не была уверена, кто кого разбудил.—?Понежимся в кровати, пока выходной?—?Давай,?— вздыхает она и разворачивается к Азеллио.—?Ты так ловко повернулась?— в один поворот!—?Вот так вот,?— пожала плечом девушка.—?Что такое? —?спросил блондин, протирая глаза. —?Тяжелый сон?—?Нет. Ничего не снилось.—?Ты такая тёплая утром,?— поглаживал её Азеллио по бедру. —?Хочу каждую ночь с тобой проводить.—?Т-т-точно со мной? —?с оттенком злости спросила Лена, касаясь груди юноши подушечками пальцев.—?Что? —?удивился тону девушки волшебник, постепенно просыпаясь.—?Ты всё слышал. П-признавайся,?— хихикнула брюнетка?— она направила ноготки к сердцу парня, будто могла легко пронзить его.Азеллио ахнул и дёрнулся, бросив взгляд на стол?— тело горячей волной кинуло в холод.—?Рассказывай,?— улыбнулась девушка, готовая убивать за каждое слово.Поэстофос испуганно вздохнул и воскликнул:?— О Боги! Лена! Это совсем не любовная переписка!—?Ах, да? —?округлила глаза брюнетка, широко улыбаясь и вдавливая ногти в его грудь.—?Да,?— ответил Азеллио и сел на кровать, придерживая брюнетку за руку. —?Ты моя любимая девушка, а это?— принцесса Ариада из Эгеомы. Два года молчала и вот разразилась посланиями. Это письмо уже второе. Не знаю, что и делать.Лена поморщилась и тоже поднялась:?— Не п-придумывай. Какая ещё принцесса Ариада?—?Мы с Намизом ездили на Симпозиум два года назад, там я познакомился с принцессой,?— честно отвечал Азеллио, не пытаясь прятать взгляд. —?Она мной заинтересовалась, позвала на тайный балкон рядом со спальнями королевской семьи, и мы встретились. Это было ночью в начале августа, как и упоминается в письме.—?Твои глаза не врут,?— удивилась девушка. —?Но ты и принцесса… А сколько ей лет?—?Она на два года младше. Во дворце у неё нет друзей?— ведь эгеомские волшебники и студенты живут в другом здании. Наверное, она понимала, что одной на Симпозиуме будет скучно, а я, выходит, ей понравился. Да и мне с ней было интересно. Потом ещё один раз встретились и рванули крыжовник собирать. После этого не виделись?— только обещала написать, когда сможет организовать тайную передачу писем. И вот… —?пожал плечами Азеллио. —?Она решилась.—?Но ведь было что-то ещё!—?Да. В дни Симпозиума принцессе исполнялось одиннадцать. Не мог не сделать подарок, всё же думал, что мы действительно подружимся. Подарил кулон из чешуйки дракона.—?Ого! Красивый? —?завидовать Лена не стала, ведь ей Азеллио тоже делал милые и полезные подарки?— даже когда они ещё не были парой.Азеллио кивнул?— благодаря успокоившемуся тону Лены, смог выдохнуть:?— Это подходило под тему первого разговора о драконах. Она покраснела и улыбнулась, рассматрела кулон и потом надела его.—?Значит, п-пришёлся по душе. Не думала, что п-п-принцесса может быть настолько чуткой… А как т-ты понял, что т-тебе писала именно Ариада?—?Содержание письма, почерк и аромат оливок. Про эгеомскую бумагу не буду говорить, ибо её довольно легко купить и подделать.—?Ну ладно. П-поверю, что это Ариада… Но знаешь, что, Азеллио. По этому письму видно, что она влюблена в тебя и уверена во взаимности… А интересно: что же тогда в первом письме? Покажи его, пожалуйста… И второе тоже возьми.Пока Азеллио вставал и искал письмо, расстроенная девушка продолжала говорить, не торопясь:?— Я вижу, она тебе п-понравилась, а ведь с другими студентами тебе трудно подружиться. Блеск в глазах и интерес не появлялся в компании других девушек, особенно, если тебе приходилось про них за глаза говорить. А сейчас улыбаешься, когда волнение отступает.Азеллио нахмурился:?— Рад, что у меня есть кто-то помимо тебя и Намиза, кому могу улыбаться. Вот и всё. Удивительно, как она могла влюбиться в меня, если мы не виделись два года.—?Она могла влюбиться в тебя два года назад, а сейчас взращивать в себе влюблённость по воспоминаниям. Когда ты был на Симпозиуме, я занималась тем же самым. Так что ничего удивительного в этом нет.Сторагафос недолго оценивала письма. Слов в них было не очень много, но девушка читала с упоением, неким странным сочетанием восторга и сожаления. Опустив листы на колени, Лена вздохнула и задумалась.—?Прости, что расстроил и не сказал сразу,?— прервал Азеллио затянувшееся молчание. —?Надеюсь, ты согласишься меня выслушать. Всему свои причины.—?Всё не так п-п-просто,?— прервала его Сторагафос и начала неторопливую откровенную речь:?— Я и сейчас волнуюсь, но т-т-ты не понимаешь. Т-ты всегда действуешь по уму и не мог заявить обо мне в п-первом ответе. Я не верю, что ты влюбился в неё на Симпозиуме, ведь тогда мы ещё были детьми, да и сейчас мало что изменилось… Не верю, что можешь чувствовать к ней что-то серьёзное, но зато т-т-ты мог сказать мне о письмах. Т-тогда я бы не почувствовала себя п-преданной. Я бы никогда не выдала её секрет, а т-ты усомнился во мне…—?Лена. Прости меня. Я ждал второго письма и надеялся, что она поймёт мой… прохладный тон. Хотя, когда получил первое?— голова вскипела. Оно пришло очень неожиданно…Девушка резко сглотнула, глядя в глаза Азеллио:?— Лучше молчи. Понимаю, что ты чувствовал тогда, что хочешь сказать сейчас. Просто знай, что переживать буду независимо от твоих слов. Поэтому побереги их. По первому письму не ясно, что принцесса чувствует к тебе, а поэтому говорить лишнее в ответе было нельзя… Письмо могли и перехватить?— ответ должен был быть нейтральным…—?Да!—?Ты не придал значения её эмоциям, не подумал о том, что это значит для нас.—?Да…—?Наверное, на твоём месте я бы подумала и п-поступила также легкомысленно… Да и я сама хороша: тайком п-полезла рыться в т-твоих вещах, читать письмо с т-твоего стола, будто подсознательно искала его… Это лишь означает, что мы недостаточно доверяем друг другу, недостаточно ценим нашу… любовь? Надеюсь, у нас ещё есть время разобраться в чувствах.—?Ты права. Прости, что сделал больно решением всё замолчать. Это было глупо и неправильно.—?П-понимание ошибки её не исправит… —?улыбнулась Лена и заключила:?— Ладно, идём жить дальше.Они провели этот день вместе, в угрюмой и задумчивой тишине. Впереди у студентов оставался экзамен по Истории, поэтому никто не отвлекал их от подготовки. Взрослые беседовали, документируя успехи учеников, проверяли письменные работы и проводили для отстающих дополнительные занятия. Намиз упорно готовился к пересдаче прошлогоднего экзамена. Софья тоже не поднимала головы от учебников, хотя мечтала вернуться к живым урокам Учителя Психемекеса?— а также хотела хотя бы раз поймать Лену и Азеллио на чём-нибудь постыдном и ждала часа вырваться к ним.В перерывах подготовки, гуляя по двору или обедая, Поэстофос неизменно брал Сторагафос за руку?— такой податливой и, одновременно, серьёзной брюнетка никогда ещё не была, но и Азеллио никогда так не радовался простому касанию. Подростки учились понимать друг друга без слов.Юноша уже давно был готов к экзамену, поэтому с радостью бросал учебники, возвращая мысли к зеленоглазой избраннице. Он пытался исключить из мыслей привычную холодную логику, и погрузиться в собственные чувства с головой. Казалось, он никогда так не волновался?— даже влажные ладони и сбивчивое дыхание говорили об этом.Девушка пыталась отстраниться от любви, хотела понять, может ли она продолжать жить своей жизнью, даже будучи рядом с Поэстофосом. Готовиться к экзамену получалось на удивление продуктивно, но только не когда он касался её руки. Тёплый взгляд Азеллио, ставший немного влажным и оттого куда более живым, влюблял в себя ещё сильнее?— так что иногда хотелось плакать. Становилось легче: руки переставали дрожать и мысли постепенно вставали на место. Она видела его переживания, но не могла простить?— это было бы ложью?— и лишь улыбалась в ответ.Вечером Азеллио и Лена пошли гулять по городу. В пути у девушки прихватило живот?— она зашла в туалет ближайшего ресторана, а юноша остался на веранде. Он облокотился на перила и смотрел на проходящих мимо людей, пытаясь сбросить напряжение.—?Мне кажется, это первое испытание, которое покажет тебе, что такое любовь.—?Ты прав,?— кивнул Азеллио и вздрогнул, поняв, что ответил не Намизу, а совершенно незнакомому голосу.Он повернулся и увидел перед собой красивого молодого человека: высокий лоб и ясные умные глаза, полные азарта и безразличия. Он был одет в тёмно-синий хитон и белоснежную тогу. Сандалии и фибулы были старомодными, дорогими и блестевшими чистотой?— Азеллио показалось странным, что только он обратил внимание на этого человека, и как тот умудряется не бросаться в глаза с такой яркой внешностью и сильной магией. Отличительной чертой незнакомца было абсолютное отсутствие волос на голове, на бровях и остальном лице, даже на голенях и локтях.—?Удивительно, как легко ты со мной соглашаешься… Я слышал, на симпозиуме ты представил усовершенствованную генеалогию волшебства. Молодец, хороший труд, но впереди ещё много работы и размышлений.—?У Вас поразительная осведомленность,?— развернулся к нему Азеллио и выпрямился, не позволяя себе показывать страх.—?Если задашься целенаправленным поиском знаний?— легко найдешь то, что нужно.—?Но никогда не узнаешь всего,?— нахмурился Азеллио.—?Да,?— улыбнулся мужчина, опустил глаза и через небольшую паузу продолжил разговор с ним. —?Как думаешь, скоро нападение дракона произойдет?—?Надеюсь, никогда.Мужчина кивнул и улыбнулся:?— Твой настрой внушает оптимизм, юный Поэстофос. Береги свою подругу, спазмы кишечника провоцируются сильным волнением и страхом. Это опасно для будущей матери.—?Хорошо…—?Знаешь, зачем я пришёл?—?Поговорить с новым поколением, думаю.Волшебник сдавленно, отталкивающе засмеялся и закончил беседу пронизывающе холодной ухмылкой. —?Ты даже не представляешь, насколько точен в словах. Передай от меня пожелания здоровья своим родителям, Елене и Архимагу… Ах, чуть не забыл: Мастеру Хифосу тоже передай привет, хорошо?Стоило Азеллио моргнуть?— мужчина исчез, словно наваждение. Поэстофос сдался: опустил глаза, ссутулился и застыл под давлением невероятной чёрной силы, которой никогда доселе не чувствовал.—?Ази… —?тревожно спросила Лена, взяв за руку.Поэстофос никак не отреагировал?— стоял как вкопанный и даже не моргал. Встреча с Меласом, самым могущественным отступником прошлого и современности, испугала сильнее драконьего нападения. Сейчас он даже не представлял, чем может помочь согражданам, ведь появление этого Проклятого мага не сулило ничего жизнеутверждающего.—?Очнись! —?воскликнула девушка.Испуганный звонкий окрик заставил вздрогнуть не только Азеллио, но и всех ближних прохожих.—?Ты побледнел… Словно увидел смерть…—?Лена, прости меня,?— всхлипнул он, обнимая девушку настолько крепко, что той стало трудно дышать.Окружающие парочку диоскуриане, снисходительно вздохнув, отвернулись и заговорили громче прежнего о чем-то своём.—?Азеллио, ты не сможешь извиниться передо мной бездыханной,?— тихо шепнула девушка.—?Ты права,?— засмеялся волшебник, отпуская Лену?— неловкую ситуацию как гром прервал непривычный звон колокола.Весь город застыл, вспоминая значение этого знака тревоги: произошло не нападение дракона, но нечто более жуткое и необъяснимое.—?Это Мелас,?— сглотнул Азеллио, с тревогой прислушиваясь к магии?— вокруг них с Леной оказались лишь обычные люди, а потому любые потоки волшебства могли быть легко учуяны. —?Его слова очень многое значат.—?Чьи слова?—?Меласа.—?Ты с Ним разговаривал?! —?сглотнула Лена, бледнея.—?Видела его облик?—?Мне показалось, я видела кого-то лысого перед тобой, но я не подумала, что к тебе придет Проклятый. Только не говори, что он хотел тебя забрать! —?воскликнула побелевшая Сторагафос.—?Не знаю… С тобой всё будет в порядке… —?сглотнул Азеллио. —?Только не отпускай мою руку. Сейчас прыгну к дому Мастера Хифоса.—?Хорошо,?— пискнула Лена, чувствуя, как терраса ресторана уходит из-под ног, а перед ней вырастает малознакомый квартал в Новом Городе.—?Переместиться ближе к дому не получилось, Мастер Идарран остановил мою телепортацию,?— тихо проговорил Азеллио.—?Поэстофос! Зачем Лену притащил? —?возмутился волшебник.Мастер Перемещения учил Азеллио некоторым приёмам несколько лет назад, но после того, как юношу увлекло Зачарование, стал уделять время исключительно другим ученикам. Это был невысокий, сухощавый и жилистый мужчина, друг Арриана по студенческим годам. Среди коллег его отличал юный, довольно высокий голос, угольно-чёрные волосы и тёмно-карие глаза. Он всегда был конкретен в словах, и предпочитал им действие, прослыв одним из самых молчаливых и строгих преподавателей в академии. Когда он всерьёз увлекался каким-то исследованием, то становился похожим на одержимого и пугал даже некоторых коллег.Мастер Идарран подбежал к паре волшебников и расцепил их руки. Внезапно перед Леной засиял высокий портал, за которым стоял Архимаг и несколько других волшебников. Никто из взрослых не тратил времени на слова, но удивление прочиталось в глазах у всех по ту сторону портала. Опытный маг подтолкнул Лену вперёд и закрыл проход, оставшись наедине с Азеллио.Волшебники стояли перед домом Мастера Орригера Хифоса. А вокруг?— тишина, если не считать звона колокола, была пугающей. Ни одного прохожего рядом, даже солнце предательски ушло за густые облака, отчего улица выглядела безжизненно пустой и брошенной.—?Освети дом. Изнутри и снаружи,?— сказал Мастер с оттенком злости и тревоги в голосе.—?Так точно,?— нахмурился Поэстофос и сделал пару шагов к дому Учителя Фехтования. Он сел на колени и коснулся земли перед собой обеими руками. Земля под кистями засияла, словно каждая песчинка превратилась в яркую звезду. Мастер Идарран прищурился и встал за спиной товарища, готовясь защищаться. Свет Поэстофоса проникал всё дальше, приближался к дому всё быстрее, захватывал всё больше земли. Через несколько мгновений Учитель уже ничего не видел перед собой и зажмурился, полагаясь на Азеллио и собственное чутье.—?Там ничего нет. Никакой магии, никаких зачарованных предметов.—?Молодец. К нам уже скоро подоспеет подмога. Там есть трупы?—?Думаю, да. Один,?— сглотнул Азеллио.—?Плохо. Очень плохо. Перестань колдовать,?— похлопал его по плечу Учитель.—?Так точно.—?Оставайся здесь, а я внутрь,?— скомандовал старший волшебник и забежал в дом.Поэстофос только успел прокричать ему вслед:?— Тело на втором этаже! Слева!Вдруг за спиной юного мага открылся портал, из которого вышел Архимаг и выбежали волшебники.—?Азеллио. Посмотри на меня,?— скомандовал Психемекес.Юноша послушно поднял голову, взглянул в добрые глаза Учителя, теряя контроль над собственными мыслями. Несколько секунд перед ним не было ничего, только тёмные радужные пятна, гул в ушах и запахи, будто он вернулся в ресторан, на пару минут назад.—?Дом пуст! —?прокричал из окна Мастер Идарран и скрылся внутри. —?Здесь тело Госпожи Ирис. Не подпускайте её мужа сюда!—?Он украл девочку? —?спросил опустивший голову Азеллио.—?Да. Тревогу поднял Идарран, а ты оказался здесь раньше всех и помог избавить дом от демонической тьмы. Я горжусь тобой. Твоя сила позволит обезопасить город в случае дальнейших опасностей.—?Мы опоздали. Даже скорости магии Учителя не хватило! —?всхлипнул Поэстофос, судорожно вытирая глаза и нос, чтобы его слёз не заметили старшие коллеги.—?Демоны, видимо, поставили вокруг дома барьер, поэтому никто не чувствовал всплесков магии.—?Да, я чувствовал преграду в земле под домом. Барьер простой, но действенный, он мешал Учителю проникнуть внутрь.—?Не думаю, что он мешал войти в дом. Скорее всего, благодаря этому подземному проходу демон попал в дом и через него же вышел вместе с похищенным ребёнком. После этого сила прохода падала и так легко поддалась свету.—?Если бы я не застыл перед ним, может быть…—?Не успел бы,?— прервал его Учитель и успокоил, глядя в глаза:?— Мелас пришёл к тебе уже после содеянного. Хорошо, что вы с Леной в порядке. Иди к ней и всё расскажи, а мы займёмся делом. Рано детям на такое смотреть.—?Слушаюсь,?— безвольно кивнул загипнотизированный Азеллио и исчез, переместившись в кабинет Архимага.Внутри он рухнул на пол, словно потерял все силы от одного простейшего заклинания.—?Азеллио! —?обняла его рыдающая Лена.—?Тише… —?юноша погладил её по волосам и опёрся о стену, позволяя захлёбывающейся в слезах девушке положить голову ему на грудь.—?Я так испугалась… Заревела… п-п-прямо… п-п-при…—?У тебя уже всё лицо красное… Демоны ушли, город и мы все в безопасности…Девушка всхлипывала, безуспешно борясь с сильными позывами?— слёзы ручьём лились на хитон Азеллио.—?Не останавливайся через боль,?— гладил её волшебник, пока девушка не утихла.