LIII. (1/1)

Лексе показалось, что тройеборг под её ногами воспламенился, и нестерпимый жар вихрями понёсся по дорожкам лабиринта. Но ведь камни не должны гореть? Словно в ответ на мысли девушки тройеборг вдруг покрылся льдом, и прозрачные нестерпимо холодные кристаллы ?поползли? вверх по ногам Вудсберг. Но откуда ощущение обморожения? Она же вампир – она легко переносит низкие температуры! И вновь с лабиринтом что-то произошло: он начал проваливаться, а вместе с ним и Лекса, погружаясь в рыхлую землю. Стало абсолютно темно, как при вековом сне в её мраморном гробу. Но разве уже прошло 13 месяцев с момента пробуждения? Внезапно девушка снова оказалась в центре восстановившегося каменного тройеборга. От огня, льда и земли не осталось никаких следов. Кажется, всё вернулось на свои места. Да, всё, вот только пропал кислород. Вудсберг начала задыхаться, тщетно пытаясь поймать ртом хоть глоток воздуха.— Что-то не так! Ей плохо! – послышался встревоженный голос Алрика.— Стой на месте, - приказным тоном отозвалась Ульва Ниа. – Она должна справиться сама.Если бы ещё Лекса знала, с чем она должна справиться? Мозг лихорадочно пытался найти ответы, но отсутствие кислорода, похоже, парализовало его работу.— Ветры с севера бот пустойПринесли по весне домой.Кто расскажет, теперь о них,Так покинувших страну живых?Шторм ли, враг ли, а, может, БогДетей забрал моих, не уберёг…Старинная мелодия из другой жизни ворвалась в сознание Вудсберг. Эта шведская грустная песенка была знакома каждому ребёнку в поселении, где жили Лекса и Роан. Матери напевали её своим детям перед сном. Да, по современным мерках колыбельная не выдерживала никакой критики, но в те тяжёлые, суровые годы середины семнадцатого столетия она казалась гимном любви матерей к своим детям. У Ниа был низкий хрипловатый голос, и это делало песню ещё проникновеннее. Правда, сейчас Лекса слышала помимо голоса матери ещё один – мужской. И он был приятным и таким родным… Голос брата! Девушка пошла на его звучание, и дорожки лабиринта расступились, оставляя лишь одну тропу. В конце этого пути снова стало возможно дышать: от резкого притока кислорода даже закружилась голова, но крепкие руки тотчас поддержали Лексу.— Всё хорошо, дорогая. Теперь всё хорошо.Открыв глаза, девушка увидела брата. Он смотрел на неё с заботой и волнением – родной, любимый человек, который всегда оказывался рядом в трудную минуту.— Что это было? – осипшим голосом спросила Лекса и окинула растерянным взглядом пещеру.Помимо них с братом здесь так же находились Скоглунды. Они были одеты в чёрные ритуальные мантии с капюшонами, а на их лицах красовались различные символы, сделанные червонной краской и охрой. А стояли Скоглунды в вершинах треугольника, выложенного золой и прокалённой солью.— С тебя сняли заклятие ?13-ти и 113-ти?, - пояснил Роан. – Извини, что не предупредили заранее, но, поверь, так было лучше.Разумеется, Лекса верила брату безоговорочно.— А как же ты? – встревоженно поинтересовалась она.— А с меня фру Скоглунд сняла заклятие в прошлую полночь, - Вудсберг перевёл взгляд на женщину и благодарно склонил голову.Тем временем к Роану подошёл Алрик и дружески положил ему руку на плечо.— Да, только твой братец проходил ?очищение? в два раза дольше, - подмигнул Лексе ведьмак. – И выглядел так, словно вагоны с лесом неделю без отдыха разгружал.Добродушно улыбнувшись, Роан с бесконечной любовью посмотрел на сестру.— Ты молодец, - искренне похвалил он. – И не пугайся, если в ближайшие часы будет немного замедленная реакция или не такие обострённые чувства, как обычно. Это пройдёт.Девушка закивала, а затем, оглянувшись, приблизилась к Ульве, которая в этот момент вместе с младшим сыном убирала с алтаря ?ритуальные заготовки?.— Фру Скоглунд, - начала Лекса, - я не знаю, как благодарить вас за то, что вы делаете для нас с Роаном. Мы ничем не заслужили этого. Однако, надеюсь, у нас будет шанс отплатить вам за доброту и заботу. Просто знайте, что мы с братом будем защищать ваш клан, как свой.— Мы и есть ваш клан, - мягко заметила ведьма. – По сути вы - более ранняя ветвь нашей семьи.— Но мы не прямые потомки, - встрял Алрик. – Так что браки между нами не запрещены.Роан снял руку ведьмака со своего плеча и с самым серьёзным видом произнёс:— Прости. Моё сердце уже занято.Свод пещеры наполнился дружным смехом, правда, Лекса отсмеялась первой и как-то обеспокоенно посмотрела на брата.Скоглунды немного задержались на своей ?маленькой Блокуле? после ритуала, а Вудсберги поплыли к причалу.— Ты говорил серьёзно про сердце? – осторожно поинтересовалась сестра и кивнула на остров. – Там. Алрику.— Эмм… понимаешь… - Роан замялся, подбирая слова, - современные мужчины не всегда тактичны… Порой не замечают, что ставят даму в неловкое положение. Я лишь пытался спасти ситуацию.— Какую ситуацию? Какое положение?Лекса чуть наклонилась вперёд, чтобы разглядеть глаза брата – вампирское зрение, и правда, в ночи стало не таким острым.— Только не говори, что не поняла, на кого намекал Алрик, упомянув о браке.— На меня? – изумлённо переспросила девушка. – Ты шутишь?.. Мы невыносим друг друга. С трудом начали ладить.Роан снисходительно улыбнулся, но развивать тему не стал. К тому же перед лодкой уже вырос причал. Легко вскочив на него, вампир крепко прицепил лодку, а затем подал руку сестре.— Так значит, ты говорил не о мисс Секкер? – оказавшись на берегу, вернулась к первоначальному вопросу Лекса. – А я думала, ваша встреча что-то изменила.— Как бы я не относился к Эхо, теперь это не имеет значения – она выбрала сторону Кары.Черты лица Роана стали суровыми.— Кстати, мы так и не поговорили о том, что произошло? Почему ты отпустил её? Как ты оказался в воде и подпалённый? У вас был поединок?— Что-то вроде, - уклончиво отозвался брат.— И ты не смог с ней справиться, потому что за несколько часов до этого с тебя сняли заклятие ?113-ти?? Ты был слаб? – девушка внезапно остановилась и, поймав Роана за руку, развернула к себе. – Почему ты не попросил помощи?! Не позвал меня с собой?! Что за глупая самонадеянность?Печально улыбнувшись, молодой человек похлопал сестру по ладони.— Спасибо, родная. Я люблю тебя.— Роан! Это не ответ! Хватит оберегать меня от всего и всех. Ты не забыл, что я тоже вампир? И куда более агрессивный, чем ты! А может, и более опасный…— Знаешь, - брат вдруг сделался задумчив, - мы с Ульвой и Перниллой нашли старую запись в их ведьмовских фолиантах о случае, подобном нашему. Кажется, есть способ подавить в нас вампирскую сущность.— Что-о-о?.. Правда? – голос Лексы дрогнул.— Мы изучаем сейчас этот вопрос. Просто хотел, чтобы ты знала – надежда есть.В порыве чувств девушка прильнула к брату, крепко обнимая. Да, последнее время именно надежды ей очень не хватало! — Может, если мы лишимся вампирской сущности, Кара оставит нас в покое? – тихо предположила девушка.— Нас - может, ведьмовской клан - вряд ли.— Значит, сначала покончим с Карой, а потом - с нашей вампирской составляющей! Кстати, когда мы уже перейдём к активным действиям?— Оказалось, не так просто найти газету, которая опубликуют ложную информацию о массовых убийствах. Впрочем, ещё сложнее договориться с властями, чтобы они не пригнали сюда СЭПО и НБР. Информация в современном мире распространяется с немыслимой скоростью. Очевидно, с такой же скоростью будет распространяться и паника.— А может, вообще не стоит связываться с газетами? Мы же теперь знаем, где укрывается Кара. Нападём первыми. Фактор внезапности – огромное преимущество.— Но не когда этот фактор единственный, - мрачно заметил Роан. – Я не хочу погубить клан, который нас принял, защищает, помогает. Сначала нужно разузнать об укрытии Кары и вампирах, которых она с собой привезла.Лекса бесшумно прошла в комнату Кларк, но притупившееся зрение не позволило разглядеть оставленный возле кровати небольшой табурет. Конечно, девушка наткнулась на него, и раздавшийся грохот разбудил Гриффин, которая тотчас включила ночник над кроватью. Вудсберг на мгновение зажмурилась и удивилась давно забытому человеческому ощущению.— Половина второго ночи, - взглянув на мобильный, недовольно заметила Кларк. – Ты где ходишь? И вообще, Скоглундам что, спать не надо? Они ж, вроде, ведьмаки, а не вампиры!— Извини, - неловко улыбнулась Лекса и подняла упавший табурет. – Просто полночь - время ведьмовских ритуалов…Вудсберг приблизилась к половине кровати, где лежала Кларк, и присела на край.— Ты чего? – насторожилась Гриффин, приподнимаясь на локтях.— Хочу поделиться с тобой новостью… Нет-нет, я разбудила тебя случайно! Но раз ты теперь не спишь…— Лекса, ты меня пугаешь. Просто скажи, что за новость?Несмело улыбнувшись, Вудсберг взволнованно ответила:— Я не усну через год…— Что?— Ульва Ниа сняла заклятие, погружавшее нас с Роаном в спячку через 13 месяцев после пробуждения! Я… мы… В общем, нам не надо будет расставаться через год! Понимаешь?!Глаза Лексы светились таким счастьем, что сердце Кларк невольно защемило. Она вдруг осознала, как ничтожны были её обиды и проблемы. Сидящая перед ней девушка стала жертвой потусторонних тёмных сил, погружавших её в сон на столетие и каждый раз вынуждавших изучать жизнь заново, приспосабливаться к абсолютно другим условиям, нормам, законам. А ещё (наверняка, самое страшное) Вудсберги не могли позволить себе настоящей привязанности к людям, зная, что простятся с ними навсегда через год! Как, должно быть, одиноко и тоскливо было такое существование…Поддавшись секундному порыву, Кларк вдруг крепко обняла Лексу и прошептала на ухо:— Я очень, очень рада за тебя!— Спасибо, - порывисто отозвалась Вудсберг, прижимаясь губами к виску девушки. – Только я не поняла… ты согласна?— На что?— Н-не расставаться…Нервно сглотнув, Гриффин замерла.— Проклятье! – тотчас осекла себя Лекса. – Извини. Я знаю, сейчас не время строить планы и, вообще, думать о подобном. Вернёмся к этому разговору, когда освободимся от Купер и…Вудсберг резко замолчала. Нет, нельзя было говорить Кларк об избавлении от вампирской сущности. Вдруг ничего не выйдет? И вообще, сначала – Купер, потом – всё остальное.— Слушай, помнишь, ты что-то говорила о животных, на которых прикрепляют маячки, - внезапно сменила тему Лекса. – А можно, как-то прикрепить камеру и заставить прогуляться по вражескому стану? Правда, умные животные вампиров боятся…— Ты хочешь подбросить такого ?лазутчика? в дом Кары? – глаза Гриффин азартно заблестели. – На ошейнике можно прикрепить миниатюрную камеру. А вообще, учёные электровоздействием уже давно корректируют поведение животных. Есть специальные элетроошейники. Хотя, думаю, ведьмы и без технологий способны управлять животными, нет? Или даже обращаться в них! Например, немало историй про кошек. — Обращаться в кошек – это сказка, - добродушно улыбнулась Лекса, – а вот ?договориться? с ними… Чёрт! Это же отличная идея! Идём к Ульве!Кларк ухватила за плечи готовую вскочить с места Вудсберг.— Лекса! Ты видела, который час? Успокойся сама и остальным дай отдохнуть. Никуда эта идея до утра не денется. Тебе, кстати, тоже надо поспать - выглядишь ты не очень…— Да, мои реакции сейчас ближе к человеческим. И я бы хотела ощутить их в полной мере.— Чего?Вместо объяснений Вудсберг притянула к себе девушку и запечатлела на её губах долгий поцелуй.- - -Эхо даже не шелохнулась, хотя слышала и звук открывшейся двери, и лёгкие шаги, чувствовала нормальный воздух, проникший в её ?камеру?. А ещё через некоторое время её щеки аккуратно коснулась холодная ладонь. Девушка открыла глаза: перед ней на корточках сидела Кара. Её внимательный взгляд, казалось, заглядывал в самую душу. Медленно повернув голову, Секкер коснулась губами ладони вампирши.— Прости меня… - едва слышно прошептала Эхо.Лицо Купер по-прежнему хранило бесстрастную каменную печать.— Пожалуйста… Кара… прости…Девушке показалось, что прошли столетия прежде, чем вампирша ответила.— Пей, - сдержанно произнесла та.Выпустив клыки, Секкер впилась ими в ладонь женщины, но кровь шла медленно – Эхо с силой и жадностью высасывала её. Внезапно Куппер отдёрнула руку. Девушка издала протестующий возглас, но, поймав на себе сканирующий взгляд вампирши, покорно затихла и виновато отвела глаза в сторону.— Сейчас ты пойдёшь в ванную комнату, - начала спокойно объяснять Кара, - Майя тебя отмоет и переоденет. И ты её не тронешь. Даже клыки не обнажишь.Секкер судорожно кивнула.— Иди.Неуверенно поднявшись на ноги, Эхо опасливо покосилась на Купер и нерешительно вышла из комнаты. Снаружи ожидал Андерс с таким же каменным выражением лица, что было у Кары. Секкер не стала задерживаться - направилась к лестнице, ведущей из подвала. Где-то рядом пахло людьми, и Эхо заставила себя прибавить шагу.Вампирша вышла из комнаты и самодовольно изогнула бровь.— А ты говорил, что набросится.Мужчина пожал плечами.— Ладно, но ставлю свой перстень с сапфиром Сириуса на то, что она съест Майю.Лоб Купер разрезали две поперечные морщинки. Женщине не хотелось даже думать, что Эхо посмеет ослушаться. Не для того, Кара потратила на неё столько времени.— Не съест.— Тогда пари?— Нет.— Ты сомневаешься в ней, - с претензией на проницательность, заметил Андерс. – Вампиры не способны контролировать голод. Уж точно не такие молодые. Она едва не споткнулась, проходя мимо двери с пленниками.— Что ты хочешь против перстня? – сурово спросила Купер.— Отдашь мне её на ночь!?Если она ослушается, она не доживёт до ночи?! - хотелось бросить Каре, но рассудок подсказывал не принимать опрометчивых решений. Вампирша и сама понимала, что для оголодавшей новообращённой удержаться от соблазна выпить крови будет нереально сложно. Даже сбежавший от Купер в 1666 году Вудсберг с его идиотскими принципами после 9-дневного воздержания задрал кучу заключённых в лондонской тюрьме.— На ночь… - задумчиво повторила Кара. – Ладно. Но я хочу видеть это. Через камеру, разумеется.Андерс расплылся в развязной улыбочке.— Не могу тебе отказать. Обожаю твою порочность, - мужчина придвинулся чуть ближе. – А может…— Остынь, - перебивая, осадила Купер. – Наши с тобой ночи давно позади. И вообще, как ты в этом зловонном подвале можешь думать о плотских удовольствиях? Прикажи здесь прибраться!— Я бы ещё и пленников разрешил съесть: они уже вялые и начинают дурно пахнуть.— Хорошо.