XLVI. (1/1)
Купер вернулась в дом на побережье около одиннадцати вечера и привезла ?пищу? для своих вампиров. Пока Кейдж и Андерс выгружали в гараже из фургона связанных и оглушённых людей, Кара направилась в большую гостиную. По пути, однако, её перехватили Райкер с Алией – вид у ?старших? был весьма встревоженный.— Что ещё? – строго выгибая бровь, спросила Купер.— Прости… мы не уследили за ней, - повинно склоняя голову, проронила Алия. – Даже помыслить не могли о таком…Глаза Кары гневно сверкнули.— Что-о?! Эхо сбежала?!Купер ухватила вампиров за горла и с силой дёрнула на себя.— Не сбежа-ала… - спешно выдавил Райкер, едва не задыхаясь. – У-убила…— Кого? – тут же успокоившись, спросила Кара и небрежно оттолкнула своих приспешников.— Луну… и Онтари…— Чего-о-о?— Я… я… всё время следил за камерами… вокруг дома и на веранде… ни на секунду не отлучался… Всё было нормально… Эхо гуляла на веранде, пришли девочки… А потом вдруг она засадила Онтари нож для фруктов между рёбер, сделала надрез и… вырвала сердце!.. Мгновенно!.. Молниеносно!.. Я тут же бросился на веранду! И другие за мной… Прибежали, а Луна… уже обезглавлена…— Как? – оторопела Купер.— Не поверишь, - поморщившись, прошептала Алия, - она выломала кусок кровли и… просто отсекла Луне голову!— Да нет, поверю. Прозвище ?Палач? ей дали не за показательные казни гильотиной. — Я в том смысле, что Онтари и Луна уже полвека с нами – всё-таки опыт имели.— Таких ?опытных? Палач пачками казнила, - снисходительно усмехнулась Кара. - А где Эхо сейчас?Райкер кивнул на лестницу, ведущую на второй и третий этажи:— Заперли в одной из гостевых комнат. Харди и Таррика приставили к двери, за окном - Аврора наблюдает.— И что, все трое ещё живы? – Купер иронично закатила глаза, а вот вампиры настороженно переглянулись. – Ладно, хочу сначала посмотреть видеозапись.Когда Кара вошла к комнату Эхо, та почему-то сидела в углу, уткнувшись лицом в колени. В помещении было темно, но Купер не стала включать свет - вампирам это было ни к чему. Секкер подняла голову, и Кара увидела, как блеснули остекленевшие глаза девушки. Отделившись от своего угла, Эхо вдруг упала на колени и низко склонила голову.— Я убила твоих людей, - прошептала Секкер, - я должна быть наказана.— Н-да, отцы-инквизиторы наказаниями хорошо покалечили не только твоё тело, но и сознание, - недовольно заметила Купер. – Немедленно поднимись с колен и больше не смей так делать!Эхо неуверенно взглянула на вампиршу, но встать так и не посмела. Каре пришлось подойти к девушке и поднять её за локоть.— Я не понимаю… - тихо прохрипела Секкер. – Ты не сердишься за убийства?Неспешно одёрнув свой кожаный кардиган, Купер заложила руки за спину и обвела Эхо долгим сканирующим взглядом.— Сержусь. Но наказывать унижением и бичеванием – не мой метод.— Тогда что я должна сделать?— Жить с тем, что ты лишила меня двух членов семьи, - сухо объявила Кара. - Восполнять эту потерю каждый день, каждый миг.Туго сглотнув, Эхо медленно кивнула.— Я… постараюсь.— Стараться - мало. Надо делать.— Я буду делать… всё, что ты скажешь…Купер покровительственно похлопала девушку по щеке и, взяв за ледяную ладонь, отвела к кровати и усадила на неё.— Так понимаю, ты уже не голодна, - скептически резюмировала Кара. – И как твои ощущения от вампирской крови?— Я не пробовала.— Серьёзно? Просто убила и даже кончики пальцев не облизнула?— Я не хотела, они… - Секкер замялась, пытаясь подобрать слова, - не вызвали у меня жажду… только ненависть… Не знаю, как лучше объяснить.Купер присела на постель рядом с девушкой.— Да, такое бывает, - задумчиво произнесла вампирша. – Увы, сама эти ощущения я уже не помню. Убивая врага - забираешь его силу, испивая крови - знания. Я всегда забираю всё.На последней фразе Кара многозначительно повела красиво очерченной бровью.— При обращении я пила твою кровь, но знаний мне это не прибавило.Погладив Эхо по волосам, Купер улыбнулась уголками губ.— Ты пила ?живую? кровь, и я тебе не враг.— Мне понравился вкус твоей крови, - вдруг призналась Секкер.— Правда? Вообще-то человеческая кровь вкуснее вампирской.— Я сказала, твоей… крови.— Ты голодна, да?Эхо смущённо отвела глаза. Понимающе ухмыльнувшись, Кара поднесла своё запястье к губам девушки.— Пей, - разрешила Купер.Древняя вампирша с интересом наблюдала, как новообращённая впилась клыками в её руку, точно оголодавший волчонок. Секкер жадно сосала кровь, как всегда позабыв об аккуратности. Отдёрнув запястье, Кара укоризненно покачала головой.— Ты перепачкалась, моя девочка, - Купер повернула Эхо за подбородок к себе, рассматривая идущую от уголка рта дорожку крови. – А я не люблю этого…Вампирша наклонилась к Секкер и кончиком языка слизала ?дорожку?, останавливаясь у губ девушки. Та напряглась и замерла. Однако, когда Кара попыталась проскользнуть языком в рот Эхо, Секкер дёрнулась и слегка отвернула голову. Глаза Купер сверкнули в темноте и испытывающе впились в лицо девушки.— П-прости… - взволнованно прошептала Эхо. – Я… я… сделаю всё, что ты хочешь…Секкер сама подалась к Каре и принялась усердно целовать её. Так усердно, что Купер не выдержала и отстранила от себя девушку.— Нет, дорогая, так не пойдёт. Ты должна это делать не потому, что хочу я, а потому, что ты хочешь сама.— Но ты же… но ты…— Что?— Ты же… женщина.— Какое тонкое наблюдение, - иронично протянула Кара.Эхо смущённо склонила голову на бок.— Нет, я знаю, что так бывает… две женщины или… двое мужчин… Просто я…— Просто орден вбил тебе в голову свои догмы, - сурово прервала нестройную речь девушки Купер. – До брака - нельзя. С партнёром не противоположного пола - нельзя. Зато можно и должно - опий, истязание тела, смиренное поклонение Богу, а главное - его ревностным служителям! Это перед ними ты так послушно научилась падать на колени?!Кара резко поднялась с постели, окидывая Секкер непреклонным взглядом.— Ты куда? – насторожилась Эхо.— К себе. На сегодня с меня достаточно нашего общения.В глазах девушки сверкнули холодные молнии. Она тоже поднялась на ноги и дерзко вздёрнула подбородок.— Что, уже жалеешь, что обратила меня? – огрызнулась Секкер. – Презираешь за то, что я выполняла правила ордена, который ты и учредила?! Уверена тебя ничуть не смущали эти правила, пока чёрные инквизиторы усердно расчищали тебе путь наверх! А теперь ты смотришь брезгливо, потому что мы больше тебе не нужны…— Мы? Ты всё ещё отождествляешь себя с инквизиторами? Ты совершенно запуталась, девочка. Тебе стоит отдохнуть.Последнюю фразу Купер произнесла в приказном тоне и, решительно развернувшись, направилась к двери. Но, едва вампирша взялась за ручку, над её головой пронеслась, врезалась в косяк и разлетелась на осколки ваза.— Прекрасно! Проваливай! – послышался разгневанный голос Эхо.Кара не могла поверить в произошедшее: какая-то новообращённая посмела вести себя с ней, с главой всех вампиров Британии, столь возмутительным образом! Посмела бросить в неё предметом! Посмела накричать! И, конечно, в доме каждый вампир слышал это… И что теперь делась с глупой девчонкой? Убить? Но ведь Купер рассчитывала приберечь её до схватки с Роаном. Убить Эхо должен был он! И если Кара хоть что-нибудь смыслит в этой жизни, то такое непременно сломит Вудсберга, сделает более уязвимым.Купер наконец приоткрыла дверь и каменным голосом позвала:— Андерс!Откуда-то с первого этажа в мгновение ока явился вампир. Этот беловолосый, голубоглазый ?нарцисс? не слишком нравился Каре, но он был один из самых сильных и безжалостных в её свите. Купер впустила его в комнату и закрыла дверь.— Ты, наверное, уже в курсе, что она убила твою Онтари, - вампирша кивнула на Эхо, настороженно застывшую возле стола.— Да, - мрачно процедил Андерс.— Что ж, мисс Секкер, пришло время возмещать потери нашей семье, - с деланным равнодушием произнесла Кара. – Онтари была обращена Андерсом. И она была его. И раз ты предпочитаешь партнёров-мужчин…Купер слышала, как участилось сердцебиение Эхо – девушка ещё так плохо контролировала свои эмоции, своё тело. И это не могло не трогать.— Андерс, она твоя, - сухо объявила Кара и недвусмысленно посмотрела на вампира.Да, Эхо обещала своей благодетельнице, что будет ?восполнять потерю каждый день, каждый миг?, но она имела в виду лично Купер! Какого дьявола та решила, что Секкер станет возмещать всей семье?! Той самой семье, которая явно не собиралась её принимать! Весь день вампиры смотрели на неё косо, брезгливо морщились, а иные, вообще, задирали. И чем эта семья лучше ордена? Нет, Эхо больше не собирается ?послушно падать на колени?! Ни перед кем!В тот же момент Секкер упала на стол, разнося его пополам. Кажется, Андерс уже переломал её телом всё, что мог в этой комнате. Вампир явно был из древних – не по силам безоружной Эхо. Да, её ?обновлённое? тело работало как кибернетический организм, но для Андерса она словно была тряпичной куклой. И сейчас Секкер чувствовала себя именно таковой. Может кости у неё и не были переломаны, однако создавалось впечатление, что по телу проехал каток. В очередной раз упав на пол Эхо уже не смогла подняться. Поднял её вампир и бросил поперёк покорёженной кровати лицом вниз. Девушка устало прикрыла глаза и тут почувствовала, что Андерс навалился на неё и расстёгивает ей брюки. Яростно зарычав, Секкер попыталась вырваться, но её руки оказались заломлены за спину и прижаты к позвоночнику лапищей вампира. Брюки, несмотря на дикое сопротивление, были расстёгнуты и поползли вниз. Эхо отчаянно замотала головой и вдруг встретилась взглядом с Карой: та по-прежнему стояла возле двери и безмолвно взирала на происходящее.— Пожалуйста… - с мольбой во взгляде, прошептала Секкер.— Андерс, - Купер неторопливо приподняла руку, и вампир тотчас замер. – Кажется, Эхо хочет попросить у тебя прощение.Кара вызывающе посмотрела на девушку. Под ложечкой у Секкер противно засосало: как Купер могла ставить её перед таким выбором? За что?! Хотя ?за что?, конечно, понятно… Но всё же!— У н-е-г-о н-е х-о-ч-у, - чётко выдавила Эхо, не сводя упрямого взгляда с вампирши.— А у кого хочешь? – с толикой снисходительности поинтересовалась Кара.— У т-е-б-я.— Продолжай, - великодушно позволила Купер и даже подошла ближе к постели.— Прости меня. Обещаю впредь не… скандалить. Вести себя прилично и…— И?— Не трогать твоих вампиров, - угрюмо пробормотала Секкер и тут же поспешила добавить: - если они не будут меня задирать!— Если? – изумилась Кара, явно не ожидавшая никаких ?если?.Андерс возмущённо фыркнул и сильнее заломил руки Эхо – девушка болезненно заскулила.— Осторожнее, - одернула мужчину Кара. – Руки не сломай ей.— Она сломала мне мизинец на ноге, - недовольно буркнул вампир, но всё же ослабил хватку. – Ну, так я могу продолжить?Вторая лапища Андерса крепко стиснула ягодицу девушки. Секкер умоляюще посмотрела на Купер и покачала головой. Кара выдержала драматическую паузу, а затем небрежно махнула рукой.— Ступай. Продолжу - я.Возбуждённо и шумно втянув в себя воздух, Андерс нехотя повиновался. Эхо опустила голову, уткнувшись лицом в постель, руки обессиленно спустились к пояснице, но до конца так и не разогнулись. Между тем Кара неспешно обошла кровать и остановилась позади девушки.— Да, мой любимый инквизитор хорош со всех ракурсов. Но довольно разлёживаться, натягивай брюки и следуй за мной.— Куда? – тихо спросила Эхо, пытаясь совладать с непослушными руками.— Ко мне. В этой комнате спать невозможно – вы с Андерсом всё переломали. Кстати, было стратегической ошибкой пытаться перебить ему ступню. Ты же знаешь, такие мелкие травмы у древних вампиров заживают моментально.— Хорошо, в следующий раз буду пытаться сломать ему шею.— В следующий раз меня может не оказаться рядом, так что тебе стоит научиться ладить с семьёй, - назидательно заметила Кара.— Я с ней лажу, она со мной – нет, - буркнула Секкер, наконец справившись с застёжкой брюк.Подавив улыбку, Купер вышла из комнаты. Эхо тотчас поспешила за ней, обнаруживая к своему удивлению, что с каждым новым шагом тело ?забывает? о недавней боли, ссадинах, кровоподтёках, вывихнутых суставах. Ощущение было просто фантастическое!По пути к спальне Кары им попалось несколько вампиров: все с ухмылкой и довольством смотрели на Секкер. Ещё бы! С таким уникальным слухом и сплетен не надо – каждый был в курсе наказания строптивой новообращённой. У Эхо в мозгу словно щёлкнул переключатель: наказание! Именно! Хоть Кара и говорила, что наказывать унижением и бичеванием не её метод, но по сути сделала то же, что делали отцы-инквизиторы. Более того ?порка? была показательная: да, присутствовал лишь экзекутор Андерс, но зрители являлись прекрасными слушателями. Секкер сделалось до нельзя обидно: она ведь боготворила Кару…