XXVII. (1/1)
В пятницу после работы Кларк пришла к Рейвен домой, чтобы доделать карнавальные костюмы. Их компания сегодня не гуляла – все были заняты приготовлениями ко Дню города. Рейес корпела над костюмом вампирши, как и планировала изначально. Очень сексуальной вампирши! А Гриффин решила воплотить образ цыганки. Днём она наменяла мелочи в кассе почты, пробила в сапожной мастерской дырочки в монетах и теперь делала себе ожерелье из них.— Что-то у меня эшафотный узел не затягивается, - пожаловалась Рейвен. – Видимо, инструкция в Интернете была неправильная.— Или ты неправильно запомнила, - улыбнулась Кларк. – Зачем тебе вообще петля?— На шею повешу. Атрибут!— Какой-нибудь дурак решит дёрнуть и удушит тебя.— Хм… ну, тогда оставлю так… пусть не затягивается, главное – похоже.— А разве вампиров вешали? – отрываясь от насаживания монет на леску, удивилась Гриффин. – Их осиновым колом убивали или святой водой, или светом, огнём. Распятием ещё можно.— Ты, Эсмеральда, вампировед по совместительству, зачем мне кол? Я же не сама на себя охочусь.— А петля зачем?— Я так на одной картинке в Интернете видела – мне понравилось! – безапелляционно заявила Рейвен.Разговор девушек был прерван рычащим мотором за окном. А спустя пару секунд послышался и звуковой сигнал.— Стефан, что ли, прикатил? – нахмурилась Рейес. – Не понял, что прошлое лето осталось в прошлом…Гриффин выглянула в окно и расплылась в лукавой улыбке.— Не-е-ет, это не Стефан.— Дружки его одноклеточные?— Да нет, это принц на красном коне.— Чего? – Рейвен отложила в сторону верёвку и тоже выглянула в окно. – О, мой Бог! Ты не говорила, что у него такой крутой байк!— Как это не говорила?! – возмутилась Кларк. – Говорила!— Ты это сказала вскользь, не заострила моё внимание!— Ой, ну, извини… Я в моделях не разбираюсь - я не встречалась два месяца со Стефаном Одли.— Не вспоминай, - процедила сквозь зубы Рейес и помахала Роану рукой.Глуша мотор, Вудсберг махнул в ответ, затем достал из кармана коробочку и закинул её прямо в окно к девушкам. — Ничего себе! Снайпер! – Кларк даже присвистнула. Между тем Рейес развязала ленточку и открыла коробку. В ней находился браслет из белых и розовых шнурков и пяти крупных бусин.— Смахивает на какой-нибудь тибетский оберег, - улыбаясь, прокомментировала Гриффин. — Всё, Кларк, больше не могу, - выдохнула Рейвен. – Плевать мне на приличия…— Ты о чём?Рейес продемонстрировала Роану запястье и изобразила на нём циферблат, а затем показала два раза по пять пальцев.— Что ты задумала? – насторожилась Гриффин.— Включи музыку и делай вид, что мы с тобой в комнате. А я через часик вернусь.— Ты серьёзно?!— Серьёзнее некуда, - заявила Рейвен, доставая из шкафа узкие джинсы и блестящий топик.Быстро переодевшись и прихватив лёгкую кожаную курточку, Рейес вылезла на крышу через окно. Роан тотчас сошёл с мотоцикла и приблизился к толстому вязу у дома. Ветви дерева раскинулись во все стороны: по одной из них Рейвен легко перебралась к стволу (такое она проделывала с двенадцати лет). Вудсберг помог девушке спуститься на землю, и они, прыгнув на мотоцикл, умчались в закат, как в старых мелодраматических фильмах.Вернулась Рейес около одиннадцати. Кларк к этому времени успела и костюм доделать, и задремать на кровати подруги, листая журналы.— Эй! Хватит спать, - влезая в окно, усмехнулась Рейвен. – Даже полуночи нет! Надеюсь, родители не заглядывали в комнату?Девушка подошла к ноутбуку, выключая музыку.— О, наконец-то, - проворчала Кларк, садясь на кровати. – Это называется ?через часик?? Тебя два с половиной часа не было.— Мы на дальний пляж ездили, - на губах Рейес засияла довольная улыбка. – А там никого…Гриффин иронично покачала головой.— Так понимаю, грехопадение состоялось?— Прямо в озере, - полушёпотом поделилась Рейвен. – Но, Кла-а-арк, это было так… так потрясающе… Всё, что нужно большинству парней - поскорее ноги тебе раздвинуть… А этот обходительный, несуетливый, от нежной долгой прелюдии сама впадаешь в нетерпение… А после он ещё и Байрона наизусть читал… Нет, ты представляешь?! Стихи! Мне никто ещё не читал стихи… тем более после секса. ?Уж час влюблённые уста горят в огне безумных слов?… Я ни о чём не жалею, даже если это был первый и последний раз!— Ой, да ладно. Какой последний? Ясно же, для кого он завтра байкером нарядится. Даже уже сегодня нарядился…Девушки весело рассмеялись.— Так, всё, мне пора домой, - объявила Гриффин. – А ты доделывай свой костюм. Завтра встречаемся в полдень у фонтана!— Там все в полдень встречаются. Лучше к нам в магазин зайди, чтобы не искать друг друга.- - -?22 июля 2004 года.ОНА сказала, что сделала мне подарок на День рождения – спасла от смерти… На самом деле подарок ЕЙ сделала я! Диана Сидни была древнее ЕЁ и сильнее! Моими руками ОНА устроила Сидни ловушку. ОНА даже не сомневалась, что я не справлюсь с древней вампиршей. А вот я была слишком самоуверенна. Наивная… Нельзя было идти у НЕЁ на поводу! Я сама на блюдце преподнесла ЕЙ израненную, обессиленную Сидни! Конечно, ОНА с лёгкостью добила подранка! Я сделала ЕЁ ещё сильнее! Я ненавижу ЕЁ! И ненавижу себя за эту глупость… Похоже, ОНА решила убить всех старых вампиров, которые мешают захватывать ЕЙ власть. И я в этом сильно ЕЙ поспособствовала… Господь явно обделил меня умом! Ладно, я уже привыкла не рассчитывать на Него! Да и не на кого! В следующий раз буду хитрее…?Роан оторвал взгляд от мобильного и неприятно поморщился. Был второй час ночи, но спать не хотелось.Когда Вудсберг вернулся в особняк, позвонил его старый информатор – вампир, с которым его свёл случай ещё в 1779-м. Тот поддерживал связь с Лэндсами. Через Вика Роан и нашёл своего информатора. Исчезновение Палача из Полисхенджа ничуть не успокоило Вудсберга, поэтому он поручил своему знакомому заняться поисками. И два часа назад этот знакомый сообщил, что нашёл инспектора Секкер в сотне миль от Полисхенджа в придорожном мотеле. Похоже, Палач залечивала раны.Вудсберг прочёл ещё несколько десятков страниц из дневника Эхо, и когда остановился на 22-м июле, понял, что уже не заснёт. Прошедший день и был 22-м июля! Существовала ли вероятность, что Кара сейчас где-то поблизости с Палачом? Может, она и ранила инквизитора? Роан вновь перечитал последнюю запись в дневнике и решил, что сотня миль – не так уж далеко. Он вернётся раньше, чем сестра его хватится…Чтобы удерживаться на вертикальной поверхности, вампиру было достаточно малейших выступов, но Вудсберг даже взбираться не стал по стене: допрыгнул до карниза двухэтажного мотеля и через приоткрытое окно попал в нужный номер. В нос ударил запах виски, опиума и… КРОВИ! Зрение вампира позволило рассмотреть комнату: на столе, как и в прошлый раз, стояли бутылки, склянки, коробочки, а ещё валялись бинты, кинжал, толстая свеча. Роан, даже не подходя ближе, чувствовал запах палёной плоти на клинке. Сама девушка лежала на кровати у противоположной стены и, судя по ровному дыханию, спала. Рядом возле тумбочки был приставлен тот самый длинный цилиндрический короб, на который в первую встречу Вудсберг обратил внимание. Бесшумно приблизившись к нему, молодой человек снял круглую крышку с верхнего основания и сунул руку внутрь. В ладонь легла удобная рукоять, обмотанная кожей. Потянув её на себя, Роан вытащил меч с расширяющейся тяжёлой верхней частью. Таким клинком хорошо было наносить рубящие удары. А вот навершие имело вид черепа с выгравированным крестом. Ещё от меча и из короба пахло смолами, маслами, камфарой - в общем, некой зажигательной смесью. Да, этот Палач явно был помешан на своей ?работе?.Внезапно на прикроватной тумбочке зазвонил мобильный телефон. Роан замер, крепче сжимая рукоять меча, и перевёл настороженный взгляд на Секкер. Она по-прежнему спала, уткнувшись лицом в подушку. Обнажённая спина была наполовину прикрыта простынёй. В свете сотового Вудсберг различил свежие красные полосы, сползающие от надплечий к лопаткам. Однако ?печать? самобичевания была не самым страшным, то, что творилось под ней, заставило Роана неприятно поморщиться. Быстро сунув меч в короб, Вудсберг склонился над девушкой и приспустил простыню до поясницы. Спина инквизитора хранила жуткие рубцы (причём не от плётки Эхо) и множественные следы от укусов вампиров. Старые следы! Разные! Глубокие! Сколько же крови высосали из Палача? Как долго это продолжалось? И почему не обратили? Да, для обращения нужно было лишить человека половины его крови, а потом хорошенько поделиться вампирской. А если не делиться, то человек просто умирал от кровопотери. Но здесь явно был другой случай: длительное ?донорство? и пытки?Роан вдруг вспомнил о записях в дневнике Секкер, и вся мозаика собралась воедино: ?Эйдан не выдержал пыток, и ОНА его обратила… Три с половиной жутких месяца в заточении… ЕЁ вампиры не знали жалости… ЕЙ просто хотелось сломать нас… ОНА полагала, что братоубийство сделает со мной то, что не смогли ЕЁ вампиры…? Так вот каким образом родился Палач, не знающий жалости! Его сотворила Купер! А теперь ловко манипулировала чёрным инквизитором ради своих целей.Вудсберг взялся за простыню, чтобы прикрыть девушку, и тут разглядел на боку и прижжённую рану - ей был не один день, и заживала она не лучшим образом. Роан туго сглотнул и поспешил накрыть Секкер почти до плеч - запах и вид крови отчаянно пытались пробудить в нём вампирский голод.Телефон всё продолжал звонить, и Вудсберг наконец решил его выключить. Однако едва молодой человек взглянул на мобильный, сердце пропустило удар: на экране большими буквами было написано ?ОНА?. Нажав кнопку приёма звонка, Роан приложил телефон к уху.?Привет, красавчик! – послышался игривый голос Кары. – Что так долго не брал трубку??Храня молчание, Вудсберг осторожно приблизился к окну, осматривая стоянку и дорогу. Рядом ещё находился круглосуточный магазин и заправка, но на улице перед ними тоже никого не было. Даже собак.?Не молчи, - продолжила Кара. – Я же знаю, что Эхо сейчас не в состоянии проснуться – хорошо отпраздновала своё 25-летие. В одиночестве, правда…?Роан невольно оглянулся на Секкер: она казалась ему старше. Впрочем, неудивительно.?Вот я и решила пригласить к ней в гости тебя, - усмехнулась Купер. – Да-да, а ты полагал, на тебя просто так свалилась информация о том, где Палач? Ты мог бы хоть немного быть благодарен мне: я предупредила вас о приезде инквизитора, я её для вас разыскала …?— И ты же дала ей информацию о нас, - сухо ответил Вудсберг.?О! Наконец-то! Я рада слышать твой голос, мой мальчик… Ты не прав, я ничего ей не говорила. У Чёрной Инквизиции свои источники.?Памятуя о последней записи в дневнике Секкер, Роан мог бы уличить Кару во лжи, но решил придержать козыри.— Ну, и зачем ты меня привела в этот мотель? – жёстко спросил он, возвращаясь к постели девушки.?Уж, конечно, не для блудодеяния в номерах, хотя… - тон Купер сделался хитрым. – Кто узнает, что ты делал с пищей перед тем, как приступил к трапезе? Ты же любишь не надкушенные яблочки, а инквизиторам запрещены любые связи до брака.?— Замолчи, - процедил Вудсберг. – Если бы Лекса тебя сейчас слышала…?Эй! Я просто пошутила! – быстро перебила Кара. – Я же знаю, что ты не способен на такое. Так что просто разделайся с врагом. Считай это моим подарком тебе. Только осторожнее с утолением голода – концентрация лауданума слишком большая.?— Тебе откуда известно про лауданум? Пробовала её? И почему у неё определяется твой номер??Как много вопросов, мой мальчик. Ты никогда не хотел довольствоваться тем, что тебе давали. Но, желая слишком многого, можно лишиться того хорошего, что есть. Бери подарок и будь благодарен!?В трубке внезапно послышались гудки. Роан положил телефон на тумбочку и вынул из короба меч. Казнить Палача его же оружием – что может быть ироничнее? Вудсберг приблизился к постели, обводя Секкер напряжённым взглядом: простыня, скрывшая шрамы, соблазнительно обтягивала поджарое спортивное тело.— И что может быть бесчестнее казни во время сна? – недовольно спросил себя Роан. – Тем более, что именно этого и хочет Купер!Недолго думая, Вудсберг подошёл к кофру Эхо и разрубил его крышку пополам. Вместе с ней оказался рассечён и дневник. Всё равно Роан не смог бы вскрыть замки, как это делал Винсон. Найдя половинки последней написанной страницы, молодой человек сложил их воедино.?20 июля 2005 года.Вчера я так близка была к цели: ОНА направила меня в склеп Вудсбергов и САМА оказалась там! Там было столько крови… Похоже, ОНА лишила их месячного запаса. Чем Вудсберги успели провиниться перед НЕЙ? Или ЕЙ просто нужны их силы? Хочет убить? Опять моими руками? Я устала всё время отставать от НЕЁ на шаг! И ранила ОНА меня тоже специально – знала, что Вудсберги учуют мою кровь! Ненавижу ЕЁ! Господь от меня отвернулся… Я Его понимаю! Я тоже чудовищно недовольна собой!?Роан заскрипел зубами от бессилия и злобы: Кара была в их склепе?! Она была в Полисхендже! Несмотря на запрет! Она была так близко, а он упустил свой шанс убить её! Похоже, Палач куда расторопнее, чем он…- - -— Ты молчалив, что с тобой? – спросила Лекса брата.Было начало девятого, и Вудсберги, по обыкновению, завтракали в столовой.— Нет, дорогая. Тебе показалось, - поспешил заверить Роан. – Как твоя подготовка ко Дню города? Костюм раздобыла?— Да, мистер Винсон вчера вечером всё привёз. Но ты где-то катался, поэтому пойдём мерить твой костюм после завтрака.Брат удивлённо посмотрел на Лексу.— Какой костюм? Я же вроде байкером наряжаюсь.— Ты слышал, что сказала Кларк? Это обычно.— Ясно. И кем же ты меня собралась нарядить?— Ну, ты же у нас благородный вампир, - весело подмигнула сестра. – Так что будешь героем средневековых баллад – благородным разбойником.— Только не Робином Гудом.— Именно им! Я даже настоящий арбалет купила.— Гуд стрелял из лука, - скептически напомнил Роан.— Тебе будет неудобно ездить на байке с луком за спиной.— А с арбалетом удобно?Лекса заверительно кивнула:— Да! Правда, будет неудобно катать Рейвен. Но, думаю, она сумеет тебя обезоружить...— В каком смысле?