"Посмотри правде в глаза" (1/1)

– Как? Как ты узнала, ты же…– Мимир. Я пришла к нему, за ответами, – я протянула руку во тьму, и только сейчас увидела бледное и изнуренное лицо Ричарда. Он подошел ко мне и поднял меня с колен. – Если она узнает… – я завертела головой.– Я владею охранной магией, она не узнает, что я тут. Вокруг башни наложен щит. А почему ты тут? – прошептала я вновь, и из глаз хлынули слезы.– Хель наказала, но она выпустит меня. Я ей нужен. А насчет всего остального, теперь хотя бы я могу спокойно говорить про все это с тобой. Ведь проклятье заключалось в том, что пока ты сама не познаешь, я не промолвлю, – от его грустной улыбки мое сердце вновь заныло.– Когда… когда я все это увидела, я представить не могла, что я такой монстр, – он погладил меня по щеке и улыбнулся.– Ты не монстр, просто судьба сыграла и с тобой, да и со мной, злую шутку, давай сядем. Хоть и будем говорить через клетку, но тебе надо отдохнуть, – я просто кивнула и, присев, облокотилась на стенку, с другой стороны камеры. Ричард сел точно так же.Мы долго молчали, пропустив наши руки через решетку и мягко поглаживая кисти друг друга. Начать говорить было обоим тяжело, да и что сказать, когда ты все знаешь, но как будто нет таких слов в мире, чтобы выразить это. – И... сколько мы их пережили?– Два. Если сейчас не исправим, то будет третий, – меня замутило, но я взяла себя в руки.– Расскажи, чтобы я это услышала. Я видела картины, переживала вновь и вновь, но я хочу поговорить. Ты единственный, кто… как минимум не отвернется от меня сейчас, а просто поговорит со мной, – он кивнул и тихо сказал:– Задавай вопросы.– Я… я все два раза рушила миры? – у меня сдавило горло от этих слов, но я продолжила ровно говорить.– Да. Но правду ты узнала только сейчас. Поэтому у меня появилась надежда, что в этот раз получится все исправить. Да и вообще, в этот раз все по-другому. Ты стала бессмертной, правда, пока не знаю – это наше спасение или очередная гибель, – он вымученно улыбнулся, но смешно нам не было. Особенно ему.– Как… как это произошло? Почему произошла эта петля? – Рич откинулся полностью на стенку и, прижав голову, заговорил.– Первый Рагнарёк. Точнее, события до него. Ты была дочкой врачевательницы, первая красавица Гастропнира. Мы познакомились на празднике летнего Солнцестояния. Я тогда служил в армии Локи, был обычным воином, и нас отпустили в город в честь праздника. Ты плясала со всеми вместе вокруг костра, а я не мог оторвать от тебя глаз. Твои волосы блестели в лучах огня, а платье как будто жило своей жизнью.“Я видела эту картинку. Высокий красивый парень наблюдал за мной из толпы”.– Я тогда осмелился тебя позвать погулять. Ты смеялась, пихалась. Наверное, тогда я и влюбился в тебя. А может, еще на костре. Не знаю. Тебе было семнадцать лет, и ты мечтала о путешествиях. Хотела увидеть Асгард и вообще побывать в других мирах. Мечтательница, что сказать. А вот потом…– А потом начался Фимбулвинтер. Трехлетняя зима. Я все больше пропадал на войнах, условия были ужасные. Скот умирал, провианта нет. Люди стали жестокими и беспощадными. Я не знал ничего о тебе, только что твоя семья в первых рядах пошла на войну, помогать раненым. Но потом, до меня дошли слухи, что вашу деревню при Гастропнире сожгли. Я похолодел от ужаса. Я знал, что ты оставалась дома и то, что с тобой осталась сестра. Элин. Ее брат близнец, Ньял, ушел вместе с твоими родителями. Я был в ужасе. Я взял тогда пару воинов, и мы под покровом ночи понеслись в твою деревню. Это был неописуемый ужас. Горы трупов, женщины и дети, сожжённые на кострах. У Хель была, да и есть до сих пор, самая беспощадная и страшная армия. Мы нашли полуживую женщину, она была прислугой в замке. Она сказала, последнее, что она видела, как ты с сестрой села на коня и вы помчались в лес, а за вами воины Хель. И попросила облегчить ее судьбу – убить. В ней текла какая-та отрава, яд. Это был первый раз, когда я убил невинного человека. И к сожалению – не последний.Я не могла ничего сказать. Ужас охватывал меня с новой и новой силой, я сидела не шевелясь, бездумно уперевшись взглядом в стену перед собой.– Мы пошли по вашим следам, благо, я знал навыки выслеживания, еще с тех времен, когда охота была моим способом выжить. И тогда со склона я увидел это… Твое платье было почти разорвано, ты стояла с каким-то мечом, наверное, отцовским, и пыталась сражаться. Я понял, что это головорезы Хель – конченные мрази, которые могут убить и собственную мать. Хель никогда не брезговала брать разнообразных отбросов и монстров. Они не убивали ни тебя, ни Элин. Они измывались, потешались. Элин была за твоей спиной и громко плакала, прижимаясь к тебе. Но ты, с разорванной щекой, в грязном, залитом кровью платье, стояла и защищала ее. Я до сих пор помню, как окаменел от этого. Конечно, я потом видел и более страшные вещи… но тогда это все было впервые. – Они дразнили тебя, говорили, как на твоих глазах будут насиловать сестру, а ты будешь смотреть. Склон был слишком большой, надо было как-то спускаться. Но я боялся, увидев нас, они расправятся с вами быстрее, чем мы успеем вздохнуть и выдохнуть. Мы аккуратно пробрались по тропе, ведущей за горным хребтом. Спустившись, мы зашли со спины и увидели, что Элин держали эти ублюдки. Благо, мой соратник был отличным стрелком, он без проблем расправился с теми, в чьих руках была твоя сестра, а остальных я взял на себя. Элин подползла к краю озера и в слезах кричала. Позже я понял, в чем дело – ты утонула. Ты уже ушла под воду, мы опоздали. Спуск занял слишком много времени, хорошо, что они не успели причинить твоей сестре вред. Скорее всего, хотели сначала помучить, а после уже убить. Я не думая нырнул за тобой, ты дошла почти до глубины. По ране на голове я потом понял, они слишком сильно тебя ударили и ты, потеряв сознание, упала в воду.– Уже на берегу я пытался тебя откачать, но без толку. Ты погибла на зимнее Солнцестояние. Я тогда сквозь слезы рассмеялся. Встретить тебя в летний праздник, а потерять в зимний. Но, что-то произошло. Я до сих пор помню, как под тобой начал таять снег. Как твое тело обдало легкое свечение. Я обернулся на водоем и понял – мы находились у подножья дерева Иггдрасиль. Его корни уходили глубоко в это озеро. Ты была первая, кто погибла в озере Жизни. Наверное, с этого и началось все. Умереть там, где живет жизнь.Я видела себя со стороны, на той залитой кровью поляне. Вокруг нас были скалы, высокие темные деревья. Озеро позади меня, и огромное могущественное древо. Я видела Ричарда, который со слезами целовал мое белое как полотно лицо и просил вернуться назад. И то, как я ожила – я тоже видела.– Когда ты распахнула глаза, я не мог в это поверить. Да, мы жили в мире, где магия нас окружала. Мы видели лично защитные магические отвары и на нас применяли заклинания. Но тогда, для меня, все было по-другому. Ты ожила, но твой взгляд, то, как ты смотрела – ты поменялась.Я сжала руку Рича и вздохнула. Он взъерошил свои волосы и вздохнув поглубже, продолжил.– О тебе быстро прознали в Асгарде. Смертная девушка, которая воскресла и поглотила в себя магию Древа Жизни, Первозданную силу девяти миров. Тогда было затишье в войне, и ты попросила меня отправиться с тобой в Асгард. Это бы означало измену родине, Ётунхейму. Наверное, из меня был дерьмовый солдат, раз я пошел за тобой. Я видел залитый золотом зал и Асов. Для обычного смертного воина это было невероятно. Прикоснуться ко всему этому. Когда я увидел самого Одина, я думал, мое сердце остановится. Ты только представь, увидеть Всеотца. Ты сияла, показывала свет жизни, а люди восхищались тобой. Это сейчас ты стала Валькирией, надо заметить, во второй раз, – я удивленно заморгала, а он с горечью засмеялся.– В последний Рагнарёк, ты была Валькирией, правда, вы не вышли воевать. Вы забирали воинов с поля боя, а потом… – я сжала руку, призывая пока не переходить к этой части, Ричард сжал в ответ и кивнул. Я вспомнила тот разговор, когда Ричард был у нас в плену. Он тогда и поведал мне, что я была Валькирией.– Ну так вот. Тебя сделали магом Асгарда. Самый прекрасный мир, для самой прекрасной волшебницы, колдуньи… называй себя как хочешь. Народ тебя чуть ли не к Асам приравнял, но ты просто находилась в их свите. Меня же Один направил в их “Солнечную армию.” Ночами ты сбегала из замка, а я из казармы, мы валялись на траве и смотрели в ночное небо. А потом все кончилось. Началась война.– Тебя в Ётунхейме не считали предательницей, скорее святой. Жрицей Света и Жизни. Избранной. Люди Ётунхейма и Асгарда надеялись, что ты просто остановишь кровопролитие. Ты только представь, сразу три войны. Мы перестали понимать, с кем и против кого нужно сражаться. Тогда были переговоры с Ётунхеймом. Мне кажется, твой Бог уже тогда на тебя глаз положил, – хмыкнул Ричард.“Я стояла в том же тронном замке, по правую сторону от Одина. Локи сидел на троне и выглядел сущим кошмаром. Нет, он был так же красив и обаятелен, но его душа была чернее ночи”.Время перед первым Рагнарёком.– И что же тебя привело в мои земли, брат? – насмешливо спросил Бог обмана и лжи, пока я скрывалась под капюшоном своего белого плаща.– Локи, у нас было много разногласий, да и будем честны, ты сам повинен в том, что произошло. Столько смертей и потерь. Если мы так и продолжим воевать между собой – Асгард, Ётунхейм и Хельхейм – то умрут все миры. Чем мы будем с тобой править, руинами? Хель только выгода от того, что смертей все больше. Она пополняет свои армии, с каждым разом все больше и больше в ее легионе.– И какие твои предложения? Даже если мы и пойдем на этот, – я услышала усмешку, – союз, как же мы победим ее?– Благодаря ей. Лив, выйди к нам, – я вздохнула и сделала пару шагов вперед. Аккуратно сняв капюшон, я вскинула подбородок и посмотрела прямо в глаза Локи. Когда-то он был моим правителем, но ранее общаться с ним мне не приходилось. Локи внимательно всматривался в мое лицо, перебирая пальцами в воздухе, а потом прищурился.Его могущество, сила, внутренняя стать – этим всем веяло за версту.Он вальяжно восседал на троне из темного камня, а его корона была слегка наклонена, придавая неряшливый и расслабленный вид его образу. Но, как раз-таки его корона и притягивала взгляд. Толстые, но в тоже время изящные ветки сплетались между собой. Они были выжженные, с легкой дымкой, как будто тлели после огня. И я только обратила внимание, что это были побеги Омелы. Я знала историю про Бальдера, и сейчас была уверена – его корона являлась неким плевком в лицо Одина. И то, что она сейчас тлела, скорее всего, было намеком, что Локи прекрасно помнит, с чего все началось. И его ненависть не угасла, она замерла в ожидании и готова снова вспыхнуть, в случае неверного шага Одина. – Хочешь сказать, смазливая пташка победит Богиню Смерти? – Один легонько мне кивнул, а я, потерев ладони, вышла вперед. Слуги Одина внесли в зал тушку теленка. Локи напрягся, но в следующий момент облокотился рукой на колено и подпёр кулаком подбородок. Когда тушку разложили, я ушла в себя. Внутри меня было так много света, что не всегда я могла понять, где то, что мне нужно. Но цепляясь за нить, я продвигалась к своей силе.Я повела рукой над тушкой, и в следующий момент теленок открыл глаза и в испуге подскочил. Локи на это хмыкнул и откинулся назад. Весь его образ выражал недоверие, но в глазах плескалась какая-то заинтересованность. Однако, он произнес следующее:– Так это та самая пташка, которую одарило магией само Древо Жизни? Отлично, она сможет возродить скот в долине, – меня разозлили слова Бога, и я выступила вперед, отбрасывая руки Вёльв, которые в спешке протянули их, чтобы остановить меня. – Вы были мертвы? – дерзко спросила я, сжимая кулаки. Локи и бровью не повел и слегка качнул рукой в воздухе.– По легендам – множество раз, на деле – никогда. – А вот я была по ту сторону этих миров. И знаете, мне эта прогулка не понравилась. Я видела, что находится за этой тонкой чертой между жизнью и смертью. И после того, как я ожила, я поняла – мне есть что терять и за что бороться. Я жила в этих землях, я видела, как сгорела моя деревня и мои односельчане. На моих глазах горели бывшие друзья семьи и соседи. Может вам и нечего терять, и вам плевать на ваш мир, на ваш народ, – на этих словах губы Бога поджались, но он продолжил слушать, – но мне нет. Я единственная, кто имеет такую силу. Жизнь, против смерти. Обо мне не написано в легендах, про меня, возможно, не сложат оды, но я хочу жить и дальше! – свита Локи зашепталась, а он, немного подумав, сам поднялся со своего трона и спустился ко мне. Каждое его движение было наполнено грацией и плавностью, но так двигались хищники, когда выслеживали свою жертву. Когда он ко мне подошел, он засунул свои руки в карманы брюк и посмотрел с высоты своего роста. На нем был черный королевский камзол, а с одного плеча струилась темно-изумрудная ткань. Мне пришлось запрокидывать голову, чтобы посмотреть в его жестокие и бесчувственные глаза. Он смотрел на меня изучающе, видимо, думая над тем, откуда я такая свалилась ему на голову. А потом он наклонился ко мне и прошептал:– Золотко, поверь мне на слово, я и сам того желаю. Сторону ты не ту выбрала, но в остальном – ты права, – эти слова слышала только я, больше никто. Я нахмурилась и прошептала в ответ:– Так помоги, чертов ты плут и лицедей!– Тогда было тяжело, армия Локи и Одина не особо ладила, но они понимали – выбора нет. Мне особенно было тяжело видеть бывших товарищей по оружию, которые во мне видели предателя и дезертира, – устало продолжил Ричард. – Но, когда появлялась ты, даже они затыкали рты и молились на тебя. Тебя хотели запереть в замке, но ты упорно шла к военным лагерям, помогая раненым. Потом ты встретила своих родителей. Я даже завидовал тебе, ибо меня просто подкинули в один из сиротских домов. А твоя семья… Вы тогда неслись навстречу к друг другу, а после в объятьях упали в грязь, ни разу не разжимая объятья. Даже Локи проняло, когда он делал обход лагерей с Фенриром. Он тогда остановился и смотрел на эту картину, как и другие. Наверное, тогда у каждого появилась надежда, что именно за это и стоит бороться. Это и есть цель. Тебе было плевать на белоснежное платье, на то, что руки были в крови, потому что ты помогала врачевателям. Ты видела семью, а они тебя. Еще в Асгарде, как-то ночью, мы лежали с тобой на траве, а ты рассказывала про свое детство, как ты любишь их, как боишься за них. И я дал тебе клятву, что сделаю все, чтобы они выжили.– Шли дни, мы готовились к наступлению. Когда произошла сама битва, напали чудовища Хель – ты тогда была в Королевском чертоге. Тебя держали как запасную силу, старались понапрасну не растрачивать твою магию. Но изначально все пошло не так… И строй сбился, и пропустили пару чудовищ в кольцо. Их было тогда огромное количество, и они не кончались. Мы убивали, а их было все больше и больше. Сражались все. И Боги, и обычные люди. Это сейчас ты лучший воин из всех, кого я видел в твоей компании. А тогда ты была хрупкой девушкой, которая меч держала первый и последний раз у того водоема. Но ты все равно взяла лошадь и помчалась на поле битвы. Ты возрождала и возрождала павших воинов, раз за разом. Твое белое платье и накидка были пропитаны грязью и кровью. А потом… потом произошло это.Меня замутило. Сразу всплыла картина, как на поле битвы вышла Хель. Как гадко и зловеще она улыбалась мне. Как мы ударяли своими силами по друг другу, вновь и вновь. Это был настоящий ураган, сама погода не знала, за кого ей бороться. Тогда соприкоснулись две сестры, похожие и такие разные – смерть и жизнь. А потом она рассеяла туман за своей спиной, и я увидела это. Четыре столба. Четыре человека.Осознание. Отрицание. Ужас. Боль. Отчаянье. Безумие.Она сожгла мою семью. Живьем. Я слышала их крики. Я могла бы, наверное, вернуть их к жизни. Но я стояла. Я стояла и смотрела на извивающиеся тела в пламени огня. Их пронзительные крики, которые разносились по всей долине, что-то ломали и внутри меня. Я замерла. Война замерла. Тогда, кажется, само время остановилось. А потом был хаос. Я закричала так, что содрогнулись земли. Я видела себя со стороны, как и другие картины прошлого. Я видела то чудовище, в которого я трансформировалась. Я вбирала в себя силу Хель, превращаясь во что-то неведомое мне ранее. Белое, огромное чудовище, с шестью крыльями. Мое тело покрылось чешуей и шерстью, а вместо обычных человеческих ступней – лапы с тремя пальцами, из которых торчали огромные когти. Из тела торчали пять пар уродливых лап, которые двигались так, как будто не имели в себе костей. Но вот что стало с лицом… Оно исчезло. Вместо этого, образовались ветвистые рога, и они исходили от того места, где раньше было мое лицо. А весь этот ужас завершал обглоданный череп, по всей видимости, барана или козла. Я была настолько огромной и устрашающей, что горы позади меня могли показаться ничтожеством. – Вижу, ты себя увидела со стороны, да? – я сдавлено кивнула, а Ричард покачал головой. – Это было невероятно ужасающе и прекрасно одновременно. После, я долгие века искал похожие картины, чтоб понять, во что ты превратилась, но так и не разгадал эту загадку. Нам тогда всем стало страшно, а особенно мне. Ибо это я облажался. Я пообещал тебе оберегать твою семью и подвел. Хель ты убила мгновенно, когда ее сила перешла к тебе, она стала слаба. После я также пытался ответить себе на этот вопрос, но тщетно. Само все то, что было с вами, парадоксально. Ты погибла в озере жизни. Она была Богиней смерти, которая умерла. Когда все погибли, ты почти вернулась в свое привычное тело. Кто оказался поумнее, просто сбежал с поля битвы. Остальных ты косила. Проникала в сознания Богов и заставляла убивать. Выворачивала людей наизнанку. Ты источала из пасти такой огонь, что само Дерево Жизни загорелось как спичка. Миры рушились на глазах. Мне лично кажется, что сама Хель управляла твоим сознанием. Ты себя не контролировала, просто была орудием в чужих руках. Но вот когда проклинала меня, я думаю, ты была на грани между собой и Хель.– Я до сих пор не представляю, как ты пережил весь этот ужас. Получается, ты искал меня каждый раз, чтобы мы вернулись в Асгард. Но почему получилась эта петля? Что произошло со временем, что мы в третий раз оказываемся тут?Прежде чем ответить, Ричард умолк. Наверное, этот вопрос он задавал себе не один раз, и побольше меня понимает, что тут происходит.– Я думаю, дело в самом проклятье, что наложила на себя и меня. Ты сможешь его воспроизвести? – я нахмурилась и прикрыла глаза. Я вижу себя уже после обратной трансформации, мое тело исполосовано и покрыто кровью, а вместо привычных голубых глаз – бездонно черные. Шепот, я именно нашептываю проклятье…– Твою мать… – я громко вздыхаю и откидываю голову назад, а Рич хмурится и ждет моих пояснений, – я шептала на древнем языке. Всплыли в памяти обрывки прошлого…– Vivarmotsetninger. HeltAnnerledes, menutrolign?r, – шепотом он произнес, не отрывая своих глаз от моих. – Что ты сказал и на каком языке? – также шепотом спросила я. – Это язык наших первых Богов, древний как мир, забытый, уже никто даже не говорит на нем. А то, что я сказал – узнаешь уже ночью, – он отпустил мое лицо, вернул на лицо ухмылку.– И в чем проблема? – видимо, исповедь Ричарда его немного вымотала, и он не понимает моего отчаянья в голосе.– Я знаю только одного носителя этого языка, которому могу доверять, и это Локи. Но я не хочу рассказывать ему все то, что узнала про себя. И про все остальное я тоже хотела бы умолчать, – Ричард удивился.– Вы же состоите в отношениях, он – твоя пара, твой Король. И не доверяешь? – он хмыкнул, а я покачала головой.– Я ему доверяю как никому, я не хочу, чтоб он знал, каким монстром я могу быть. Если я покажу ему отрывок с проклятьем, то он увидит все остальное, ибо в этот момент контроль над разумом будет у него. Я боюсь, что он меня… не примет. Не сможет смотреть на меня так, как сейчас, – Ричард на мою реплику с горечью рассмеялся.– Ну я же как-то тебя принимал. Любил и искал. Это потом я уже тебя просто ненавидел. И убить не мог, и видеть не хотел. Думаешь, мне легко было скитаться веками, ждать, когда я снова почувствую, что ты пришла в новый мир, и искать тебя? Так что поверь, твой Бог выдержит. Памятуя первые два его правления, он сам был не белый и пушистый, – я покачала головой, стряхивая наваждение, и решила продолжить разговор. – Оставим пока это. Объясни, как происходил переброс? Объясни все подробно.– Когда все закончилось в первый раз, ты была вне себя от горя. Ты плакала, но я видел, что у тебя непонимание. Ты как будто забыла, что было пару часов назад. И когда я хотел рассказать, как будто слова терялись, путались, вылетали из головы. Вот тогда я понял первую суть проклятия – я не могу тебе о нем поведать, что именно ты сделала. Когда мы начали думать, что нам делать дальше, как жить – мы вернулись в Мидгард, точнее, в те его части, что каким-то чудом уцелели. Я тогда думал, ты утратила все силы: и то, что вобрала от Древа, и то, что похитила у Хель. Но со временем, я видел, как там, где мы поселялись, где земли были мертвые и холодные, начинали благоухать цветы. Как ты быстро залечивала мои раны после охоты. Вот тогда я и подумал, что силы в тебе еще есть. И тогда ты стала врачевательницей. Ты так горько плакала по исходу войны, что после отдавала себя всю. До конца своей жизни, каждый день ты лечила людей. И вот тут, я уже понял вторую суть проклятья – я бессмертен, а вот ты нет. Я видел, как ты старела, а я оставался все таким же молодым. И вот тогда меня охватил ужас. Знала бы ты, сколько раз я пытался покончить с собой.– Может, просто я должна была тебя убить? – он покачал головой.– Нет, я столько раз тебя просил об этом, но без толку. Раны чувствую, как обычный смертный, но не умираю. Ад, да и только.Я просто представила, сколько же он жил. Сколько веков он прожил и сколько войн прошел. Каждый раз видеть, как на твоих глазах вершится одна история, один исход. Не найдется в мире таких эмоций и слов, чтоб в полной мере описать все это.– После, я тебя похоронил, а Мидгард прям расцвел. Я думаю, что дело тут тоже в тебе. В тебе была еще сила жизни, и земли впитали твою магию и ожили. И все, дальше я просто продолжил жить в одиночестве. Я не сближался ни с кем, старался больше кочевать по миру. А потом понял, что единственный выход из моей ситуации – изучать дальше легенды и воевать. Я пережил столько войн, ты себе даже представить не можешь. Даже был в армии Влада Басараба, – я округлила глаза и спросила:– Он и вправду был вампиром? После того, что я сегодня узнала, мне кажется, это вполне реально, – Рич хмыкнул и покачал головой.– Нет, вампиром он не был. Но оставим это, вернемся к нашим проблемам. Впервые я почувствовал тебя в XIII веке, в Европе. Я был ошеломлен, когда почувствовал этот толчок. Я до сих пор помню, как ошарашенно носился по улице, пытаясь понять, откуда исходит эта связь. Тогда родилась ты. Удивительно то, что вы всегда в таком же составе семьи. Мама, папа, близнецы и ты. Это еще одна загадка, которую я так и не разгадал. – Почему ты меня просто не убил? – Ричард задумался, поглаживая сбитые костяшки на руках.– Когда мы были еще в Мидгарде, я не мог это сделать. Я иногда застывал над тобой ночью, и в моей руке дергался нож. Но я не мог. Я все еще любил тебя, и не мог своей рукой лишить тебя жизни. А после, я подумал, что если ты умрешь своей смертью, проклятье развеется само, и я стану смертным. Но я ошибся.– Во сколько лет ты меня нашел?– Тебе тогда только исполнилось десять. Я скитался по городам и странам десять лет. И наконец-то нашел тебя и твою семью. Я подделал бумаги, и твои родители наняли меня учителем истории, – я фыркнула, ибо понимала абсурдность. Учитель истории, который не может поведать самую главную и важную историю. – Согласен, выглядит забавно, но я пытался понять. Почувствовать, может что-то в тебе пробудилось или же ты вспомнишь о прошлом. Но нет, ты росла обычным непоседливым ребенком, а я с каждым днем становился все мрачнее.– Как мы опять оказались в Ётунхейме, до событий второго Рагнарёка? – Ричард судорожно вздохнул и поднялся. Я тоже встала на ноги и сжала руками клетку. Он начал мерить шагами комнату, думая о чем-то своем. А после остановился и, прямо глядя мне в глаза, ровно ответил:– Твою семью сожгли на костре, их посчитали Еретиками. Прости, я тогда не сильно вдавался в подробности, как это получилось, но главную суть. И это произошло опять, твоя семья сгорела на твоих глазах, когда я помогал сбежать тебе. Тебе было шестнадцать, и мы тогда стояли в толпе. Нас не было в доме в тот момент, когда пришли за твоей семьей. Посчитали, что ты уже сбежала из города. Я хотел тебя увести, но ты стояла как вкопанная. Ты ни разу не отвела взгляд, и я подумал, что вдруг эта ужасная ситуация поможет тебе все вспомнить, – я сжала глаза, отгоняя вспышки воспоминаний. Все было так, как говорил Ричард. “Хватит! Я не буду терзать себя очередными кошмарными воспоминаниями о том, как их крики разносились по всей площади, но им никто не помог, впрочем, как и я. Мы тогда были бессильны”.– После того, как я тебя спрятал, я лично нашел тех, кто оклеветал твою семью, и перерезал им глотки, – Ричард сказал это так буднично, что я сначала хотела удивиться, но после вспомнила, что он столько убивал, что его перестало это волновать. Для него смерть стала обыденностью, как, например, попить после сна воды.– Позже всплыл этот ключ. Даже не спрашивай, что это за артефакт и откуда он. Я не нашел его изображение ни в одной книге, ни в одном фолианте. Мы тогда наткнулись на него в старых руинах замка. – Что мы забыли в старых руинах замка? – Ричард лукаво улыбнулся и скрестил руки на груди.– Ты стала воровкой, тебе делали заказ на поиски сокровищ, и ты их выполняла. Или же воровала из приличных домов бумаги, ценности, украшения, – я в удивлении раскрыла рот, а Ричард первый раз за весь разговор искренне рассмеялся. – Да, вот такая у тебя судьба. Ты всегда ломалась после смерти родителей и пыталась слить свою жизнь в выгребную яму. Но, тут, наверное, виноват я, вряд ли бы рядом со мной у тебя была другая судьба. Также обучил бою тебя я. Я тогда не знал, сколько мы еще будем идти одной дорогой, поэтому решил перестраховаться.“Может поэтому я так быстро освоила навыки? Локи сам поражался, как я так быстро обучилась и даже превзошла его”.– Подожди, но войны были не всегда, правильно? Чем ты занимался, когда были затишья? – Ричард на глазах помрачнел и поправил рукав своего боевого камзола.– Я не умел жить по-другому. Единственное, чем я владею в совершенстве – это смерть. Боюсь, даже Хель уступает мне в этом плане, – он сказал это ровно, не глядя на меня. Могла бы я осудить его? Нет. Он не мог подарить себе смерть, но решил щедро раздаривать ее другим. Не знаю, кем бы я стала, пройдя хотя бы половину его судьбы.– Я не осуждаю тебя, если тебе важно мое мнение. Давай продолжим, мы нашли этот ключ, и в какой именно период он нас вернул? – Ричард засунул руки в карманы брюк и начал раскачиваться на ступнях.– В ту ночь, возле озера. Ты распахнула глаза, а я похолодел от ужаса. Я четко все помнил, а вот ты нет. Меня тогда выворачивало на снег, я в ужасе подумал, что мне придется опять проживать это все. Это самое страшное, что я мог себе представить, – я почувствовала, как мое тело покрылось мурашками. Я тоже вспомнила эту картину…Элин прижималась ко мне и куталась в плащ, который предоставили нам наши спасители. Пока они переговаривались о чем-то своем, я смотрела в сторону Ричарда. Его лицо было белее снега. Я никогда раньше его таким не видела. Я мягко сжала кисть сестры и отстранилась от нее. Когда я подошла к Ричарду, он сидел, привалившись спиной к дереву, а глаза плотно закрыты. Я мягко коснулась его, и он тут же дернулся.– Рич, спасибо тебе. Ты меня спас, – я мягко улыбнулась, а вот его забило мелкой дрожью.– Это провал… Я все потерял, опять… – я присела перед ним и одним движением убрала с его лба локон.– Все хорошо, я рядом. Мы со всем справимся, вот увидишь. Мы будем теперь счастливы, все мы, – он перехватил мою руку, и вот тут я увидела нечто новое в его взгляде. Я всегда знала, что он относится ко мне с непомерным теплом. Сейчас это был кошмар и ужас во плоти. Такой ненависти к себе я в жизни не ощущала.– Никто не будет теперь счастлив, никогда. Не приближайся ко мне, я не хочу больше тебя видеть.Я отпрянула от него. Сказать, что мне стало больно от его слов – ничего не сказать.– Что ты такое говоришь? У тебя шок от пережитого, – на этих словах он засмеялся так, что меня затрясло мелкой дрожью. Это был монстр, какое-то чудовище, в глазах которого я видела сейчас только желание убить. Меня убить.– Ох нет, дорогая Лив. У меня уже нет давно шока от пережитого, – он сделал акцент на последнем слове, его язвительная усмешка сделала еще удар по моему сердцу.– Я чувствую в себе какую-то силу, Ричард. Позволь мне помочь тебе? В твоей душе сейчас мрак и боль, дай мне исцелить себя, – он медленно поднялся, и на секунду я что-то увидела в его взгляде. – Ты уже пыталась, но ничего не получилось.– Теперь я понимаю, почему ты тогда себя так вел, – вкус горечи от этой правды начал медленно и вязко растекаться у меня внутри.– Я думаю, извиняться мне за это не нужно? – я горько усмехнулась и махнула рукой.– Из нас двоих извиняться стоит только мне. Давай опустим подробный рассказ про второй конец света и перейдем к фактам. Я не заставлю тебя больше произносить этот кошмар, – в его глазах промелькнула благодарность, а я, поведя плечами, начала расхаживать от стены к стене, рассуждая вслух.– Что мы имеем? Я, в порыве горя, забираю силу Хель и по пути убиваю девять миров. После, я почему-то появляюсь в другом времени, и ты меня находишь. Дальше, моя семья снова сгорает и через какое-то время всплывает таинственный ключ, который переносит нас на то озеро. По отрывкам картин, что поведал мне Мимир, второй раз мало отличался от первого. Да, я стала уже не магом, а Валькирией. Ты был кем во второй раз? – Ричард пожал плечами.– Тем, кем и сейчас. Я отправился служить Хель. Тогда она меня не делала Нидхеггом, я просто стал ее убийцей. Самый искусный воин девяти миров. Я подумал, что если я не могу ничего поделать с тобой, то надо посмотреть на ситуацию под другим углом и поискать ответы на стороне зла, – я коротко кивнула. Он поступил мудро, и я даже сейчас им гордилась. Он был тем сорняком, который прорастал и жил в самых непригодных условиях для жизни.– Я правильно понимаю, что второй раз все-таки имеет отличия от перового? – Да, в этот раз мне, хвала Богам, не пришлось переживать заново все века. Ибо у меня был этот проклятый ключ. Я хорошо служил Хель, и она наградила меня магией. Когда ты опять сожгла все миры, я уже не стал заново жить эти века. Я погрузил себя в сон, как это в свое время проделал Один с одной из ваших. Я подумал, что так легче себя обезопасить в случае провала. – И где твое тело было все это время?– Во тьме. Надежнее места и не придумать. Я не знал, как миры будут жить дальше, или какие города построят. Я принял решение, что лучшее место, где я могу затаиться – это тьма. – Мудро.– Спасибо, я старался, – мы одновременно усмехнулись, но, благо, напряжение уже спало с нас.– И что ты сделал во второй раз? – он провел рукой по волосам, и я заметила, что он стал нервничать. – Я не знаю, как это объяснить. Как ты уже поняла, в законах магии не существует этих самых законов. Ты, может, задавалась вопросом, почему я, владея таким могуществом, не стал правителем какой-нибудь страны? Или же не менял ход истории? – я немного устыдилась, ибо такие мысли меня не посещали, но все равно кивнула в согласии.– Потому что я понял, что это конец. Ужас без конца. Я мог бы стать самым могущественным человеком, но зачем, если однажды ты опять родишься и перевернешь весь мой мир, заставишь проходить снова и снова этот Ад? Если честно, я даже мечтаю уже туда попасть и рассмеяться в лицо Сатане, поведав ему, что он еще не видел истинного ада, – Ричард прильнул к решетке, а я в испуге отпрянула от нее. Вот теперь я видела Ричарда, того самого, которого знала ранее. Жестокий, кровожадный, одним словом – ужас во плоти.– Я должен был бы убить тебя, еще там, на озере, проткнуть твою грудную клетку. Засадить нож в самое сердце. Но я не смог, – и я тут же вспомнила тот день, когда не смогла выстрелить в Ричарда. Я понимала его чувства сейчас. Я тут же вспомнила, когда стояла в кабинете, и как Ричард молил меня выстрелить. Я теперь понимаю, почему он так вел себя. Наверное, он бы стал самым счастливым человеком, если внезапно оказалось, что я его убила. Я была уверена, если бы он умирал, улыбка не сходила бы с его лица.– Ты знаешь, что в этом времени я умерла? – Ричард слегка нахмурился, но я поняла по его лицу, что он не понимает, о чем я сейчас. – Я встретила свою мать. И она поведала мне о том, что двадцать лет назад у них родился первенец. Девочка. Она успела один раз вздохнуть и выдохнуть. И двадцать лет назад я родилась в своем мире.Ричард помрачнел и, отпрянув от решетки, заходил по камере.– Это бред. Как такое может быть? Ты получила силы в случае смерти на озере, когда тебе передалась первородная магия. Если ты умерла, будучи младенцем, ты бы не могла получить сил. Да возможно даже эта треклятая петля разомкнулась бы. Это полный бред, – и тут меня осенило кое-что другое.– Но и перенеслись мы не на озеро. Ричард, я очнулась в теле Локи, а он в моем. Изначально что-то поменялось, подумай сам. Я появляюсь тут, я не слуга Одина, я получаю бессмертие и огромные силы. Я становлюсь Королевой Ётунхейма и первой Валькирией, которая повела сестер на поле битвы, – Ричард в задумчивости прижал кулак у рта и мрачно кидал взгляды на меня.Я сжала виски пальцами, судорожно копаясь в своих воспоминаниях. Опять это чувство, что правда где-то рядом, просто я не могу ухватиться за нее. Воспоминания тут же наплывом начали обрамлять мой разум.“Она должна пройти путь и получить просветление. Я не вижу ее будущего, его просто нет”, – это сказала Вельва, когда мы были в ее хижине. – Ричард, пророчество! Мне Один поведал пророчество. Я тогда его не совсем поняла, но оно похоже на то, что нам нужно.“Дитя, ты не ведаешь будущего, но я тебе приоткрою немного дверь, а вот входить ли в нее или нет – ты примешь сама решение. И явится в наш мир та, что свершит самые значимые деяния, а понесут они погибель или жизнь, известно только ей. Но, будет она не одна, встретит того, кто покажет ей свой глубинный мир. И сплетутся две одинокие души, что знали боли больше, чем любви, но в глазах друг друга они могут встретить и свою погибель. Много веков Боги ждали, когда к ним явится избранная и свершит над ними деяния. В руках которой будет сила, не подвластная никакому существу. Явится в мир наш тринадцатая Валькирия, судьба которой неведома ни одной душе из девяти миров и только от нее зависит исход всего живого”.– Я тогда подумала, что он говорил о Локи. Может, он и сам так думал. Но сейчас меня осенило. Это была Хель. Он говорил про дочь Локи, – Ричард подумал, а после в задумчивости спросил.– А почему не про меня, например? Я по факту сейчас впервые смог с тобой поговорить в открытую, и у нас есть с тобой связь, – я замотала головой и принялась объяснять свою догадку.– Может быть, но я думаю другое. Я всегда убивала Хель, я убивала свою же суть. Мы с ней всегда были и будем связаны, как добро и зло. День и ночь. Я не пыталась поменять ход истории, я уверенно подталкивала миры к смерти. Тогда меня лишали единственного, за что я должна была бороться и противостоять. Сейчас нет, сейчас я имею так много всего, что я не могу в третий раз дать этому свершиться, потому что теперь знаю исход прошлого.– Все отлично, но ты забываешь кое-что. Так или иначе, когда происходит битва, ты только с помощью того, что забираешь силы Хель, можешь ее одолеть. После того, как силы проходят через тебя, ты превращаешься в монстра. Что с этим ты делать будешь? Я тебе больше скажу, ты сейчас имеешь такие безграничные силы, что я чисто боюсь представить, что произойдет с этими мирами, вбери ты силу Хель и потеряй контроль, – Ричард прав. Я стала еще сильней, чем в прошлые разы. Но, по-другому я не смогу ей противостоять, меня тянет к ее силе, ее к моей. И тут я растерянно посмотрела на Ричарда и прошептала:– Громоотвод… – Рич застыл и нахмурился.– Что? – Ричард, громоотвод! Как-то у меня состоялся разговор с Локи:– Ты становишься Валькирией, уж поверь, в тебе сила неимоверная, я ее рассеиваю. Я встала с кресла и пересела к Локи на ковер, прям напротив него. – Рассеиваешь? Это как? – я с любопытством спросила, меняя свое тело в позу “лотоса” и закутавшись полностью в плед. – Ну, помнишь Мьёльнир Тора? Так вот, не молот испускает молнии, а Тор. Он концентрирует бешеную силу Бога грома, уравновешивает. Вот у нас с тобой так же, ты делаешь выброс, когда я злю тебя или же когда тебе слишком хорошо.<i>– То есть, ты мой громоотвод? – Ну можно сказать и так, – он сделал глоток и подмигнул мне. Я начала раздумывать над его словами. “М-да, Хейда сказала, что я поведу Валькирий в бой и то, что могу убить Одина. А не наврежу ли я случайно Локи?” – я перевела взгляд на него.– Ну случайно нет, я успею рассеять твою атаку, а намеренно – легко, – он сказал об этом в своей уже привычной, будничной манере. И тут я слегка подвисла. Не могу точно сказать, сколько прошло времени, но я перевела взгляд на Локи и все-таки решилась сказать.– Локи, Хейда сказала, что ты в любом случае устроишь войну, а я смогу повлиять на исход, это означает, что мы потом будем друг против друга, – от этой мысли мне стало реально плохо, как будто со всей силы ударили в солнечное сплетение.– Ну ты чего так разволновалась, Хейда любит интригу, она сказала возможный исход. Может ты, наоборот, на моей стороне будешь и поможешь завоевать? Или же вообще войны не будет, и мы с тобой отправимся путешествовать по девяти мирам. Кто ж знает. Ну ты чего бледная такая, иди сюда, – он выставил руку, тем самым приглашая меня к себе под бок. Я быстро переползла и с чувством его обняла.– Локи сможет рассеять мою мощь! Он сможет отвести удар и помочь мне, – Ричард как-то странно посмотрел на меня и тихо спросил:– Ты сказала, что случайно не сможешь, только намеренно. Я правильно понимаю, что вы можете умереть только от руки друг друга? – я кивнула и нервно сглотнула, уже понимая к чему он ведет. – А ты не думаешь, что ты обезумеешь так, что убьешь его своими же руками? Или же он не выдержит твоей силы и погибнет? Меня сковал ужас. Все что угодно, но я не должна причинить Локи боль. Ни за что. Да лучше я сама умру, чем причиню ему страдания. Я нервно теребила подвеску у себя на шее, тот самый Трефот – амулет означает удачу, приближение задуманного, исполнение заветного желания. Он полезен человеку, от которого постоянно ускользает действительно важное. И тут меня снова осенило, и я даже слегка взвизгнула от своей новой догадки:– Ричард, Трефот! Мне его отдала русалка, когда я блуждала в видениях. Три силы! Я владею тремя основными магиями! Сила жизни, сила огня, защита. До меня его владельцем была Сигрдрива, которая пожертвовала своими силами и благами ради спасения во имя любви, – в голове всплыло еще одно воспоминание…?– Один наказал не только ее, но и меня. И если когда-нибудь я найду ее и освобожу, то это послужит смертью для меня, – сказал он, проходя через огонь, который как будто разошелся под ним, и тут же вспыхнул. ??????Не знаю, что мной двигало, но я сорвалась с места и оказалась возле стены из пламени. Я хотела прикоснуться к нему, но меня обожгло, и я отдернула ладонь. ??????– Сигурд, подожди, мы найдем другой путь, прошу, – у меня начало застилать глаза слезами, но он же улыбался. ??????– Не плачь, я давно готов умереть, я же воин. Никогда не страшно умереть за свою любовь, – он улыбнулся мне, а последние слова резанули мне душу. ??????Он прикоснулся к ее губам, и по пещере развеялся свет. Я слегка отступила назад и прикрыла рукой лицо, потому что было слишком светло. Когда глаза начали привыкать, я увидела, что Сигурд начинает тлеть, он как будто рассыпался на ветру. Последнее что я услышала: ???– Родная, я люблю тебя и всегда любил, – и последняя вспышка света, я зажмурила глаза и села на пол. Не знаю, сколько времени прошло. Слезы катились по скулам, а в голове пульсировала фраза: ??????“Никогда не страшно умереть за свою любовь”.– Пойду исполнять последнюю волю Сигурда, это меньшее, что я могу сделать для него. Но идея, зачем я вам была нужна, у меня все-таки появилась, – она решила вернуться к нам и, положив руку мне на плечо, сказала. – Дитя, я вижу твою натуру и душу. Ты хорошая, ты несешь свет, несмотря на стойкость своего характера и некоторую жесткость. Скорее всего, Один хотел тебе показать, что может ждать за непослушание, но знаешь, что я тебе скажу. Я ни о чем не жалею. Если бы меня сейчас вернули на ту битву, я сделала бы ровно такое же решение. Не знаю, разрушишь ты наш мир или спасешь, скажу одно: делай то, что чувствуешь. Служи своей сути, а не кому-нибудь, будь то даже сам Один. Плевать.Я посмотрела ей в глаза и, подавшись какому-то порыву, обняла. Было не удобно, из-за ее амуниции, но мне было все равно. Просто мне хотелось сейчас так поступить. Она вторила мне и, когда слегка отпрянула, посмотрела мне на шею.– Откуда у тебя Трефот? – она перевела уже взгляд мне в лицо.– Мне отдала русалка, сказала, что меня давно ждал этот амулет, – я уже отошла от нее и встала рядом с Локи.– Надо же, думала, больше никогда его не увижу. Это мой амулет. Видимо, тебе и вправду суждено стать Валькирией. А вот какой, решаешь только ты. Не посрами его, им владела Валькирия, что не побоялась пойти против Одина, а это многое значит, – она подошла ко мне и, мягко улыбнувшись, слегка сжала мою кисть. – Прощайте, мне нужно к семье Сигурда. Надеюсь, вас будет сопровождать удача. Ричард склонил голову на бок и как-то странно смотрел на меня. Немного поразмышляв, он тихо спросил меня:– Ты пожертвуешь своей силой, во благо всего? А если это лишит тебя жизни или бессмертия, ты готова к такому? Напомню, когда ты отбирала силы у Хель, после этого она погибала, – я поджала губы, но тут же выпрямилась и посмотрела в глаза Ричарду.– Я должна, ради всех, кого люблю. Ради тебя. Что я могу для тебя сделать? – Ричард оттолкнулся от стены и подошел вплотную к клетке.– Найди способ, чтобы я умер. У тебя есть такая роскошь, как умереть от руки любимого человека. Я ее лишен, поэтому найди способ покинуть мне этот мир. Если ты дашь мне обещание, что постараешься разгадать и эту загадку, я пообещаю тебе помочь выиграть войну. – Я тебе обещаю, что я подарю тебе такую возможность: наконец-то обрести покой. А сейчас, у меня есть один план и мне нужна твоя помощь.***Я входила в замок, полная уверенности и решительности. Я знала, что в этот раз все получится. Загадки оставались, но теперь я видела мир таким, какой он есть. Мне этого было достаточно, вполне. За столом собрались мои друзья и сейчас во все глаза смотрели на меня. Первая не выдержала Гейр, которая яростно неслась на меня, сжимая кулаки.– Я убью тебя! – я уклонилась от ее удара и отступила назад. – Мне плевать, что меня потом казнят, я лично задушу тебя своими руками! – она опять предприняла попытку ударить меня, а я тут же заблокировала удар.– Да что происходит, мне кто-нибудь объяснит? – Где ты была, мать твою, неделю?! Я думала, что Хель уже пирует твоими органами, тупое ты существо! – я в шоке перевела взгляд от нее к ребятам.– Как неделя? Мне казалось, не больше, чем полдня прошло, – тут тихий голос за спиной Гейр заставил меня застыть от ужаса.– Теперь вопрос в том, в каком из миров ты находилась, если для тебя время протекало по-другому? И почему я не видел твою ауру ни в одном из девяти миров? Хотя, изначально, ты пошла за ответами к Мимиру, – я нервно вздохнула, продолжая держать девушку за руки. Я не решила еще для себя, стоит ли мне поведать ребятам все, что я узнала. – Ты не видел мою ауру? – Локи отпрянул от стола и подошел к нам. Он отодвинул от меня сестру и посмотрел прямо мне в глаза. Это были самые долгие секунды в моей жизни. И самые мучительные.– Я не чувствовал нашу связь. Это означало только две вещи. Либо ты скрыла ее, либо умерла. Как думаешь, что я думал, пока неделю тебя не было, если мы на пороге великой войны? – мне кажется, из меня выбили весь воздух разом. Боги, он неделю считал меня мертвой, как и другие! Я предприняла последнею попытк, еще как-то оправдаться.– Но я же могу умереть только от тебя. Или же твоим оружием.– Ты забыла, что можешь еще сама оборвать свою жизнь.Я шумно вздохнула, и моя уверенность тут же улетучилась. Он думал, что я не получила нужных ответов от Мимира, сдалась и покончила с собой. Почему всем, кто рядом со мной, так тяжело приходится? Я приношу только боль и ужас. Я умудряюсь быть чудовищем даже не поднимая клинка.– Прости.– Прости? – лучше бы он сейчас кричал, чем вот эта ледяная маска на его лице. Это убивает меня еще сильнее.– Я-я… я все смогу объяснить, я тебе обещаю, – он коротко кивнул и вернулся к столу. Сейчас резко огромный зал сжался до размера маленькой комнаты.– Мимир поведал тебе, как победить Хель? – от его холодного безразличного тона меня снова затрясло. – Не совсем. Но, он натолкнул меня на мысли, которые, возможно, помогут нам выиграть войну, – Локи посмотрел на меня через плечо и вскинул бровь.– Не совсем? Возможно? Хочешь сказать, что твои друзья оплакивали тебя зря? Я находился в недельном трауре, чтобы ты вернулась и сказала – не совсем? – и я только сейчас увидела, что Локи во всем черном. Нет, он и раньше выбирал темные наряды, но я заметила, как он осунулся. Не было уже озорных веснушек, которые переливались на его коже. Еще я заметила, что пропали его длинные рыжие волосы. Сейчас его волосы были выстриженные по бокам, а сверху зачесаны назад. Мне показалось, что даже цвет волос померк, стал ближе к каштановому. – Я-я… я не знаю, что на это ответить, правда, – он сжал кулаки и выпрямился. Какое-то время повисла тишина, а после он процедил сквозь зубы.– Вон. Оставьте нас наедине, – Гейр поднялась с края стола и недовольно сказала.– Слушайте, давайте вы свои… – но Локи прервал ее и прорычал так, что сами стены содрогнулись.– Я сказал всем вон из зала! – волки и Валькирии нервно задергались и в короткий срок ретировались из зала.– Локи, я… позволь мне объясниться, – он медленно повернулся и, уперевшись в край стола, скрестил руки на груди.– Я слушаю тебя, Лив, – я нервно дернула рукав платья и прошла к столу. Я подошла к нему, но осеклась. Я хотела притронуться к Локи, почувствовать тепло, но рука застыла на середине траектории движения. И тут мой взгляд упал на большое зеркало у стены. Я давно уже не занималась своими девичьими делами, как, например, примерка нарядов или плетение кос. Сейчас на меня смотрела новая Лив. Бледная, с впалыми щеками. Глаза как будто потеряли свою яркость, а волосы стали выбелившими. Они уже не струились мягкими волнами по плечами, они сухо свисали с головы, обрамляя мои ключицы и плечи. Я выглядела так, как будто и вправду пережила несколько концов света. Видимо, познания от Мимира сыграли свою роль, я стала слишком осознанной в своей судьбе. Мы оба с Локи “выцвели”.– Мы поменялись, я тоже ловил себя на этой мысли, – внезапно ровно заговорил Локи. – Знаешь, я ведь и раньше участвовал в войнах и переживал не самые лучшие моменты жизни. В этот раз все не так, все как-то по-другому. – Мы познали мрак и боль, а после того, как поняли, что обрели в друг друге, понимаем цену потери, – внезапно выпалила я, не успев еще понять до конца смысл моей фразы. Локи склонил голову на бок и прищурился.– Да… да, ты права. Но знаешь, я теперь кое-что осознал. Что, оказывается, это неприятно, когда единственный человек, которому ты веришь, скрывает от тебя правду, имея возможность лгать, – я вскинула подбородок и посмотрела ему в глаза. Это было странно, но цвет радужки как будто тоже поменялся. Теперь это не горячая и пылающая лава, это ржавый, выцветший метал. Я умудряюсь убивать его, даже не причиняя видимой боли.– Я вынуждена думать не только о нас, но и об остальных, – его глаза блеснули гневом.– Хочешь сказать, что я являюсь отвратительным правителем, которого заботит судьба его… Королевы? – Хочу сказать, что я знаю чуть больше, чтобы так говорить, – я не хотела его задевать, он чудесный правитель. Он столько лет, жертвуя мнением о себе, охранял и оберегал Ётунхейм. Но от меня, к сожалению, зависит то, будут ли напрасны его труды или нет.– А поведать ты мне не собираешься, я правильно тебя понял? – его губы чуть дрогнули в подобии улыбки, но лицо осталось таким же холодным и спокойным.– При условии, что ты ответишь мне на вопрос. А благо, что соврать ты мне не можешь, то я буду знать правду, – он усмехнулся и покачал головой.– А кто гарантирует, что ты скажешь мне правду? Я был так очарован твоими прекрасными глазами, что начисто забыл, что в тебе есть и коварство. Я думаю, что в плане лицедейства я спокойно могу тебе уступить свое место, – я закусила щеку. Было неприятно это слышать, но он прав. – Я… я скажу ровно то, что понадобится нам в войне. Точнее, чтоб ее выиграть. Такой ответ тебя устроит? – Локи склонил голову и хмыкнул.– И какой твой вопрос? – Ты сможешь убить меня, в случае, если это будет единственный способ победить? – он дернулся как от пощёчины, а я внутренне сжалась. – Нет. Отвечая на твой вопрос, такой ответ меня не устроит, – я поняла, что он отвечает на предыдущий вопрос.– Я задала другой вопрос.– Я не обязан на него отвечать. Посмотри эти рисунки и реши для себя, что вам нужно добавить в броню, – от резкой смены разговора я сначала осеклась. Он уже развернулся ко мне спиной и оперся на стол. – Маги и оружейники Железного Леса выкуют и сошьют вам броню. Выбери то, что тебе понравится. И если надо, добавь какие-то детали.Я подошла к столу и принялась рассматривать рисунки. Как ни странно, картинки были выполнены очень хорошо. Броня была сделана больше из плотной кожи, но так, что плечи были обрамлены железом. Я поднимала каждый эскиз и внимательно рассматривала, а после, не отводя взгляда, задала вопрос:– Почему везде светлое железо и кожа? Золотое, серебряно-розовое, даже белое. Это не практично.– Это цвет амуниции Валькирий. Все просто, – я не слышала обиды в его голосе или досады, скорее, как сухой факт. Я скинула рисунки на стол и обернулась к Локи. – Посмотри на меня, – это звучало чуть резче, чем я хотела. Он медленно повел головой, отвлекаясь от каких-то записей, а после выпрямился и повернулся ко мне. Я сократила расстояние между нами и положила свои руки на его лицо. Он не дернулся, не отшатнулся, но я заметила, как его тело напряглось. – Локи, я люблю тебя. Я не хочу говорить громкие речи или подбирать красивые слова. Я просто сейчас говорю, я люблю тебя как никого в этом мире. Когда придет время, ты узнаешь все, что пока я скрываю. Но я хочу, чтобы ты знал, я никогда не сделаю ничего против тебя. Даже если это будет ложь, это только ради тебя. Чтобы защитить тебя. Ты заслужил счастье как никто, – он смотрел на меня, а потом тихо сказал.– А если я не буду счастлив без тебя, что ты на это мне ответишь? – я сжала чуть сильнее его лицо и прошептала.– Я всегда буду рядом. Мы всегда найдем выход из ситуации, я тебе обещаю. Ты же великий плут, ты изворотливее всех в этих мирах. Я уверена, сядь ты играть в гвинт с самой смертью, ты бы и ее обокрал, – он слегка усмехнулся и потянулся к моему локону. – Ветер войны уже пришел в эти земли. Я чувствую призыв крови. Пара битв уже были, но пока это так – разминка. Мелкие стычки. Но я хочу тебя предупредить кое о чем, – он положил руку мне на шею и притянул к себе. Сейчас его дыхание обжигало мою скулу и ухо, а шепот оказался зловеще-возбужденным. – Даже если ты вздумаешь сбежать от меня на тот свет, я все равно тебя найду. Ты сделала ошибку, связавшись со мной. Ты же не думала, что я просто так тебя отпущу? – мои щеки зардели, а тело слегка затряслось. Это безумие, это звучало так горячо и с такой ненавистью. Может, это всегда было во мне? Вот этот бешеный баланс праведности и грешности. Когда ты чувствуешь опасность, но тебя накрывает адреналин, а за ним приходит какое-то неправильное, ошеломляющие возбуждение. – Я сама найду Ангрбоду и решу вопрос с амуницией, – не отрывая взгляда от него, я сгребла рисунки и сжала их в руках. Локи усмехнулся и нежно поцеловал меня в лоб.– Иди, маленькая Валькирия. У нас много работы, а ты еще пропустила неделю тренировок, – я усмехнулась.– Я не думаю, что это сильно ударит по моим боевым навыкам. Но замечание учла, буду навёрстывать, – когда я почти вышла из зала, я услышала оклик и обернулась.– Золотко, помни, что я тоже люблю славу. Не забирай все себе, когда решишь погеройствовать, – у меня кольнуло в груди от моего старого и такого теплого прозвища.– Ни много ни мало, рыжий Бог.– Ни много ни мало, земная дева.POV Локи.– Докладывай, – я стоял и рассматривал карту Ётунхейма, примерно понимая, где мы раскинули оборонительные лагеря и сосредоточили боевую силу, рядом стоял Фенрир и изучал записи. Прошло около недели с нашего последнего разговора с Лив. У нас не было времени обсудить многие вещи. Все были заняты подготовкой к войне.– Все отлично, Гастропнир выделил нам лучших врачевателей во главе с Менглед, главы чертог направили своих бойцов, раскинув их по нашим лагерям.– Что по готовности Железного Леса? - Фенрир хмыкнул и размял шею.– Все по нашему плану. Все в боевой готовности. Мы подготовлены лучше, чем даже сами предполагали, – я окинул взглядом легион Фенрира. Оборотням сделали боевую броню, которая отлично помогает им в их способностях. Хищники мрака, полуволки, полутьма. Также на их боевые камзолы наложены заклинания регенерации, которые смогут какое-то время заживлять их раны быстрее. Боевые ремни стягивали крест-накрест грудь, а за спиной были зачарованные мечи. Я глянул еще раз на карту и сухо спросил:– Где Валькирии? – Фенрир пожал плечами.– Черт их знает. Они каждый день тренируют свои способности, привыкают к магии и к новым боевым упражнениям. Если честно, мне даже немного неуютно, что они в чем-то превосходят нас, – оборотни хмыкнули на реплику их командира, а я ответил.– Фенрир, они в первую очередь женщины. Они всегда будут превосходить нас, – и тут за нашими спинами раздалось.– Наконец-то вы признали свое поражение, а это мы еще не оголили свои мечи, – я повернулся на звук и оторопел. Лив стояла и насмешливо смотрела на нашу компанию, а за ее спиной стояли девушки. Но в шок меня повергла их амуниция. Я не мог оторвать взгляд от Лив. Как будто в этом зале кроме нас никого нет. Она была облачена в черный кожаный боевой камзол. Железные доспехи на плечах выглядели как накидка из вороновых перьев. Кольчуга из черного метала защищала грудь и обрамляла бедра. Меня удивили кожаные ремни, которые как будто обвивали ее тело. Меч был за спиной, на нагруднике были клинки, а на самом бедре, в ножнах, был ее стилет. Но мой взгляд зацепился за одну деталь, от которой я не мог сейчас оторвать взгляд. Наискосок, через тело, под боевой защитой была вшита ткань темно-фиолетового цвета, на которой серебряными нитями был изображен герб королевства. Змей, обвивающий волка, на фоне огня. Я показал ей, какой боевой цвет амуниции Валькирий. В конце концов, она могла выбрать аквамариновый цвет. Цвет ее ауры. Но она выбрал мой цвет.Я захлопал глазами и заметил, что не один я завис от удивления. Оборотни смотрели на Валькирий не отрывая глаз. И тут, при приближении Валькирий, я заметил еще одну деталь. На Лив была диадема, которую я ей подарил перед тем, как она провела свои первые переговоры с главами кланов Железного Леса. Серебряные стебли сирени, которые переплетались между с собой. И среди их ветвей переливались аметистовые камни, создавая тем самым небольшое мерцание.– Я же не один теперь себя чувствую ущемленным и обделенным? – пробубнил один из оборотней, а Гейр хмыкнула.– Просто наша Королева имеет вкус и фантазию. Тем более, на войне можно сразить не только мечом, но и красотой, – Фенрир прыснул в кулак, а Лив подошла ко мне, не убирая с лица лукавую улыбку.– Как тебе сюрприз? – она сказала это так, что слышал только я.– Ошеломлен, потрясен, возбужден. Все, что нужно для войны. Появился повод побыстрее ее закончить, чтоб посмотреть, как все это снимается, – Лив улыбнулась одним уголком губ и сжала мою кисть.Пока все укладывали свое оружие в ножны, я внимательно осмотрел нашу компанию. Все были с боевым настроем, я не увидел ни одного растерянного лица. Это не могло не радовать. От созерцания меня отвлекла Лив.– Мне кажется, твой образ не полный, – я посмотрел на нее, а девушка с хитрецой улыбнулась. – Сколько корон у тебя имеется? – я прищурился и с подозрением ответил.– Множество, но у меня такое чувство, что ты имеешь в виду что-то конкретное, – она неоднозначно повела головой и заговорщицки зашептала.– Думаю, сейчас подойдет что-то такое, что бы показывало все твое коварство. Злопамятность. Что ты прекрасно помнишь истоки и прекрасно знаешь, на что способен, – я немного не понял ее, а она добавила. – Знаешь, если у меня ветви сирени, может, и тебе выбрать что-то похожее? Мне, например, нравится Омела. Как думаешь, Бог огня, найдется что-то подобное у тебя? – я дернулся от ее слов и в замешательстве посмотрел на нее. Была корона, которую я сам окрестил как “Тлеющая месть”. Но, я никогда не показывал эту корону Лив. Она же еще с большим озорством улыбнулась и провела ногтем по скуле.– Ты обворожительно выглядишь, когда тебя застаешь врасплох, – я усмехнулся и повел рукой над нами. Из черной дымки на мою голову опустилась корона. Толстые, тлеющие ветви омелы тут же обвили мою голову. Лив так засияла, что я в очередной раз убедился, что она полна сюрпризов. Добило меня то, что она протянула свои руки и слегка скосила корону набок.– Ты настолько сейчас опасен и ужасен, что меня это завораживает, – я хмыкнул и громко кашлянул, привлекая всеобщее внимание.– Дозорные на границе заметили Хель, и через пару часов у нас будет встреча на нейтральной территории. Последний шанс… для них, чтобы избежать войны и жестокой расправы. Но, даже если войны не избежать, я обязан как ваш Правитель произнести напутствующую речь, – Лив сжала мою кисть и с теплом посмотрела на меня. – После, я добавлю кое-что от себя, – сказала ровно Лив, а я решил тут же кое-что поменять. – Хотя-я-я, нет – я передумал. Я думаю, все бы хотели услышать именно Королеву. Я больше всех, – Лив перевела на меня растерянный взгляд, а ребята поддержали меня довольными возгласами. Лив неуверенно кашлянула и немного начала мяться. Но после, улыбнулась сама себе и расправила плечи.– Я никогда не думала, что моя жизнь будет такой. Все то, что сейчас меня окружает, больше похоже на какой-то сон. Раньше я была сломлена и думала, что это мое проклятье. Но оказалось, что именно такие люди поистине сильны. Я… потеряла семью и свою путеводную звезду, – Лив обвела всех взглядом и вымученно улыбнулась, – но благодаря этому нашла себя. Я нашла истинную себя, со своими демонами и монстрами. И приняла. Ровно так же, как вы все приняли меня. О такой семье как вы я и не могла мечтать. Вы все стали частичкой моей души. Моей жизни. Я обрела дом, друзей, любовь, – она посмотрела на меня, а ее глаза были наполнены слезами. – Ты мое все, Локи. Мне кажется, ты и есть моя душа. Ты и есть моя путеводная звезда. Ты всегда будешь освещать мой мрак и напоминать о том, что мне так дорого. А взамен я дам тебе победу и покой. Мы скрестили наши души, но я хочу, чтоб ты знал – моя душа полностью в твоей власти. И если бы ты посмотрел в зеркало души, ты бы увидел там мое отражение.– А ты мое солнце. Истинное солнце Ётунхейма, – тихо прошептал я, и у Лив скатилась слеза. Я обернулся к остальным. – Не знаю, все ли переживут эту войну, но я скажу вам одно. Для меня будет гордостью пасть вместе с вами, на одном поле битвы. И если нам и суждено встретить смерть, то я собираюсь выторговать нам лучшие места на том свете, – все усмехнулись и подняли наполненные бокалы. – Но постарайтесь выжить, хотя бы назло мне. Мне лично нравится быть живым. А вам нравится меня раздражать. Если вам этого мало, помните, что если мы выиграем, то нас ждет грандиозная попойка и великий блуд.– Ни много ни мало? – воскликнула Лив, и все хором прогорланили в ответ.– Ни много ни мало!***– Волнуешься? – тихо спросила Гейр, когда мы стояли на склоне. Местом последних переговоров был выбран утес на Змеиной горе. Странный выбор, но Локи сказал так удобнее, чем в чистом поле. Меньше шанс, что попадем в засаду или же нас окружат.– Нет, нерешительность никогда не выигрывала битву, – Локи хмыкнул на мою фразу, но промолчал. – Уже было пару битв. Небольшие, как будто это было прощупывание друг друга, – зевнул Фенрир и размял шею. – Это больше было похоже на разминку, потерь практически не было. Но меня смущает западная сторона, ближе к границе, дозорные сообщили, что видели каких-то чудовищ. И уж, по описанию, это было не мое творение, – я вскинула брови.– Твое творение?– Ну, помнишь, когда я уходил в странствие. Пришлось потратить немало сил, но скоро сюда прибудет Нагльфар, – Фенрир встрепенулся и тут же подскочил.– Но-о, но как?! Это же корабль из…– Да, из самих вод у Хельхейма, – мы с Гейр переглянулись.– Но это корабль мертвых! – Фенрир был так растерян, что его волнение уже передавалось мне. Локи, довольный произведённым эффектом, скрестил руки на груди и кивнул.– Все так, – Фенрир в растерянности умолк, а я кашлянула и привлекла внимание.– Нам пояснят, о чем речь? – Локи лукаво улыбнулся и отряхнул с груди невидимые пылинки.– Есть такой великан, зовут его Хюмир. Нет времени для легенд, но вкратце – он был закован в башне Потерянных возле земель Хельхейма, – при упоминании башни у меня немного сдавило горло, но внешне я постаралась остаться хладнокровной, – в его распоряжении находился затонувший корабль, Нагльфар. Со всеми тварями и мертвецами, что подчиняются этому симпатяге. Мы с ним заключили сделку, – Локи отодвинул рукав, и мы увидели черную незатейливую метку. – Я его освобождаю и принимаю в Железном Лесу, а он поможет нам в войне.Мы все в шоке смотрели на Локи, пока тот сиял ослепительной улыбкой. – Локи, я даже не знаю, как на это реагировать, – ошеломлённо прошептала я, а он мне подмигнул.– Считай свадебным подарком, Золотко, – тут наши разговоры прервали сгустки тьмы, что начали клубиться в тени деревьев. Мы с Гейр тут же положили руки на эфесы клинков, вставая в боевую стойку. Локи хищно улыбнулся и еще больше сдвинул набок корону. Он вальяжной походкой вышел вперед, держа руки в карманах брюк.– Дочь, как я рад тебя видеть! Изменила прическу? Тебе идет, – глумливо сказал Локи во тьму, из которой вышла девушка. Я сначала даже не узнала ее. Худенькая, с длинными темными волосами – девушка встала прямо перед Локи. Ее лицо сейчас уже не было полумертвым-полуживым. Я смотрела на маленькую, достаточно симпатичную девушку, на которой были темные доспехи. Вслед за ней вышел Ричард, также экипированный в боевую амуницию. Я старалась не смотреть в его сторону и сосредоточила свой взгляд на Хель.– И тебе здравствуй, отец, – последнее она произнесла со смешком. – О, и моя мачеха тут. Симпатичная броня, но твоей подружке не идет. Ей бы волчью шкурку накинуть на себя, – Гейр сжала секиру и ослепительно улыбнулась.– Не волнуйся, эта волчья шкурка, как ты его назвала, накидывается на меня каждую ночь. Очень жаль, что ты никогда не познаешь, каково это быть желанной и любимой, – Хель усмехнулась, но все так же смотрела на Локи.– Ну и? Пришел сразу сдаться? – Локи вскинул брови.– Я? Сдаться? А ты точно моя кровь, потому что такие бредовые предположения высказываешь, – Хель нахмурилась и завела руки назад.– Тогда это бессмысленная встреча. Мои войска уже на вашей территории, твое падение будет красочным, но кратковременным, – я вышла вперед и встала рядом с Локи. Ричард слегка напрягся, но его насмешливо-зловещее выражение лица даже не дрогнуло.– Хель, я предлагаю перемирие, – я спиной почувствовала, как напряглись ребята, а по связующей нити у меня в голове прозвучало:“Лив, что за фокусы? Почему ты заранее не обсудила со мной тактику переговоров?”“Доверься мне”.– Перемирие? Это ваша такая уловка? Вы сейчас выглядите еще более ничтожно, чем до этого, – я сделала шаг вперед, и Локи уже хотел меня одернуть, но я его остановила движением руки. Подойдя к Хель почти вплотную, я посмотрела ей в лицо. При лунном свете, я увидела, что ее глаза зеленого цвета, почти как у Фенрира. Она была красива, хотя я и понимала, что она тратит сейчас свою магию на эту внешнюю иллюзию. Внутри она была сломленным, одиноким ребенком. Отвергнутой дочерью, что не познала ничьей любви.– Ты привыкла видеть во всем ненависть, боль, разрушения. Поверь, как недавно оказалось, я тоже немало этого видела. А некоторые из нас проживали этот кошмар не один раз, – последняя фраза могла относиться к кому угодно, но мы с Ричардом знали – о ком я говорю. – Я предлагаю тебе оливковую ветвь, – она нахмурилась, а я пояснила. – Это означает ветвь Мира. Оливковое дерево весьма почитаемо и является символом мира, примирения, окончания войны, благоденствия, радостной безмятежной жизни. Ты думаешь, что я тебя ненавижу? Это не так. Недавно я поняла для себя кое-что.– Мне не интересны твои речи, – она дернулась назад, а я схватила ее за руку.– Любить тебя – это самая изысканная пытка. Только человек, имеющий самые уродливые раны на своей душе, сможет любить и понять тебя, – она смотрела на меня, будучи явно обескураженной моими словами. – И я являюсь как раз-таки тем самым уродливым монстром. Мне сложно было посмотреть… своей сути “прямо в глаза”. Но я смогла. Мы с тобой две части одного целого. Смерть – это часть жизни. Позволь и мне тебе это показать.Повисла оглушительная тишина. В растерянности были все, кроме Ричарда. Я его глазах мелькало осознание моих слов, и я увидела явное одобрение такого моего шага. Хель все больше хмурилась и была явно растеряна. Вряд ли с ней кто-либо так говорил до меня. Она пыталась найти в моем лице подвох, но я пустила световую волну через ладонь, что удерживала ее руку. Она посмотрела вниз, и на секунду мне показалось что мои слова нашли отклик в ней, но тут же она подняла на меня полное ненависти лицо и выдернула руку.– Твои речи сладки, как сгнившее яблоко, – она попыталась ударить меня своей силой, но темный сгусток разбился о мой магический щит. Краем глаза я увидела, как немного дернулся Локи, но все же остался на своем месте.– Хель, мы тебе не враги. Войной мы ничего не добьемся, – я старалась говорить ровно и снисходительно, но, видимо, Хель это раздражало еще больше. Та холодная маска, что я видела раньше, сейчас спала.– В пекло ваши дружбу и мир! Я верну то, что по праву принадлежит мне. И если вы не собираетесь отдавать это сами, я возьму это силой, – прошипела она и вновь ударила меня тьмой. Я отступила назад и, проходя мимо Локи, сказала:– Переговоры окончены, здесь делать нечего, – Локи кивнул и подал мне руку, чтоб забрать меня в переброс. Я отрицательно покачала головой и выпустила свои крылья. “Уходите первые, мне надо закончить”, – Локи нахмурился, но в согласии кивнул и подал знак Фенриру. Они мгновенно вызвали дымку и ушли в переброс. Гейр так же выпустила крылья и прислушалась к Валькирьему чутью, чтоб определить, где сейчас сестры. После взметнулась в небо, оставив меня наедине с Хель и Ричардом.– Хель, недавно один человек сказал мне мудрую вещь. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Я искренне сказала тебе эти слова. Наша разница еще в том, что мне тепло. А в тебе до сих пор бурлит ненависть и стынет кровь. Меня греет любовь, а тебя гнев, – я обернулась и увидела на лице девушки смятение, смешанное с гневом. Лучшее, что я могла сейчас сделать, это тепло ей улыбнуться и приложить руку к сердцу. Когда ее лицо перекосило от ненависти, она пустила мощный сгусток магии в мою сторону. Я не глядя сделала шаг в пустоту и камнем упала со скалы. Сделав переворот в воздухе, я расправила крылья и полетела над этими землями, подхваченная зимним ветром.“Я проклята. Сама собой. Моя ненависть меня же и посадила на эту цепь. И пусть у меня сейчас черная полоса, но я все сделаю, чтобы дожить до светлой. Паршиво будет умереть раньше, чем она наступит”.