Первый шаг (1/1)

Редкие солнечные лучи пробивались сквозь открытое окно, в котором почти не осталось стекла. Лёгкие потоки ветра гуляли по отделанному белой краской помещению, приводя в движение больничные простыни, что покрывали находящиеся в комнате кушетки, скрывая находящиеся на них трупы. Впрочем характерный запах разложения и отпечатавшиеся на некогда белой ткани следы гниения не оставляли сомнений в том кто именно укрыт двумя квадратными метрами грязного текстиля. Тем не менее, один из пациентов брошенной больницы выгодно отличался от своих соседей. Бледная кожа, заметные следы длительного истощения, двухнедельная щетина на лице и полное отсутствие каких-либо признаков смерти. Поднимающаяся в такт дыханию грудь чётко сообщала о тлеющем огоньке жизни в истощённом длительной комой теле.Внезапно уцелевший пациент вздрогнул. Спустя минуту явление повторилось с ещё большей силой. Не прошло и пяти минут как прикованное кожаными ремнями к кушетке тело затряслось в аномальном приступе судорог. На коже проступили разводы неизвестной тёмной субстанции, напоминающей чистую нефть. Угольно-чёрные пятна быстро разрастались, покрывая все участки человеческого тела. Как только последний участок кожи был укрыт неведомой материей, всё прекратилось. Оборвались судороги. Остановилось появление чёрной субстанции. Казалось, что всё вокруг замерло в ожидании развязки.В установившейся тишине едва слышный хлопок открывшихся век был подобен взрыву петарды. Пара карих глаз осматривала окружающий их мир в поисках возможных угроз. Не обнаружив таковых, покрытый черной субстанцией мужчина медленно освободил свои руки из кожаных захватов. Не издавая ни звука, туловище пациента приняло вертикальное положение, а голова начала неторопливо крутиться вокруг своей оси, давая своему владельцу дополнительный обзор. Не заметив каких-либо живых существ, человек столь-же беззвучно освободил свои ноги, медленно опуская их на покрытый разнообразным мусором пол.Черная материя беззвучно исчезала, подставляя обнажённое тело проснувшегося пациента потокам прохладного ветра. От былого истощения не осталось и следа. Покрытое развитой мускулатурой тело могло принадлежать здоровому спортсмену, но никак не человеку что пять минут назад вышел из комы. Тем не менее, рядом с пережившим подобные метаморфозы существом не было никого, кто мог бы заинтересоваться этим явлением. Сам же пациент направился к изголовью кровати, на которой висела его медицинская карта.—?Полковник Геллерт Харпер. Хм… Вот значит как меня теперь зовут. —?Произнёс мужчина, вчитываясь в текст больничного документа. —?Хорошо, пусть будет так. Но где я нахожусь? Выглядит как заброшенная больница. Но что в ней делал мой предшественник? Быть может сейчас война? Или какое-либо природное бедствие? А может…—?Храар… —?Размышления новоявленного полковника были грубо прерваны приглушённым рыком, раздавшимся со стороны ближайшей занятой трупом кушетки.Прикованное к больничной койке разлагающееся тело начало шевелиться, силясь вырваться из сковывающих его захватов. Однако мозгов для столь сложного действия у чересчур активного мертвеца не хватало. Потому покрытый грязной тканью труп мог лишь бессмысленно дёргаться, яростно рыча и завывая. Остальные присутствующие в комнате тела, разбуженные активностью своего собрата, также начали шевелиться в бесплодных попытках освободиться из сковывающих их больничных фиксаторов.—?Зомби? В этом случае многие вопросы отпадают. —?Произнёс Геллерт, подходя к ближайшей кушетке и срывая простынь с тела несчастного заражённого. В ноздри полковника тут же ударил ужасный запах разложения, заставляя того недовольно сморщить нос. Оживший труп же начал с ещё большим усердием тянуться к стоящему рядом мужчине. —?Бедняга, такое посмертие и врагу не пожелаешь. Так упокойся же с миром, восставший мертвец.Вокруг правой руки полковника закружились огненные искры. Они влетали в незримую точку над его ладонью, формируя армейский нож Ontario SP6. Всего секунда понадобилась Геллерту на призыв привычного орудия. С негромким треском клинок вошёл в череп мертвеца, даруя тому покой. Освободив оружие из оков мёртвой плоти, мужчина двинулся к новой кушетке, намереваясь оборвать страдания ещё одного заражённого. Вскоре все находящиеся в палате зомби окончательно отошли в иной мир. Повинуясь мысленному приказу Харпера, нож распался на искры, что в тот же момент истаяли в воздухе.Закончив с зачисткой комнаты, мужчина подошёл к уцелевшему окну. Движение пластиковой ручки, и створка открывается, даруя вид на оставленный военный лагерь по которому бесцельно бродили одиночные немёртвые. В округе не было видно ни одной живой души. Ни людей, ни животных. Даже птицы куда-то исчезли. Лишь хрипящие куски мёртвой плоти шатались по хаотичным направлениям. Подобный вид удручал, серьёзно удручал.—?Интересно… Очень интересно. —?Полковник не выглядел удивлённым или поражённым. Его лицо выражало лишь умеренное любопытство, словно он привык видеть подобные картины. —?У меня складывается стойкое ощущение, что где-то я это место уже видел. Но вот где?Между пальцев мужчины появилась зажженная сигарета. Поднеся её ко рту, он втянул терпкий дым, погружаясь в пучины воспоминаний. Этот мир не являлся родным для взявшего имя Геллерта Харпера существа. Некогда являвшийся человеком дух давно вышел на иной уровень бытия, что, тем не менее, слабо отразилось на его восприятии мира и мышлении. Но вот жизненный опыт и последствия пережитых потрясений превращали полковника в крайне стойкую, бесстрашную и целеустремлённую личность.—?Всё это похоже на картинки первых глав Ходячих мертвецов… —?Прошептал Харпер, провожая взглядом одетого в полицейскую форму мертвеца. —?Или на кадры первой серии первого сезона одноимённого сериала. М-да, жаль я плохо помню сюжет этих произведений. Впрочем, это неважно. Если меня занесло в этот мир, то настало время изменить его под собственные желания.Усмехнувшись подобным мыслям, Геллерт отправил сигаретный бычок в окно, разворачиваясь в сторону одной из дверей. Появившиеся из ниоткуда искры начали формировать на его теле военную экипировку сил специального назначения в расцветке Multicam. Вскоре в центре больничной палаты стоял неотличимый от американского спецназовца человек, в чьих руках с яркой вспышкой материализовалась винтовка М4 с множеством обвесов. Переместив закреплённый на шлеме прибор ночного виденья в неактивное положение Харпер довольно усмехнулся.Тем временем вокруг ног мужчины появилась чёрная субстанция, начавшая расползаться вокруг него. С тихим устрашающим звуком жидкая материя занимала всё большее и большее пространство, будто бы образуя поглощающий любой свет портал, ведущий в никуда. Внезапно расширение остановилось. В тот же момент из темного провала начали подниматься люди. Их было четверо. Одетые в схожую с призвавшим их существом форму солдаты, что были бледны словно сама смерть. Их тела медленно поднимались в этот мир, не производя ни единого звука. Когда же они окончательно вошли в этот мир породившая их субстанция начала резко исчезать. Глаза призванных воинов вспыхнули красной вспышкой и в тот же момент они пришли в движение. Повинуясь неслышимому приказу бойцы рассредоточились вокруг своего лидера, беря палату под прицел винтовок.—?Итак, господа, я рад вновь видеть вас. —?Произнёс Харпер, обращаясь к своим давним соратникам. —?Как сказал Лао-Цзы ?Путь в тысячу ли начинается с первого шага?. Нашим первым шагов в новом мире будет зачистка этой больницы. Противник?— толпа оживших мертвецов. При обнаружении гражданских агрессии не проявлять, вступить в контакт и привести их ко мне. Приказы ясны?—?Так точно. —?Раздался синхронный ответ.—?В таком случае начинаем.Вскинув оружие, отряд пришельцев из-за грани начал путь по больнице.***Истощённый мужчина медленно открыл глаза. Его взгляду предстал белый больничный потолок. Поворот головы влево, и перед глазами появляется небольшая тумбочка, на которой одиноко стоит ваза с засохшими цветами. Рядом с кроватью стоит капельница, в которой давно закончился физраствор. Под ней же лежит небольшая гора использованных пакетов из-под этого самого раствора. Это, а также общий потрёпанный вид палаты наводили на крайне паршивые мысли.—?Что за чёрт… Кто так сильно пренебрегает своими обязанностями? —?Прохрипел человек, с трудом вставая с кровати. —?Эй, есть здесь кто?Тихий голос не вышел за пределы больничной комнаты. Поняв, что так он ничего не добьётся пациент медленно встал и, опираясь на стойку для капельницы, направился к двери. Но, не пройдя и половины пути, мужчина остановился, услышав характерный звук приглушённого глушителем выстрела. Стреляли совсем недалеко от палаты, что не могло не пугать. Решив, что у него слуховые галлюцинации пациент потряс головой, силясь согнать наваждение. Но, словно насмешка над действиями человека, раздался новый выстрел, сопровождаемый звуком падения человеческого тела.—?Что за бред? Стрельба в больнице? Теракт? Но почему тогда никто не кричит? Где полиция? Что за хрень здесь происходит? —?Прошептал пациент, делая несколько шагов назад.Тем временем в коридоре раздался едва слышный звук шагов нескольких людей. Звук открытия дверей сообщал о проверке неизвестными каждой комнаты. Резко оглядев свою палату мужчина не нашёл ни одного укрытия. Быстро доковыляв до окна, пациент начал оценивать возможность побега через него, но открывшийся вид начисто убил это желание. Повальная разруха, лежащие то тут, то там разодранные на части трупы и бесцельно шатающиеся ?люди?, что не обращают на творящийся вокруг них ужас никакого внимания. Да и сами ?люди? выглядят словно поднявшиеся из могилы трупы.Вдруг дверь за спиной мужчины открылась. Медленно развернувшись на звук, пациент увидел направленный в его голову ствол автомата, а также очертания человека в униформе бойца спецназа. Решив не искушать судьбу, мужчина медленно поднял руки вверх, демонстрируя отсутствие у себя оружия или каких-либо опасных намерений.—?Обнаружен гражданский. —?Произнёс солдат, опуская оружие и направляясь дальше по коридору.Прошло несколько секунд, и в палату зашёл другой боец, сходу начавший допрос первого встреченного им живого человека.—?Имя, фамилия, род занятий, причина нахождения в больнице?—?Рик Граймс, заместитель шерифа округа Кинг, в меня выстрелили при задержании преступников. —?Пациент говорил честно. Ему не нужна конфронтация с вооруженным представителем власти, особенно в условиях непонятных событий, что затронули весь окружающий мир. —?Что происходит? Где персонал? Кто вы? Что за чертовщина творится на улице?—?Полегче, заместитель. —?Солдат осадил полицейского. —?Перед тобой полковник Геллерт Харпер. Силы специального назначения армии США. Мой отряд занимается зачисткой больницы от оживших мертвецов, а также поиском уцелевших людей. Персонал либо мёртв, либо сбежал. За окном происходит натуральный апокалипсис. Неизвестный вирус выкосил часть населения, после чего поднял его в виде ходячих мертвецов. Эти твари начали бросаться на ещё живых, разрывая не слишком расторопных и распространяя заразу среди всех остальных. И нет, я не брежу. Это реальность. Новая, ужасающая реальность.С каждым словом полковника уровень страха пациента возрастал. Развернувшись к окну и снова посмотрев на творящийся там ад, заместитель шерифа смог лишь судорожно сглотнуть. Слова военного наслоились на транслируемую окном картинку. Теперь многое выглядело логично, но от этого не менее ужасно.—?А… Что с населением? Что с моей семьёй? Я должен…—?Ты должен заткнуться, взять себя в руки и проследовать за нами. Твоя семья, если она, конечно, выжила, скорее всего, направилась в Атланту. Согласно приказу высшего командования там был развёрнут большой лагерь беженцев. Так что вполне возможно ты найдёшь их недалеко от этого города. Сейчас же подбери сопли, найди одежду и чтобы через пять минут ты стоял в коридоре готовый к продолжению пути. —?Харпер вышел из комнаты, оставляя заместителя шерифа обдумывать приказ.Рик Граймс ошарашенно смотрел в спину удаляющегося солдата. В голове копа сложилась иерархическая цепочка, на вершине которой в настоящий момент находился полковник. Для мужчины было очевидно, что в округе введено военное положение, а это значит, что силы полиции перешли под контроль сил армии США. Так, вернув миру относительно привычные черты, заместитель шерифа направился к стоящему в палате шкафу, находя там простую гражданскую одежду, состоящую из кроссовок, носков, трусов, джинсовых штанов, майки и рубахи. Вскоре несколько посвежевший, но всё ещё истощённый и изнывающий от жажды и голода человек вышел в коридор, где в его руки сразу же пихнули швабру.—?Боец из тебя такой себе, так что пока будешь смотреть по сторонам, высматривать зомби и держать на расстоянии всех кто подойдёт слишком близко. —?Харпер быстро обозначил обязанности нового члена группы. —?Всё, пошли. От нас не отходишь ни на шаг.Держащий неисследованную часть коридора на прицеле отряд двинулся в путь.***—?Травка зеленеет, солнышко блестит. Пара гнилых зомби в калитку к нам стучит.—?Баклан, прекращай слагать стихи, кончай мертвецов и возвращайся к работе.—?Нет у тебя чувства прекрасного, Дрозд.Разговор вёлся на территории примыкающего к больнице армейского лагеря. Два призванных из-за грани солдата неторопливо стаскивали найденные припасы в обнаруженные тут же HMMWV, или же просто Хамви. Два других солдата, с позывными Аист и Чайка, заняли позиции на крыше здания, следя за окрестностями больницы. Это была не сложная задача, учитывая, что здание располагалось в поле. Рик Граймс и Полковник Харпер, также носящий позывной Филин, обшаривали очищенные от оживших мертвецов помещения, собирая немногочисленные оставшиеся медикаменты, еду и прочие полезные в хозяйстве вещи. К моменту окончания обысков второго этажа, дуэт из солдата и копа разжился маленьким запасом медикаментов и ещё меньшим запасом еды. Также в вентиляции ими была найдена выжившая, что имела вид крайне потрёпанный и не совсем адекватный.—?Ещё раз, мы вас не тронем. Наша задача защищать гражданских, а не казнить их почём зря. —?Геллерт уже десять минут пытался вбить в голову трясущейся от страха женщине простые, на его взгляд, мысли. —?Повторяю крайний раз. Имя, фамилия, род занятий, причина нахождения в больнице?—?Э-э-Эллен Грин. Меня зовут Элен Грин! —?Залепетала вжавшаяся в угол одетая в рваный врачебный халат шатенка. —?Я работаю здесь врачом-терапевтом! Я… Я не заражена!—?Да вижу я что ты здорова. Ты можешь мне объяснить, какого чёрта ты от нас аж в вентиляцию залезла? —?Вся эта ситуация начала откровенно докучать полковнику. В его голову начали закрадываться крамольные мысли о возможности насильственного обездвиживания этой дамы и взятии её с собой в качестве временного пленника.—?К-когда всё началось и погибшие н-начали вставать… Мы… Мы отправляли их в подвал…—?Это мне известно. Мой отряд его уже зачистил. Дальше что?—?З-затем… Затем врачи которых покусали или оцарапали начали заболевать и погибать. И-и-и… И потом они тоже вставали, набрасываясь на живых! Это происходило так быстро! —?Элен затряслась ещё сильнее и закрыла лицо руками. —?Мы не успевали ничего предпринять! Лекарства не помогали! Связь с другими больницами оборвалась! Начался хаос! Все бегали и кричали. Мою подругу Бетти сожрали прямо передо мной. И это были дети! Понимаете?! Её съели умершие дети! —?Девушка, на вид ей было лет двадцать восемь, забилась в истерике, шепча несвязанные между собой предложения.—?Тише, всё закончилось. Помощь уже пришла. —?Рик подошёл к ней с извлечённой из торгового автомата бутылкой воды. —?Спокойнее, никто вас не тронет.Заместитель шерифа начал постепенно успокаивать единственную уцелевшую работницу больницы. В работе с гражданскими у полицейских гораздо больше опыта и умений, нежели у военных. Спустя десяток минут Элен обрела способность вести диалог.—?Я, я спряталась в вентиляции, когда пришли военные. Они… —?Грин судорожно сглотнула. —?Они просто стреляли во всех без разбору. Просто ходили по палатам и убивали всех кто к ним шёл. Это было ужасно. Я боялась, что они и меня найдут. Но потом они ушли. Стащили все тела в кафетерий и ушли. Я поняла, что осталась одна. Всё это время я лишь пряталась. Военные забыли запереть несколько трупов, и они ходили здесь в поисках живых. Господи… Они ходили в поисках меня. Они… Они знали что я тут прячусь. Они хотели меня сожрать… —?Из глаз девушки потекли слёзы. Обхватив ноги обоими руками, она тихо заплакала.—?Значит, расквартированный здесь контингент решил проблему неконтролируемого распространения вируса самым радикальным образом. Хм, не могу их судить. —?Геллерт встал с колена, зажимая кнопку связи на своей рации. —?Баклан, Дрозд. Нужен один боец для сопровождения гражданского к нашим машинам. Мы находимся в восточном крыле на втором этаже недалеко от операционных. Как поняли?—?Говорит Баклан. Задачу понял. Выдвигаюсь к вам. —?Слегка искажённый голос солдата донёсся сквозь одетые на полковнике наушники.—?Давай в темпе, нам ещё третий этаж обыскать надо.Убрав руку с рации, Харпер посмотрел на тщетные попытки Граймса успокоить плачущую Элис, после чего подошёл к полупустому автомату с газировкой и снеками. Резкий взмах найденным пожарным топором, и стекло автомата разбивается вдребезги, открывая доступ к немногочисленной оставшейся еде. Не прошло и минуты, как к ним подлетел Баклан, в тот же момент подхвативший Грин на руки и убежавший назад к Хамви. Закончивший разграбление торгового автомата полковник вместе с помрачневшим Риком направился на последний этаж больницы.Спустя двадцать минут их поиски завершились. Выйдя на улицу и загрузив найденные припасы в машины, полковник начал прикидывать планы на ближайшее будущее. Первым и основным для него стал сбор уцелевших солдат. Пришелец из-за грани сам являлся военным, и привык жить по армейским порядкам. Вдобавок он понимал, что с обученными и дисциплинированными людьми будет гораздо проще вести дела, нежели с напуганными гражданскими, которым до сих пор все вокруг должны.Второй целью Геллерт Харпер поставил сбор большой группы уцелевших, создание ряда безопасных зон и связи между ними. Разные поселения должны располагаться в удалении друг от друга и иметь какую-либо специализацию. Производство еды, оружия, добыча нефти и перегонка её в бензин. Полковник понимал, что на это у него может уйти ни один год, потому он сразу прикидывал тот фронт работ, что предстоит выполнить для реализации проекта такого масштаба.Третьей же целью, целью, что соответствовала амбициям, тщеславию и честолюбию пришельца, было полное восстановление человеческой цивилизации. И пусть эта цель выглядит как нечто недостижимое, взявшее личину полковника Геллерта Харпера существо не собиралось от неё отказываться. Слишком сладки были получаемые почести при успешном исходе.Закончив погрузку найденных припасов и оставленного военными снаряжения, отряд из семи разумных загрузился в машины, коими являлись два Хамви. В первой разместились Чайка, Дрозд и Филин, он же полковник Харпер. Во второй Аист, Баклан, Рик и Элис. Совершив контрольный осмотр машин и размещённого в них груза, Геллерт занял своё место в машине и отдал команду выдвигаться. Параллельно с этим он активировал армейскую радиостанцию, найденную в брошенном лагере. Вскоре по всем доступным армейским частотам разнёсся голос пришельца.—?Всем кто меня слышит. Повторяю, всем кто меня слышит. Говорит полковник Геллерт Харпер. Как старший офицер в регионе, я объявляю общий сбор вооружённых сил Соединённых Штатов Америки. Всем кто услышал этот призыв надлежит выйти на связь по аварийной частоте Шмель, после чего получить координаты точки сбора. Повторяю, всем кто меня слышит…Усиленные передатчиком Хамви сигналы разносились по округе, выискивая активные приёмники и передавая им слова полковника. Во многих людях, что смогли услышать их, это сообщение разожгло почти потухший огонёк надежды.