Глава сорок девятая. Неприятности большие и маленькие (1/1)

Мне казалось, что день нашего прибытия в Эмприз-дю-Лион был наполнен проблемами. Но этого мнения я придерживалась недолго – ровно до наступления следующего утра и момента, когда меня и Эллану разбудил ворвавшийся в палатку Тео.– Ринна! – завопил он уже с порога. – Скорее, идем со мной!Я высунула нос из-под одеяла и хотела уже было послать ривейнца в пешую прогулку за Недремлющее море, но увидела его лицо и передумала. Тео был единственным из моих соратников, кто практически не терял самообладание и большинство наших проблем встречал шутками. Но теперь взор ?пирата? выражал что угодно, только не оптимизм. Спутанные волосы, которые он обычно стягивал на затылке кожаным шнурком, стояли дыбом, обрамляя посеревшее лицо, в губах – ни кровинки, глаза лихорадочно сверкали. Более того, ривейнец примчался к нам босиком, в одной рубашке и штанах, из чего я заключила, что дело у него на самом деле срочное.К счастью, из-за мороза я и Лавеллан спали одетыми, поэтому я собралась в считанные секунды, натянув сапоги и набросив на плечи куртку.– Ты можешь объяснить, что стряслось? – ворчала я, торопясь за ривейнцем.– Не могу! Я не знаю! – с каким-то нервным всхлипом выдохнул Теодоро. – Вернее, не понимаю… Да сейчас сама все увидишь.?Все? оказалось Алимаром, разметавшимся на постели поверх одеяла. Тонкий лик эльфа, в отличие от побледневших лиц Тео и Дориана, пылал, как розан, с губ с каждым вздохом срывались глубокие хрипы, пряди волос прилипли ко лбу, усыпанному крохотными капельками пота.– Боже мой, Алим… – я кинулась к целителю и прижала ладонь к его щеке.Как я и ожидала, у эльфа был жар. Но, к счастью, он не впал в беспамятство, поскольку в ответ на мое прикосновение открыл глаза и взглянул мне в лицо полным отчаяния, но вполне ясным взором. Увидев, что обычно молочные с голубоватым отливом белки его глаз заливает кровавая дымка, я внутренне содрогнулась. Но постаралась не выказать испуга и спросила, отводя с лица мага повлажневшие волосы:– Что с тобой?– Не знаю, – отозвался Алим так тихо, будто ему едва-едва хватало воздуха. – Нечем дышать. И тошнит.– Что ты ел вчера?– Ничего, – ответил вместо эльфа Тео. – Вернее, то же самое, что и мы все.– Ясно. Значит, отравление отпадает. Дориан! – я взглянула на тевинтерца, стоявшего на коленях по другую сторону от постели Сураны. – А ты что скажешь?Альтус повел плечом, его глаза под сдвинувшимися к переносице бровями мрачно блеснули.– Похоже на проклятье, – нехотя проговорил он. – Но для наложения чар нужно находиться рядом с целью, а здесь из магов только мы двое. Так что, если ты не подозреваешь меня, то…– Не говори ерунды! – воскликнула я, обрывая его. – То есть причина болезни Алима – магического характера?– Полагаю, да, – в критических ситуациях многословность Дориана сменялась лаконичностью.– Тогда у меня есть предположение, – я резким движением поднялась на ноги и приказала тевинтерцу: – Одевайся и следуй за мной.– Я с вами! – воскликнул Тео, хватая куртку. От волнения и спешки ему не удалось с первой попытки попасть в рукава.– Нет, – я остановила ривейнца жестом и непреклонным взглядом. – Ты присмотришь за Алимом. Сейчас мне нужен Дориан.– Почему именно Дориан?! – теперь Тео выглядел не только встревоженным, но и оскорбленным.– Потому что он – маг.После этих слов ривейнец сразу сник, но хотя бы больше не рвался спасать Сурану вдали от Сураны. Дориан же, одевшись с быстротой рекрута-храмовника, сообщил, что готов выдвигаться.– Далеко нам не придется идти, – сказала я, покидая палатку мужчин.– Что ты задумала? – спросил поспешно выдвинувшийся следом Дориан.– То, что нужно было сделать еще вчера вечером. Осмотреть лагерь, – произнесла я сквозь зубы, мысленно браня себя на все лады.?Дура ты, дура! Хардинг же сказала, что магов у нее в отряде нет! И кто, по-твоему, мог точно сказать, находился ли где-то поблизости красный лириум??Альтус догнал меня и зашагал рядом с обеспокоенным видом.– Что я должен делать? – уточнил он.– Просто… прислушиваться.Брови Дориана поползли вверх.– Прислушиваться?– Да. Ох… я не знаю, как это происходит, – призналась я, остановившись в самом центре кольца палаток. – Андерс говорил, ощущение, которое испытываешь, находясь рядом с красным лириумом, очень мерзкое…– Ты сказала: ?красный лириум?? – недоумение в глазах альтуса мгновенно уступило очередь пониманию.Я молча кивнула.– Ясно… Что ж, надо попробовать.Альтус расслабился, расправил плечи, смежил веки и глубоко вдохнул. Какое-то время он стоял неподвижно, но потом открыл глаза, бросил на меня неуверенный взгляд и покачал головой.– Ринна! – голос Нитки Хардинг звучал громко и несколько раздраженно. Разведчица спешила к нам, на ходу запахивая меховой полушубок. – Что за переполох? Ребята сказали, кто-то из твоих болен…– Алим, – мрачно пояснила я. – Хорошо, что ты здесь. Скажи, среди ваших парней никто не вел себя странно в последнее время?– Тайрен, – взгляд Хардинг мгновенно приобрел такое же мрачно-встревоженное выражение, что минутой раньше светилось в глазах Дориана. – Пару дней назад начал нести какую-то чушь про песни в камне, а вчера сперва проблевался, а потом свалился с лихорадкой. Вот мы и решили, что это был бред, вызванный болезнью.– Он гном? Эльф?– Эльф, – теперь Нитка смотрела на меня с еще большим беспокойством. Видимо, я, как и пресловутый Тайрен, казалась ей совершенно безумной.Я сжала кулаки и глубоко вздохнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать от бессильной ярости.?Сама виновата, – с удовлетворенным злорадством сообщил внутренний голос. – Нужно было вчера все проверить и подробнее расспросить Хардинг вместо того, чтобы спать заваливаться!?– Это так важно? – уточнила тем временем разведчица. – Ну, что он эльф.– Эльфы чувствительнее к красному лириуму, – пояснила я, признательная за вопрос, подаривший мне возможность говорить о том, что я знала, а не терзаться запоздалыми сожалениями. – Гномы тоже подвержены его влиянию, но меньше. Люди – самые стойкие, особенно если они не маги. Алим – маг и эльф, поэтому его так быстро скрючило… А где палатка вашего больного?– С краю, у самой скалы.– Нужно там посмотреть.В следующую секунду я уже рысью неслась в указанном Хардинг направлении, таща за собой Дориана. Хардинг с сосредоточенным видом шагала за нами. И мы даже не успели подойти к палатке вплотную, как рука альтуса напряглась в моей, и он притормозил, с силой потянув назад и меня.– Стой, Ринна. Дальше не надо.– Ты чувствуешь его? – воскликнула я почти радостно.– Да. Совсем близко, внутри скалы.– Демоны Тени! – я все-таки зарычала и ударила сжатой в кулак правой рукой по раскрытой ладони левой. – Но как он оказался в камне?– Понятия не имею, – Дориан пожал плечами, вновь превращаясь из простого смертного, обеспокоенного судьбой товарища, в ироничного аристократа – По-твоему, я похож на гнома?– Может, там полость или пещера? – предположила Хардинг, нахмурившись. – Но, если честно, меня больше волнует состояние моего бойца и то, что нам делать дальше.– Нужно уходить из лагеря, – заявила я безапелляционно.– Куда? – Хардинг смотрела на меня, не мигая, мрачнея с каждой секундой.Я думала недолго.– В Сарнию! – и увидев, что Нитка готова возразить, добавила: – Мы же не собираемся объедать местных! Просто встанем на постой. Уверена, у них сейчас полным-полно свободного жилья… Послушай, – я положила руку на плечо гномки и понизила голос. – Сейчас главное – свалить куда подальше от залежей этой отравы! Может, в другом месте наши друзья поправятся.В серо-зеленых глазах разведчицы отразилась тоска. Она чуть прикусила губу, прежде чем заговорить снова – видимо, чтоб не дрожала.– А если нет? – спросила она почти шепотом.– Нет – значит нет. Будем решать проблемы по мере их поступления.– Хорошая мысль! – одобрил Дориан, влезая в наш диалог. – Леди Хардинг, скажите, а у вас в отряде только один эльф? Или есть еще потенциальные жертвы?Вот на альтуса гномка взглянула совсем иначе – жестко, сурово, почти зло.– Один эльфийский разведчик, остальные – гномы и люди, – отчеканила она.– Вот и замечательно! – на лице Дориана, которое успело обрести не только прежнее самоуверенное выражение, но и прекрасный цвет, вспыхнула белоснежная улыбка. – Тащить на носилках двоих куда легче, чем десяток.– Донесем, – отрезала Хардинг, пронзив тевинтерца очередным неласковым взором, на который тот ответил еще более сияющей улыбкой.– Тогда, может, нам стоит поторопиться?***Надо признать, Лелиана не включала в состав своей агентурной сети каждого встречного-поперечного. Это я осознала с особенной ясностью, когда отряд разведчиков Инквизиции сворачивал лагерь и готовился сменить дислокацию. На сообщение Хардинг все отреагировали с одинаковой готовностью выполнять приказ и тут же занялись делом. Никаких вопросов, ненужной суеты, ни единого лишнего жеста и даже слова. И через какие-то полчаса все палатки были сложены, вещи упакованы в тюки и походные мешки.Для эльфа-разведчика и Алимара оперативно смастерили носилки, которые прикрепили к лошадиным сбруям. Скакунов в наличии у агентов Инквизиции было всего три, поскольку они почти не передвигались верхом, и для перевозки раненых мы выделили своих лошадей, причем в качестве ведущего первой пары я предложила Демона. А поскольку вороной не желал слушаться никого, кроме меня, я взяла его под уздцы, и мы вместе неторопливо двинулись вслед за Хардинг и ее напарником-гномом Рафалом по обледенелой дороге.Дориан, Теодоро и Эллана также шли пешком. Лавеллан вела в поводу своего серого коня, являвшегося ведущим второй предназначенной для транспортировки раненых пары. Тео навьючил на свою лошадь часть вещей, снятых с запряженных в носилки животных. Но если долийка предпочла совершать прогулку в полном молчании, то ривейнец и тевинтерец перекидывались шутками и непринужденными фразами с шагающими рядом разведчиками Инквизиции, и через несколько минут мне начало казаться, что эта парочка провела в отряде Хардинг, минимум, год – судя по тому, что их уже воспринимали как своих.– Ринна, – донесся до меня слабый голос Алимара, и я, потрепав по шее Демона Гордыни, чтобы вороной не останавливался, подошла к носилкам.– Куда мы едем? – спросил эльф, с трудом поворачивая голову, чтобы оглядеться.– В Сарнию.– И что нам это даст?– Вероятность того, что ты пойдешь на поправку, – сказала я, положив ладонь на его руку, вяло лежащую поверх плаща. – И дополнительные сведения о красном лириуме.Алимар улыбнулся, будто желал показать, что он уже в порядке, и, хотя его улыбка выглядела натужной, в ней все же сквозило облегчение.– Если мне и разведчику Инквизиции станет лучше, это значит…– Это значит, что разведывать местность отправимся я, Тео и Эллана. Дориан присмотрит за тобой.– Но ты и Эллана – эльфы! – взволнованный маг попытался сесть, но я сжала его плечо, чтобы удержать в горизонтальном положении. – А если красный лириум на вас подействует?– Я не собираюсь торчать рядом с этой дрянью целую неделю, как отряд Хардинг, – отмахнулась я с деланой небрежностью. – Одна-две вылазки, не больше. Наша задача – все тут осмотреть, разузнать и дождаться Инквизитора. Без лишнего геройства и рискованных мероприятий.– Ты – и вдруг без рискованных мероприятий? – Алим устало закрыл глаза, но по его губам пробежала быстрая усмешка. – Верится с трудом.Мне и самой с трудом верилось в то, что я в кои веки не рвусь на передовую, оставив решение проблемы Эмприз-дю-Лиона на Инквизитора и иже с нею. Память об ощущении беспомощности, которое я впервые за всю свою жизнь в Тедасе испытала в бою с Красными тенями, была живее всех живых, и мне совсем не хотелось лезть туда, где подобных тварей мог оказаться целый легион.?Нет уж, лучше подождем Тревельян!?– Не сможешь удержаться, – заметил все еще улыбающийся эльф.На что я задиристо ответила:– А вот посмотрим!Забегая вперед, скажу, что прав оказался, разумеется, Алимар…К всеобщей радости, состояние двух эльфов-пострадавших немного улучшилось, стоило нам отдалиться от бывшего лагеря Инквизиции. Как я и предсказывала, жители Сарнии и местная землевладелица, а по совместительству хозяйка карьера, госпожа Пулен к появлению диверсионно-разведывательной группы отнеслись без малейшего недовольства. Даже наоборот – бойцам предложили с комфортом разместиться в пустующих домах. Правда, на нас тут же посыпались всевозможные просьбы о помощи – видимо, здесь было принято платить за постой оказанием услуг. А может, деньги с начала гражданской войны успели утратить свою ценность в глазах населения, в отличие от еды, оружия или дружеской помощи. Сразу на память пришло мое первое посещение Орзаммара и ?прием заявлений? от гномов, ничуть не гнушающихся поддержкой ?падающих в небо?.К счастью, мне не пришлось взваливать на себя роль представителя Инквизиции – от этой обузы меня избавила Нитка Хардинг, продемонстрировавшая поистине блистательные навыки ведения переговоров с местными. Гномка выслушивала всех, но, не отказывая напрямую, избегала определять сроки, в рамках которых будет решена та или иная проблема.?Мне бы так научиться! – мрачно и слегка завистливо думала я. – И Каллиан. А то вечно наваливаем на себя чужую работу…?Я и мой отряд заняли небольшой кирпичный дом с сараем, расположенный у самого берега реки. Собственно, именно наличие подобного помещения заставило нас сделать выбор в пользу здания с одной обвалившейся стеной и выбитой дверью, поскольку нам нужно было думать не только о себе, но и о наших четвероногих спутниках. Особенно переживал Дориан, который не уставал повторять, что его тевинтерский скакун – создание изысканное и непривычное к неестественным морозам, охватившим Эмприз-дю-Лион. К счастью, сарай оказался крепким и достаточно теплым, и белоснежный иноходец, утонченный в той же степени, что и его хозяин, не выказал ни малейших претензий к условиям содержания.Дом мы, разумеется, подлатали. Поскольку каменщиков среди нас не было, Теодоро, вдохновленный перспективой продемонстрировать один из своих талантов, тут же ринулся на поиски подходящих бревен, чтобы укрепить внутреннюю перегородку, теперь вынужденную выполнять функции несущей стены. Поскольку долину практически целиком покрывал шикарный хвойный лес, проблем у ривейнца не возникло. Он и молчаливый гном-разведчик Рафал вскоре притащили во двор еловые бревна, годившихся на корабельные мачты, а потом Тео часа два с упоением обрубал ненужные сучья, доводя стройматериалы до идеального состояния. Когда процедура была завершена, и ?пират? вошел в дом, чтобы сообщить об этом, от него валил пар, будто он только что покинул знаменитую ферелденскую парную.– Передохну немного и продолжу, – пообещал он, довольно улыбаясь. – Бревна тяжелые, придется повозиться.Я налила в кружку горячего травяного отвара, который мы с Элланой успели приготовить, вскипятив воду на плите маленькой печки, протянула ривейнцу. Подождала, пока он устроится у очага и повесит для просушки свою мокрую от подтаявшего снега куртку, и спросила:– Может, не стоит так усердствовать, Тео? У меня есть планы на тебя помимо строительства.– Какие же? – ривейнец изогнул бровь и игриво улыбнулся, но я не поддержала его настроения.– Будешь делать то, что у тебя лучше всего получается. Разведывать местность.Хотя комплимент был явно приятен Теодоро, прерывать начатую работу он не желал.– Я быстро, Ринна. Не успеешь и глазом моргнуть, как все будет закончено, и мы выдвинемся.– И ты при этом будешь измотан…– С чего бы? – Тео демонстративно громко рассмеялся и расправил плечи, видимо желая подчеркнуть бодрость собственного духа и тела. – Да тут работы-то на полчаса!Я поморщилась.– Тео, нам сейчас важнее не прочность стены, а то, что творится в долине!– И стена важна, – упрямо парировал ривейнец. – Ты же изведешься, если будешь все время думать, как дела у ребят.Из соседней комнаты – крохотного закутка, где мы разместили нашего больного, – вышел Дориан. Посмотрел на меня и успокаивающе улыбнулся, смерив попутно осуждающим взглядом Тео.– Алим спит, все в порядке. Но было бы неплохо, если бы кое-кто, – с нажимом произнес маг, – вспомнил, что в данный момент нет необходимости драть горло, как в абордажной схватке.Тео пробормотал что-то насчет неблагодарности отдельных членов отряда, но не стал ввязываться в дискуссию и вновь уткнулся в свою кружку. Тевинтерец, небрежно-изысканным движением набросив на плечи свой меховой плащ, вышел наружу, прикрыв за собой дверь, которую Тео и Рафи приладили в первую очередь, позаимствовав в одном из пустующих домов. А еще через пару секунд из-за стены неожиданно донесся оглушительный грохот, домик затрясся, как в припадке, я едва не выронила чайник, Теодоро – кружку, а Лавеллан схватилась за подоконник, чтобы устоять на ногах. Впрочем, непонятное землетрясение прекратилось очень быстро, и мы, едва убедившись, что дом вновь обрел неподвижность, вылетели на улицу, где нас ждали… ухмыляющийся Дориан и подпирающие стену бревна.– Что тут творится? – впрочем, едва эти три слова сорвались с моих губ, я поняла, что ответа на вопрос мне уже не требуется. – Дориан, твоя работа?– Разумеется, – не стал отпираться довольный собой альтус. – Я просто решил упростить Теодоро задачу. И вообще, – он бросил на потрясенного ривейнца еще один насмешливый взор, – иногда полезнее поработать не руками, а мозгами. И чарами. Если, конечно, то или другое имеется в наличии…Зардевшийся Тео, утратив дар речи, повернулся ко мне и Эллане с комично-возмущенным выражением на лице. Лавеллан даже не потрудилась скрыть широкую веселую улыбку, от чего ривейнец вспыхнул еще сильнее. Я успела заметить, что, прежде чем отвернуться, она успела подмигнуть Дориану, ухмылка которого приобрела поистине победное выражение. А еще я поняла, что в такие моменты чувствую себя рядом с ними вожатой лагеря для малолетних хулиганов…Река – главная торговая артерия и источник рыбного ресурса Эмприз-дю-Лиона – была прекрасна даже в непривычном для нее замерзшем состоянии. Торчавшие из-подо льда стебли тростника, веретенки и прочих прибрежных растений были покрыты легкой морозной дымкой, отчего они казались кружевной каймой, обрамляющей картину в серебристо-голубых и бледно-зеленых тонах. Небо по-прежнему оставалось ясным, и лучи довольно яркого для зимы, хотя и не особенно согревающего солнца рассыпали алмазные блики по сугробам, застилающим все вокруг. Высокие величавые ели тихо дремали под снежными накидками, сквозь которые просвечивала темно-зеленая хвоя. Тишина, подобно снегу окутывающая долину, была такой же холодной и пронизывающей. Будто все здесь давным-давно умерло, оставив непрошеным гостям, вроде нас, возможность любоваться лишь призрачными тенями когда-то живого и прекрасного.Но потом из зарослей тростника на лед выскочил упитанный жизнерадостный снуфлер и, бойко перебирая короткими лапами, устремился к противоположному берегу. Я словно освободилась из тенет заклятия сна, проклятущая холодная тишь перестала давить на уши, а сердце мое забилось быстрее, разгоняя кровь по венам. С облегчением рассмеявшись, я наклонилась, сгребла ладонью пригоршню снега, быстро скатала снежок и швырнула его вслед бойкому толстячку – не для того, чтобы поразить цель, а просто желая дать выход скопившемуся в душе напряжению. Потом потянулась, расправила плечи и с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух.– Красиво тут, – я посмотрела вдаль, прикрыв глаза ладонью. – Интересно, как эта река называется?Мне ответила Эллана, процедившая:– ?Кровь Эльфов?. – Где кровь эльфов? – я даже не сразу поняла, что она имеет в виду.– Название этой реки – ?Кровь эльфов?, – и в голосе долийки в этот момент было гораздо больше льда, чем в зеленоватом панцире, что сковывал водную поверхность.– Серьезно?Я перевела взгляд с каменно-жесткого личика Лавеллан на помрачневшее лицо Тео, который нехотя кивнул, подтверждая слова девушки, и разочарованно протянула:– Мд-а-а… Ничего не скажешь: молодцы орлесианцы. Мало того, что незаконно отняли у эльфов землю, так еще и обозвали места будто в издевку.Голубые глаза Лавеллан распахнулись так широко, словно я сморозила какую-то явную глупость. Я мысленно обругала себя, сообразив, что опять говорю не как эльф, хотя и выражаю сочувствие своему, по идее, народу.?Тут уж ничего не поделать! – торопливо сообщила я своему альтер эго. – Никогда не смогу воспринимать эльфов так, как это принято в Тедасе. Они навсегда останутся для меня высшей расой – спасибо Толкину?.– Ты впервые здесь, Ринна, верно? – спросила Эллана, которая, хвала Создателю, списала мое странное поведение именно на данное обстоятельство.Я с радостью уцепилась за предоставленную возможность, а потому произнесла как можно небрежнее:– Ага. Я вообще первый раз попала в Долы во время нашего путешествия из Халамширала, о чем очень сожалею. Это поистине удивительное место. И все же, – я еще раз скользнула взглядом по плавной дуге берега, окаймленного подернутыми инеем тростниками, – будь я на месте императрицы Селины, речку переименовала бы.Лавеллан выразительно хмыкнула и повернулась спиной к реке.– Куда мы отправимся, Ринна? – спросила она с таким воодушевлением, что я сразу заподозрила ее в стремлении увести разговор в другое русло. Подальше от обсуждения истории Долов и перспектив возвращения эльфов на вторую историческую родину.– В карьер, – ответила я. – Но сперва посоветуемся с разведчицей Хардинг.Хардинг не пришла в восторг от моей идеи осмотреть окрестности в компании лишь двоих соратников. Гномка, практически не скрывая недовольства, предложила выделить дополнительное сопровождение из тех агентов Инквизиции, кто лучше ориентировался в данной местности. Я решила согласиться, оставив выбор за Хардинг – к слову, он пал на все того же неразговорчивого, но деятельного Рафи. Не прошло и пяти минут, как гном, вооруженный двумя короткими мечами, уже стоял рядом с Тео в ожидании команды к отправлению.Прежде чем отпустить нас, Хардинг также настояла на том, чтобы все участники вылазки сменили верхнюю одежду на накидки из белых нажьих шкурок.– Даже не спорь, – предупредила меня она. – Это не столько для тепла, сколько для маскировки. Потом спасибо скажешь.– Я прямо сейчас скажу! – заверила я разведчицу, набросив протянутый ею плащ на плечи. – Спасибо, Нитка. Черт, почему же я сама об этом не подумала?– Видимо, тебе не приходилось ползать по сугробам, подбираясь к врагу, – добродушно усмехнулась гномка.– Нет. На Глубинных тропах снега маловато.– Тогда все объяснимо.Лавеллан от предложения Хардинг пришла в еще большее смущение, чем я, наверняка решив, что ей, долийской охотнице, не пристало забывать о маскировке. Зато упущение Элланы странным образом привело Теодоро в прежнее хорошее расположение духа. И вообще настроение ривейнца повышалось с каждым шагом, на который мы удалялись от Сарнии, от отряда Инквизиции и от Дориана, выступающего в роли сиделки для эльфийского мага. Именно отсутствие тевинтерца в группе, на мой взгляд, стало причиной особой радости Тео. Смуглое лицо ривейнца и взгляд его глубоко посаженных темных глаз озаряло сияние такого искреннего счастья, что я украдкой хмыкнула, покачав головой.?Наизнанку готов вывернуться, лишь бы доказать, что лучше других! Что поделать – синдром Оттавио...?Рафал за проведенную в долине неделю успел облазить ее буквально вдоль и поперек. Так что разведчик сразу же сообщил, что в окрестностях Сарнии шастает не один десяток ?шевалье? – новых хозяев карьера, так неосмотрительно проданного доведенной до отчаяния госпожой Пулен. Со слов местных, поначалу они еще строили из себя торговцев, но с момента появления в Эмприз-дю-Лионе агентов Инквизиции сосредоточились на том, чтобы не подпускать чужаков к карьеру. Работникам из числа местных жителей давно не позволяют возвращаться домой, они так и живут в бараках. А владельцы только увеличивают свои запросы, требуют прислать еще людей, объясняя это большим объемом работы.– У них патрули на каждом пригорке на подступах к карьеру, – пояснил гном. – Мы попытались было выяснить, как дела у людей, которых они забрали, семьи же волнуются... Но нам дали такой отпор, что исчезло всякое желание задавать вопросы.– То есть пробраться в карьер мы не сможем? – разочарованно уточнила я.– Почему же? – удивился Рафал, черные глаза которого хитро блеснули. – Для нас нет ничего невозможного. Главное – старайтесь держаться в тени.Мы двинулись на север по еле заметной тропе, которая уже через сотню шагов нырнула в тоннель, образованный огромными валунами. Внизу царила такая же настороженная тишина, как и наверху. Скалы не до конца смыкались над нашими головами, и сквозь узкие неровные щели между ними в проход лились солнечные лучи, освещая нам дорогу и отражаясь от граней кристаллов, усеивающих стены, Хвала Создателю, не алых...В тоннеле тропа виляла из стороны в сторону, и мы едва не потеряли друг друга из вида. А вот со звуками дело обстояло гораздо лучше. Или хуже – с какой стороны посмотреть. Малейший шорох мгновенно набирал силу и глубину, отражаясь от стен и разносясь в самые отдаленные уголки цепочки пещер и гротов. И хотя я, Эллана, Тео и даже атлетически сложенный Рафи обладали мягкой, почти бесшумной походкой, мне иногда казалось, что мы передвигаемся с грацией гуртов, а звук наших шагов сможет проигнорировать лишь абсолютно глухой противник. Впрочем, правило гулкого эха работало в обе стороны, а потому низкие мужские голоса коснулись моего слуха задолго до того, как взгляд нашел их обладателей.Два воина в тяжелых доспехах негромко переговаривались, стоя в тени каменного козырька. Сразу за ними разливалась ослепительная залитая солнцем белизна, из-за чего оба человека казались безликими темными силуэтами. Я отпрянула и прижалась к стене, надеясь, что они не успели меня заметить. Подала остальным знак ?Внимание – противник!? и еще медленнее и осторожнее выглянула из-за скалы.Люди (судя по сложению и росту) не выглядели настороженными, хотя я знала, что о присутствии агентов Инквизиции в долине новые владельцы карьера были прекрасно осведомлены. Так что либо Хардинг и ее товарищей не воспринимали всерьез, либо – и этот вариант мне нравился гораздо меньше – ?веселая? компания планировала в ближайшее время завершить свои дела в Эмприз-дю-Лионе. Доспехи часовых напоминали храмовничьи, но без традиционного изображения пылающего меча, шлемы были попроще, не такие глухие, и, когда глаза немного привыкли к бьющему из проема слепящему свету, мне удалось более-менее рассмотреть воинов. Один из них выглядел совсем мальчишкой, второй чуть старше, лет двадцати с небольшим. Лица обычные, ничем не примечательные, разве что усталые и бледные. И – снова славлю тебя, Создатель! – никаких проросших сквозь кожу кристаллов цвета свежей крови.?Простые бойцы. Но и их нужно как-то обойти. Или…?На короткий миг я увидела широко раскрытые, с застывшим в них удивлением, голубые глаза юноши, убитого мною в Волчьем логе. Потом в сознание почему-то ворвалось воспоминание о Серых Стражах, сражавшихся против нас в Адаманте, и их изрубленные тела. Мертвое лицо обмякшей в моих руках Алании... Как много их уже – тех, кого я отправила в Тень собственной рукой. Не смердящих скверной чудовищ, а простых людей, оказавшихся по другую сторону баррикад, обманутых или соблазненных обещаниями. И сколько их будет еще?Отогнав неуместные и, вообще-то, не свойственные мне сентиментальные рассуждения, я отступила обратно за камни, чтобы вернуться к поджидающим меня товарищам.– Двое, – шепотом пояснила я, опережая вопрос. – У самого выхода. Но снаружи их может быть десяток. А то и больше.– Странно, – Рафал нахмурился, – раньше они здесь не дежурили. – Мимо них никак не пробраться? – напряженно спросил Тео.Я покачала головой.– Да здесь разных тоннелей, как ходов в термитнике, – успокоил ривейнца гном. – Поищем обходной путь.Рафи сменил меня в авангарде, и мы снова углубились в лабиринт подземных проходов. Сумерки довольно быстро сменились полутьмой, а затем и полной темнотой, от чего сильнее всех пострадал Тео, ибо я, Эллана и Рафал в темноте видели, как кошки. Так что я предложила ему занять позицию рядом со мной, а Лавеллан – переместиться в конец цепочки.Тоннель сузился, а затем неожиданно разветвился, предлагая нам на выбор три направления пути. Коротко посовещавшись, мы решили, что я продолжу путь по прямой, Эллана свернет налево, а Тео и Рафал – направо. Предупредив, что в случае столкновения с противником каждый должен, не привлекая к себе внимания, немедленно вернуться к развилке, я первой нырнула в темную узкую нору, в которой себя почувствовал бы комфортно разве что давешний снуфлер. К моей несказанной радости, своды тоннеля не опустились так, чтобы было необходимо передвигаться на четвереньках, мне пришлось лишь немного пригнуть голову.Вскоре я ощутила, что проход устремляется вверх, и непроглядный мрак понемногу рассеивается. Сквозь узкие трещины в потолке снова начали проникать лучи света – слабые и тусклые, но достаточные для того, чтобы я смогла отчетливо рассмотреть каждый мелкий камешек у себя под ногами. А затем, миновав очередной поворот, я вдруг обнаружила перед собой проем, выводящий тропу на неровную скальную поверхность. Покинуть тень решилась не сразу – сперва осторожно выглянула, окинула взглядом окрестности и, лишь убедившись, что поблизости нет ничего, внушающего подозрения, шагнула на большой плоский камень.А еще через секунду услышала, как мужской голос с недовольными интонациями произнес прямо у меня под ногами:– Да где этот идиот Винсет бродит? Нас давно должны были сменить!Я замерла на месте, стараясь даже не дышать. Но потом более молодой и звонкий голос возразил:– Ты не прав, Кловис, еще рано! – и я сообразила, что стою на том самом каменном козырьке, под которым укрылись два вражеских часовых.Бесшумно запахнувшись в белую накидку, я опустилась на камень и навострила уши в надежде услышать хоть что-то полезное. Незнакомый мне вспыльчивый Кловис оказал в этом немалое содействие, поскольку ответил громко и почти гневно:– Рано? Патрули меняются в два часа пополудни! Солнце к этому времени должно коснуться краем верхней из солнечных чаш, и оно в аккурат там и находится, так что не мели чепухи, Жанно!– К зиме продолжительность дня сокращается, – возразил младший вполне миролюбиво. – Солнце садится раньше...– Хватит умничать! – резко и еще более раздраженно оборвал его товарищ. – Ты что, в университете обучался?– Нет, – отозвался тот, кого товарищ назвал Жанно, с явным сожалением и смущением. – Но всегда мечтал. Просто родители решили, что правильнее будет отдать меня в Храм.Раздалось громкое презрительное хмыканье – видимо, так Кловис выражал свое отношение к рассудительности родителей сослуживца. А затем подкрепил эмоциональную составляющую практической, заявив:– Да какой из тебя храмовник?! Тебя же от одного взгляда на магов трясти начинает... Вот скажи, что ты будешь делать, когда увидишь одержимого?– Не знаю, – тихо ответил юноша. – Правда, не знаю. Магия... меня пугает.– Во-о-от! – коротко хохотнув, протянул Кловис. – Поэтому ты так всю жизнь и проходишь в рядовых. Ты лириум принимал хотя бы раз?– Принимал, но... – Жанно примолк на минуту, а затем все же произнес с запинкой: – От него тошнит. Выворачивает так, что желудок в горле застревает. Так что ты прав, хреновый я храмовник. Никакого от меня толку. Лучше бы и впрямь отослали в Вал Руайо учиться.– Ага, и сейчас ты бы покоился с миром, как наша Верховная жрица, – с насмешкой возразил второй храмовник. – Не греши на Создателя – он знает, что делает. И не кисни так! Может, этот новый лириум, про который ребята толкуют, тебе подойдет лучше обычного.– Кловис, – голос юноши дрогнул, и ноты страха прозвучали в нем так явственно, что я готова была биться об заклад, что парень побледнел. – Я этого красного лириума боюсь еще больше, чем магов. Что-то с ним не так.Старший товарищ имел иное мнение на этот счет.– ?Не так? с ним только то, что он силищу дает неимоверную! Как раз для такого тюфяка, как ты.– Просто... Ты видел потом кого-то из ребят, кто начал его принимать?– Ну, нет, – неохотно ответил Кловис. – А что? Думаешь, они все померли?– Не знаю. Может быть.– Рыцарь-лейтенант сказал, что все, кто принимает красный лириум, пойдут на повышение, – упрямо талдычил Кловис, которому мне уже хотелось треснуть в бараний лоб чем-нибудь тяжелым. – Их переводят в крепость Суледин. Там создают специальное подразделение для таких вот воинов. Они будут выполнять задачи повышенной важности – так командир говорит.– Ты ему веришь?– Ну да. А ты – нет?Ответом была тишина. Видимо, Жанно не торопился высказывать свое мнение, понимая, что оно вызовет новый всплеск раздражения у его напарника.– Нет, ты скажи! – не сдавался Кловис, и в голосе его звучал откровенный сарказм. – Что, по-твоему, рыцарь-лейтенант Бешо – идиот? И прочие офицеры тоже не понимают, что творят? А ты у нас такой мозговитый и во всем разбираешься лучше?– Да ни в чем я не разбираюсь, – устало ответил юноша, явно не желая продолжать этот пустой спор. – Наверное, я просто трус.?Побольше бы нам таких вот ?трусов?, – я одобрительно усмехнулась. – А не храбрецов с интеллектом от табуретки?.Стараясь не издать ни единого звука, я поднялась и тенью скользнула в полумрак расселины, из которой выбралась несколько минут назад. Полученную информацию нужно было обдумать и обсудить.