Глава сорок третья. Долг (1/1)

На аудиенцию к королеве Ферелдена я отправилась одна. Вернее, не совсем одна, поскольку настырный Теодоро настоял на решении сопровождать меня до ворот замка, чтобы с сокровищем, которым является командир отряда (то есть я), не стряслось никакой беды. Все мои заявления, касающиеся компетентности городской стражи Денерима, были ему как о стену горох. Ривейнец сказал, что одну он меня из дома не выпустит – и точка.Дориан проявил большую дипломатию, вскользь заметив, что планирует посетить местного алхимика, а потому проводит меня и Тео. Алимар, насмерть перепуганный внезапным желанием Шианни провести день дома, тут же изъявил горячую готовность присоединиться к альтусу в его поисках ингредиентов для зелий. В итоге на меня обиделись Рейвен, лишенная сразу общества и Тео, и Сураны, Шианни, расстроенная крушением планов, Эллана, решившая, что я отказываюсь от ее сопровождения из-за долийского валласлина, и Удар, которого не взяли на прогулку… Один лишь Цирион, пряча озорную усмешку, попросил меня на обратном пути заглянуть к Сорису и пригласить его вечером на ужин. Отчим наметил небольшие посиделки в честь моего приезда, и я не нашла сил отказаться.Королевский дворец, прямо скажем, не произвел впечатления ни на Тео, ни на Дориана. Оба одновременно хмыкнули, уточнив, не ошиблись ли мы зданием. Алимар, далекий от снобизма и чрезвычайно счастливый тем, что его избавили от общества пылкой рыжеволосой эльфийки, проявил снисходительность, добродушно заметив, что замок ?очень мил?.– Здесь Ферелден, а не Орлей, Антива или Тевинтер, – отрезала я, оскорбленная нападками на мою вторую родину. – Мы не придаем роскоши такое значение, как вы. – Друг мой, сдается, она только что провела между нами демаркационную линию, – сообщил Дориан Тео с напускной обидой. – Тем самым подчеркнув нашу суетность и высоту собственных принципов.Я мрачно посмотрела на альтуса и сообщила, что он волен покинуть мое недостаточно изысканное общество в любой момент. Так же, как и его не менее требовательный приятель. Тео усмехнулся и заметил, что таким способом я от него не избавлюсь, поэтому, решив не ввязываться в дискуссию, в которой мне априори не светило одержать верх, я махнула на них рукой.– Тео, присмотришь за моими клинками? – спросила я, снимая пояс с ножнами.?Пират? вмиг насторожился и перестал улыбаться.– Ты что, собираешься пойти в замок без оружия?– Разумеется.– Ты с ума сошла?– Дорогой мой Теодоро, приходить на прием к монарху вооруженным – признак дурного тона, – лениво пояснил тевинтерец. – Странно, что сие неизвестно носителю такого древнего и изысканного имени, как ваше…На смуглых щеках Тео вмиг вспыхнул румянец, глаза раздраженно сверкнули. Но он проигнорировал укол альтуса и упрямо заявил:– Как раз в королевских дворцах кроется самая большая опасность. Я предпочел бы, чтобы Ринна имела при себе хотя бы кинжал.– А Ринна предпочла бы, чтобы с ней не спорили! Жди меня здесь, во дворе, и вы тоже, – я повернулась к Алимару и Дориану, – если закончите свои дела раньше, чем я вернусь. Если нет, встретимся в эльфинаже.Все трое одарили меня не самыми одобрительными взглядами, но согласились с моим решением. После чего я направилась к крыльцу замка, где прогуливались вооруженные до зубов солдаты.Приблизившись, я назвала начальнику караула свое имя, добавив, что мне назначена аудиенция. Тот кивнул, изучил представленные документы, после чего пригласил войти внутрь и там дожидаться сопровождающего. К моей радости, пауза не затянулась – минут через пять в холл вышел крепкий мужчина средних лет в офицерском мундире.– Добрый день, монна… Риннала? – он оборвал себя удивленным возгласом и улыбнулся. – Вы в Денериме?– Сержант Килоун? – обрадовалась я.Воин, указав на нашивки на рукаве нового мундира, скромно поправил меня:– Уже лейтенант Килоун.– Рада за вас, – призналась я, пожимая руку одного из самых добросовестных стражников Денерима.– А я, признаться, за себя не особенно рад, – Килоун неловко пожал плечами и жестом предложил мне пройти дальше по коридору. – Скучаю по прежней службе, по ночным рейдам, по расследованиям. Здесь, конечно, работа более ответственная, – спохватившись, заверил он, – но не такая…– Эмоциональная? – подсказала я.– Именно.– Уверена, что вы и ее выполняете со всей ответственностью.Килоун снова улыбнулся и промолчал. Прошедшие годы почти не оставили на нем отпечатка – разве что седины в темно-каштановой шевелюре прибавилось. В остальном же он выглядел точь-в-точь как городской стражник, что провожал меня из эльфинажа в ту ночь, когда я и Каллиан узнали о своем родстве.– Я иногда навещаю Цириона, – сказал лейтенант, будто прочитав мои мысли. – Хочется вспомнить прошлое. Свою молодость. И вашу маму.– Вам повезло больше – вы ее знали, – тихо сказала я.На минуту взгляд карих глаз воина подернулся пеленой печали, а голос дрогнул, когда он произнес:– Адайя была необыкновенной женщиной. И мне жаль, что вам не довелось ее узнать. Впрочем, – Килоун неожиданно коснулся моего плеча легким утешающим жестом, – я могу рассказать вам о ней. Если для Цириона и Каллиан воспоминания слишком болезненны.– Да, – произнесла я, с удивлением поняв, что при всей нашей близости с отчимом он редко и мало говорил о моей матери. – Мне бы этого очень хотелось. Может быть, вы придете к нам вечером? Цирион хочет устроить праздничный ужин, так что…– С удовольствием, – лейтенант смущенно улыбнулся. – Если это будет уместно.– Уместнее не бывает. Там будет и Сорис, а вы знаете, как он неодобрительно относится к тому, что я вышла за шемлена да еще и родила ему ребенка, – я в раздражении закатила глаза. – Он говорит, я ?испортила чистоту расы?. Так что ваша поддержка будет нелишней.– В таком случае, приду обязательно, – пообещал Килоун, все еще улыбаясь.Но в следующий миг он принял торжественный и серьезный вид и, указав на двери, к которым мы подошли, беседуя, объявил:– Ее величество ждет вас, монна Табрис.Двери распахнулись, и я переступила порог, украдкой подмигнув бывшему сержанту.***Я никогда не воспринимала Алистера как королевского отпрыска. Возможно, потому что воин был неизменно добродушен и прост в общении, а о своем происхождении вообще старался вспоминать как можно реже. Тогда как при каждом взгляде на Анору Кусланд в моей голове возникала одна и та же мысль: вот это – прирожденный монарх. Что было странно, если учесть относительно низкое происхождение бывшей леди Мак-Тир и сдержанность, которую она проявляла в нарядах и выборе украшений. Так что я про себя вознесла хвалы Создателю, когда увидела рядом с креслом, в котором сидела властительница Ферелдена, ее супруга. В присутствии Фергюса я сразу почувствовала себя увереннее.– Монна Табрис, рада вас видеть.Голос Аноры звучал с такой теплотой и душевностью, что менее искушенный визитер ни на миг не усомнился бы, что королева испытывает к нему самую глубокую симпатию. Но не я. Даже после нескольких лет союзнического взаимодействия с орденом, успешного правления и счастливого брака, королева не могла забыть, что ее на какие-то несколько недель сместили с престола, заменив Серым Стражем. Впрочем, я наверняка была слишком предвзята, поскольку обида королевы адресовалась исключительно ордену. Лично ко мне Анора всегда относилась очень хорошо.– Счастлива видеть Ваше величество в добром здравии, – я поклонилась.– Взаимно. Надеюсь, что вы можете сказать то же самое о Страже-Командоре.Мгновенно проснувшаяся в груди боль от души укусила меня прямо за сердце. Я с трудом овладела собой и постаралась произнести нейтральным тоном:– Мне жаль, Ваше величество, но, боюсь, вести из ордена не самые лучшие.– Что случилось? – спросил Фергюс, чуть подавшись вперед.Это нарушение протокола сразу дало понять, что беседа обещает быть неофициальной, и я вздохнула с облегчением. Поскольку полностью разделяла отношение Каллиан к дворцовому этикету.– Стражи ушли на Глубинные тропы. Страж-Командор просила сообщить вам об опасности нового Мора и…– Мора? Так быстро? – доброжелательно-вежливое выражение слетело с лица Аноры в мгновение ока. Королева смертельно побледнела, не в силах скрыть ужас, обернулась к супругу и протянула ему руку, словно ища поддержки. А потом снова обратила на меня светящийся отчаянием взор. – Храни нас Создатель, но почему…?– Я не знаю, – если я и покривила душой, то совсем чуть-чуть. – Моя сестра сказала лишь, что пробуждается Архидемон, и увела Стражей Орлея и Ферелдена на борьбу с Мором в его собственном логове. Чтобы не дать ему выйти на поверхность.– Понимаю, – королева медленно наклонила голову, увенчанную короной бледно-золотых кос. – Чтобы развязать нам руки для другой войны.– Ваше величество мудры…– Оставьте, Риннала! Сейчас не до комплиментов, – Анора резко поднялась с кресла и, обхватив себя руками за плечи, принялась расхаживать по кабинету, в котором она вела прием посетителей, рангом ниже посланников других держав. – Создатель милосердный – Мор! Опять!– Успокойся, дорогая, – мягко произнес Кусланд. – Уверен, что паника – не лучший союзник в данной ситуации.– Ты прав, – королева взглянула на мужа с признательностью. – Паниковать нельзя. Просто я вспомнила, как порождения тьмы атаковали Денерим, и подумала… Вдруг Мэрик… и ты…Анора нервно стиснула руки, ее губы задрожали, и я на миг увидела в этой красивой женщине не величественную правительницу, а испуганную мать и жену.Фергюс подошел к супруге, нежно обнял ее за плечи.– Мы уже обсуждали это, Анора, – произнес он со значением. – На сегодня главная опасность Тедаса – Корифей и его прихвостни. Я видел, на что они способны, и это ужасно, поверь. А Мор мы должны оставить Стражам и молиться за их успех, – затем Кусланд вновь взглянул на меня. – Ринна, что ты теперь думаешь об этой организации? Инквизиции?– Я… практически состою в ней, – призналась я неловко. – Но уверяю, что не сделаю ничего, что может причинить вред интересам Ферелдена.Королева пронзила меня пристальным острым взглядом, потом нехотя кивнула.– Я хочу верить вам, Риннала. Впрочем, – она горько усмехнулась, – у меня нет выбора. Мой муж считает, что вы можете помочь нам в грядущей войне. И ваши действия в Редклиффе это подтверждают. Поэтому я прямо спрошу – нуждается ли Инквизиция в поддержке Ферелдена? И выгоден ли этот союз для нашей страны?– Сейчас Инквизиции нужна любая поддержка, – призналась я. – Но, я полагаю, обоюдная выгода союза очевидна. Инквизитор Тревельян – единственный, кто способен закрывать разрывы Завесы. Она – единственная надежда Тедаса. Ее поражение будет означать поражение целого мира.Властительница Ферелдена с легкой иронией приподняла бровь.– Целого мира? Неужели Инквизитор так же важен, как и Серые Стражи, защищающие Тедас от Мора? Не принижаете ли вы значимость подвигов вашей сестры, Риннала?– Как мне кажется, перед Инквизитором и Стражем-Командором стоят примерно равные задачи, – сдержанно возразила я. – Корифей – страшный противник. Не слабее Архидемона. Но если в ордене отыщутся и другие Стражи, такие же сильные, как Каллиан Табрис, то у Инквизиции есть только Клэр Тревельян. Без нее мы обречены.Анора в задумчивости провела пальцем по подбородку.– Хорошо, – решила она, наконец. – Я приму ваше мнение по поводу Инквизиции и даже поддержу его. Но мне хотелось бы обсудить еще один вопрос. Фергюс рассказал вам о предложении Гаспара де Шалон…– Это так, – подтвердила я.– Так чего, по-вашему, хочет Великий герцог?– Надеюсь, окончания гражданской войны и всеобщего объединения для борьбы с Корифеем. Любой другой вариант, включая идеи насчет объявления войны косситам, будет губительным как для Орлея, так и для других государств Тедаса, но на руку Корифею.– Рада, что наши мнения совпадают, – по губам королевы пробежала быстрая еле уловимая усмешка. – Признаюсь, долгая вражда с Орлеем препятствует взаимопониманию во многих вопросах, но сейчас не до старых обид. К тому же Великий герцог Гаспар – воин, а не политик, и его прямота нам больше по душе…?… чем дипломатия Селины?, – про себя закончила я фразу Аноры, изо всех сил стараясь не улыбаться. Королева не забыла и о намерениях Кайлана развестись с женой, чтобы сочетаться браком с покойной императрицей Орлея.– Я бы хотела дать Вашему величеству совет, – нерешительно начала я, и королева благосклонно кивнула. – Если вы примете решение об участии Ферелдена в переговорах с Орлеем, то… пошлите вместо себя представителя. Не стоит в эти суровые времена подвергать опасности правящего монарха.– Разумеется, – взгляд королевы чуть потеплел. – И Фергюс тоже не поедет, хотя он уже заговаривал об этом. Кусланд страдальчески возвел очи к небу.– Тогда кого нам отправить в Орлей, Анора? – спросил он спокойно, хотя его явно переполняли эмоции. – Это должен быть тот, кому ты можешь доверять, при этом не только политик, но и боец, способный постоять за себя.– Может быть, эрл Теган? – осторожно предложила я. – Он истинный рыцарь, его брат – лорд-канцлер Ферелдена, а невестка – орлейская аристократка. Выбор кандидатуры эрла герцог Гаспар вряд ли сочтет знаком неуважения. А если леди Изольда захочет присоединиться к посольству, от этого все только выиграют.– Очень разумно, – одобрила Анора, чьи глаза засветились радостью. – Я подумаю. Благодарю, Риннала.Поскольку на этом темы для беседы были исчерпаны, а моя миссия выполнена, я поторопилась распрощаться с королевской четой, надеясь, что ожидающий меня Теодоро еще не сошел с ума от пустого беспокойства. Но когда мы уже обменивались прощальными любезностями, Анора неожиданно шагнула ко мне.– Я от всей души надеюсь, что с вашей сестрой не случится ничего дурного, – негромко произнесла она. – И с остальными Серыми Стражами.Взгляд королевы Ферелдена, думаю, редко выражал те чувства, которые она испытывала на самом деле. Но в этот момент в ее глазах светилась искренняя тревога и сочувствие.– Да присмотрит за ними Создатель, – добавил Фергюс с мрачным лицом.– Да присмотрит Он за всеми нами, – отозвалась я, наклонив голову в знак прощания.***Как я и предполагала, Теодоро уже был готов штурмовать королевский дворец в одиночку, не дожидаясь подкрепления в лице Дориана и Алимара. Стоило мне оказаться во дворе, как на мою голову обрушился град обвинений – в первую очередь, в отсутствии заботы о соратниках и равнодушии к их тревогам. Мое резонное возражение, что аудиенция длилась чуть больше четверти часа, на Тео не повлияло. Поэтому я решила, что нужно умолкнуть и испить эту чашу до дна.Выговорившись, ривейнец успокоился, вернул мне клинки и перевязь и даже предложил выдвинуться навстречу магам. Я, решив, что на встрече с Сорисом поддержка троих соратников лучше, чем одного, согласилась.Дориана и Алимара мы встретили в паре кварталов от дворца. Маги, никуда не спеша, двигались по улице прогулочным шагом. Алимар с удовольствием рассматривал окрестности, Дориан отпускал комментарии по поводу ферелденской архитектуры. Увидев нас, оба прибавили скорость.– Видимо, ты не на хорошем счету у сильных мира сего, Риннала, – хмыкнул Дориан, приблизившись. – Ты и представить себе не можешь, на каком плохом, – я усмехнулась.Алим же спросил с глубочайшим интересом:– Почему ты так думаешь, Дориан?– Иначе ее пригласили бы остаться на обед. И нашему прекрасному Теодоро пришлось бы прорываться сквозь ряды королевской гвардии, чтобы убедиться, что Ринна в безопасности. Хотя, – Дориан с усмешкой подкрутил ус, – я не отказался бы полюбоваться этой картиной.– Никакие гвардейцы не смогли бы меня остановить! – с вызовом парировал Тео. А потом добавил: – В крайнем случае, я влез бы в окно.Последняя фраза ривейнца вызвала громкий общий смех. А затем наша четверка с чувством выполненного долга двинулась в эльфинаж.Как я и ожидала, в присутствии посторонних (шемленов и плоскоухих!) Сорис не стал высказывать своего обычного недовольства мною и моими поступками. В отличие от своей родной сестры Шианни, эльф умел вовремя придержать язык, а потому вежливо приветствовал меня, выразил радость от встречи и пообещал явиться в назначенный час с визитом к дядюшке.Дома, вопреки моим опасениям, уже царили мир и взаимопонимание. Рейвен и Эллана сидели на полу посреди спальни, скрестив ноги и склонив друг к другу головы – светловолосую и иссиня-черную. Когда я украдкой заглянула в комнату, моя дочь как раз спросила у Лавеллан, коснувшись пальчиком щеки долийки:– Эти рисунки означают, что ты живешь в лесу?– Нет, – терпеливо пояснила Эллана. – Они означают, что я стала настоящей охотницей. И могу обеспечивать свой клан дичью.– И тебе не жалко убивать зверюшек? – в голосе Рейвен прорезались недовольные нотки.Я почему-то подумала, что Лавеллан возразит с присущей ей горячностью, но та ответила совершенно спокойно:– Смотря каких. В том, чтобы убивать слабых и беззащитных, нет чести. Нужно одолеть один на один большого волка или медведя – только тогда клан признает тебя достойным валласлина.– Валла… Чего?– Рисунков, – долийка провела ладонью по лицу и улыбнулась.– Они красивые, – моя дочь рассматривала бледно-зеленую вязь татуировки с нескрываемым восхищением. – Я бы тоже такие хотела. А почему у моей мамы их нет? Она же эльф и много чудовищ убила. И тетя Каллиан…– Если твоя мать решит присоединиться к долийскому клану и получить валласлин, я думаю, любой хагрен сочтет ее достойной этого. Она истинный воин.– Она воин, да, – Рейвен кивнула с гордостью. – Все так говорят. Роган даже обещал на ней жениться, если папа будет не против. А Роган – принц, а принцы на простых девушках не женятся!Я отступила за косяк и прислонилась к стене спиной, зажимая ладонью рот, чтобы не расхохотаться.?Убью Рогана! Если вернется…?Смех улетучился, едва я представила Рогана, бредущего по бесконечным Глубинным тропам навстречу злу. А рядом с ним – Каллиан, Алистер. Андерс...А моя дочь тем временем произнесла печально и совсем про-взрослому:– Я думаю, мама хотела бы сидеть дома, со мной, но ей пришлось уехать. Просто никто не умеет делать то, что умеет она. Вот она и пошла снова на войну. И папа тоже. Но это ничего, – словно спохватившись, добавила моя девочка, – я все понимаю! Я же не одна, а с дедой Цирионом, и Шианни, и Ударом… Нам вместе очень хорошо. Вот только… только скучаю по маме и папе. Иногда. Совсем редко.Рейвен умолкла и вдруг отчетливо шмыгнула носом. Эллана, вздохнув, обняла ее за плечи, привлекла к себе и что-то прошептала на ушко по-эльфийски.– Элли, – тихо произнесла моя дочь после паузы, – как думаешь, мама любит меня? Она скучает по мне, когда уезжает?Лавеллан, нимало не обидевшись на то, что ее мелодичное имя так упростили, ответила со всей уверенностью: – Конечно. Ты – сердце своей матери, Рейвен. Vhenan.* Без твоей любви она как без крыльев.Я каменным столбом застыла за дверью, не в силах шелохнуться, чувствуя, что внутри меня разливается жгучая боль, а по щекам струятся слезы…?Долг всегда остается долгом. И его нужно исполнить. Даже если он заставляет тебя отказаться от всего, что тебе дорого?.***Устроенный Цирионом вечер удался на славу. При гостях Сорис был просто душкой, Шианни искрилась весельем, Дориан и Теодоро пытались отвоевать друг у друга венец короля застолья, по очереди блистая остротами и увлекательными историями (на мой взгляд, в первом был сильнее маг, во втором – ривейнец). Рейвен, к моей радости и удивлению, вскарабкалась ко мне на колени, и за весь вечер ни разу не отошла от меня дальше, чем на пару шагов. Алимар, как всегда, оставался в стороне от разговоров, но слушал остальных с радостной улыбкой на губах.Появление лейтенанта Килоуна для обитателей эльфинажа стало сюрпризом, но сюрпризом приятным, поскольку стражник принес с собой антиванский бренди – и они с Теодоро тут же воздали должное крепости и удивительному вкусу напитка. Потом Шианни потребовала от гостей песен – для чего даже притащила старую расстроенную лютню Каллиан. Дориан скривился, увидев, в каком жутком состоянии находится инструмент, но взялся привести его в порядок в кратчайшие сроки. В итоге уже через полчаса мы всей собравшейся под крышей Цириона эльфийско-человеческой оравой распевали самые разные песни – от тевинтерских со сложным вычурным ритмом до рыбацких напевов Ривейна и плавно-размеренных долийских. А потом Эллана достала из вещмешка резной деревянный инструмент, напоминающий небольшую флейту, и по дому полилась поистине волшебная мелодия, воскресившая в моей памяти тенистые поляны Брессилиана и залитые солнцем Долы.– Это было прекрасно! – выдохнула я, когда долийка прекратила играть.Во внезапно наступившей тишине громко вздохнула Шианни. Глаза эльфийки влажно блестели. Цирион задумчиво опустил подбородок на ладонь руки, опирающейся на столешницу. Килоун со странной печалью склонил голову. Тео замер с полным бокалом в руке, начисто забыв про выпивку. Рейвен сидела с широко раскрытым ртом. Дориан откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и одобряюще улыбаясь. И даже въедливый Сорис, считающий музыку занятием для дураков и лентяев, выглядел мечтательно-расслабленным.Спугнутое было долийским волшебством веселье вскоре возвратилось с прежней силой. Поскольку Рейвен уже клевала носом, я отнесла дочь в кровать и посидела рядом с ней, пока она не заснула, пожелав мне сквозь непрерывные зевки доброй ночи.Вернувшись к столу, я обнаружила, что мое отсутствие не стало помехой хорошему времяпрепровождению – ни для кого, кроме Алима. Сурана уже был готов спасаться бегством от племянницы моего отчима, не оставлявшей попыток его очаровать. Маг бросал то на меня, то на Теодоро отчаянные взоры, и пока ривейнец усмехался в усы, я решила сжалиться над несчастным эльфом.– Шианни, помоги мне убрать посуду, – попросила я, склонившись к плечу девушки.– А что, больше некому? – строптиво уточнила младшая сестра Каллиан, не демонстрируя ни малейшего желания отрывать зад от скамьи.Я взглядом приказала сидеть на месте дернувшемуся было Алимару и спокойно ответила:– Ты – хозяйка. Прояви гостеприимство.Эльфийка поморщилась, но потом перехватила выразительный взор Цириона и принялась неохотно собирать пустые тарелки. Выйдя следом за мной в кухню, она скоренько плюхнула миски на разделочный стол и уже была готова умчаться обратно в столовую, но я успела остановить ее за руку.– Шиа, на два слова...– Что? – нетерпеливо шепнула девушка, косясь на дверной проем, откуда доносились голоса и смех гостей дома.– Тебе не стоит так много внимания уделять Алимару.Шианни повернулась ко мне резво, как лошадь, которую от души подстегнули.– Почему же? – с вызовом спросила она.– Потому что это может доставить вам обоим только неприятности, – ответила я серьезно. – Алим... его сердце занято.Эльфийка выдержала удар стойко. Ее лицо лишь слегка побледнело – так, что ярче выделились мелкие веснушки на скулах, – и она прикусила губу.– И в кого же он влюблен? – с наигранной веселостью уточнила она. – В эту белобрысую долийку? Или, может, в тебя?– Нет, это не то, что ты думаешь…– Убирайся к демонам, Риннала! – вдруг выпалила Шианни с яростным отчаянием. – Почему тебе вечно нужно во все влезать?!– О чем ты? – я уставилась на эльфийку с искренним непониманием. – Я просто хотела…– Да, ты просто хотела, чтобы все было по-твоему! – оборвала меня эльфийка, в голосе которой уже не оставалось и намека на веселость, даже напускную. – Не выйдет!– Шианни…Я протянула руку к девушке, желая успокоить ее и объяснить, что она все не так поняла, но та оттолкнула меня в пылу гнева.– Хватит уже изображать из себя старшую сестру! Ты – не Калли! И никогда ею не будешь.Это был удар ниже пояса. У меня даже в ушах зазвенело, таким неожиданно несправедливым и болезненным был выпад. В горло будто забили осиновый кол, из-за которого не удавалось ни дышать, ни произнести хотя бы звук. Впрочем, Шианни не нужны были мои объяснения. Она резко повернулась и вышла из кухни. А я, стараясь совладать с охватившими меня эмоциями, оперлась ладонями на край стола и склонила голову.Да, я не Каллиан. И никогда не буду такой, как она. Потому я с некоторым малодушием надеялась, что сестра вернется из своего трудного боя, и мне не придется принимать ее вахту. Лавры Героини были не тем, о чем я мечтала. Совершенно не тем…– Ринна? Я торопливо вытерла слезы и повернулась к застывшему на пороге Цириону.– С тобой все в порядке? – пристальный взгляд отчима скользнул по моему лицу, и взгляд зеленовато-ореховых глаз помрачнел. – Можешь не отвечать. Вижу, что нет…Я покачала головой, не зная, что сказать. Цирион шагнул вперед, положил мне на плечи свои натруженные ладони с узловатыми пальцами, а я со вздохом уткнулась ему в грудь.– Кто тебя расстроил? Шианни? – эльф хмыкнул. – У этой девчонки не язык, а помело, причем действует отдельно от мозгов…– Нет, она не виновата, – возразила я, успокаиваясь в надежных объятиях отчима.– Тогда в чем дело?– Просто усталость навалилась. Ничего особенного. И еще… подумала о Калли.Я знала, что этот довод нежно любящий свою дочь Цирион поймет. Он ничего не ответил – только осторожно погладил меня по плечу. Вновь заговорил эльф лишь через несколько минут, явно выждав, пока я немного успокоюсь.– Ты чувствуешь себя виноватой? – спросил Цирион проницательно.Я кивнула.– Из-за того, что не ушла вместе со Стражами?– Да.– Это неправильно.– Знаю. И все равно ничего не могу с собой поделать. А вдруг с Калли… и с остальными…Я снова задохнулась от боли, и Цирион слегка встряхнул меня за плечи, приводя в чувство.– Верь в свою сестру! – настойчиво произнес эльф. – Дай Каллиан исполнить ее долг. А сама тем временем выполняй свой.– Но если… я же не смогу заменить Каллиан! – воскликнула я в отчаянии. – Она – Героиня! Смелая, сильная…– А зачем тебе быть заменой Каллиан? – недоумевающе спросил Цирион. – Ты – это ты, Ринна. У тебя своя дорога, которая, возможно, окажется не менее трудной. И я верю, что у тебя хватит сил пройти ее с честью.– Ты так в меня веришь? – спросила я, запрокидывая голову, чтобы взглянуть в лицо отчиму.Мягкая улыбка собрала морщинки в уголках глаз Цириона. Глаза просияли лаской.– Конечно, – уверенно ответил он. – А как иначе? Ты – боец, как Калли. И как ваша мать.Почувствовав прилив благодарности, я обняла Цириона крепче, вдыхая пропитавший его рубашку запах выделанной кожи, и прошептала:– Спасибо, отец.И только когда эльф вздрогнул при звуке этих слов, я поняла, что впервые назвала его не по имени._________________________Примечание:* Vhenan – сердце (элвен)