Часть 3 (1/1)

Когда герцог открыл глаза снова, над ним был лишь потолок. Серый и обшарпанный, но хотя бы лишенный голубых лампочек, свет которых за последние несколько часов сделался Каарду омерзительным. Он вообще начинал сомневаться, что в этом месте существуют другие цвета, ведь все, что ему довелось увидеть?— это всепоглощающий мрак, в котором роились лишь бесконечные синие огоньки, будто светлячки, увязшие в луже чернил. Рулсу не нравился серый, но сейчас этот тусклый прямоугольник над головой стал для него спасением, не позволяющим окончательно лишиться рассудка, уподобившись всем тем, кто населял это странное страшное место. Или, может быть, он зря противится? Тогда бы он, наверняка, многое понял.Рулс пошевелился, ощущая под собой что-то мягкое. Постель? Разве это его покои? Или, может, он наконец проснулся? То есть, по-настоящему? Стоит лишь моргнуть и вокруг него тотчас вырастут стены его спальни, а под пальцами заблестит прохладный синий шелк. А потом к нему в комнату привычно ворвется пиковый наследник (маленький, глупый, восьмилетний принц!) и они вместе посмеются над столь нелепым кошмаром. Пожалуйста, пусть так и будет!Рулс зажмурился, полный уверенности, что иначе просто быть не может. Нужно лишь досчитать до трех. Все просто. Раз, два, три… Он разлепил ресницы, но ничего нового перед ним так и не появилось?— все та же рваная штукатурка над головой и цветастые плакаты на стенах, а вместо шелка под руками зашуршали пустые упаковки и еще что-то невидимое, затерявшееся в складках одеяла. Старый магнитофон больше не шипел и теперь мирно покоился на тумбочке, извергнув из себя пучок черной изжёванной пленки, словно внутренности из вспоротого белесого брюха.Однако что-то по-прежнему издавало звук?— неравномерный высокий писк, перекликающийся со стуком пластмассы. Герцог обернулся и едва удержал себя на месте, перебарывая желание вскочить и огласить воплями ближайшие этажи. Вытаращив глаза так, что они стали напоминать два чайных блюдца, Рулс не спускал взгляда с того, кто, скрестив ноги и увлеченно тыкая по кнопкам карманной игровой консоли?— после каждого ?тыка? по комнате разносился характерный восьмибитный писк?— восседал перед ним на постели. Кто это? Рулс знал его и в то же время не узнавал… Мозг просто отказывался допускать любую мысль о том, что эта жуткая махина может быть Лансером! Только не им! Ведь герцог отлично помнил, что пиковый принц, его принц?— всего лишь ребенок, носивший рукавицы на резинках и молочные зубы во рту. Никаких острых клыков и страшных когтей! По крайней мере, пока что…—?О? Наконец-то! Я уже начал волноваться,?— заметив, что герцог очнулся, пика отложил консоль и выпрямился, а его зубастая рожа изобразила обеспокоенность. —?Что с тобой такое? Так странно… То есть, ты так странно смотрел, будто монстра за моей спиной увидел. Я даже испугался!—?Ох, я…—?А потом твое лицо сделалось таким бледным, будто ты сейчас умрешь прямо на месте! Но ты лишь хлопнулся в обморок ни с того, ни с сего, да и еще и начал плести что-то о чернилах и светлячках!..—?В с-самом деле?..—?О, да! Хотел бы я знать, что это означает. —?Лансер задумчиво прижал палец к губам. —?Но сейчас меня интересует кое-что другое.Пика на его лице вдруг подозрительно сузилась. У пиковых мастей не было глаз, но Каард чувствовал как его буквально ощупывают взглядом и от этого становилось не по себе. Особенно после того, как Лансер подался вперед, шумно втягивая носом воздух и заставив герцога в ужасе вжаться в спинку кровати.—?Кто ты такой?—?Ч-что вы изволите иметь в виду?.. —?затравленно произнес Каард, снова воздев глаза к серому потолку, будто бы все ответы крылись именно там.Лансер не ответил. Внезапно синяя пика на его животе шевельнулась, растягиваясь и вспучиваясь, будто бы вот-вот собираясь лопнуть, и вдруг… открылась! Между голубыми складками мелькнул ряд клыков, и на постель шлепнулся скользкий белый хлыстик?с пикой на конце?— еще совсем тоненький и затупленный. Пошевелив им, Лансер бросил взгляд на Каарда, но заметив в глазах герцога неподдельный страх, спешно втянул хлыст обратно и пика снова плотно сомкнулась. Лансер отпрянул.—?Прости,?— смущенно произнес он. —?Я еще не научился им как следует пользоваться и иногда он меня совсем не слушается. Эй-эй! Ты же не собираешься снова грохнуться в обморок?!Нет, Рулс не собирался, однако осознание произошедшего накрыло его, будто волна, стремительно и пугающе. Он был не слишком осведомлен в вопросах анатомии пиковых мастей, но после того, как его самым бесцеремонным образом отяготили воспитанием пикового наследника, он кое-что да уразумел. Например, что в целях безопасности второй рот на животе пик проявляется лишь при достижении определенного возраста, а это значит, что принцу (если это в самом деле был он, конечно) должно быть как минимум… Рулс ужаснулся. Как такое возможно?—?Ты ведь… Ты ведь не он, да? —?вдруг непривычно серьезно произнес Лансер и голос его сделался совсем чужим и странным. Будто бы ему надоело дурачится, притворяясь ребенком лишь ради герцога. И это испугало Каарда больше всего.—?Тогда кто ты?Этот вопрос поставил герцога в тупик. Что это должно было значить? Разве он не видит? Разве перед ним не Рулс Каард? И кто такой этот ?он?? Рулс бегло ощупал себя, убеждаясь, что выглядит так же как и всегда. Но почему тогда пика не узнает его? Что он должен был сказать? Назваться по имени? По титулу? Или… младшим папой? На языке крутилось такое количество вопросов, что Рулс боялся даже раскрыть рот, чтобы не засыпать ими пику до потери пульса. Он лишь отрицательно покачал головой.—?Азь не ведаю, п… принц. —?последнее слово давалось ему с трудом. —?Еще вчерашним вечером звался Рулсом Каардом, а сегодняшним днем уже и не уразумею кто я есть.—?Я так и думал. Понял сразу как только тебя увидел. Понял, что ты кто-то другой. Это ведь очевидно, но мне все равно хотелось убедиться. Ведь ты же выглядишь так же как и он… Ты ведь точно такой же как тогда… —?Лансер замолчал и его лицо приняло такое выражение, которое Каард никогда бы не смог описать. Это была смесь горечи, облегчения и…Рулс так и не успел поразмыслить над этим, потому что пика внезапно набросился на него, сдавливая в объятьях так сильно, что герцог едва не превратился в большое синее пятно. Он попытался вывернуться из чужих рук, но безрезультатно, этот Лансер мог запросто поднять его словно куклу. И когда Каард уже почти смирился со своей участью, пика разжал руки, позволив герцогу шлепнуться на постель и сделать глоток кислорода.—?Упс, извини.?Я просто… Я так… Не знаю, как это вышло, но это ведь действительно ты! —?его пасть растянулась в виноватой улыбке и наружу показался кончик синего языка. Рулс глядел на него во все глаза, не зная что и говорить: пусть здешний Лансер выглядел по-другому, говорил о странных сумасшедших вещах, но манеры (а точнее, их отсутствие), глупые выходки, велосипед над кроватью, привычка высовывать кончик языка в неловкие моменты, выдавали его. В каком грозном обличии он бы не предстал, это все еще был тот самый пиковый принц. И теперь Каард в этом не сомневался.***—?Значит,?— подытожил Лансер после того как Рулс в красках пересказал ему события последних часов. —?Ты очнулся в темнице. И это все?—?Увы, принц. Это всё. Как будто,?— герцог снова обхватил голову руками, —?между ?вчера? и ?сегодня? пролегла бездонная пропасть. Ведь еще совсем недавно вы были таким маленьким, и этот ваш дурацкий велосипед… Ведал ли ваш папенька, какую оплошность совершает, преподнося вам подобный подарок?..—?Велосипед? Ты имеешь в виду мой ?байк?? —?Лансер указал рукой за спину Каарда, побуждая того обернуться. На стене, прямо над кроватью, был подвешен старый покореженный велосипед?— судя по его виду, ?железный конь? уже давно отработал свое и теперь служил лишь в качестве украшения. Весьма нелепого и уродливого. Рулс уже видел его раньше, но не придавал этому значения, ведь у него имелись дела поважнее, чем разглядывание какой-то рухляди. Но сейчас Каард чувствовал, что упускает нечто очень и очень важное.Он приблизился к хлипкой конструкции. Велосипед был действительно старым, изуродованным ржавчиной, почерневшим от грязи, а задняя его часть было настолько искорежена огнем, что признать в ней хоть что-то напоминающее велосипед, было крайне сложно. Однако кое-где еще можно было разглядеть выцветший рисунок, изображающий языки, некогда яркого, красного пламени.—?Мой лучший ?байк?. —?с любовью произнес Лансер, но Каард его не слушал. Протянув руку, он осторожно опустил рычажок велосипедного звонка и комнату наполнил знакомый треск. Уже не такой звонкий как раньше, но Рулс слишком хорошо помнил этот проклятый звук.—?Наверное, я все-таки зря его поджег… —?с сомнением произнес Лансер. —?Он ведь был моим лучшим другом целых шесть лет!Каард отдернул руку.—?Что? Что вы молвили?..Шесть лет? Он не ослышался? Ведь Рулс готов был поклясться, что еще минувшим вечером видел этот самый велосипед и он был в полной целостности и сохранности. Возможно ли? Целых шесть лет просто исчезли из его памяти, будто их никогда и не было. А что если… и в самом деле не было? Рулс опустил глаза: на нем была все та же голубая рубашка и даже винное пятно, оставленное им на рукаве по неосторожности, все еще было свежим. Каард ощутил, как на лбу мгновенно выступили капли холодного пота: странными были не развалины замка и даже не повзрослевший за одну ночь Лансер, а он сам, Рулс! Он был единственным, кто не вписывался в общую картину! Теперь все медленно, но верно вставало на свои места. Это был совсем другой Карточный замок, да что там, это был другой Темный мир. Мир, где время текло совершенно иначе. Зеркальный, искаженный и уродливый.—?Молю, скажите, что сие есть лишь глупая шутка. —?шепнул Каард, снова рухнув на пиковую постель. —?О, нет-нет. Замок… Нет, руины. Ваш отец, мой титул, мои поклонники… Рудинны… Невозможно! Молвите, что…—?Кажется, я начинаю понимать,?— наконец произнес принц, с сомнением почесывая затылок. —?Выходит… Выходит, что ты мой папа-поменьше шестилетней давности?!—?Мне нужно вернуться. Вернуться назад, и как можно скорее! —?Рулс вскочил, в отчаянии потрясая руками. —?Темница! Немедля! Нам нужно спуститься в темницу! Возможно, подсказки отыщутся там!—?Т-с-с! —?зашипел Лансер, насильно усаживая близкого к истерике герцога на постель. —?Иначе сюда сбежится вся стража!—?Пускай, всё едино! —?отмахнулся Каард. —?Но прежде, я хочу знать… Что здесь стряслось? Поведайте же мне хоть что-нибудь, иначе я и в самом деле лишусь ума!Лансер неопределённо хмыкнул.—?Это долгая история. И, поверь, она тебе не понравится.—?Но ведь это и моя история тоже,?— запротестовал Каард. —?Я имею право знать!—?Что ж… Ну… —?пика замялся на секунду и вздохнул. —?Наверное, ты прав и это будет справедливо.Рулс устроился напротив, скрестив руки на груди и сжав губы так плотно, что они едва виднелись на бледно-голубом лице.Набрав в грудь побольше воздуха, принц начал:—?Спустя какое-то время после того, как я обзавёлся ?байком?, кое-что произошло. Точнее, я встретил кое-кого. И, хэй, они оказались не такими ужасными, как мне рассказывали! Хотя, та лиловая девчонка и вправду была жуткой… Жутко крутой! —?сбивчиво тараторил пика,?— Они появились так неожиданно. Двое. У одной из них был здоровенный топор! А второй… я так и не запомнил его имени. Впрочем, это неважно. Ах да, с ними был еще тот парень, что жил в опустевшем королевстве. Хах, мы постоянно подтрунивали над ним, но, знаешь, он был милым. Папа сказал, что мне стоит их прикончить, но у меня ничего не вышло и мы… ну, знаешь, типа… подружились.—?Что? Кто?! Я не понимаю!—?Светлые!—?ЧТО?! —?Рулс снова вскочил. —?Вы?! Со Светлыми?!—?Но они не желали нам зла! Все, чего они хотели?— вернуться домой. Проводить с ними время было так здорово и я даже чувствовал себя по-особенному. Как будто…—?Счастливым? Еще бы! Любой темный будет ощущать себя счастливым рядом с ними, такова наша природа. Однако все это не более, чем фальшь. Вас одурачили! —?герцог гневно сверкнул глазами.—?Да. Наверное, да. Но они ведь были моими первыми друзьями. И единственными, как выяснилось. Мне… Мне так жаль, что у меня ничего не вышло. Я даже запер их в темнице, но… —?Лансер запнулся и между его губ снова показался кончик языка. —?Они сбежали. Они должны были вернуться домой. Но мой папа, ты знаешь, он же терпеть не может Светлых! Я думал, они убьют друг друга! Было ужасно страшно. Но что мне оставалось делать? Меня снова никто не послушал. Никто. В конце концов, это все равно оказалось бесполезным и Светлые… Они… Мне правда жаль. Я не смог их остановить, спасти их. Папа был ужасно разочарован во мне. Мне показалось, он собирался прикончить и меня тоже, я еще никогда раньше не видел его таким разъяренным…—?Принц… —?Рулс даже не знал, сочувствовать ему или порицать. Светлые… Все это казалось чьей-то дурной глумливой выдумкой.—?Вы хотите молвить, что это из-за Светлых Карточный замок пришел в упадок?—?Совсем нет,?— Лансер нахмурился. —?Это произошло куда позже. После того как Светлых не стало, в королевстве появились новые темные источники. Их становилось все больше и больше, они разрастались до тех пор, пока… Впрочем, ты и сам можешь взглянуть.Лансер кивнул в сторону небольшого окна в форме пики, задернутого шторами.Едва лишь коснувшись портьер, Рулс заранее знал, что ничего хорошего за ними его не ждет, однако реальность оказалась куда хуже того, что он мог себе вообразить… За окнами ничего не было. Ни красных деревьев, ни фиолетовой травы, ни королевского сада, ни черно-красных шахматных клеток далеко на горизонте. Не было даже голубоватых бумажных звезд, некогда пришпиленных к небосводу. Казалось, словно бы за пределами окон кончается мир и стоит лишь протянуть руку, как она тут же расплывется в бесконечной вязкой мгле, подступающей к самому основанию Карточного замка. Это было ничто. И чем дольше герцог смотрел в темноту, тем гуще она становилась, будто чернила, вот-вот готовые перелиться через край, заполняя собой каждый уголок, каждую трещинку в полу, растворив в себе все, чего только коснется. Рулс поспешил задернуть шторы.—?Карточный замок?— все, что у нас осталось. —?продолжил Лансер. —?Папа не ведал, что творит. А когда мы наконец поняли, что ничем хорошим это не кончится, было уже поздно. Мы лишились большей части королевства и подданных. Мы были напуганы, растеряны. Начались волнения, которые в конечном итоге привели к…—?Перевороту. —?мрачно закончил Каард. —?Но кто? У кого хватило смелости или, правильнее сказать, глупости выступить против вашего отца?Но Лансер так и не успел ответить, потому что в дверь неожиданно забарабанили с такой силой, что она распахнулась. В комнату ввалилась уже знакомая пятерка Рудиннов.—?Так мы и думали! —?возмущенно пискнул один из бубнов. —?Вам ведь уже множество раз повторяли: вы не должны делать этого, экс-принц. Вы не сможете укрывать его вечно!—?Вы лишь тянете время, герцог. —?глава бубновой стражи только вздохнул. —?Лучше бы вам пойти с нами добровольно.К Рулсу снова обратились наконечники копий, разделяя их с принцем и оттесняя герцога к выходу.—?Постойте! Все совсем не так! Послушайте! —?попытался вразумить стражников Лансер.Но его снова никто не послушал.***Он смотрел, но не решался трогать. Бесцельно бродил из угла в угол, щурил отвыкшие от света глаза. Всё, что окружало его, казалось нереальным, призрачным, способным обратиться в пыль от малейшего вздоха, неловкого движения. Предметы, запахи, звуки. Как давно это было? Действительно ли он когда-то жил такой жизнью? Так странно, так тихо и размеренно? Жизнью, где шпага, тяжелящая его пояс сейчас, была лишь украшением на стене, а Карточный замок был наполнен голосами его обитателей. Где правил порядок и существовала надежда. Так глупо и так наивно. Если бы он только прислушался раньше, если бы он услышал. Неужели, чтобы понять безумца, нужно непременно сойти с ума самому? Ведь чертов шут говорил правду. Какими же дураками они были!..Он снова замер у зеркала, провел по мутной поверхности ладонью, но ничего. Проклятая стекляшка оставалась безучастной. Он понимал, что это означает?— по ту сторону зеркало снова превратилось в осколки. Проход закрылся и он ничего не мог с этим поделать. Он не мог вернуться. Он не думал, что все так обернется! Нелепая случайность! Всё, чего он хотел?— это предостеречь. Но что-то пошло не так. Всё всегда идет не так! И теперь ему остается лишь ждать. Ждать и надеяться, что у его блеклой копии хватит мозгов, чтобы понять что к чему. Чтобы выжить и вернуться назад. В конце концов, он никогда не считал себя идиотом.Он со скрипом выдвинул стул, осторожно присаживаясь. Прилавок был пуст, за исключением чернильного прибора и стопки белых нетронутых листов. Он взял перо в руки. Гладкое, острое, идеально белое. Как вычурно. Его вкусы и в самом деле были дурными. Однако… Он облизнул губы, силясь отогнать глупые мысли, но они снова и снова возвращали его к белоснежным листам на краю стола. Он так давно ничего не писал. Слишком давно. Ведь ничего страшного не случится, если он попробует? Только один раз, одно слово. Но что написать? Раньше он мог изводить бумагу часами, но теперь… Теперь его руки были заточены совсем под другое. Перо казалось слишком тонким и неудобным, и не хотело ложиться в пальцы как следует, в голове не было ни одной мысли, а белый прямоугольник бумаги перед глазами вызывал тошноту. Он всматривался в него до тех пор, пока не заболели глаза.Только одно слово.Устав бороться с собой, он нетерпеливо выхватил из стопки один лист, аккуратно расправив его на столе. Обмакнул перо и занес над бумагой. Острый кончик противно скрипнул под пальцами. Нужно с чего-то начать. Хотя бы, с собственного имени. Из-под его руки выплыла длинная, похожая на дохлого червяка, буква ?S?*, а после, не менее длинная и корявая, буква ?L?, затем ?U?, ?R?, а потом…Он отложил перо, рассматривая жирное синее пятно, расплывающееся на листе и медленно скрывающее под собой все, что было написано ранее. Он вздохнул?— мерзкая клякса лишь подтверждала суть написанного.В дверь неожиданно постучали, испугав его, заставив вскочить и неловко опрокинуть стул. Кто это? Сколько часов прошло? Неужели наступило утро? Увлекшись, он совсем не чувствовал течения времени. Проклятье! Но что ему делать? Пришедший наверняка слышал учиненный им грохот.За дверьми что-то зашуршало и чей-то тонкий знакомый голос спросил:—?Хээй, пап? Ты здесь? Я могу войти?