Часть 1. (1/1)

Синий?— хороший цвет.Цвет мягкий и умиротворяющий.Цвет спокойный и глубокий.Пожалуй, он всегда нравился ему больше других.…Оно было где-то здесь. Он знал это наверняка. Нужно было лишь отыскать. Тусклый свет выхватывал из темноты неясные очертания предметов. Они словно всплывали на поверхности чёрной воды?— всего на секунду,?— тут же снова погружаясь в бездонную пучину. Эти вещи казались ему смутно знакомыми, будто отрывки из давно забытого, затёртого временем фильма.Синие стены. Синий огонёк лампы.Кровь. Тоже синяя.А может, просто чернила.?…В темноте не бывает теней?,?— эта фраза была мантрой, волшебным заклинанием каждый раз, когда приходилось идти по мрачным коридорам в одиночестве. Стоило лишь произнести её как можно уверенней?— и все чудовища по углам превращались в привычные взору вещи. Раньше это всегда работало.Синий?— хороший цвет.Цвет покорности и терпения. И лишь иногда печали.Он любил его до тех пор, пока его не стало слишком много. Пока иссиня-чёрное болото не проглотило все остальные цвета и краски, подобно тому, как пролитые чернила пожирают многолетние рукописи. Не сразу. Строчку за строчкой. Букву за буквой. До тех пор, пока не заполнят собой всё пространство листа.Его вины в этом не было. Просто случайность.Где же оно?Под ногами что-то хрустнуло, и между битых каменных плит вспыхнул новый синий огонёк. Отражение. Осколок. Свет задрожал. А может, задрожала рука, удерживающая его. А может, и сами стены?— теперь разобрать было уже невозможно.Он поставил лампу, слыша, как за его спиной беспокойно зашелестели тени. Они не были страшные или зловещие, скорее напуганные, в отчаяние забившиеся по углам, но не зловещие, нет. Стоило лучу света угодить на одну из них, как она сжималась, скрючивалась, уменьшаясь до размеров котёнка. Слепого и беспомощного.Испорченный лист всегда можно вырвать и начать с чистого.Нарисовать новых героев, куда более благоразумных. Написать историю, веселую, смешную, нелепую.Выводить события и даты красивым каллиграфическим почерком.И не использовать синих чернил.Найти осколки было несложно?— каждый из них призывно мерцал в темноте блеклым голубым светом. Сложить воедино тоже. Прямо как пазлы или мозаику. Кажется, когда-то он уже занимался чем-то подобным. Кусочек к кусочку. Осколок к осколку.В испещрённом сеткой трещин прямоугольнике что-то отражалось. Что-то уродливое и жалкое, будто пережёванное и выплюнутое с отвращением, склеенное из разных лоскутков и кусочков. Наверное, так могла бы выглядеть агония, будь она живым существом. Только вот агония была не в отражении, она была вокруг него. В каждой тени, в каждом вздохе, в каждом предмете и движении. Всё подходило к концу. Разрушалось, рассыпалось и выло, желая лишь одного?— наконец подохнуть. Он готов был помочь.Поставить точку. Долгожданную точку. Своей собственной рукой.***День был самым обыкновенным. Он не был обведен красным кружочком в календаре, не нес в себе каких-либо памятных событий и даже выходным назвать его было нельзя. Точно такой же как и сотни других дней в Темном Королевстве, где время текло однообразно и размеренно. Однако, не смотря на это, настроение у пикового принца было необычайно замечательным. Конечно, Лансер всегда отличался удивительной жизнерадостностью, возможно, в силу юного возраста, но сегодня он чувствовал себя по-особенному и причин на то было несколько.Во-первых, он в очередной раз заслужил почётное звание ?сына месяца?, пусть и награждать самого себя было не так уж и интересно. Во-вторых, его МР3-плеер только что пополнился целой дюжиной новых превосходных звуков. А в-третьих и самых главных, у него появился новый друг! Стальной, четырёхколёсный, с маленьким серебристым звоночком, который трещал так, что у всех в радиусе десяти метров закладывало уши, и даже самым настоящим (нарисованным) пламенем на заднем крыле. Очень круто и очень по-взрослому. Лансер им ужасно гордился. А большего для счастья ему было и не нужно. Но счастьем, как известно, нужно делиться, именно поэтому пиковый принц сейчас так усердно накручивал педали, направляясь прямиком к магазину Рулса Каарда. Конечно, он бы с радостью провел время и со своим отцом, но Первый-и-Главный папа почему-то подобные увлечения не разделял (будучи не слишком глупым ребенком, Лансер понимал, что новый ?байк? ему был подарен в большей степени для того, чтобы он не путался у взрослых под ногами и не отвлекал их от ?супер-важных дел?), а вот Папа-Поменьше был не таким стойким и добровольно-принудительно составлял принцу компанию время от времени.Притормозив у лавки Каарда, Лансер трижды радостно ударил по велосипедному звонку, сообщая о своем прибытии. Он знал, что большую часть дня герцог проводит именно здесь: обычно Лансер заставал его за письмом или чтением, реже?— в дреме, вальяжно растянувшегося прямо на столе, словно огромный синий кот, и еще реже?— за работой. Но сейчас прилавок, видневшийся в глубине магазина, был абсолютно пуст, кроме того, на одной из дверных ручек болталась табличка с надписью ?Closed? несмотря на то, что сама лавка была незапертой. Это выглядело необычно, но пика не стал задумываться слишком долго и просто вкатился внутрь, тут же оказываясь перед целой горой самых разнообразных коробок и коробочек, ящиков и ящичков, стопок книг, цветных подушек с кисточками, кучи всевозможных банок и скляночек, в которых герцог содержал своих кольчатых ?питомцев?, и прочего хлама. Лансер видел несколько сломанных топорищ, связки ржавых цепей, а в углу стоял целый букет из шпаг всех видов и отделок. В лавке царил настоящий погром, но самого Каарда поблизости не наблюдалось.Полавировав немного между ящиками и никого не обнаружив, принц уже почти было расстроился, как вдруг до него донеслось какое-то шуршание. Лансер остановился и навострил уши. Послышалось? Нет, где-то сбоку в самом деле улавливался отчётливый шорох и бормотание.Возня, сопровождаемая возгласами вроде ?а это что такое?? и ?а как это-то сюда попало?!?, доносилась из-за большой синей ширмы в дальнем углу магазина. Приблизившись и стараясь, чтобы велосипед не издавал слишком много шума, Лансер осторожно отодвинул шторку, заглядывая внутрь, и увиденное поразило его: это было похоже на настоящую тайную комнату! (По правде, это была всего лишь старая кладовая, но Лансер решил, что именовать это место ?тайной комнатой? куда веселее и загадочнее.) Синяя ширма так хорошо и убедительно сливалась со стеной, что он даже не подозревал о существовании этого места до сего дня. Внутри по обе стороны высились стеллажи, уставленные всякой привычной и не очень ерундой, а часть пола занимали бесконечные ящики и коробки. Что в них хранилось?— можно было только догадываться. Но, судя по внешнему виду этих самых коробок, хранилось оно уже очень давно.Рулс был здесь. Его долговязая фигура всплывала то там, то сям среди стеллажей и полок, но Лансеру потребовалось время, чтобы признать в ней герцога Каарда, ибо вместо повседневного синего камзола на нем была только рубашка с закатанными по локоть рукавами, а длинные волосы непривычно убраны на затылке. В подобном виде Лансер заставал его нечасто, ведь герцог очень трепетно относился к своей внешности да и физической работой утруждал себя крайне редко.Самозабвенно что-то мурлыкая, Рулс изредка делал пометки карандашом в большом синем блокноте и упорно не замечал появления пикового принца. Что ж, удачный момент!Состроив самую хищную рожицу, на какую только был способен, Лансер встал на цыпочки, собираясь подкрасться как можно ближе, уже предвкушая испуганные вопли герцога и стараясь не засмеяться раньше времени, чтобы не испортить задуманную пакость. Подобравшись настолько, насколько это было возможно имея при себе велосипед, принц радостно пискнул и что есть силы дернул рычажок велосипедного звонка. Тишину лавки распорола громкая пронзительная трель, к которой тут же примешался, не менее пронзительный, крик Каарда и стук, оброненных от такой неожиданности, предметов. Завершив сие коварное действо победным смехом, Лансер метнулся в сторону, рассчитывая спастись бегством, прекрасно понимая, что Папа-Поменьше его веселья не разделит. Однако наказание настигло его раньше, чем предполагалось: не разобрав дороги, он со всей своей скорости влетел в стопку коробок, поставленных друг на друга, отчего коробочная башня зашаталась, накренилась и рассыпалась, лишь чудом не похоронив под собой принца.—?О, тьма всемогущая! Что вы тут делаете?! —?Каард возмущенно вскинул брови, отмахиваясь от тумана голубой пыли, взвившейся в воздух. —?Вы целы?.. Впрочем, так вам и надо! Увещевал же я вас, что негоже вот так подкрадываться к людям. Вы едва не напугали меня до смерти!Выкопав пику из завалов, Каард посадил его на один из ящиков.—?Привет, пап,?— Лансер невозмутимо улыбнулся, виноватым себя ни капли не чувствуя. —?Я в порядке.Рулс вздохнул, уперев руки в бока.—?Я рад видеть вас в добром здравии. Однако вы изволили выбрать не самое удачное время для забав. Я, как вы можете узреть, в сей момент занят. Задумал слегка навести здесь порядок.—?Слегка? —?Лансер насмешливо фыркнул, обводя магазин взглядом.—?Самую малость,?— подтвердил Каард. —?Поэтому сядьте и…Он вдруг оборвался на полуслове, вперив удивлённый взгляд в угол, где ещё минуту назад возвышалась лишь куча коробок. Облако пыли понемногу рассеивалось и Рулс увидел как оттуда, из полумрака, кто-то удивленно таращится на него в ответ. Этот некто носил голубую рубашку и имел темную кожу, резко контрастирующую со светлыми волосами, собранными на затылке, и слишком уж напоминал Каарду… самого себя.—?Что там? —?принц завертел головой, пытаясь понять, что происходит. —?Ты как будто приведение увидел.—?Ох, ничего особенного… —?Каард выдохнул и махнул рукой, запоздало понимая, что перед ним всего лишь зеркало. Оно было большим, во весь его рост или даже больше, украшенное искусной ?кружевной? резьбой и, казалось, будто ему по меньшей мере лет двести. И кто мог принести его сюда? Хотя, учитывая, сколько хлама здесь скопилось, удивляться чему-то подобному не стоило.Лансер скорчил разочарованную мину, действительно ожидая увидеть хотя бы призрака. Через отражение Рулс видел, как тот подвинулся ближе, заглядывая в зеркальную гладь. Склонив голову набок, он по привычке высунул наружу кончик языка, чертовски напоминая в этот момент глупого любопытного щенка.—?На нем что-то написано. Вот там! —?Лансер ткнул пальцем куда-то вниз.И в самом деле, в углу были начертаны какие-то символы.*?? ??????? ????????????? ?? ?????????????? ?? ???????????? ??????????????????????Каард тоже взглянул, но лишь пожал плечами.—?Не ведаю, что означает сие.—?Ну и ладно. Все равно оно какое-то кривое и мы в нем уродливые. —?вынес вердикт принц, уже потеряв всякий интерес к происходящему и с огорчением замечая, что его новенький ?байк? так и остался лежать под коробками.—?Я гляжу в него уже целых три минуты и, уверяю вас, не узрел ничего уродливого,?— возразил Рулс, почти оскорбившись и придирчиво рассматривая собственное отражение. Для пущей верности он провёл по зеркальной поверхности ладонью, но она была ровной и гладкой, исправно отражая две представшие перед ней фигуры. И как бы Рулс ни всматривался, ни единого изъяна ни в предмете обсуждения, ни в своей внешности не нашёл.—?Должно быть, вам просто показалось, принц,?— он улыбнулся, положив ладонь на пиковую макушку. —?Я прекрасно тебя вижу. И ты все такая же маленькая противная водомерка.—?Правда? —?Лансер бросил на свое отражение подозрительный взгляд.—?Ну, разумеется,?— Рулс фыркнул и поднял с пола синий блокнот, сдувая с него пыль. —?И раз уж вы все равно здесь… Извольте помочь мне с тем беспорядком, который вы только что учинили.***Синие пятна были яркими, свежими, маслянистыми и блестящими. Они покрывали его руки, расплывались кляксами на грязном полу и окрашивали зеркальные кусочки в глубокий ультрамарин. Это было красиво, завораживающе, но в этот раз он знал точно: это не чернила.Осколок к осколку. Нужны все до единого, иначе ничего не выйдет. Как давно он этим занимается? Ощущения были странными, остаточными. Фантомными. Будто чего-то не хватало. Чего-то важного и привычного. Он прислушался к себе, но ничего не услышал. Может быть, в нём говорило лишь сожаление.В осколках играл свет лампы, на секунду вспыхивая в одном из них, выхватывая из темноты уродливое, ощеренное в безобразной улыбке лицо. Неужели оно принадлежит ему? Он отвернулся, чувствуя как его переполняет отвращение.И когда только он стал таким? Когда только всё таким стало?Стены содрогнулись снова, осыпаясь синей пылью. Пыль?— все, что ему останется. А, может, пропадет и она.Нужно было закончить начатое.Как можно скорее.***Рулс дрогнул и проснулся.Вокруг было темно и очертания предметов лишь угадывались в свете тусклых синих софитов, встроенных в витрины. И когда только он успел заснуть? Рулс совсем не помнил этого момента. К тому же, этот сон был таким отвратительным…Каард устало потёр переносицу пальцами, мгновенно ощущая как страшно затекли конечности после сна в неудобной позе и теперь он едва ли мог пошевелиться. Подобные неприятные и больные сны посещали его исключительно редко. Он даже толком не мог вспомнить, что ему снилось, но почему-то чувствовал себя совершенно разбитым и таким несчастным, что от этого хотелось выть в голос. Он почти физически ощущал то страшное непреодолимое отчаяние, распирающее его изнутри, подступающее тяжелым комом к самому горлу, замирающее капельками влаги в уголках глаз и на длинных ресницах. Какого черта? Рулс смахнул выступившие слёзы и ощупал своё лицо?— оно было влажным и липким, но таким же, как и всегда. Однако его не покидало ощущение, словно что-то было не так?— ему непреодолимо хотелось взглянуть на себя. Немедленно.Он встал, пытаясь припомнить события минувшего дня. Вот он занимается своей лавкой, а вот в нее врывается маленькое пиковое чудовище, оторвавшее его от работы своей глупой шуткой, а потом был велосипед, беготня, шум, черви и какая-то невообразимая какофония звуков, которую принц почему-то именовал музыкой (неудивительно, что после этого Рулса стали одолевать кошмары). А потом… потом он и сам не заметил, как задремал. Судя по гробовой тишине за пределами магазина?— уже стояла глубокая ночь, и принца поблизости не было.Рулс неопределенно фыркнул. Нужно было добраться до собственной спальни, но перед этим ему хотелось удостовериться, что он?— это всё ещё он. Конечно, глупо было паниковать из-за какого-то дурацкого сна, но он ничего не мог с собой поделать. Кажется, вчера он видел здесь старое зеркало…Каард распахнул ширму?— да, оно было всё ещё там, где его оставили, поблёскивая в полумраке. Нужно было лишь убедиться, что всё в порядке. Ну вот, ничего не изменилось, всё тот же Рулс Каард, каким он и привык себя видеть. Правда, теперь под его глазами залегли глубокие тёмные круги, но то было неудивительно, ведь спать полагается в отведённых для этого местах, а не где придётся.Рулс уже почти успокоился, когда его взгляд зацепился за кое-что ещё: волосы. Его прекрасные волосы были… острижены? Неровными клоками они спадали на плечи, будто бы некто остригал их в спешке или вслепую. Что?!.. Каард не мог поверить своим глазам! Если это очередная выходка пикового принца!.. Но обычно Лансер никогда не позволял себе подобного и все его шалости доходили максимум до того, чтобы разрисовать лицо спящего Каарда маркерами, не более.Но это было ещё не всё. Чем дольше Рулс смотрел, тем больше видел, всё отчетливей понимая, что нечто, стоящее по ту сторону зеркала, Рулсом Каардом не является. Одежда, волосы, лицо?— они были другими. Чужими и искаженными. Он совершенно не узнавал себя.Разумеется, всё можно было бы списать на игру света и тени, если бы не произошло следующее: его зеркальная копия открыла рот и улыбнулась. Хотя вряд ли подобное можно было назвать улыбкой: уголки его губ дрогнули и поползли вверх, обнажая мышцы и дёсны, поднимаясь всё выше, достигая едва ли не самых ушей…Рулсу, может, и хотелось бы закричать, но крик почему-то застрял в горле и с губ слетело только невнятное бульканье. Наверное, минуло всего несколько секунд, но Каарду казалась, будто он стоит здесь уже несколько часов…Это было последней каплей и, с ловкостью, которой позавидовал бы любой кролик, Каард одним прыжком оказался у противоположной стены и ударил по несчастному выключателю с такой силой, что тот треснул. Вспыхнули яркие голубые лампы. Зеркало все так же отражало лавку и его самого, замершего у дальней стены в крайне нелепой позе. Что это было? Ему померещилось? Он бросил косой взгляд в зеркало, но оно послушно отражало все его движения и никаких отвратительных рож в нём не было.Рулс нервно усмехнулся. Подумать только! Иногда его впечатлительность и правда играет с ним дурные шутки. Он повертелся перед зеркалом. Ничего. Тогда?— для убедительности и полного спокойствия?— он коснулся его ладонью. И каково же было удивление, когда его рука не встретила сопротивления. Пальцы прошли сквозь зеркальную гладь, оставляя за собой рябь, будто от брошенного в воду камня. Рулс отшатнулся. Что это? Он что, ещё не проснулся? Но нет, гладкая поверхность всё ещё покачивалась, исходя кругами. Не может этого быть. Не может. Не слишком понимая, что он делает, Каард повторил движение, и рука снова проскользнула сквозь слой стекла и амальгамы. По ту сторону было пусто. То есть… совсем. Он не чувствовал тепла или холода, пальцы не натыкались на какие-нибудь предметы. Там не было ничего.Поражённый происходящим, Каард потянул руку назад, решив для начала всё как следует обдумать, но в этот самый момент что-то крепко ухватило его за запястье. Рулс почувствовал, как чужая рука внезапно дёрнула его на себя, и не успел он что-либо сообразить и даже вскрикнуть, как его накрыло темнотой. Ощущения были схожи с теми, как если бы он провалился в озеро. В очень тёмное и глубокое. На мгновение его ослепило, оглушило, лишило способности говорить. И даже чувствовать.Последний осколок встал на место.