30 глава (1/1)

Спасибо за пинок Тортику!Огромное спасибо Артёму Павловичу Г. за большую порцию вдохновения! Не думала так скоро оказаться в такой отвратительной ситуации. То есть нет, я боялась оказаться в рабстве, когда только очнулась в лесу без мамочки - или хотя бы Анны - поблизости, но это всё-таки было чем-то эфемерным и далёким. Однако кандалы совсем не эфемерно натирали кожу на руках, до кучи ещё и?мешали адекватно воспринимать мир вокруг: блокировали обмен Эфиром с миром, буквально запирая энергию в теле?и не давая энергии извне просочиться в него. Самой близкой аналогией к моему состоянию сейчас стал бы, пожалуй, насморк - когда заложен нос и не чувствуешь запахи... Я их чувствовала, конечно. Но восприятие мира все равно оказалось некомфортно урезано. Ещё и осознание, что не могу воспользоваться такой привычной и родной магией...? Зато паники не было. Ни у кого из нас.?— Мастер нас не бросит! Шарли должна была уже найти его и все рассказать, - настаивал Чешир. С ним никто и не спорил, потому что... надеялись на то же самое. Брин жался ко мне, сверля стену хмурым взглядом - ему было не по себе больше нас; возможно, потому что страшилки про систему Р он слышал чаще и те хорошо отложились в его памяти.? Я замерла, прислушиваясь. Дёрнула Чешира, заставляя замолчать... Мне не послышалось: уверенные твёрдые шаги звучали все ближе. Наконец нас пришли навестить. Недавний черноволосый юноша показался за прутьями нашей темницы. Роу, кажется, если я правильно запомнила. Янтарные глаза смотрели без злобы или презрения, даже, скорее, с сожалением?..? Маг опустился на колени.— Искренне прошу прощения за все произошедшее! - воскликнул он в стоявшей тишине... Что??— Да как тебе наглости хватило... - разъяренно зашипел Чешир, ринувшись вперёд, но я держала его за шкирку. Извинения странного мага звучали столь же искренне, сколько и подозрительно.?— Кто так извиняется? - раздался громоподобный бас. Шагов этого мужчины я не слышала вовсе, он как будто просто вылез из-под земли, оказавшись рядом с Роу. Седовласый, но с острым взором янтарных глаз... Его нога ударила по затылку Роу, впечатывая лоб мага в железные?прутья. Решетка звонко?задрожала. Посыпались ржавые хлопья. Роу тихо охнул, но?мужчина продолжил давить стопой, и он лбом скользнул по решётке на пол, в который его буквально втоптали. До трещин в каменной плитке! - Так надо извиняться! - громко сказал мужчина и перевёл взгляд на нас. - Госпожа Небесная дева, уважаемые маги Кошкиного дома... Искренне раскаиваемся в содеянном! Мы причинили вам ущерб не из злых побуждений, но это не уменьшает нашей вины перед вами!? С этими словами он рухнул на колени и тоже ударился лбом о пол - с такой силой, что каменная плитка разлетелась на куски...? Да какого, во имя небес, сейчас творилось?!— Прежде чем извиняться, сними кандалы с Венди, - прозвучал спокойный, полный силы голос.?— Мастер! - радостно воскликнул Чешир. Единственный, кто расслабился при виде Роубаула.? Разумеется, мастер заметил направленные на него настороженные взгляды. Из-за его плеча вылетела Шарли, бросившись к темнице.?— Брин! Венди! Джи! Чешир!?- она почти захлебывалась радостью и слезами, не имея возможности протиснуться через прутья. Брин сам подошёл ближе и высунул руку, кладя ладонь на макушку Шарли.?— Может, уже объясните, что произошло? - холодно осведомился Джерар, сжав мою ладонь. Я тоже хотела бы знать.? Мастер тяжело вздохнул.?— Вы вмешались в план по ликвидации Слезы Виверны... Мне искренне жаль, что вам пришлось пережить все это, - Роубаул сел прямо на пол, скрещивая щиколотки, и достал трубку, принявшись набивать её табаком. - Я хотел вас предупредить, но вы сбежали в город с утра пораньше. Простите, ваш мастер просчитался...— Это и наша вина, что не смогли обеспечить безопасность! - вмешался мужчина, не отнимая лба от пола. Роубаул насмешливо посмотрел на него.?— Таро, освободи уже детей, - с мягким пока укором напомнил Роубаул и выпустил облако дыма изо рта.? Мир расцвел ощущением эфирных частиц. Первым прорывом было отправить седовласого Таро в полет до ближайшей стены, но пришлось утихомирить клокотавшие внутри злость и подозрительность. В конце концов, прошлый бой показал, что даже в состоянии драконьей ярости я уступаю ему. Если бы он хотел меня убить, я бы уже отправилась на небеса или на следующий круг перерождения...— Если кратко, Таро, его сын Роу и ещё несколько магов Слезы Виверны стали находить методы и работу гильдии... незаконными. После того, как Слеза Виверны начала давить на нашу гильдию, Таро пришёл к нам с просьбой о помощи... - спокойно рассказывал Роубаул.?— Рунные рыцари прибыли в город, но у вас было недостаточно доказательств незаконных действий гильдии, и мы стали приманкой? - зарычала, стиснув кулаки. Лёгкий сквозняк начал гулять по темнице.? План был неплох - нас, как я понимаю,?страховали лояльные маги Виверны, - да и, не сопротивляйся мы, прошёл бы безболезненно: мастер хотел предупредить, но не успел. Это не было предательством.? Но дракон внутри рычал от ярости: его семью подвергли риску.?— Мы готовы сделать все, что угодно, чтобы искупить вину перед вами, - подал голос Таро, который, открыв темницу и сняв кандалы с меня, вернулся в коленопреклонённую позу. Чешир выразительно фыркнул...?— Всё, что угодно? - спросила отстраненным тоном, старательно подавляя злость. Вопреки желанию стереть в порошок потенциальную угрозу семье, я находила расклад довольно удачным, чтобы воплотить в жизнь некоторые задумки. В конце концов, Роу и Таро, вроде бы, раскаивались вполне искренне...?— Венди, ты правда собираешься довериться им?! Так просто принять их извинения? Этот старикан врезал тебе так, что ты потеряла сознание! - возмутился Чешир. Он был так зол, что даже вздыбил шерсть и почти рычал. Это выглядело даже мило - не его ярость, а способность переживать за меня, совсем не вспоминая, что ему тоже нанесли урон.?— Таро мог убить меня одним ударом, - хладнокровно парировала и тяжело вздохнула. - Я думала о расширении гильдии, но наше пристанище в деревне... Таро, если ты искренен в своём стремлении загладить вину, возьми на себя ответственность за гильдию Кошкин Дом в Вейгеле. Открой филиал гильдии и работай как маг Кошкиного дома.? Мастер Роубаул, смею верить в него, не доверился бы кому-то ненадежному. Нам нужны были маги, которые остались бы здесь и поддерживали функционирование гильдии, пока мы путешествуем в поисках аним. Таро и его сын - идеальный вариант. Наверняка и другие виверны присоединятся: работа магам нужна, а как ещё они смогут получить заказы? Только если самим основывать ещё одну гильдию, но после недавней битвы на улице города жители в любом случае предпочтут обращаться к Кошкиному дому...?— Вы уверены, госпожа Небесная Дева? Вы простите нас за всё... - пораженно заговорил Роу, но снова получил подзатыльник от Таро.— Я не сказала, что прощу вас сейчас или чуть позже. Прежде вам нужно выложиться на полную ради Кошкиного Дома и жителей Вейгелы, пострадавших от действий Слезы Виверны и вашего бездействия до сих пор, - безжалостно ответила и замерла, прислушиваясь. Еще шаги... Из-за поворота показались люди в бело-синих одеяниях. Судя по всему, это была форма... рунных рыцарей. — Роубаул, проверка документации Слёзы Виверны закончена. Вы были правы о незаконности многих их действий... Мы задержали преступников помимо тех, что сотрудничали с нами. Им мы назначим штраф... - сухо заговорил с мастером один из рыцарей, высокий и очень худой, скорее даже изможденный; за его спиной двое рыцарей удерживали невысокого старика с встопорщенной бородой и полубезумным взглядом.?— Кто ведёт документацию Кошкиного дома? Покажите мне этого человека! - кричал он, выворачиваясь из хватки более рослых коллег. Старик продемонстрировал поразительную для его роста прыть, оказавшись перед Роубаулом, и, поправив чуть не упавшие с носа очки, завопил громче прежнего: - Это вы, мастер Роубаул??— Документацию гильдии ведёт эта юная леди, - улыбнулся, выпуская дым, мастер. Указал он, разумеется, на меня. Я, потирая ещё немного саднящие запястья, уставилась на поднесшегося старика в облачении рунных рыцарей. Он собирался меня отругать за что-то? Не думаю, что накосячила в гильдейских отчётах: я была предельно внимательна и изучила все нюансы, которыми владел Роубаул...— Милая леди, станьте моей помощницей! Такой скрупулезный подход! Аккуратный почерк! - схватил мои ладони старик; от громкости восхвалений даже зазвенело в ушах.?Мутноватые глаза за стеклами толстых очковых линз, казалось, сияли от переполнявших его чувств.— Остынь, Брок. Эта леди - ученица Роубаула в той-самой-магии... - оттащил изможденный Рыцарь Брока, который, вероятно, был казначеем или типа того.?— О, так Совет уже одобрил? - посмеивался Роубаул, раскуривая свою трубку. Я ничего особо весёлого не видела, хотя, наверное, меня просто всё не отпускало уже произошедшее.?- Раз все вопросы решены, мы пойдем. Детям нужно отдохнуть... Чешир громко фыркнул и подлетел ко мне, вынуждая взять его на руки. Цепкий взгляд аметистовых глаз задержался на моем лице... Я тепло улыбнулась иксиду и прижала к себе поближе, положив подбородок на пушистую макушку. Чешир тут же замурчал, и злость наконец-то унялась. Мы отправлялись домой. Нам не грозили более ни рабство, ни Слеза Виверны... До деревни нирвитов добирались по воздуху без Роубаула. Мастер был прав, нам требовалось отдохнуть, но, пожалуй, какое-то время без него. Шарли несла Брина, Чешир, очень громко ворча, Джерара, а я - своим ходом. Разумеется, пришлось делать пару остановок в лесу, чтобы Эфир восстановился: полёт с грузом иксидам давался сложнее, да и я не могла еще преодолевать такие расстояния на своей магии, но... Кажется, Эфира в моем теле стало больше. Пока Брин собирал ягоды для отдыхавшей Шарли, а Джерар пошел к ручью набрать воды, я валялась на траве, раскинув руки, и старательно сканировала состояние тела. Ничего не болело, даже натертые запястья не саднили, но вот Эфир в теле блуждал в большем количестве, чем раньше. Такой немного... странный. Очень напоминавший таковой у Грандины. Может, это мамочка лечила мое тело от последствий драконьей ярости, в которую я впала, увидев раненного Чешира? А может, это как раз были последствия той самой ярости... В любом случае, Эфира стало больше, и я сильно сомневалась, что через пару дней он уменьшится до прежнего состояния. Можно сказать, я получила свой первый апгрейд? Жаль, конечно, что ярости оказалось недостаточно для раскрытия второго источника... Настолько мощный козырь пригодился бы. Но пока - до весны - у меня было множество направлений, в которых нужно стать лучше, и раз уж Совет дал дозволение на изучение ментальной магии... Как бы сильно я ни была обижена на Роубаула сейчас, необходимо вытрясти из него всё, что он может дать. В деревне нирвитов ничего не изменилось за часы, что мы находились в плену Слезы Виверны. Роа мгновенно вылетела нам на встречу и захлопотала вокруг, но мы слишком устали, чтобы отмахиваться от чрезмерной заботы: просто расползлись кто куда и легли поспать. К ужину же по привычке поползли к дому мастера, но... Джерар стоял у входа в дом. Напротив него стоял Брин. Я решительно прибавила шаг, готовая влезть в возможную ссору, но остановилась рядом, поняв, что они молчат и смотрят на яркий полог, которым был завешен вход. Чешир и Шарли в моих руках продолжали дремать, хотя оба проснулись несколько минут назад и попросились со мной на ужин.— Тоже не знаешь, как смотреть мастеру в глаза? - невесело улыбнулся Брин, повернувшись ко мне. Джи вскинул на меня задумчивый взгляд. Они стояли, потому что не решались войти? Ну да, выходка Роубаула осталась неприятным послевкусием... — Бросьте. Мастер, конечно, виноват, что не поторопился с тем, чтобы рассказать нам, но, думаю, он искренне хотел предупредить нас заранее. Я... готова его простить, - решительно сказала, сама удивившись легкости, с которой прозвучали эти слова. - Мастер взял на себя ответственность за нас и заботится в меру своих сил и возможностей. Ничего не требует взамен. Мы можем быть недовольны итогом случившегося, но чрезмерно обвинять его? Это будет уже грубо. Не дожидаясь ответа, я прошла мимо и решительно шагнула за цветастый полог, оказываясь в тепле дома мастера. Мастера, который сидел у огня и раскуривал трубку, смотря на меня с хитрым прищуром. Наверняка слышал каждое наше слово... Пусть, мне нечего скрывать. — Спасибо, Венди, - сказал он, когда я села рядом. Я лишь фыркнула, рассаживая сонных иксидов на подушки, и потянулась к блюду с ароматными и еще горячими лепешками. Всё-таки готовил их мастер бесподобно, у меня, даже следовавшей в точности рецепту, не получалось приготовить также вкусно...— Не за что. Надеюсь, все мы вынесли урок из случившегося, - проворчала, откусывая большой кусок лепешки. Роубаул потрепал меня по волосам и посмотрел на вошедших Джи и Брина... Впервые ужин проходил в такой тишине, но под конец они все-таки немного оттаяли. *** Таро не подвел - он быстро нашел новое здание под отделение Кошкиного дома в Вейгеле (старое, принадлежавшее вивернам, запечатали Рунные Рыцари, и торги должны были начаться через месяц) и направил к нам в деревню Роу, на которого собрался возложить всю бумажную волокиту. Обучать каменноголового Роу ведению документации выпало мне, потому что мастер занимался Чеширом, Шарли и, неожиданно, Брином. Джи все время был рядом, не желая оставлять меня наедине с Роу. Было приятно, что он переживает, но мог бы и помочь, а не просто молчаливо следить!.. Ничто не вечно: обучение Роу, как бы туго ни продвигалось, подошло к концу недели через две. Его отец наведывался к нам уже почти каждый день, подгоняя Роу, - у многих виверн, присоединившихся к Таро после роспуска гильдии, все еще не были выплачены назначенные рыцарями штрафы, а без администратора в лице Роу брать задания они не могли. Конечно, я могла бы отправиться на какое-то время в город и выполнять эти функции, пока Роу учился и вникал в тонкости ведения документации гильдии, но... зачем мне это надо? С чудотворного подзатыльника отца прогресс Роу всё-таки ускорился, и мы распрощались почти на исходе третьей недели. Таро, каждый свой визит приносивший сладости в качестве извинений, унесся с отпрыском, просто провалившись под землю, и наконец в деревне нирвитов воцарился мир и спокойствие... Хотела бы я, чтобы спокойствие воцарилось, но подкинуть головной боли вознамерился Брин. Я готовила лекарства, когда он пришел. Он стоял на пороге кухни, плечом прижавшись к дверному косяку, и молча следил за моими действиями. Шарли рядом я не заметила, а это уже было удивительно. — Ты... сказала, что мы семья, - смущенно начал Брин, наконец собравшийся с мыслями. Я поставила бутылку со спиртом на стол и повернулась. Если он решился заговорить, будет невежливо продолжать заниматься своими делами... Хотя от моего внимания он заметно стушевался и отвел взгляд. - Я... лишился семьи. Это было давно. До встречи с тобой я выживал в одиночку и - да, действительно иногда крал... Кто даст работу ребенку? Но сейчас... В общем, как член этой семьи я тоже хочу приносить пользу! Давай откроем компанию по продаже лекарств! - воскликнул он, и тут озадачилась я. — Компанию по продаже лекарств?.. - глупо переспросила, не зная, как точнее выразить ворох вопросов, родившихся в голове. Брин серьезно кивнул и достал из поясной сумки небольшой ежедневник на застежке. — Мы поговорили с мастером о ближайших перспективах фармацевтической компании - и об отдаленных тоже - и еще я изучил несколько свежих изданий о регулировании торговли в настоящий момент, и, как маги гильдии, мы считаемся совершеннолетними и можем зарегистрировать свое дело с поддержки любой торговой гильдии. Нам понадобится первичный капитал, но мастер предложил взять деньги, отложенные с заказов, - деловито рассказывал он, раскрыв блокнот и протянув его мне на нужной странице. На бумаге были ровные столбики с наименованиями и цифрами. Первичная смета. А еще адрес дома в Вейгеле... Уже и место присмотрел? Когда только успел, он же последние дни пропадал с мастером!.. А. Ну, наверное, мог спросить и у Таро, который также мучился с выбором места для размещения отделения Кошкиного дома. — Хм. Надеюсь, деньги возьмешь на возвратной основе. Или ты собираешься сделать гильдию партнером компании? Что ты вообще собираешь продавать? Я не смогу готовить лекарства в больших объемах... - тут же нашла слабость в плане Брина. Он хмыкнул, насмешливо посмотрев на меня.— Я - сын торговцев, а не глупый ребенок! Я знаю, что ты готовишь немного лекарств на заказ, а еще делилась своими рецептами со всякими знахарками. Но это неважно, потому что зарегистрированных лекарств не так уж много, а в Фиоре своих фармацевтических компаний нет вовсе, только частники. Они лицензировали только несколько своих лекарств, вот этих, - Брин вытащил из ежедневника сложенный вчетверо лист и протянул. Я пробежалась взглядом по названиям лекарств и их составу. Что же, нечто подобное я тоже готовила - обычные сиропы от кашля, жаропонижающие, обезболивающие, антисептические растворы... - Первым делом основываем компанию. Ты придумаешь название. Потом под этой компанией получаем лицензии на твои рецепты, а дальше начнем продавать то, что ты сможешь изготовить за время волокиты с бумагами. Нужно не очень много - хоть что-то заполнить полки, пока мы ищем тех, кто будет работать в магазине в Вейгеле. Как только магазин отобьет затраченные на открытие деньги и соберет достаточную выручку, откроем еще один или парочку, а потом начнем открывать их в других городах и деревнях. Возможно, даже поглотим лавочки конкурентов, предложив им выгодные условия для слияния... А, да, гильдия не будет в доле, но деньги гильдии мы вернем. Ну, еще и заключим договор, что Кошкин Дом сможет покупать лекарства по себестоимости, но взамен будет ставить в приоритет заказы на сбор сырья. Звучало на самом деле здорово. Я листала аккуратные записи Брина (его почерк был не хуже моего, разве что мельче и убористее, однако легко читаем) - эти сметы, подсчеты, вычеркнутые адреса с высокой арендой, выписки из книг и сноски, из каких конкретно. Брин не голословно говорил, что изучил вопрос. Такой основательный подход... Действительно, сын торговцев. Я с сомнением относилась к затее, но искренне радовалась произошедшим с мальчиком переменам. Он признал нас семьей, чуть больше открылся нам... — По правде, мне немного помог Джи. Мы вместе читали книги, - смущенно сказал Брин, и это тоже порадовало, хотя отчасти и удивило. Роубаул давно изменил своё отношение к новенькому, но Джи? — Хорошо. Стоит попробовать, если ты так уверен, - я тепло улыбнулась, ввязываясь в затею - от меня не убудет, я ранее раздавала рецепты всех лекарств вовсе бесплатно, а глаза юного волшебника засияли.— Тогда какое дашь название? Как насчет "Небесная дева"? У тебя хорошая репутация в городе, - предложил разумную идею Брин, но у меня тут же свело зубы от клички.— Грандина. Пусть будет "Грандина", - вздохнула, смотря на множество цифр в блокноте Брина. - Это имя моей мамы, обучившей меня целительству. Аргумент был достаточно сильным, чтобы никаких вопросов и возражений не последовало: мы все в Кошкином доме были своего рода сиротами - и у всех оказалось трепетное отношение к родителям. По крайней мере, у людей. С иксидами вышло сложнее, но Чешир как-то сказал, что ему кажется, что голоса, обучавшие его в воспоминаниях, звучат как мужской и женский. Он хотел верить, что это родители... — Что ж, попрошу Норма изготовить вывеску, он уже пообещал подарить её нам, - улыбнулся Брин. - Не переживай, Венди, я сделаю всё в лучшем виде. Вот увидишь, уже к лету в Вейгеле будет три магазина "Грандина". А во время путешествия я смогу и в других городах оценить обстановку, может, даже договорюсь на месте! Только, это, от тебя сейчас потребуется приготовить лекарства вот с такими эффектами, еще, может быть, косметику, если тебе не сложно. Ну, и переписать рецепты, чтобы я мог сделать копии и найти людей, способных готовить по ним... - предприимчиво перечислял Брин, и я замерла. — Подожди. Ты собираешься с нами? - удивилась я, думая ранее, что Брин останется здесь. Он посмотрел на меня как на глупую; даже стало немного стыдно.— Конечно. Шарли тоже не собирается оставаться в стороне, да и Джи согласился, что, если бизнес пойдет, будет безопаснее с вами. Пока вы будете заниматься своими делами, я займусь своими! Для путешествий тоже нужны деньги, не так ли? - усмехнулся Брин. - Очень нужны, уж поверь тому, кто слонялся по всему Фиору без единого джувела в кармане! Это тоже был достаточно сильный аргумент. Не личный опыт Брина в путешествиях без денег, а согласие Джи. Путешествие - изначально дело Джерара, я первая села ему на хвост, а теперь нас набрался целый маленький отряд...— Что же, тогда мне придется оттачивать длительный полет, - вздохнула с улыбкой, понимая, что дел ничуть не убавилось. Но тревог? Да, тревог стало меньше. С отделением гильдии в Вейгеле под руководством Таро будет легко покрыть гильдейский налог, а с деньгами от аптек Брина мы не будем стеснены в средствах и сможем путешествовать с большим комфортом, да и подготовимся к путешествию лучше. Прости, мамочка Грандина: я всё еще скучаю по тебе и не собираюсь останавливаться в поисках способа, который позволит извлечь тебя из моего тела, но... Теперь моя семья стала больше.